40•辛利初次亮相

路卡將獲得的白色和黑色辛利交給了主廚。

主廚試過味道後，感到很驚訝，這是他從未體驗過的香氣。

「經理，這也是貝爾媞努小姐的工作嗎？」

「嗯。她似乎是在南部聯合國的某地發現的。」

「黑色用在肉類，白色用在魚類對吧？」

「聽說這樣比較合適。但她也說了隨你喜歡。」

主廚雙手抱胸，注視着辛利好一會兒。今晚的主菜是燉牛頰肉。究竟要在燉煮時使用，還是在最後撒上比較好呢？

「讓我稍微研究一下。這是在考驗我的手藝呢。」

「說不定會像糖漬水果那時一樣，會有客人下訂喔。」

「這個要拿來賣嗎？我還不想將它交給其他廚師呢。先不要賣吧。它叫做辛利對吧？把它當作這間旅館的房客專屬的味道不好嗎？」

「嗯──」

站在旅館的角度思考的話，的確是這樣。可是自己又想增加貝爾媞努的收入。更何況這間旅館還是侯爵的產業。路卡認爲應該以貝爾媞努爲優先。

「那麼等到你熟悉辛利的使用方式後，把它分裝成一小份，以高價出售，暫時看看情況吧。」

這個方針是否妥當，還得過問貝爾的意思。

況且路卡還想讓旅館所有者的侯爵知道貝爾的活躍。因爲貝爾還拜託他將信轉交給侯爵。

路卡將兩封信藏在旅館販售的烤點心中。

若是來自帝國旅館的包裹，蘿絲夫人應該不會起疑吧。

路卡用蝴蝶結將包裹包裝成禮物，還附上了寫有「贈侯爵大人」和玫瑰旅館的卡片寄出。

將辛利交給主廚後過了一週。

特別受到皇帝信賴的十名貴族們，在位於帝都的玫瑰旅館舉辦午餐會。貴族們最近談論的話題，都圍繞在南部聯合國產的小麥，現在一律以每輛專用貨物馬車七枚大銀幣以上的價格出售。

說着說着，黛安娜對侍女使了眼神。

「一旦品嚐過這種味道和香氣，沒有撒粉的部分就顯得很平淡。」

話題的中心完全從小麥轉到了辛利。

辛利的傳聞轉眼間便在喜好嚐鮮的貴族間流傳開來。

沒過多久，塗了奶油的蘇打餅乾上，放有薄切糖漬水果的下酒菜送了過來。不討厭甜食的皇帝興致勃勃地說「喔，這就是南部的水果啊」，接着邊喫邊喝酒。

「啊哈哈哈，真想讓他們聽見呢。」

「是的，辛利。」

原本還在談論小麥價格的貴族們，都將注意力放在了奶油香煎比目魚上。所有人在用餐的同時，都在思考「這種粉末到底是什麼？」等到他們差不多喫完並撤下盤子後，燉小牛肉上桌了。

「辛利這東西似乎在帝都很盛行呢。聽說是一種香草，真想喫喫看。」

「那是新進貨的，聽說是種名爲辛利的香草種子。」

「這個有在賣嗎？我想帶回家給我的廚師使用。」

「這是我們的榮幸。」

「是的，爲了確保穩定的供應，本旅館正積極地與對方協商。」

其中一名貴族向端來料理的服務生問道：

「漲價得很誇張呢。看來有人注意到我國長期下來會缺乏小麥呢。原本在皇帝陛下的指示下，我們都是以個人名義向小麥農收購的。」

「喔！香氣比白色的粉末還要強烈。」

「經理，那種名爲辛利的種子，有股美妙的香氣，很下飯呢。」

「他就像是突然從鴿羣中誕生的老鷹呢。」

「是的，暫時是這樣。」

「不久前根本無法想像呢。」

由於貝爾說「希望這裏能夠成爲辛利販售的第一個據點」，所以供應方面不成問題，但人們對於「珍貴、限定」這些字眼就是沒有抵抗力。然而若是商品的價格不符合本身的價值，客人便會轉身離去。如何精準地拿捏其中的平衡，正是商人的本事。

「嗯？這種白色的粉末是什麼？」

其實離宮早就收到了母親妲莉拉送來的辛利和瓶裝水果。那是貝爾媞努送來的禮物。不過黛安娜不打算說「我已經有了」這種不可愛的話。

「改天我會命人將辛利送來離宮的廚房。它的香氣很棒喔。」

「雖然辣味也很強烈，但實在是太香了。」

某天夜晚，皇帝造訪了黛安娜所在的離宮。

「賽西里歐一人的登場，讓南部聯合國進步了十年，不，是二十年呢。」

路卡表面上用滿懷歉意的表情應答，其實嘴角差點守不住。

「帝國的皇帝啊。小麥倒是還能理解，我們村落製作糖漬水果，直接被皇帝喫下肚了吧？」

這晚之後，每當皇帝造訪離宮時，黛安娜都會以多樣化的方式，提供不同種類的瓶裝水果。

食材負責人聽從路卡的建議，每次取用所需的量後，便會整罐以油紙包覆並收進密閉的木箱中，避免溼氣跑進去。使用上的注意事項，由路卡帶來的主廚進行說明。當晚開始辛利便上了皇帝的餐桌，皇帝也相當滿意。

「只有六罐嗎？這可是皇帝陛下的命令喔。」

正當貴族們用完餐後，想找來廚師詢問有關辛利的事情時，經理現身了。

「這種水果我也沒見過。我喜歡那股濃郁的香氣。」

路卡說着「約莫這種大小」，同時在胸前用雙手示意瓶子的大小。

布魯諾與庫爾特彼此笑着幹了星果酒。

「醬汁的顏色真鮮豔呢，跟莓果類的香氣似乎不同。」

「不知這道起司佐蜂蜜跟白色辛利搭不搭呢。」

最深部收到這則消息時，布魯諾與庫爾特正在一起喝酒。

有的人想起了聯合國國旗上的老鷹，有的人則是無奈地點頭。貴族們一邊進行這樣的談話，一邊開始享用前菜、湯品和奶油香煎比目魚。

不久後，連宮殿的廚房也開始備有聯合國產的糖漬水果。

「如果他們還像是以前那樣，部族之間會針鋒相對，我們也就輕鬆多了。」

「所以今後有可能進貨嗎？」

「阿德勒伯爵，請您品嚐看看，香氣非常迷人喔！」

除了貴族以外，富商們也得知了辛利的存在。沒過多久，南部聯合國送來的辛利便銷售一空。即使將一罐中瓶的辛利分裝爲八罐小玻璃瓶，再以每小瓶一枚大銀幣的價格賣出，也是一下子就賣完了。甚至還有人用三到五倍的價格轉賣。這則傳聞終於傳到了皇帝的耳裏。

一旦宮殿開始使用，想必轉眼間帝國內便會人盡皆知吧。路卡壓抑着雀躍的心情，與宮殿的食材負責人會面後，將運送來的中瓶白色和黑色辛利，各交付三罐給對方，而不是小瓶分裝的。

並對她如此說道。

「比目魚上撒了某種我從未見過的粉末，那是一種香草嗎？」

「真令人期待呢。陛下，雖然我不知道辛利是什麼，但我這裏有母親送來的南部聯合國的糖漬水果。我跟克勞迪奧很喜歡拿來當點心喫，但也適合搭配爽口的酒喔。」

「真是棘手的男人。」

「這種粉末突顯了比目魚的味道呢。」

「感謝您的讚美。那是偶然入手的珍品，我們只獲贈了約莫這種大小的黑色和白色辛利各一罐。」

十名貴族將撒有粉末的部分放進嘴裏後，都感到很驚訝。比起比目魚裹上面粉後，只用奶油煎的部分，有撒粉的部分更是好喫得沒話說。咬下粉末後，香氣瞬間充滿口中。

「察覺到糧食不足並藉機漲價的人，就是聯合國代表賽西里歐吧？若不是他，那麼遼闊的國家怎麼有辦法徹底統一所有地區的價格。」

「所以若想喫到辛利，就只能來這裏了吧？」

「辛利一旦受潮，香氣就會減弱，若是因爲溼氣而發黴，就必須整罐捨棄。我認爲少量進貨比較妥當。」

「我好想知道它的真面目。」

玫瑰旅館的餐廳預約都排到了三個月後。慕名前來用餐的外地客人，會在旅館過夜。住宿業務也忙翻了。

「好吧。」

「各一罐？只有這點嗎？」

正當衆人爭相表示「我喜歡黑色的」、「白色的溫和風味也難以割捨」、「我想買這個回去」時，起司佐蜂蜜以及點心也端上了桌。甜點旁附上黃色柔軟的糖漬水果，以及鮮紅的醬汁。

「這是某種東西搗碎後的粉末吧。有種刺激的味道和香氣呢。」

然後端上桌的燉小牛肉，似乎也撒了某種東西搗碎後的黑色粉末。這次所有人連同黑色粉末和牛肉一起放進嘴裏。

「辛利？」

在皇帝的一聲令下，路卡親自將辛利送進宮殿。

「若是我父親那一代和再上一代聽見了，一定會嚇到腿軟吧。」

也有人很快就成爲辛利的俘虜。

貴族們的午餐會圍繞在小麥的價格和辛利。然而他們卻渾然不知，兩者都與某位千金息息相關。