38•前往黛安娜的離宮

貝爾媞努與護衛們再次經由北上的馬車之旅來到帝都。

他們首先前往路卡經理所在的玫瑰旅館投宿休息。

「小姐，辛苦你了。」

「真的很累呢。不過必須通知妲莉拉夫人我們已經抵達了帝都，還得告知她，賽西里歐將軍想與她見面。」

迪亞哥接下這個任務，出發前往妲莉拉夫人所在的伯爵宅邸。緊接着經理路卡走進房間。

「嗨，貝爾，遠道而來辛苦了。我收到瓶裝水果了喔。沒想到已經能夠應付千瓶的訂單呢。」

「畢竟製作瓶裝水果的地區增加爲兩個了。況且大家都已經駕輕就熟。但願他們獲得現金收入後，能夠改善生活。」

「一定可以的。不久的將來，南部聯合國勢必會被時代的洪流吞沒。只是時間早晚的問題罷了。錢永遠不嫌多。」

貝爾媞努的表情有一瞬間變得僵硬。

「可是呢，路卡。南部的美妙之處是金錢無法創造的。還有他們的人情味。你只要見過他們就能明白，那份美好是金錢買不到的。我想要珍惜那片樂園。對了，差點忘了，我還沒向你道謝呢。感謝你賣了許多瓶裝水果。而且還賣得不便宜呢。你沒有收下手續費吧？」

路卡搖搖頭。

「光是讓我興奮不已，就足以抵過手續費了。我這裏的客人大多很富有，所以價格偏高也買得下手。我體內的桑盧安之血，久違地沸騰了。能夠經手熱賣商品，讓我相當雀躍喔。不過你果然是鍊金術士，竟然能夠想出那種商品。」

「別那樣叫我啦。還有，我帶來了好東西喔。你看！」

貝爾媞努從行李中翻出兩罐裝着白色辛利和黑色辛利的瓶子。

「這是什麼的種子嗎？」

「沒錯，這是搗碎後的種子，黑色的用在肉料理上，白色的用在魚肉上。搗得越細，味道就越刺激。你倒出一粒咬咬看。先從白色的開始吧。你一定會嚇到的。」

路卡取出一粒白色辛利放在掌心，然後放進嘴裏咬下。

「嗚哇！好辣。不過這種香氣很新奇呢。應該沒有毒吧？」

「沒有啦！這是聯合國的新特產喔。帝國無法栽種這種植物。我希望你把它用在這裏的料理上。」

「謝謝你。主廚一定會很開心的。這個東西你打算開價多少？」

馬車停止後，賽西里歐上前伸手，牽着妲莉拉夫人下車。自己則是由第二皇子牽下車。

妲莉拉夫人熱淚盈眶地用手捂着嘴巴，她似乎很久沒有見到身爲第二皇子殿下的外孫了。

身穿正裝的賽西里歐站在殿下身旁，看起來比平時還英勇、帥氣。

貝爾媞努心想（男人一旦穿上正式的軍服，男子氣概就會提升五成呢）。若是最喜歡賽西里歐的族長女兒比安卡在這裏的話，一定會興奮到失控吧。

「是殿下！」

「不錯喔。足以有效地賺錢。況且還是帝國無法栽種的植物。肯定會大賣的。」

「真慶幸這裏打開水龍頭就有熱水呢。」

路卡帶着欲言又止，又有些擔心的表情離開了房間。

貝爾媞努苦笑着心想（我已經完全變成了聯合國人了呢）。她所乘坐的馬車駛過狹窄的石橋後，朝向宮殿前進。

路卡露出疑惑的表情。

（畢竟小姐有過十分慘痛的回憶。如今連寫信回家，都必須費盡心思。我不應該在這種時候說出多餘的話，破壞那兩人之間的關係。雞蛋就是要細心照料，才能孵出小雞。）

不久後，前方出現薔薇盛開的花圃，離宮前還站着身穿純白正裝的賽西里歐和身材纖細的少年，以及像是在保護他們的衛兵們。

隔天，貝爾媞努拜訪了妲莉拉夫人的宅邸，隨後與她搭乘馬車前往宮殿。

「啊，好，我知道了。」

「哪裏不同？」

少年帶着優雅的笑容。體格雖然看似十二歲的少年，表情卻相當成熟。他的微笑完全是社交用的笑容，這讓貝爾媞努心想（殿下是否有過像孩子般喧鬧的時期呢）。

「聯合國的人民啊，就算沒有很多錢，也能過着幸福的生活。我打算在那片樂園建造自己的小旅館，在那裏迎接老年生活。」

她說着這句話走向浴室。

「貝爾！貝爾！啊啊，你已經長得這麼高了！完全是個大人了呢。」

貝爾媞努忍不住用兒時的暱稱呼喚黛安娜，黛安娜則是張開雙手，抱緊朝自己跑去的她。

「是啊，很難。沒想到久久不見，已經長得這麼高了！」

「夫人問說約好的明天要不要一起進宮。黛安娜側妃似乎想要答謝緋紅色布料的事情。夫人還說已經邀請了正在宮殿做客的賽西里歐將軍，若是小姐不介意的話，屆時可以共同會面。」

「與其說不想，其實是我放棄了。好了，路卡，把這些辛利交給主廚吧。」

兩人抱緊彼此，眼眶也溼了。

路卡露出賊笑。

「謝謝您，殿下。初次見面。我也很期待見到黛安娜側妃和您。」

「快點進來吧。昨晚我可是興奮得睡不着覺喔。啊啊，貝爾，我好想見你喔！」

「迪亞哥，你明明也很累了，還要麻煩你跑一趟，真對不住。那麼，妲莉拉夫人怎麼說？」

「太好了。可是啊，我不想勉強聯合國的人們。那個國家的人民與桑盧安的國民不同喔。」

貝爾媞努沒有注意到他的表情。

「由於料理中只需要灑入一點點，就足以帶出風味，一罐可以用很久。所以我打算每罐賣五枚小銀幣。」

（當時的將軍似乎很細心地對待爛醉的小姐。難道將軍對小姐抱有好感嗎？）

「歡迎你，茱安侯爵千金。歡迎來到離宮。我母親一直很期待你的到來。」

只是她不打算說出口。

貝爾媞努將目光移向聲音的出處後，有着偏紅金髮，綁着複雜髮型的黛安娜出現在那裏。

「老年生活……你不打算結婚嗎？」

「可以見到黛安娜側妃啊！多久沒見面了，十四年？十五年？」

小時候隨父親來這裏參觀時，還覺得這座建築既美麗又雄偉，但如今一想起綠意盎然的那片土地，內心便不禁在想（啊啊，好想回去）。耳裏甚至響起鴯鶓、猴羣和野鳥的聲音。

這個興奮的聲音似曾相識。

正當貝爾媞努走出浴室時，迪亞哥正好回來了。

「小黛！」

桃樂絲一邊聽着兩人的對話，一邊想起將喝醉的貝爾媞努送回家時的賽西里歐。

想到這裏，她決定絕口不提。

妲莉拉夫人在前往宮殿的馬車上，提起有許多女性寫信給她，說是想要那種布料。貝爾媞努聽到後非常開心。

貝爾媞努不知道桃樂絲的苦心，只是開心地在浴缸放熱水，想要儘快泡澡。

「很難見到殿下嗎？」

聖索爾帝國的宮殿建造在古老城堡的左右兩側。城堡是由黯淡的白色石頭砌成，而宮殿則是採用大理石。宮殿內部潔白亮麗，數座細長的高塔直指天空。城堡與宮殿被高牆團團圍繞，不僅用於防禦，更是刻意地對來訪者施加壓迫感。