7.克魯斯拉之花

南部聯合國當中，就屬中心都市伊比特的戰勝氣氛最爲熱烈。

當初就連自己國家的人民都不認爲烏合之衆的聯合國軍有辦法戰勝訓練有素的帝國軍隊。然而出乎意料的勝利，卻也讓國民欣喜若狂。這都得歸功於賽西里歐潛心研究帝國的戰術、擬定戰略並將各個部族安排在適當的位置。

國民對於賽西里歐的呼聲日益高漲。

三十五歲單身加上眉清目秀的容貌，更別提他還是南部聯合國的代表，不難想像有多少女性爲之瘋狂。

今天身爲書記官的伊格納西歐也在爲此煩惱。

「將軍，關於族長會議後的宴會，您就不能多待一會兒嗎？」

「上位者不在，大家在宴會中才放得開吧。」

「正好相反啊。我這裏收到了一堆族長女兒們的請求，她們都想與您說上話。」

賽西里歐從文件抬起頭來，表情像是在看奇妙的東西。

「巧妙地婉拒她們，不正是你的工作嗎？我現在沒時間花在女性身上。你也知道我忙着與帝國周旋吧。」

「可是將軍，若是惹得族長們不高興，事情會變得很棘手……」

賽西里歐湛藍的瞳孔盯着伊格納西歐看。

「統整族長們的確是我的工作，但我並不打算爲此討好他們的女兒們。我只要拿出工作成果，好讓族長們明白，不服從我就會喫虧。總之，我會出席宴會，但問候完後，就會回到這裏工作。」

賽西里歐不再開口說話，彷彿在示意你可以退下了。因爲他正在煩惱昨夜傳來的聯絡。

雖然耗費了兩個月，但終於找到了那位侯爵千金。

根據荷賽的報告，他表示『已經掌握侯爵千金的行蹤。可是對方拒絕賽西里歐將軍的道歉，也不打算見面』。

侯爵千金住在首都伊比特的近郊。據說她們在那裏零星地販售刺繡的手帕和小物件維生。

「既不要道歉，也不想見面啊。」

原以爲侯爵千金會就此回國，沒想到卻在這個國家住下了。只要她還待在這個國家，就很難追回不足的賠償金。這個國家目前急需資金來重建長期遭受壓榨的國內。

（可是南部人一直很討厭帝國那邊的人。桑盧安宰相的女兒根本做不起買賣吧。如果因爲生活陷入困境而死了，事情只會變得更棘手。乾脆直接見面，說服她回國吧。）

隨着年紀的增長，開始注重打扮後，許多人會將原本的耳環換成花俏的款式。有錢人會戴上一兩件寶石、彩石或是金屬片。而且通常偏好尺寸較大且外觀華麗的款式。

◇◇◇

然而，侯爵千金卻一臉平靜地說完這句話。

她開心地說起當時鄰居們還幫忙店鋪的宣傳。

今天的賽西里歐穿着便服。黑色的襯衫搭上寬鬆的長褲，還有平常穿的皮革短靴。雖然伊格納西歐有提出同行的請求，但賽西里歐拒絕了他，獨自騎馬來到這裏。

賽西里歐不想打擾她的工作，於是一邊用耳朵聆聽她的授課，一邊參觀狹窄的店內。

賽西里歐開始感到好奇，這位看似有骨氣的貴族千金，究竟是怎樣的女性。

這個國家的嬰兒在出生時，兩耳都會穿洞並戴上耳環。這是歷史悠久的習俗，男女都會戴上耳環，但多半是金色或是銀色的小球款式。

（這是這個國家的製作者名字。所以不是她製作的嗎？）

「我啊，已經沒有東西可以失去了。就算臉上被揍個一兩拳，我也覺得無所謂。」

這個國家的招牌爲求醒目，通常會使用三原色書寫，但這間店的招牌卻是以象牙色爲底色，再用克魯斯拉花的紫紅色寫上小巧雅緻的店名。選用的字體也是清晰好讀。

「就是說啊。對那對夫妻的爭吵習以爲常的左鄰右舍，甚至急忙地衝進他們家。畢竟對方是個會出手傷人的男人。」

店外的招牌以這個國家的文字，用流暢的手寫體漆上「刺繡與飾品 克魯斯拉之花」。

有些款式會統一色調，有些則是刻意混搭深色石頭和半透明石頭。除此之外，每件商品附近都貼有製作者的名牌。

由於擔心旁人聽見，賽西里歐不禁錯過了報上姓名的時機。他不想在這裏談論有關賠償金的話題。

「這些耳環都是出自於因爲戰爭而失去丈夫的女性之手。我負責提供材料和設計，再請她們替我製作。我會將扣除材料費和兩成銷售額後的報酬交給遺孀們。如果您有喜歡的作品，不妨送給夫人或是戀人？製作的女性和收到的女性都會感到幸福喔。」

「哎呀麥羅，你這樣發音，就會變成要活生生的雞，而不是雞肉了。」

差不多逛完細長的店內右側後，賽西里歐移動到左側的牆壁並停下了腳步。左側的整面牆壁上井然有序地裝飾着耳環、項鍊和手環等飾品。令賽西里歐感到驚訝的是稀有的飾品設計。

面帶笑容教導語言的她，想必就是侯爵千金吧。她給人的感覺完全不像是足不出戶的千金。她正笑着與這個國家的居民們輕鬆聊天。她的發音幾乎像是土生土長的人，完全聽不出帝國的口音。

賽西里歐聽到後目瞪口呆。

店內陳列着少許有刺繡的手帕、這個國家的女性日常使用的布制肩背袋，以及可以用來遮陽的披肩，每件商品上都有精美的刺繡。由於商品數並不多，與其說是店鋪，更像是展覽場。

店內各處都釘有寫着「可客製化刺繡圖案」的卡片。每件商品上的刺繡圖案皆爲精美的帝國風設計，一看就知道是帝國貴族的品味。

「亞當，那個音不能發到最後。感受它逐漸在口中消失，再試着讀一遍。」

「戰爭的遺孀製作了這些……」

指導他們的是一名女子，她將亮褐色的秀髮束在腦後，兩側太陽穴各有編髮，臉部線條清晰可見。

賽西里歐慌張地問道，但貝爾媞努卻平靜地搖搖頭。

賽西里歐有些不知所措。

看來短時間內，她便融入了當地。

正當他準備進到店內時，他發現掛在入口旁邊的板子上寫着「提供帝國語翻譯、語言教學服務」。

「啊，啊啊，是啊。奇特的設計讓我有點驚訝。」

「老兄，這位小姐可是很有膽量喔。她剛搬過來的時候，就介入了鄰居夫婦的爭吵，還爲太太挺身而出，狠狠教訓了她的丈夫。當時她說了『因爲對方是女人就小看她，甚至毆打她，這種行爲與小看母親、毆打母親有什麼兩樣！真是可恥！』這種話呢。」

「原來如此，克魯斯拉啊。堅強地活下去是吧。」

「歡迎光臨。您在尋找耳環嗎？」

其中一名加入對話的客人，一直盯着賽西里歐的臉看，途中突然露出驚訝的表情。不過賽西里歐輕輕地對他搖搖頭，示意他（不要說出我的真面目）。

「喔～～」

正當賽西里歐疑惑地注視著名牌時，可能是貝爾媞努的女子站在一旁，笑着看着他。

「沒有。幸好附近鄰居及時衝進來制止那名男性，我纔沒有受傷。我因爲某些事情而來到這個國家時，曾經有過數日沒有獲得像樣的水和食物。每當想起那時的經歷，就會覺得大部分的事情都沒有那麼可怕。況且我也因爲那場夫婦爭吵，如今與附近鄰居變得十分要好喔。」

賽西里歐一邊感到敬佩，一邊打開門後，看見狹窄的店內約有十人在裏面。不過並非所有人都是客人，五名男女坐在裏面的桌子，一邊看着像是筆記的東西，一邊練習發音。

然而這間店的耳環卻是將數顆小水晶用極細的金屬線包裹起來，或是將形狀和顏色各異的水晶鑽孔後，三四顆串在一起，做成會晃動的耳環。

克魯斯拉是這個國家隨處可見的藤本植物，發生饑荒時，人們也會挖掘它的根來喫。這種植物繁殖力極強，開出的紫紅色簇狀花朵相當惹人憐愛。

「海娜，做得很好喔。繼續保持。」

他來到首都伊比特東側的邊緣地帶，此行的目的是位於庶民住宅區的那間店鋪。

「妳被打了嗎？」

「是的。爲了戰爭賭上性命的不僅是士兵，還有被留下的家庭。我希望能夠爲被留下的女性和孩子們盡點棉薄之力。畢竟我在籌備這間店時，也受到了許多人的幫助。」

「竟然做了那麼危險的事情？」

十天後，賽西里歐的工作總算告一段落。

他從未想過帝國那邊的貴族，有辦法在這個國家過得這麼快活，況且她還受到了這個國家人們的幫助，到底是怎麼回事？通常只會遭受迫害，實在是沒想到會受到幫助。