58•兩人一起前往卡利斯特地區

隨着克勞迪奧的即位，桑盧安王國正式地改名爲「奧古斯特王國」，成爲獨立國家，而不是帝國的屬國。

見證完前王室的終結與新王室的誕生後，賽西里歐與貝爾媞努將後續事務託付給艾倫弗裏德與馬克西姆，隨即啓程返國。在回程的軍艦上，賽西里歐向貝爾媞努求婚了。

在夜晚的甲板上被求婚說「希望你能夠成爲我的妻子，在這個國家一起生活下去」時，貝爾媞努感到很開心，卻又有些困惑。

「那個……我可以問問你選擇我的理由嗎？還有爲什麼是現在？我一直以爲你對結婚不感興趣呢。」

「自從你在克魯斯拉追問『我到底要支付多少錢，才能留在這個國家？』開始，我就覺得你的瞳孔很美麗，但是……」

「但是？」

「你不僅擁有寬廣的心胸，願意原諒我和傭人們的過錯，更是始終積極地面對人生。雖然出身於富裕的桑盧安侯爵千金，卻能貼近我國貧窮的人民。你總是用自己的光輝照亮周圍，我一直認爲你相當有魅力。可是我一直告誡自己，在桑盧安的事情解決之前，必須剋制這份心意。」

「原來是這樣啊。我還在納悶桑盧安的事情跟求婚有什麼關聯呢。將軍，我已經二十七歲了，馬上就要二十八歲了喔。」

「我已經三十八歲了。」

「呵呵。什麼跟什麼。你打算拿年紀當藉口嗎？」

貝爾媞努笑着回答道。

「好的，我願意接受你的求婚。今後你就會成爲『我的賽西』吧。」

賽西里歐終於鬆了一口氣。

「我還以爲你會因爲我一直磨蹭而拒絕呢。不過聽到你叫我賽西，該怎麼說呢，總覺得有點害羞。」

「我怎麼會拒絕。畢竟我早已放棄結婚的念頭，所以真的很驚訝。我一直很尊敬你那不忘當年志向的強韌意志，以及爲了聯合國和國民全心投入的身影。況且賽西這個稱呼，聽起來很溫暖、很溫柔，自從我初次在卡利斯特地區聽到時，就一直很喜歡喔。」

「謝謝你。不過我得事先聲明，我不打算像某人一樣迎娶側室喔。」

「那還用說嗎。你要是敢立側室，我當天就會『祝福你』並收拾行李離開。」

「我想也是呢。」

說到這裏，賽西里歐開心地笑了出來，貝爾媞努也跟着笑了。

兩人相遇已經超過三年了。賽西里歐原本想告訴她「直到桑盧安的事情解決爲止，請你等我」，但他並不想那樣做。

「呵呵。我會努力的。」

「我一定會設法改變這個國家的現況。」

◇◇◇

賽西里歐將差一點就能湊齊的同花大順攤在桌上，貝爾媞努隨即放聲大笑。賽西里歐以爲自己很擅長打牌，結果貝爾媞努更勝一籌。下一局貝爾媞努輕鬆地獲勝了。

「咦咦？」

桃樂絲也忍不住苦笑了起來。

滿腔理想的克勞迪奧國王，由宰相馬克西姆繼續輔佐，艾倫弗裏德也以派兵援助的名義，與帝國士兵駐紮在此。

「適可而止就好。要是你累倒了，我恐怕就沒心力走下去了。」

聽到德米歐這樣問，貝爾媞努看向賽西里歐。

貝爾媞努給出答覆後，與賽西里歐牽起手來。

「我早就想像這樣跟男性牽手走路呢。」

「話雖如此，但畢竟是克勞迪奧陛下新人生的開端，爲了避免失敗，充分準備總是比較好吧？況且與其說是父親事前安排的成果，不如說是桑盧安的所有人對王室不抱有任何期待的結果吧。我蓋牌。」

「真是位強大又可靠的妻子呢。」

告訴他這個事實的是一名將女兒送往帝國當女傭掙錢的漁夫。聽說他女兒在帝國遭到主人暴力相向，在身受重傷而無法工作的狀態下被送了回來。

「不要啦。雖然我很喜歡父親，但完美的父親對小孩來說，只是種壓力。請你成爲偶爾會犯傻的可愛父親。」

「小姐真是的。」

抵達卡利斯特地區後，發現這裏的道路已經整修完畢，學校和醫院也蓋好了。

聽完年少的賽西里歐這句話，漁夫淚流滿面地低頭說「謝謝你。萬事拜託了」。自從那天以來，已經過了二十六年。漫長的道路還在途中。雖然已經進步到能夠與帝國對等協商的地步，但課題依舊堆積如山。

貝爾媞努從父親的來信中得知了此事。聽說曾經是繼母的蘿絲回到孃家後，再次作爲繼室嫁給其他貴族。貝爾媞努很同情一直得不到歸宿的前任繼母。

貝爾媞努將最後一口蛋糕「啊──」地塞進賽西里歐的嘴裏。儘管賽西里歐反射性地張開嘴，卻紅着臉品嚐蛋糕。貝爾媞努則是一臉滿足地看着他咀嚼的模樣。

看到當年的五名同伴在說明瓶裝食物製作，然後揮着手朝向自己走來時，貝爾媞努也開心地揮手回應，心想這裏也有我的同伴。

「你現在的手牌應該很好吧？所以我不跟。」

「交流會順利嗎？感覺桑盧安與聯合國的國民很排斥彼此。」

「並非如此喔。聽說桑盧安那邊已經大量下單辛利和瓶裝水果，當然還有下單布料。伊格納西歐很開心喔。」

某天兩人在庭院散步時，賽西里歐聊起了往事。

「好久不見了，賽西。」

「將軍、小姐，差不多要抵達了，請兩位準備一下。」

國民的反應一如預期，熱烈地歡迎帝國的第二皇子成爲新國王。

「將軍，你還有我在。」

「關於賠償金，那樣處理真的好嗎？收取利息是理所當然的權利吧。」

多虧了辛利的收益，整個地區的收入大幅增加，再加上賠償金的投入，使得各項設施得以完善。兩人帶着桃樂絲和迪亞哥登上山丘。

「新國王克勞迪奧承諾會建設與我國交流用的相關設施。那樣就相當於收取了利息。」

「好久不見了，艾米利歐先生、德米歐先生。」

「我很尊敬他勤奮工作、愛國愛民的地方。」

「嗯？」

「是這樣的嗎？」

「貝爾，稍微手下留情吧。」

「啊、啊啊，雖然是件喜事，但貝爾媞努小姐，這樣真的好嗎？這孩子就像你知道的那樣，是個成天埋首工作，一點都不浪漫的笨拙男人喔。」

在桑盧安的王室完成政權更迭前，很難預見聯合國與帝國的關係變化。賽西里歐在確定「不會與帝國開戰」之前，不想用婚約來束縛貝爾媞努。畢竟一旦爆發戰爭，自己或許會戰死。聯合國軍目前還需要賽西里歐在場做出判斷和指揮。

正準備坐下的德米歐聽到這句話，整個人僵在原地不動，祖父艾米利歐則是驚訝地瞪大眼睛。

不久後，他們抵達了位於山丘上的賽西里歐家。賽西里歐的父親和祖父正帶着笑容站在門口迎接。

前任國王一家人獲賜帝國郊外的領地，只是沒有臣子跟隨他們。在克勞迪奧新國王的恩德下，他們得到了隱居貴族足以過活的資源和幾名傭人，但據說前任王后和前任王太子至今依舊無法接受。

新生奧古斯特王國以驚人的速度完成了政權更迭。

在此之前，由於沒有足以託付國家的人物出現，桑盧安的國民只能接受無能的國王和王子，但他們卻很崇拜以高度的政治手腕，帶領帝國邁向繁榮的皇帝。想當然耳，他們由衷地歡迎那位皇帝的兒子即位。

畢魯巴旅館落成後，埃文斯與埃卡特依舊持續地建造房子。埃卡特總是將「不知何時會蒙主寵召」掛在嘴邊，同時精力充沛地打造埃文斯構想的房子。

「就是這樣。我哥哥就是因爲從小追逐父親的背影，纔會養成凡事不容許失敗的謹慎個性。」

那天他得知了並不是只有母親在帝國人粗暴的對待下重傷殞命。

甲板上的求婚後過了三個月，貝爾媞努與賽西里歐正搭着河船卡莉娜號。

「好的。」

「今天貝爾媞努小姐也一起來啦。是不是又被賽西隨意使喚了？」

「莫非你跟艾倫弗裏德早就認識了嗎？可是我完全感覺不出來。」

看到賽西里歐的祖父艾米利歐和父親德米歐見到他時開心的表情，貝爾媞努的內心充滿了溫暖。

賽西里歐撿起白色大貝殼，扔向蔚藍的大海。

「哈哈哈！我終於有機會抱到曾孫了。」

「這樣啊。那真是可喜可賀呢，德米歐。」

「我決定跟她結婚了。」

大家心懷着「適應這個國家獨特的經濟體系，或許還需要一段時間，但若是那位皇帝的孩子克勞迪奧新國王，一定會展現卓越的才能」這樣的期待。

「回來啦，賽西。」

艾米利歐幹勁十足地說「今晚要舉辦宴會」，隨後將賽西里歐和貝爾媞努推出家門，於是兩人來到海邊散步。走在平緩的白色淺灘上，賽西里歐回想起十二歲那年發誓（要成爲這個國家的領導者）的那天。

「皇弟殿下竟然說過那麼神奇的話啊。」

「我回來了，爸爸、爺爺。」

「嗯……我也想成爲那樣完美的父親。」

◇◇◇

平靜的河面上，成羣的大魚正噗通噗通地跳躍着。目前正值魚羣交配的季節。

「當時的我只是個在外頭從事骯髒粗活的男傭，艾倫弗裏德殿下卻主動找我說話。我的外表應該一看就知道是聯合國人，但不知爲何，每此他來訪時，都會主動找我說話。起初被問到出身時，我回答說『我是族長的兒子，爲了學習這個國家的社會機制，以及確認南部人在這裏會受到怎樣的對待而來』。結果他竟然說『真有趣。我覺得總有一天，我們會在世界的舞臺重逢』。」

「你在思考這個國家的將來對吧？我會爲你鋪平未來的道路，讓你走得更順遂。我會盡可能確保名爲政治的馬車能夠暢通無阻。」

「不知他是否還記得當年的事情呢。事隔二十幾年的重逢，沒想到當年的爽朗青年，已然成爲老謀深算的狐狸，真是嚇了我一跳。當年身爲第二皇子的他一路走來，想必也在宮殿中被迫吞下了無數難聽的話和負面情感吧。」

馬克西姆侯爵離婚後，前任王后的妹妹蘿絲夫人回到了孃家。

「我想體驗外出工作時會受到怎樣的對待。當時的仲介業者帶我到如今的公爵夫人家當男傭，也就是皇弟殿下夫人的孃家。她可是擁有近百名傭人的大貴族喔。」

「孩子是上天的賜與呢。我的身體很健壯，我會努力的。」

「我知道了。謝謝你。將軍，我好久沒見到你的家人了。」

「我纔是更久沒見面了。」

若是訂下婚約後，自己遭遇不測，貝爾媞努的心靈便會再次受創。他不希望貝爾媞努三度經歷放棄婚姻。

「願賭服輸。獎品是你的了。」

貝爾媞努偷瞄了一眼賽西里歐苦笑的側臉後，微笑着點頭。

「爺爺，你太心急了。」

前方的山丘上，可以看見半圓形屋頂的建築物。那是埃文斯構想的瓶裝作業場。圓潤的屋頂上似乎鋪着土壤，還開滿了白色和黃色的小花。

「我年輕時曾經在帝國住過三年。爲的是學習那個國家的社會機制。」

「原來你還有那種經歷啊。」

「說起來，我母親還在世時，曾經對年幼的我抱怨過喔。她說我父親凡事都準備得太過周到，無論是野餐還是旅行，她都沒有大展身手的餘地。現在回想起來，進攻桑盧安那時也是一樣，父親或許早就完美地佈局好了，甚至滴水不漏到他人毫無發揮的空間。

「若是早知道令尊已經安排好了，或許不需要投入那麼龐大的兵力。說不定帝國和聯合國各派三十人左右就足夠了。」

賽西里歐將桃樂絲烤的奶油蛋糕推向桌子中央。蛋糕的製作用了不少蘭姆酒，香氣和味道皆屬極品。於是貝爾媞努毫不客氣地大快朵頤這項獎品。此時迪亞哥出聲開口提醒兩人。

甲板上白色的遮陽棚下，賽西里歐與貝爾媞努正一邊打牌，一邊閒話家常。