42•法蘭茲的來訪與十二歲的決心

法蘭茲•阿德勒拿着侯爵的推薦信，與妻子愛麗絲一同造訪貝爾媞努家。

法蘭茲是名姿勢端正、笑容溫和的男性，不愧爲玫瑰旅館的首任經理。貝爾媞努第一眼看到他，便覺得（我想請他來當旅館整體營運的顧問）。

「真是太感謝你了，法蘭茲先生。沒想到你這麼快就過來了。」

法蘭茲與妻子愛麗絲同時搖頭說「不會不會」。

「雖然之前我們都在代替女兒養育孫子，但已故女兒的丈夫再婚後，孫子跟着他一起走了。考慮到孫子的未來，比起跟着我們兩個老人生活，跟父親待在一起會更好。我們同意讓他帶走孫子後，一時失去了方向。所以我們很感激侯爵大人給了這個機會。」

若是爲了順便來這個國家，暫時忘記與孫子道別的寂寞，貝爾媞努希望他們能夠享受這裏的生活，排解那份憂愁。

這對夫妻說道：

「即使實際建造旅館還是很久以後的事情，我們也想先移居聯合國，爲貝爾媞努小姐的計劃盡一份心力。」

他們如此表示。

看到滿地的行李箱後，貝爾媞努有些慌張。

「我會立刻爲你們安排住處。」

「畢竟來得突然，我們自己會隨便找間旅館投宿。比起這個，建造旅館的地點，已經決定好了嗎？」

這件事情早已取得族長布魯諾的首肯。

「是的。我打算蓋在最深部的畢魯巴地區。那是一片綠意盎然地方。」

「有得到周邊居民的許可嗎？」

「我已經獲得了族長的許可。這是族長與居民討論後決定的，所以沒問題。聽說他們會提供村落的舊址給我們。」

「好想盡快到現場勘查喔。」

「沒問題。我會盡快安排兩位前往當地。」

妻子愛麗絲說道：

「法蘭茲就是個急性子，真抱歉。久違的旅館工作，讓他相當有幹勁呢。」

愛麗絲則是開心地表示：

那條道路或許就是與母親兩人離開這個國家，去到父皇和皇后的勢力無法觸及的國家。

看到熱戀中的情侶，明明無動於衷，但爲何看到感情融洽的夫妻，胸口卻有些苦悶呢？

不過貝爾媞努的出現，將他日常的抑鬱一吹而散。

貝爾媞努開口邀請夫妻兩人。桃樂絲也像是呼應她似地含蓄說道。

他從皇后看着母親的眼神中，明白皇后討厭母親。起初他不明白（明明與第一皇子錯開了上課時間，也沒有見面，爲什麼自己的成果還會傳到皇后的耳裏，難道是老師刻意告訴皇后的嗎？）他感到十分疑惑。

「我是南部聯合國代表賽西里歐•博尼法喬。我國是個保有古老習俗的國家，但同時也在逐漸地蛻變。我很期待那間旅館將來能夠向帝國的人們宣揚這個國家的魅力。」

「桃樂絲，我腦中的妄想逐漸成爲現實了。前高級旅館的經理都來了，我們就沒有回頭路。既然牽涉到他們的人生，就不允許失敗。」

等到稍微成長時，他才發現跟在母親身旁的侍女當中有皇后的眼線。有三名侍女讓母親在應對時稍顯緊張。

絕望時也好，開心嬉鬧時也好，桃樂絲總是默默地在旁相信自己、支持自己。

晚餐結束後過了一會兒，貝爾媞努叫的馬車到了。法蘭茲很開心能夠喝到星果酒，愛麗絲則是一直保持微笑。他們將大量的行李箱搬上馬車後，往旅館離去。

貝爾媞努心想，沒錯，我還有桃樂絲在。

「這裏的料理我幾乎都熟練了。」

某天，隨母親從老家過來的侍女告訴他「那三名侍女一直將黛安娜側妃和殿下的行動，全部回報給皇后」。

貝爾媞努被送到沒有熟人的聯合國，卻能憑一己之力開拓道路，還接連地取得重大的工作成果。她那開朗的笑容，甚至讓卑微度日的自己感到無地自容。

當晚貝爾媞努她們大量使用白色和黑色辛利，用瓶裝油封巨蛤和炭烤瘤鯛，以及市場買來烤的豬肉招待夫妻兩人。

「桃樂絲的料理很好喫喔。」

「貝爾媞努小姐發現的辛利就是魅力之一吧。不過由於價格昂貴，我也只有喫過一次，但風味真的很棒呢。那是嶄新的味覺。但願來到這個國家後，能夠以稍微親民的價格喫到它。」

法蘭茲讚不絕口地說道：

貝爾媞努有些自豪地補充道。

她還聲淚俱下地說：「每次皇后或是那些侍女們在離宮外頭遇到黛安娜側妃時，都會刻意大聲地嘲笑黛安娜側妃，這已經是家常便飯了。」

聽到這句話後，貝爾媞努一臉驕傲。

「小姐，難得你會這麼說，發生了什麼好事嗎？」

說着說着，貝爾媞努開始收拾廚房。

「即使在甜食中撒上白色辛利，風味依舊清爽可口呢。」

少年越想越苦惱，試圖從捨棄國家找到出路。

自從懂事以來，他便與母親兩人過着被皇后的人監視的窒息生活。

他無法忘記那天貝爾媞努說過「通往希望的道路一定存在的」。

爲什麼父皇要對母親的處境視而不見？儘管他想發泄對父皇的不滿，但母親卻說「千萬別這麼做」。於是他只能小心謹慎地別讓自己太出風頭，以免讓對方感到不滿。

從行政廳回到貝爾媞努家後。

「來這裏果然沒錯，愛麗絲。」

「想喫多少都沒問題喔。」

「母妃，有人對你做了什麼，或是說了什麼嗎？」

「將軍可以騰出三十分鐘的時間。」

說不定愛着父皇的母親不願意跟自己一起走。屆時乾脆自己離開國家吧。母親若是因爲自己而遭到疏遠、欺負的話，只要自己不在這個國家就好了。少年得出了這個結論。

「說得也是，我還有你在呢。就是因爲有你在，無論遇到怎樣的困境，我都能努力地堅持下去。」

「啊啊，每種都很好喫。辛利無論撒在哪裏，都能突顯料理的風味呢。尤其是巨蛤和白色辛利的組合堪稱完美。」

考慮到他們夫妻從帝國遠道而來，應該很累了，貝爾媞努決定先讓他們休息幾天。隨後貝爾媞努認爲，至少要將他們介紹給伊格納西歐，所以將他們帶到行政廳。於是伊格納西歐將貝爾媞努和這對夫妻帶到會客室。

◇◇◇

過沒多久，賽西里歐進到會客室。

他如此表示。

一想到要不帶護衛，獨自去到其他國家，他便覺得不安。可是貝爾媞努一個女人，還不是活得那樣精彩嗎？他寧可與希望同生共死，也不願過着被這種痛苦和不安支配的生活。

帝國的離宮。

辛利可是多到賣不完呢。貝爾媞努帶着從容的笑容回覆。

自從與貝爾媞努見面以來，他內心的某個念頭越漸膨脹。那就是「想要捨棄身分和帝國來活下去」。

感情融洽的夫妻對話，讓貝爾媞努會心一笑。同時又有些心痛。

喜悅之情溢於言表。

然而開始學習與鍛鍊劍術後，他發現自己越是努力，母親越是遭人憎恨。其中的因果關係，他在幾年後才明白，每當自己受到大力的讚賞，幾天後便會發現母親哭紅的雙眼。

她表情困擾地笑着向貝爾媞努道歉。

克勞迪奧第二皇子日以繼夜地翻閱從圖書館帶回來的資料。

「法蘭茲先生、愛麗絲夫人，今晚要不要在我家享用這個國家的料理呢？不僅有辛利，還有這個國家的糖漬水果，以及瓶裝海鮮喔。當然還會準備新鮮的蔬菜和肉類。」

「沒什麼。只是我一直都想成爲你自豪的主人。」

放棄結婚的自己（想必將來不會有像他們那樣和樂融融的老年生活，也不會有小孩，更沒有孫子能夠疼愛吧）。

他向客人寒暄。

無論怎麼追問，母親都沒回答。即使問她爲什麼不告訴陛下，她也總是回答：「如果理會對方，就跟對方沒什麼兩樣了。裝作沒發現地說『咦，你們說了什麼嗎？』纔是最好的應對。」

「一定沒問題的。有很多人都願意幫助小姐啊。我也會全力支持小姐的。」

「哎呀，法蘭茲，樂趣又增加了呢。」

桃樂絲也急忙地開始收拾。她一邊俐落地整理，一邊輕輕地用指尖擦拭開心的淚水。