24.糖漬水果與果醬的委託

賊人入侵後的隔天早上。

貝爾媞努來到了賽西里歐的辦公室。

「所以是妳用來福槍射了對方嗎？」

「是的，是我開槍的。畢竟對方有兩人，若是不開槍，迪亞哥有可能遭到殺害。」

「來福槍是從哪裏入手的？」

「那是父親到阿茲達爾王國買來給我傢俬兵的，也是我的嫁妝之一。」

「用來福槍當作嫁妝……」

賽西里歐驚訝得差點笑了出來。可是笑出來的話又很失禮，結果忍耐成相當奇妙的表情。察覺到這副表情的貝爾媞努露出疑惑的表情。

賽西里歐不禁想到（跟這個人結婚的話，若是哪天夫婦吵架了，該不會被來福槍瞄準吧），就在他差點因此笑了出來時，趕緊清了清喉嚨。

阿茲達爾王國位於帝國西邊的山脈對面，是個擅長製造武器的國家。礙於高聳的山脈，他們與帝國少有往來，與南部聯合國更是完全沒有交流。賽西里歐也是隻聽過來福槍，卻從未見過實物。

「原來如此。妳很擅長射擊嗎？」

「是的。我被教導武器需要有操控的技術，才能發揮真正的性能，所以被迫做了許多訓練。如果沒能趕走賊人們，我恐怕會遭到拷問，最終被問出有關染料的原料吧。一旦被問出情報，失去用處的我可能就會遭到殺害。或許因爲我是女人，所以對方輕敵了吧。」

賽西里歐難受地點點頭後，轉頭看向伊格納西歐。

「染色業者那邊調查得如何？」

「還在審問中。那名染色業者在三年前父親去世後，雖然繼承了那間店，但聽說沒有傳承到父親的手藝。根據鄰居的說法，那間店的客人越來越少，債務卻不斷增加。至於疑似被僱用的襲擊者，我已經聯絡了首都所有的醫生。一旦發現有右肩受傷的患者前來，應該就會接獲通報。」

「這樣啊。麻煩你繼續調查。」

確認伊格納西歐離開辦公室後，賽西里歐再次面向貝爾媞努。

「貝爾媞努，我倒是希望妳的膽識只用在生意的談判上，難道不行嗎？」

「將軍，我從小到大受到的是『對於試圖入侵奪取財產的賊人，要採取相應的措施，確保財產與自身安全』的教育喔。」

賽西里歐用指尖抵着眉間，低下頭小聲地說道：

比起生活了二十四年的桑盧安王國，她更想念畢魯巴茂密的森林、緩慢的河流和伸手就能摘到的果實。

「應該可以。煮過後又會有不同的口感，我想會很有趣喔。對了，妳想不想拿這個來賣？妳有興趣賺取能夠自由使用的金錢嗎？」

「嗯嗯，好想喫喫看。」

「這樣啊，相應的措施……」

「可以喔。我已經準備好給妳帶回去當作伴手禮的量了，全部試喫看看吧。」

「話是這麼說沒錯……」

賽西里歐寫下了什麼筆記。

「隨時都歡迎妳來玩喔，貝爾小姐。」

賽西里歐用中指的指尖敲響公務桌後拉回話題。

放上塞滿瓶子和砂糖的木箱後，梅拉就這樣搭乘僱用的馬車回去了。

「妳真的很有眼光呢。我明明看過那種舞蹈無數次，卻從未想過那是足以被盯上性命的珍貴布料。」

梅拉開始思考。

然後說出了這個想法

「給我六成嗎？我可以拿這麼多嗎？」

龍蛋和星果的果醬和糖漬水果，裏外全是宛如葡萄般鮮紅的水果是卡魯魯，有着毛茸茸的外皮和白色果肉的是藍德史因。除此之外，還塞滿了許多沒見過的水果。

「如果能夠減少材料費的支出，就能增加利潤了呢。」

「就是說啊。我原本就打算拜託你了。若是讓帝國的業者知道了，那種樹皮就會遭到濫伐。他們還會命人大量種植能夠採取那種樹皮的樹木吧。」

「將軍一定會感到開心的。」

幾天後。

「那種禮服的染料有這麼稀有嗎？」

梅拉抿嘴一笑後，立刻回答：

他說。

「扣除運費、販賣手續費、瓶子費、標籤費和砂糖費後，利潤會比妳想像得還少喔。不過我想盡可能增加畢魯巴的收入。」

「當然可以買囉！」

「當然有囉。住在畢魯巴的話，要想賺取能夠自由使用的金錢，根本是癡人說夢。」

「對這樣說的人提出請求，會不會太過分啊？」

「好了，可以說說妳的計劃嗎？」

貝爾媞努挺起胸膛。

標籤早就做好了。貝爾媞努與桃樂絲打算先貼上標籤，所以將麪粉煮成漿糊，勤奮地對照玻璃瓶中的內容物，貼上正確的標籤。

◇◇◇

「如何？梅拉小姐。」

貝爾媞努認爲經過反覆地嘗試後，半年後能夠收到糖漬水果就行了。

「我認爲這是身爲迪亞哥的主人應有的行爲。」

隨着馬車抵達的還有一封信。

「什麼請求？」

賽西里歐站起來嘆氣後望向窗外，隨即又回到了座位。

「太好了！那麼必要的玻璃瓶和砂糖讓妳帶回去。我還會寫下詳細的製作方法給妳。妳要一個人做也行，找大家一起做也行。總之先做做看吧。」

「既然是那麼貴重的東西，就必須由國家來保護呢。」

「貝爾小姐，內容物是放着不管，也會成熟的水果，燃料是掉落在森林裏的枯枝喔？」

「嗚哇～事情變得有趣了！」

「妳先等一下。首先應該找個值得信賴的染色業者吧。」

聽到貝爾媞努斬釘截鐵的回答，賽西里歐沮喪地垂下頭。

「沒辦法。因爲我的射擊技術比他好。」

然而光是來回明明就需要三週以上的時間，兩個月後竟然收到了塞滿各種果實的糖漬水果。

「是的。那是我從未見過的美麗色澤。那種布料可以高價賣給帝國的貴族。只是沒想到會因此遭到襲擊。」

「請說。」

梅拉將糖漬蘋果、糖漬蔓越莓和果醬全部品嚐一遍。

『沒想到除了母親以外，鄰居的太太們也熱衷於製作，轉眼間瓶子就用完了。請妳儘快送來新的瓶子和砂糖。大家都說想要多做一點。』

「妳認爲被盯上的是染料的原料對吧？」

「我也還想再去畢魯巴呢。」

「將軍說『隨時都歡迎妳來』。」

隨後抬起頭來，用關切的眼神看向貝爾媞努。他決定隱瞞黎明時接獲她被擄走的消息時，心神動搖得連自己都感到驚訝的事情。

「好的。我打算讓帝國的貴族女性，而且還是在社交圈具有影響力的女性買下染有那種緋紅色的布料。若是想要入手那種布料，就必須經由那名女性的介紹，藉此限縮購買的管道。我認爲那名女性能夠成爲這個國家與帝國之間的貿易橋樑。」

「嗯，很完美。真不愧是伊比特的業者，染得相當成功呢。好了，我的任務也到此結束了。」

「往後能否將來福槍交由迪亞哥保管？」

貝爾媞努決定造訪賽西里歐將軍的辦公室，向他請教不知名的水果，順便請他試喫。

信件內如此請求貝爾媞努。

「關於妳說的女性，有人選了嗎？」

「我想我可能生錯地方了。」

當天她們與桃樂絲三人一起到伊比特的街上採買，將糖漬用的材料和工具大量地裝進木箱。隨後桃樂絲實際製作糖漬水果，貝爾媞努負責說明注意事項。

原本想要等到梅拉熟練後，再請她製作的果醬也在裏面。看來她有按照自己教的去做，瓶內也沒有發黴。

「標籤也很時髦對吧？」

「是的。我是在向梅拉學習染色方法後，才委託那名業者的。當時對方死纏爛打地追問『希望妳告訴我染料的材料』。店鋪的外觀看起來倒是很正派呢。」

「畢竟我母親的老家有在販售衣服類的商品。」

「希望妳能夠將那邊的果實做成瓶裝糖漬水果。」

被她派去聯絡的迪亞哥，帶着回覆歸來。

「哇～好，我要加油了！我想媽媽一定也會幫忙的。」

「哇，好漂亮。」

「當然有了。我好歹是在被揶揄爲帝國附庸的國家長大的。將軍，我會賣個好價錢的，請你好好期待吧。我會爲這個國家帶來莫大的利益。」

「我會準備帝國人看了會想買的標籤。給妳利潤的六成如何？」

說着說着，貝爾媞努將伊比特賣的帝國產瓶裝糖漬水果一字擺開。

「嗯呵呵。欸，貝爾小姐，等到這項商品可以賣了，是不是就能買帝國制的化妝品了？」

「是啊，雖然大城市很有趣，但我還是喜歡畢魯巴的生活。」

「妳要回畢魯巴地區了嗎？」

貝爾媞努自己也覺得不可思議。

「欸，桃樂絲。我是不是該向賽西里歐將軍報告一聲？」

「知道了。我們換個話題，貝爾媞努。」

「這麼快嗎？妳纔剛回到這裏不久吧。」

「那樣就不妙了呢。」

「如果看不清供需之間的平衡，轉眼間價格就會滑落，南部的收入也會減少。那麼好的商品，若是短期風行後就結束，那就太可惜了。將軍，我有個好主意。」

於是貝爾媞努請鄰居的女性幫忙顧自己的店鋪「克魯斯拉」後，前往了賽西里歐所在的廳舍。

「龍蛋和星果也能糖漬吧？」

賽西里歐介紹了值得信賴的染色業者，貝爾媞努順利地取得緋紅色的布料。首先是一套禮服份的布料。

貝爾媞努不禁握住拳頭。