26.睽違七年的重逢

挺着喫飽的肚子前往充滿回憶的旅館。這邊也沒有事先預約。畢竟她們原本打算花時間挨家挨戶造訪食品材料行，陸續地請店家上架瓶裝水果，再決定過夜的地方。

最後她們還是決定去全家每年會造訪兩次的高級旅館。

每次全家一起來過夜時，都會住在最裏面的房間，母親非常喜歡那個房間的內裝和傢俱。這次當然打算住在普通的客房。

可是當貝爾媞努在櫃檯寫下名字時，負責接待的年輕女性，立刻改變了表情，換成年長的男性來接待。

「以前您住過的房間還空着。」

那名男性表示要提供最高級的房間。

「不，今天住普通的房間就夠了。」

「很不巧兩人房都客滿了。算您兩人房的費用就好了，請您住進那個房間吧。」

爲什麼要爲睽違十幾年的客人做到這種地步？

剛纔的餐廳也是，這間旅館也是，太奇怪了吧。

她們被帶到設有三間臥室的豪華房間。工作人員不由分說地將她們帶到這裏，說完「那麼請您好好放鬆吧」後便離去了。

與母親生前一起過夜時相同的白薔薇壁紙。

母親最喜歡的玫瑰粉色布面沙發。

寢具還是母親愛用的亞麻布材質。

（這個房間看上去就像是按照母親的喜好佈置的，這樣實在是說不過去。他們沒有理由這麼做。）

正當貝爾媞努心不在焉地思考這些事情時……

「果然還是跟夫人的房間很相似呢。夫人的房間是參考這裏的擺設佈置的嗎？」

桃樂絲笑咪咪地說道。

聽到桃樂絲的話後，貝爾媞努突然想起了什麼，進到了浴室，結果聞到母親喜歡的香草氣味。

將鼻子靠近放在窗邊的香囊後，聞到了薰衣草、迷迭香和白玫瑰混合後的氣味。不過還是太奇怪了，這股氣味與自己和母親經過百般嘗試後而調和出來的氣味實在是過於相似。難道會是自己想多了嗎？

「貝爾，侯爵擔心連妳也會淪爲王室的賺錢工具。如果讓妳繼續留在桑盧安，王后遲早會發覺妳的價值。然後妳就會被迫一生爲王子賣命吧。所以侯爵纔會依依不捨地同意妳嫁往聯合國。」

然而在他們準備訂婚前，他家的事業遭遇失敗，全家在沒有任何聯絡的情況下消失了。兩年後，正當父親訂下自己與安德魯的婚約並準備結婚時，又被送往了聯合國。

「餐廳的賽菲利諾先生都招了喔。」

「嗨，好久不見了，貝爾。有七年了吧。」

「好的！」

「這些我都知道。國家就是看中他的才能，才把國家的財政交由他管理，甚至提拔他爲宰相對吧？」

路卡接着說出了貝爾媞努所不知道，王室與她父親之間的關係。

想知道的事情太多了，腦中盡是一片混亂，但貝爾媞努不忘要爲那名新來的女傭說話。

路卡家在帝國進行大型建案的途中，因爲有人放出謠言說「那個家族的資金週轉有風險。這是相當高貴之人的情報，所以不會錯的」，結果導致投資人全部收手。儘管路卡的父親自掏腰包，尋找接手工程的投資人，卻找不到任何有意願的人。最終資金耗盡，工程也被迫中止。

「是的。」

從他還是王太子時便一直輔佐他的人，正是貝爾媞努的父親馬克西姆•杜•茱安侯爵。原本相處融洽的國王與侯爵，據說是在國王迎娶王后後，關係逐漸地出現了裂痕。

見到這名看似經理的男子後，貝爾媞努停止了動作。

「毫無根據的謠言爲什麼會在同一時間出現在各處，父親在無法理解的情況之下，因爲疲勞過度而病倒了。我家的商會隨即破產。父親也在失意之中去世了。就在我們失去住家，即將流離失所時，正是侯爵幫助了我們。」

路卡一臉困擾地看着貝爾媞努。

路卡帶着略爲生硬的笑容回答貝爾媞努的質問。

「不是。我想想，請他到一樓的咖啡廳。我有緊急的事情要說。」

與此同時，男子的視線也完全停在了貝爾媞努身上。兩人注視着彼此幾秒後，男子直接走近貝爾媞努的座位。

事情發生在七年前，貝爾媞努即將與路卡訂婚的時候。

「沒錯。然而侯爵太過優秀了。」

「貝爾！妳竟然套我的話。」

「我問你，這間旅館的所有人該不會是我父親吧？如果是那樣，一切就說得通了。無論是看到我的名字後，接待人員立刻改變了態度，或是不由分說被安排到特別的房間，房內剛好全是母親喜好的佈置，甚至你突然從桑盧安消失，卻又在這裏擔任經理。」

「所以在我即將結婚的前兩週，把我送去聯合國的事情，難道是……」

「看來妳沒自覺呢。侯爵真的是很小心謹慎地把妳養大。因爲篤定妳有才能，所以身爲鍊金術士的他，才花費長年的時間，親自給予妳『英才教育』，使妳成爲『次任鍊金術士』喔。」

「經理在嗎？」

「那是誰的指示？應該不是你吧？」

「桃樂絲、迪亞哥。我稍微離開房間一會兒，很快就會回來。」

她一方面命令貝爾媞努的父親充實王家的私財，另一方面卻因爲宰相的能力過於優秀而懷抱着不安。路卡這麼說道：

「好久不見呢，路卡。你就是經理吧。請坐吧。我是在十七歲時與你分開的，所以有七年了。安排我到最高級的房間，是你的意思嗎？你是從何時開始在這裏工作的？爲什麼一句話也沒說，就從我的眼前消失了？」

雖然現任國王陛下是位性格沉穩的人，但缺乏經商的才能。

她在走廊上小跑步靠近廚房時，看到一名身穿全新的制服，看似新人的少女正在用拖把清理地板。少女看到貝爾媞努後，露出困擾的表情。

「那是當然了。畢竟妳的父親爲王室賺了那麼多錢。這次妳原本要嫁去的伯爵家，也是很會經商的家族。所以王后纔會再次行動吧。王后打算圈養侯爵家，既不給你們生路，也不斷你們後路。」

「王后想要利用宰相的能力，卻又擔心宰相的力量過強，進而支配王室。貪婪的人總是會認爲他人也很貪婪。侯爵在接任宰相時，明明爲了專注在職務上而放棄了大量的生意！」

正當她一邊品嚐服務生端來的茶，一邊盯着入口看時，一名男子快步地走進來找人。

「妳的父親是被譽爲鍊金術士的天才商人。侯爵經手的生意全部都成功了，茱安侯爵家的財產也日益增加。」

帝國的承包商撤回了建材，並且要求支付先前的款項。路卡的父親只好變賣桑盧安王國的房產和土地，再加上手中的財產來支付款項。

「那妳可以立刻請經理過來嗎？」

「看到妳的瞬間，我就想到是這樣了。換作是其他員工，一定會說『經理目前不在』。」

「啊啊，那間餐廳果然也是父親的吧。」

根據路卡的說法，當王后知道貝爾媞努的婚約對象是桑盧安王國屈指可數的大商人，又是伯爵家的長男路卡後，爲了避免兩家聯姻而增強宰相的力量，所以決定破壞這樁婚事。

「妳是新人嗎？」

「恐怕也是王后的指示。雖然這樣說很失禮，但國王的頭腦沒有那麼靈光。」

路卡繼續保持沉默。所以貝爾媞努決定套他的話。

路卡沒有回答。

貝爾媞努沒有回應他，只是接着追問。

「首先，不是我安排妳到最高級的房間。沒想到妳會沒預約，就獨自前來過夜，這讓我很驚訝。再者，我是在家中破產，與妳的婚約告吹後，纔開始在這裏工作的。第三，我家破產後，不得不立即從桑盧安銷聲匿跡。如果貿然跟妳聯絡，恐怕會惹上麻煩。」

路卡看了貝爾媞努的臉一會兒後，像是豁出去似地開始娓娓道來：

既然父親是大餐廳和這間高級旅館的所有人，只要將它們賣掉，不就能支付千枚大金幣了。既然如此，爲什麼還要將自己送去聯合國？

「可以請你不要責怪把你找來的女傭嗎？我是刻意找新人叫你出來的。」

後來在侯爵的安排之下，路卡來到這間旅館工作，接受當時的經理嚴厲的磨練。他利用工作之餘，持續調查謠言的出處。最後終於發現所有放出謠言的人，都與王后的老家有着某種關聯。真正的幕後黑手多半就是王后，只是沒有證據。

接着路卡像是看穿了貝爾媞努的心思，開始訴說有關侯爵的想法。

不對，等等。

王后既聰明又貪婪，只想着增加王室的財富。

她向服務生說「可以麻煩你在我的茶里加入一點甜酒嗎？」後注視着入口。

「其實王室付得起千枚大金幣吧？」

「賽菲利諾先生嗎？他怎麼會擅作主張？」

「爲什麼父親要對我隱瞞他是這間旅館和餐廳的老闆呢？我還有想知道的事情。我在即將結婚前，聽從陛下的意思，嫁給了聯合國代表。可是在我出國前，聯合國已經拒絕了王室的提議喔。然而父親卻沒有接到通知。你告訴我，我被送去聯合國的背後，究竟有什麼陰謀？既然你跟我父親有聯繫，想必知道些什麼吧？」

「太過分了……」

「你先等一下，我的價值是什麼意思？」

留下這句話後，貝爾媞努飛奔出了房間。

「來到這裏嗎？」

「客人，前面是廚房。」

路卡是貝爾媞努在十九歲時與安德魯訂婚前，原本要與她訂婚的人。

貝爾媞努在被問到名字之前，便立刻離開了現場。

「是的，他在。」

進到一樓的咖啡廳後，選了一個能夠看見入口的座位。