第一章 咒術（Curse）

對金伯利的學生來說，每升上一個年級，就表示要踏入更深的黑暗。在他們接下來能上的新科目當中，有一個就是其中的代表。

「……雖然我知道這堂課是新科目，但感覺大家今天特別緊張？」

教室內明明座無虛席，卻莫名地安靜，讓凱覺得很奇怪。一旁的雪拉搖頭回答：

「不，本來就該像這樣緊張一點。我們接下來要學的是咒術──即使是在衆多魔法領域中，這也算特別危險的一種技術。」

「咒術啊……爸爸和媽媽都沒教過我，所以我也不太清楚。果然很危險嗎？還有，這個水是幹嘛的？」

卡蒂困惑地看向前方，所有人的面前都擺了一瓶水。跟平常一樣一起行動的六人，正圍着一張左右兩側設有洗手檯的大實驗桌。從外形來看，那和鍊金術課用的桌子很像。

「只要弄錯用法就可能會有生命危險，這點不管在哪個領域都一樣……但從本質上來看，咒術原本就帶有『危害特定事物』的濃厚色彩。如果將其他魔法技術比喻爲『藥』，那咒術更接近『病』。並非因爲誤用才變得有害──而是其存在本身就會侵蝕我們的身心。」

奧利佛以嚴厲的語氣說道。皮特一聽就皺起眉頭。

「……這樣聽起來，感覺很難活用在好的方面上，爲什麼我們要學這種技術？」

「其中一個原因，是因爲真的派得上用場。例如必須驅除大量有害生物時，咒術具備的『類感性』能發揮強大的效果。雖然不能說得太詳細，但視作法而定，甚至有可能直接咒殺整個羣體……或是整個物種。」

「整個物種？那也太亂來了吧……？」

「喔，感覺很適合用來驅除害蟲。」

卡蒂露出不悅的表情，凱則是佩服地雙手抱胸。兩人的反應完全相反，讓奧利佛不禁露出苦笑，但就在這時候，他的背後突然竄過一陣寒意。

「看來只能聊到這裏了──好像來了。」

奧利佛說完後望向教室入口，其他人也跟着看了過去。接着，一股濃稠的黑暗從開啓的門流進教室。

「什麼──」「咿……？」

一股壓倒性的寒意，讓所有學生的全身都起了雞皮疙瘩。除了恐懼以外，他們同時感覺到一股生理上的厭惡感──就像人類看見一堆蟲子時會產生的感情。

流進教室內的那股黑暗團塊沿着地面滑動到講臺，從內側露出宛如死人般蒼白的雙手和臉龐。直到看見那張稚嫩的臉孔，學生們才意識到「那個」並非來路不明的黑暗團塊，而是一個穿着破舊的黑色衣裳的女性。

「……各位二年級生，歡迎你們。不好意思嚇到你們了。」

女子發出宛如喉嚨受傷的羊般不穩定的聲音，露出笑容。學生們嚇得一齊後退，底下的椅子也跟着用力搖晃。他們以前都不知道，原來還有這種只會帶來反效果的笑容。

「Mr.雷斯頓～不需要這麼冷淡吧。我一直都很想和你聊天，也想讓你記住我的名字，我可以坐你旁邊嗎？」

女子說到這裏時，已經有些學生開始捂住嘴巴。瓦蒂亞像是早已習慣般，對那些忍不住從椅子上起身的學生們說道：

「──喔？」

「別摸我的頭！我纔不是你妹妹，順帶一提，我今天是男的！」

「我明白這個道理，但難道要我去討厭原本不討厭的對象嗎……我辦不到這種事。人心纔沒有這麼簡單。」

皮特撥開凱的手，阻止他玩弄自己的頭髮。整張桌子頓時充滿歡笑的氣氛，就在奧利佛開始放心時，從其他地方傳來了聲音。

「不討厭喔，只是我家從以前就是由比爸爸年長的媽媽在管事，所以覺得農家女就是那個樣子，對年紀小又個性溫順的女孩沒什麼感覺。唉，如果當成妹妹倒是會覺得很可愛，就像這樣，好乖好乖。」

凱忍不住苦笑地輕輕拍了一下卡蒂的頭。這也是他表現親密的方式。

「看來大家都恢復得差不多了。那麼開始講解概論吧。

「奈奈緒，妳不用想得太認真……我說你們幾個，如果想加入對話，就該按部就班地來。你們剛纔那樣的行爲，已經可以算得上失禮了。」

「用看的應該就知道，我身上揹負着不得了的詛咒，而且數量多到讓人數不清的程度。大概是全世界最多的人吧？舉例來說──」

「雖然至今遇過許多糟糕的老師……但那個人和他們都不一樣。她應該是個能溝通的人，或許還能夠體諒我們的心情。

「視關係的性質與強度而定，能夠施展的詛咒種類也會改變。其中一個傾向，就是愈穩固、親密又封閉的關係，愈容易培養詛咒。通風不好的地方特別容易發黴吧？大概就是這種感覺。首先要選擇環境，然後按部就班地將詛咒培養得更大更強，最後再釋放到對象身上──這是詛咒大型生物時的基本步驟，大家要記好喔。」

「…………」

「妳、妳幹嘛突然插進我們的對話……」

這是第三次有人插話，但奧利佛最近才聽過這個聲音。一個臉上帶着輕浮笑容的高個子少年站在桌邊，奧利佛驚訝地凝視對方的臉。

凱在這片寂靜中輕聲說道。其他五人驚訝地看向他。

就先從詛咒是什麼開始講起吧──簡單來講，詛咒就像是一種以非物質的連繫爲媒介進行傳染的疾病。例如曾和某人說過話，和某人是同一個地區出身，或是喜歡某人喜歡到晚上睡不着──這些關係性全都可能成爲傳染詛咒的途徑。」

「唔……！」

奧利佛提出勸誡。男學生聽了後，將手放在他面前的桌上。

「你們在聊戀愛的話題嗎？我也要加入。」

瓦蒂亞以同時帶着諷刺與親暱的語氣持續說道，像是將詛咒的性質當成了自己的事情。

「真要說起來，我比較喜歡臉色更加健康紅潤的類型。跟蔬菜一樣，即使沒有長得很漂亮也無所謂，重點是大又好喫。我想娶的是這種老婆。」

凱回答完卡蒂後，立刻轉身去搭皮特的肩膀。雖然眼鏡少年試着抵抗，但凱還是緊緊抱着他，用開朗的聲音繼續說道：

沒等瓦蒂亞允許，學生們就已經接連到洗手檯吐出胃裏的東西。過不久，皮特也加入那些人的行列，奧利佛立刻起身輕輕幫他拍背。然而在他們六人當中，其實不只眼鏡少年覺得不舒服。

「……我一點都不覺得可怕。」

「爲、爲什麼要把話題丟給我？我從一開始就沒在擔心！」

凱在瓦蒂亞對着自己耳邊說話的瞬間面臨極限。他的身體往前傾，胃裏的東西也跟着逆流而出，但他的朋友們立刻做出反應。奧利佛用咒語接住嘔吐物送到洗手檯，雪拉則是用治癒咒語舒緩凱的痛苦。瓦蒂亞見狀，露出滿意的笑容。

「嗯？那位同學，我剛纔有說過想吐的話不用忍耐吧。」

女學生也跟着出言諷刺，讓奧利佛不悅地皺起眉頭。察覺氣氛不對的雪拉開口說道：

沉默降臨，所有人都感受到一股莫名的寒意。問題已經不在於瓦蒂亞•穆維茲卡米利這個人，他們彷彿窺見隱藏在世界背後的巨大惡意。

「你們幾個，該適可而止──」

「真是死板。Mr.霍恩，你不需要這麼露骨地戒備。我知道你不希望自己的真命天女被搶走，但Ms.響谷可不是你一個人的東西。大家的機會都是平等的吧？」

「在我揹負的詛咒當中，有些效力強到只要解放就可能導致人類滅絕。無法控制的詛咒被稱作大禍。過去甚至曾經發生過爲了防止詛咒的損害擴大，而燒燬整個國家的案例。

雪拉表示只要活在這個世界上並和其他事物產生連繫，就不可能完全避開詛咒。

「但你的話裏包含了私心。Mr.霍恩，別一個人在那裏扮演乖孩子好嗎？」

羅西嘆息着說完後，將視線移向另外兩個鬧事者。

「嗨，奧利佛。我本來不打算介入，但他們拙劣的手法實在讓人看不下去哩。」

第一個察覺異狀的雪拉，開口呼喚同伴的名字。高個子少年面如土色地默默坐在椅子上，完全不見平常的活力。瓦蒂亞從講臺上發現後，望向少年說道：

「你們未免太得意忘形了。」

世界上居然有如此諷刺的事情，這讓少女感到十分難受。奧利佛也在同一時間理解，咒術這個領域和卡蒂•奧托可以說是完全不合。

「……不用了。我不想第一次看見別人的臉就吐……」

「詛咒是個容易寂寞的孩子。因爲誕生自與他人的關係，所以總是尋求詛咒的對象，無論何時都想前往某人的身邊。

「Mr.羅西……？」

「凱……！」

「……凱•格林伍德……」

「……不用，我沒事……已經平息下來了……」

普通人之間似乎流傳着『只要將感冒傳染給別人就能痊癒』的迷信，但就詛咒來說，這有一部分是正確的。只要選擇適當的對象並進行適當的程序，就能將『詛咒轉移給別人』。當然這不能根本地解決問題，在解咒時只能用來爭取時間。」

瓦蒂亞若無其事地重新上課。這讓奧利佛等人體認到，許多學生嘔吐這種程度的事，對這堂課來說根本就不算什麼。

「凱，你還好吧？要去醫務室嗎？」

另一個同樣和六人沒什麼交情的男學生，也隔着奧利佛向奈奈緒搭話。東方少女聞言困惑地停止用餐。

不過就是這樣纔可怕。感覺只要接近那個老師，詛咒也會跟着接近。我知道愈是親近、理解或喜歡一個人，這份心情就愈容易招來詛咒……但總覺得她似乎也期望着這種事發生。」

「傻瓜，我又不是這個意思……不用擔心，我只是不想因爲有詛咒就討厭別人，並不是迷上了她。皮特，你也不用擔心！」

「……這是我上過最可怕的課。」

「大家在上我的課之前，必須先明白這些事……要好好珍惜自己的朋友喔。」

「莉塔嗎？笨蛋，她是學妹吧。」

「……比起我們，凱更重視那個老師嗎……？」

「──如各位所見，無法抵抗詛咒的植物光是跟我同處一室就會枯萎。動物的狀況也差不多。雖然你們這些魔法師多少能夠抵抗，但普通人應該早就陷入瀕死狀態了。如果忘記剛纔的警告，你們也會變成那樣，所以要小心點喔？」

「先跟大家打個招呼。我是負責教咒術的瓦蒂亞•穆維茲卡米利。雖然外表看起來和你們的年齡差不多，但其實我和小凡妮同年。我的身體是因爲詛咒纔沒有繼續成長──啊，我說的小凡妮是指凡妮莎。」

桌上響起沙沙的寫字聲。皮特吐完後就將芳香水瓶放在旁邊，專心抄寫筆記。其他五人見狀，也跟着將注意力集中在課堂上。

瓦蒂亞露出更加明顯的笑容，走下講臺。那動作像是帶有黏性的液體在地板上流動，又像是一羣蟲子在地上蠢動。

少女的話聽起來十分沉重。五人沒有插嘴，默默聽着她說話。

學生們都覺得這個玩笑實在開得太大了，怎麼可能有人用這麼親暱的方式稱呼那位暴君。不對，這個人或許就是全世界唯一會這麼做的人。

「我沒有在戒備，只是你們剛纔太沒禮貌了。」

「如果是那種話題，那我也想加入。Ms.響谷，妳喜歡什麼樣的男生？健壯和苗條，妳比較喜歡哪一種？」

「……唔。」

「對男性的喜好嗎……？在下從來沒想過這種事，請給在下一點時間思考。」

「我說你們兩個，如果想對其他團體的人出手，就該遵守一定的規矩。沒打招呼就直接亂來，不管是誰都會生氣吧。」

「凱同學啊。呵呵呵，真可愛。你長得好高，身材也很結實，非常帥氣呢。」

「……唔……」

「喔～像是之前遇到的那個一年級女孩嗎？」

瓦蒂亞以輕快的語氣說出沉重的警告，她將蒼白的手抵在自己胸前，繼續進行帶有自虐色彩的說明。

女學生在說話的同時拔出白杖，用咒語從旁邊的桌子拉來一張椅子。奧利佛正想開口，他的背後就傳來新的聲音。

「雖然遺憾，但妳說的沒錯……避開詛咒最簡單又最確實的方法，就是不要和揹負詛咒者扯上關係。不要對他們產生興趣，不要注意他們，對他們保持漠不關心。儘管這麼說有點極端……但這樣就絕對不會被詛咒。」

一個女學生以明顯過於親暱的語氣過來攀談，並迅速移動到皮特身邊。儘管知道對方是同年級的學生，但六人和她都沒說過什麼話。眼鏡少年困惑地縮起身子。

不過……現實並非如此。無論有沒有惡意，只要一產生連繫就會被詛咒。毒可以小心避開，但詛咒就不同了。自己釋出的誠意和好意，最後全都只會造成反效果……」

「對了，想吐的同學可以去旁邊的洗手檯吐。這是人體的自然防衛機制，所以最好不要忍耐。『跟我呼吸相同的空氣會想吐是很正常的事』，不需要太在意。」

「……凱，我並不是想否定你的感性，但你這樣非常危險。許多魔法師都極具個人魅力，但是咒者當中特別多這種人。這是因爲這樣有利於和他人建立關係，詛咒對自己抱有好感的對象也比較容易。」

「某個魔法師曾經這樣形容詛咒的普遍性──或許所謂的詛咒，『是在平等地嘲笑世上所有生命』。」

奧利佛在將砂糖加進紅茶時如此說道。坐在他對面的縱捲髮少女也跟着點頭。

既然凱都說到這個地步，奧利佛也無話可說……沒錯，如果人能夠合理地配合狀況產生感情，不曉得人生能夠輕鬆多少。與目的相反的感情，以及伴隨決斷產生的糾葛，奧利佛正是最爲這些所苦的人，而且恐怕未來也將持續如此。

詛咒就是這樣的存在。如果沒處理好，死的可不只是施術者一個人。會先從最親近的人開始波及──在最壞的情況下，還可能會造成難以想像的損害。」

捲髮少女不安地說道。卡蒂當然知道不該強迫對方二選一，也明白這是個任性的問題，但她還是開口了。這是她對朋友撒嬌的方式。卡蒂比誰都要坦率地表現出希望凱未來也能陪在自己身邊的心情。

「好開心，好開心啊。很久沒遇見會說這種話的孩子了。你叫什麼名字？」

上午的課程結束，進入午休時間。六人一如往常來到「友誼廳」後，卡蒂率先如此說道。

原來一開始放在桌上的水是這個用途，奧利佛以苦澀的心情接受這項事實。凱仍將手撐在地上大口喘氣，卡蒂臉色大變地走向他。

女子指向教室後方，學生們反射性地跟着看過去，發現一盆植物在他們的眼前迅速枯萎。瓦蒂亞微笑地看着表情僵硬的學生們，繼續說道：

「通常第一堂課都是先從概論開始上，但在那之前有個非常重要的注意事項──那就是絕對不能碰我。除非經過我的允許，否則也不能碰我摸過的東西，並儘可能避開我走過的路。還有，最好別跟我在同一個空間待超過兩個小時。如果不遵守這些規則，可能會被傳染。」

「哎呀，你討厭年紀小的嗎？」

「做得很好──不用擔心，剛纔吐過的同學也一樣，只要再吐個兩三次就會習慣了。吐完後可以用桌上的芳香水漱口，這樣嘴裏會比較清爽。」

少年嘆息着說道。隱約感覺到危險的奧利佛開口說道：

「沒錯，那終究是最極端的狀況。無論是用看的或聽的，只要一意識到眼前的對象，就不可能保持『漠不關心』……不只是人類，所有生物都一定會依賴與其他事物的關係。證據就是野獸、昆蟲和植物，也能當成詛咒的媒介。」

「雖然我這個跟着吐的人或許沒資格說這種話……但我覺得她看起來很寂寞。」

隨着兩人之間的距離縮短，想吐的感覺也變得更加強烈，但凱還是咬緊牙關忍耐。最後瓦蒂亞來到凱的面前，將蒼白的臉湊向仍在持續忍耐的少年。

「但不可以勉強喔──乖，吐出來。」

「我知道有些人揹負着詛咒，但一直茫然地覺得可以用對待有毒生物的方式與他們相處，只要對方沒有惡意就不需要擔心。在持續以誠相待後，一定能夠建立良好的關係。

說到這裏，瓦蒂亞緩緩解開黑色裝束的前襟。當學生們在目睹衣服裏的狀況後都倒抽了一口氣──蒼白的胸前，浮現出幾個扭曲的人臉。那些人面瘡的眼球不斷轉動，用混濁的視線回望學生。

學生們都不可避免地理解了這點。因爲眼前的教師，正是由那些「最壞的結果」凝聚而成的存在。這個名叫瓦蒂亞•穆維茲卡米利的咒者，就是那些培育過度的詛咒的終點，是在最後將那些詛咒一飲而盡的存在。

「但有時候也只能這麼做……當詛咒被培養到沒人能夠解除時，就只能找個適當的容器封在裏面。『就像這樣』。」

凱搖搖晃晃地起身，踩着蹣跚的腳步回到座位。瓦蒂亞再次朝凱露出陰鬱的笑容，轉身回到講臺上。

兩個鬧事者一聽就露出不悅的表情，羅西當着兩人的面笑道：

「而且你們剛纔說的話可真有趣。說什麼機會人人平等？哈哈哈哈──真是讓人笑掉大牙。怎麼可能平等。你們有認真跟這六個人來往過嗎？」

「……唔……」「…………」

「你們沒參加之前的最強決定戰吧。我姑且問一下你們當時在做什麼好了？是突然肚子痛所以含淚放棄參加嗎？那還真是令人同情哩。」

這段辛辣的諷刺，讓兩個鬧事者都僵住了臉。羅西瞬間換上嚴肅的表情，繼續說道：

「既然只是小角色，就別不自量力地跑來湊熱鬧。無論是奧利佛或小奈奈緒，還是那兩人的同伴，你們都沒資格對等地和他們說話。」

「……你還真敢說。」「你自己還不是打輸了。」

「沒錯，我是個輸家。畢竟我有跟他們戰鬥過。」

面對對手的反擊，羅西像是一點都不覺得羞恥般，自豪地如此回答。

「你們現在連輸家都比不上。如果還有什麼不滿，至少得先證明自己比輸家強吧？」

羅西指向腰間的杖劍，然後繼續對因自己的挑釁而動搖的兩人補上最後一擊。

「我順便再給你們一個基於純粹善意的忠告──別隻顧着看前面，好好看看周圍。知道有多少人正在盯着你們嗎？」

兩個鬧事者聽了急忙環視大廳。在無數好奇的視線當中，摻雜了四道刺人的視線。

理查•安德魯斯優雅地攪拌紅茶；史黛西•康沃利斯和費伊•威爾諾克從盤子裏拿起水果塔；約瑟夫•歐布萊特像個肉食動物般豪邁地喫着派。這些瞪向這裏的視線都透露出相同的意思──「想對他們出手得先過我們這關」。

「……咿……！」「──再、再見！」

兩人立刻驚慌地逃出大廳。奧利佛看着他們的背影嘆了口氣。

「終於走啦……我正覺得他們纏人呢。謝謝你，Mr.羅西──還有另外四個人。」

奧利佛以視線表示感謝，此時那四人已若無其事地繼續用餐。少年苦笑着將臉轉回前方──

「現在是悠哉地向人道謝的時候嗎？」

但羅西生氣地將臉靠到驚訝的奧利佛面前，繼續說道：

「既然你們對自己的立場已經有所自覺，那就來說明具體的應對措施吧──首先，必須隨身攜帶避孕用品。這是最重要的前提。雖然你們現在可能會覺得太誇張，但『那種時候』總是來得出乎意料。最壞的狀況就是到時候毫無準備。

卡蒂也跟着笑了，但那是要替可憐犯人執行死刑的笑容。

「在你掉以輕心的期間，她可能會像這樣被別人搶走……要記得提高警覺喔？」

「──馬可，把凱往上拋。」

「再加上相對於你們擁有的才能，你們對魔法界可以說是相當生疏。這也是讓其他學生覺得『有機可乘』的原因……這麼一來，自然也會有人採取比較大膽的舉動。」

「嗯嗯嗯？」

「……明明自己不願意主動親人，卻不喜歡看人被親啊……哼～」

「我基本上和奧利佛持相同意見……但還是補充一下，對這種事要抱持什麼樣的態度，每個人的正確答案都不同。如果有預定在唸書期間生小孩，通常會建議『在四年級前先找機會累積經驗』，不然在與自己真正喜歡的對象過夜時可能會出狀況……另外雖然不建議大家仿效，但也有人會利用對方一時的意亂情迷，將一切都賭在『一夜情』上面。因爲對這些人來說，這是第一次也是最後一次的機會。」

「等──等一下！對不起，剛纔是我錯了！因爲事出突然，我纔會不小心說出真心話──唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「──羅西！」

奧利佛一道歉，皮特就連忙搖頭。

面對卡蒂的笑容，沒有人敢開口替凱求情。奧利佛在心裏向凱道歉並假裝沒聽見他的慘叫，回到原本的話題。

「感謝大家全員到齊……那麼，馬上進入主題吧。」

雪拉乾脆地斷言。眼鏡少年一聽，就紅着臉開口：

「今天這場聚會的目的，就是要讓你們這些年輕的魔法師對自己的立場更有自覺，並指導你們對戀愛和性交建立正確的觀念。你們可能會覺得突然，但現在是最好的時間點。因爲這間學校從三年級開始正式允許學生懷孕和生產。」

「有可能是魅惑術式的其中一個環節！這是爲了保險起見！」

「奈奈緒，快點把手給我！」

「接下來要開始上性教育。」

奧利佛等所有人都拿好派後如此宣告，雪拉也跟着點頭。少年拔出腰間的白杖，開始用白杖前端在空中寫出發光的文字。首先出現的是「男性」和「女性」這兩個詞。

「嗯，知道了。」

「………………」

「你們還記得今天中午發生的事情吧？多虧有Mr.羅西幫忙，才能夠一下子就順利趕走那兩個人……」

「感覺已經變成常態了。今天的茶點是檸檬蛋白派喔。」

大聲求饒的凱被拉進隔壁房間，沒過多久那裏就傳來誇張的慘叫聲。大房間的天花板有將近十公尺高，這個高度被充分運用在處罰上。卡蒂無視令她感到暢快的慘叫聲，若無其事地轉向其他同伴說道：

直到少女本人這麼說，奧利佛才總算停止用手帕擦拭。他維持認真的表情轉向其他人，讓他們忍笑忍得十分辛苦。

兩人在雪拉麪前陷入沉思。奧利佛見狀，繼續補充說明：

「嗯？這樣可以嗎？」

「你果然生氣了！哈哈哈哈，再見啦！」

「這和成果無關，兩極往來者的體質就是有這樣的價值。儘管這種體質非常罕見，但目前已經確定能夠遺傳給後代子孫。換句話說……只要成功獲得你的血統，以後那個家族就能生出兩極往來者。對許多家族來說，這是求之不得的事情。」

儘管再次感到困惑，奈奈緒還是將被羅西親過的手伸向奧利佛。少年握住少女的手，用沾了魔法藥的手帕擦拭她的手背。凱忍着笑對專心擦手的奧利佛說道：

「提供一個統計數據給你們參考。在金伯利以前的畢業生當中，有性經驗者佔了全體的八成。」

兩人一臉困惑地回答──雖然眼鏡少年曾經非常煩惱，但最後還是決定在上個學年的後半向周圍公開自己的特殊體質。一部分的原因是在之前的事件中已經被歐布萊特發現，再來是「比起因爲體質曝光受到注目，他更討厭必須一直小心翼翼地隱藏」。

馬可從隔壁的大房間伸出巨大的手抓住凱。高個子少年這時候才察覺自己的失言。

「等、等等……！奈奈緒我還能理解！但我明明還沒做出任何成果……？」

「嗯，我也在想一樣的事情……今晚就來開個會吧。大家今天放學後抽得出時間嗎？」

「……不可能，絕對不會發生這種事。」

凱和卡蒂驚訝地睜大眼睛。他們以前在校園報上看到的八卦報導並沒有記載這麼具體的數字。因爲對大部分的學生來說，這是不用報導也知道的事實。

高個子少年不發一語地用雙手捂着臉，但雪拉又繼續補了一刀。

卡蒂在聽見這句話的瞬間，反射性地看向同桌的異性。她首先看向奧利佛，但在與本人對上眼的瞬間，就難爲情地全力別開視線。這麼一來，少女的視線自然會移向其他地方──

再來是希望大家做好心理建設，不要受到一時的心情影響。必須先冷靜下來反覆自問，是否真的要和對方發展成那種關係。在還不確定之前，無論被誰以何種形式邀約都要拒絕。不需要覺得尷尬。會不給你們時間考慮的對象，原本就缺乏誠意。」

「那麼，不具備優秀的血統，能力又沒有特別突出的魔法師該怎麼辦呢？最平庸的選擇就是和家世與能力相近的對象留下子嗣。另一個方法──就是追求雖然沒有顯赫的家世，但具備突出能力的稀有魔法師。

「喔？一次還不夠嗎？」

「奧利佛，在下開始覺得手背有點痛了……」

「……呃，雖然還發生了奈奈緒的手背被親的意外，但先不管這件事。」

「……只是親一下手背，不需要這麼敏感吧？」

奧利佛想起白天前來搭訕的學生，露出苦澀的表情。縱捲髮少女輕輕點頭。

「……是覺得兩極往來者的體質很稀奇吧？不然還有什麼理由。」

羅西笑着轉身跑開。奧利佛瞪了他一眼，但沒有追上去，而是轉向依然愣在一旁的東方少女。

卡蒂以帶刺的視線看向奧利佛，但後者現在完全沒有餘力注意其他事。在這個詭異的氣氛中，雪拉突然陷入沉思。

「這個數字在最近幾年都沒有改變。換句話說，在我們六個人裏，將來應該會有四到五人有經驗。對象可能是還不認識的人……也可能是目前坐在同一張桌子的某人。」

「咳！」

奧利佛一臉認真地開口，害卡蒂和凱被嘴裏的派嗆到。

四人帶着些許困惑點頭。奧利佛將教學的部分交給雪拉，專心聽她說話。

「一、二、三……這是劍花團第八次的聚會呢。」

「你沒有錯……是我自己想得太天真了。在實際遇到這種事前，我完全沒想到會在二年級的時候就被人用那種眼光看待。明明學長姐也跟我說過『到了適合的年齡就會被人爭相追求』……」

「這不是開玩笑，今天聚會的主題真的就是這個。」

「……我確實曾多次在走廊上看見大肚子的高年級生……」

雪拉嘆了口氣。兩人的回答證明他們對自己的狀況毫無自覺。

「………………咦？」

意外和卡蒂對上眼的高個子少年揮手否定，並露出像在說「別開這種惡劣玩笑」的苦笑。

「奈奈緒，對魔法師來說，妳的無垢純白也明顯是個優異的素質。包含打倒迦樓羅在內，妳去年已經多次展現出妳的實力，現在應該吸引了許多人的注意。

「雖然我看那兩個傢伙不爽，但你漏洞百出的樣子也讓人看不下去。既然是重要的人，就得好好保護。你們已經不是小孩子哩。」

雪拉非常認真地對動搖的兩人解釋，並開始說明今天的議題。

「懷、懷孕……」

皮特和奈奈緒無法理解自己聽見的話，露出困惑的表情。雪拉見狀，輕輕點了一下頭。

「唔……」

「凱，不要逃避，好好面對。你也是當事人之一。」

接下來是一段漫長的沉默。在雪拉說完這句話後，整整三十秒都沒有人出聲。

「八──」「八、八成？」

皮特和卡蒂大喫一驚。羅西露出不懷好意的笑容，看向因爲這個突發狀況僵住的奧利佛。

「我不希望你們採取這種方針，或是中這種招數……當然這只是我作爲朋友的建議，沒有強制你們的意思。」

「失禮的傢伙已經受到應有的制裁……我們繼續聊吧？」

「咳、咳……！咦，什麼？怎麼突然開這種玩笑？」

這些超出心理容許範圍的資訊，讓皮特驚訝得說不出話來。而和他同樣低頭紅着臉的卡蒂則輕聲說道：

奈奈緒不明所以地伸出手。羅西彬彬有禮地握住她的手，以流暢的動作在手背上親了一下。

「咦──」

「另一方面，爲了避免自己家族世代培養的神祕外泄，擁有優秀血統的魔法師絕對不會隨便賤賣自己的血。有些極度注重這件事的家族，甚至會反覆近親通婚來防止自己的血脈外流。

雪拉將視線從煩惱的少年身上移向另一位同伴。

對絕大部分的魔法師來說，留下自己的子孫可以說是最重要的義務。而另一件同樣重要的事，就是替自己的家族引進更加優秀的血統。身爲魔法師的才能愈是傑出，就愈容易被認爲是好的對象。到這裏都還明白嗎？」

羅西話語剛落，奧利佛就撞開椅子激動地起身。

「你在煩惱要不要公開自己體質時，我也有跟你說過一樣的事……但從你的反應來看，應該是我說明得不夠充分。對不起，害你受到驚嚇了。」

皮特、奈奈緒，那就是你們。」

基於這樣的理由，想與名門望族的魔法師產下子嗣可說是非常困難。所以最後找的對象不是家世相近，就是擁有能夠彌補自身不足的特殊能力。在選擇這方面的對象時，當事人彼此之間的感情通常不會受到重視。」

皮特皺着眉頭低喃……他尚未完全擺脫普通人的常識，所以很難想像體質居然會有這麼大的影響力，能夠徹底改變周圍的人對自己的看法。他對自己的認知與周圍的人之間有很大的落差。

奧利佛緊盯着聆聽說明的三人，用堅決的語氣如此斷言。雪拉點頭，並補充自己的見解。

這樣你們兩個明白爲什麼其他學生會想和你們生孩子了吧。」

「Mr.羅西應該不是那種人……算了，只要你滿意就好。」

「你們果然不明白……既然如此，我就用最直接的方式告訴你們吧，那兩位同學是想和你們生孩子。」

當天晚上八點，六人在位於迷宮地下一樓的共有工房集合。

「啊──」「哇──」

「不然的話──小奈奈緒，手可以借我一下嗎？」

「這很正常。因爲金伯利對學生的懷孕和生產提供了許多福利。學生之間有小孩在這裏是稀鬆平常的事情。所以才必須趁還有一年的緩衝時間時，先向你們說明。」

「如果沒問題，就晚上八點在祕密基地集合。我有重要的事情要說。」

「唔、啊……」

在六人當中，沒有人比雪拉更瞭解魔法師的習俗。出身名門的魔法師，從小就會被教導「守護自己的血統」有多重要。因爲這是她們最大的財產。

「基於雪拉剛纔說明的理由，大部分的兩極往來者都會受到保護以避免血統外流。就連以擁有許多情人聞名的『大賢者』羅德•法夸爾，都只有留下少數子嗣……你雖然是普通人出身的魔法師，但在第一代就覺醒了這種體質，是不屬於任何家族，還沒被任何人保護的兩極往來者。這種特殊案例，目前全世界可能就只有你一個。」

「不過──既然會捲入這種麻煩，表示我們也到了適合的年齡……奧利佛，你不覺得我們有必要改變一下思維嗎？」

少年聽見後毫不猶豫地點頭，但依然沒有停止擦拭奈奈緒的手背。

「看來是有聽沒有懂，那我就按照順序說明吧。

「皮特、奈奈緒，你們知道爲什麼那兩個人要來糾纏你們嗎？」

「在下完全一頭霧水。他們看起來不像是想和在下比劍。」

奧利佛刻意咳了一聲，明白他意圖的雪拉苦笑地補充完後，看向兩位同伴。

早一步來做點心的凱，將剛烤好的派放在桌子中央。奈奈緒開心地伸出手拿，卡蒂懊惱了一會兒後，也跟着拿點心。這裏的點心和餐點通常是由凱或卡蒂準備，所以兩人對彼此懷有強烈的競爭意識。

少年嚥下內心的焦急說道。說得極端一點，這場聚會和忠告本身就沒有任何強制力。無論是聽從或忽視，最後都取決於本人的意思。在外面世界具有嚇阻力的倫理觀，在金伯利這個魔境根本沒什麼效果。即使是「將一切都賭在一夜情上」這種方法，在這裏也只是一個普通的選項。

「……奧利佛。」

此時，原本一直保持沉默的奈奈緒開口了。被點名的少年看向少女。

「奈奈緒，怎麼了嗎？」

「假設是你，會想和在下生孩子嗎？」

這句話讓現場瞬間凍結，除了奈奈緒以外的所有人都當場僵住。在只有凱的慘叫聲不斷迴響的房間內，最先回過神的雪拉清了一下嗓子。

「……奈奈緒，妳把話題扯得太遠了。」

「在下明白，但就是覺得缺乏現實感。在下是個從懂事時起就一直在揮劍的武人，從來沒有被人像那樣追求過。無論是思慕或戀情，對在下來說都只是徒具美麗外表的詞彙。」

知道奈奈緒是認真的後，其他人也開始恢復平常心。然後東方少女繼續向仍心有餘悸的奧利佛問道：

「所以請告訴在下，這個問題是否與在下有關。像在下這種除了揮劍以外一竅不通的戰鬥狂，是否真的值得別人付出這種感情。奧利佛，你是在下在這間學校遇過最誠實的人，所以在下才會問你。」

「──唔──」

面對少女直率的眼神，少年領悟到這是個絕對不能逃避的問題。

但他同時也陷入沒有正確答案的煩惱──這個問題究竟該怎麼回答纔好？

即使撕破嘴，他也不能說「不想」。這場聚會的目的是要讓奈奈緒明白自己的魅力，這樣回答不僅自相矛盾，也會重蹈凱的覆轍，更重要的是違背自己的真心。如果要講述奈奈緒•響谷的魅力，奧利佛有信心能持續說一個晚上。

但如果回答「想」，就不可避免地會讓自己變成早上那兩人的同類。所以少年不想回答。這無關魔法師的常識，他絕對不想讓自己變成那樣，不想將自己和奈奈緒的關係貶低成用來繁衍後代和維持血統的手段。因爲唯有這件事──

──諾爾，人格纔是人的本質。既不是才能，更不是血統……千萬別忘了這點。

是自己這個不肖的兒子發誓會好好繼承的唯一信念。

「…………如果說……」

即使聲音在顫抖，也不能一直保持沉默。少年必須回答她的問題。

「…………如果說，我沒有從妳身上感覺到魅力──那就是在說謊。」

在某個不知名的陰暗場所。一個人影握着沾滿鮮血的刀，孤單地站在她面前。周圍倒臥着無數被那把刀砍倒的屍體。由衆多死者累積的沉默，已經超越寂靜到讓人耳鳴的程度。

「在下從以前就有所自覺。姑且不論雙方同意的狀況，執拗地想要殺害不想決鬥的對象，根本是下流的獸性。這與習武之人的高尚情懷完全相反，只能用卑劣來形容。

「──勿喜於復仇之劍，應喜於相愛之劍。」

奈奈緒暫時停止思緒，如此回答。卡蒂當然也明白朋友從那場聚會結束之後，就一直在牽掛這件事。

少女訴說着自己那個絕對不能實現，光是想像就罪孽深重，完全背離人倫的夢想。

「──」「…………」

「我們剛升上二年級，在這裏的生活才正要開始……接下來還有好多快樂的事。我們可以一起欣賞各種景色，一起騎着掃帚到處飛，一起盡情地遊玩，接下來還有好多機會能夠一起歡笑。我說的沒錯吧……？」

卡蒂瞬間明白自己剛纔犯下了無法挽回的失誤。

「……誰都不曉得，未來會變怎樣。」

「卡蒂……差不多該原諒凱了吧？」

「但是另一方面，在下心裏有一個根本的疑問……一個人可以在喜歡某人的同時，又希望對方死嗎？」

面對這幅場景，捲髮少女以顫抖的手拔出自己的杖劍……能說的話都已經說盡，只剩下再明白不過的義務。沒錯，她必須實現朋友過去的心願，完成託付給自己的責任。她站在這裏的唯一目的，就是貫穿對方的心臟。

現實的卡蒂穿越那幅想像的場景，從牀上跳起身。她呼喊着對方的名字衝到隔壁的牀上，全力抱緊對方。絕對不能讓少女離開，不能讓少女邁向那樣的未來。

「那邊還要再十分鐘。」

「──嗯？」

「──如果有一天，在下連作夢都感到厭倦，遺忘所有驕傲並墮落成真正的野獸……」

這個如鋼鐵般堅定的回答，讓捲髮少女倒抽了一口氣……雖然這是大家在剛入學不久時就一起討論過的話題，但後來就沒再跟奈奈緒確認過「這件事」。卡蒂原本認爲沒有必要。奈奈緒之後一直表現得很開朗，所以卡蒂以爲這問題早就已經解決了──她想要這麼相信。

「是啊──要是能變成那樣，該有多好。」

「…………我知道了。」

卡蒂毫不猶豫地如此回答，而且最後也完全沒有縮短時間。

「在下從剛纔開始，就一直在思考這個問題。」

卡蒂慎重地挑選詞彙。過不久，從隔壁的牀傳來回答。

卡蒂希望朋友不要放棄。沒錯，即使剛纔的景象真的是未來，那個時刻也還沒到來。

「只要像這樣生活，想和奧利佛決一死戰的念頭一定會逐漸消失……反倒是我們大家的感情會變得更好。

即使如此……愚蠢的在下依然不知反省地懷抱着夢想。期待有朝一日心儀的對象能夠回應在下的心情，讓在下不是以野獸，而是以一個武人的身分與其決鬥──」

「卡蒂，希望妳到時候不要猶豫，直接用杖劍放出魔法──貫穿在下的心臟吧。」

奈奈緒毫不留情地繼續說道。她的這些話，已經等於是給朋友的遺言。

「既然都已經說了這麼多害羞的話，我就直接問了……妳喜歡奧利佛嗎？」

不曉得是受到今天聚會的氣氛影響，還是在黑暗中看不見彼此的臉，捲髮少女不斷說出平常說不出口的話，甚至覺得能順勢提出那個問題。

沉默瞬間降臨。這對總是瀟灑做出回應的奈奈緒來說，是非常罕見的狀況。

「……奈奈緒……！」

「卡蒂，聽完在下的話，妳覺得在下算是喜歡奧利佛嗎？」

少女說出埋藏在心裏的想法。沒錯，不可能這麼簡單。奈奈緒那天坦白的事情，絕對沒有膚淺到能夠隨着時間經過淡化。這股慾望深植於她的靈魂，是構成她人格根基的一部分。

卡蒂閉上眼睛，在腦中回想東方少女至今的活躍……明明纔剛升上二年級不久，她就已經累積了數不清的事蹟。無論是馬可在入學遊行上大鬧，還是迦樓羅突然闖入犬人狩獵的會場，卡蒂總是能看見那道凜然的背影。

他們在那之後又閒聊了約一個小時，才結束當天的聚會。

然而無論砍倒多少人，都無法滿足持刀者的飢渴。「那個人」心裏只有一個命中註定的宿敵。在與那個少年交鋒，並親手殺害那個最愛的對象前──少女絕對不會停下腳步。

奧利佛勉強擠出這句話。這是個非常平庸的回答，而且在這個狀況下只能算是最低限度的肯定……如果自己能夠乾脆地把這當成社交辭令說出口，不曉得會有多麼輕鬆，但只要他還想對少女誠實，就沒辦法這麼做。

奈奈緒感受着朋友的顫抖與體溫，斷斷續續地說道。

「在下想聽奧利佛的聲音，想待在他身邊，也想與他互相交流，這些心情都是毋庸置疑的。所以至今纔會一直像個跟屁蟲般纏着他。」

但現在不同了。在經歷許多迂迴曲折後，她來到了這個位於大海對面的學校──自己正「活在戰場之外」。在這裏結交的朋友，也希望未來能繼續和自己在一起，這是多麼難能可貴的事情。即使如此──自己的內心依然沒有任何改變，這又是多麼罪孽深重。

卡蒂心裏產生穩固的確信，她知道自己剛纔想像的畫面──「就是奈奈緒•響谷這名少女墜入魔道的時刻」。

「這是過去戰場上唯一的親人，父親大人留給在下的話──沒想到在下會有覺得這是詛咒的一天。」

「……奈奈緒……妳還好嗎？」

「──我有時候還會覺得妳戰鬥時的身影非常美麗。無論男女，也不管有沒有奇怪的企圖，都一定會迷上妳。」

捲髮少女戰戰兢兢地問道。然後──奈奈緒這次果然也沒有矇混。

奈奈緒如此低喃，像是在細細咀嚼少年的回答。縱捲髮少女插嘴替兩人打圓場。

事到如今，雙方都已經無話可說。即使如此，卡蒂還是忍不住開口了。她像過去那樣懷抱着親愛之情，呼喊已經徹底變貌的好友之名。

「在下最大的心願是與奧利佛決一死戰。打從在課堂上第一次與他交手到現在──這個心願從來沒有動搖過。」

沉重的沉默與漫長的寂靜，宛如分隔兩個國家的大河般橫亙在兩人之間──最後，奈奈緒將這視爲回答，即使房間一片漆黑，卡蒂仍感覺到她露出苦笑。

「希望對方死？……這、這是什麼意思？」

奧利佛和奈奈緒互相對望，捲髮少女表情複雜地點頭。雪拉溫柔地用手指梳着她的頭髮，小聲提醒：

奈奈緒•響谷從火爐的內部向朋友提問。卡蒂無法回答，她的喉嚨、舌頭和嘴脣都凍住了。畢竟在她過去的人生當中，從來沒遇過這種等於是在詢問自己的存在是否正確的深刻問題。

「在下每次自問，都會得到相同的答案──好想砍他，好想被他砍。在下瘋狂地懷念那次短暫的交鋒。要是能夠繼續和他決鬥，不曉得會有多麼歡喜──」

所以她決定專心描繪希望，打造一個穩固又鮮明，足以覆蓋原本一切的未來。

沒錯，少女當時完全沒預料到自己未來的命運。生於戰場，死於戰場──少女以爲自己一輩子都不會離開戰場，所以只要思考死法就夠了。無論砍人或是被砍，她的心裏都不會有任何糾結。

卡蒂到後面已經是含着眼淚，用沙啞的聲音說話。奈奈緒回抱朋友，輕輕點頭。

在連一根手指都動不了的卡蒂面前，奈奈緒靜靜從牀上起身──然後跪坐在牀上。從窗簾縫隙射進來的月光，照亮東方少女的臉龐。她的表情像個準備切腹的武士般冰冷緊繃，卻又散發出讓人窒息的美。

凌晨兩點的女生宿舍，因爲奈奈緒和卡蒂已經準備好睡覺並熄燈，所以房間裏一片漆黑。

到時候，我一定會想起今天的事情，和大家一起調侃奈奈緒『妳以前曾經說過這種話，最後都是杞人憂天。雖然妳當時想得很嚴重，但可惜我們以後也會一直在一起呢』──」

「……客觀來看，這是理所當然的事情。奈奈緒從一開始就帥氣又可愛，而且──」

「好像有點討論得太深入了……今天只是希望大家能多有一點自覺，所以這樣就很夠了。這個話題就到此爲止吧。」

「這樣啊……原來如此，是這樣啊。」

卡蒂在聽見這句話的瞬間，感受到一股椎心般的衝擊，她腦中突然浮現一個鮮明的畫面。

「在下確實覺得震撼──沒想到除了武術以外，居然還有人對在下抱持着其他期待，簡直是突如其來的青天霹靂。」

「──啊──」

奈奈緒興奮地繼續訴說。相較之下，卡蒂則是聽得全身寒毛直豎。她原本認爲奈奈緒是個心直口快，不會隱藏任何事情的朋友，如今她卻隱約窺見了埋藏在朋友內心深處的那股超越想像的激情。那就像是隔着一扇小玻璃窗，窺探熊熊燃燒的火爐內部。

「果然不是嗎……抱歉問了一個蠢問題。」

捲髮少女躺在牀上問道。她從呼吸聲知道室友還醒着。

「妳回房間後就一直沒說話，所以我纔想妳是不是在煩惱……那個，畢竟是第一次討論這種話題，妳應該各方面都很震驚吧？」

「在下原本期待這股衝動，會在與大家一起共度校園生活的期間逐漸平息，但在下想得太樂觀了。愈是喜歡奧利佛，愈是瞭解他的爲人，就愈想和他以劍交鋒。每隔一段時間，就會因爲無法滿足的飢渴全身顫抖。」

這個幾乎等於肯定的內容，讓卡蒂的內心刺痛了一下。她知道對方是個有問必答的人，所以才一直不敢問。奈奈緒絕對不會矇混別人。不如說卡蒂纔是那個怕被問到對奧利佛有什麼想法的人。

然而，接下來的這段危險發言完全出乎卡蒂的預料，讓她在黑暗中望向室友。

「……唔……」

「被卡蒂這麼一說，總覺得有點難爲情呢。」