24.糖渍水果与果酱的委托

贼人入侵后的隔天早上。

贝尔媞努来到了赛西里欧的办公室。

「所以是妳用来福枪射了对方吗？」

「是的，是我开枪的。毕竟对方有两人，若是不开枪，迪亚哥有可能遭到杀害。」

「来福枪是从哪里入手的？」

「那是父亲到阿兹达尔王国买来给我家私兵的，也是我的嫁妆之一。」

「用来福枪当作嫁妆……」

赛西里欧惊讶得差点笑了出来。可是笑出来的话又很失礼，结果忍耐成相当奇妙的表情。察觉到这副表情的贝尔媞努露出疑惑的表情。

赛西里欧不禁想到（跟这个人结婚的话，若是哪天夫妇吵架了，该不会被来福枪瞄准吧），就在他差点因此笑了出来时，赶紧清了清喉咙。

阿兹达尔王国位于帝国西边的山脉对面，是个擅长制造武器的国家。碍于高耸的山脉，他们与帝国少有往来，与南部联合国更是完全没有交流。赛西里欧也是只听过来福枪，却从未见过实物。

「原来如此。妳很擅长射击吗？」

「是的。我被教导武器需要有操控的技术，才能发挥真正的性能，所以被迫做了许多训练。如果没能赶走贼人们，我恐怕会遭到拷问，最终被问出有关染料的原料吧。一旦被问出情报，失去用处的我可能就会遭到杀害。或许因为我是女人，所以对方轻敌了吧。」

赛西里欧难受地点点头后，转头看向伊格纳西欧。

「染色业者那边调查得如何？」

「还在审问中。那名染色业者在三年前父亲去世后，虽然继承了那间店，但听说没有传承到父亲的手艺。根据邻居的说法，那间店的客人越来越少，债务却不断增加。至于疑似被雇用的袭击者，我已经联络了首都所有的医生。一旦发现有右肩受伤的患者前来，应该就会接获通报。」

「这样啊。麻烦你继续调查。」

确认伊格纳西欧离开办公室后，赛西里欧再次面向贝尔媞努。

「贝尔媞努，我倒是希望妳的胆识只用在生意的谈判上，难道不行吗？」

「将军，我从小到大受到的是『对于试图入侵夺取财产的贼人，要采取相应的措施，确保财产与自身安全』的教育喔。」

赛西里欧用指尖抵着眉间，低下头小声地说道：

比起生活了二十四年的桑卢安王国，她更想念毕鲁巴茂密的森林、缓慢的河流和伸手就能摘到的果实。

「应该可以。煮过后又会有不同的口感，我想会很有趣喔。对了，妳想不想拿这个来卖？妳有兴趣赚取能够自由使用的金钱吗？」

「嗯嗯，好想吃吃看。」

「这样啊，相应的措施……」

「可以喔。我已经准备好给妳带回去当作伴手礼的量了，全部试吃看看吧。」

「话是这么说没错……」

赛西里欧写下了什么笔记。

「随时都欢迎妳来玩喔，贝尔小姐。」

赛西里欧用中指的指尖敲响公务桌后拉回话题。

放上塞满瓶子和砂糖的木箱后，梅拉就这样搭乘雇用的马车回去了。

「妳真的很有眼光呢。我明明看过那种舞蹈无数次，却从未想过那是足以被盯上性命的珍贵布料。」

梅拉开始思考。

然后说出了这个想法

「给我六成吗？我可以拿这么多吗？」

龙蛋和星果的果酱和糖渍水果，里外全是宛如葡萄般鲜红的水果是卡鲁鲁，有着毛茸茸的外皮和白色果肉的是蓝德史因。除此之外，还塞满了许多没见过的水果。

「如果能够减少材料费的支出，就能增加利润了呢。」

「就是说啊。我原本就打算拜托你了。若是让帝国的业者知道了，那种树皮就会遭到滥伐。他们还会命人大量种植能够采取那种树皮的树木吧。」

「将军一定会感到开心的。」

几天后。

「那种礼服的染料有这么稀有吗？」

梅拉抿嘴一笑后，立刻回答：

他说。

「扣除运费、贩卖手续费、瓶子费、标签费和砂糖费后，利润会比妳想像得还少喔。不过我想尽可能增加毕鲁巴的收入。」

「当然可以买啰！」

「当然有啰。住在毕鲁巴的话，要想赚取能够自由使用的金钱，根本是痴人说梦。」

「对这样说的人提出请求，会不会太过分啊？」

「好了，可以说说妳的计划吗？」

贝尔媞努挺起胸膛。

标签早就做好了。贝尔媞努与桃乐丝打算先贴上标签，所以将面粉煮成浆糊，勤奋地对照玻璃瓶中的内容物，贴上正确的标签。

◇◇◇

「如何？梅拉小姐。」

贝尔媞努认为经过反复地尝试后，半年后能够收到糖渍水果就行了。

「我认为这是身为迪亚哥的主人应有的行为。」

随着马车抵达的还有一封信。

「什么请求？」

赛西里欧站起来叹气后望向窗外，随即又回到了座位。

「太好了！那么必要的玻璃瓶和砂糖让妳带回去。我还会写下详细的制作方法给妳。妳要一个人做也行，找大家一起做也行。总之先做做看吧。」

「既然是那么贵重的东西，就必须由国家来保护呢。」

「贝尔小姐，内容物是放着不管，也会成熟的水果，燃料是掉落在森林里的枯枝喔？」

「呜哇～事情变得有趣了！」

「妳先等一下。首先应该找个值得信赖的染色业者吧。」

听到贝尔媞努斩钉截铁的回答，赛西里欧沮丧地垂下头。

「没办法。因为我的射击技术比他好。」

然而光是来回明明就需要三周以上的时间，两个月后竟然收到了塞满各种果实的糖渍水果。

「是的。那是我从未见过的美丽色泽。那种布料可以高价卖给帝国的贵族。只是没想到会因此遭到袭击。」

「请说。」

梅拉将糖渍苹果、糖渍蔓越莓和果酱全部品尝一遍。

『没想到除了母亲以外，邻居的太太们也热衷于制作，转眼间瓶子就用完了。请妳尽快送来新的瓶子和砂糖。大家都说想要多做一点。』

「妳认为被盯上的是染料的原料对吧？」

「我也还想再去毕鲁巴呢。」

「将军说『随时都欢迎妳来』。」

随后抬起头来，用关切的眼神看向贝尔媞努。他决定隐瞒黎明时接获她被掳走的消息时，心神动摇得连自己都感到惊讶的事情。

「好的。我打算让帝国的贵族女性，而且还是在社交圈具有影响力的女性买下染有那种绯红色的布料。若是想要入手那种布料，就必须经由那名女性的介绍，藉此限缩购买的管道。我认为那名女性能够成为这个国家与帝国之间的贸易桥梁。」

「嗯，很完美。真不愧是伊比特的业者，染得相当成功呢。好了，我的任务也到此结束了。」

「往后能否将来福枪交由迪亚哥保管？」

贝尔媞努决定造访赛西里欧将军的办公室，向他请教不知名的水果，顺便请他试吃。

信件内如此请求贝尔媞努。

「关于妳说的女性，有人选了吗？」

「我想我可能生错地方了。」

当天她们与桃乐丝三人一起到伊比特的街上采买，将糖渍用的材料和工具大量地装进木箱。随后桃乐丝实际制作糖渍水果，贝尔媞努负责说明注意事项。

原本想要等到梅拉熟练后，再请她制作的果酱也在里面。看来她有按照自己教的去做，瓶内也没有发霉。

「标签也很时髦对吧？」

「是的。我是在向梅拉学习染色方法后，才委托那名业者的。当时对方死缠烂打地追问『希望妳告诉我染料的材料』。店铺的外观看起来倒是很正派呢。」

「毕竟我母亲的老家有在贩售衣服类的商品。」

「希望妳能够将那边的果实做成瓶装糖渍水果。」

被她派去联络的迪亚哥，带着回复归来。

「哇～好，我要加油了！我想妈妈一定也会帮忙的。」

「哇，好漂亮。」

「当然有了。我好歹是在被揶揄为帝国附庸的国家长大的。将军，我会卖个好价钱的，请你好好期待吧。我会为这个国家带来莫大的利益。」

「我会准备帝国人看了会想买的标签。给妳利润的六成如何？」

说着说着，贝尔媞努将伊比特卖的帝国产瓶装糖渍水果一字摆开。

「嗯呵呵。欸，贝尔小姐，等到这项商品可以卖了，是不是就能买帝国制的化妆品了？」

「是啊，虽然大城市很有趣，但我还是喜欢毕鲁巴的生活。」

「妳要回毕鲁巴地区了吗？」

贝尔媞努自己也觉得不可思议。

「欸，桃乐丝。我是不是该向赛西里欧将军报告一声？」

「知道了。我们换个话题，贝尔媞努。」

「这么快吗？妳才刚回到这里不久吧。」

「那样就不妙了呢。」

「如果看不清供需之间的平衡，转眼间价格就会滑落，南部的收入也会减少。那么好的商品，若是短期风行后就结束，那就太可惜了。将军，我有个好主意。」

于是贝尔媞努请邻居的女性帮忙顾自己的店铺「克鲁斯拉」后，前往了赛西里欧所在的厅舍。

「龙蛋和星果也能糖渍吧？」

赛西里欧介绍了值得信赖的染色业者，贝尔媞努顺利地取得绯红色的布料。首先是一套礼服份的布料。

贝尔媞努不禁握住拳头。