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一靠近牠，雖然會在地上走幾步路，但卻不會展開翅膀。……牠飛不起來？

「然後，我雖然找到鳥了，但卻猶豫着該怎麼辦……」

蓋伊纔剛手足無措地說完，列夫鳥就突然展開翅膀了。只不過，能完好展開的就只有一側的翅膀。

「喂，別再動了！」

蓋伊朝列夫鳥喊話。

既然借了《溫柔飼養列夫鳥的方法》，蓋伊應該打算養列夫鳥吧。……這隻列夫鳥其中一邊的翅膀好像被箭射中了。牠想自己拔出來，結果卻把箭折斷了吧？只剩下箭頭還插在翅膀上，翅膀一打開就能看到。

就在我觀察列夫鳥的時候──

「──您打算如何處置這隻鳥？」

克里福德問了我一句。

「……我要幫牠。」

於是，克里福德點了個頭就拔出劍來──欸？你看看你，蓋伊也火速往後退了！

「克里福德？」

他平靜地回答我。

「雖然不是致命傷，但牠受了很嚴重的傷。不治療就沒救了。這樣下去牠會一直痛苦到死，所以我要結束牠的痛苦。」

他走那個思路？

不，確實也會有這種思考方式！

「那也是一種做法，不過還有更穩妥的做法吧？」

你看你看，蓋伊也在點頭附和我！

「可是，誰會想治療列夫鳥？」

這裏！就在這裏啊！

會嗎？不，以蓋伊作爲一名士兵的角度來看，他說不定很抗拒讓身爲護衛騎士的克里福德爲其代勞。

還有我本人，奧克塔維婭！

「好痛！」

蓋伊很有精神地答道。

可他的手腕被啄了。他嘀咕道「我想想抱的方法……書上寫的方法……這樣抱……」，最終他決定用雙手抱住鳥。列夫鳥也老實了下來，看來是對他抱的方式並未感到不舒服。這就是看過《溫柔飼養列夫鳥的方法》的實力……！我也借來讀讀看吧。

克里福德突然從旁邊伸出一隻手，一把抓住了受傷的列夫鳥。列夫鳥起初掙扎了一下，但牠很快就收起翅膀，彷彿裝乖一樣安靜了下來。

「……這隻鳥運氣很好。」

──就在這時。

「是啊。」

蓋伊忍不住插嘴道。

嗯嗯，黑羽劍飾在那把劍的劍柄上搖曳着。不會有人用那把劍給列夫鳥致命一擊的。

「啊……呃，我就是在看過書後，萌生了一點點這樣的念頭而已……」

我彎下腰，朝衝過來的列夫鳥伸出雙手。可是！

真要說有哪裏不祥的話，就是列夫鳥在天上飛時發出的叫聲？那個叫聲很獨特，三更半夜聽到可能會很嚇人。

以前世來說，如果是早上上學時間，而且還是期末考的日子！在這種我不想遲到的時候發現遭遇交通事故的動物，跟在沒有特別安排的日子發現，二者的難度是完全不同的。

克里福德把劍收回劍鞘裏。

克里福德滿臉寫着難以理解，所以──

然而，列夫鳥小心翼翼地拖着受傷的翅膀，動用沒受傷的翅膀靈活地躲開了蓋伊。真夠敏捷的。

被箭射中是很不幸的。

我朝克里福德使了個眼神。克里福德眼神示意明白，便把列夫鳥交給了蓋伊。

「誠如殿下所言。」

「──我們去馬廄吧，來去給列夫鳥療傷。」

「！」

我收到這種話卻做出相反的評價，感覺好奇怪。

「這隻鳥眼睛的顏色可真罕見啊。」

我拿着「黑扇」一臉得意地說了。

這種事不光是錢的問題，也跟自身的情況有關呢。

「就在這裏啊，蓋伊也想治療吧？」

「是的，一般都是茶色。……啊，我自己來抱那隻鳥！讓、讓護衛騎士先生抱着着實不勝惶恐……！」

「…………」

「那、那我自己去抓列夫鳥──」

「是！我隨您一同前去！」

被抱着的列夫鳥歪頭看着我。

我點了點頭。誒～最大的原因還是……我腦海裏閃過在我死後，希望能死而復生時，「那個青年」舉的例子。

然而──我的內心略過了一抹不安。……獸醫也能醫治列夫鳥的，對吧？萬一被拒絕的話，我就動用公主權力強迫他治療！

我不避諱列夫鳥！反倒每天都被「黑扇」療愈！這對我而言已經是必須品了！生出這把「黑扇」的就是列夫鳥喲！

『你運氣真是不好呢。』

「即便其他人不會去救牠，您也會去救……是嗎？」

──啊，這情況跟那時候的比喻很像。

哦？朝我這邊來了。我乾脆自己抓或許還比較快！馬廄裏自然是養着馬的，但也有養雞。獸醫也常駐在那裏。

這也是克里福德做壞了的能力之一嗎？他有馴鳥的才能？

沉重的聲音響起。我回頭朝聲音傳來的方向看去。

爲什麼我要說牠運氣很好？

蓋伊安心得「呼」地喘了口氣。

「是嗎？」

光看顏色很像烏鴉。不過這麼近一看就不像烏鴉了……外型果然完全不一樣。我不知道烏鴉的羽毛是否有蓬鬆感，所以也無從比較。──總之，就算實際看到列夫鳥，我也完全不覺得不吉利。

蓋伊模仿克里福德的動作單手小心翼翼地把鳥接過去。

「當然是因爲我想救牠。」

「再加上我有餘力救牠。」

……列夫鳥的眼睛是灰中帶藍的顏色！

「那就麻煩你了。」

「……您爲什麼想救列夫鳥？」

側門的釣橋動了！

與此同時，阻攔着門的柵欄開始移動。

蓋伊也愕然地看着門打開。只有克里福德對此並無驚訝之色，他只是一直留意着那個方向。

不久，柵欄升起，釣橋形成道路。

本因釣橋遮擋而看不見的對面──有兩道人影。

二人都騎在馬上，外套上的頭巾將他們遮得嚴嚴實實。馬度過了釣橋。打頭陣的人在完全過橋後，就立即摘下頭巾。

……肯定是我想的那樣吧？

我心中充滿了期待。

頭巾一摘下就露出一頭金髮。接着，他的面容清晰可見。

是有着一雙漂亮翠綠色眼瞳的、我天使般的弟弟。

──是亞力克。

我跟亞力克四目相對。

一股熱流湧上心頭，讓我無法再傻站在原地。

「亞力克！」

「王姐！」

我一時間忘了醫生交代的話，朝亞力克徑直跑了過去。

明明沒多遠，我卻感覺很遙遠。

再跑一下、再跑一下──

我狠狠地抱住下了馬的亞力克

「…………」

「你平安回來了呀。」

一陣沉默過後。

「……那，要讓你吞一千根針嗎？」

我摸了摸亞力克的頭。我能看出他很着急，因爲他的金髮上沾滿了沙塵。

「……還不……算了。」

「……是。」

「歡迎回來，亞力克。」

然後，他終於露出了笑容。

「王姐要我吞的話……」

我終於有他回來了的實感。

「吞了針，你會死吧？」

「……吶？亞力克。」

亞力克用力點了點頭。

「對不起，沒能在十天內回來。」

「……沒關係的。」

「沒有，什麼事都沒發生。」

「不用吞啦？我不希望亞力克死掉。所以就算亞力克說要吞針，我也不會同意的。」

「比起拉鉤的約定，你有句話要先跟我說吧？」

我能夠做的也就只有肯定他的問題。若亞力克西斯不是亞力克西斯，那他到底會是誰？我可不會搞錯人。

亮相會前一天，我弟弟回來了。

亞力克說出了我期待已久的話。

「亞力克……？」

「──王姐，我是亞力克西斯嗎？」

見不到他的期間明明沒有那麼長，可我卻有一種很久沒見的錯覺。是因爲完成了任務嗎？我感覺亞力克比剛出發時更成熟了。

亞力克重複道。

我中斷了話語。是因爲父王下達的密旨嗎？雖然亞力克不會告訴我他去了哪裏、在那裏發生了什麼……

亞力克張開雙手接住我，並緊緊抱住我。他的臉埋在我的肩頭。亞力克……身體在顫抖？

「你在說什……」

亞力克依然把臉埋在我的肩上，他輕輕地搖了搖頭。

亞力克的聲音太小，我聽不清楚他說了什麼。

嗯，我就是想聽這個。

他說道：「可是──」。

那個聲音很微弱。

我本想拿一千根針來開玩笑，沒想到這個話題很失敗。我天真地以爲他會回答「我纔不要吞一千根針。」，結果是我想錯了。亞力克是認真的……不過這也是他的優點。

「…………」

不能吞！真吞了也會死的！再說，準備一千根針很麻煩吧？

「什麼事都沒發生，密旨也順利完成了。」

「我沒能遵守跟王姐的約定。明明都拉鉤了。」

「我也不希望王姐死亡或受傷。」

「…………」

我也回以笑容。

亞力克也知道拉鉤咒語的內容。

「──我回來了，王姐。」

亞力克帶着快要哭出來的表情問了一個奇怪的問題。

亞力克沉默了。……他很沮喪。

「──您說得是。」

「……發生了什麼事情嗎？」

另一人是亞力克的護衛騎士蘭德爾。他下馬後，就摘下頭巾沉默地待命着。他說什麼事都沒發生……去的人數應該更多的，現在只剩兩個人了？

亞力克緩緩抬起埋在我肩上的頭，從我身上退開。

「嗯，你是亞力克西斯喔。除此之外你還會是誰呢？」

我安慰般地拍了拍亞力克的背。