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我，奧克塔維婭，擺脫鞋子磨腳，徹底復活了！

事情是這樣子的，正好在王城巡查的一位醫生很快就來了，他俐落地替我治療了左腳。在幫我上好藥，敷上護腳布後，我聽取了他委婉的建議：「這是在貴族女性中常見的病例，早期治療很重要。」……這句話暴露了我對此事的輕忽。這不過是鞋子磨腳，但也確實是磨傷了腳……！

因此，我要換鞋！我換了一雙跟淡紅色禮服不同顏色，但高度跟往常一樣的低跟鞋。這雙鞋是我的貼身侍女莎夏替我拿來的。

換好鞋子後，我走了幾步檢查了鞋子的舒適度。

走起路來不會不舒服。這樣一來我就可以全力奔跑，也可以去走隱藏通道了！

看着這樣的我，莎夏跟醫生說──

「既然如此，不如讓奧爾德頓大人抱着殿下走動怎麼樣？」

「說的也是啊。儘管治療完成了，但還沒有痊癒。儘量不要給腳帶來負擔──也就是說避免走路纔是最好的良藥。」

對於這段荒唐的對話，當時還發生了克里福德認真詢問我「要我抱您嗎？」的這一幕，不過我還是順利靠自己的力量走到了父王的政務室前面。

要是被公主抱着在王城逛大街，我的精神會在各種意義上瀕死。我剛纔跟克里福德接觸分明已經沒事了，現在卻好像又有事了。

──只不過，這間父王的政務室。

平時應該嚴陣以待地守在門兩側的士兵們不見了蹤影。士兵退到了通往門前的走廊上。我好不容易纔向士兵打聽到，埃德加大人正在會見父王。

聽說埃德加大人來的時候，他們偶爾會像這樣被父王屏退。

我頂着抗旨的風險大膽地來到政務室門前。

這是我第一次嘗試做這種事。

我嚥了一口唾沫。

我本來是想……通過門旁的士兵向父王提出謁見申請的，但現在也只能由我親自來了吧！

關鍵在於氣勢！

就在我要敲門時──

「……我不知道你爲什麼要生氣。伊諾克，至少在這件事情上你沒有生氣的資格。」

「不是，沒什麼不方便的。」

我從走廊這邊看了看在我近處的埃德加大人，又看了看在房間中間的父王。

在會客用的長桌上，父王坐在主座，我則跟埃德加大人面對面坐着。然後，桌上被傭人們擺上了夾着各種餡料的黑麪包──也就是三明治、飲品和水果。不過，父王坐着的位置也擺着他讀到一半的文件。

就是一陣寂靜。一秒、兩秒、三秒……

「讓克里福德也幫忙喫掉一些怎麼樣？」

──不行。

他接在「你」之後說的話是……

「奧爾德頓在外面待命。」

我不知道那是什麼意思。家人指的又是誰？

「……進來吧。」

父王深深嘆了口氣。埃德加大人也沒再多說什麼。決定權在身爲國王的父王手上。

門喀嚓一聲從政務室內側打開了。

但是，替我們送餐的傭人已經離開政務室了。

──在堆積如山的三明治面前，我望向了政務室的門。

但是，我最後聽到的埃德加大人的話，卻奇怪地留在腦海的一個角落。

「難道我連這個權利都沒有嗎？」

父王回應埃德加大人的問題中，帶着一些諷刺和自嘲。

肚子叫的時候我害羞得臉上都要燒起來了……大概只有埃德加大人聽到了吧……！肚子會叫是因爲平常早餐我都喫得饜足不已，偏偏就今天胃裏空空的？但是，我真希望我的肚子也務必要察言觀色一下……！

開門的是埃德加大人。他的表情就跟爲我頭髮插上莉什蘭花時一樣柔和。埃德加大人像是在歡迎我一樣單手示意着室內。

……上次他讓克里福德也進去，這次就我一個人嗎？我點了點頭，正準備再次向克里福德發出指示的時候。

就在我暗自煩惱的時候──

克里福德今天早上一大早就來我房間了。這是多虧莎夏機靈地幫我把人叫過來，不過克里福德也還沒喫早餐吧？就算喫了，也只是些隨身攜帶的口糧吧……

「父王，奧克塔維婭前來謁見您。」

因爲政務室裏沒有餐桌，所以端上來的並不是正式的料理，而是以輕食爲主。

我看向政務室裏面。

「──那就讓傭人拿過去吧。」

父王。

「自我們在庭園聊過之後……已經三天沒見了呢，奧克塔維婭。」

我不該再沉默地聽下去了。

說話時我有提高嗓門。

「看來廚師長很賣力地準備呢。只不過，三個人可能喫不完……」

「──奧克塔維婭，你認爲我跟埃德加會傷害你嗎？」

大概是因爲他在跟埃德加大人說話──用「說話」這個詞來形容合適嗎？我認爲用「爭吵」來形容也不爲過。

我一進門，埃德加大人就敏銳地聽到我的肚子叫了起來──或者應該說，他察覺到我還沒喫早餐，事情就變成了我們一起在父王的政務室喫早餐！

嘆息過後，父王簡短地說了。

克里福德待在室內確實會讓我更放心。因此，我沒道理反對埃德加大人。

──你又不是我們的家人。

「伊諾克，這是兩碼子事。我想表達的是心理上的問題。還是說──奧克塔維婭，你打算說些他在場會不方便的事情？」

我對埃德加大人的印象就是，他總是很溫和。最重要的是，埃德加大人說話的對象分明是──

目前正是父王剛做完對天空神表示感謝的飯前禱告的時候。

……到此爲止一切都很順利。然而，意外卻發生了。

埃德加大人提了個跟父王的決定相悖的建議。

埃德加大人「哈」的嘲笑了一聲。光聽聲音就聽得出來了。

除了那刺耳得拒人於千里之外的話以外──

是埃德加大人的聲音。但是，我從未聽過埃德加大人用這種方式說話。他的語氣十分冷漠。若不是跟自己真心討厭的人對峙，是不會用這種方式說話的。……但是，好奇怪。這應該不可能纔對。

──從兩人剛纔的對話，我無法想像他竟然會依舊如故地接待我。

「好啊。」

這裏跟亞力克出發前的那場晚餐會過後，我來訪的那次幾乎一模一樣。不同的是，那時父王是在辦公桌前坐着，現在則是站着的。

埃德加大人與我對上目光時微微一笑了。父王則一直面無表情。

我故意發出聲音並敲了敲門。

「沒有啊。你──」

埃德加大人像是看穿了我的心思般給了我一波助攻。

克里福德在門外待命。關鍵點是在門外。考慮到父王屏退衛兵，把人都趕走這點，我認爲父王也在一定程度上做出了讓步。現在在通往父王政務室的門外待命的，就只有克里福德。

「考慮到昨天發生的事情，有自己的護衛騎士在室內，奧克塔維婭不是會比較安心嗎？」

「──我不會撤回我的話。只有奧克塔維婭能進來。」

「沒這個必要，父王。」

「什麼？」

「我會親自拿給克里福德。」

畢竟克里福德看起來不會輕易收下外人給的食物……！但是，只要由「主人」拿給他，他就不能拒絕了！

「…………」

父王蹙起眉頭。他想說些什麼，卻又闔上了嘴。最終他什麼都沒說。意思就是「隨你的便」吧。

於是，我開始挑選口味了。

我認真地看着夾着各色餡料的三明治和塗着果醬的麪包。

要選哪個好呢……

…………！

然後，我這才意識到。

我不知道克里福德喜歡喫什麼……！

結果，因爲我沒辦法根據他的喜好避開食材，所以我就選了比較大衆口味的、主要夾着肉──類似照燒雞肉──的麪包。

爲了便於攜帶，食物有用紙包着，即使不馬上喫，也可以像地牢的警衛兵一樣，當作攜帶口糧帶在身上。

我站起身，走向政務室的門。

埃德加大人開心地朝我擺了擺手。

我喀嚓一聲打開門。就在我想着「這個門，好重──！」的時候，門突然變輕了。克里福德幫我打開了門。

「殿下？」

「──這個給你。」

我把包好的三明治遞給他。

以克里福德的情況來看，要是我不這樣說，他可能會解讀成命令。

也就是說，克里福德收下三明治果然是相當罕見的情況……我知道他肯定是出於「主人」「從者」這層關係才收下來的，但我還是想知道一件事。

「──那我就收下了。」

「──是。」

那雙深藍眼眸若有所思地望着我。

只有一樣？

「──可我認爲那只是情況使然。」

我想他說的大概是肚子超餓的時候，喫什麼都會覺得很香的現象。因此，他的意思就是，他沒覺得有什麼好喫的食物。

「你就先把這個喫了吧。」

假如下次有機會的話，我一定會挑你喜歡的口味！

這種比喻……可能不太好？但是，我感覺就像是投餵成功一樣？

克里福德一臉爲難地蹙眉了。面對這麼簡單的問題卻像是被人拋了個難題一樣，會這樣的應該就只有克里福德了吧？

我就像昨天成功邀請他喝茶時一樣湧起一股勝利感。

我用目光示意我拿給他的那包三明治。

「……我暫且明白了。」

我的堅持贏了？

──跟他一起喝茶時的記憶湧上來了。啊！難、難不成他抱持的心態是，反正下了一點毒也不成問題，拒絕反倒麻煩，先收下來再說？

沉默片刻後，克里福德總算開口了。

我跟克里福德往來的時間勢必會很長久。那我只能今後自己探究他對食物的偏好了！就算在本人的認知中，能喫的食物就等於喜歡的食物，也應該有細微的偏好吧。

啊，所以我一開始的看法是正確的？

究極的二分法！只要能喫的東西就喜歡也太那個什麼了。別說是我拿給他的三明治了，基本上所有食物都可以喫啦！不，什麼都喜歡的人也是有的，但克里福德絕對不是這種情況……！

手上的重量消失了。

「我沒有特別的偏好。」

「我們喫不完。雖然你正在執勤中，不過希望你也能幫忙喫掉一些。」

「那個，就算是在王城內，你也不要隨便收下食物喔。雖然我認爲基本上不會有危險，但是……」

「……能喫的東西？」

……我早就料到了。我早就料到了喔？我不甘示弱地問。

「…………」

然而，這種心情稍縱即逝。克里福德相當順利地收下了這件事，反倒讓我不安起來了。我以爲他會先拒絕的，是我誤會了嗎？

克里福德也知道里面即將舉行一場臨時的早餐會。

以哥哥和亞力克爲例，過去也曾發生過食物被混入異物的事件呢……我記得原作裏的希爾大人也是……那些可不是毒殺喔？而是過激的愛？有些人有私生飯的傾向呢。我完全可以想見克里福德在這方面很有可能會遭殃。

「你有喫過覺得好喫的東西嗎？」

「我至今從未在王城內像這樣收下過食物。」

「……是嘛。克里福德，你對食物有偏好嗎？」

經過一陣漫長的沉默，克里福德才開口道。

「…………」

「之後我想聽聽你的感想。……不過這不是命令，只是我的請求而已。」

他應答的語氣，聽起來夾帶着一些困惑。

「不過，你總有什麼喜歡喫的吧？」

「有過一樣。」