95

王城是我的主場，自然幾乎所有地方都能直接刷臉！

城門立刻打開後，我告訴士兵我在艾斯斐亞橋附近遭到攻擊，並命令他們逮捕襲擊我的惡徒們。說起來，由於沒接獲聯絡橋就移動了，所以士兵也正要前去調查。

休早已返回王城，不過他獨自回到王城應該是爲了確認「被內森綁架的希爾大人的安危與行蹤」──可王城內卻跟往常一樣。

休是這樣對門衛兵解釋的。

──我是遵照賽爾烏斯殿下的命令返回王城的。

這就是休的取巧之處了。他的解釋本身並不是謊話。然後，休就進入王城了。我抓了幾個人來問，可所有人都不知道他的目的地。

不過，我倒是能猜到休去了哪裏。

我命令士兵們尋找休，並將他抓起來──而我的目的地直指，哥哥的政務室！

那是隻有少數人才能踏入的場所，我和哥哥外出視察期間，希爾大人會在那裏留守，並接受內森的護衛及監視。

於公主而言，默默等待報告是最佳之策。但是，這裏是我最熟悉的主場。最重要的是，我有克里福德。而且我和克里福德是「主人」「從者」的關係。換言之，要說克里福德的武力值就是我的武力值也行！

我也有機會深入現場直接逮住休！幸運的是，克里福德跟哥哥的護衛騎士在訓練場打過一場。那時只是比試而已，不過實戰結果應該也不會有太大的出入。

又或許，應該儘量採穩妥之策……

通往哥哥政務室的捷徑在──

有了！我回憶起和亞力克在王城內探險時的事了！

「跟我來。」

我啓動一樓供貴人使用的通道上的機關。總得來說，王城是機關寶庫。隱藏通道也超多的！若是抱着輕率的心態貿然踏入可是會喫苦頭的。不過，這條通道是在出事之際，由各自的房間逃出時，走過無數岔路後的最終出入口。而且，我還清楚記得如何通過隱藏通道前往亞力克西斯的房間。

而要去哥哥房間，應該就在通往亞力克西斯房間的岔路口往右拐就行了！

我帶着克里福德進入隱藏通道中。

一陣沉重的聲響過後，門關上了。四周一片漆黑。不過沒一會兒眼睛就適應到能前進的程度了──雖然沒有燈光，但通道內部使用的都是泛着白光的材料。寬度足夠兩人並肩行走。

就在我剛說完「我們走吧」的時候，克里福德開口道。

趕緊前進吧。

「……要救他嗎？」

希爾大人用劍擋住了，但還有另一名後來居上的敵人！

希爾大人的嘴脣像是在拒絕承認似地顫抖着。不過，他還是堅定點頭道。

「殿下，您能替我指路嗎？前面好像有人。」

我對克里福德點點頭。

…………很安靜啊。我什麼都沒聽到。

我還有件最重要的事得問問希爾大人。

「……是的。」

……在進入隱藏通道前，我應該先命令士兵去檢查地牢的情況……！真是事後諸葛。

雖然頭髮凌亂，衣服和臉都很髒，不過應該都是因爲邊戰鬥邊逃跑的緣故。他沒受什麼嚴重的傷！

敵人就被擺平了，真的就是一瞬間的事。因爲我完全沒看到他的動作。我只感覺克里福德離敵人越來越近，然後二名敵人就都倒在地上了。看吧，希爾大人也驚呆了。

聽他這麼一說，我試着側耳傾聽了。

「──！」

不過既然克里福德察覺到了，就意味着確實發生了戰鬥……不能錯過。

克里福德在如此緊迫的情況下淡然問道。

雖然說不清道不明──但我感覺克里福德的戰鬥方式本來應該更加不留情面，而他現在應該是改採了避免殺戮的戰鬥方式。

「那裏走中間。」

大概是我的問題打開了他的開關，希爾大人的模樣整個變了。

希爾大人上氣不接下氣、神情嚴峻地拿着劍，其榛色的眼瞳驚訝得瞪大了。不過，眼下可不適合上演感動的重逢劇。──我看見希爾大人的背後有人。那人看準希爾大人揮劍了。

「是的！」

「好，如果你有了什麼發現就告訴我。」

說着，他就走到我前面。

「…………」

「──希爾大人，您摸清情況了嗎？」

我們來到了一個三叉口。往左走也行，但會繞遠路，中間纔是最短路線！

「啊，我湊合著打倒了兩個人……」

克里福德的言外之意就是「要宰掉嗎？」，我搖了搖頭。

「要讓他們醒不過來嗎……？」

希爾大人在來這裏之前就自己放倒了幾個人嗎？

「當然了！」

克里福德用右手拔出劍。

「我們改走左邊的路吧。」

「──左邊的通道里好像正在進行戰鬥，您要去看看嗎？」

「你有發現其他追兵的跡象嗎？」

「不用。不過……謝謝你。」

追殺希爾大人的兩名敵人──穿着護衛騎士的制服。我檢查了一下他們的劍。……上面掛着金色劍飾。是關在地牢裏的人嗎？雖然那些人不可能全是叛徒，但我之前真該先命令士兵去檢查地牢……！我太晚想到了……！

然而，克里福德表現出了猶豫的樣子。

「克里福德？」

我讓他走在前面，自己則在後面指示他該直走還是轉彎。有段時間就只有我的聲音在通道內迴響。

有、有人嗎？

「休．羅伯茨，是他背叛了吧？」

「希爾大人？」

那應該暫時安全了。希爾大人的情況……我來全身檢查一下！

是和休無關的人……恐怕並不是。考慮到在卡勒姆林蔭大道和艾斯斐亞橋所發生的事，城內外不少人的注意力應該都被吸引過去了。沒有不在場證明而被關在地牢裏的哥哥的護衛騎士中，說不定也有休的同夥。

從對面跑過來的是……

「內森在王兄的政務室？」

在我大喊的瞬間。

「──！奧克塔維婭大人，內森出事了！他爲了讓我逃跑，獨自一人……！」

我只聽到我和克里福德咯噔咯噔的腳步聲……但他說有人……除了我們以外還有人在隱藏通道內？

「還有人的動靜……但應該都被巴克斯大人打倒了吧。」

我們走上左邊的通道。……啊，我終於也能聽到我們的腳步聲以外的其他聲音了。是高亢的金屬聲和跑步聲。

爲了前往哥哥的政務室，希爾大人也加入了沿着隱藏通道前行的隊伍。

要帶希爾大人過去嗎？還是要讓他逃到安全的地方？

二者各有利弊。

前者的話，讓希爾大人回到休所在的地方會很危險，不過我這邊有克里福德，就這點來看很安全。

後者的話，乍一看是個完美的方案，但如果王城內潛伏着與休有牽連的叛徒，就很難找到安全的地方了。逃到父王或埃德加大人的所在之處自然是最好的，但問題出在抵達他們身邊之前。

我想到的方案是，趁着眼下王城內無人盯上我，我決定自己在隱藏通道里等待，然後讓克里福德趕緊把希爾大人送到安全的地方，然而被身爲當事人的希爾大人拒絕道：「不行！這恐怕會讓奧克塔維婭大人暴露於危險之中吧！」

可是，留希爾大人一個人在原地我又會擔心。

所以，最終我選擇了前者。

我們稍微往回走到原本的三叉口換走最短路線。在換路的時候，我順手啓動了隱藏通道的裝置，一道門將我們走過的路給堵住了。被打暈的哥哥的護衛騎士，以及被希爾大人打倒的兩人，只能暫時先放棄拘禁丟着不管了。

在這裏生活，與亞力克一起在王城探險的過去……！那時中了一些陷阱也不是沒有意義的嘛。

克里福德依然走在最前面，我則和希爾大人並肩走着。當然是走得飛快！

「希爾大人，能把休當時去找您的情況儘可能詳細告訴我嗎？」

接着，要在步入現場前蒐集情報！

「──休和其他護衛騎士一起走進了政務室。那些護衛騎士中，也有本該在地牢裏待着的人。然後，他就說他是遵照賽爾烏斯的命令返回王城的。又說這裏很危險，他要把我帶到安全的地方。就在那時，內森對我說，快逃。」

「您是聽了內森的話吧。」

「……休的模樣看上去有些奇怪。而且，我剛想逃跑時，就看到他立刻拔出了劍。」

希爾大人剛開口說「只不過──」又止住了話頭。

「只不過？」

一經我催促，希爾大人就像是在思考該如何形容般，斟酌着組織了話語。

「我總覺得他另有目的……我沒感覺到他的殺意。……很奇怪對吧？不，這大概只是我的胡思亂想。明明對方都拿起武器攻擊我了。」

「希爾大人跟休關係好嗎？」

「遵命。」

那、那麼。

希爾大人在稍作思考後，突然丟出了令我震驚的話。

不對。……我捫心自問後，得出的答案是「沒有不同」。

我的腦子一片混亂。希爾大人的守護戒指一事，都是因爲我的關係才與原作不同的。但是，既然是原作的登場人物，那休應該就依然是那個休，不是嗎……？

「休給您看過他的劍飾嗎？」

克里福德回頭看向我並指了指前方。走回我提過的岔路口後，一直往右走就會到哥哥的政務室。往前走到底能看到一扇門。

──爲什麼？

「您說的是賽爾烏斯送給護衛騎士的劍飾吧？」

而那結果最終走向的就是今天的局面。

真的要就這樣衝進去嗎？

我根據原作以希爾大人和休關係很親密爲前提來思考也是走入誤區了？

「我認爲我們的關係算不上差。大概是有賽爾烏斯的命令在前，他待我還挺親切的。只不過，關係近到某種程度就無法再進一步了……感覺像是有堵牆橫在中間一樣。」

也就一般般……

我在克里福德關禁閉期間，接觸到了擔任護衛騎士侍奉我的休──至少在這過程中，我感受到了他對哥哥的忠誠心。

「休盯上的是希爾大人，還請您千萬不要忘記這點。」

照他這反應來看──從時間上應該早就發生過的，讓人感觸頗深的希爾大人圍繞着休的劍飾的回憶小插曲沒有發生嗎？

「殿下。」

「是。」

「……是。」

「希爾大人也認爲可以嗎？」

他對賽爾烏斯──對哥哥的忠誠心也與原作截然不同了？

「──救出內森、抓住休，這兩件事都得達成。」

「……也就一般般吧？」

他在確認我的意思吧。

與其說是希爾大人這方，倒不如說是休那邊採取了明顯與原作不同的態度和行動。