64

勝利的鐘聲在我腦海中響起。

雖然不知道是出於什麼原因，但埃德加大人決定要幫我的忙！

對這個提議沒什麼好客氣的！

首先是共享情報！我把從準舞會回來之後發生的事情──除了父王和希爾格倫公的那一段以外──毫無隱瞞地向埃德加大人解釋了一番。期間我還聽到他嘀咕說：「伊諾克省略得還真多啊。」

我告訴他，能到這個庭園散步也是我想辦法徵得哥哥同意的戰果，並且在最後提出了我真正的請求，希望他幫我向哥哥美言幾句替我擺平哥哥。

雖然我很疑惑他會如何說動哥哥，但哥哥應該也聽得進埃德加大人的話。

請您對哥哥發動艾斯斐亞二把手的強權吧！

埃德加大人聽完後，焦茶色的瞳孔蒙上了一層陰雲。他「唔～嗯」地一副陷入了沉思的樣子。

沒多久，埃德加大人開口道。

「替你說些話倒是無妨……」

勝利的鐘聲再次響起，這次還多了金光燦爛的紙雪特效。

然而──

「可是我認爲賽爾烏斯的想法不會改變。」

埃德加大人無情的一句話。勝利的鐘聲頓時變成了「咚」的一聲悶響。

「如果是其他問題的話，講幾句話就能搞定了，但是這次……首先得洗清奧爾德頓的嫌疑纔行。」

埃德加大人說得過於平淡，有那麼一瞬間我差點就漏聽了。

因爲，照他這語氣──

「──埃德加大人相信克里福德是清白的嗎？」

「我對那名護衛騎士一無所知，所以我只是着重於和奧克塔維婭結盟之事而已。況且，既然決定助你一臂之力了，就得站在你這邊。」

「……這樣您可能會和父王意見相左。」

「做決定的時候，也應該聽聽我的意見吧？」

「是。」

大概是感覺拿他沒轍，休垂眸開口道。

我目不轉睛地盯着休，試圖使他迫於視線壓力說出來……行不通呀！

那人便是黑髮的護衛騎士──休．羅伯茨。

狡辯的重點在於氣勢！

沒錯！哥哥拒絕讓我去視察，我本以爲肯定會延期……

即便有無法對父王說出口的心事，埃德加大人也能輕鬆說出這樣的話，好強！

而且，哥哥還慎重其事地不光口頭講講而已，而是今天一大早就把「暫時任命休爲我的護衛騎士」的正式文書送來了。

居然不是延期而是由哥哥代替我去，這種風聲我一點都沒聽說過……！

我自然地笑了。

「視察也是，王兄的公務類型跟我的不一樣吧？正確的作法本該是擇日執行。」

今早的我依然很清醒，我有了拿下休的頭緒！

「是有理由的吧。」

「…………」

──此招名喚狡辯。而且我的公主身分能讓狡辯更有力──

「來梳理一下情況吧。」

王子和公主的職責不同。就算是代理，也是在雙方同爲王子的情況下。就好比說，亞力克代理哥哥的公務，反之亦然。哥哥和亞力克原則上並不會代理我的公務。雖然迫不得已或是情況緊急的時候，也不是沒有例外，但是視察的公務並不屬於上述情況，畢竟時程安排上很自由。

「嗯，沒錯。」

埃德加大人將我的願望一一列舉出來。

「我認爲伊諾克是中立的，而且就算意見相左，偶爾這樣不也挺好的？不至於破壞我們至今的關係啦。」

話說回來──

今日早晨我可清醒着！我出於宣泄不滿而提出的問題，漂亮地擊中了休。我沒有錯過休沒能掩飾住的些微反應。

來吧，重新再問一次。

嗚～唔，公主權力行不通。

「……已經決定由賽爾烏斯殿下代爲前去了。」

「…………」

我的腦子靈光一閃！我有主意了。這招或許行得通。

既然他接下了這份職責，那我有權要求他提供同等的待遇和勞務！

「…………」

「…………？」

我問眼前低垂着頭的休。

艾斯斐亞二把手的助攻效果立竿見影！

「──還是說，有無法延期的理由？」

「本應由我進行的視察，王兄非要代替我前去的理由爲何？」

……護衛騎士休，忠心耿耿地侍奉着哥哥……

我可沒放棄視察行動！畢竟到城下視察，是我夢寐以求的差事！儘管是公務，但能接觸到市井小民的生活這點，也是我的樂趣所在。

「！」

「休．羅伯茨，至少在『現在』你肩負着擔任我的護衛騎士的職責。這不是來自其他人，而是王兄的命令，你沒有異議吧？」

我回頭看向了身後。

休沉默着。我有一種預感，只要在這裏趁勝追擊，就能撬開他的嘴。

「──我是奧克塔維婭殿下的護衛騎士。」

每次我可都是認真到大氣都不敢喘！以掏出百分之一百二十的幹勁去做視察規劃！

「那麼，你是打算怠慢王兄的命令嗎？」

休依然沉默着，他終歸是哥哥的心腹，不會做背叛哥哥的事。

休把視線投向了埃德加大人。埃德加大人不以爲意地回以笑容。

「您叫我嗎？」

得搞清楚來龍去脈纔行。

「我也想問一下是否確有其事。若是我記錯了，就等同於在對奧克塔維婭撒謊了。」

「延期才合理，是吧？」

「由王兄代理視察？可是，一般來說……」

「既然你要履行王兄的命令，即便只是暫時的，你也必須猶如侍奉王兄那般，以一名護衛騎士的身分侍奉我。你捫心自問──你敢說你自己有做到嗎？我無法容忍自己受到不得不託付生命安全之人的輕視。」

最適合詢問的人，就在遠處待命。

因爲有各種安排和事前準備要做！例如選定要去的地點和店鋪之類的！

勞務方面基本上沒有問題，問題在於待遇方面！我沒有讓他把我排在哥哥前面的意思，而是要求他用同樣的標準對待我！給我誠實回答我的問題吧，看我再加碼出擊！

「釋放奧爾德頓……你的護衛騎士，以及解除對奧克塔維婭的行動與會面限制，讓你重新執行公務──也就是預定於後天執行的城下視察。──不過，我記得沒錯的話，聽說這次視察將由賽爾烏斯代理你前去……」

「把頭抬起來。我有件事想問你。我從埃德加大人那裏聽說了。我原本計劃要進行的視察，將由王兄代理我前去，這是真的嗎？」

不延期太奇怪了！

休漆黑的瞳孔裏浮現出疑問的神色。我很清楚休並沒有翫忽職守的意思。

「你要知道，我提出的問題和王兄提出的問題具有同等的分量。──你『現在』是什麼人？」

除非哥哥和休的關係出現裂痕，否則是不可能的……哥哥極爲信任休，所以才指派他擔任我的護衛騎士。

「──王兄爲什麼要代理我的視察工作？」

我在心裏嚥了一口唾沫。要是休不回答，我就無計可施了。

休開口道。

「反王室分子不只有一個計劃，他們還計劃在奧克塔維婭殿下視察期間發動襲擊。」

好耶耶耶耶！……纔怪！

又是襲擊？

「這是什麼時候、從哪裏獲取的情報？」

「首次接獲這項情報是在準舞會當天。是我在執行賽爾烏斯殿下指派的另一項任務時得知的。」

「另一項……就是你的劍飾被敵人砍斷的那項任務嗎？」

「…………」

休沉默地點頭。

我打開「黑扇」以輕飄飄的羽毛放鬆心情，並參照起原作知識。

奧克塔維婭視察時被反王室分子盯上了──原作中應該沒發生過。

賽爾烏斯和希爾大人在城下時發生的襲擊事件倒是有。但是，這個事件的苗頭應該早就被掐死了。我委婉地跟哥哥提過，畢竟希爾大人可是很容易遇到危險的人。

「你剛剛說首次接獲，也就是說還有第二次吧？」

「奈特菲羅公爵在準舞會上逮捕的惡徒們也提供了同樣的情報。」

「惡徒們並不是單純地把視察的襲擊計劃改在準舞會上動手？」

休搖了搖頭。

「以我等之見，兩個計劃是同一批人策劃的，不過爲保險起見──會分兩隊人個別執行。」

準舞會襲擊失敗時的備用計劃？

基於我對原作的瞭解，我怎麼也無法抹除這種擔憂。就算苗頭已經掐掉了，別的flag也還在……不過，只要哥哥不讓希爾大人一起去視察，flag就立不起來了。畢竟事件是發生在哥哥和希爾大人雙雙前往城下的時候。

「？」

城下視察就由原定的我以及──打着陪同名義的哥哥一起去。我和哥哥來擔任誘餌。

一旦延期，可能會放跑那幫人。

正當我看着他心想他要做什麼的時候──

「爲了保險起見我想問一下，這次希爾大人沒有被盯上吧？」

目標是王族……對方跟在「天空樂園」的庭園裏襲擊我的惡徒們關係更深？

休以「我這樣的人」的謙卑方式避答了。

「──王兄認爲克里福德涉及此事嗎？」

正如埃德加大人所說，這是很普遍的艾斯斐亞平民文化，我身爲公主不適合戴花，不過這只是明面上的說辭。真正的原因是我一戴上這樣的花飾，就會想起跟姐姐的回憶而感到難受、開始眷戀起前世。……我並沒有不喜歡花飾，我只是遲遲無法跨過心中那道坎而已。

這樣應該至少可以證明他與視察時發生的襲擊事件無關。既能抓住襲擊者，又能成爲打破哥哥對克里福德懷疑的突破口。我感覺能靠這個方法一口氣搞定。

而且哥哥要去視察的理由也很明顯了。

「若想一次解決所有問題，這是最好的辦法。」

就算沒有發生襲擊事件，現況也不會進一步惡化。

慢着，應該思考爲什麼要這樣回答吧？

埃德加大人深深嘆了口氣。

說着，他取出一朵懷中抱着的盛開的莉什蘭花。

「……這不能說是個穩妥的方法。我不同意。」

「！」

「王兄是想讓惡徒們在視察時實行襲擊計劃吧。」

接着，當惡徒按照計劃襲擊我或哥哥的時候，只要他親眼看看克里福德是否有可疑之舉就行了。

我曾和姐姐一起把花裝飾在頭髮上。但是，自從轉生成奧克塔維婭後，我就再也沒有拿鮮花來當過裝飾。

這是誇飾法，並沒有到大作戰的程度。

結果又跟準舞會上的襲擊脫不了關係啊……

「請您耳朵靠過來一下。」

話說回來，要在犯人沒被逮捕的情況下，以開庭審理以外的方式自證清白的話──

我接下來要向哥哥提出這樣的提案。

後天只會迎來視察之日。

白色的花被插到了我的頭髮上。

什麼？在過哥哥那關之前，埃德加大人就先表示反對了？

意思是被盯上了？還是沒有？這回答也太模棱兩可了。

「……王侯貴族不會把花裝飾在頭髮上。若是你不喜歡的話──」

「埃德加大人，我非常喜歡，謝謝您。」

我轉身面向正在傾聽我和休對話的埃德加大人。

我不是不喜歡，而是想起了前世，心裏感到一陣溫暖又夾雜着些許感傷的懷念之情。

有時候一旦被懷疑，就會被當作是確有其事……

再來就是，克里福德理所當然不會有什麼可疑舉動。

埃德加大人皺着眉頭低聲道。

只要哥哥接受我的提議，我的大獲全勝就指日可待。

更何況，哥哥要親自擔任誘餌，他不可能帶希爾大人一起去。

只不過，也要讓克里福德同行。放鬆對克里福德的監視──

我真想揪住他的胸口使勁搖着他問：「爲什麼你的疑心病會這麼重？」

「看來你心意已決。」

「只不過，我不知道王兄會不會接受我的提案。埃德加大人請您說動王兄，讓他務必要答應我的提案。倘若他不願意的話，請您說服他。」

我的作戰叫做「王兄，既然您懷疑克里福德，那就抓他一個現行怎麼樣？」

「埃德加大人。」

「……？」

「這個方法會伴隨着跟準舞會一樣的危險。」

不過，這使我內心越發確信了。

莫非──

「賽爾烏斯殿下正在努力避免這種情況發生。」

哥哥大概在懷疑，盯上希爾大人而對其馬車動手腳的克里福德（僅僅是哥哥的看法）跟我視察時的襲擊計劃有所牽扯。這就是爲什麼他要關克里福德禁閉。視察那天當然也得關着。可以理解成他已經在全方位懷疑了嗎？

「反王室分子的目標是所有王族，賽爾烏斯殿下也是他們的目標之一。」

「可是，王兄能扮演誘餌嗎？那幫惡徒是想趁我視察時下手吧？目標是我纔對。」

幸運？我摸了摸插在我頭髮上的莉什蘭花。

「…………」

我啪的一聲用力闔上「黑扇」。

因爲我一直沉浸在可恨的記憶之中。

「就如奧克塔維婭殿下在準舞會上所做的那樣，賽爾烏斯殿下打算在視察時親自擔任誘餌。」

「我這樣的人無從知曉。」

埃德加大人微微彎下身子，我在他耳邊小聲說了證明克里福德清白的大作戰。

「願幸運與你同在。」

「──我沒有不喜歡。」

擔任誘餌……我會害怕，但我已經無意識地在準舞會上經歷過了。而且既然克里福德也在場，那就沒有問題了。我絕對不會受傷的。

但是，我很喜歡這個花飾。

我對埃德加大人笑了笑，我身爲麻紀的那部分也微笑了。

下次莎夏替我打扮的時候，我要不要也拜託她在我頭髮上裝飾花？

「奧克塔維婭──」

埃德加大人喊了我的名字，他剛想說些什麼，但卻眯起眼睛微笑了起來。

難道是我笑得太過頭了？我笑得很奇怪嗎？

「……那就好。在艾斯斐亞的平民之間流傳着這樣一種說法，女性透過男性之手把花裝飾在頭髮上，就會受到幸運的眷顧。這是一個小小的咒語。」

──願幸運與你同在。

我頓時理解了剛纔埃德加大人說的話。

與此同時，一個赤裸裸的疑問也浮現在我腦海裏。……我好想知道答案。

於是，我以極其認真的表情問道。

「插在頭髮上的花的數量，和幸運也成正比嗎？」

我是驗證傳說的那方！再來上兩、三朵，效果不是會更好嗎？再給我來個幸運加持！

自己插上去沒有效果……要不是克里福德在關禁閉，我就能拜託他了吧？

埃德加大人突然噗哧一聲笑了出來。

「或許吧。……以前也有人問過我同樣的問題。」

他正打算從懷中捧着的莉什蘭花中再抽出一朵的時候，我急忙阻止了他。

這樣問埃德加大人，他肯定會覺得我是在催促他多替我插幾朵花，可我並無此意。

「不行啦！這些是埃德加大人精心摘下來的。」

「我是漫無目的摘下來的，我也正困擾着不知該如何使用。」

埃德加大人只是刻意不提罷了──他表達的這個意思讓我也不好再多說些什麼。

他極爲珍視。

埃德加大人大概是爲了我才這麼說的。

我認爲他那句話是在騙人。

一看就知道。那一朵一朵大概都是經過精挑細選才摘下來的。

不可能漫無目的。

「願幸運與你同在。……你會平安歸來的吧？」

他抽出兩朵莉什蘭花，輕輕插進我的頭髮裏。

「幫忙的事情就交給我吧。」