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「歡迎光臨！」

一名外型福泰的男性──我相當熟識的老闆迎接了我們。

對於我一直生怕會因「黑扇」而蒙受損失的這間店，現在讓我用一個詞來形容的話，那就是質的飛越。……飛往不好的方向。

店門口和我之前來訪的時候相比起來，有那麼點……不對，是相當詭異。

這裏基本上是間販售首飾和裝飾品的店。

然而，和我手上同款的「黑扇」卻大量地陳列在店門口……！數量可不是恰到好處，而是多到很詭異。看吧，蓋伊都發出「噫──」的驚呼聲了。

真傻眼，會嚇壞人啦！普通的客人也會逃走的！

「我急忙把因奧克塔維婭殿下而得名的商品擺在顯眼的位置上了！」

兩眼放着光的老闆彷彿在說「誇誇我吧！」一樣搓着手。

拍馬屁……這是在對我拍馬屁！

「老闆……」

「是！」

「關於詢問你名字的事情，我看還是下次再說吧……」

「是……」

福泰的老闆很是沮喪。不過，最先嚴詞拒絕把名字告訴我的是這位商人先生吧？

那是我第一次訂製「黑扇」時所發生的事。我當時自然是有問過他的名字。

商人先生是這樣說的。

『殿下……我作爲一名生意人還只是個年輕小輩。待我成長之後，再請您記住我的名字。』

我當下還很感慨他是個有遠大志向的人呢。

我也很喜歡「黑扇」，所以上次視察時就順道來看了一下。哎呀，多虧如此我才發現了希爾大人的首飾盒，也就是守護戒指喲？不過現在回想起來，我也不是沒有感覺到商人先生做出了「欸？難不成又是列夫鳥？求你放過我吧！」這樣的反應。

「……你今天是來購物的嗎？」

男人苦笑着看了眼同行的二人所拿着的行李。啊，仔細一瞧，黑色扇子露出來了……！是陳列在店門口的那玩意兒！

男人注意到我們，恭敬地行了一禮。

「我是根據你配戴的耳環判斷的。」

「……他剛剛和我閒聊的時候，並沒有提到什麼急事啊。真是搞不懂他……」

不過，他真不愧是名商人。

我坐上馬車，深呼吸口氣。

他當時的心理活動莫非是「因爲是公主的訂單，我也沒辦法拒絕，真是不走運啊～事已至此，我死也不能讓她記住製作『黑扇』之人的名字！」這樣……？

我和那個男人交談的時候，老闆一直避退在一旁，他有點納悶地走到我身邊。他視線所向之處，是帶着同行之人的男人的背影。

我來這裏的理由雖然也是想知道「黑扇」會不會對店內業績造成不良影響，但是──

「那也就是說……」

男人搖了搖頭。

「最近多虧殿下經常攜帶着『黑扇』，黑色扇子頗有一躍成爲流行的趨勢喔。哎呀，殿下真是眼光獨到，來來來，您快請進！」

「話說回來，護衛騎士嚇着你了嗎？」

「他是近幾年急速竄升的商人，處事相當圓滑……他會嚴格遵守合約，款項也會按時支付，只要保持一定距離與之往來，就是個百利而無一害的人呢，您說是吧？」

如果他是惡徒……大概就不會在今天回卡恩吉納了吧？

哦！

那是卡恩吉納的傳統造型。

打完招呼，男人便離開了店鋪。接着，哥哥走到一旁，叫來一名士兵對他下達指示。雖然我聽不清內容，但他可能是想命人覈實一下那個男人說的是否屬實。接獲指示的士兵朝外頭跑去。

「是的。我也應邀參加了奧克塔維婭殿下出席了的那場準舞會，大約從兩週前我就滯留在王都了。只不過很不湊巧，準舞會上發生了許多騷動……哎呀，應該說是遭了不少罪。我很慶幸當時有先跟巴克斯大人聊過一場……啊，對了，巴克斯大人有邀請殿下跳舞嗎？」

我懷着會不會因爲店門口太過詭異而導致沒有來客的不安心情進入了店內……

「沒那回事。誠如您所見，我膽子很小，一看到騎士們就會很緊張。哎呀，瞧我這真是……」

「你們往來很久了嗎？」

「話說回來，老闆，我訂的東西做好了嗎？」

「爲了考察競爭者的情況，我會定期走訪許多店鋪以作參考。所以現在纔會買了這麼多東西。」

明明視察都還沒結束，擔任誘餌也沒得到任何收穫，可瞧瞧我這成就感。

因爲我想自己拿着，所以就把用紙包好的那東西收進了視察禮服的內袋裏。

「對了！殿下您可別記住他的名字！我纔是先來的！」

外觀，過關！實用性，也過關！

客人也……大有人在。有一位帶着兩名隨從的黑髮男子。他大概是在購物吧，同行的二人手上抱着很多東西。休的眼裏立馬流露出警戒之色。

哥哥也一起進來店裏了。他並未加入我們的談話，但在提及希爾大人的事時他有了些反應。然而即便如此，他也並未加入到談話中。

「當然，爲了借鑑『黑扇』，我也買了一把現成的。」

不怕列夫鳥羽毛的人肯定都會說上一聲好！

男人像是在說「真是失敗」一樣拍了下自己的腦門。

「你會在艾斯斐亞待到何時？」

「──事實上，我本來打算在王都的自家商會再待一陣子的，可是我離開這間店就要立即踏上歸國之途了。……我想起有件急事要辦。」

「既然你也出席了準舞會，那你應該也知道吧？那時根本就顧不上跳舞。」

他的左耳上點綴着三枚圓形耳環。

「……你是從卡恩吉納來的吧？歡迎來到艾斯斐亞。」

劍飾一般都是用繩子或捻線來製作的，所以我對成品始終有點放不下心，不過老闆──商人先生在製作「黑扇」時證明過的研發能力，在劍飾的製作中也發揮得淋漓盡致。

我來這原本就是順路過來一趟的，所以並未包下整間店。

那麼接下來是──

那是我夢寐以求的、列夫鳥羽毛製成的劍飾！

在卡勒姆林蔭大道上散步，是作爲行走於王都街道的「住」的視察。

「不是的，我在王都開了間店。」

「你是來艾斯斐亞旅遊的嗎？」

我贊同地點了點頭。

戴着耳環的卡恩吉納人……而且，一聽說他也出席了準舞會，我就感到有些奇怪了。再加上，他還在哥哥面前提起這個話題。不過，如果他是披着賓客身分出席的惡徒同黨，那天應該就會被逮捕了。就讓我再聽聽他會說些什麼吧。

「我是一名商人。雖然出生於卡恩吉納，但我現在正準備在艾斯斐亞做出一番事業。當然，我的商業據點依然是在卡恩吉納。」

「是嘛……請務必再來艾斯斐亞。」

「您認得出我是卡恩吉納人嗎？」

「……那倒也是。哎呀，看樣子見到殿下讓我忘乎所以了。」

我樂不可支地離開了店鋪。

我從現在的商人先生……也就是從老闆身上能感受到「不就是賣個列夫鳥商品嗎？何難之有。」這樣非凡的氣魄。看這乾脆而華麗的變臉，真是翻臉比翻書還快。

「你會往返於卡恩吉納和艾斯斐亞？」

「哈哈，我在祖國也被人抱怨說這個造型太過時了，不過多虧如此，我才得以獲得與奧克塔維婭殿下交談的榮幸，我得感謝我的耳環了。」

店內很普通耶！跟我上次來的時候一樣。我反倒覺得商品種類更豐富了。

「……你很緊張嗎？」

男人抬起頭看着我──嗯？他被休，嚇到了？

姑且點了個頭後，我開門見山地說了。

商人的世界就是這麼的鐵面無情……不對，貴族社會也不惶多讓。

我貴爲國家的臉面，不好好在外國人面前打造好形象可不行！

我也漸漸習慣了哥哥在馬車中會坐在我的對面。

我想哥哥問的緊張大概是指，惡徒有可能會在這裏發動襲擊。

一般而言是這樣呢。

不過，我緊張的對象除了襲擊之外還有別的。我透過意象訓練判斷沒有問題，但在卡勒姆林蔭大道上，我會不會又犯憋腳的錯誤？

那樣就不是在破局，而是在給己方拖後腿了。

看到肖似櫻花的植物，我會不會又像以前一樣？

我之所以推遲造訪卡勒姆林蔭大道的時間，是因爲我有不少能拖就拖的心態。

「克里福德的嫌疑洗清了嗎？」

可是，這種事我不可能告訴哥哥，所以我反問了另一個問題。

哥哥認爲克里福德是在希爾大人搭乘的馬車上動手腳的犯人，也是惡徒的一員。

他的想法有變化了嗎？……至少在我看來，今天的克里福德全無可疑之處。

「……沒洗清。」

「那您很快就會推翻您現在的想法了。」

因爲，照這樣下去不是什麼都不會發生嗎？他也感覺到了吧！

「你要這麼想是你的自由。──卡勒姆林蔭大道到了。」

哥哥望着馬車窗外說道。稍遲一會兒，馬車停了下來。

不過，我並未朝窗外看。

我用「黑扇」儘可能地遮蔽視野，這纔來到了馬車外。

我們聽取了在卡勒姆林蔭大道步行時的說明。

休和克里福德會分別在最近距離護衛我和哥哥。然後，蓋伊、艾雷路和其他護衛騎士則會跟在後頭。另外，在卡勒姆林蔭大道的兩端之間，每個節點都佈署了士兵。

與其優雅的舉止涇渭分明的，是他腰間配備的長劍。

在我們還沒走幾步路的時候，在那些人之中──

「我好久沒像這樣在街上散步了。……走吧。」

德里克以高階貴族特有的優雅舉止鄭重地行了一禮。

「德里克大人也要一起散步嗎？」

明明在廣場上戴着兜帽是要隱藏真實身分來着，可他現在卻堂而皇之地過來了……？

我一投去疑惑的目光，德里克便溫和地微笑起來。呃，帥哥……！我認爲人帥真好是假的，但我也認同顏值多少是能有效糊弄人的。這也適用於對他人的美貌已習以爲常的我！

我出神地佇立在原地，休有些詫異地看着我。

「機會難得──」

這一景象輕而易舉地喚起沉睡在我體內的懷念記憶。

『姐姐快看！你看，是櫻吹雪，好美喔！』

「──這還真是巧遇啊。」

──秋風吹亂了我的髮絲。淺紅色的花瓣散落在腳下的地面上。風一吹，花瓣也隨之飛舞。

在視察的預定計劃中，他這個出場是很反常的。不過在我看來，德里克是站在我這邊的。

他好像沒想到我會邀請他。茶色的眼瞳一瞬間睜得大大的。不過，德里克的嘴角馬上綻開了笑容。

我決定把德里克扯進來！萬一發生戰鬥，德里克具有戰鬥能力，而且他應該也不是個會任憑局勢擺佈的人。

是德里克．奈特菲羅。

德里克瞅着我們到卡勒姆林蔭大道的時候過來，也不是爲了打招呼。

「我有事來街上一趟，聽聞兩位殿下正在視察，於是就前來打個招呼。」

「啊，請不要責備讓我通過的士兵。我對奈特菲羅公爵家的人發話讓我通過的話，他們是不會違抗我的。」

不好，不能沉浸在回憶裏。

有一個人接近了我們。來人突破了一定距離內禁止靠近的警備網，就面帶微笑，盡情揮灑着好青年的風範。

『好啊～！』

王都的人們並未被限制通行。林蔭道上有如往常一樣來來往往的人，也有特意來看王族視察而聚集過來的人。

他很厚臉皮地主張他是用權力強行通過的。

選擇克里福德在近距離保護哥哥，是應哥哥本人的要求，但這並不是因爲他對克里福德信任到可以將人身安全交給他的程度，而是恰恰相反。

移動時我會在王城內到處走動，但實際上我已經有好幾個月沒在王都走動了。

「奧克塔維婭殿下？」

『來拍照吧！』

「──樂意之至。」

「…………」

雖然他裝作是偶然遇到，但這不可能是偶遇。

然後，有一件事讓我很在意。從剛纔開始，哥哥就一句話都沒說！而德里克也採用了可以解釋成是在對雙方──我和哥哥──的其中一人說話的交談方式。

那景象並沒有什麼特別的，到了春季也不是多罕見，只是日常的一部分而已。