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「…………！」

我是從二樓跳下去的，所以衝擊力對負責接住我的克里福德相當大。

不過，我毫無畏懼。

克里福德張開手臂接住了我。我緊緊抱住克里福德的脖子，他則誒地嘆了口氣。

聽起來既像是安心又像是驚訝。

「您太亂來了……」

他的語氣中夾雜着些許不滿。

「可是，克里福德不可能讓我摔着吧？」

「……是的。」

不過近距離所見的深藍眼眸似乎依舊蘊含着不滿。

──啊，臉好近好近啊！而且還處於正面被抱着的姿勢。

「用命令強迫你是我不對啦。我要上馬……」

「遵命。」

他、他沒把我放下……克里福德就這樣抱着我往前走，在駐足於一旁的馬前面站定，然後他舉起胳膊直接讓我坐在馬背上。接着，明明沒配備馬鐙，但他依舊毫不費力地躍上馬背。

我倆的運動神經可謂天壤之別……！

也、也是呢……嗯，靠我自己是上不了馬的。在沒配備馬鞍的情況下，我獨自上馬的希望又更渺茫了。

克里福德在視察時騎來的馬以及王室的馬都訓練有素，相當適合快速奔跑，但隨手挑一匹來騎很快就會被人發現。

於是，我就拜託埃德加大人的父親給我行個方便，替我找一匹在兩人共騎時跑得最快的馬，他便爲我準備了這匹馬。這孩子體格魁武，栗色的馬毛也相當漂亮。

我摸了摸牠的鬃毛。

「……拜託你囉。」

克里福德像是在問「什麼事？」一樣低頭和我對視。

啊，我的左手？現在已經可以看到之前用手套遮着的繃帶了。我用左手比了剪刀、石頭、布，又握住再張開手掌。活動上沒有問題。疼痛的話……努力點大概總能無視的！

克里福德握住繮繩，一腳踢在馬肚上。

我微微眯着眼睛看着漸漸飛逝至身後的景色。

鄰近北門時，門衛兵來到了馬旁。

「停下！」

於是，馬的速度明顯下降了。

大門就在眼前了。北門是通往王城及艾斯斐亞橋的最短通道。任何人都能進出城下，此處確實存在警備上的隱患，所以經過時一定會進行簡單的盤查。

哇啊啊啊啊！

攻擊……從哪裏來的……？

克里福德身着護衛騎士制服，希望他們能看在制服的份上就此放行。

嗖的一聲。這是我今天第二次聽到這個聲音。是箭……？

然後──正前方遠處能看到艾斯斐亞橋了。雖然還只是豆大般的大小，不過看到橋就等同於看到終點！

「是。」

我維持着緊抱他的姿勢抬頭望向他的臉。

「王室成員正在進行視察，人員進出一律要接受盤查。即使大人您身爲護衛騎士也請予以配合。您的同乘者也──」

「早上的時候我就該處理掉的。」

「不礙事。」

爲了讓門衛兵看到我的長相，我稍微拉高兜帽。

嗯？他爲什麼要道歉？爲咂嘴的行爲嗎？

馬又再次跑了起來。

「……你看，我說的沒錯吧。」

那雙深藍的眼裏流露出反省的神色。

「…………！」

「沒問題啦。」

「引起騷亂就不好了，還是採取穩妥點的做法吧。」

「──我們有急事，可以讓我們過去嗎？」

「克里福德……我死死地抱住你的腰也不礙事嗎？」

鬃毛嗎？在馬匹行駛過程中好像會扯到，這可是對馬的施暴！再說騎馬很難的……！可是，克里福德必須要讓馬全速奔跑起來纔行。

馬一跑起來，邪念瞬間就煙消雲散了。眼睛睜都睜不開了，我只剩下一個念頭──絕對不能放開我的安全帶。說起來，最後還是克里福德用左手邊扶住我的身體邊拉着繮繩。然而即便如此，我依舊花了很長的時間才適應馬匹奔跑的速度到足以睜開眼睛。

……咂嘴聲？要說是來自誰，那自然只能是克里福德。

然而就在此時，從上方傳來了咂嘴聲。

克里福德輕輕地把手放到我頭上調整了下兜帽的位置。隨着馬跑的速度加快，景色又開始轉瞬即逝地變化。

放心吧，我會緊緊抱住你的！

身體緊緊貼在一起了。嗯，能直接感受到體溫和腹肌的觸感……害我心臟跳了一下……現在可不是心懷邪念的時候吧！這、這是我的馬上安全帶……！

我吸了口氣後發出指令。

我本來打算把坐姿改成像克里福德那樣的正坐，可卻差點掉下去了，一隻手托住了我的腰。得救了……有沒有正坐時能抓住的東西……！

爲了向欲言又止的克里福德證明自己不要緊，我又改回側坐。然後照我剛纔所說的，用雙手摟住他的背後，緊緊地抱着他的腰。

好！

「……可是，那應該還沒好吧？」

正當我這樣想時，克里福德的話還有下文。

聽到克里福德確認般的詢問，門衛兵上下點了點頭。他退至後方，用手示意道。

他說處理？好危險的發言！不過，到底是要處理什麼……？

就連我自己都感到與有榮焉。

「走吧！帶我到王城去！」

就碰碰運氣賭賭看吧。

克里福德的視線所向之處是──

「非常抱歉。」

趕緊出發吧！──在那之前。

呼～刷臉成功～

「請過。」

然而，門衛兵卻用力揮了揮雙手，高聲對正在狂奔中的我們喊道。不過克里福德並未放慢速度。他、他打算闖過去嗎？我用摟着克里福德背後的右手使勁扯了扯他的制服。

克里福德在單手邊操縱繮繩邊扶着我身體的同時，飛快地用另一隻手拔出劍把箭砍斷了。他的左手就這樣順勢握着劍擺好架式。

「──遵命。」

是前方，攻擊來自艾斯斐亞橋。有人站在那裏擋住了通行，也有些人是騎在馬上的。他們不是……負責管理通行的士兵嗎？

五名騎手朝這邊過來了。雖然當中有騎士也有士兵，但從服裝上來看無疑是任職於艾斯斐亞的人。

我拉開兜帽。頭髮伴隨着馬的速度撲了我整臉，所以我用力甩了甩頭。

不過，這樣就行了……！

「我是艾斯斐亞國的公主，奧克塔維婭！給我讓出一條路！」

我盡力抬高了音量。

「！」

對面的的確確認出我了。但是。

射過來的箭卻，不減反增……？

不僅毫無效果！

尤有甚者，接近過來的一名騎兵還拔劍撲了過來。反倒適得其反了……！是惡徒──休的同夥？這是他犯人的身分暴露時，用於應對追捕的對策？

克里福德用劍擋住敵人的劍，將其反彈了回去。然後在克里福德的攻擊之下，騎兵敵人落馬了。

哇～另一名騎兵跟不上克里福德高超的馬術也落馬了。其他三名騎兵則連劍都沒交鋒到，就已經被打得失去戰鬥能力。失去騎手的馬亂竄一通，不知道跑哪去了。

另外，這期間也有幾隻箭咻咻咻地飛過來，但不是透過馬術閃避就是被劍攔截了，完全看不出要射中的跡象。

若是有人跟我說克里福德張開了防護罩，我會信的。這是在描繪戰鬥場景時很常見的，主人公明明不斷被開槍射擊，但敵人卻連一槍都打不中的情況。感覺就像是在親身體驗那種人體描邊一樣。

明明被我緊緊抱住，克里福德卻靈動地──或許因爲他用的是左手，所以更加靈活地──揮舞着劍。

……箭沒再飛過來了？

就這樣過橋的話……！

我們已經相當接近原本如豆大般的艾斯斐亞橋了。

過得去！

他知道我呼喊他名字的意圖。

還順便探出了身體。

「──馬上把門打開！」

被逼退的敵人朝後方高聲催促同伴把橋升起來。橋已經變得如陡坡一般了。

「快點！」

這個黑科技毫無意義到讓人想抗議時代設定是不是有哪裏搞錯了……就在我這樣思考的時候，橋的正中央出現了裂縫，要變成山型了……！

克里福德驅散一波敵人後，重新抱住了我。我也把頭抵在克里福德的胸前，緊緊地抱住他。

深深吸了一口氣後。

不過，不用管他們！

趁此時往上衝──！

「克里福德！」

爲了讓門衛兵看清楚我的臉，我把臉轉向前方。

嗯嗯～此刻沒有比看到王城城門還更令人開心的事了。

一旦橋的兩端完全立起來就過不去了。

「沒必要跟他們交手！」

更糟糕的是，這座橋移動的速度非比尋常。給你一個概念，大概就是開關按下去幾秒鐘內升降就完成了的感覺。

面對衝着我們襲來的騎兵，克里福德提高了馬的速度。

然而──艾斯斐亞橋靠王城的這一側，也和被分割成兩邊的另一側一樣有着許多人。騎兵和步兵早已埋伏在這裏。

這是爲了避免克里福德因無謂的戰鬥而消耗體力。

「請牢牢抓緊我。」

──幾秒鐘過後，落地的震動傳遍我全身。我用力閉上眼睛。這回我從震動中感覺到馬跑下了坡道。睜開眼睛回頭一看，我發現一名追着我們跑的敵人正從分裂的橋身上墜落。

敵人換了一個方法，與其打倒我們，還不如妨礙我們前進，別讓我們過橋……！

在跑了一會兒後──

在我如此確信的瞬間，我發現橋開始移動了。艾斯斐亞橋是可移動式的橋。通過升降，可以從物理上完全阻斷通行。橋正中央分開後，橋身會形成山的形狀，只要移動完成，橋的兩端就會各自轉變成直立板的型態。

反正身體有克里福德幫我扶着，很安全的啦！

也是因爲哪怕他們追上來了，但只要抵達王城就是我的主場了。

在克里福德的操控下，馬一腳蹬向化作坡道的橋身，在牠的跳躍之下，我感受到了懸浮感。

我對着緊閉的城門，用丹田發力高聲道。

馬衝上了正在上升的橋。