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我在埃德加大人的孃家──店內的某個房間內，與和我僅有形式關係的外公對峙着。沒想到在那次談話過後，事態竟然發展到有求於人的地步……

我從埃德加大人的父親身上感受不到任何善意。他的態度比剛纔更差了。

……這也是理所當然的吧。

畢竟我強硬地把二樓包下來，還租了一間店鋪不對外開放的房間。──我用了令人反感的方式行駛了公主權力。

不過，事關德里克要說的話，所以無論如何都得私下談論。

在對方身後的、原本就在這間房間裏的女性──我想應該是埃德加大人的母親──正盯着我們看。母親那邊並未表露出明顯的攻擊性。只不過，她看向我的眼神，似乎有些悲傷。

「那麼，公主殿下，我已經聽從你的命令了，你還希望我們做些什麼？」

男人用半是不屑的口吻說道。

「──外祖父、外祖母。」

「…………！」

男人頓時變了表情，滿臉寫着他超級不爽。

我自己也很討厭這種做法，不過就算要利用這層僅止於形式的關係，我也得讓埃德加大人的雙親成爲我們的共犯。我當初就不該選這家雜貨店作爲最後的視察地點。

「首先，我想請你們和我一起聽德里克大人……奈特菲羅公爵之子要說的話。」

室內有我、德里克、以護衛騎士的身分留下來的克里福德，以及埃德加大人的雙親，共五人。

蓋伊和艾雷路則留在了店鋪二樓的地方──只要哥哥來了，他們就會通風報信。

「……我無權拒絕吧？」

面對男人捨棄了好不容易纔維持住的禮貌而提出的問題，我──

「很遺憾，是的。」

點頭了。

「德里克大人。」

假設從希爾大人的馬車被動手腳的事件開始，到今天襲擊的幕後黑手都是休──那麼，他是想要希爾大人的命嗎？

總覺得有某種意義蘊含其中。

「對希爾大人的馬車動手腳的也是他……？」

德里克自然地笑了。

原作小說的休愛上了希爾大人。然而現實中的休的心情，我全然不知。

這也就是說……

德里克也採取了與哥哥相同的措施。只不過，他收到的傳令鳥是由內森．霍爾頓派出的。因此，德里克即便身處城下，也依然知道王城內部在視察期間的情況。

德里克露出了參雜着哀傷的苦澀笑容。

而內森所傳達的內容是──

一經催促，德里克便以平靜的語氣開口了。

他話都說到這個份上了，我也能察覺到。

我的思考就此停止了。

以及──當他問我是否認爲德里克是自己人後，我予以肯定之時的微笑。

希爾大人應該把休視作是朋友。

「爲什麼你要和內森直接聯繫？」

休，應該也……？休應該也很重視希爾大人吧？

「奧克塔維婭大人，你願意相信我所說的話嗎？或許我就如休準備的紙條上寫的一樣，是惡徒的一分子而意圖陷害休也說不定。」

而且還是計劃性地謀殺。視察時的襲擊是佯攻。平時哥哥對希爾大人照顧得很周到。讓希爾大人處於孤立無援的狀態……這真的是出自休的手筆嗎？

「『沒有異常』，跟正規的傳令鳥所傳達的內容完全不同。」

「內森的直覺真敏銳啊……」

休想殺了希爾大人？

所以，也就是說。

「可能不是休本人動手的，不排除是他指使了由他拉幫結夥的人做的。」

結論也就得出來了。

剛纔在店裏從德里克身旁走過的，是戴着假髮攜帶內森寄來的聯絡信件的斯泰恩。

我總覺得三者全都有關聯。

內森遞交了一份報告給德里克。

畢竟如果一個運氣不好，馬車暴走可是會釀成嚴重慘案的。

休．羅伯茨。理性上我知道非他莫屬，然而腦子裏卻一片混亂。無論如何我都想否定這件事。……因爲在我想來，休和內森是唯二可以排除嫌疑的。

「因爲我們在戒備的人是一樣的吧？」

──等等。

「我相信你。」

……不過，那個短了一截的金色劍穗；

休應該也……

「──是。」

茶色的眼眸中所蘊含的是，真摯。一般而言，說這種話的人都沒在騙人吧？……不對，如果說的人是路斯特，我可能會照樣滿腹懷疑。是說話者的問題吧。

我能這樣說嗎？

……若是在準舞會之前，我可能還會猶豫該怎麼回答這個問題。

能想到的就只有一個人。

也就是說，內森並未綁架希爾大人後搞失蹤。他一直在按照命令監視……基本上應該說是在護衛希爾大人。

休喜歡希爾大人，所以想把他擄走？如果是這種理由的話，我起碼還能理解，或多或少還有接受的餘地。

「休……」

「好的，我會解釋的。」

還有他曾問過我，要服從哪個命令；

我想他是本能地感受到休的變化。

──信任的天秤已經決定好要傾向誰了。

我不曉得。

「再加上，對方深得賽爾烏斯的信賴，連狐狸尾巴都未曾露過，與此同時，也很熟悉賽爾烏斯。──他比誰都還要了解視察的警備體制，也擁有調動警備人員的權力。」

雖然我不太想這樣想……不過假如犯人是休的話。

「克里福德，我要避開王兄的耳目返回王城去阻止休，你最好做好心理準備。」

「休做了些將嫌疑導向內森的小動作。所以，一開始我懷疑的是他們兩人。但後來我發現內森也在調查休。……雖然休好像察覺到了。」

──視察期間王城會定期派傳令鳥到哥哥那裏。

「我確實能夠懷疑德里克大人，但我會相信我願意信賴的人。」

然而事已至此，我也不能再自欺欺人了。

「……感激不盡。」

「…………」

我緊咬住牙關道。

我回頭下達指示，一直在一旁待命的克里福德垂首應聲。

「請等一下，奧克塔維婭大人。」

德里克倒是叫住我了。

「必須要儘快追上休，對吧？就請德里克大人去說服王兄自己是清白的，可疑的是休纔對。因爲，王兄最終還是會相信德里克大人的。」

畢竟德里克和內森都注意到了，就算休掩飾得再好，我也難以想像哥哥絲毫沒感到奇怪。

「…………」

德里克好像一時語塞了，他並未立即回答我。

「……要真是那樣就好了。」

過了一小會兒他給出的回答顯得有些泄氣。是心有不安嗎？

「即使不是那樣也要想辦法說服王兄，這是德里克大人的任務。」

我莞爾笑着把這工作按在了德里克頭上。不要緊的！德里克辦得到！

應該說事實上，在被哥哥懷疑的情況下依舊能讓哥哥轉變想法的，絕對就只有德里克了。

這就是適才適所。

「……我也只能盡力了呢。」

德里克苦笑道，但他隨後又嚴肅着表情點頭道。

「只不過，要馬上說服他是不可能的吧？」

哪怕是德里克也不可能在幾秒鐘內說服哥哥。估計會是一場硬仗。

「所以我先去王城。畢竟在王城內，只要不是依照休的指示行動的人，我的命令就比他還要高。」

公主的權力超管用的！這是良性行駛公主權力的方式。

「──德里克大人，請務必帶着王兄追上來。」

爲了完成我該做的事，我選擇將這兩人捲入其中。

而我也有我應該要做的事。

我的話鋒轉向在場且仍是局外人的兩人──埃德加大人的雙親。

這時，德里克的眼睛稍稍睜大了些。

德里克要去做只有他才能辦到的事。

德里克以臣子對王族的方式躬身了。

「我們的談話你們都聽到了吧？情況你們應該也知曉了。我們這邊出了點問題。」

他茶色的眼眸裏寄宿着強烈的光芒。

「我知道了，定不辱命。」