吉祥物之死

一

烏賊川市。攤開再詳細的地圖也絕對找不到，卻經常出現在報紙社會版的關東地方都市。若無其事流經這座詭異城市的河流，是一級河川烏賊川。

昔日是運送烏賊等海產的天然運河。只不過，在交通網發達的現在，用爲物流路線的職責幾乎已經結束。最近頂多是罪犯用來運送屍體，或是在浴室殺人之後將死者僞裝成溺死意外。無論如何，烏賊川從以前到現在，都是市民們的生活根基。

雖然至今沒說明，不過在這條烏賊川的沿岸，其實有一座相當大的公園。擁有「烏賊川河岸親水公園」這個時尚名字的公園。是在泡沫經濟發光發熱的八○年代建造的。當地官員看到周邊的自治團體勤於建造主題樂園或育樂設施，抱持「總之我們也得蓋點東西！」這種決心，基於「那就蓋一座大公園吧！」這個美妙的構想，不小心就完成這個大型觀光設施。真的只能說是把稅金丟進水溝……更正，丟進烏賊川的瘋狂行徑。

結果，「烏賊川河岸親水公園」每年虧損，現在也受到零星觀光客的青睞，並且受到許多市民的白眼。

「———真是的，爲什麼蓋出這種笨到不行的公園啊？」

年紀輕輕卻在這座城市經營一棟大樓的小貴婦二宮朱美，也是冷眼看待這座過大公園的市民之一。對於朱美這個疑問，走在旁邊身穿西裝的私家偵探鵜飼杜夫答道：「或許正是爲了今天這樣的日子蓋的。妳看，平常冷清的公園，現在不是擠滿人嗎？」

如鵜飼所說，總是呈現蕭條光景的沿岸不良資產「烏賊川河岸親水公園」，只有今天人滿爲患，真的熱鬧得像是泡沫經濟復甦。不過，這當然其來有自。這週末是天公作美的三連休。這段連假期間，烏賊川市每年一次的大型活動，通稱「烏賊節」的「烏賊川市民節」，以這座公園爲主要會場舉辦中。

而且今天是最後一天。平常渴望娛樂，閒得發慌的市民們，就像是抓準這一天大舉湧入會場。當然，朱美與鵜飼也是閒得發慌的烏賊川市民。兩人來到這個會場，純粹只是要打發時間。

順帶一提，說到「烏賊節」這三天舉辦的活動，包括當地少年少女的「管樂遊行」、當地志工的「烏賊舞表演」，以及當地餐廳老闆們發起的「B級烏賊美食大獎賽（通稱烏賊—1大獎賽）」等等。

「這場慶典，看起來挺熱鬧的耶。」

朱美一邊說，一邊享用剛纔在攤子買的生烏賊漢堡。「生烏賊漢堡」是以麪包夾住新鮮烏賊加上醬油膏喫的漢堡（？）。這個創新的構想成爲賣點，是在今年「烏賊大獎賽」稱霸的B級美食。順帶一提，開發的不是當地漢堡店，是老字號的壽司店。

「這個構想確實比較像是壽司。挺好喫的。真的是B級烏賊美食。」

「是……是啊，確實是B級以下美食……不對，可能是C級以下。」鵜飼才喫一口，表情就像是雷陣雨前的天空般陰沉。「我都忘了。這麼說來，妳的味覺差到會拿麪包夾壞掉的牡蠣給我喫。」

㊟

（注：日文「烏賊」和「以下」音同）

「哎呀，發生過這種事嗎？」朱美像是完全不記得般歪過腦袋。「哎，算了。不提這個，買個飲料喝吧。適合搭配生烏賊漢堡的飲料。」

「我不認爲天底下有這種飲料。」鵜飼環視周圍，注意到會場某處。「啊，那邊剛好有飲料店，去看看吧。」

兩人前往會場角落的店。雖說是「店」，卻只是在大陽傘底下襬個紅色水槽的簡樸攤子。放滿水的水槽裏，浮着大冰塊與各種寶特瓶飲料。在陽傘下方做生意的，是很適合穿圍裙的女孩。

「午安。」朱美打招呼走過去。「歡迎光臨～～需要買點什麼嗎～～」女孩以拉長尾音的獨特語氣迎接兩人。

這一瞬間，鵜飼與朱美的動作停止了。朱美和鵜飼短暫相視，然後重新目不轉睛打量面前的女孩。年齡大概是二十歲左右吧。是眼睛圓滾滾，有着一張可愛娃娃臉的女生。頭髮綁在討喜臉蛋的兩側微微晃動。朱美第一次看見這張臉，不過旁邊的鵜飼發出懷念的聲音。

看來烏賊有烏賊自己的求真精神。在細節展現意外執着的吉祥物，在兩人面前鞠躬。「那麼，我趕路先走了。」她說完就轉過身去。朱美忍不住朝着又白又大的背影開口。

是山女妹與劍崎Maika。

「我……我有印象……」

「嗯，沒錯，我們確實是第一次見面……」

「不可以講這種話。這裏肯定是『吉祥賽』參賽角色的休息室。」

「唔，是突然想到什麼急事嗎？」

「哎呀，那是什麼？」

「我們沒有惡意。只是好奇吉祥物的等候室長什麼樣子，所以請不要這麼生氣好嗎？蟹江先生……」

「沙耶香，妳該不會就是當時在烏賊神神社的吉祥……」

「咦～～龜殼打從一開始就是硬邦邦喔～～」

這是在說千針弟？還是在說刺河魨的生態？

「沒錯蹦。」千針弟同意之後，立刻拉開嗓門硬是改口。「不對，錯了蹦。這不是角色設定，是我天生就有的口頭禪蹦！」

———啊啊，這麼說來，確實是叫這個名字。

意外獲得聲援的巨大烏賊，轉過身來開心地搖動身體。

「咦？啊，糟糕！」喊得相當清楚的千針弟，重新面向Maika，把挑釁的話語重說一次。「讓妳知道我們的人氣差多少蹦！」

哎，應該是這樣沒錯吧。朱美也這麼認爲。在烏賊神神社命案展現精湛推理的神祕生命體，正是穿着這個巨大烏賊布偶裝的吉祥物。裏面的人應該是吉岡酒店的活招牌。「總之扶她起來吧。那隻烏賊雖然有腳但是沒手，所以沒辦法自己爬起來。」

二

雖然只聽到對話聲，不知道詳細狀況，不過吸菸帳篷似乎有一隻叫做「鷲夫哥」的鳥類吉祥物，而且已經在抽菸了。以大大的翅膀夾着煙，嘴巴吞雲吐霧。想像這一幕的朱美差點笑出聲。

態度強硬得不像是吉祥物。鵜飼連忙安撫對方。

「原來如此，因爲『傷患』和『毛蟹寧』同音嗎……喂～～朱美小姐，賞他一枚坐墊！」

不夠貼心的這段廣播，使得朱美與鵜飼一起傻眼。下一秒，鵜飼驚聲大喊。「咦？沙耶香不見了。她跑去哪裏？」

她讓胸鰭在身體前方擺動，灰色的身體可愛扭動，完全把自己當成山女魚。只不過，長腳的魚怎麼樣都可愛不起來。

除了Maika與千針弟，裏面還有兩隻先到的吉祥物。首先走向Maika的，是淡水魚造型的布偶角色。Maika看到對方就親切問候。「山女妹，好久不見～～」

「剛纔被一個小女生撞倒的蹦。畢竟我很受小朋友歡迎，大家都會開心撲向我蹦。拜託幫我一下蹦。」

對於鵜飼的提議，劍崎Maika維持動也不動的表情。「謝謝～～這樣幫了我大忙～～」她說完低下尖尖的頭。

是整體顏色偏白的神祕生命體。尖得像是箭頭的頭，絕對不會眨的雙眼，像是酒桶的胖胖身體。腰際拉出八條像是白色觸手的東西，看起來像是草裙舞的草裙，不過那大概是腳吧。不同於這八條腳，軀體部分露出兩條明顯是人類，而且是女生的腳，所以總共是十隻腳。也就是說，這是烏賊。是烏賊！

厚厚的雙脣縫隙，隨即傳來千針弟的難受聲音。

「沒那回事龜龜。我也緊張到背上的殼硬邦邦龜龜。」

無視於歪頭納悶的朱美，鵜飼走向仰躺的千針弟，朝着他大大的嘴脣說話。「怎麼在這種地方四腳朝天呢？」

「這是怎樣？簡直是吉祥物們的動物園……不對，水族館。」

喚醒記憶的朱美，合掌向氣沖沖的Maika說聲「抱歉」。

山女妹的旁邊，是揹着綠殼的巨大烏龜。看來參考彩龜設計的角色。Maika叫這隻龜怪是「龜吉弟」。

「大會報告。今天『烏賊川市吉祥物選拔賽』，通稱『吉祥賽』的參加者，請儘快到慶典總部集合。要是遲到就當場淘汰。啊，還有，因爲很麻煩，所以請記得着裝完畢再過來喔！拜託了！」

鵜飼傻眼低語。就在這個時候，躲在門口附近的兩人身後，突然傳來斥責的聲音。「喂，你們在那種地方做什麼蟹蟹！」

「討厭啦！被普通人偷看了魚魚～～」山女妹扭動身體。

鵜飼朝着千針弟的嘴脣大喊。從大大雙脣的縫隙，看得見裏面的人。不過，獲得協助的千針弟（裏面的男性），一看到站在鵜飼身旁的Maika，就像是提高警覺般拉開距離。

「能在這種地方重逢，真巧。烏賊神神社命案之後就沒見過面了吧？」

「啊，這張臉，綁成兩束的頭髮，還有圓圈裏寫上『吉』字的圍裙……」

「刺河魨跟鷲水火不容？明明是魚跟鳥，要在哪裏怎麼吵架？」

「我不是『蟹江先生』蟹蟹！我叫做『毛蟹寧』，所以才包繃帶蟹蟹！」

鵜飼像是搜尋記憶般檢視少女的特徵，接着筆直指向她的臉。

不過，如果真的是第一次見面，妳知道我的名字不是很奇怪嗎？

「長腳的刺河魨也很怪啊！」

「啊啊，這樣啊。知道了知道了……」鵜飼嫌煩般低語，把仰躺的千針弟拉起來。千針弟的布偶裝以彈性材料製作，如同橡皮球般柔軟。「至少挖個洞讓手伸出來吧？這樣你就能自己站起來吧？」

「那種角色，明明都是設定成原本就長那樣的。」

「偵探先生，您好，好久不見～～」活招牌開心露出微笑。

「依照對話的氣氛，千針弟跟鷲夫哥好像是勁敵。」

朱美對沙耶香的疑惑愈來愈深。到頭來，這名少女拉長尾音說話的語氣，朱美明顯有印象。自己之前確實見過這個女孩。是的，是一名女性在烏賊神神社祠堂遇害的那個案件。當時湊巧在神社，展現快刀斬亂麻精湛推理的那個人物……不，生物……不不不，應該說是神祕生命體，確實就是這樣說話的。如此心想的朱美，爲了以防萬一開口確認。

「哎呀，千針弟，你也要抽根菸鷲鷲？抱歉，抽的時候離我遠一點鷲鷲。我很喜歡自己抽的煙，卻非常討厭吸到別人的煙鷲鷲……」

「『吉祥賽』終於要正式開始了魚魚～～總覺得好緊張魚魚～～」

「那……那個，記得是……」

鵜飼停下腳步，指向路旁。一個看似巨大河豚的物體仰躺在地上。從褐色身軀伸出的兩條腿空虛踢着空氣。路人大概是不想扯上關係，全部視若無睹直接走過去。

「真是的，這個角色設定真麻煩。」鵜飼雖然輕聲表達不滿，卻還是協助扶起趴在地上掙扎的吉祥物，然後在裏面的人鬆一口氣的時候，一臉正經地忠告。「至少挖個洞讓手伸出來吧？這樣應該比較便利喔。」

聽起來不太高興的廣播結束了。鵜飼詫異看向廣播傳來的方向。

「不是河豚～～是俗名『針千本』的刺河魨，他是千針弟～～」

「兩位，不可以進到這種地方啦～～」劍崎Maika拉長語尾。

「我……我不是沙耶香～～我叫做Maika，劍崎Maika～～！」

「吉祥物選拔賽嗎？是剛纔廣播的那個吧？既然這樣，我們陪妳到慶典總部吧。要是途中又摔倒遲到，妳會不戰而敗吧？」

男性講話刺耳，千針弟同樣以刺耳的話語回應。

「是要參加吉祥物選拔賽吧？沙耶香，加油！」

「距離比賽登臺還有一段時間蹦。我去抽根菸蹦。」

朱美與鵜飼相互歪過腦袋。不過，哎，既然人不見就沒辦法了。看開的朱美他們，向大叔買了兩瓶可樂。原本想一邊潤喉一邊離開攤子，但是在下一瞬間，兩人發現一個巨大的白影從面前匆忙經過，一起將嘴裏的可樂噴到路面。

「唔～～不愧是療愈系吉祥物！角色外型很療愈，講話也很沒營養！」

「龜吉弟看起來好放鬆～～感覺充滿自信×」

「不要講得像是某節目的『喂～～山田小弟』好嗎？」朱美無奈嘆了口氣，等候室裏的兩隻吉祥物聽到騷動聲，掀開門口的簾幕現身。

「原來如此，你們是劍崎Maika的同伴啊。哼，謝謝你們的幫忙，不過『吉祥賽』是認真對決的戰場。畢竟還有獎金。喂，劍崎Maika，我完全不想把勝利讓給妳。我會在比賽的時候，讓妳知道我們的人氣差多少！」

「咦？要找她的話，她就在……」朱美說着將視線移回陽傘下方，但少女已經不見蹤影，改爲一名陌生大叔站在該處。圍裙上的圓圈裏寫着「吉」字。看來是沙耶香的父親。「沙耶香小妹去哪裏了？」朱美姑且詢問，但大叔只是聳了聳肩注視遠方。

「不可以這樣蹦。長手的刺河魨怪怪的蹦。」

不過，四隻吉祥物似乎完全沒發現朱美他們。證據就是千針弟一副粗心大意地說出吉祥物不該說的成熟話語。

「請自便龜龜。」龜吉弟態度冷漠，指着帳篷後方。「吸菸區在旁邊帳篷龜龜。」

朱美與鵜飼從門口布幕縫隙好奇看向帳篷內部。鵜飼隨即發出驚愕的聲音。

就這樣，朱美、鵜飼與Maika這三人，更正，這兩人加一隻，不對，這兩人加一條，立刻趕往慶典總部。總部位於舉辦吉祥物選拔賽的主舞臺旁邊。在許多人聚集的擁擠會場裏，朱美他們意外地順利前進。光是Maika經過，衆人就覺得噁心自行讓路。這麼難以令人接近（反而還遠離）的吉祥物，真的有存在的意義嗎？朱美擔心起來。

「用不着你說蹦。我看到鷲夫哥的臉，也沒辦法舒服抽菸蹦。我要自己找個角落抽蹦……」

但是在下一瞬間，巨大烏賊像是察覺什麼般突然靜止，筆直走到朱美面前。「不……不是啦～～」她以激烈抗議的語氣說。

「『唔呵』是怎樣？妳不幫忙拉他起來？」Maika樂見對手失誤的態度，令朱美覺得隱約看見吉祥物不能被看見的邪惡一面。「不行喔，那樣很可憐。」

「噓，他們會聽到啦！」朱美躲在門口旁邊，壓低氣息。

驚訝轉身一看，站在那裏的是戴着紅甲殼的角色。似乎是以毛蟹還是哪種螃蟹設計的吉祥物。從軀體突出的雙手前端，是象徵螃蟹的大蟹螯。不過，蟹螯不知爲何包着繃帶。巨大的螃蟹將包着繃帶的蟹螯往前伸，以感受得到少年氣息的偏高聲音大喊。

仔細一看，帳篷是兩頂相連。這頂帳篷是等候室，相鄰的帳篷是吸菸室。兩頂帳篷之間同樣以白色布幕隔開，掛黑色簾幕的部分是出入口。千針弟推開出入口的布幕，移動到相鄰的吸菸帳篷。接着，吸菸帳篷傳出男性的沙啞聲音。

Maika立刻吐槽，龜吉弟搔了搔頭回應「說得也是龜龜」。Maika、山女妹、龜吉弟。三隻之間捲起微笑的漩渦。鵜飼看着這幅光景不禁感慨。

「咦～～？可是，她很明顯是沙耶香吧？沒有別的可能性。」

「沙耶香到底跑去哪裏？」

被叫做「山女妹」的淡水魚吉祥物，外表給人滑溜噁心的印象，不過性別似乎是女生。

在慶典總部完成報名手續的劍崎Maika與千針弟，立刻移動到旁邊的帳篷。是周圍以白色布幕遮掩的帳篷。白色布幕只有一片裁出四方形空間，並且掛着黑色簾幕。那裏似乎是門口。Maika與千針弟以身體頂開門口簾幕，進入帳篷。

面對這隻詭異的巨大烏賊（正確來說是身穿白色巨大烏賊布偶裝的女生），鵜飼非常乾脆地打招呼。

接着千針弟轉過身去。「該走了蹦。集合時間到了蹦。」他講得像是把自己當隊長，接着帶頭朝着慶典總部踏出腳步。

「嗨，沙耶香，妳要去哪裏？不用顧店嗎？」

鵜飼問得這麼直接，巨大烏賊似乎大受打擊，像是中槍般「咚！」地當場往前倒。巨大烏賊（布偶裝裏的少女）就這麼只是不斷擺動雙腳。朱美立刻糾正鵜飼這番輕率的發言。

「唔～～語尾加上『蹦』，是你這個角色的設定吧？」

就在這個時候，一名女性的廣播聲突然響遍慶典會場。

「不可以～～有手的烏賊就不是烏賊了～～」

「是的，那次承蒙關照了。」沙耶香笑着點頭，不過在下一瞬間，她像是覺得說錯話般扭曲表情，突然用力搖頭。「不對，不是的！」她硬是收回前言，伸手托住下巴。「呃～～烏賊神神社的命案是什麼啊～～？我上次見到偵探先生，是啤酒箱失竊的那個案件喔～～在那之後，我們就再也沒見過面了，所以今天是第一次見到朱美小姐 對吧，朱美小姐？」

「是打扮成河豚的吉祥物。Maika認識嗎？」

聽她這麼說完一看，看似河豚的圓圓身軀，確實有無數褐色的突起。大概是象徵刺河魨的刺吧。這些刺當然是虛有其表，就算碰到也一點都不痛，不過外型足以令人留下深刻印象。

總部帳篷終於出現在視線前方的時候……

得知朱美與鵜飼在門外的她們，同時露出驚訝的表情……雖然很想這麼說，但布偶裝畢竟沒有顯示細部表情的功能，所以她們不是以表情，而是以自己的話語表現驚訝與憤怒。

「？」被挑釁的Maika，不知爲何以慌張的態度朝對手低語。「等……等一下，千針弟！你是不是忘了天生的口頭禪？」

「千針弟是號稱本次『吉祥賽』的奪冠熱門之一……唔呵，不過真可憐……那樣應該會不戰而敗吧。」

「不行喔，鵜飼先生。直接叫吉祥物裏面的人的名字是犯規。」

「咦～～哪有可憐，沒那種事喔～～千針弟平常態度傲慢容易生氣，老是刺傷別人。小魚成爲他的食物，大魚爲他的尖刺頭痛，卻不能貿然靠近。真的是海中的討厭鬼喔～～」

「這裏是參加『吉祥賽』的吉祥物等候室蟹蟹，外人禁止進入蟹蟹。」

「妳不就是丸吉酒店的活招牌———沙耶香嗎？好久不見。」

「居然要求『着裝完畢再過來』，這廣播顛覆了吉祥物的本質耶。」

有兩個女性撐腰，毛蟹寧以更強硬的態度逼近。

「你該不會是想偷拍醜聞的雜誌記者蟹蟹？」

「不……不是不是！」鵜飼連忙在吉祥物們面前搖動雙手。「我不是雜誌記者，我是私家偵探鵜鵜。和你們一樣，算是一種吉祥物鵜鵜……」

爲什麼主動想融入吉祥物？鵜飼先生，你自己這樣講不悲哀嗎？

偵探過於丟臉的態度，使得朱美不禁看向下方。就在這個時候！

「呀啊啊啊啊啊啊！」

帳篷裏傳出不知道是誰的叫聲。就像是呼應這個聲音，面前的吉祥物們也維持各自的角色設定大喊。

「剛……剛纔是不是慘叫聲啊～～？」

「究竟發生了什麼事蟹蟹？」

「不知道魚魚～～」

吉祥物們慌張衝進等候室帳篷。朱美也鵜飼也跟了過去。進去一看，裏面只有揹着大甲殼的龜吉弟。龜吉弟露出爲難的表情……雖然很想這麼說，但他的布偶裝同樣沒有改變表情的功能。毛蟹寧詢問站着不動的龜吉弟。

「究竟發生什麼事蟹蟹？」

龜吉弟指着帳篷深處的出入口，聲音顫抖。

「不……不知道龜龜！慘……慘叫聲，吸菸帳篷傳出慘叫聲龜龜！」

吉祥物們面向通往吸菸帳篷的出入口。下一瞬間，他們同時拔腿往前跑。穿過等候室帳篷，跑向深處的吸菸帳篷出入口。不過巨大的烏賊、烏龜、螃蟹、淡水魚等布偶衝向唯一的出入口。不用說就知道會發生什麼事。四隻的龐大身軀撞在一起，各自發出「哇！」「呀！」等悽慘的哀號聲，「啪！」「咚！」地摔到地上。

吉祥物們瞬間化爲巨大的障礙物。鵜飼看着他們低語。

「真是的……這些傢伙不知道自己車身多寬嗎？」

「不提這個，我比較擔心吸菸帳篷！」

朱美跨過障礙物，走向通往相鄰帳篷的出入口。她撥開黑色簾幕，衝進吸菸帳篷。鵜飼也緊跟在後。

吸菸帳篷大約兩坪大。設置了供人吸菸的直立式菸灰缸與摺疊椅。中央附近擺放屏風，將殺風景的空間隔成兩區。令人聯想到巨鷲的灰色布偶，呆呆站在以屏風隔開的前半空間。這就是叫做『鷲夫哥』的吉祥物吧。看向鷲夫哥的腳邊，千針弟圓滾滾的身體躺在地上。剛纔是仰躺，但這次是趴着。

「爲了市民！」

像是被觀光課長這番話引導，吉祥物們看向彼此的手。最後，衆人的視線集中在一隻吉祥物的手。是告發鷲夫哥爲真兇的當事人———彩龜吉祥物龜吉弟。龜吉弟像是深感遺憾般大喊。

「很簡單。因爲啊，請看看鷲夫哥的手。他的手是鷲的翅膀吧？那不就沒辦法拿冰錐了？」

「喂喂喂，朱美小姐，這樣真的很沒禮貌喔。我和烏賊川市的公僕不一樣，不會浪費人民的血汗錢。」

面臨這個困難的抉擇，觀光課長臉色迅速變得蒼白。「中止還是舉行？舉行還是中止？」反覆這麼說的觀光課長，最後不知道想到什麼，開始以右手與左手猜拳。兩次平手之後，是出剪刀的右手獲勝。觀光課長抬起緊繃的臉。「那……那麼，就……就按照預定計劃繼續舉行……」

「原……原來如此。確實。」觀光課長恍然大悟雙眼閃閃發亮。「拿不了冰錐的鷲夫哥殺不了千針弟。很有道理。所以說，反過來想，兇手就是拿得了冰錐的吉祥物嗎……」

———連觀光課長都變成怪怪的角色！

「不可以這樣。這是浪費人民的血汗錢。我以市民的身份反對。」

「後……後來我就害怕起來，發……發出那樣的尖叫鷲鷲！」

「這個……難道是血？裏面的人流血了嗎？」

在這樣的狀況中，鵜飼深感遺憾般搖了搖頭。

「嗯，我相信。我認爲鷲夫哥不是殺害千針弟的真兇。」

朱美看向剛纔撞飛的男性。鵜飼與觀光課長終於在吸菸帳篷角落起身，正在拍掉西裝上的灰塵。他確實是偵探，這是事實。不過老實說，朱美不確定這個男的是否能正如期待大顯身手。因爲鵜飼這個偵探，雖然在某個開關偶然打開的時候會意外地大顯身手，卻完全沒人不知道他會在何時何地打開哪個開關。也就是說，由此必然會導出一個結論。朱美率直將這件事告訴Maika。

「我們也要拜託魚魚～～」

「笨蛋～～！」

「哎，我並不是不能理解您的擔憂。所以我們該怎麼做？」

鵜飼先仔細觀察屍體脫下的布偶裝，發現胸部有個像是針扎的小洞。推測是冰錐貫穿的洞。接着繼續檢查布偶裝內側，找到一盒煙、金屬打火機、一根像是剛抽卻立刻熄滅的煙。偵探將這些物品和兇器冰錐並排放在摺疊椅上。

就這樣，千針弟死亡的真相交由偵探調查。

「現在不是愉快猜拳的時候喔～～事情演變成這樣，我們只剩下一個方法。就是在『吉祥賽』開始之前抓到兇手賊賊。」

「如果冠軍吉祥物，到後來被發現『其實是殺害千針弟的真兇』怎麼辦？烏賊川市會不會顏面掃地？不過，光是現在的縣市評價就吊車尾就是了……」

聽到「報酬」這兩個字，朱美忍不住出言責難。

「千針弟死掉了魚魚～～」

「鵜……鵜飼先生，千針弟該不會是被那個刺中胸口吧……」

觀光課長吉田合掌這麼說。旁邊的吉祥物們也同時開口懇求鵜飼。

山女妹、龜吉弟、毛蟹寧等三隻各自驚慌失措。在這樣的狀況中，只有一個吉祥物冷靜應對，那就是劍崎Maika。Maika晃着巨大的白色身軀，拼命向同伴吉祥物們訴說。

「很普通啦，非常普通！」吉田一臉不高興。「只是因爲您周圍的吉祥物名字都很特別，纔會覺得『吉田』很奇怪。

「我和千針弟是隔着屏風在帳篷兩邊抽菸。我沒管他，就只是專心思考『吉祥賽』上臺要表演什麼。想着想着，屏風另一頭就傳來某人啪咚倒下的聲音，這人當然就是千針弟吧。接着我還聽到『嗚咕！』的呻吟。我想說不知道發生什麼事，從屏風後面探頭一看，發現千針弟趴倒在地上。我走過去試着叫他，但他沒回應也沒動彈，後來我就害怕起來，發出那樣的尖叫了。」

「不，我不是吉祥物。」戴眼鏡的中年男性斷然搖頭。「我是烏賊川市公所觀光課的課長，敝姓吉田。」

「你究竟是以什麼根據，斷言鷲夫哥不是兇手？」

觀光課長始終維持嚴肅表情。鵜飼像是感到無奈般搖頭。

「請您想想，現在正在舉辦『烏賊節』，要是這時候叫警察過來，肯定會造成大騷動。而且這是命案，兇手也還沒落網，遊客們知道之後會怎麼反應？說不定很多客人會害怕到恐慌，到時候慶典就會變得亂七八糟，觀光課的面子都丟光了。我可能得負起責任被打入冷宮。絕對不允許這種事發生。」然後吉田一臉嚴肅地告知。「所以，這時候無論如何，都應該以慶典的成功爲第一優先。」

「您……您說的確實沒錯。怎……怎麼辦？『吉祥賽』不能中止。可是，殺人兇手萬一獲選爲冠軍，事情之後會變得很嚴重……」

聲音像是少年的毛蟹吉祥物徵詢鵜飼的意見。鵜飼隨即說出意外的回應。

巨大的鷲拍動大大的翅膀，宣稱自己是清白的。如此拼命的聲音與外貌看在朱美眼中，只像是老大不小的成人在胡鬧———

「抓到兇手？」朱美皺起眉頭。「不靠警察，只由我們抓兇手？」

「嗚！」

「千針弟，你怎麼了？」

鵜飼在最後酸了幾句。「……嗚！」面前的觀光課長吉田繃緊表情，開始微微顫抖。

鷲夫哥像是隨時會飛上天般激烈振翅，拼命對吉祥物同伴訴說自己的清白。

跑過去的朱美，很快就察覺異狀。躺在地上的千針弟完全沒掙扎。從軀體伸出來的雙腿，就這麼無力伸長動也不動。這樣很奇怪。朱美立刻想把趴着的千針弟抱起來。

「總之，脫掉這套布偶裝看看吧！」

「所以，您剛纔說的是什麼意思？叫警察過來這裏會很困擾。您剛纔是這麼說的吧？究竟是哪裏會困擾？」

朱美撞向鵜飼的背，被撞的鵜飼撞向面前的觀光課長。兩個大男人的胡鬧對決，隨着像是追撞車禍的這幅光景強制結束。「這不是猜拳能決定的事吧！給我認真一點好嗎？」

數分後。脫下刺河魨布偶裝的千針弟（裏面的人），躺在吸菸帳篷的地上。是身穿牛仔褲的年輕男性。運動衫胸前被噴出的血染紅。鵜飼按着他的頸部量脈搏，朱美嚴肅看着鵜飼的臉。周圍是擔心千針弟狀況的吉祥物們。直到剛纔都在出入口附近化爲障礙物的他們，同心協力重新站好，如今嚴肅守護着事態進展。

裏面的人加上布偶裝的重量，使得千針弟的身體重得誇張。朱美在鵜飼的協助之下，好不容易將千針弟翻過來。就在這個時候……

鷲夫哥回覆爲原本的角色，衆人見狀鬆了口氣。不小心變回原本自己而出糗的鷲夫哥，像是懊悔般顫抖。看來即使只是一瞬間，只要忘記自己的角色定位就是吉祥物的奇恥大辱。

在朱美的催促之下，鵜飼連忙尋找拉鍊的位置。朱美也幫忙找。就在這個時候，某個物體偶然映入朱美視野一角。朱美指着掉在地上的那個物體，聲音不禁發抖。

「不……不提這個，說我是烏賊妖怪太過分了啦！怎麼可以這樣賊賊！」

「沒什麼好說的龜龜。從現場狀況來看，只有鷲夫哥可能是兇手龜龜。到頭來，吸菸帳篷只有鷲夫哥與千針弟龜龜，其他角色都一起待在等候室帳篷龜龜。沒有角色進出過吸菸帳篷龜龜。而且這些帳篷周圍都用布幕遮蔽，沒人能從出入口以外的地方進出龜龜。換句話說不可能是外人犯案龜龜。既然這樣，只能認定是鷲夫哥下的手龜龜。」

「爲什麼會變成這樣蟹蟹？」

「請接受我們的請求賊賊！」

「鷲夫哥那麼說，不過偵探先生相信他的說法嗎蟹蟹？」

朱美與鵜飼瞬間轉頭相視，然後像是心有靈犀，一起看向站在旁邊的鷲吉祥物。大概是察覺兩人視線的意義吧，至今站在該處不發一語的鷲夫哥悲痛大喊。「不……不對！不是我！不是我下手的鷲鷲！」

然後鵜飼就這麼將千針弟（裏面的人）的屍體留在吸菸帳篷，移動到相鄰的等候室帳篷。朱美、觀光課長以及吉祥物們也跟了過去。

「龜……龜吉弟，你說這什麼話？我可不是吉祥物吉吉。」

四

「慶典的活動，只剩下最後的『吉祥物選拔賽』。無論如何，慶典都會在數小時後結束。既然這樣，等到『吉祥賽』結束再報警也不遲吧？放心，只是短短几個小時。何況烏賊川市民那麼期待『吉祥賽』，事到如今總不能中止吧？好不好？拜託了！」

「…………」

說得也是。鵜飼露出接受的表情，重新詢問觀光課長吉田。

鵜飼在烏賊川市的公僕面前講得非常沒禮貌。完全沒察覺這件事的他，悠然伸出右手要和觀光課長握手。「我鵜飼杜夫確實接下這個委託了。我一定會揭開真兇的身份。」

「居然會這樣龜龜，不敢相信龜龜！」

「距離『吉祥賽』開始已經不到一小時。必須在這之前找出真兇，否則比賽會中止。請各位鼎力協助。」

「因爲，要在這個狀態舉辦『吉祥賽』吧？也就是說，某人會拿下冠軍受到注目。報章媒體也會大幅報導，冠軍吉祥物的長相與名字，很快就會透過網路傳遍全國。」

鵜飼「唔！」了一聲轉身，站在他背後的是穿西裝的中年男性。現今少見的旁分發型，俗氣的黑框眼鏡。鵜飼看着像是強調自己多麼平凡的這名男性詢問。

「是的～～而且只有兇手以外的吉祥物們，按照原定計劃比賽。這麼一來，應該就可以避開殺人兇手獲勝的糗事了～～幸好這裏也有偵探先生～～」

「不行，他死了……」

大概是對人類上演的愚蠢鬧劇感到不耐煩吧，一隻吉祥物提出讓這個事態圓滿收場的唯一方法。發言的是白色怪物劍崎Maika。

「這……這是什麼意思鷲鷲！」鷲夫哥臉色大變。

「不是我，我不是兇手！」

「確實如這隻烏賊妖怪說的，事情演變成這樣，我們沒有別的方法。我代表烏賊川市觀光課提出委託。偵探先生，請在『吉祥賽』開始之前，揪出這個案件的兇手。這邊會確實支付報酬。」

「不要中止比賽龜龜。」

鷲夫哥解釋完之後，衆人朝他投以困惑的視線。經過微妙的停頓，鷲夫哥突然「啊！」地驚覺不對，連忙改口。

「爲了自保？」

「可是，沒有別人了蟹蟹。」毛蟹寧如此斷言。「我的雙手是巨大的蟹螯蟹蟹。雖然可以夾東西，卻不能抓穩蟹蟹。山女妹的雙手是胸鰭，鷲夫哥的雙手是翅膀，至於Maika雖然有十隻腳，卻連一隻手都沒有蟹蟹。能抓穩冰錐的只有龜吉弟蟹蟹。」

鵜飼裝模作樣低頭致意。揹着綠甲殼的龜吉弟，像是要讓事件迅速落幕般發言。「找真兇不需要一小時龜龜。『吉祥賽』會由鷲夫哥以外的吉祥物們爭奪冠軍龜龜。」

朱美不禁傻眼，旁邊的鵜飼雙手抱胸，嘆了口氣。

「無論如何，這都是事件賊賊。既然這樣，這裏就應該交給警察處理賊賊。這是我們善良吉祥物的使命賊賊……」

鵜飼站在等候室帳篷中央，重新檢視手錶，向這些有嫌疑的吉祥物們告知時間所剩不多。

「請問……您是哪種吉祥物？」

吉祥物之間，隨即發出近似哀號的驚叫聲。

「謝謝您！」觀光課長吉田說完和偵探握手。一旁的劍崎Maika搖晃尖尖的頭，一副氣沖沖的樣子。

不過，朱美這番話被觀光課長「就是這樣！」的大喊蓋過。

「Maika說得沒錯。」鵜飼也站起來點點頭。「千針弟裏面的人，胸口遇刺而死。怎麼看都不是自然死亡，應該要報警。」

「這個偵探，不適合處理有時限的案件。」

鵜飼一邊說，一邊取出手機。不過在這一瞬間，一個男性的聲音在他背後響起。

「不……不是我龜龜。我的手確實有五根手指，可以拿東西，但我沒有拿冰錐刺殺千針弟龜龜！」

「喂，我說你啊！」鵜飼像是要推翻吉田的決定般大喊。「誰決定右手獲勝就要『舉行』啊？天底下哪有這麼隨便的決定方式？給我振作一點。聽好了，你贏的話就『舉行』，我贏的話就『中止』。好，預備！剪刀，石頭，布……」

朱美手指的物體，是褐色握柄的冰錐。尖端沾附血淋淋的紅色液體。

「是喔，吉田……」鵜飼愣了一下。「真奇怪的名字！」

鵜飼發出短短的呻吟。因爲有許多突起的千針弟布偶裝，胸口部分浮現鮮紅色的水痕。鵜飼以指尖碰觸這個紅色液體，皺起眉頭。

啊，Maika背叛了。舉辦「吉祥賽」比事件真相重要是吧！

「這樣啊，反正我不是慶典主辦人，也不是善良的市民，所以完全不介意晚一點報警就是了。不過，請等一下……就算要晚點報警，還是會因而發生麻煩的事情吧？」

「這攸關我們的未來蟹蟹！」

「沒……沒那回事龜龜！」慌張的龜吉弟，指向他面前的男性。「還有吉田龜龜！」

「慢着，Maika，雖說他是偵探……」

「什麼意思？」

「請等一下，叫警察過來這裏，我們會很困擾的。」

「是的。這正是活動的意圖。所以這樣怎麼了嗎？」

吉祥物們一副「你說什麼？」般驚慌起來。在這樣的狀況中，觀光課長吉田以指尖扶正黑框眼鏡，向偵探確認。

「好……好重！千針弟，你好重！」

三

吉祥物的恐怖影響力，以及吉田太容易受影響的個性，使得朱美合不攏嘴。

她面前的龜吉弟繼續拼命爲自己辯護。

「我一直待在等候室帳篷，從來沒踏進吸菸帳篷龜龜。和我在一起的山女妹跟Maika可以作證龜龜。對吧，山女妹？」

「是的，龜吉弟和我們一起輕鬆說笑，在我旁邊笑得很開心魚魚。龜吉弟沒機會刺殺千針弟魚魚。他不是兇手魚魚。」

山女妹努力爲同伴龜吉弟辯護。不過在她的身旁，那隻白色怪物完全切換成疑心病重的偵探模式，緩緩開口。

「不，這可不一定賊賊……」

「妳……妳在說什麼，Maika？我們一直和龜吉弟在一起啊魚魚？」

「嗯，確實是這樣。不過問題在於鵜飼先生他們在等候室帳篷門口，和毛蟹寧吵嘴的那個時候～～那時候我和山女妹立刻跑到門口，卻只有龜吉弟沒加入，獨自留在帳篷裏～～只有這一瞬間，龜吉弟可以神不知鬼不覺單獨行動～～那他就可以利用這個空檔，迅速移動到旁邊的吸菸帳篷，用冰錐刺殺裏面的千針弟吧賊賊？也可以若無其事再度回到等候室帳篷，裝作一直都在原地沒動吧賊賊？這也是有可能的～～」

聽到Maika的指摘，朱美連忙搜尋自己的記憶。鷲夫哥大叫的時候，確實只有龜吉弟獨自待在等候室帳篷。當時龜吉弟或許只是假裝聽到哀號嚇一跳，實際上是剛行兇完畢賊賊。或許我們完全被他騙了賊賊……

下意識受到Maika影響的朱美，點頭接受這個說法。

「Maika說得沒錯。總歸來說，這是一種高速殺人手法。不過完全不符合烏龜的形象就是了。」

「嗯。確實很難想像龜吉弟敏捷行動的樣子。不過，也可以說是反過來利用這個形象的聰明犯行。怎麼樣，龜吉弟，要投降嗎？」

鵜飼如此詢問龜吉弟，但在下一瞬間，龜吉弟發出「呼呼呼……」的狂妄笑聲，雙手扠腰稍微挺直身體。以烏龜來說，這樣應該十足是抬頭挺胸的姿勢吧。龜吉弟環視衆人，開始反駁。

「高速殺人？這我辦不到龜龜。各位有一個天大的誤解龜龜。」

「什麼誤解？」鵜飼納悶詢問。

「各位以爲我是爲了維持烏龜這個角色的特徵，纔會故意慢慢行動龜龜。不過，這不是單純的角色設定龜龜。實際上，我只能慢慢行動龜龜。因爲我和其他角色不一樣，總是揹着這個二十公斤重的鐵殼龜龜……」

「什……什麼？二十公斤重的殼？」鵜飼驚聲問完，大步走到龜吉弟背後，撫摸敲打綠色的甲殼。沒多久，鵜飼的表情染上驚愕的神色。像是大喊般開口。「是鐵！這個甲殼確實是鐵製的，二十公斤重不是謊言。了不起的毅力！」

聽到鵜飼的叫喊，朱美想起早期棒球漫畫登場的鐵屐或某某聯盟培訓裝備。龜吉弟刻意揹着鐵製甲殼，揮汗緩慢行動。爲了讓自己儘量接近笨重的烏龜……

目睹驚人真相的吉祥物們，一起圍住龜吉弟。

「二十公斤的甲殼蟹蟹。這樣的話，就絕對不可能高速殺人蟹蟹？」

「慢……慢着，鷲夫哥，你在做什麼？明明是吉祥物，卻突然從嘴裏吐煙，這樣看起來很像鷲在吐靈體耶！」

「不對，朱美小姐。妳誤會了。」鵜飼精闢指摘。「千針弟不是從布偶裝外側，是在布偶裝內側往自己胸口捅下去。」

經過一番折騰，連破案頭緒都沒有，就這麼經過三十分鐘。距離「吉祥賽」開始時間剩下三十分鐘的時候，鷲夫哥像是忍不住般開口。

聽到他這麼說，吉祥物們大概也終於剪斷緊繃的線，一起展現自暴自棄的態度，顯得無比失望。

「當然是千針弟自己預先戳的洞。不過那是冰錐戳破的小洞，所以直到詳細調查之前沒人發現。」

「我……我說Maika，妳剛纔那句話是什麼意思？我……我認爲鵜飼偵探剛纔的推理，已經漂亮說明了這次的事件啊？哈……哈哈哈……」

「不對！現在要認定是自殺還太早賊賊……」

「…………」唔哇，原來山女妹骨子裏是愛耍壞的太妹角色？朱美有種受騙上當的感覺，朝Maika投以求救般的視線。「山女妹真的是兇手嗎？」

「這次的事件，假設兇手不是當時待在吸菸帳篷的鷲夫哥，那其他人肯定連接近千針弟都做不到。但千針弟還是被刺殺胸口死亡。這是一種不可能的犯罪，也就是密室殺人。所以試着刻意把帳篷當成非典型的密室思考吧。在這種場合，當然應該考慮某種可能性。但我們至今完全沒檢討這個可能性……」

原來如此，確實說得通———朱美也不得不認同。

「咦，等等！」朱美極度混亂地反問。「怎麼回事？不管是小孩還是大人，那個嬌小的女性只是撞倒千針弟吧？」

吉祥物們告自表達驚愕、讚賞、安心與失望的心情。至於哪個吉祥物講了哪句話，請各位從發言的內容與語尾判斷吧朱朱！

「嘖，不幹了不幹了！這種鬧劇，我玩不下去了！」

「可……可是發現屍體的時候，冰錐掉在布偶裝外面的地上啊？」

「目的是什麼？千針弟爲什麼需要用這種奇妙的方式自殺？」

「是的。依照偵探先生的推理，千針弟刺殺自己胸口，再擠盡最後的力氣，將冰錐從布偶裝的嘴巴扔出去。但是要這麼做就一定得戴手套，如果沒戴手套，冰錐會留下千針弟自己的指紋，這樣就會輕易被看出這是自殺賊賊～～」

「啊？妳胡說八道什麼勁啊？這種烏賊妖怪講的話怎麼可以當真？反正這傢伙是在陷害老孃。肯定是老孃比較可愛所以喫醋！」

「咦？可是，如果她那麼做，千針弟肯定早就死在那條路上吧？」

「是的，一點都沒錯～～」Maika像是在點頭般，整個身體前後晃動。「不過，千針弟說她是『小女生』，始終只不過是一瞬間的印象。我覺得她實際上不是小孩，是嬌小到像是小孩的成年女性賊賊～～因爲我終究不願意相信是嬌弱的小孩拿冰錐刺殺千針弟～～」

「可是，萬一從布偶裝裏面失火就糟了，這是很危險的行爲喔。一個不小心就會變成烤全鷲。沒問題嗎？」

「真的是妳刺殺千針弟嗎？」

劍崎Maika語出驚人，對此最慌張的莫過於觀光課長吉田。他走向Maika巨大的白色身軀，一邊扶正黑框眼鏡，一邊詢問究竟。

看來時間太久，裏面的人也沒辦法維持鷲夫哥這個角色的特質了。每句話最後都要加上「鷲鷲」也是麻煩得不得了。而且其他吉祥物如今也默認鷲夫哥這樣的態度。完全不像剛纔會提醒或警告。不只如此，毛蟹寧也以少年的聲音說「其實我身上也有煙……」坦承自己有吸菸習慣，連那個山女妹也說「啊～～真的有夠煩……」自己摧毀可愛角色的形象。

「太好了。既然是自殺就沒有兇手。那麼『吉祥賽』選誰是冠軍都沒問題。這樣就能放心舉辦比賽了。雖然對不起死去的千針弟，但這是我們求之不得的結果。哎呀，太好了太好了……」

「嗯，他確實說過這種話……咦？難道說，Maika，撞倒千針弟的那個小女生是兇手？」

吸菸帳篷裏是千針弟（裏面的人）的屍體，以及他生前穿的整套布偶裝。摺疊椅上是推測爲兇器的冰錐。應該是被害者死前所抽的沒抽完香菸、煙盒、使用許久滿是刮痕的金屬打火機也並排在旁邊。

「假設正如偵探先生的推理，千針弟的死亡是自殺～～這麼一來，無論如何都有一個無法解釋的部分～～就是手套～～」

「是的。這不難吧？連鷲夫哥布偶裝裏面的空間，都足夠用雙手抽菸，那麼刺河魨圓滾滾的布偶裝裏面，肯定更能自由使用雙手。千針弟裏面的人，想必是將冰錐藏在口袋，再穿上布偶裝。然後他進入吸菸帳篷，自己握住冰錐，往自己的左胸插下去。所以我們到處都找不到兇手，反倒是理所當然。因爲這一切都是千針弟在布偶裝裏親手進行的。」

「你說自殺？」朱美放聲大喊。「意思是千針弟捅自己的胸口？不可能。因爲千針弟這角色沒有手，這樣的千針弟要怎麼拿冰錐捅自己的胸口？」

觀光課長以滿臉笑容表達喜悅。不過，就像是朝他這發喜孜孜的態度潑出一大桶冷水，那隻巨大白烏賊的聲音響遍全場。

龜吉弟、毛蟹寧、鷲夫哥。三隻男性角色一起發出下流的笑聲。看來他們完全忘記自己是叫做吉祥物的風雲人物。朱美嘆了長長的一口氣，詢問山女妹。

「一點都沒錯～～女性往千針弟胸部捅下去的冰錐前端，只讓滿是刮痕的打火機表面增加一道刮痕，沒刺中裏面的人。不過！」Maika增加音量，如同強調這裏是重點。「這個時候，插在千針弟胸口的冰錐，離開兇手女性的手，就這麼深深插在千針弟的布偶裝賊賊。而且不只是我們，連千針弟自己也完全沒察覺這個事實賊賊。」

吉田嚴肅地威脅Maika。看來他身爲觀光課長的形象也逐漸崩壞。或許現在這個狡猾個性纔是他的本性。

「謝謝。能夠洗刷冤情，我也很高興龜龜。」

「那當然鵜鵜。別說高速殺人，光是要動肯定就很費力鵜鵜。」

不過，對於鵜飼這個推理感到最高興的，莫過於觀光課長吉田。他緊緊握住如今堪稱盟友的鵜飼雙手，開心說出感想。

在這股鬆弛的氣氛中———

「不惜做到這種程度也要完全融入角色，這是吉祥物的榜樣賊賊。」

白色怪物，別名「吉祥物偵探」的劍崎Maika，動也不動注視着這些物品。隔着布偶裝也清楚感受到那股懾人的氣魄。

反觀站在一旁的觀光課長，則是「咦～～怎麼現在才改口啊……」講得很失望。他一屁股坐在摺疊椅抱頭。「距離時限剩下十五分鐘。不可能了。在這種狀況，實在沒辦法舉辦『吉祥賽』……」這番話實質上等同於宣告放棄。

「刺穿自己胸口的千針弟，擠盡最後的力氣，將沾血的冰錐從布偶裝的嘴巴扔到外面地上。這是爲了僞造成自己是從布偶裝外側被刺殺的。」

鷲夫哥只說這句話，然後坐在摺疊椅，維持這個姿勢在內部摸索東西。這究竟是在做什麼？鵜飼與朱美轉頭相視。不久，在兩人的注視之下，鷲夫哥張開的嘴冒出嫋嫋白煙。朱美見狀隨即發出驚訝又困惑地大喊。

「龜吉弟果然不是兇手魚魚～～我鬆了一口氣魚魚～～」

看來鷲夫哥是老煙槍。所有吉祥物（包括鵜飼與吉田）准許鷲夫哥抽菸。在這樣的狀況中，鵜飼事到如今才問一個簡單的問題。

五

「一點都沒錯！居然把別人當笨蛋耍！」

劍崎Maika再度回到等候室帳篷，面對衆人說出事件真相。

「…………」這番話完全出自吉祥物表演者的本性。

「是的。實際上，很可能是這樣。不過千針弟撿回了一條命 」

朱美怒斥之後，鵜飼似乎也終於不再走火入魔。他回覆正常的表情與語氣，說出以下的推理。

「雖說要抽菸，但這樣究竟要怎麼抽菸？脫掉布偶裝？」

「我完全沒說山女妹是兇手～～」

「啊啊，原來如此。我知道了。」鵜飼從旁插嘴。「重點在打火機。千針弟裏面的人，肯定把煙與打火機放在運動衫胸前的口袋。而且那個打火機是金屬打火機，湊巧成爲保護他胸口的小小盾牌。」

形象終於全毀。可愛的態度與聲音、獨具特色的語氣與語尾全部放棄，如今他們是淪落爲「前吉祥物」的可憐布偶裝怪獸。連朱美也無法判斷哪句話是誰講的。

「那……那麼，千針弟布偶裝胸口的那個洞……」

「裝得這麼可愛，動起手來還真猛啊！」

「自殺。僞裝成他殺的自殺。這是最常用來解釋密室的方法吧？」

「早知道這樣，就不應該報名『吉祥賽』了。」

「放心，沒事沒事。」鷲夫哥（裏面的人）從鳥喙伸出拿煙的右手，將菸灰彈到地面。「我不會出這種差錯。你們以爲我扮演這個角色幾年了？我早就完全習慣了。」

鵜飼問完，有點激動的Maika輕聲說「唔～～我好像快想通什麼了……」在帳篷裏走來走去。朱美與鵜飼緊張看着她。接着或許該說正如預料，沒能完全操控巨大身軀的Maika，在平坦地面失去平衡往前倒。朱美與鵜飼發出「啊～～」的傻眼聲音。但在下一瞬間，摔倒的Maika擺動雙腿，以抱持確信的語氣大喊。

在如此絕望的狀況中，只有劍崎Maika沒消沉也沒生悶氣，獨自繼續維持烏賊吉祥物的形象。她離開同伴身邊，一個人進入旁邊的吸菸帳篷。朱美與鵜飼在意她的舉動，就這麼默默跟着白色的背影走。

「不對，不是這樣～～不是撞倒，是突刺～～拿着兇器冰錐，狠狠往千針弟胸口捅下去……」

不過，Maika沒屈服於吉田的威脅，提出一個疑點。

「不需要這麼驚訝吧？我平常都是這樣抽的。」

吉田露出尷尬的笑容，將臉湊向Maika，突然壓低音調。「要是繼續多嘴，我就剝奪妳的參賽資格。這樣妳也不在乎嗎？」

七

「山女妹？咦，是她刺殺千針弟？真的假的？」

「刺殺千針弟的，是體格嬌小的女性賊賊……」

鵜飼接連駁倒朱美的疑問，接着朱美說出最大的疑問。

「動機是感情糾紛嗎？」

「在布偶裝內側……？」

「肯定會舉辦魚魚～～太好了魚魚～～」

「我……我知道了！這個事件是這麼一回事賊賊！」

「偵探先生說得沒錯龜龜。千針弟是自殺的龜龜。」

聽到這句話的瞬間，所有人的視線集中在某隻吉祥物。除去Maika自己，場中的吉祥物只有一人是女性。

「Maika，怎麼了？什麼地方讓妳在意嗎？」

「正常講話啦！不要演什麼怪角色！」

「呼呼，原來如此。」鵜飼撫摸鷲夫哥的布偶裝點頭。「這套鷲的布偶裝，並不是完全貼合身體。布偶裝裏面有一定程度的空間，所以裏面的人可以用雙手從口袋拿出煙跟打火機，在布偶裝的空間抽菸。」

「要叫警察還是誰都隨便你們吧！」

自己推理被推翻的鵜飼，表情看起來有些灑脫。

「嗯？等一下鵜鵜，既然在布偶裝裏可以吸菸鵜鵜……」

「Maika說得沒錯。如果這是自殺，千針弟當然會戴手套吧。布偶裝裏面的人就算戴一雙工作手套，別人看起來也不會覺得奇怪。不過裏面的人沒戴手套。既然這樣，看來我的推理還沒接觸到真相。唔～～但我覺得我講的這個方向很不錯啊……」

「怎……怎麼了吉吉？想到什麼疑點嗎吉吉……」

變得比任何人都像是吉祥物的鵜飼與吉田轉頭相視。

六

「不好意思，方便我在這裏抽根菸嗎鷲鷲？屍體依然躺在吸菸帳篷，我在那裏沒辦法安心抽鷲鷲。」

「應該考慮可能性……是什麼？」

「唔～～這麼一來，案件又回到原點了鷲鷲。」

受害者與嫌犯都是布偶裝吉祥物，本次的事件就是如此特殊。如果要給一個合理的解釋，確實只有鵜飼現在說的推理可以選擇吧。千針弟將自己是吉祥物的特性活用到極限，將自己的死僞造成非典型的密室殺人。這個策略成功一大半，卻在最後的最後被正經起來的鵜飼慧眼識破。

「我也覺得應該是這樣鷲鷲。」

「當然是要將殺人罪嫌嫁禍給水火不容的勁敵鷲夫哥吧。我也不知道千針弟決定自殺的直接原因。可能是被喜歡的女生甩了想尋死，也可能欠了一屁股債。不過千針弟大概認爲就算選擇自殺，也不能平白死掉吧。所以他用這種奇妙的手法，要將他討厭的鷲夫哥拖下水。這次就是這樣的事件。」

「可是，妳說兇手是嬌小的女性……不會吧，Maika，難道妳想說吉岡沙耶香是兇手？」

聽到這個詞的瞬間，鵜飼發出「嗚！」的呻吟。看來是戳到偵探的痛處了。「唔～～不愧是Maika，妳發現了嗎？」

「既然這樣，『吉祥賽』就可以舉辦了嗎蟹蟹？」

「嗯，我忽然想到一件事鵜鵜。這個事件說不定是鵜鵜……」

大概是早早察覺「吉祥賽」會正常舉辦的氣氛吧，直到剛纔都毀掉自己角色的吉祥物們，再度開始全力飾演自己的角色。變貌速度快得令朱美嘖嘖稱奇。

「吉岡沙耶香是誰啊～～我不認識這個女生喔～～」劍崎Maika（裏面的少女）努力裝傻，再度回覆爲嚴肅的語氣說下去。「各位聽好了～～請仔細回憶一下。我們來這裏的途中，在慶典總部前面，把跌倒的千針弟扶起來對吧？在那個時候，千針弟肯定說過，『剛纔被一個小女生撞倒』。」

「不，他已經不是吉祥物了吉吉。是完美的彩龜吉吉。」

「不，我不會搞得那麼麻煩喔。」

「意思是冰錐就這麼插在千針弟的胸口？不會吧，這種事怎麼可能……」

朱美輕聲說，一旁的鵜飼遺憾般搖頭。

「不，有可能。簡單來說，冰錐貫穿布偶裝的表面，卻沒有到達裏面的人的身體。妳想想，布偶裝裏面的空間，大到能夠用雙手抽菸對吧？冰錐雖然連握柄都深深插進布偶裝，不過前方是一無所有的空間，所以就這麼掛在那裏。」

「那麼，我們扶千針弟起來的時候，他胸口已經露出冰錐握柄了？」

「正是這麼回事。不過，千針弟是參考刺河魨設計的吧？他全身本來就覆蓋許多突起物，就算冰錐握柄從胸口露出來，我們也不會注意到，而是當成突起物之一。何況冰錐的握柄是褐色，所以和千針弟的體色同化更難分辨。Maika，我說得沒錯吧？」

「就是這麼回事～～」Maika再度搖晃身體。這具身體除了晃動，做不出其他像樣的動作。「到了這個程度，各位應該已經知道事件真相了吧。千針弟的布偶裝胸口就這麼插着冰錐，後來他走進準備室帳篷，就這麼立刻進入吸菸帳篷。接着，千針弟裏面的人，從運動衫胸前口袋拿出煙與打火機，點了一根菸。千針弟是那種體型，所以應該沒坐在椅子上，而是站着抽菸吧。不過，煙纔剛點燃，千針弟就不小心失去平衡……然……然後……」

Maika不忍心繼續說下去而沉默。就像是要代替「吉祥物偵探」劍崎Maika，「在人類之中最接近吉祥物的私家偵探」鵜飼杜夫，終於道出事件的真相。

「我知道了，Maika。失去平衡的千針弟是往前倒，而且在這一瞬間，掛在布偶裝的冰錐前端刺中千針弟的胸口。他這個時候正在抽菸，所以原本會成爲盾牌的打火機在他手中，不在胸前口袋。冰錐前端這次真的直接刺進千針弟胸口，插入心臟，造成裏面的人死亡。」

真相終於大白。過於意外的實情，似乎令觀光課長以及吉祥物同伴們都完全說不出話。在這樣的狀況中，還以爲揭開事件謎底的劍崎Maika會露出得意洋洋的表情，不對，反倒很想露出充滿悔恨的表情吧，不過她是吉祥物，所以連表情都做不出來，最後只能以聲音吐露強烈的後悔之意。

「這次的事件，是容易往前倒的我們吉祥物纔會發生的事件。不過，如果我能夠多注意一下，或許可以防範這個事件賊賊，千針弟也不用死了賊賊。想到這裏，我就深感遺憾。」

「不需要這麼自責。」朱美說完想摟Maika的肩，但她沒有肩膀，最後只能緊抱她白色的身體。

觀光課長代替朱美，說出一個大大的疑問。

「可是啊，偵探先生，兇器冰錐被發現的時候是在地上。究竟是誰從他胸口抽出兇器？」

「沒有任何人抽出兇器。真要說的話，就是千針弟自己吧。」

「啊？意思是千針弟自己把插入胸口的冰錐抽出來？」

「不，這應該不可能吧。我不是這個意思，拔出冰錐的是千針弟的布偶裝本身。」

「布偶裝？」

「是的。雖說是布偶裝，不過千針弟的布偶裝像是有彈性的球。他往前倒的時候，壓到的部位會暫時凹陷，但是隻要站起來就會回覆原狀。換句話說具備彈性與復原力。插在布偶裝胸口的冰錐，在千針弟摔倒的時候，深深插進千針弟胸口。不過我們把他抱起來之後，因爲布偶裝的復原力，冰錐立刻從他的胸口抽出來，再度掛在布偶裝上面，後來在發生那個事件的混亂之中，握柄的重量讓冰錐自然從布偶裝胸口掉到地面。真相恐怕就是這麼一回事吧。」

鵜飼回答最後的疑問之後，重新向觀光課長吉田開口。

「這次肯定沒錯。真兇是在帳篷外面撞倒千針弟的嬌小女性。我不知道她的真實身份，所以行兇動機也不得而知。或許那名女性和千針弟裏面的人，真的發生過感情糾紛……總之不提這個，至少在場的吉祥物們，都不是刺殺千針弟的兇手，這是明顯可以確定的事。這麼一來，您也可以放心舉辦『吉祥賽』了吧。」

「不，沒關係。託兩位的福，這場比賽令我印象深刻……」少女說到一半，突然露出驚覺不對的表情，接着猛然搖頭。「兩……兩位這是在說什麼？『吉祥賽』？Maika又是誰？我完全聽不懂～～」她慢了好幾拍才裝傻。

「您說得沒錯。偵探先生，多虧您的協助。」

朱美與鵜飼笑嘻嘻看着少女慌張的模樣。

「Maika，妳好厲害龜龜！真的是名偵探龜龜！」

嬌小的女騎士看着兩人的反應，以似乎在哪裏聽過的少年聲音道別。

接着，一輛輕型機車像是追着廂型車般接近過來。

總之「吉祥賽」順利（？）舉辦完畢，長達三天的「烏賊節」就這麼在盛況中落幕。

「我們也有在觀衆席加油打氣喔！」

評審長似乎沒想到主持人會這麼問，露出爲難的神色。「那個，因爲他的名字很歡樂……」他含糊回答。觀衆席立刻傳來「角色很溫吞，評審理由也很溫吞耶！」的犀利吐槽。舞臺與觀衆席籠罩祥和的氣氛。

「嗨，Maika，可惜妳沒能在『吉祥賽』獲勝。」

對於吉祥物們臉皮厚到不行的生命力，朱美只能傻眼以對。

載着甲殼的小貨車，像是拋下驚訝的兩人般駛離。

經過這場激戰，奪下「吉祥賽」冠軍的是毛蟹吉祥物———毛蟹寧。毛蟹寧獲得獎狀以及豪華獎盃，附贈一年份的魷魚絲。如果奪冠的是Maika，這個場面想必很尷尬吧。放掉冠軍或許是對的。

「近江老師，請問毛蟹寧的致勝關鍵是什麼？」

從駕駛座打招呼的是體格壯碩，像是基層勞工的男性。副駕駛座是一名熟齡男性。熟齡男性向朱美他們輕揮手上的煙示意。載着兩名男性的小貨車，就這麼從朱美他們身旁經過。車斗放着似曾相識的沉重綠色甲殼。看到甲殼的瞬間，朱美不禁「啊！」地大喊。

「咦，那是山女妹裏面的人？就只是個歐巴桑吧？」

這個時候，一輛紅色的菜籃腳踏車即將從兩人旁邊經過。騎車的是頭髮燙卷的陌生中年女性。這名女性在超越兩人的時候，朝朱美他們露出笑容揮動單手。「鵜飼先生、朱美小姐，我先走了，今天很快樂魚魚～～」她以開朗氣息道別。這個熟悉的聲音令朱美與鵜飼愕然。

「那麼，在副駕駛座抽菸的阿伯，肯定是鷲夫哥吧。」

「那麼，改天在其他地方見面吧～～」

接着出現在兩人身旁的是一輛廂型車。側邊車身印着「吉岡酒行」的標誌，一眼就看得出來這是吉岡沙耶香搭的車。廂型車來到朱美他們旁邊，就這麼以步行速度緩慢駕駛。副駕駛座車窗開啓，頭髮綁成兩束的少女露面揮手。「偵探先生～～！朱美小姐～～！」

「不過，既然要比賽，那麼大家都是對手嗎蟹蟹？」

「總覺得和想像的不一樣。我以爲是更年輕的女生……」

朱美如此說服自己，此時一輛小貨車緩緩接近到朱美身旁。

「先走啦，兩位，再見蟹蟹～～！」

「喲，兩位，後會有期啊！」

「實際上，要找出刺殺千針弟逃走的嬌小女性，大概難如登天吧。」

「嗯，我也要全力搶冠軍鷲鷲！」

騎車的是非常嬌小的女性，看起來簡直是國中生，一個不小心還可能誤認是小學生。這名女性經過朱美他們身旁時刻意放慢速度，指着機車後座。後座以繩索綁着一個似曾相識的冠軍獎盃。

「那個駕駛是龜吉弟！」

———你們明明直到剛纔都不想演了！

「……嗯？」朱美與鵜飼不禁轉頭相視。

像是被這句話引導，吉祥物同伴們圍住Maika，各自稱讚她的精湛推理，由衷樂見比賽確定舉辦。

通稱「吉祥賽」的「烏賊川市吉祥物選拔賽」，在河岸親水公園的主舞臺按照計劃盛大舉行。包含劍崎Maika的五隻吉祥物在這場比賽登場。他們以擅長的溫吞動作與說話方式引得觀衆輕鬆一笑，最後一起溫吞述說自己對烏賊川這塊土地的愛，結束各自的表演。

「我什麼都沒做。這都是『吉祥物偵探』劍崎Maika的功勞。」

「看來觀光課長終於報案了。不過延遲報案不會有責任上的問題嗎？課長會不會被炒魷魚啊？」

「天曉得。觀光課跟警方應該會巧妙達成共識吧。『好了好了，這裏就給個方便……這麼做是爲了市民着想……』『真拿你沒辦法……下不爲例啊……』這樣。」

夜幕終於開始籠罩慶典會場，烏賊川市民紛紛離去。朱美與鵜飼也聽着遠方響起的警笛聲踏上歸途。

沙耶香向這樣的兩人大幅揮手。

不過仔細想想，布偶裝裏面的人和吉祥物的個性不同，是天經地義的事。

「這是怎樣？這座城市真的各方面都很隨便耶。這樣抓得到兇手嗎？」

八

兩人一邊交談，一邊穿過開始變得冷清的正門。

少女留下約定重逢的話語，載着她的廂型車迅速遠離。

觀光課長一臉感激弟握住鵜飼的手，但鵜飼緩緩搖頭。

「這樣就可以舉辦『吉祥賽』了魚魚～～多虧Maika的精湛推理魚魚～～」