【開端篇】

鵜飼杜夫偵探事務所（鵜飼•朱美）

「烏賊川市」———這裏是確實位於關東某處的一座城市。主要開發爲捕撈烏賊的據點，是烏賊漁獲量首屈一指的水產都市。流經市中心的一級河川「烏賊川」，據說源流來自富士山，甚至達到筑波山麓。

不過，這座城市近年來發生許多離奇案件而令人頭痛。

這裏是烏賊川市的一隅。從車站後站徒步十幾分鍾，會抵達老舊大廈與色情行業密集林立的低俗市區。這裏連續十年位居「烏賊川市再造計劃最重要地區」的光榮地位，巷弄在地面描繪複雜的幾何圖樣，半斤八兩的建築物羣朝天比高。其中一棟較低的住商綜合大樓，名爲「黎明大廈」。

鵜飼杜夫在這棟大廈四樓的其中一間，掛起「鵜飼杜夫偵探事務所」的招牌，是全天候等待客人光臨的私家偵探。他的宗旨是「貧困生活」與「豐富推理」的結合，換言之，他是個高明的窮偵探。

時間是剛過年的一月四日。今年第一位委託人輕敲偵探事務所的門。是女性。身穿淡藍色短上衣與窄裙、胸前掛着閃亮的珍珠項鍊、再披上一件米色大衣。這樣的打扮絕對不算花俏，卻具備吸引旁人的成熟魅力。女性以高雅動作低頭致意。

「聽說這裏是值得信賴的偵探事務所。」

「小姐您好，請進。」

鵜飼親切招呼委託人入內，以裝模作樣的動作遞出名片。名片頭銜是「偵探事務所所長」，除了姓名還印上地址、電話與傳真號碼。沒有手機號碼，但並非因爲他窮到沒手機。

上次遺失手機而換新時，他揮淚將印着舊手機號碼的大量名片作廢。他由這個傷心的經驗學習到一件事：在名片印手機號碼，會成爲意料之外的開銷。

委託人隨意看了偵探名片一眼。

「很抱歉，我沒名片。」她說完低下頭，以清澈至極的聲音自我介紹。「我叫做善通寺咲子。」

鵜飼立刻邀委託人坐下，貼心詢問「要喝咖啡還是日本茶？」，但偵探聽到這位婦人要求「請給我日本茶」之後臉色鐵青，總之回應「明白了」前往廚房，打手機給住在樓上的美女求助。

「啊，朱美小姐嗎？大事不妙，事態緊急，拜託幫個忙。」

『什麼啊？怎麼回事？』

「麻煩借我茶壺，還有茶葉。不，乾脆請妳幫忙泡茶吧，我會很感激的。」

鵜飼是咖啡派，事務所完全沒有泡日本茶的器具。

『真是的。』朱美在電話另一頭誇張嘆口氣，卻出乎意料地溫柔回應。『好吧，你燒開水等我過去。』

朱美小姐也有優點啊……鵜飼如此感謝，並且聽話的以水壺燒水。等待數分鐘後，朱美出現在偵探事務所，將茶壺、茶筒與三個茶杯塞給鵜飼說「再來你自己處理」。她出乎意料地不溫柔。

然後，鵜飼留在廚房，朱美則是和坐在事務所沙發的委託人見面。朱美自稱「偵探事務所的老闆二宮朱美」。其實她只不過是這棟大廈的屋主，和偵探事務所毫無關聯，不過總是欠繳房租的窮偵探，在這名美女面前抬不起頭。基於這個現狀，朱美可以盡情把自己當成這間事務所的女所長。

善通寺咲子筆直注視偵探，說出「遠山真裏子」這個女性姓名。

「話說回來，您是從哪裏打聽到這間偵探事務所？」

『那當然，朋友也說務必帶您造訪。』

「是外子的遠親。其實她原本就讀關西的大學，卻因爲想在這裏就業，大約兩個月前借住在善通寺宅邸以便求職。」

十乘寺櫻再度登場（流平•櫻）

『是的，我提過戶村大人。這位朋友似乎非常在意，表示務必要見您一面。戶村大人造訪的話，她肯定很歡迎。其實我也還沒拜訪過她家，不過聽說是位於山上景觀很好的地方，您意下如何？』

「戶村……大人？」大概是惡作劇電話，但語氣真恭敬。「您是哪位？」

『是的。您知道「中谷SV8」嗎？』

「是『潛入調查』的日子吧，好的，請交給我。」

「有點特別？」

「請交給我吧！」流平朝電話拍胸脯。得寸進尺的他，厚臉皮追加表示：「而且除了買東西，我什麼事都奉陪。」這番話正合櫻的意。

流平腦中已經將「造訪朋友」替換爲「過夜之旅」。

『抱歉還沒自我介紹，敝姓十乘寺。』

「我看看。」鵜飼從旁邊搶過信，將放了三個茶杯的托盤擺在桌上。

「是賀年卡吧？」朱美說。

即使殘留些許疑問，卻不足以妨礙流平和櫻的約會。流平腦中已經將「買東西」替換爲「約會」。

「是的，當然可以。」善通寺咲子回應之後，立刻述說委託內容。「我和外子結婚不到一年，算是新婚，沒有小孩，住在深山的宅邸。不過，其實外子最近怪怪的，該說換了一個人嗎……我擔心他可能有外遇。」

善通寺咲子以求助的視線注視鵜飼，並且補充極具效果的一句話。

流平看着堪稱莽撞的行程表，像是自嘲般低語。實際站在外人立場，這怎麼看都是打工族的行程。但是請不用擔心，眼前的行程表乍看和打工族沒有兩樣，其實卻有明顯的差異。這週末———一月二十日週六的欄位，以粗大的字體寫着「潛入某宅邸調查」。是「潛入調查」。只是一介打工族的他，即使會排入「問卷調查」或「街頭調查」的行程，也不可能排入「潛入調查」的行程。即使只從這一點，也能清楚看出他的正職是見習偵探。

「遠山真裏子。這位女性的身份與狀況是？」

但他只能誤會短短數秒。櫻下一句話粉碎了流平幸福的誤會。

『好了，別這麼生氣，這次確實是我的錯。我會補償你，這次就別計較，好嗎？拜託了。』

「這樣啊，嗯，那個……」連續面臨出乎意料的邀約，流平的大腦無法完全掌握狀況。「也就是說，是當天來回的旅行？」

「咦，妳對那位朋友提過我的事？」

朱美問完，善通寺咲子立刻從手上包包取出褐色信封。「請看這個。」

『哇，不愧是戶村大人，居然知道。』

「什麼嘛，是鵜飼先生啊，我現在很忙。」

女性想要八毫米攝影機？無法想像是怎麼樣的人。

善通寺善彥是美術課本也列名介紹的知名畫家。雖然不確定他兒子春彥的名字是否也列入課本，但即使沒列入課本，畫家依然是畫家、外遇依然是外遇、工作依然是工作。鵜飼立刻詢問詳情。

「一月二十日週六，我這天基於某些原因無法回家，家裏只有外子與遠山真裏子兩人。所以務必請您當天來家裏。這邊會適當編個藉口，麻煩您了。」

『嗨，是我。』

「沒用處是什麼意思？鵜飼先生，這樣很過分吧，過分，太過分了。我要堅決抗議。我爲了幫忙鵜飼先生的工作，推掉所有女生的邀約，準備這一天的來臨，居然遭受這種待遇……」

流平隨手拿起話筒，傳入他耳中的，是出乎意料如同銀鈴的嬌憐聲音。

「那麼，她和您先生住在同一個屋檐下？」

「不……不用來？這是什麼意思？」

「不過，這哪裏像是偵探的行程？」

『不是我想買，是我一位老朋友想買。前幾天，這位朋友打電話說：「我一定要買到井上攝影商會櫥窗裏那臺中谷SV8，可以幫我買嗎？」我就這麼答應委託，但我沒買過八毫米攝影機，莫名有點害怕，而且萬一買錯也對不起朋友。所以我覺得戶村大人肯定對這方面很熟，希望您方便的話陪我去買。』

出乎意料的事實，使偵探微微揚起眉頭。

「方便的日子啊……好的，請等我一下。」流平抱持愉悅心情打開手冊，密密麻麻塞滿的行程，成爲巨大牆壁矗立在他面前。「天啊～！」

『不，我想應該會在那裏過夜，畢竟這樣在時間上比較從容……不方便嗎？』

『抱歉唐突打電話叨擾，那個……不曉得您是否記得。沒關係，即使不記得也無可奈何，畢竟半年多沒聯絡了……請問您是戶村大人吧？』

首先從形式着手。雖然草率，卻是他的作風。可以的話最好買進口車。實際上，他的師父鵜飼就是沒有自知之明，開着法國製造的雷諾（雷諾也大多來自法國）。

「麻煩具體陳述您懷疑丈夫外遇的根據。」

善通寺咲子依照要求，痛切陳述丈夫最近出現何種變化。像是「不再稱讚她的料理」、「換髮型也沒察覺」、「講話也心不在焉」、「態度莫名冷漠」、「簡單來說就是不再溫柔」等等。她述說頗爲平凡無奇的不平與不滿之後，在最後補充一句「最近似乎也沒在作畫」。

「咦，我可以過去嗎？」

「沒、沒事，不用擔心，應該還有辦法空出時間。不對，我一定會空出時間，請稍待。」流平暫時保留通話，看着行程表。「我看看，問題是哪個打工最容易取消。唔～披薩店的老闆很恐怖、便利商店的老闆很纏人……」

『不，工作按照預定進行，但基於委託人的要求，你沒用處了。』

善通寺咲子隨即像是預先準備好臺詞，提出具體的委託。

但是，遠離市區生活的人，爲什麼知道「井上攝影商會」有「中谷SV8」？

『我想，應該是朋友住處離市區有點遠，纔會打電話聯絡住在烏賊川市的我。』

櫻說明事情的經緯。

『……不行嗎？』

「那改天請帶我去喝酒喔。不是『魷魚乾小鋪』那種居酒屋，要去有漂亮姐姐的那種店！」

「嗯，原來如此，當成賀年卡或是介紹信都說得通。哎呀，最後還有一段補充：『記得我的孫女櫻嗎？雖然她本人堅決否認，不過就我所見，櫻似乎喜歡上某個人，是不是該請名偵探鵜飼調查一下？沒事，開玩笑的。』看來十三先生還是一樣寵愛櫻小姐。」

『不，是女性。』

『那麼，您知道鶴見街的「井上攝影商會」嗎？』

「順便請教一下，櫻小姐這位朋友是男性？」

「……」流平理所當然誤以爲櫻希望和他交往。「真、真的……」

那麼，他這個偵探爲什麼以打工排滿行程？理由頗爲平凡。這是爲了賺取買車的頭期款。夢想中的自用車。流平也是因而不禁笑逐顏開。

『取消了，抱歉。』

流平匆忙整理思緒時，旁邊的手機響了。來電鈴聲是《犬神家一族》主題曲。

『我買到那臺八毫米攝影機之後，打算拿去造訪那位朋友，戶村大人方便的話，要不要一起來？』

「喔，您先生可能外遇啊。話說您先生是怎樣的人？」

「確實令人頭痛。」鵜飼自己也露出困惑的表情詢問。「簡單來說，夫人希望我怎麼做？」

『不，你不用來。』

「樂意之至～！」流平的回應如同連鎖居酒屋的工讀生。「太重的東西請儘管交給我拿！」

委託人聽到偵探詢問，露出驚覺的表情，接着難爲情般微微低頭。「抱歉還沒說明。外子是畫家善通寺春彥。或許該形容是西洋畫家———善通寺善彥大師的兒子。」

是簡潔又掌握要點的文章。

流平沉浸於這些回憶時，耳際傳來櫻出乎意料的話語。

鶴見街如今是蕭條的商店街，記得那裏有一間即將倒閉的攝影器材行。

『哇！您這麼開心，也不枉費我的邀約了。那麼，要定在什麼時候？請您提供一個方便的日子吧？』

「沒什麼，只是湊巧。我學生時代稍微碰過。」

「什麼事？請儘管說吧。」

『真的嗎？』櫻的語氣很開心。『那個，既然這樣，我還想請您陪我做一件事，方便嗎？』

「櫻、櫻小姐？」火熱電流竄過流平背脊。「妳、妳好，好久不見，我是戶村流平，我當然記得！」

「這個來電鈴聲不適合約會，或許得換掉。」流平低語之後接電話。「喂，我是戶村。」

流平當然不是看着行程表的空白頁面笑，上頭寫滿接下來兩週的行程。在連鎖餐廳打工、在便利商店打工、在工地打工，從早上打工到早上，總之就是打工又打工，除了週日幾乎塞滿打工。

「不，完全不會不方便，我非常歡迎過夜！」

「下次見面再告訴他吧。」鵜飼隨口回應，轉身面向愣住的委託人說明。「啊，剛纔說的流平，是我的徒弟戶村流平，總之算是助手。依照委託內容，夫人應該也可能見到他……話說方便稱呼您『夫人』嗎？看您左手無名指戴着鑽戒。」

『願意陪我嗎？』櫻擔心地確認。

「我當然會準備豐厚的報酬。」

「是的。」善通寺咲子大幅點頭，微微嘆息。「我就是頭痛這件事。說不定我像這樣離家的這時候，他們也……」

『唐突提出這件事，我實在是過意不去，其實我希望戶村大人陪伴我。』

「因爲，雖說是見習或暫稱，自稱偵探的人必須有車才體面。」

戶村流平擁有「烏賊川市立大學電影系肄業」的輝煌經歷，所以還算熟悉這種東西。話說回來，櫻居然會提到中谷公司製作的八毫米攝影機，挺神奇的。

「『中谷SV8』……我聽過。記得是早期的八毫米攝影機，現在是古董。」

『不是那樣，那個，並不是想請您幫忙提重物才邀請您，只是因爲要買的東西有點特別……』

「喔，沒在作畫……」偵探對委託人最後這句話特別感興趣，輕聲說「有趣」兩個字之後，開門見山地詢問。「所以關於對方女性，您心裏有底嗎？」

什麼嘛，原來「陪伴」指的是買東西。哼，就知道是這麼回事。

『這樣啊，那我只說重點。關於一月二十日週六那件事……』

原來如此，流平懂了。櫻看起來不擅長玩機器，何況八毫米攝影機是舊時代的遺物，就像是彌生時代的人去買繩文時代的陶器。這下子自己非幫這個忙不可。

「總覺得好可憐。」朱美拿起茶杯喝茶，輕聲說出真心話。「櫻小姐的心上人是流平吧？那位老爺爺知道之後會昏倒。」

「不過，好奇怪。那位朋友爲什麼不自己去買？」

取出信封裏的信一看，是十乘寺食品總裁———十乘寺十三的親筆信函。十乘寺十三是鵜飼之前解決某命案時的相關人士，也是過度讚賞鵜飼偵探實力的富裕老翁。

信的內容以「恭賀新年」的新年問候開頭，接着是「上次的命案備受您的照顧」這段去年的感謝，然後是「我好友善通寺咲子也請您多多關照」這段今年的委託，最後以「期待您大展身手」做結。

此時，流平的家用電話響了。

「爲……爲什麼忽然取消？啊，原來如此，工作取消了？」

『其實是想請您陪伴我購物。』

鵜飼偵探事務所的見習偵探———戶村流平，在自家公寓房內瞪着行程表。不久，流平放鬆嘴角，口中發出「嘿嘿嘿」的笑聲，這場互瞪比賽由行程表獲勝。不過流平打從一開始就沒勝算，因爲至今還沒發明逗行程表笑的方法。

「這麼說來，我有點印象。」

『戶、戶村大人，怎麼了？』

『知道了知道了，我會考慮。那我掛電話了。』

「櫻小姐要到那間店買八毫米攝影機啊。究竟爲什麼？」

「是介紹信。」咲子說。

流平不可能忘記。回想起來，自己是在十乘寺家遭遇的命案當中認識她。即使案件本身的記憶變淡，對她留下的強烈印象也一如往昔。當時是洋溢初夏芳香的新綠五月。給人清純又華美印象的純白連身裙；裝飾着黑色美麗長髮、隨風飄揚的緞帶；撐在頭上如同當成飾品的陽傘；展現少女的嬌羞之後，從看不見的死角施展的重擊……即使是遭受《現代用語基礎知識》毆打的記憶，如今也成爲流平甜美的回憶。「時間」造成的風化作用實在恐怖。

鵜飼像是逃避般結束通話。

流平假裝不高興地說着「真是的……」折起手機，並且在行程表一月二十日欄位記載的「潛入調查」劃上兩條線刪除，週末兩天隨即完全空白。流平說聲「真幸運」輕輕握拳叫好，接着再度拿起家用電話話筒解除保留，繼續和櫻交談。

「啊，櫻小姐？我剛纔確認行程，天啊，真巧，這週末剛好有空。我們一月二十日週六出發吧。」

『哇，那太好了！』

話筒另一頭的櫻，將純真的喜悅轉爲話語。