第五章

之所以會拖得很晚纔回到家，是因爲擊退幼生體後的收拾工作，花費了意想不到的大量時間之故。簡單說，我們被警察追蹤了。

秋希與幼生體戰鬥的英姿，似乎被附近的居民目擊，那之後很快有大量警車湧來。公園裏有個亂揮日本刀的女人，園內的遊樂器材都被打爛了1我們會被懷疑爲罪魁禍首也是理所當然的結果。

當然我們不可能去跟警察說明事實，因此試圖從現場逃跑也是很合理的。不過一輛擠了三個人的速克達，要甩掉追蹤犯人的職業高手，當然不可能會有多順利，等我們好不容易突破警方的包圍，外頭的天色早就暗下來了。

「總覺得……好像白費了一整天的時間啊……」

我拖着疲憊不堪的身子，在被夕陽光輝照亮的天空下嘆息道。

「我本來想使用力量，卻被你阻止了。智春。要是我灑出符咒，警車這種東西根本就不是對手。」

「別讓忠於職守的警官們陷入不幸啊——！」

「呼呼……我能跟這種罕見的敵人戰鬥倒是覺得很充實。」

與阿妮婭及秋希說着牛頭不對馬嘴的對話，我通過了橘高家的門。接着，一股飄來的香氣讓我停下腳步。

武士宅院風格的橘高道場內，充斥着一股刺激食慾的香味。

香味的來源第一是廚房，第二則是兼作用餐處的和室大廳。大廳的電暖桌上，鋪滿了含有霜降肉脂肪的黑鮪魚大腹，各種顏色的水果，以及手工的甜點。今天是誰生日啊——如此豪華的豐盛料理讓人忍不住想這麼問。

「啊……你們回來了。」

身着圍裙的嵩月，端着一盤伊勢蝦出來迎接我們。

她走出來的廚房中，還飄出了大鍋正在烹調的關東煮香味。

「這些都是……你做的嗎？自己一個人？」

望着桌上擁擠不堪的料理，秋希也愕然了。

「那個……冬琉會長說，可以隨便使用冰箱中的食材。」

嵩月說道並露出溫婉的微笑。

儘管是身體剛康復，但她一整天待在家裏大概也挺無聊的吧。嵩月弄出的菜色，都是平常在自家很少會做，需要花時間的工夫菜。不過這種份量也太過頭了點，不過既然嵩月好像很樂，我也沒多說什麼。接着秋希又開口道：

「……你，想不想當我家的媳婦？」

「啊……她好像去找磨刀師傅拿刀了，還說回來可能會有點晚。」

「並不光只是這個原因，不必在意。」

什麼黛安娜。明明就是大阿妮婭吧。

「唔嗯。」

阿妮婭乾脆地肯定道。秋希似乎有點大出意料地搖搖頭。

「那隻怪物的真實身分哩？你們好像稱呼它爲幼生體……」

聽到我們這麼表示，嵩月的表情頓時開朗起來，着手幫大家添飯。

「看吧。就只有你遲鈍到極點。」

「是啊、嗯。」

阿妮婭朝我揮揮手，催促我轉向餐桌。

嵩月直接綻放出重逢的歡喜笑容，我則有點受到打擊。

我後悔得無言以對。畢竟我在察覺阿妮婭的真實身分前，已經跟她本人對話過好多次了。

「是嗎？那塔貴也……應該不必問了吧……」

「對了，你們兩人。」

「……餘震？」

對秋希連珠炮般的質問，阿妮婭露出明顯不悅的表情。

即便之前是再怎麼感情好的同班同學，對幾天沒見就成長五歲的同伴，應該會視爲陌生人才對吧，結果嵩月卻一下子就看穿了事實？

「話說回來，你這傢伙是塔貴也的青梅竹馬吧，橘高秋希。」

「咕……」

「我還是聽不太懂，但總之只是治標不治本吧。」

「啊……之前……環緒姐曾提過。」

恐怕是某人爲了方便起見，將阿妮婭換成阿妮婭（大）這種區別方式，最後被唸作大阿妮婭，而六夏又把大阿妮婭誤聽成黛安娜。真正的理由鐵定就是這麼無聊。

如果我們飛來的時間各自錯開了好幾百年……或者，我們飛到了完全陌生的世界。又或者，我們墮入了世界的狹縫，那根本就根本抵達不了任何終點——

「很遺憾，你說的沒錯。」

阿妮婭本人也對正在苦惱的我投以輕蔑的眼神。

「是啊……」

「難道說，阿妮婭……是你……」

望着那棟繭居族專用組合小屋所位於的後院方向，秋希嘆了口氣。恐怕今天那傢伙也是足不出戶吧。

我跟不上她們兩人的對話。

「來到這的幾天，發生了什麼事嗎？」

總之要先換個話題，我拼死在腦中思索着。

「就我的推理呢……我猜啊，相異的世界正在彼此融合……對吧，難道我錯了嗎，阿妮婭，福爾切？」

「並不完全是爲了幫你們。那麼做我自己存活的機率也會提高……只不過，我會飛到五年前的過去實在是出乎意料……」

這時從我們的背後，傳來已經換好便服的秋希說話聲。她又回到平常的龐克武士打扮。把懷裏的兩把刀放在地板上後，秋希坐到阿妮婭的正對面。

「嵩月，你的意思是？」

阿妮婭對我們投來露骨的狐疑視線。

說完，她很難得地露出跟她年齡相稱的促狹表情。

「爲什麼那種生物會混入這個世界？」

阿妮婭喃喃說着，表情就像魔術師得意的魔術手法被拆穿了一樣。這似乎就是她回答秋希質問的答案。

「不過，爲什麼只有妮婭……」

趁着這個空檔，秋希對阿妮婭附耳道：

邊跟阿妮婭歡喜相擁，嵩月邊喃喃吐出疑惑。

飛到這個世界時，我跟嵩月的差距只有三天。光是這樣就有一種非常嚴重的疏離感了，但阿妮婭的情況已經不是誤差範圍的問題。只有她一人出現在五年前實在太過異常。

那些失誤都是極有可能會遭遇的結果。以機率來說，上述結果搞不好還比較正常。然而，我們卻幸運地在這個時間抵達這個世界。這種幸運，假使是某人刻意安排的——

「之後再說明吧，智春。」

阿妮婭若無其事地搖搖頭。

「對了，阿妮婭……爲什麼你會被稱爲魔女啊？」

在漫長的沉默之後，阿妮婭終於嘆了口氣。

「對了，冬琉呢？」

察覺到這事實後，我不禁渾身戰慄。在那種狀態下拯救我們的可能人選，只有一個。具備操縱命運能力的對象。也就是可以操縱機率的「食運族」惡魔——

由於一直沒什麼感覺，所以我幾乎忘了有這件事。但以前確實有聽過的印象。只不過……

「是啊。只要知道震央，餘震的發生地點就可以預測了。如果是在快發生之前，就連發生的時間也能推算。我只是根據預測，先一步趕到現場，設法把傷害減到最低罷了。」

我把臉湊向金髮少女，如此問道。

秋希的嘴角浮出帶有攻擊性的笑容。

阿妮婭以冰冷的目光反瞪了我一眼。

聽了秋希咄咄逼人的臺詞，我跟嵩月都啞口無言了。

我沒其他的話好回應了，乾脆直接同意。如果這時提起你小時候比較可愛之類的話，天曉得我會有什麼下場。

「你自己應該知道纔對吧，智春。」

操緒看到一定會很悔恨吧，我望着阿妮婭的制服胸口，偷偷這麼想着。

「這個世界就快毀滅了，而那是因爲不同世界間的融合所造成的。」

無奈之下我只好把責任轉嫁給六夏。

不過這點，或者也能產生另一種想法。

我依舊對她緊追不放。

這麼說來，我確實也很好奇那點。

「是啊……還是等喫完飯再討論吧……」

而且她真的變得很漂亮了。

「你怎麼一下子就認出來了！？」

這麼說起來，阿妮婭全名裏的福爾切，用英語讀的話，感覺就像是世界大富豪名單上會有的名字。爲什麼六夏偏偏就只記得這部分？

「太好了……妮婭，你平安無事。」

在坐墊上隨意盤腿坐下後，阿妮婭說道。她擺出正在深思熟慮的表情，交互比對我跟嵩月的臉。

「之前就說過了，那是異世界的生物。因爲沒有召喚主，所以它在這個世界也無法長久保持實體。就好比溺水後拼命掙扎的鳥兒一樣。」

被嵩月這麼一提，我才終於想通。

「不過那都要怪六夏，要是她沒把魔女的名字搞混，就不會產生這種問題了。」

「是啊，彼此彼此。」

「多虧這樣你才能欣賞到我長大的樣子，快感謝你的好運吧。」

「耶！？」

「天曉得。」

「咦？」

嵩月望着已經長大的金髮少女問道。她的眼眸因不安而搖曳着。

「——這個問題我也很有興趣啊。」

「世界彼此融合……這到底是怎麼回事，阿妮婭？」

「這個世界上有一些不要知道比較好的事，別再追問下去了。」

沒錯，阿妮婭能自由操縱運氣，但她本身累積的運氣並不是無限的。倘若爲了別人使用運氣，她自己就會受到同等的反作用力。如果儲存的運氣用罄了，她就可能會死亡。

秋希對阿妮婭投來挑釁般的視線。

「那只是類似餘震的東西罷了。」

「……運氣……也太好了吧。」

「毀滅……真的嗎……爲什麼……」

「是你操縱的結果吧？改變了我們當時的命運，所以才——」

「所以，我們……抵達這個世界的時間，是巧合……」

這樣一說，我也想起來了。環緒姐身上帶着一個神祕的大容量隨身碟，她說那裏面存有座標。靠着那座標她才能移動到這個世界來。

我跟嵩月可以幾乎同時抵達這個世界，其實是極爲幸運的結果。

「呼。」

我去換個衣服，秋希說道並走出這裏，大廳就只剩下嵩月、我，以及阿妮婭而已。對這位毫無說明就突然來訪的金髮少女客人，嵩月有點不可思議地凝視着。

「妮婭……難道，你是爲了救我們？」

「要移動到目的地的世界，必須先具備移動目標的正確座標。」

然而阿妮婭還是一派毫不關心的口吻。

「……妮婭？」

秋希用非常認真的眼神向嵩月求婚。這讓手中抱着一盤伊勢蝦的嵩月大爲尷尬。她對這種玩笑話真是一點抵抗能力都沒有。

嵩月困窘地歪着腦袋，臉上露出「你怎麼看不出來」的狐疑表情。

阿妮婭無心的問題，卻讓我跟嵩月都動彈不得。我們兩人同時尷尬地搖搖頭。

「啊……那是，因爲……」

在電暖桌上並排的手工料理前，嵩月浮起出有點失望的表情。確實，我們並沒有必要堅持繼續剛纔的話題，甚至還無視眼前如此豐盛的菜餚。

阿妮婭用只能說是冷漠至極的口吻解釋道。

阿妮婭一臉不耐地回答道。秋希歪着嘴脣。

「那隻怪物又是什麼？你爲何會知道它現身的時間地點？」

「能告訴我最後一件事嗎，阿妮婭，·福爾切？」

「嗯……？」

「有避免世界毀滅的手段嗎？」

這種問法太直接了，不過也是大家都想知道答案的問題。

阿妮婭發出類似嘆氣的疲憊聲音。

「有。基本上算是有吧。」

「那該怎麼做纔好——？」

我朝阿妮婭探出身子。阿妮婭則鬱悶地把我的腦袋推回去。

「把你們送回『第二輪世界』。」

「就是回到原本的世界，智春。然後把那個世界殘留的最後遺蹟破壞掉。這也是直貴使用機巧魔神——鋼的能力打算做的事。」

阿妮婭的話帶給我多重的衝擊。

最後的遺蹟。直貴。原本的世界。儘管一片混亂，但我覺得自己可以明白那些話的意思。

「我們還能回到原本的世界嗎！？」

這番話充滿了希望。我跟嵩月約定好了，要帶大家一起返回原本的世界。此外阿妮婭也沒有否定那種可能性。她只是面無表情地保持沉默。

「可是，要怎麼做……？」

我充滿期待地望向阿妮婭的側臉。不過阿妮婭並沒有回答。

她拿起在電暖桌上放置的筷子，接過嵩月遞來的小碟子。

「我開動了……」

很有禮貌地這麼打過招呼後，她無言地啃起蝦子。

有好一段時間，大廳內只有她咀嚼食物的聲音。

阿妮婭發飆似地怒吼道。

「呃……」

我獨自坐在客房的檐廊上，望着天空。

「……唔哇！？」

『嗯，差不多就是這樣吧……我好像在另一個世界給你帶來困擾了。但以我的立場來責備他的行動又顯得很虛僞，還是把道歉的話暫時保留好了，希望你能諒解。』

〇

「那傢伙，爲什麼到現在還不出現啊？難不成是黑鐵被破壞時也一起……」

阿妮婭用意外清醒的口吻，似乎有點生氣地對我說。

我發現他的言下之意，不禁咬住嘴脣。

「是嗎？看來事情變棘手了。」

「這個世界的社長……是嗎？」

房間裏突然傳來音樂聲。

這下子我只好放棄了。結果最重要的部分還是沒解決嘛。

這聲音是！

「關於操緒的事。」

「我不希望那樣，但只有這個可能……」

太多的事一下子發生在我眼前，我有點過熱的腦袋持續空轉着。

「咦？」

正當我打算站起身的時候……

阿妮婭驀然露出微笑，我則用力咬着嘴脣。向來總是飄浮在我背後的顏色淡薄少女幽靈，如今卻完全不見蹤影。打從抵達這個世界以後，我就再也沒有聽過操緒的聲音了。

就在那之後，我背後的紙門被猛力拉開了。

這是我在「第二輪世界」辦的手機。知道這個號碼的人，在這房子裏就只有嵩月跟阿妮婭而已。何況這個通話網路在這邊的世界應該無法使用纔對吧？至於我爲何一直沒關機，則單純是因爲我把手機代替手錶來使用。

「呃，就這樣嗎？財團是指什麼？」

「好啊……嗯。」

差不多該鑽進被窩了吧——

「我坐你旁邊。你不反對吧？」

塔貴也單方面地告知完這件事，不等我回應就掛斷電話。

我無奈地搖搖頭，拿起自己的筷子。接着就開始暴飲暴食起來。

液晶熒幕上顯示出一個我不知道的號碼。

「嗯。」

『麻煩你了。』

「傳話？給阿妮婭……？」

我沒注意後面的情況就隨便向後退，結果運氣不好，那裏剛好放着具備保溫機能的電熱水瓶。此外我又倒黴地碰到了解鎖用的給水按鈕，咕咚咕咚流出的熱水燙得我發出慘叫。

「塔貴也打的？」

從他剛纔的臺詞可以導出兩項資訊。第一，他是「第一輪世界」的炫塔貴也。第二，他很清楚「第二輪世界」發生了什麼事。

阿妮婭默默無言，將枕頭抱在胸前坐到我身邊。

阿妮婭還真的聽懂了。她浮現憂鬱之色並嘆了一口氣。這張成熟的側臉在以前的阿妮婭身上可是看不到的。

「什麼？」

對我充滿混亂思緒的表情，阿妮婭回敬以不耐煩的眼神。她似乎在思考該怎麼跟我說明纔好。結果她靈機一動……

「喂……我是夏目。」

「還沒想通嗎？我可是惡魔喔。」

總之我還是報上了名字。

『嗨。看來你順利跟魔女見面了啊。』

畢竟到了夜晚氣溫還是下降許多，吐出的氣息在幽暗中凍成了白色。

剛洗好澡的她發出洗髮精的香味，氣息溫柔地擴散開來。室內寂靜得耳朵都覺得痛了。只有阿妮婭的呼吸聲感覺離我特別近。

「我不懂啦！？」

「對……對了，剛纔社長有來過電話。」

儘管我對電話發出抗議聲，但塔貴也當然是聽不到了。可惡，我把手機一扔。有股衝動想跑進後院的組合小屋痛打那傢伙一頓，不過心想他一定會設置對抗入侵者的陷阱，所以最後還是剋制住了。

「煩死人了，閉嘴。我也很忙啊！我根本不知道你們有沒有平安抵達這個世界，哪有時間去思考回去的手段！」

「等等，社長！？」

你自己直接打電話給阿妮婭不就得了？唉，不管怎麼說，現在這大半夜潛入女生的寢室吵醒阿妮婭，根本就是不可能的。如果阿妮婭還是十歲的小鬼也就罷了，但她現在都長這麼大了，老實說我對她的觀感依舊處於一片混亂。

「咦……？」

咬。

這番話讓我有點意外，我驚訝地搖搖頭。我不可能去跟嵩月說這種事。以嵩月的性格，一定會比我更加難過吧。

「是啊，我吸了。你明白那代表什麼意義嗎，智春？」

然而阿妮婭卻有點無奈地淡淡說道：

她身穿粉紅色睡衣，金色捲髮束高起來，抱了一個枕頭站着。她的一雙碧眼，則很愛睏地半睜半閉。

「唔哇……等等，你，剛纔……」

「我想來找你說話。」

「咕哇！」

我愕然了，在黑暗中拿起正在發光的行動電話。

突然用豔麗的嘴脣貼近我的脖子。

「好燙好燙好燙……喂，你到底想做什麼！？」

從電話的另一頭，傳來了一個帶有笑意的溫柔聲音。

「你說什麼？」

「阿妮婭……你睡昏頭了嗎？你的被窩在嵩月旁邊啊。」

儘管身體已經很累了，但雙眼卻意外清醒毫無睡意。

半夜裏鈴聲大作，本來應該絕對不可能會響的手機。

我無意識地避開她的目光。

「找我？」

『……但話說回來，我已經不是社長了啊。喔對了，你不必擔心。這個世界的我，不是你的敵人。』

若不想失去操緒，就別再使用《黑鐵》，她會取而代之地守護我——嵩月曾好幾次這麼對我說，所以她一定會難過的。

是手機的來電鈴。

這簡直跟鬼故事的情節一樣啊，我有點不安地按下通話鍵。

阿妮婭就佇立在昏暗的走廊上。

阿妮婭擺出完全不明白的表情並嘟起嘴。

阿妮婭像貓一樣的眼眸射穿了我。

羅嗦地繞了一大圈，簡單說就是沒打算道歉吧。

我像是觸電一樣猛力往後退。脖子則留下了阿妮婭的吐息，以及紅色的齒印。這傢伙又咬我了。呃，是說與其用咬來形容，不如說那根本是吻……

我莫名焦躁地這麼說道。

『是啊。被你聽出來了。』

「這件事，你跟奏討論過沒有？」

「我是說，你跟奏商量，事情就好辦多了。」

「……可以問個問題嗎？」

「嗯。呃——他說財團的動向要留意之類的。」

『財團的動向很詭異——這麼說就行了。』

代替睡衣的運動長褲都吸滿了熱水，這比一般被燙到還難受。

「傳什麼鬼話啊……」

『這個啊，想拜託你幫我傳話給那位魔女。』

我有點不爽地反問對方。不過塔貴也依舊是一副我行我素的樣子。

「炫社長！？」

「……」

結果，當天我們依舊選擇在橘高道場過夜。一方面是我不放心讓讓病情剛好轉的嵩月移動到鳴櫻邸，而另一方面呢，應該是喫飽晚飯後我根本不想動吧。

正確答案——炫塔貴也發出讚許的笑聲。

「嗯……那個就先不管了……你找我有什麼事？」

儘管對阿妮婭有點抱歉，但還是等明天早上再說了——我擅自下了決定，直接躺進了棉被裏。

剛纔還在開睡衣派對的嵩月房間，如今變得靜悄悄地。

「等等——你根本沒想過吧！」

阿妮婭似乎很愉快地望着趕忙脫下長褲的我。

無視心頭瞬間閃過的躊躇，我點點頭。畢竟對方可是阿妮婭。沒幾天前還是年紀相當小學生的小鬼。即便是大半夜跟女孩子兩人獨處，特別意識到她也太奇怪了吧？嗯。

無意義的思考在腦中打轉，以結果來說，最後我只是在對着頭頂上的夜空發呆罷了。

「別裝傻了，剛纔你吸了我的運氣對吧——燙死了！爲什麼還在流熱水啊！？」

「……你這麼認爲嗎？」

儘管是出於自己的口，但總覺得剛纔的臺詞很愚蠢。這種莫名其妙的傳話，真能帶給對方什麼有用的情報嗎？我如此心想，結果……

阿妮婭不悅地眯起眼。

阿妮婭掀開嘴脣露出自己的犬齒。

「我的攻擊對你生效，就代表你不具備將魔力無效化的能力。那是前操演者纔有的魔法無效化能力啊。」

「啊……」

我覺得時間好像暫停了。

「如果黑鐵被破壞後，操緒真的死了，你就失去操演者的資格，成爲前操演者。可是現在的你並不是那樣。意即——」

「……操緒她……還活着？」

我以沙啞的聲音喃喃說道。阿妮婭不耐煩地點點頭。

「就是那樣，我猜奏早就想通這一點了吧。」

「是嗎……所以嵩月纔會……」

秋希之前催促我跟嵩月交往時，嵩月是這麼說的：當操緒同學不在的時候，不能擅自決定——

「你還是沒長進啊，智春。」

阿妮婭望着我，眼神就像是在看不成材的自家老弟一樣。我沒法反駁，只能垂下頭。

「操緒現在在哪裏……你知道嗎，阿妮婭？」

「天曉得……不過大概可以猜得出來。」

阿妮婭意有所指地表示。

「飛到比我們更未來的可能性哩？」

「那不可能。機巧魔神的副葬處女，本身是沒有時間概念的。」

「咦？」

「就像浮在夜空中的月亮一樣。不論我們移動到哪裏，月亮似乎都保持在原處。」

阿妮婭這麼喃喃說道，並抬望窗外的夜空。冷冽而清澈的冬季天空，被半圓的銀色月亮靜靜地照亮了。

「……我還能再見到操緒嗎……」

不過阿妮婭畢竟還是長大了。

說完，她便浮現相當古怪的笑容，簡直就像在嘲笑自己揹負的重罪一樣。

我也以莫名放鬆的心情撫摸她的秀髮。這種觸感跟我熟知的那個超囂張小鬼是一樣的。

阿妮婭有點困惑地偏着頭。在這種近距離下觀察，可以發現事實上她的臉龐還是殘留着強烈的兒時印象。

我猛力抓住眼睛尚未完全睜開的阿妮婭肩頭，激烈搖晃着。

把阿妮婭懷抱在胸膛的我，窸窓窣窣試圖坐起上半身，但這時我的動作突然停住了。

心情不知不覺放鬆下了，我望着那位抱住枕頭的金髮少女。

阿妮婭發出嬌呼，同時微微睜開眼。

「那……阿妮婭你呢？」

「對了，我還有一個問題想問……呃……」

說出這句話的我，這才首度感覺到操緒的存在有多不安定。就算她平安無事，也可能再也無法出現在我的面前。

——想到因非在化發作而痛苦的她，我就想先確認這一點。阿妮婭強而有力地點點頭。

「……我不是說過要節制性行爲嗎，夏目智春？」

「笨、笨蛋！現在不是在討論那個！你的話只會招來更多的誤解啊！」

「很快你就知道了。總之，這個世界無法使用機巧魔神。無法使用是有理由的。這點千萬別忘了——」

我急得抱頭打滾起來。秋希則白眼俯瞰着我。

我所不知道的，機巧魔神不得存在的理由——

我拼死搖着頭。秋希的刀子雖然嚇人，但我背後的嵩月更恐怖。雖然不知道我爲何非得看她的臉色不可，但反正她很恐怖就是了。

阿妮婭揪着我的胸口，放聲大哭起來。

「你也發現了嗎？她已經變成普通人這件事——」

簡直就像在強忍住哭泣一樣，阿妮婭勉強擠出了笑臉。

對方有纖細苗條的身軀，以及彷彿能融進幽暗的烏黑長髮。

恐怕如阿妮婭所言，那是有理由的吧。

不知爲何，我湧現一股本能的恐懼，我緩緩回過頭。只見在昏暗的房間裏，浮現出一個人的輪廓。有人正無言地端坐在我背後。

阿妮婭以拼命強調的口氣一直說着。但詞句卻漸漸變得斷斷續續，最後終於混入了微小的嗚咽。那哭泣聲就跟年幼的孩子一樣。

「嗯，大概可以吧……不過……」

跟激烈動搖的我相較，阿妮婭冷靜到令人傻眼的程度。

「你搞錯了，這是誤會！」

「你可別誤會。我可不記得自己辛苦到需要被同情的程度。以我的天才知識，加上『食運族』的能力，生活是絕對不成問題的。況且我還有未來的相關知識，要找合作伙伴也——」

不可能不寂寞吧——

「……發生什麼事了嗎，嵩月？」

我發出慘叫並拉起毛毯遮掩。我想起來了，昨天晚上因爲長褲被熱水燙到，所以就脫了。

「我怎麼了？」

「……嗯啊？」

彷彿要結凍的緊張感充斥在幽暗的房間內。

她已經換好衣服了，就是平日那套龐克裝，而且不知爲何腰際還掛着刀。秋希發出嗯的一聲，發現我跟阿妮婭都僵在被窩裏沒動。

「隨便你愛怎麼滾，不過先把褲子穿上吧，夏目智春？」

「我很清楚——大致上來說是這樣啦。不過，我想等奏也在場的時候再說明。同樣的話我也不想說兩遍。」

「這個嘛。我覺得被誤解也沒什麼不好就是了。」

「嗯……」

「總之嵩月的生命沒有危險吧……」

以經驗而論，我多少可以感覺出來。即便惡魔跟使魔存在，在這個世界我還沒遇到過操演者。另外前操演者或副葬處女、射影體也是一樣。

阿妮婭皺起眉，揉着惺忪的睡眼發出呻吟。她依舊揪着我的胸口，大概是睡相太差的緣故，她睡衣上半身都掀開了，肚臍整個裸露出來。

我以疲憊的口氣對阿妮婭的背影說道。

此外，我還莫名其妙地沒穿褲子。

「你自己一個人做得很棒啊……阿妮婭。」

我試圖反駁，但突然發現道理是一樣的。操緒她們——她們所被封印的場所，離我們實在太遙遠了。

我默默地把手放在顫抖的阿妮婭頭上，隨後就像以前對她做的那樣，開始輕撫起來。

「……智春……我……」

「是奏的身體狀況嗎？這件事變得比較有趣了。」

我已經完全亂了方寸。拾起疊在地板上的制服，我趕緊先退到牆邊。

我趕緊將阿妮婭放倒在棉被上，重新轉向嵩月。

〇

「剛纔的誤會要好好幫我化解啊。」

「啊……不……妮婭很可愛……比我要好太多了。」

我在將近黎明時睜開眼，似乎是被誰給搖醒的。

面對這樣的我，秋希以從未有過的嚴厲口吻說道：

安慰哭泣的阿妮婭後，我們兩人都累得直接睡着了。

說完後，秋希就背對我離開了。她最後的那句話我聽不懂是什麼意思。

阿妮婭看穿了我的質問搶先回答道。

「唔哇啊！」

「啊……還不是很清楚，不過……爲了小心起見。」

她都這麼說了，我也無法繼續追問下去。只不過……

狀況依舊不明，但或許危機已迫在眉睫——是這個意思嗎？

外頭天色還很暗。大概是清晨四點左右吧，我的生理時鐘是這麼推斷的。房間裏的空氣已經變得相當冷，然而我之所以意外地不覺得受凍，是因爲跟阿妮婭睡在一起的緣故。

「你的意思是？」

「是啊，那也是在預料當中。」

「——夏目智春，你醒了嗎？」

好像有什麼人的氣息在我身邊。

又是這句啊，我嘆了口氣。不過算了。儘管意思我不是很懂，不過很我卻願意相信阿妮婭的說明。儘管她總是一派冷漠的樣子，但她卻不會說謊。

「不是那樣的，嵩月。這是因爲昨夜我跟阿妮婭聊太晚了，所以順水推舟——」

我瞬間瞥了一眼嵩月睡覺的客房方向。

「預料當中……所以，關於她體質變化的理由你也——」

我覺得自己終於跟那個年幼的阿妮婭重逢了。

「妮婭也趕快換衣服吧。」

「嗯……怎麼了？不是都說別去在意嵩月嗎？我之後會解釋的。你昨晚不是已經跟我都講好了嗎？」

她獨自一人，在陌生的世界裏生活了五年，要是什麼都沒改變才奇怪哩。

「對我來說，這是非常有趣的狀況，只可惜現在沒時間了。你立刻換好衣服來大廳。記得別把房間的燈點亮。」

「唔、唔哇！」

「雖然我不太懂那是什麼意思……不過換牌不是詐賭嗎？」

望向笑容僵住的嵩月，我全身噴出不舒服的冷汗。

「就說了不是那個問題啊——！」

至於打破這緊張感的，是一個說話聲。紙門被粗魯地拉開，秋希自走廊探出頭。

嵩月依然無言地端坐着。她滿臉浮現出笑容，恐怕她自己也陷入了一片混亂吧，不知道她本人有沒有自覺，這種表情真是超恐怖的。

「一言難盡。」

至此我終於感覺到異樣，也稍微恢復了冷靜。嵩月靜靜地點着頭。

少女的碧眼湧出了淚水。

飛到這個世界，我沒過多久就跟嵩月重逢，跟阿妮婭的重逢也只花了幾天。可是阿妮婭卻不同。爲了與來自同一世界的同胞相會，她持續等了五年。

我只是以輕鬆的心情問。但，在聽到的瞬間，阿妮婭身上的氣息就徹底變了。就像是緊繃的絲線被切斷一樣，她的表情大幅扭曲。

「那個不必擔心。現在的奏，比我或你都來得更健康。那就像是打麻將偷偷換牌然後天胡了一樣。」

瞬間，我的血壓一口氣上升，整個人跳了起來。

阿妮婭很難得這麼模棱兩可。

「很快你就會知道了。」

「這五年……你過得如何？」

好寂寞——她最後泣不成聲了。

「呃，對你來說，見不到面或許比較好也說不定。」

「可是，那是因爲月亮本身離我們太遠的緣故——」

終於完全清醒過來的阿妮婭，微微伸了個懶腰站起身。

「嵩……嵩月！？你是什麼時候……？」

「啊，嗯。」

「是啊，看來那樣比較好。」

「喂，醒來啊，阿妮婭！幫我跟嵩月她們說明一下昨晚的事！」

「嗯……」

「……」

那位金髮的惡魔少女說完，便浮現意味深長的笑容。

我還來不及問那是甚麼意思，阿妮婭就返回自己房間了。

可惡，我砸舌一聲，自己一人孤獨地在幽暗中換上制服。

我對現況一點概念也沒有。然而，我卻有種身體深處隱隱剌痛的感覺。就跟那時候——在「第二輪世界」與冬琉會長他們進行最後的戰鬥時一樣。

沒來由地，我開始不安起來。

照秋希所說的抵達大廳後，冬琉會長也在那邊等着我。

她身穿牛仔褲搭配毛衣的便服。

此外，她還抱着一把比主人身高還長的巨大太刀。

那是冬琉會長的愛刀——「冬櫻」。

那是一把只用纏刀柄布綁着，沒有護手的怪異太刀，同時也是一把隨時可上戰場廝殺的黑漆太刀。即便收在刀鞘內，依舊散發出懾人的壓迫感。

她的這副模樣真是久違了，我有種奇妙的感慨。

冬琉會長既然拿出這樣東西，就代表她很嚴肅地準備戰鬥。

「早安。一大早就爭風喫醋嗎？」

冬琉會長以一如往常的平靜態度向我打招呼。我只能勉強擠出親切的笑容。

「出了什麼事嗎？」我問道。

「有入侵者。」冬琉會長回答。

「嗄……？」

「你看，那邊。」

冬琉會長指着天花板角落吊掛的裝飾品。

在橫樑上綁着一條細繩，將好幾片類似神社※繪馬的木板重疊牽引着。那細繩在無風的狀態下微微發出震動，木板也連帶發出喀啦喀啦的聲響。（譯註：日本神社給參拜者寫下心願的木板。）

這也太誇張了吧，我感到渾身無力。這種陷阱我只在忍者電影裏看過，這棟房子真的是現代的民宅嗎？該不會是戰國時代的城寨之類吧？

橘高家的走廊很長。她距離敵人將近有十公尺。不論冬琉會長的太刀再大把，這麼遠也攻擊不了對手。

不由得冒出強烈不祥預感的我這麼問道。但是，我的問題完全被橘高姐妹無視了。

他們霎時分神了一下，而這一瞬間的空檔也決定了勝負。

面對那夥人，冬琉會長則是悠哉地在走廊上埋伏着。

我試着回憶起來。最初在圖書館遭遇白大衣男子時，他們所追逐的究竟是誰？

「所以……這些傢伙究竟是何方神聖？」

恐怕是在近距離下用霰彈槍轟啩的吧。木屑與塵埃漫天飛舞，昏暗的走廊此時能見度更低了。從煙霧中衝出來的，是我有印象的那羣白大衣男子。

我望向白大衣男子們掉在地上的衝鋒槍。那跟我在戰爭電影看過的槍形狀完全不一樣，感覺是充滿科幻風格的最尖端款式——至少不是普通黑道組織或罪犯能輕易得到的武器。即便是佐伯哥的第一學生會，也沒使用過這種東西。

橘高家的玄關門伴隨着爆炸聲碎裂了。

「……」

第五章

她的話讓我有一種懷念的感覺。那正是我所認知的——還是第三學生會會長的冬琉會長一如既往的口吻。

「……咦？」

「可是，爲什麼！？」

「前方兩人。後方四人……前方那兩個應該是誘餌吧。」

我這種狼狽的反應連自己都感到意外。

「我有同感。」

我無法立刻掌握她所說的內容。

「嗄！」

「那幅掛軸後面有暗門。雖然應該不會派上用場，不過如果情況不妙，就從那邊逃走。」

不過她似乎是不想殺生，所以用的是刀背。

「他們是財團的實戰部隊。」

「那只是斥候吧。難道他們真以爲六個人就能攻下這間屋子？那也太瞧不起橘高道場了。」

回答這個問題的人是阿妮婭。她也不悅地瞪着白大衣男子們胸口前的紋章說：

「這種手感……難道穿了防砍衣？既然如此就不需要手下留情了。」

「即將要黎明瞭。對奇襲來說是最好的時間點。」

「暗門……」

「他們鎖定的是你，智春……就是你這傢伙。」

結果男子的側腹部還是被巨大太刀刀身狠狠地捱了一記，肋骨碎裂的不快聲響在房子內響徹着。半邊肺部被敲爛的男子吐出鮮血，但冬琉會長依舊繃着一張臉。

站在最前頭的男子幾乎完全無法反應，身體就被標槍捅飛了。接着，另一名男子焦急地舉起衝鋒槍，但他的眼前已冒出冬琉會長的身影。

嵩月則把手貼在我背後，像是要把身體靠上來。大概是想鼓勵我「這不是你一個人的責任」吧。

「唔嗯。不過他們的本業是軍火商。」

他們臉部都戴着夜視裝置，此外他們所持的是衝鋒槍。這完全不像單純侵入民宅的匪徒，怎麼看都是軍隊用的裝備吧。

我也猛然轉向阿妮婭。昨晚炫塔貴也託我告訴阿妮婭的傳言，當時他就提過財團這個詞，原來就是這夥人啊。

「爲什麼那些傢伙要襲擊阿妮婭？」

「被襲擊的可不是我啊，智春。」

橘高姐妹、阿妮婭，另外還有嵩月。她們都是因爲我而面臨危險——

阿妮婭對正要從大廳走向玄關的冬琉會長背影喊着。

她背後的秋希也聳聳肩。

然而冬琉會長卻頭也不回地答道：

「……」

冬琉會長頓時繃着一張略感失望的表情。

「他們是以歐洲爲根據地的克勞珊布爾希財團。表面上以振興科學及教育活動而聞名。」

這才察覺到電話線已經被切斷，冬琉會長嘆了口氣。

「我聽過這個名字……據說他們還會幫開發中國家的落後地區興建學校。」

就在同一時間，屋子的緊急出口也響起了爆炸聲。炸藥把牆壁都炸穿了。這是特種部隊突破建築物時的慣用手段。

「……」

她以醒悟過來的聲音喃喃說着。我全身都冒出了雞皮疙瘩。剛纔那樣叫手下留情嗎？曾經被這個人指導武藝還能活下來的我，搞不好算是非常幸運哩。

但巨大的羽翼卻突然在他們眼前展開。在幽暗中閃爍着眼珠子的，是一隻夜行性的巨大猛禽。

「你們幾個人都待在這裏。」

在此之前，我都以爲自己在捲入的災難中都只是單純的受害者。實際上，在「第二輪世界」，朱裏學姐與洛高的學生會長們、各派人馬都各懷鬼胎，把我當成棋子耍得團團轉。

「理由很簡單，他們想獲得你擁有的技術。」

「白費工夫……啊啊，原來如此。」

「以人類靈魂爲動力源，甚至能扭曲物理法則——名爲機巧魔神種新武器技術。」

「好。」

不過，這回就不是這樣了。是我把她們捲進來的。此外，現在的我也不具備守護她們的力量——

持槍突然侵入民宅的男人們固然很可怕，但能輕鬆擊退那羣人的這對姐妹則是已經進入了怪物的領域。這個國家允許這種生物隨便在外頭遊蕩嗎？

阿妮婭的口吻像是在安慰已經虛脫的我一樣。

冬琉會長提着巨大太刀站起身。

這項事實，令我陷入了徹底的絕望當中。

包括秋希以當保鏢爲名義跟我去洛高，以及讓阿妮婭在橘高家過夜等。都是因爲她們確信我纔是被鎖定的目標——

「不用了，阿妮婭，福爾切。我雖然並不歡迎你，但既然你是秋希帶回來的，就等於是橘高家的客人。如果有人要襲擊橘高家的客人，就等同於橘高家的敵人。」

順道一提，冬琉會長始終對我放不下戒心的理由也是同一個。對她們來說，我只是一名會招來災厄的不幸使者。

把武器收回刀鞘的秋希讓貓頭鷹站在肩上，呼地吐了口氣。她完全不像剛經歷過一場賭上性命的戰鬥，動作一點緊張感都沒有。

「姐姐，敵人的數量是？」

我望向掛在大廳深處的古老掛軸，臉頰抽搐着。這棟房子還真的是忍者屋啊。

我有點擔心地問。加上昨天狩獵幼生體一事，難不成阿妮婭在我不知道的這幾年連連遭遇了嚇人的危險場面嗎？

秋希俯視那些昏過去的白大衣男，似乎覺得很礙事地問道。

秋希彷彿很愉快地喃喃說着，同時也站起身。但就在這之後——

連這種小事都想不通嗎——阿妮婭輕蔑地看着我，隨後說出解答：

我默默聽者兩人的對談。明明是自家被襲擊，這對姐妹依然一派冷靜，在如今的狀態下，她們這樣顯得極爲可靠。

「等等，橘高冬琉。我對襲擊者的身分有底。我也去吧。」

舉起雙刀的秋希猛然襲擊他們，等我們回過神，身穿白大衣的入侵者已經全被打在地板上了。簡直就是一眨眼之間的事，白大衣男子也搞不清楚剛纔發生了什麼的樣子。這光景彷彿是一場惡夢。

「總之先報警吧。」

打從一開始，他們鎖定的目標就是我。就只有我一個——

然而冬琉會長並不慌亂。咚——她輕敲走廊的牆壁。

「更正確地說，他們鎖定的不是你，而是『第一輪世界』的原版智春。他的鋼若是使用方式正確，也能成爲比任何大規模殺傷武器都更強力的戰略武器。」

秋希狐疑地扭着頭說道。

或許是跟我有同感吧。阿妮婭沒有再多說什麼，乾脆地退讓了。

激烈動搖的我不禁尖起嗓門。

「可是……爲什麼是我……？」

然而阿妮婭卻不知爲何失落地望着我。

「軍火商嗎。原來如此。」

拉近雙方距離的她，在轉瞬之間拔刀出鞘，一擊砍飛了男子的胴體。

不過，這些動作反而讓我更爲介意。她們想必是一開始就知道這件事了吧。

〇

被強制打開的牆壁入口，有一羣白衣士兵蜂擁而入——

「咕喔……」

白大衣男子們嚇得停住動作。趁這一瞬間的破綻，冬琉會長擲出標槍——

「知道了，那就拜託你們了。」

秋希驚訝地瞪大眼睛。

稍後在大廳現身的秋希，彷彿事不關己地這麼說着。嵩月與阿妮婭也隨後魚貫進入。

「那麼……既然玄關是誘餌，主力應該是在這邊。」

那塊牆壁水平地轉了半圈。裏頭冒出了單手持用的短標槍。

那是黑鐵！

「奇襲……爲什麼有人要襲擊這裏呢？」

「那個叫鳴子。這棟房子的周圍都拉了那種細線，設計成不論是誰碰觸到都會引發聲響……看來這回是有人從後院侵入了吧。」

「我想，那麼做恐怕是白費工夫。」

「……財團？」

秋希從窗簾的縫隙窺探外面，如此回答道。

冬琉會長拿起電話子機這麼說道。但阿妮婭卻無奈地點點頭。

那是發生在跟阿妮婭重逢以前。當時現身幫助我們的秋希，以及冬琉會長當然也不是被鎖定的對象。至於嵩月，其實也只是被無辜捲入而已。

「……」

阿妮婭冷冷地表示。是喔——秋希點了點頭。

「手機也收不到訊號。做得還真徹底，之前在圖書館被我妨礙的傢伙，似乎在記恨啊。」

她以半開玩笑的口吻如此說道。

阿妮婭以認真的表情點頭同意。

「那足以證明你們已經被盯上了。對方應該也調査過橘高家的來歷，不然怎麼會派軍隊向民宅發動夜襲？」

「真是的，有夠煩人。沒辦法了，把塔貴也挖起來吧，讓他在房間裏跟我們聯絡——」

秋希這麼喃喃說着，肩上搭着貓頭魔直接走向後院。

橘高宅邸的部分牆壁已被白大衣男子們的奇襲炸壞了，視野變得非常開闊。就連我們所位於的大廳，都可以清楚看到塔貴也繭居專用的的組合小屋。

就在秋希要走進後院時，於她的面前——

「耶……？」

組合小屋被閃光所包圍，然後爆出了有如煙火般的強光。

「咕——！？」

被強烈的爆炸震波襲擊，秋希也發出了些微的慘叫。慢了半拍後，猛炸聲才撲向我們的鼓膜。

自地面竄起的火柱，染紅了即將黎明的夜空。

像冰雹一樣紛紛墜落地面的，則是被破壞殆盡的組合小屋殘骸。

炫塔貴也的組合小屋，已經被整個炸飛了。

我們無法掌握如此單純的事實，只能愕然地望向在後院熊熊燃燒的火焰。

灰色的巨大直升機，正在橘高家上空盤旋。

那架直升機射出的火箭彈，打爆了炫塔貴也的組合小屋。若我不在現場，他的住所本來應該不會受到波及纔對。

「塔貴也！」

秋希悲痛地叫着。

自失去血色的秋希雙脣，微弱地散出了片斷的聲音。在此之前不論面對何種狀況都從容無比的她，這時完全不顧一切，衝向了被火舌包圍的中庭。

這個世界無法使用機巧魔神，她曾這麼說過。但這種兵器人偶不是機巧魔神，只是模仿機巧魔神製造的單純機械。

「夏目同學——那裏！」

就僅僅是如此，戰鬥就結束了。

因憤怒而沸騰的腦子開始想像起來。我需要守護她們的力量。就像漆黑的巨大羽翼。黑鐵的力量。

我脣上流出的血，開始產生變質。

化爲猛禽的幽暗，撕裂了兵器人偶的裝甲，將裏頭的機械啃食殆盡，就連金屬骨架都被破壞得體無完膚。內藏的剩餘彈藥被誘爆，但爆炸的衝擊波與火焰也被吞噬進黑暗當中。

四散在空中的無數根灰色羽毛，慢慢飄落在倒地的秋希身上。

「可別考慮投降這條路。他們爲了達成自身的目的，可是連民宅都會爆破。被他們帶走以後，你敢想像會遭遇什麼下場嗎？」

我只是如此宣告

與其說那是子彈發射聲，不如更接近打雷吧。聲音是出自大口徑的機關炮。

我愕然地注視着眼前的光景。

「——姐姐！」

「冬琉，我拖住那像夥的時候，你能救出秋希嗎？」

「……我還是……什麼也辦不到嗎……根本沒能保護任何人……」

「夏目同學，不可以……那是……！」

她的身體就像慢動作般自地面浮起。

連四散的碎片都沒有，一點痕跡都沒留下。簡直就像被黑暗給吞噬了一樣。在我的眼前，大氣彷彿因高溫而出現搖曳的現象。

飄落在她浴血的身軀上。

「……夏目同學！？」

這是人類爲了殺人所誕生出來的道具——

當我站着發呆時，嵩月在我耳邊大叫道。

我終於想通了。財團會警戒我到這種地步的理由，他們認爲不派出那種兵器人偶就無法逮捕我，這麼想的可能性只有一個。

我所緊盯的目標，是秋希懷抱中的貓頭鷹。

秋希的胸口抱着貓頭鷹。即使被擊中的瞬間，她依舊趕緊護住夥伴。

跟從操演者的影子裏出現的機巧魔神不同，這種少了魔力的兵器人偶必須要靠直升機搬運。此外要空投那麼巨大的機體，地面也需要寬闊的場地。

我緊握的拳頭在顫抖。

「站住，橘高秋希！」

既沒有內藏副葬處女，也無法使用能扭曲物理法則的魔力。

冬琉會長髮出微弱的笑容並站起身。

不論怎麼考慮，阿妮婭她們的行動都太無謀了。這點相信她們自己也明白。操縱命運的阿妮婭能力，並無法化不可能爲可能。

然而，它實在太慢了——我揚起沾溼鮮血的脣，做出了猙獰的笑容。

「我設法對付那玩意兒。智春，你快帶着奏逃走。」

明知如此，阿妮婭還是選擇戰鬥。這都是爲了從我招惹的災禍中保護我——

相對地，它卻搭載了許多武器。

我死命咬着嘴脣。從咬破的脣上，有苦澀的血腥味擴散開來。

阿妮婭回頭望向正在苦惱的我，一點情感也沒有地告知道。

「智春，那是——」

最後那搖曳的空間，終於化爲了鳥的形影。

「機巧魔神！？不對……那是……」

「再來就是——！」

突破火焰現身的傢伙，是跟機巧魔神很相似，但相比之下更加笨重的兵器。

這並不是以人類靈魂爲能源機械驅動惡魔，只是單純的武器罷了。

「難不成，他們在害怕我的機巧魔神嗎——所以才……！」

不過，那些都無關緊要了。

阿妮婭發出咬牙切齒的聲音。

頂多就是改變骰子會擲出幾點的程度罷了，如此微弱的力量，正是「食運族」的本質。不過光是這樣也足夠改變人類的命運。

這句話化爲聲音之前，兵器人偶的左臂就消滅了。

「塔貴也，不要，塔貴也——！」

如果他們盯上了的機巧魔神。也就等於他們當然認爲我還能使用機巧魔神。所以纔要戒備我的力量。

爲了破壞而存在的力量！

我的喉嚨漏出了扭曲的聲音。

「……漆裏的……魔精靈。」

或許是被命令過要活捉我，兵器人偶並沒有使用機關炮，而是朝我伸出巨大的手臂。

魔精靈！這個詞彙讓我聯想到了鳳島蹴策所操縱的冰之妖鳥。

「消失吧——」

「可是……靠阿妮婭的能力……」

我聽見嵩月以微弱的聲音喃喃說道。

然而阿妮婭卻無視我，將頭轉向冬琉會長。

那是由雄性惡魔所誕生出，貌似生物姿態的魔力結晶——

冬琉會長恍惚地這麼咕噥着。

模仿機巧魔神所製造的兵器人偶。

兵器人偶的機體發出尖銳的摩擦聲，右臂的機關炮這時對準了我。或許是感覺到危險。打算把我殺了吧，又或者是想拿嵩月她們當人質？

它右臂裝有六連發的機關炮。左肩上則搭載大口徑榴彈炮。

漆黑的魔精靈隨即無聲無息地舞落，包覆在兵器人偶的機體上。

無法打倒那個兵器人偶。我很清楚這一點。「食運族」的惡魔，並不具備直接戰鬥的能力。對付缺乏智慧的幼生體，還能用符咒阻止它們行動，可是以裝備重武器的兵器人偶爲對象，根本沒辦法慢慢設下陷阱擊倒。

曳光彈的白光微微照亮了秋希。

她所指的是——被夷爲平地的塔貴也組合小屋方向。在如今依舊持續燃燒的大火中，隱約浮現出一個巨大的影子。

全高大約四公尺左右，那是一個被金屬鎧甲包裹的人偶身影。

「只能試試看了——我不可能放下姐姐自己逃跑。」

變成漆黑的幽暗之色。

「難不成……」

「……姐……姐。」

剛纔是那玩意兒攻擊秋希的——攻擊毫無防備衝出去的她。

「阿妮婭！？」

「麻煩你了。」

察覺到我發出的異樣氣息，冬琉會長與阿妮婭都回過頭。嵩月則發出悲痛的聲音。

「爲了讓那架兵器人偶降落，才把塔貴也的小屋炸掉嗎……」

「缺乏魔力裝置的僞機巧魔神嗎？該死的財團……什麼時候有了這個……」

只可惜，要跟兵器人偶壓倒性的暴力對抗還是無能爲力。

一隻生有幽暗羽翼的巨大猛禽——

我揮開想阻止我的嵩月之手，衝向兵器人偶所位於的後院。

跟副葬處女連繫被切斷的我，無法召喚機巧魔神。

嵩月的表情因驚愕而凍結了。

那是對自己的無力所產生的怒意。

秋希跟冬琉會長再怎麼強悍，她們也只是精通劍術的普通人類。應該還有更穩當的處理方法纔對啊——

「……」

因此，他們派出了兵器人偶。恐怕這是他們手中，唯一可以跟機巧魔神對抗的王牌吧——然而事實上，我卻沒有對抗兵器人偶的能力。

既然財團鎖定的只有我一人，爲何要大費周章地投入那種武器？

因此塔貴色的組合小屋之所以會被夷平，只是爲了給兵器人偶降落罷了。

「那個，該不會是學生聯盟所擁有的……量產機吧！？」

「咕……」

冬琉會長跟阿妮婭試圖拖住毫無防備衝出去的秋希。

我知道這種兵器人偶。學生聯盟的武裝學生指導員——裏見恭武曾帶着這種機體當部下，他稱之爲量產機。

阿妮婭的喃喃自語中帶着憤怒。

失去操緒的我，竟然變得如此無能爲力。

然而新的火炮聲卻在後院裏響起，那串聲響比她們的動作更迅速。

這淒厲的慘叫，不像是她嬌小的身軀所能發出的。

那片在冬季枯萎的草坪，被秋希的身軀翻滾輾過。

阿妮婭從制服懷中取出符咒。

空氣中擴散開來的淡霧，其實是秋希身上噴出的鮮血。

「煩死人了，給我消失。」

「……什麼？」

因爲我無力，纔會讓她獨自一人在陌生的世界度過五年光陰。結果那位因寂寞而痛哭失聲的少女，這回又因我的無力而遭遇了生命危險。

我的視野因憤怒而變得一片慘白。

接着我仰望頭頂上。那裏有財團的直升機，操縱兵器人偶的傢伙，應該也在直升機裏纔對。那些混帳傢伙，竟然敢傷害秋希——

「黒鐵——」

我無意識地呼喚這個名字。

那是忠實守護秋希的猛禽之名，也是我所知的力量象徵之名。

漆黑的魔精靈翩翩飛起，接着化爲一枚幽暗的彈丸開始加速。

準備對着拼命想逃跑的直升機機體，連同乘員一起消滅。

「『不可以——！』」

霎時，我的視野被一名攤開雙臂的少女擋住。

我那原本被憤怒所支配的身體，這時被溫柔的體溫給包裹住。

失去魔力供給的魔精靈，在激烈衝撞直升機的前一瞬消失了。因爲做出勉強迴避動作而失去平衡的直升機，則一邊降低高度一邊逃之夭夭。

我頓時理解到自己剛纔想做什麼，不禁愕然起來。

差點就殺人了。理智被憤怒牽着走。而且，我還被自己剛得手的巨大力量牽着鼻子走。制止了我的是……

「嵩月……」

那位黑長髮的少女不顧臉頰被淚水濡溼，拼了命地抱緊我。她面無血色，以顫抖的聲音，持續呼喚着我的名字。

「不要這樣……」

她那不成聲的喉嚨顫抖着，將心意穿越身體的阻隔傳達給我。

「……求求你……住手吧……」

「……」

謝謝，我打算對她這麼說並點點頭，但我卻什麼話也答不出來，只是長長地吐了口氣。包裹全身的異樣激昂感消失了，之後只剩下極度的疲勞殘存在肉體裏。

阿妮婭與冬琉會長，慢慢朝我走了過來。

前補務昏務斯部長，炫塔貴也——

與嵩月相擁的我轉過頭去，那人的身影映入眼簾。

在逐漸遠離的意識中，我最後惦記着一名少女。

在魔精靈襲擊直升機之前，比嵩月阻止我還更早一秒鐘——我的視野內浮現了一個影子。當時阻止我的那個人影是——

應該連住所整個被炸飛的他，正抱着渾身是血又昏過去的秋希仔立着。

這不是責備，也不是逼問，塔貴也以平靜的口氣說道。

我終於成功守護了她們。

「是史瓦西的黑洞嗎……」

我背後傳來了一個年輕男子的聲音。

啊，是嗎，我終於想起來了。

這時我才首度產生實際的感覺。

我對塔貴也的問題點點頭，淡淡露出微笑。隨後，我就當場緩緩癱軟下去了。

「那就是你身爲惡魔的能力嗎，夏目智春？」

那既非欣喜也不是成就感，而是之前所揹負的沉重罪孽，終於有稍微變輕的感覺。

嵩月不知道在喊叫什麼，我已經完全聽不見了。

凡是來自異世界的人，都會變爲惡魔。就跟現在的我一樣。

顏色淡薄，像是幽靈一樣的少女。

那是個非常簡潔而單純的規則——