第一章
《機巧魔神》 · 三雲嶽鬥 · 1.9萬 字
“是啊……那傢伙就是倉澤六夏。”
隔了兩天的放學後。
在閒聊中無意談到於福利社遭遇的那兩位學姐，樋口立刻這麼說道。
“麻花辮、額頭很寬，如果把眼鏡摘掉應該會一下子變大美女的學姐吧——如果是這樣就不會錯了。”
“……樋口，你怎麼會認識她？”
問這個好像是白問的，只是我沒料到樋口能一下子就說出對方的全名。這傢伙的情報收集能力向來不可小覷。即使學年不同、雙方應該毫無接觸的點，這樣依然難不倒他。
“那位大姐可是鼎鼎有名啊。”
“是嗎？”
“她應該是在三年級的升學班吧？也是第二學生會的會長。”
“耶……學生會長？”
先前的疑惑瞬間瓦解了。唉——我忍不住吐了一口氣。
原來如此，學生會長，那就是佐伯哥的同類了。
這麼說來，既然她是學生會長，那種麻花辮、超厚眼鏡的打扮便再合理不過了。
第二學生會的會長，當然也是真日和秀的頂頭上司，六夏會對我一開始就突然表現善意或許是因爲之前發生過的事吧？但我還是有種討厭的預感。
那種異樣的打扮以及她身爲機巧魔神操演者這點，看在她是學生會長的份上就沒什麼好大驚小怪了。黏在我背後的操緒也“嗯、嗯”地用力點頭贊同。
這所洛蘆和高中有三個校方公認的學生會。
第一學生會的主要任務是維持校內治安，管轄大部份的運動社團。
與其對抗的則是以採求學問爲目的的第三學生會，主要管理文化性質的社團。我們所屬的科學社也是在第三學生會麾下。
至於第二學生會則是不屬於前述兩者的中立勢力。更正確地說，他們會看錢隨時變爲敵人或朋友。
第二學生會的主要目的就是賺錢，講白了，動機也很單純。王於他們在校內主要是負責哪些工作，那我就不太清楚了。
朱裏學姐在洛高的女子制服上多披了一件全黑大衣。這種渾身漆黑的打扮還是一如往常，就像是哪裏的邪惡魔女一樣。
“呃——我來找阿妮婭要的書……據說是在地下四樓。”
“咦……怪了？”
“……哎呀，智春，怎麼了嗎？”
在學校的圖書館學尋找魔導書。
“那也不見得喔……”
“……”
‘對了，妮婭是在外國長大的嘛。’操緒補上這麼一句意義不明的模糊說明。當然，我們可不能對樋口挑明我們要找的是一本貨真價實的魔導書。
通往書庫的石階既狹窄又昏暗。地下特有的那種冰冷、沉悶空氣還刺痛了我的肌膚。
“因爲她喜歡甜食。”
面對操緒這番合情合理的提議，樋口也只能不太甘願地點點頭。
（插圖）
雖然我一開始也沒投入多大的期待，但當確定此路不通時，還是感到非常失落。
“我也沒有啊。”
現在是星期五的放學後。
“啊……覺醒篇應該是放在地下四樓，就在這附近……”
渺無人跡的書庫光是看了就讓人卻步，總覺得好像有什麼東西正躲藏在其中。雖說我早就習慣了有幽靈纏身的日子，但遭遇其他種類的妖魔鬼怪也不是我樂見的。正當我認真思索前述念頭的時候，那位早就看慣的幽靈少女越過我的肩膀喃喃說：‘啊，是朱裏學姐耶。’正如操緒所言，朱裏學姐位於地下三樓的書庫人口。
我默默地又嘆了口氣。雖然早就隱約感覺到這棟圖書館不太正常，沒想到竟會誇張到這種程度。傳言中已安然度過二次大戰的這棟建築物果然不是蓋的。
‘……那我知道呀。’“她最愛自動販賣機的香蕉牛奶，此外就是甜甜圈。據說她一天可以喫廿個。”
嵩月以無奈的口氣回答。
“再下去一層？那是不可能的。”
結果樋口的答案卻非常簡單。
本來跟機巧魔神相關的問題我就無法置身事外，像這樣幫阿妮婭跑腿也沒什麼好抱怨的，
樋口粗魯地扔出懷中的書，同時不耐地抱怨着。
朱裏學姐發出意味深長的笑聲並對我招招手。我與操緒試圖走下她身旁的石階，霎時，卻突然感到腳尖前方一陣寒意。操緒甚至“哇”地叫了一聲。
姑且不抱怨那個吧……
“地下三樓與四樓之間似乎還有一道分隔牆。也就是說，被水淹沒的區域或許只限於這層。我想妮啞的婉姐在製作目錄時，三樓早就是這種狀態了。因此，一定有其他的通路可以通往分隔牆的另一側。”
“這麼說來……這裏面的書不都全毀了……“
“不過，這本書也太重了吧。上頭寫的到底是哪一國的文字？那個小鬼頭真的看得懂嗎？”
“請問……學姐該不會要智春潛入水底尋找所謂的祕密通道吧？‘
他那極端不情願的說話聲在厚重的石壁問迴盪，這讓我忍不住又嘆了口氣。
“真是的，連這都會搞錯。上頭不是寫得很清楚嗎？”
“呼呼……你自己過來看就知道了。”
朱裏學姐搖曳着一頭切得整整齊齊的黑髮並轉過身。
石階底下都是水。比我立足點低少許的地下三樓地板，已經被搖曳不定的水面完全覆蓋了。積水深度大約比地板高出五十公分左右。
我將一疊從地下書庫找來的資料近乎用扔的放在阿妮啞面前，她立刻瞥了書脊一眼。
結果朱裏學姐卻露出成熟穩重的微笑並搖搖頭。
那位學生名爲克莉絲汀·福爾切，也就是阿妮婭失蹤的姐姐。
但樋口卻以明顯訝異的目光看着我。
對着站在入口處不動的學姐我如此回答。
我低頭看着表情不大滿意的阿妮婭，不耐煩地嘆了口氣。
她——克莉絲汀當初是應第三學生會之邀，來到日本解析機巧魔神的祕密。也可以說是阿妮婭的前任者。而阿妮婭之所以要協助我們，調查閱於機巧魔神的資料，同樣有追尋姐姐行蹤的用意在內。
“這棟書庫原本是爲了躲避宗教迫害所設的隱蔽所，就類似某種要塞吧。裏頭有一、兩條祕密通道根本不足爲奇。“
既然要跟樋口分開行動，我這裏也需要一支手電筒纔行。但令人無言以對的是，低於地下二樓的樓層竟然完全沒有照明設備。倘若手邊缺乏類似手電筒的光源，想要順利找到書並平安返回地面根本是緣木求魚。
況且朱裏學姐的性格與她那端麗的外貌完全相反，的確有可能若無其事地命令我跳下去。
該怎麼說？以正常人的想法會覺得這種行爲很蠢吧？但更悲慘的是，我和操緒與這種愚蠢的活動目的完全脫不了關係。將操緒的本體從封印她的機巧魔神救出——正是我所急切要調查的事。不，與其說是親自參與調查，我頂多只能算在
真要說這有什麼問題，那就是我們所要找的並非什麼普通的歷史書籍，而是記載着機巧魔神運作機制的資料，也就是所謂的魔導書——以魔術爲源流的‘黑科學’極致產物，那正是洛高科學社的原始活動目的。
結果朱裏學姐卻露出了我意想不到的溫柔苦笑回道：
爲什麼區區一所高中的圖書館得設置這種機關？然而話說回來，光是把書庫放在這麼深的地底就已經夠奇怪了，弄不好說不定還會爆炸哩。
總之倉澤六夏就是第二學生會的會長，光是這項情報就非常有用了。既然如此，還是少接近她爲妙吧。況且她又是真日和秀的上司，一不小心就會被她騙去利用也說不定。不過我們的學年差那麼遠，想要碰面應該也很困難。
話說回來，就連情報收集能力驚人的樋口也不認識那位嬌滴滴的學姐。也就是說，光學姐正如外表所見是個極其普通的高中女生囉？這反倒讓我鬆了口氣。身邊再多幾個怪胎的話還真有點喫不消。
“笨蛋。我剛纔說的是‘魔導內建函數之覺醒篇’，誰教你把‘十天就能理解的惡魔契約風險與訴訟’帶來啊？”
嵩月結結巴巴地回答道。原來如此，我纔在想怎麼一直不見那位代理社長的蹤影，原來已經動身去找別的書了。
這裏的書庫都是由高度接近天花板的書架所構成，而且每一層樓的天花板又非常高。光是要在樓梯爬上爬下就已經累死人了。當然，這種陳舊的房子是不可能有電梯那種現代科技。
他異常之處——
我愕然地問。
“啊……我也不太清楚。按照這本目錄，有地下七層……應該吧。”
這棟舊圖書館似乎是在學校成立前就已經存在於此了，裏頭收藏着除此之外在日本別無分號的大量文獻與資料。
在口氣傲慢的阿妮婭目送下，我與操緒再度返回地下書庫。
面對目瞪口呆的操緒，學姐如此冷靜地回答。
“這是什麼……地下水嗎？‘“嗯，大概是雨水從巖盤的縫隙滲漏下來了吧。”
我放棄對六夏的關注後再度試着提問。名爲光的那位學姐其實比六夏還要神祕。雖說她看起來就像個毫不起眼的柔弱女學生，卻不知爲何會與學生會長成爲親密好友。
不過話說回來，樋口的表情也沒有那麼不平嘛。在這種詭異的地下書庫尋找奇怪的書，不是正合他這個重度超自然現象愛好者的胃口嗎？
“唉……”要塞——蓋在住宅區正中央的高中校園內？或許最根本的疑問應該是這個纔對，反正這所學校簡直是怪透了。
我一邊翻找扔在地上的工具一邊對嵩月問。
“其他的……通路？”
古老的書籍陳列於寬闊的書庫內，就算是外行人也看得出來彌足珍貴。然而，書籍的內容幾乎都是以不知是哪國文字的奇怪語言所寫成，保存狀況也稱不上良好。此外再加上缺乏整理，所以就連歷任的圖書館員也不清楚什麼東西放在哪裏。
積水以書庫的入口處爲中心，覆蓋了相當廣泛的區域。矗立於書庫中的無數排書架簡直就像浮在海面上的孤島一樣。
話說回來，第二學生會的職責究竟是？三八夏學姐爲何會那麼有名呢？總不會是因爲打扮的關係吧？‘操緒提出這個疑問。其實我也很好奇。與操緒不同，六夏學姐身邊的那名射影體少女看起來完全不像普通人。如果被幽靈纏身這點不是她大名鼎鼎的原因，那她的言行舉止一定還有其
操緒露出警戒之色如此問道。她的臉上浮現出露骨的厭惡表情，想必我也好不到哪兒去。
要形容那位光學姐，除了貌似小動物外實在找不出其他說明方式。
“咦……已經沒有多餘的手電筒了嗎？”
“兔耳？你在說什麼啊？我對獸耳並沒有特殊癖好，所以不予置評。”
說到我們爲何要將寶貴的週末虛擲於此，完全是爲了社團活動的緣故。這是屬於科學社的行事，也事先取得了學校方面的許可。
至於通往地下四樓的石階，當然已完全沉入了水底。正如學姐所言，想要下樓根本是不可能的。
“啊……因爲，現在朱裏學姐已經去了地下三樓……”
“已經找到了。拿去，就是這些吧。”
其實嵩月手中的目錄並不屬於圖書館的正式資料，而是過去曾在洛高就讀的某位學生獨自調查、整理出來的成果。
我們步下長階梯後所抵達的這個場所，應該是一間古老的地下室吧。這裏也是洛蘆和高中舊圖書館的地下書庫。
在學校圖書館調查資料，總比什麼槍戰或擊退怪獸更像是科學社該做的事吧。
‘既然這樣，大家分開行動吧。我們去下面找書，樋口負責把拿錯的書放回去。’“……真沒辦法。好吧，我知道了。”
“好吧，那我就先下去找她。”
“呃，爲什麼呢？”
“不不……這什麼奇怪的字，我根本看不懂。話說回來，這真的是一種文字嗎？總覺得比較像蟲的圖案……”
阿妮啞是食運族的惡魔，也是以十歲的年齡就被譽爲機巧魔神專家的天才少女。她此刻正一臉無趣地讀着以難懂古代語言所寫的厚重書籍。桌上還放了她已經讀完的部份，大約堆了十本左右。這個口氣囂張的女孩雖然讓人看了就火大，但我們當中唯一能看懂魔導書的人也只有她一個人而已，所以不得不耐着性子配合她。
潛入幾乎沒有任何照明的學校地下書庫進行調查，光是聽到就讓人起雞皮疙瘩。運氣不好說不定還會死在漆黑的水底。我想就算是職業的潛水夫也不會喜歡這樣的任務吧。
女孩有着稚氣末脫的臉龐與體型，怎麼看都像是該去唸小學的外表。她的全名是阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希——是上個月才轉到我們班的留學生。
我望着漆黑的水面，喪氣地咕噥道。將事實說出口後，胸前頓時被一種輕微的絕望所壓迫。
“地下四樓……這棟建築物到底有多深啊……？”
朱裏學姐聳聳肩、呼呼呼地微笑道。我與操緒則一同露出訝異的表情並對望一眼。
此外根據朱裏學姐本人表示，她的這件黑衣也會隨制服換季更換爲夏天用的款式。除了內襯會變成較輕便的網狀外，外層也會換成通風良好的材質——好吧，這種事一點都不重要就阜了。
她是一位留着柔順黑長髮、充滿古典風格的美少女。此刻的她身着夏季女子制服並戴上了白手套，正在翻閱以文件夾裝訂的資料。
“那另外一位學姐呢？看起來很像垂耳兔的那位。”
然而……
坐在阿妮婭隔壁的嵩月奏將一份手繪的地圖遞到我面前。
好不容易找來的書竟然搞錯了，這下子只得重新返回書庫，從頭再來一遍。而且這種工作還意外地耗費體力。
返回一樓後，在閱覽室深處大刺刺坐着等我們的正是那名個子嬌小的金髮女學生。
“唔思。可不要在半路上亂逛，加快你的腳步吧。”
‘那我也已經見識過了呀。’操緒失望地垂下肩膀。原來有名就是因爲這個啊——雖說她愛喫甜食的程度的確會讓旁人看了要反胃。
“還沒找到下一本嗎？光是一本就花了這麼久啊。“
爲了救出被封印在機巧魔神中的操緒，將她自幽靈的狀態解放——以爲好不容易找到一絲曙光了，結果卻變成這樣。
一旁協助吧。
她是一位高眺苗條、外表乍看非常穩重的美女學姐。
嵩月負責的工作是利用圖書館的藏書目錄，尋找阿妮婭所要求的書大致放在何處。也就是類似阿妮婭的祕書吧。
“——你太慢了，智春。”
“怎麼可能。在沒有裝備的情況下，我不會讓你做這種事的。”
“換句話說……要是有裝備，我就得跳下去囉？”
她的模棱兩可說法讓我高興不起來。
“咦？智春也不想在缺乏準備的情況下這樣做吧？”
“呃……那麼說也沒錯啦。”
但沒有裝備不做這種事，並不意味只要有裝備就可以跳下去。然而，這位學姐真的聽得懂我想表達的意思嗎？“反正裝備是不可能在今天湊齊的，我們還是先打道回府吧。關於這棟建築物的構造也得先弄清楚。”
說完朱裏學姐便轉過身，拖着一身搖曳的黑衣往樓上爬。
凝視着她的背影，我與操緒不約而同地嘆了口氣。
她剛纔說今天不可能，就意味着總有一天要繼續執行吧。這種反應的確不脫我對學姐的認知。只不過，光是爲了要在學校圖書館找一本書，爲什麼非搞得像去地底探險不可——我完全無法理解，這一定是有人在詛咒我吧？‘嗯——不過，今天不用馬上潛下去不也算好事一樁嗎？’“是沒錯……”
我仰望着面露苦笑的操緒，有氣無力地點點頭。
確實，比起上回在集宿所那次被迫潛入水中打撈沉沒的機巧魔神，這樣子應該算阿彌陀佛了。至少學校的圖書館不可能有什麼不明的巨大生物吧，光是這點就讓人感到輕鬆不少。
我一邊感嘆自己竟已對悲慘的遭遇習以爲常，一邊懶洋洋地爬上石階。
“咦……小奏？”
走在前頭的朱裏學姐突然訝異地停下腳步。
我抬起頭，與恰好向階梯下方張望的嵩月四目交會。她不知爲何一臉困惑、焦慮的神色，總之表情十分複雜。
朱裏學姐也察覺到嵩月的異樣。只見她微微偏着頭。
“怎麼了嗎？妮啞又丟了什麼難題給你？”
“不……啊……”
嵩月用力搖着頭，還不時朝自己的背後偷看。
她的肩膀後果然還有一個嬌小的人影。唔——操緒發現立刻皺起眉。
平常就沉默寡言的嵩月，非常不擅長說明或編藉口。恐怕光學姐以一封信把我約出來以及我因此蹺掉社團活動——這些斷斷續續的情報都是樋口勉強從嵩月口中打聽出來的，而且還因此產生了誤解。當時朱裏學姐應該也在場纔對，但她鐵定是覺得樋口搞錯狀況很有趣，所以就放着沒管了：那位學姐確實擁有隻要自己好玩其他人怎麼樣都不在乎的性格。
“啊……那也是一個。另外……我很在意。”
“唔……其實，我也不確定那算不算活動。”“邀請你參加活動——你這小子……那不就是一般所說的約會嗎？”
她還是那麼堅守禮儀啊——我在心底感佩着。況且樋口會因此誤解而自作主張，其實也不是嵩月該負責。
我下半身穿着普通制服，上半身則是學校指定的運動外套，怎麼看都不像是要跟女生去海邊的樣子。然而樋口卻指着我肩膀上的手提包。
見她邊白着眼窺探嵩月的舉動一邊表示：
結果嵩月卻劈頭就這麼說，還深深地鞠了個躬。
“……樋口，你躲在這裏做什麼？”
“啊……關於樋口同學……昨天沙原學姐來找夏目同學的事，是我告訴他的。”
朱裏學姐略偏着頭問。
操緒恬不知恥地大喊。拜託你不要大聲嚷着那個詞好嗎？操緒從以前就在這方面缺乏女性該有的矜持。就算她很清楚那檔子事好了，至少也裝一下清純吧。
我實在越來越不想解釋給樋口聽。那傢伙老愛自我解讀。
操緒對她這種模棱兩可的態度好像很不耐，最後終於再也忍不住似地嘆了口氣。哼——只
每當她用力對我鞠躬時，兩側的頭髮就會劇烈地上下跳動，看起來還滿有趣的。我之所以會事不關己地思索着那些無聊想法，完全是因爲這位軟弱學姐爲何會在這種時間焦急地找我，我實在一點概念也沒有。
“我在做什麼——現在不是問這個的時候吧？你這傢伙未免太不夠意思了，競瞞着我蹺掉社團活動，想找女生約會啊？”
‘意思就是，光學姐拿了一張清掃游泳池的邀請函給智春。這是全校衛生股長們的工作。’“衛生股長……”
“原來如此。”
我歪着脖子，低頭檢視對方親手交給我的禮物。
被她點名的女學生就像小動物般露出慌張的態度急忙點點頭。這下子我更肯定對方的身份了。她就是在福利社抱着一大堆香蕉牛奶現身的光學姐。
“……那傢伙埋伏在這裏到底是爲了什麼？”
“沙原學姐。”
“咦？你是……沙原同學？”
樋口完全失去興趣後如此咕噥道。真謝謝你啊，大損友。話說回來，操緒的確是纏身的幽靈沒錯，但可不是我的女友。
第二天是星期六。
“啊……不。我想應該，不是那樣……”
“夏目同學，這裏——！”
操緒的一語道破讓嵩月訝異地抬起頭。一瞬間，她用力眨着眼睛，似乎無法理解操緒在說什麼。隨後她的臉頰纔像爆炸般頓時變得一片通紅。
“是的。啊，那是因爲她……可能也對夏目同學……”
O
我察覺到在中庭的相反方向，也就是室外游泳池那邊，有個女學生正揮手對我大喊。那是一名身穿短袖運動服與短褲的嬌小少女。由於對方勉強伸直背脊時，綁在兩側的頭髮又開始劇烈跳動起來，我很確定那就是沙原光不會錯。
我與操緒比平常略晚起牀，隨便喫過早餐便朝學校出發。今天基本上是不必上課，但運動社團成員或假日來唸書的三年級學生依舊會在學校出現，且人數比我想像中還要多。我們並沒有進入校舍，而是直接來到體育館的後方。
“不是啦。”
不過，嵩月的反應卻大出我所料。
嵩月聽完後，露出在思索該怎麼回答的表情。
她以困惑的表情否定道，但卻欲言又止。
真有你的——樋口發出了感嘆聲。雖說光學姐的外表根本不像年紀比我們大，但關於這點現在並不適合對樋口解釋。
‘我想你喫醋了吧？’“耶？”
怎麼看光學姐都不像能接下這個擔子的樣子，我猜大概是透過抽籤之類的方式強迫中獎吧。這麼說來，即使我在週末突然被她點名，其實也沒立場對她抱怨。今天我之所以來學校，就是爲了清掃游泳池那檔差事。
“呃，是的，請原諒我請原諒我，很對不起打擾你……”
“你很在意——什麼？”
的表情。
“搞什麼嘛，結果竟然這麼無聊……不過仔細想想，有幽靈女友纏身的傢伙應該不會有女生想約出門纔對。”
然而她本人的害臊、畏縮態度又讓我不得不同情起來。正當嵩月張着嘴似乎又想說什麼的
一個纖細通透的說話聲冷不防在我背後響起。
“……”
“看你那裏面裝了什麼！海灘褲、浴巾，就連海灘鞋都準備好了。”
被樋口如此嘲諷後，我不由得檢視自己的裝扮。
真沒辦法——我聳着肩，邁步朝對方走去，然而這時卻有人突然抓住我的手，讓我不得不停止移動。
嵩月不知所措的視線在半空中游移不定。她這種極度狼狽的模樣應該是我認識她以後第一次出現吧。就好像是被調皮同學惡整的小學生似地，看了讓我忍不住揚起嘴角。
在愕然的操緒等人面前，我接過了光學姐送上的信。
這時我才終於發現，光學姐似乎把什麼玩意兒兒很寶貝地用力握在胸前。那是一封毫無半點裝飾、花紋——但在昏暗室內很顯眼的純白信封。原來是信啊！她煩惱了許久後才用力吸口氣，接着便以緊張的口吻對我說道：“這個，請你務必要看一下。拜託你了。“
“你說邀請函？是哪一種活動？”
我嚇得回過頭，結果站在那裏的除了操緒外，又多了另一名女同學。那是一位五官美麗得令人讚歎的和風美少女。美少女白皙的臉頰略微泛紅，整齊的雙層因困窘而糾在一起。
“虧我還幫你帶了個禮物來，現在看來是沒用了。也罷，你就努力清掃游泳池吧，智春。”
那人的頭髮比阿妮啞短。就算個子同樣嬌小，卻還是比小學生外表的阿妮婭要高一些。此外，她的頭部兩側還垂着我略有印象的微卷髮型。
樋口打心底厭惡似地用力搖頭。
說完樋口便將某樣東西塞入我手中，然後就踏着輕快的步伐離去了。
“——智春，你想去哪啊？”
我與操緒互望了一眼，幾乎是同時歪着腦袋。我不記得嵩月做過什麼需要對我道歉的事啊。
話又說回來，我很難想像那位弱不禁風的學姐能暗地籌畫什麼陰謀。
“咦？是喔？那嵩月到底懷疑那位學姐的哪一點？”
“……找智春？‘嵩月出人意表的解釋讓操緒瞪大了眼睛。聽見操緒的質疑，光學姐的態度顯得更不安了。
‘呼嗯……呼嗯……原來是這麼回事呀。這種是超薄型的喲，還加上了花香。’“拜託你別再說了……可惡的樋口，那個笨蛋腦袋裏到底裝了什麼。”
同時……
“啊——請問……”
“啊……那個……啊……”
男子原本躲在茂密的花壇後方，密切注意我與操緒何時通過。只見他跳出來後以僵硬的笑容走向我，還刻意裝出親切的模樣環着我的肩膀，預防我拔腿就跑。
“啊……我並沒有懷疑她……”
一瞬間我以爲那是阿妮婭，但結果不是。
“請你趕快換衣服——等一下就要開始打掃了——“
“我、我想要把這個東西交給夏目同學……”
刻意在學校埋伏我，結果竟是因爲聽說我要去約會而將這玩意兒硬塞給我。看樣子他的目的並不是開我玩笑，而是真心認爲我會用到這項道具。儘管他的本意並不壞，但出現這種舉動也未免太脫線、太雞婆了。在學校裏拿到這種東西，等下我究竟該怎麼處理掉纔好？我搖着那一串連結起來的密封包裝，感到不知所措。
她露出畏畏縮縮的模樣，真讓人搞不懂誰纔是高年級生。
“嗄……？約會？”
“咦？可是你剛纔不是說你很在意她，還特地過來告訴我？“
“耶？嗚哇！”
“光學姐？所以年紀比你大囉？你什麼時候看上那位學姐的……”
也就是我認識的垂耳小動物型學姐。
結果，在中庭卻有一名久候我們多時的男子。
“而且看你那是什麼打扮？要去海邊玩？所以約會地點是在海灘囉？趁我辛苦照顧那個小鬼頭並在地下室挖書時，你要跟女生去海邊約會？”
那玩意兒是以銀色的鋁箔袋包裝，大小剛好可以藏在手掌。類似的正方形鋁箔袋一共有五六個，就像手風琴的風箱般連成一串。薄而扁乎的密封包裝樣式應該是設計給藥錠使用的吧，但裏面的東西摸起來卻不像藥物。呃，我記得這種東西藥局有賣，十之八九就是——‘哇……是保險套耶。’
“嵩、嵩月……？“
我不由自主地以嚴肅的目光回望對方。嵩月並沒有躲開我的視線，只是默默地凝視我。這反而讓我突然不安起來。難道那位光學姐也跟佐伯哥或朱裏學姐一樣，企圖把我捲入某個亂七八糟的陰謀嗎？這麼說來，自從我進入這所高中後，每個主動接近我的學長姐都不懷好意。不是撲滅惡魔就是擊退怪獸，反正都是一堆極度超現實的指示，還害我好幾度差點丟了小命——我此刻很不爽地回憶起之前的經歷。
‘——對方是邀智春清掃游泳池。’正當我不耐地嘆着氣時，操緒代替我說明道。樋口似乎一下子無法理解，露出了瞠目結舌
“拜託，光學姐給我的根本不是情書，只是普通的邀請函而已。”
她抓着類似立牌的玩意兒佇立着。爲了避免讓我這種一年級的新衛生股長走丟，身爲主席的她自己擔起了帶路的工作。
我慌忙否定。四周該不會有正好路過的學生聽到樋口的鬼吼吧——我甚至忍不住東張西望。背後的操緒則以有點無聊的表情聳聳肩。
“啊？”
“你說的游泳池就是那座超大的室外游泳池吧？我纔不幹哩。在圖書館挖掘禁忌的魔導書還比較有意思。”
“咦？爲什麼？”
“等等……嵩月該不會是爲了向我道歉纔在這裏等吧？”
沒錯，其實就連我自己都忘了。我在升上高中後的第一次導師時間就被指派了這個喫力不討好的職務。而且這之前全校衛生股長已經有好多次集會了，只不過我都剛好以擊退怪獸或感冒等緣由請假。就是因爲我以往的出席率太差，統管全校各班衛生股長的主席纔會直接找上我。
發現我臉上浮現不解之色後，嵩月善解人意地爲我說明。
“你如果那麼羨慕我有清掃游泳池的機會，隨時歡迎你跟我交換。”
樋口困惑地指向我，我則無言地點點頭。
“嗄？”
“情書……你在胡說什麼，笨蛋，根本不是那回事！”
我不由自主地扯着嗓子，並趕緊將樋口送我的禮物迅速塞入上衣口袋。爲什麼嵩月會在這時忽然現身？難道她也是刻意要伏擊我嗎？“啊，對不起。”
不過，她爲什麼會出現在這？“啊……這位學姐說，要找夏目同學……那個……好像很困擾的樣子……”
總之，大致的原因我已經猜到了。樋口的情報收集能力確實驚人，但他所獲得的消息是否正確又是另一個問題了。
嵩月低着頭忸忸怩怩、似乎很難啓齒地這麼表示，然後就陷入了漫長的沉默。
“咦……不，那是……”
我輕輕苦笑一聲。搞了半天結果是這樣啊。
那位衛生股長主席的名字正是沙原光。
“別想瞞我了。智春，我看你還是乖乖招認吧。我已經接獲你昨天收到情書的消息了！”
結果又是嵩月。
“嗯？”
“啊……”
嵩月似乎因爲自己的舉動嚇了一跳，慌忙把手放開。
“對、對不起。從剛纔我就很奇怪……啊，請你小心。”
她立刻掩飾起失態，迅速說出上述那番話。
“啊，嗯。嵩月也是，阿妮啞還有其他人就拜託你了。等衛生股長這邊的工作結束，我就過去科學社那裏。”
我這麼說完後，嵩月才終於露出鬆了一口氣的表情，並輕輕點頭。但等我再度踏出步子後，她的神色又變得有點不安，一直目送我離開。
結果，我還是搞不懂嵩月想對我警告什麼。她方纔的行爲簡直就像特地跑來讓操緒嘲弄一樣。
你不要捉弄那麼認真的乖女孩好嗎——我對操緒投以如此非難的目光。
結果操緒立刻鼓起臉頰斜眼瞪着我。
‘結果……她也沒有否定我說的話呀。’只聽見她以小聲到幾乎難以分辨的音量這麼補了一句。
O
持續老朽化的洛高室外游泳池就靜靜躺在校園後庭的角落。
洛高的校舍幾乎都很陳舊，這座游泳池也不例外。褪色的紅磚外牆爬滿了無數的藤蔓，泳池畔的油漆也早就斑駁不堪。
如果在半夜偷偷潛入這裏游泳，搞不好會被怪異的靈體或妖怪拖入水中——這個場所確實一
充斥着如此的氣氛。
事實上，洛高還有另一座室內溫水游泳池。以玻璃帷幕天花板覆蓋的那座室內泳池時髦得不像是高中會出現的場所，裏頭的設備也非常齊全。
那座室內泳池是在幾年前才蓋好的。當時好像因爲有變態會偷拍在室外游泳池游泳的女生，所以纔會以募款的方式蓋了那座新的泳池。
由於有這項緣由，所以全新的那座泳池如今幾乎是女生專用，男生很少有機會能進去。剩下那座老朽的室外游泳池之所以還沒拆掉，也是爲了留着讓男生使用。
學姐雖然點頭同意真日和的提議，但卻是一臉懼色。那種表情就像小學生被派往陌生的場所跑腿一樣，顯得分外不安。在二芳觀望的我也不禁替她擔憂起來。
“不要。我又不是衛生股長。況且學生會的重要幹部被派去做那個，就沒辦法善盡監督之責咧。”
“公共事業……你說的那些方法也叫腳踏實地嗎？‘操緒無奈地喃喃說着，我則連吐槽的力氣都沒有了。
“等等，這種事應該讓真日和去吧？雖然我也不清楚水門是做什麼的。”
“我要回去啦，老子不幹了。巡禮者商聯合管理的股長會議怎麼可能會乖乖幫學校打掃，鐵定又是爲了什麼沒品的斂財行爲吧！”
我緊繃着臉，將目光從真日和身上別開。被他以那種方式誇獎誰高興得起來啊。
“是、是這樣嗎？”
“沒錯，校內的衛生股長會議也是我們統轄的公認組織之一咧。”
“我、我去？”
我一走出更衣室便在正前方發現真日和秀。
話說回來，真日和那傢伙已經留級一年了，所以去年他跟光學姐應該是同學關係。但即使如此，那兩人之間的氣氛並不融洽，反而是依舊維持緊張態度的光學姐令我印象深刻。在學生會當中真日和的層級是比較高沒錯，但問題應該不是這個，而是學姐天生的性格使然吧。
‘所以，光學姐也是你們第二學生會的人嗎？’操緒繼續拋出尖銳的質疑。經她這麼一說我纔想起來，像學姐那種性格的人怎麼會當上全校衛生股長的主席嘛，的確很不可思議。
“別說那種話好嗎，噁心死了。”
“是沒錢啦，但這也是我的工作之一咧。我可是清掃游泳池的監督。”
“……是這樣嗎？‘操緒驚訝地眨着眼，與我面面相覦。
“果然是這樣……”
“其他人可以趁這個時候打掃泳池邊的其他區域咧。”
“怎麼咧？發生了什麼問題嗎？”
他依舊保持那對好像永遠在笑的下垂眼及虎牙，隱約散發出不懷好意的氣息。
光學姐的四周聚集了男女合計十多人的學生，大概都是跟我一樣的各班衛生股長。他們剛纔似乎是在討論該如何分配打掃區域。
對真日和而言這似乎是理所當然的想法，我也因爲無法繼續辯論而陷入了沉默。儘管還有讓我代替學姐去的方法，但我跟操緒又不清楚所謂的水門到底在哪。
“——爲什麼你也來了？”
‘你在鬼扯什麼？’“沒事沒事。我的意思是沙原其實還滿受歡迎的。不過，不是因爲她的個性咧。該怎麼說？偷偷告訴你們吧，她根本沒有與異性接吻或正式約會的經驗咧——”
‘你們會長……就是六夏學姐囉？’操緒不解地皺着眉。話說回來，真日和口中的會長的確就是那個綁麻花辮的學姐，只是我一直很難將兩者聯想在一起罷了。
‘吶……智春。’不知是否跟我一樣陷入了不安，操緒在我耳邊輕聲警告。我無言地點點頭，接着便怯生生地舉起手。
“唔……嗯，我會努力的。”光學姐緊張兮兮地握着雙拳點頭。她看起來似乎是好不容易纔鼓足勇氣，這不是我的錯覺吧？“……”
光學姐對我深深鞠了個躬，雙頰還因激動而略顯紅潤。
我被突然湊近的光學姐稍微嚇到，但還是再度肯定地表示。還是不要好了——這種氣氛下我實在沒法拒絕對方。
“是沒錯咧。我是接到我們會長的命令纔過來當監督。”
難道自己又在不知不覺中惹上了麻煩事——如此難以言喻的不安湧上心頭，我忍不住偷偷地嘆了口氣。
“咦？難道你們已經認識咧？”
總而言之，第二學生會之所以要認真監督股長會議的工作，就是爲了確保與學校營運方面相關的利益。聽起來雖然很氣人，但卻非常有說服力。
光是說什麼“一個人去沒問題”這種話，就是證她此刻是在逞強。
我小聲提出反駁的意見，但真日和卻很堅持地搖搖頭。
“呃……如果可以的話，讓我們陪學姐一起去吧？”
“咦？”
“呃，那麼……就拜託夏目同學了。請多關照我這個笨手笨腳的人。”
真日和不知爲何忽然焦躁起來，而且還小心翼翼地對我們強調這個立場。我並沒有漏看他額頭微微滲出的汗水，操緒也因此狐疑地眯着眼睛。太詭異了，真日和的態度爲何會如此狼狽，到目前爲止我還找不出理由。
“因爲你真的很可疑啊。爲什麼真日和會跑來學校的游泳池幫忙打掃？”
“唔……”
真日和不知爲何突然露出了得意洋洋的神色。
“她的廚藝很好。雖然有點讓人意外但卻是賢妻良母的類型。她對夏目老弟的第一印象好像也滿不賴，當你的女朋友應該不錯咧。”
沒錯，越麻煩的事就要越快解決。理論上應該是這樣——“那就這麼說定啦。沙原，你好好加油吧！”
真日和漫不經心地盯着泳池。已經放了半年沒人管的混濁綠色水面，如今確實還剩下將近一公尺的高度，而且看不出來有降低的跡象。
儘管說是水道，水面的寬度並不驚人，約莫只有兩、三公尺吧。要說這種寒酸的玩意兒是小水溝我也沒意見。只不過，水道兩側以古老紅磚砌成的牆壁還是頗爲雅緻，勉強讓人聯想起荷蘭等國的運河。
“你在胡說什麼咧，那只是你的偏見吧。請你善盡股長的責任。”
我毫不遲疑地轉身就走，真日和則慌忙想阻止我。結果，我被對方強迫拖回更衣室入口的另一側。
——不知爲何我有點懷念這裏。
‘反正如果不趕快把游泳池打掃完畢，我們也沒辦法甩開第二學生會的糾纏。’操緒就像看穿了我的心聲似地，時機絕妙地如此喃喃表示。我聽了也只能默默點頭。
“爲什麼你會變成監督啊？打掃這裏不是衛生股長的工作嗎？”
那是什麼職稱啊——我繃着臉心想。
“就跟政府的公共事業一樣咧。學校會爲此編列預算，販售學校所需設備零件的業者也會提供回扣，得標後超出的金額還可以拿去做其他投資，反正有很多腳踏實地的賺錢方法咧。”
光學姐憂慮而狼狽地訴苦道。
抬頭一看，那不就是我們討論的焦點人物——光學姐嗎。她此刻正越過池畔的鐵絲網俯瞰我們。從學姐那因困窘而蹙眉的表情判斷，大概又發生了什麼麻煩事吧。如果她現在突然哭起
我在男子更衣室換好泳褲並套上海灘鞋後，便重新披上運動外套、來到池畔。操緒的上下半身則都變成了學校指定的運動服。身爲幽靈的她到底是以何種原理換衣服，到現在對我而言依然是個謎。
我們的上方響起了某個軟弱的說話聲。
來我也不訝異。
“第一學生會與第三學生會不是分別負責管理運動社團與文化社團嗎？至於我們第二學生會‘巡禮者商聯合’咧，就是負責管理各股長會議的活動。”
“應該是水道的水門出了什麼毛病咧。例如突然卡住，或是被垃圾堵死之類的……衛生股長，你下去檢查一下不就得了？”
光學姐瞪大雙眼，一動也不動地注視我。那種表情就像是被人拋棄的小狗，在下雨天抬頭望着路上偶然停步的行人一樣。
“耶？”
真日和不太高興地眯着眼抱怨道。他跟我一樣，在T恤的下面穿上了比賽用的泳褲。
這位光學姐侷促不安地開始與真日和討論。
語畢，真日和又對光學姐投以意味深長的一瞥。
“排水口？”
哪裏——我也趕緊低頭回禮。雖然這是個人的性格問題，但學姐爲什麼老是這麼緊張呢？真日和的態度也讓我有些不解，但陪學姐去一趟應該不值得那麼大驚小怪吧。我對自己如此安慰道。跟平常朱裏學姐或佐伯哥那種強人所難的命令相比，去檢查水門的狀況已經算是非常輕鬆了。
“各股長會議？所以衛生股長會議也包括在其中囉？”
“真、真的？可、可以嗎？”
“關於兩座游泳池同時存在的歷史我大概聽過啦……”
O
“監督？”
“怎麼辦怎麼辦……游泳池的排水口好像有問題。”
‘嗯，的確很奇怪。這麼做你應該沒錢賺吧？’我與操緒紛紛露出警戒的態勢交相逼問，真日和則嘿嘿嘿地露出了讓人難以信服的笑容。
真日和他們第二學生會的活動目的，主要就是斂財。要說是什麼都幫得上忙的萬能集團也行，但其實他們爲了自身的利益可以做出任何事，完全沒有操守可言。這種學生會也能負責監督洛高各股長會議的活動嗎？“呃——既然如此，那我們就先告辭了。”
“嗯，是啊……這只是小事一樁。”
“不把水排掉就沒辦法打掃。好不容易把大家都找來了。”
“利益？當然有咧。只不過那跟夏目一點關係也沒有就是了。”
跟不太像正常人的朱裏學姐相比是有點殘忍，但就算不論朱裏學姐，光學姐那種個性要承擔這所學校的學生會工作會不會太強人所難了？“不，呃……你們不要小看沙原咧，她其實是個很負責的人。”
真日和有些意外地反問。
“啊，等等！？夏目，你急什麼咧？”
真日和邊爬上通往泳池畔的階梯邊問。我也自然而然地跟在他後方。光學姐見狀主動小跑步接近我們。
但面對這樣的她，真日秈卻露出了看熱鬧的悠閒表情。
光學姐爲了打圓場慌忙對我這麼說。然而，看了她那嬌柔的臉龐後我反而更加不安起來。
“這個嘛，洛高的所有股長會議都是由第二學生會管理咧。“
“鬼才會相信吧。毫無利益的事可以讓你真日和出動？”
穿過後門離開洛高的校園後，果然可以發現一條婉蜒的水道。
“你不必操那麼多心咧。今天真的只是股長會議的工作而已。最好的證據就是，我並沒有把薇薇安或殺人人偶帶來咧。”
真日和觀察着我們的一來一往，不知爲何突然露出鬆了一口氣的笑容。
“真……真日和同學。”
“啊，那個……請放心，我一個人去就可以了。”
水門聽起來感覺就很危險。把這種弱不禁風的學姐單獨派去要是出事了該怎麼辦。如果是迷路走不回來或許還可一笑置之，但要是發生意外或淹死了我恐怕會良心不安一輩子。
這麼一想不免讓我大失所望。我原本還一廂情願地認爲至少光學姐應該是個正常學生，結果這個期望還是落空了。
“夏目，你那是什麼意思咧？聽起來好像我的出現會對你造成困擾？”
‘又沒人問你那些。’面對拚命想轉移話題的真日和，操緒冷冷地吐槽着。那真日和你自己幹嘛不追學姐呢——正當我想在一旁如此附和時。
我沮喪地低聲說道。學生會的附屬組織領導者，那不就跟王立科學狂會對科學社的代理社長很類似嗎。以地位來說，光學姐就大概類似朱裏學姐那個層級。
“擔任衛生股長會議主席的沙原光當然也是第二學生會的人咧。要說是我們的部下或盟友都可以。”
真日和不小心就泄漏了他的真心話。可惡！我對那點也不是毫無自覺，所以我纔要儘量避開像你們這種掃把星啊。
“不必這麼緊張咧，這種事常有嘛，畢竟泳池也很舊了。”
真日和表面上是第二學生會的會計，實際身份卻是惡魔的契約者。他雖然有一隻名爲薇薇安的巨大風獸使魔可供驅使，之前卻依舊被加賀篝隆也打到住院。不過看來，他已經在不知不覺小康復了。
真日和攤開雙手，極力強調自己的無辜。我則對他投以狐疑的目光。
“哈，夏目老弟，你這樣真是帥呆了。如果我是女的剛纔也會愛上你咧。”
“什麼股長的責任啊？這所學校只要是跟學生會扯上關係的事，沒一件是正常的！”
“啊……是嗎。思，這麼說也對……”
“不過，那位學姐怎麼會加入第二學生會哩？我覺得她不太適合吧。‘操緒偏着頭，似乎還不太能接受這個事實。我對此也有同感。
“那只是夏目你運氣太差而已吧……”
‘呼……學校後面還有這種地方呀。’操緒好奇地打量着這條水道並表示。洛高的校地雖然不算寬闊，但因爲是塞在住宅區的縫隙裏，所以出人意表地有許多隱密的場所。這條水道應該也算其中之一。
“游泳池的水好像就是經由這裏排到下水道。”
光學姐以缺乏自信的口吻說明着。她略微從水道旁採出身子並俯視水面的搖晃背影，讓我感到膽戰心驚。
水道中的水比想像中要來得乾淨，並沒有任何思心的氣味。此外，水深也意外地超出我的預期——竟然會看不清楚水底的樣子。如果會有小朋友經過這附近，那這條水道還挺危險的—‘看吧，我就說不能放着她不管。’“……嗯。”
我點頭贊同操緒的看法，並轉身再度注視光學姐。看她那副緊張兮兮又搖頭晃腦的模樣，真慶幸自己有陪她過來。
“請問……有事嗎？“
發現我倆憂心仲仲的目光後，光學姐立刻困窘地問。我則默默地搖了搖頭。
“不，我只是覺得這裏面的水好像不動了。”
“啊……真的是這樣。大概是前面的水門被關上了吧。游泳池的水會無法排出，可能也是因爲這個。”
“嗯，這麼一來我就大致懂了。”
我回顧背後的校舍並同意道。洛高的校地位於略略傾斜的山坡上，高度比水道這邊要略高。而位於後庭的泳池水面則與水道幾乎等高。泳池的水會排不出去也是基於這個因素。
“只要把堵住水道的水門打開，游泳池的水就可以順利流乾了吧。”
“啊，是的。理論上是這樣。”
“那水門到底在哪呢？”
“那個……唔，請跟我來。”
光學姐幾度不安地確認左右方向後，才指着她認爲應該是下游的地點。從先前真日和的口氣判斷，我還以爲水門應該就在游泳池附近，但事實上並非如此。至少從我們目前所位於的場所，還看不見水門的廬山真面目。
“看到了嗎？”
‘唔，沒有耶。’操緒在半空中揉揉眼睛，似乎一無所獲。接着她便輕飄飄降落至我的肩膀。光學姐則以略顯膽怯的表情觀察着操緒的一舉一動。
在這種近距離下，親眼目睹操緒那種幽靈特有的異常行動，對光學姐來說似乎還是很勉強。不過這也不能怪她，我可以諒解學姐的膽怯反應。
但對於光學姐的如此態度，我還是覺得有哪裏不太對勁。
‘學姐？這樣可以了吧？’操緒望着不知爲何傻站着不動的光學姐背影問。光學姐這才突然驚醒似地抬起頭，隨後便搖曳着兩側的頭髮頷首。
雖然走了這麼遠是有點累，幸好工作本身並不複雜。然而話說回來，能讓學姐向我致謝感覺也滿舒服的。大概是在科學社被另一個學姐任意使喚慣了吧，總覺得這種感覺很新鮮。
我的問話聲在地下通道中迴盪着，光學姐也因訝異而渾身僵硬。
“……不，這是我身爲衛生股長的工作……”
‘……水門出狀況是經常發生的事嗎？’“咦？並不是……怎麼了？”
“嗄……”
雖然心裏有點不安，但我依舊如此回答。
“請你們梢等一下。“
我不得不同意這點。
大概是顧慮我突然不發一語吧，光學姐邊走邊主動拋出話題。但這番話卻讓我不由得露出了愕然之色。
這句無心之言似乎讓光學姐以爲我在譴責她。只見她雙眸溼潤地露出激烈動搖的表情。
“不，學姐不必那麼緊張啦。我想知道關於真日和他們——像學姐這樣的學生怎麼會加入第二學生會旗下的組織呢？”
不——更正確地說，是變多了纔對。
“那個，請問夏目同學的興趣是？”
學姐說完後便將背上的雙肩揹包放下，並從中取出一支細長的警用手電筒。準備得真齊全啊——我不禁欽佩地望着對方。
“不，我不是那個意思……唔，其實去年的這個時候，我被高年級的學生牽扯進很悽慘的事件，當時幸好有六夏跟真日和同學幫我忙。”
要使巨大的鐵製轉柄活動起來並沒有想像中那麼費力。儘管轉柄的外觀因爲長期放置在地下已經開始生鏽，但內部似乎有人在定期保養。
“我們走的距離還真遠。”
“……可是天空有點陰陰的耶。”
水門旁邊還設有一組轉柄，應該只要轉動那玩意兒就可以自由控制水道的水位高低吧。
我在略微興奮的心情下進一步這麼要求。但不知爲何，光學姐卻露出緊張而狼狽的表情，
“今天天氣真好。“
光學姐以軟弱的表情仰望我，我則心情有點複雜地回看着她。她的故事還真是似曾相識。
這是什麼對話啊？我一邊在心底吐槽一邊並肩與光學姐沿着水道前進。
“夏、夏目同學……”
在方纔我們稍微放鬆注意力的片刻，地下水道究竟發生了什麼事，我實在無法理解。這種情況下，我唯一可以斷定的只有一點，那就是——‘我們迷路了——是嗎？’
光是警用手電筒可以照到的範圍內，分歧路線就有十多條以上。現在要問我那個才能通往出口，我還真答不出來。
我現在終於體會到，面對太過單純的質問反而很難回答是何種心情了。在這種情況下，除了順着原路折返外難道還有其他選擇嗎？這時，我突然感覺操緒正接觸我的肩膀。
“我、我的興趣？不……我也沒什麼特別的……”
操緒那缺乏抑揚頓挫的喃喃回答，在我耳中迴盪成充滿絕望的聲響。
基本上我跟她不同年級，再加上纔剛認識沒幾天，很難聊起來也是理所當然。但學姐這種拚命想要找話題且不停主動開口的態度還是讓我覺得很怪異。
“是、是的。請說？”
我終於察覺到事情有異。光學姐此刻的臉頰已完全喪失血色，即便是在黑暗中也能清楚辨識出來。
事實上，領導全校衛生股長的她根本就不必爲了這點小事向我道謝。
“怎麼了嗎？難道，我做錯了什麼……”
“啊……對了。我可以請教學姐一件事嗎？”
剛纔完全沒有任何拐彎或死角的地下通道，如今只不過是換了個方向看，就多出了許多本來應該不存在的岔路與分歧。
“所以你纔要協助第二學生會？”
“啊，原來如此。那倒是。”
“那，差不多可以回去了吧？警用手電筒不介意讓我拿嗎？”
“如果很難回答也不必勉強。”
“呃——可以這麼說吧。那是最原始的理由。”
不，不對。這麼說來也太不自然了吧。
“總之，趕快把水門打開我們就回去吧。其他班的衛生股長也在等我們。”
我忍不住開始輕微頭暈起來，只好無意識地仰望着昏暗地底通道的天花板。
‘我看你好像很習慣了。’“那個——是因爲之前已經預演過了……”
但操緒卻以狐疑的表情眯着眼俯瞰她。
只不過是來打掃游泳池而已，最後卻被困在地底迷宮中。
我本來想順着有水道的方向走，但仔細一瞧，就連水道也出現了分歧，而水流的方向也同樣無法提供參考。大概是因爲水門打開後水位下降的緣故吧，原本被隱蔽的地下通道就此浮上臺面——然而，這也只是我的猜測。
“對不起。那……學姐呢？”
“耶……是這樣嗎？”
“咦？”
光學姐輕輕點過頭後便凝視着我，這大概是希望我幫她打開水門的一種暗示吧——鐵定是這樣沒錯。
“……到了。”
“嗯？”
然而光學姐當然不可能知道我此刻在想什麼，只是搖搖晃晃地繼續走着。
終於停下腳步的她拿起警用手電筒往前一照，那裏有一扇非常厚重的鋼鐵製門扉。水門的面積雖然不大，但看起來跟蓄水池或水壩閥門所用的那種設計一樣，是非常牢靠的設備。
操緒大概也有同感吧。只見她驚訝地嘟着嘴，還刻意退後一步於後方觀察我倆的舉動。
‘嗯……這麼說也是啦。’操緒很快就折服了。但接下來又補了一句更惡毒的話：‘真的出了什麼事，就把責任都推給給真日和吧。’“……”
“回去……我們要怎麼樣才能回去呢？”
或許自己是因爲過度興奮而失言了也說不定，我不由得焦躁起來。然而，對方卻回了聲“不”並搖搖頭。
“呃，那個……唔……我的意思是，這樣就不必擔心被曬傷了。”
“是……是呀。嗚嗚……請原諒我請原諒我。”
光是這個單純的理由，會讓地底突然出現無數條分歧的道路嗎？此外，在平凡的高中校園內，爲何要挖掘如此複雜的通路？比起排水用的下水道，這更像是會在遊戲中出現的地底迷宮。
我尷尬地低下頭。光學姐雖然是個好女孩，但個性卻太敏感脆弱了。或許是因爲我乎常看慣了像操緒或朱裏學姐那種神經大條的女性吧，總覺得很難適應這位學姐。
“這到底是怎麼回事？“
沿着校地外圍走了大約數百公尺後，終於在前方發現了類似隧道入口的場所。看來水道在那邊就沒入了地底。我們先前之所以會對水道一無所知，多半是因爲它藏在地面下的緣故吧。
“……嗄？”
該怎麼說，我好像漏了什麼重大的訊息？“對了，那個……夏目同學。”
“夏目同學……該怎麼辦該怎麼辦？”
“……我的興趣？唔，並沒有什麼值得一提的。”
“啊，不，我不是那個意思啦……請你不要放在心上。”
光學姐拚命爲方纔的失言打圓場，我也不好意思吐她槽。她如今的穿着就跟操緒一樣，上下半身都是運動服。白皙的肌膚從短袖上衣與短褲下襬露了出來，確實很容易被曬傷。
“因爲擔心會遇到這種事，所以我先預備了這個。”
這女孩怎麼會突然提出這種沒頭沒腦的問題。
“啊，好的。”
氣氛頗爲尷尬，但這也是莫可奈何的。我跟對方共通認識的人似乎就只有真日和那傢伙—
這麼說雖然有點過份，但某些性格扭曲的傢伙一旦看到這位小動物型的學姐，勢必會被激發捉弄人的慾望。此外，真日和那小子姑且不論，超級優等生倉澤六夏眼見光學姐被欺負，想必也不會坐視不管吧。
她好像非常努力想與我攀交情——我甚至出現這種錯覺。
光學姐露出害羞的微笑。
回頭向外一看，我不禁發出肺腑之言。在昏暗的光線下雖然對正確的距離沒什麼把握，但我們至少也步行了五分鐘左右。如今我已經無法辨識隧道入口的正確位置了。
我在背後那道懇求的目光逼迫下，只好握住調整水門的轉柄。
“呃……學姐？”
我的質疑讓光學姐有氣無力地垂下頭。她以雙手搗着貌似垂耳兔的兩側頭髮，爲了尋找適當的回答方式而陷入沉思。
光學姐在這種情況下畢竟也想不出任何話題，於是我們只好一語不發地沿着通路步行。
光學姐好像開始暈眩似地蹣珊向後退，我趕忙撐住她。怎麼辦——你用那種可憐的眸子盯者我也沒用啊，學姐。
跟一下子走進昏暗的場所也有關聯吧，我跟光學姐此刻都不知該怎麼放開對方的手，只能保持牽手的狀態繼續在狹隘的通道中走着。操緒冰冷的視線從後方刺痛了我的背，但演變成這種情況也不是我願意的啊。
‘智春，看那邊。’我順着這位射影體少女的指示望去，隨後便啞口無言。
會對這位學姐有種難以形容的親切感，或許就是一種同病相憐吧。一想到這我就有點良心不安。
仰望着我搖搖頭。她此刻擔心害怕的神色就好像走失的孩子一樣。
“啊，是的。謝謝夏目同學。”
“唔，或許吧……思。就類似那種事。”
光學姐抬頭仰望上方，不安地遊移着視線。她想主動找話題聊的好意雖然讓我很開心，但在無法屏除緊張的情況下對話，我也不知該怎麼應對她。
我與操緒之所以會加入科學社，跟光學姐的經歷其實很像。
“被牽扯進悽慘的事件……該不會是類似霸凌之類的吧？”
大概是我問了什麼沒禮貌的問題吧——我以反省的語調補上一句。不過，光學姐卻用力搖搖頭。
原因姑且不論，光學姐能事先準備警用手電筒真是正確的選擇。與水道並行的地下通路並沒有任何照明設備，單憑從通風口勉強射入的微弱日光，恐怕連前方几公尺都看不清楚。水道旁的通行空問也比想像中狹窄，一不小心很可能就會失足落水。
“這種機關可以讓學生擅自操縱嗎？‘操緒仰望眼前的這扇堅固水門，冷靜地道破這點。她的意見一點也沒錯，但既然都來到這裏了，總不能無功而返吧？“已經跟學生會的幹部照會過了，應該無妨吧？”
“是、是嗎？”
紅磚砌成的通道牆壁長滿了青苔，冷冽而潮溼的空氣黏在我們的肌膚上揮之不去。
原本理應可一直線返回的原路消失了。
‘……預演？’操緒瞪着學姐不放的懷疑眼神更銳利了。“因、因爲我是負責管理衛生股長的主席嘛。”
阻擋水道的可動閥門降下後，原本被擋住的水流立刻衝向前去。水道的水量也緩緩地在減少中。這麼一來，室外游泳池的髒水應該也會順着流出去吧。
望着露出害羞笑容並點頭的她，我忽然可以理解了。
光學姐稍梢退後幾步，努力反駁持續逼近的操緒。然後，她又瞬問擺出“這個話題已經結束“的神情，重新背好揹包，拉着我的手快步前進。
從水門繼續流泄出的水聲聽起來好遙遠，而且讓人非常絕望。