終章

明明是夏季，天空卻飄下了雪。

碎裂成細微狀態的冰晶，乘着風自上風舞落。

大概是機巧魔神《翡翠》已經將魔力解除之故吧。成功迫降的東北航空○九三三號班機後方，冰川正像花瓣般崩解、散落，並把世界染得一片雪白。

我讓自己的機巧魔神返回影子後，立刻跪倒於駕駛艙的地板上。

驚人的疲倦感襲向全身。這麼長時間操縱機巧魔神，並釋放如此龐大的魔力，對我來說都是第一次。不過這種疲憊卻屬於那種能讓人身心舒暢的疲憊。儘管我累得半死沒錯：心情卻非常好。

望着殘留在駕駛艙天花板的《黑鐵》痕跡，我不禁緊握雙拳。

這次我就不是那個無能爲力的旁觀者了。我與操緒的漆黑機巧魔神，救回了這架巨大客機以及其上所有乘客的性命。沒錯，我跟操緒。

「幹得好啊，操緒。」

我罕見地對她豎起了大拇指。大概是精神非常亢奮高昂的緣故，總覺得好想找人慶賀一下。

但飄浮在我隔壁的操緒，卻只是靜靜地對我微笑。

這位顏色淡薄的幽靈少女，以冰冷如湖面般的眸子映照出我的身影，接着又以幾乎不帶情感的聲音說道：

『我有點累了……對不起，智春，讓我睡一下。』

操緒僅留下微弱的波紋，隨即便融化在空無一物的上方。

她的態度讓我有些困惑。操緒的任性並不是從今天才開始，但會像這樣直接拋下我不管還是非常少見。更何況剛纔她的表情，簡直就像換了個人似地。既無情緒又過於沉穩，對了，跟哀音非常相似。

暫時不管了——我心想。

操緒想睡的感覺我可以體諒。如果可以的話，我自己也很想倒頭就睡。要是現在這裏有軟綿綿的牀鋪跟枕頭就好了，我根本不奢求別的。然而……

『夏目學弟，現在要用無線電請救難隊出動了。趁騷動傳開前，我們最好先離開飛機。運氣差一點，搞不好會被當成劫機犯啊。』

無尾熊社長叫我趕緊離開，我則無力地垂下肩膀。

仔細一瞧，才發現原本倒在休息用小牀上的機長等人，正發出「唔唔」的呻吟，彷佛快要甦醒了。真是沒辦法，經過了這麼嚴苛的事件，我想休息一下都不行啊。

「呃……可是，她怎麼辦……」

就好像在彌補性格冷傲的佐伯哥一樣，那位嬌小的少女似乎時時刻刻對我們充滿了歉意。

即使飛機已經降落於地，逃生門的高度還是離地表相當高。要從這個類似巨大溜滑梯的逃生出口滑下去，老實說我的腿都軟了。儘管剛纔還在一千公尺高的地方戰鬥過，這應該算小事一樁纔對，但懼高症就是懼高症。我夏目智春在此發誓，以後絕對不會再搭飛機了。正如操緒之前所說，我搞不好真的被詛咒了。

他背後矗立着自己的機巧魔神。那架穿着翡翠色鎧甲的巨大機械人偶，高度有佐伯哥身高的數倍以上。但我總覺得《翡翠》散發的氣息與以往不大相同。

我當時無法理解嵩月這麼說的用意。

「她們這些副葬處女，其實就是獻給機巧魔神的活祭品。機巧魔神會削減她們的魂魄質量，藉以完成操演者下達的指示。魂魄不斷被減去的少女，其所懷抱的情感也會愈來愈稀薄，最後終將變得毫無感受性，這時她們就會自行消滅——」

我想起來了。哀音跟我最後那短簡短的對話，確實讓人感到不太對勁。

大大敞開的兩側裝甲板中，可以清楚看見裏頭的構造。

「沒有情感……消滅……？」

爲了拯救近三百名同學的性命，以哀音的魂魄爲代價。

在那座美麗庭院享受的茶會，哀音恐怕再也無法出席。直到永遠。

隔着阻擋不同艙位的布簾，我可以聽到在經濟艙大吼大鬧的二年級騷動聲。一醒來就發現飛機已經墜落，而且還是迫降在深山裏，周圍又是莫名其妙的冰原地帶，他們會鼓譟也是情有可原的。雖說那些人在洛高看過的怪事也夠多了，應該不會太震驚纔對。

那是當時受《黑鐵》攻擊時，《翡翠》被破壞的裝甲內部。鎧甲底下有一組宛如巨大試管般的透明膠囊，赤[]的哀音便沉睡在裝滿青色溶液的那個容器裏面。

就好像被挖空的大洞一樣，完全看不到哀音的蹤影。

我很久之前也看過一次。

每當《黑鐵》釋放魔力，操緒的魂魄就會減損——這就是嵩月無法對我誠實以告的真相。早知如此，我就絕對不會召喚出《黑鐵》。而這麼一來，我也沒有任何能守護自己的力量了。

當我目睹這幅光景的瞬間，我立刻理解今生再也無法與哀音見面了。

總是面露寂寞微笑的她已經消失了。

「慢着，智春。」

「怎麼會……」

可是——我還是忍不住開口了。佐伯哥還沒收回機巧魔神，那種東西能讓一般學生看見但我在尚未將問題說出口前，就已經發現了答案。

如今站在那裏的，再也不是什麼機械驅動的惡魔，只是一隻普通的巨大人偶而已。

「佐伯……會長？」

學姐正站在不遠處卸下飛行裝備，並露出底下已經看慣的洛高制服。那張端正到近乎冷酷的臉孔，不知爲何感覺比以前軟弱許多。雖說還不到痛哭流涕的誇張程度，但總覺得好像剛哭過沒多久。

我感到嚴重的暈眩。

「你先等等。現在就讓他一個人靜一靜吧。」

我朝向背對我們的佐伯哥跑過去。這時，朱浬學姐馬上制止我。

那是哀音的本體，也是她與生俱來的肉體。

我非常高興——她用的是過去式。

『不必擔心。我也通知雪原瑤了，學生聯盟很快會派人來迎接。』

朱浬學姐掬起地上的冰沙，如此喃喃說着。純白的冰晶自她指縫間沙沙滑落，一轉眼就消失在風中。

但如今，《翡翠》的內部空空如也。

哀音她本人知道會這樣嗎？要形成如此巨大的冰川——可供飛機降落，必須釋放出無比龐大的魔力，而這將導致她自身的消滅——

那種令人毛骨悚然的壓迫感不見了。

白色的冰晶被風送來我面前。

機巧魔神《翡翠》的鎧甲，位於胸口前的部分已經打開了。

「哀音，已經不在了啊。」

她的臉頰似乎稍稍回覆血色了，但依然還是沒反應。身體的溫度也嫌過低。如果可以的話，我希望能趕快找個地方讓嵩月好好休息。

冬琉會長對抱着嵩月與無尾熊的我招手。只見空蕩蕩的頭等艙旁，已經放下了充滿氣的緊急逃生滑梯。

以繃帶吊起的佐伯哥右手手背，果然浮現瞭如會長所說的淡淡紋路。那就跟冬琉會長臉頰上的圖案很像，形狀類似火焰的紋章。E—046——佐伯哥被刻上的詛咒號碼則是這個。他如今已經變成一名前操演者，再也聽不到操緒等射影體的聲音了。

「那……哀音現在……」

遠方則可瞥見佐伯哥的身影。

在上空有美麗冰塊結晶飄落的冰川上，我們緩緩地前進。

朱浬學姐緩緩轉向我，露出了沉靜的微笑。

冬琉會長在我們背後像是在自言自語般靜靜說道。

那就好像是獻給哀音的葬禮花束般，閃爍着美麗的光芒再度被帶往天際。

所以嵩月纔會強調，要由她來守護我。

「走這裏，夏目智春。」

「請安眠吧，哀音……」宋浬學姐低聲說着。

代替臉上沒有淚痕的佐伯哥，我儘量不發出聲音，但終究還是哭了起來。

我低頭望向在我懷抱中沉睡的嵩月並問道。

如果會的話，就不可以再使用《黑鐵》——她這麼提醒我。

我愕然地聽着朱浬學姐的說明。想到剛纔飛機內操緒那冰冷的眸子，我就不禁毛骨悚然起來。支撐三百噸客機所花費的《黑鐵》魔力，竟然是拿她的情感所換來的？

「啊……既然如此。好，我明白了。」

她明知自己的下場會是這樣，還是跟佐伯哥一起啓動了機巧魔神。

站在遠處也能察覺到的強大魔力亦然。

我略感安心地點了點頭。如果是擁有使魔的契約者們，一會比救難隊更早抵達這裏吧。此外，也可以請對方的契約惡魔幫忙診斷一下嵩月的狀況。總之，現在還是先走爲妙。

我想起放在暖爐上的那張陳舊照片，以及長相跟哀音非常種似的霧繪女士。

操緒不在了你會悲傷嗎——嵩月以前問過我類似的問題。

「——那是前操演者纔有的紋章。以深愛之人魂魄換來惡魔能力並加以使用，臉上纔會多出那種被詛咒的罪人烙印。」