第三章

關於那些白大衣男子是誰，秋希並沒有要過問我們的打算，相反地，她熱情地把我們請到了她家去——或者該說是強迫帶走吧。

「請進請進。我爸媽到年底爲止都待在國外，家裏就只有我跟冬琉，請不要客氣。」

秋希讓貓頭鷹停在肩上，開朗地笑着說道。

橘高家的建築物是跟道場合而爲一的木造平房。一條長長的走廊面對中庭，中庭則是種植松樹的日本庭園，氣氛就像古裝劇裏諸侯住的宅邸一樣。

儘管是古老的房子，不過打掃跟保養都沒有怠忽，並不會給人陳舊的印象。清新的榻榻米聞起來也很舒服。

「……打擾了。」

雖說是半推半就，不過都來到這了也不好意思說要回去，我依命褪下鞋子，嵩月也無言地照做，恭恭敬敬地將剛脫下的鞋子整齊擺好。

看着嵩月的動作，秋希微微皺起眉。

「——請問，你的雙親是去旅行嗎？」

感情真好哩——我接着說道，但秋希卻不知爲何笑着聳聳肩。

「他們是去東南亞某國的陸軍進行實地指導。包括刺刀戰技與格鬥術，還有其他一些有的沒的。」

「……」

早知道就不問了，我有點後悔。本來以爲現代劍術什麼的早就不流行了，結果需求還是存在啊。

秋希帶我們到一個有坑式暖桌的房間，然後就無言地打量正襟危坐的嵩月好一會兒。

「——請暫時不要動，恕我失禮了。」

說完，她便徐徐解開了嵩月制服的領帶。在愕然的我面前，秋希又將嵩月制服外衣的鈕釦從上開始解掉。

「耶？耶……？」

嵩月一臉混亂表情、全身僵硬。秋希並不理會她，只是一把拉開嵩月的制服領口。

「呀啊……！？」

雙峯即將露出來的嵩月，慌忙伸手遮起重要部位，而秋希又以熟練的動作把什麼東西插了過去。

「我纔沒有！」

嵩月堅強地搖着頭。但秋希只是面無表情地對我一瞥。

哦——秋希訝異地交叉起雙臂。

她這番話就像剌入我肋骨間縫隙的刀刃一樣，我只能點頭說好。

「嘖嘖，所以該稱呼你爲女性之敵嗎？」

「就算你不提醒我也不會去做那種事！」

「哼——」

心中湧起類似罪惡感的奇妙情緒，我對秋希的話搖搖頭。我並不是對她本人有意見，而是希望儘量不要跟秋希扯上關係。這纔是我真正的想法。

那種口吻一點也不像是開玩笑吧，我無力地嘆了口氣。不過就在我鬆懈下來時，秋希抓準時機湊近我耳邊悄悄說道：

「不是因爲你很骯髒嗎？」

「都說了嵩月不是我的女朋友啊……」

「呼……果然啊。」

在極度沮喪的我身旁，秋希正熟練地診斷起嵩月的病情。嵩月依然敞開着制服，任憑對方觀察喉嚨裏面。

「是你一直抹黑我吧！」

嵩月不安地望向我。嵩月在橘高家借住的話，我就得孤單一人了，她大概是擔心這個吧。

「我不……願意。」

被她一提，我才察覺自己的襯衫袖口髒髒的。由於是不會出汗的冬天所以並不怎麼在意就是了，但的確很難算是整潔。仔細想想，穿這套衣服已經東奔西跑好久，又捲入戰鬥，甚至一口氣飛到異世界。衣服不會弄得髒兮兮纔怪吧。

「不好吧，那樣太麻煩你了。」

在轉瞬間封殺我的反駁後，秋希重新轉向嵩月那邊。

「……泡起來很舒服嗎？」

「好好睡兩、三天就會退燒了吧。在那之前你就住我家。」

然而秋希對我的感傷毫無所覺，指着嵩月說道：

「這個嘛……呃，或許是這樣吧。」

「不是。」

「？」

秋希靜靜地聽我說明，還一邊點點頭。

「我不願意……在這種情況下隨便決定這種事。」

她讓我看的液晶畫面上，顯示出令我不禁輕聲叫苦的數值。我抬起頭，剛好跟表情就像小孩子惡作劇被父母發現般的嵩月視線交會。

「那傢伙不是你以爲的那樣，她就是所謂的青梅竹馬，或者類似背後靈之類——」

「……！」

橘高家的浴室豪華程度足以媲美溫泉飯店，也難怪她會如此自豪。浴槽大到可以練習蛙式，甚至還備有三溫暖。

「咦？啊……當操緒同學在的時候。」

「我是爲了她才說的。明明女友都生病需要人照料了，你還把她單獨留在陌生人家裏，豈不是折磨她嗎？」

「你不一起住下來嗎？」

「不，沒那回事。」

「像你這種髒鬼還敢在病人身邊打轉，真會添麻煩。我去放熱水，你等會兒先洗個澡吧。換洗衣服我會幫你準備。我們家的浴室泡起來很舒服喔。」

秋希盯着嵩月制服的胸口，感覺很不可思議地問道。被她用這種直接了當的方式質問，我還真不知如何是好。

我若無其事地轉過頭，跟眼陣溼潤、對我凝望不放的嵩月四目相交。把本來就很怕生的她單獨留在別人家裏，確實會讓我有點過意不去。

儘管這是我預料內的答案，但還是感到有點沮喪。我在不到一天內被拒絕兩次了，有夠難受的。而且這回的用詞還非常明確。

唔，我沒話可說了。

秋希不由分說地告知我們她的決定。那絕非高壓式的口吻，但這個人總是隱約散發出他人難以違抗的氣氛。這點也跟冬琉會長很像，不，或許應該說是冬琉會長很像她吧。乍看下，外表是個龐克族武士，但果然是冬琉會長的姐姐沒錯。

秋希過於直接的提問方式讓我無言以對。她爲何能這麼認真地問別人會害臊的隱私哩？而且還在兩位當事者的面前？

「所以說，你們可以開始交往了。我對這種不明不白的曖昧最討厭了。」

她終於以滿懷歉意，但卻斬釘截鐵的口氣回答道。

「那、那是因爲……」

老實說她根本沒理解我的意思。多少聽一下別人說什麼，行嗎？

「不必管我沒關係。」

那是什麼意思——嵩月不解地偏起頭。秋希湊近嵩月的臉，對她附耳說了些悄悄話。

我輕輕嘆了口氣。以嵩月的性格，就算身體有點不適，在我面前也會設法隱瞞起來吧——

然而秋希卻發出「哦」的聲音轉頭望向我，開門見山地說：

「從你的樣子看，應該沒辦法碰水洗澡吧？制服大概也好幾天沒換洗了？」

秋希唐突的行動，似乎讓嵩月失去了抵抗的機會。嵩月不知所措地保持端坐的僵硬姿勢，終於，溫度計發出短促的「嗶」電子音。

「你都沒發現嗎？我猜應該從早上樣子就不大對勁了吧。」

「溫度計……？」

秋希一臉認真地問道，我拼死搖頭否認。她看到我的反應，似乎很愉悅地露出微笑。

「啊……沒那……」

秋希指着我的手臂。我恍然大悟地低頭看自己的雙手。這是我們來這個世界前所發生的事。當嵩月的非在化發作時，我爲了照顧她而受到了燙傷。

「啊……那夏目同學……」

「笨蛋。我是在說你身上的繃帶很髒啦。」

「爲什麼？你的女朋友很有魅力啊。」

「拜託不要，關於這點，我們是有一些苦衷的……」

秋希的問題雖然唐突，我卻毫不遲疑地立刻答覆。即便操緒本人也在這，我一定也會說出同樣的答案吧。搞不好還會捧腹發出爆笑。

「所以你讓不是你女朋友的人幫你做便當，還跟她一起蹺課？」

「……」

我看到嵩月的腋下露出那玩意兒的前端，原來是有小液晶熒幕的細長電子儀器。

我用最簡單的方式回答對方。更正確地說，不但不是我女朋友，昨晚我才被她拒絕哩。

「那位操緒，就是你真正的女肌友羅？」

大概是沒料到會被追問吧，發燒的嵩月用夾雜着苦澀的口吻回答。秋希似乎可以接納地點點頭，這回又轉向了我。

「既然如此，就是喜歡她羅？」

秋希臉上浮現非常意外的表情，很嚴肅地繼續問我。

秋希將裝了水的玻璃杯與感冒藥遞給嵩月，如此說道。嵩月似乎很喫驚地瞪大溼潤的眼。

秋希完全沒在聽我辯解。這回我很難得地堅定搖頭。

然而嵩月接下來的話，卻跟我想像得不大一樣。

嵩月的臉頰像爆發一樣通紅起來，同時用力搖頭。大概是發燒的緣故，眼眸還有點溼潤。秋希看到嵩月的反應不知會做何感想。

拔起溫度計瞥了一眼，秋希咕噥道。

「喔呵。」

「但是等你洗完出來，你可要老實讓我問個痛快喔。總感覺你們這一對的故事很複雜哩。」

「你真的要用那名字叫我喔！」

「也罷。喂，女性之敵。」

突然胡說八道什麼啊，我慌忙反駁她。然而……

「開開玩笑嘛。」

我努力試着解釋，但……

「是男朋友都不讓你睡嗎？」

真沒辦法啊——嘆了口氣，秋希見狀咧嘴一笑。

我邊說邊搖搖頭。趁現在返回學校，還可以確認這個世界的智春住址，最壞的情況，也不過就是在學校多過夜一晚罷了。

「卅八點五度……？」

這時她似乎把我的沉默當作是肯定的意思。

「那麼，要在哪種情況下才能決定哩？」

「啊……這麼說起來……」

「看起來不像是流感哩，嗯，是過度疲憊嗎……你叫……嵩月奏對吧？你這幾天是不是沒有睡覺？」

「那就說定了。不過請你節制性行爲喔。」

「你也覺得這樣很好不是嗎？」

「——喉嚨腫起來了吧？有咳嗽嗎？關節會不會痛？」

「嘆，可是……那樣的話——」

畢竟「第二輪世界」里名爲橘高秋希的女性，是操緒前一代的《黑鐵》副葬處女，在耗盡靈魂後消滅了。光是知道這點，我就覺得跟活生生的秋希相處很痛苦。她對人如此親切，更叫我難受。

「所以是劈腿羅……果然你是女性之敵啊。」

被剛認識的秋希如此指責，我無言以對。只能默默搖搖頭。

「所以你討厭她羅？」

嵩月就像怯懦的動物般，肩膀猛然顫了一下。

「要我把尚未痊癒的病人趕出去？要是有什麼萬一，我可會良心不安的。反正我家空房間多得是。」

「爲什麼結果會變這樣啊！？」

秋希用明顯狐疑的目光瞪向我。天大的冤枉啊，然而隨便辯解反而會讓氣氛變得尷尬，所以也不能順口編個理由。沒察覺嵩月在發燒確實是我不對，被對方輕蔑也是理所當然的，於是我選擇放棄抵抗。總之，我的面子現在一點也不重要。

〇

「你這傢伙，應該是在想像糟糕的畫面吧。」

「管得也太多了吧……」

將這數日污垢洗去後感覺舒服多了的我，正恍惚地望着充斥水蒸氣的天花板。與清澈的熱水剛好成對比，此刻我的心情混濁又沉鬱。我們所處的狀況，究竟該怎麼跟秋希說明纔好？光是想到這點我就很沒勁。畢竟就連我自已都不是很能理解事情的經過啊。

包括完全不見蹤影的操緒。

如今依舊去向不明的阿妮婭。

建立在潮泉家宅邸舊址的超巨大設施，以及這個世界的嵩月被捲入的什麼超弦重力爐事故。

據說是這個世界的夏目智春女朋友，那位洛高的魔女。

最後就是在圖書館襲擊我們的白色大衣男子們——

再把其他一些小事舉出來就數也數不玩了。在這不到一天時間湧上來的，全都是我難以處―理的超棘手麻煩事。

如果可以的話，我真希望能什麼也不想，就這樣直接放棄。個性認真的嵩月會煩惱到在發燒中入睡，老實說我還滿能理解的。

「話說……爲何我會到橘高家的浴室泡澡啊？……咳咳……」

臉有一半沉入了熱水裏，我在口中喃喃自語着。

在那邊的世界，我們纔剛跟冬琉會長搏命戰鬥過，距離現在不到兩天。

然而，我現在卻莫名其妙跑到她家洗澡。儘管明白這是兩個不同世界所發生的事，但我還是很難切割清楚。

爲了跟已經消失的秋希重逢，炫社長不但背叛我們，還殺了從這個世界過去的另一個我。協助社長的冬琉會長，也破壞了瑤的機巧魔神《白銀》，殺害朱裏學姐，甚至——

「……」

爲了成爲機械驅動的惡魔活祭品，冬琉會長自願把自己封印起來。

我回憶起她在祭壇中逐漸消失的身影，心情變得非常哀傷。

她將獨自一人被閉鎖在不知名的空間中，爲了操演者耗損自己的靈魂。

爲何冬琉會長會做出這種選擇——不過不論怎麼思索，我都無法理解。

「……噗哈。」

終於我沒力氣繼續想了，我把臉浮出水面喘了口氣。

「這孩子就叫黑鐵哩。是它說要去幫助你們的。它似乎很喜歡你的樣子。以前明明就對我以外的人都不怎麼親近啊——」

我望着倒映在浴槽水面上的巨大貓頭鷹影子，嘆了口氣，結果剛纔已經要離開的秋希好像又折了過來。

「黑鐵？」

說完秋希的氣息終於遠去。難不成她又是在開玩笑嗎？我深深嘆了口氣。身爲普通人的我，真是難以理解那個龐克武士的想法。

「還想這種時候浴室怎麼會有熱水，原來是姐姐在洗澡啊……？」

「謝謝。呃_蓮蓬頭，蓮蓬頭……？」

爲了改變話題，我對秋希表達了謝意。仔細想想，我纔跟她剛認識她就一直照顧我。結果秋希卻發出詫異的聲音。

彷彿時間被停住的寂靜降臨。腳底在潮溼的磁碑上滑動，我緩緩向後退。這時在我的腰際，原本纏住的毛巾又「啪沙」一聲滑落。終於……

「唔唔……」

我勉強回答道。是嗎——秋希頗有同感地說了一句。

冬琉會長噗哺笑了起來。

無意間往頭上的窗子望去，貓頭鷹依舊停在原地沒走。那傢伙看來似乎是真的滿喜歡我的。不過它還真是隻冷漠的鳥啊。只是以缺乏情感的眼珠子俯瞰底下，讓全身赤裸的我感到心神不寧。如果可以我真想趕跑它，不過運氣不好或許就會演變成戰鬥了，老實說我沒把握能打贏那傢伙。

「水溫如何？」

來這間宅院的時候，我已經做好遲早會跟冬琉會長碰面的覺悟。然而，我根本沒料到會是在這個節骨眼上啊！？

我拼死按捺住內心的動搖，反覆深呼吸好幾遍。在冬琉會長的左肩胛骨附近，確實貼了好大的四方形OK繃。大概是練武時受傷的吧，白皙肌膚上留下的擦傷痕跡光看都覺得痛。

她指着浴槽附近的一個容器，語帶要求地表示。

「哎呀……姐姐，已經泡夠了啊？」

靠近這種狀態下的她雖然有抗拒感，但這時無視她的要求感覺會有危險。因此我只好無奈地走向她，對她嬌小的背部伸出手。

住在橘高家隔壁的男子？從那番話所察覺的事實，令我有點狼狽。

冬琉會長打開蓮蓬頭，一口氣沖掉洗髮精泡泡，爲了拿護髮乳的瓶子而轉身把手伸過來。

「呃，真是太感謝你了。」

「耶？」

「……」

她這種無防備的模樣我當然是第一次見到。在家人面前也太大意了——不，或者應該說，這纔是原本的她吧。不是能幹的學生會長，也不是揮舞巨大日本刀的前操演者，而是與十幾歲少女年紀相符的姿態。老實說，我甚至覺得她有點可愛。

撐過最大的危機，接下來就只能靜待好機會。

「廢物……等等，耶！？」

冬琉會長冷不防向我攀談起來。我嚇得停下腳步。緊接着。

或許她是想鼓勵我，但很遺憾，我一點也不開心。被這種猛禽類看上了，簡直跟被詛咒是一樣的意思吧？

「噗哇……！」

「嗚哇！？」

在第一輪世界殺死另一個我的那傢伙——！？

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

「咕……」

「對了，你自己一個人有辦法洗身體嗎？」

簡直是嚇死我了。這樣對心臟很不好。那隻鳥以寵物來說不會太大了嗎？

看來都是黑鐵停留在窗框上的緣故，冬琉會長把我誤認爲秋希了。浴室內充滿水蒸氣也算是我運氣好吧。

「——姐姐，可以把洗髮精拿過來嗎？這瓶好像用完了。」

「啊啊。那根本沒什麼。你要謝就謝黑鐵吧。」

「耶耶！」

難怪秋希會這麼親切地帶我們回家。原來她從平常就是這種作風啊。也就是說，我跟嵩月的立場就跟流浪狗差不多。

這回換脫衣間那有聲音傳來了。

「呃，包括很多事，例如在圖書館救了我們等等。」

「不過，對我來說剛好。練武完就很想泡個澡。尤其是這種季節。」

「對了，姐姐，你擅自把給客人用的毛毯之類拿出來了吧。」

冬琉會長用鼻子小聲地哼着歌，同時拿洗髮精搓出泡泡。

她本人可能根本沒自覺，不過這個姿勢非常誘人。

對這個很耳熟的說話聲，我渾身毛髮都倒豎起來了。儘管音質跟秋希很像，但這個更具常識也更有女人味的口吻是——

我爲了不引起她注意，刻意緩緩從她的背後通過。

那不就是洛高科學社社長——炫塔貴也嗎？剛好是那個傢伙的衣服！？

「怎麼啦？」

啪沙——我被恰好在用力拍打的翅膀嚇了一跳，一屁股坐到了浴槽底。

「啊、喔……耶！？」

儘管我絕對不是在想什麼下流的事，但依舊有種不自在的感覺，我再度將臉沉入水中。就在這之後……

我又聽到啪沙啪沙的振翅聲，只見窗框上停了一隻貓頭鷹。

霎時，我腦中所浮現的影像，是漂浮在機巧魔神內部膠囊的冬琉會長裸體。不論從哪個角度看都是充滿震撼力的畫面，至今依舊清楚烙印在我的腦內。

「男裝？」

應該是秋希父親的衣物吧，我歪着腦袋思索。

說完她試圖把手伸到自己的背部。

秋希的笑聲隔着窗戶傳進來。

「你看，就是昨天你幫我貼的那塊。我自己果真摸不到哩。」

「我知道了。好吧。你慢慢泡吧。」

浴室門流暢地拉開了，冬琉會長走了進來。她除了拿了一條毛巾之外，全身是一絲不掛。身材確實滿有武術家的樣子，背脊直挺挺地。儘管個子老實說是偏小的那類，但姿勢卻很端正，所以看起來感覺身材不賴。這沒有贅肉的結實體型，不自覺奪去了我的目光。她那剛運動完微微滲着汗的肌膚顯得莫名嬌媚。

等她開始洗頭了，我趕緊離開浴槽。洗頭時眼睛是無法睜開的，要逃出浴室就只能趁現在了。

「哎呀……黑鐵？」

「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」

就在這時，我突然察覺到一點一既然這裏是橘高家的浴室，那冬琉會長也必然會在這裏洗澡吧？

真受不了，我搖搖頭，爲了離開水中而將手放在浴槽邊緣。就在這時……

被我扔出的洗髮精容器在潮溼的磁磚上滑動，剛好停在冬琉會長的腳邊。謝謝——冬琉會長喃喃說着，把瓶子拾了起來。

我下定決心轉向冬琉會長。真是好狗運，她的臉剛好對向牆壁那邊。我忍住她那曲線姣好的臀部所散發出的強烈吸睛力，抓起洗髮精的容器，以冰壺選手的動作投擲出去。

然而要是我的身分曝光，這回就真的會死在冬琉會長手上了。在浴室跟最終大頭目遭遇，突然以死亡收場？這種結束的方式也太可笑了吧。對於在另一個世界拼命幫我逃脫的環緒姐也感到很過意不去。

冬琉會長的聲音。

然而OK繃在濡溼的肌膚上黏得緊緊地，沒那麼簡單就可剝除，當我不得不以雙手同時奮戰時「等一下，秋希，不要亂摸！討厭啦！」

我慌忙將幾乎要噴出喉嚨的尖叫嚥了回去。我再度將半張臉沉到水底下，採取背對冬琉會長的姿勢。自己明明是泡在熱水裏，卻遏止不了持續湧上的寒意。

結果這時，冬琉會長對突然放鬆下來開始胡思亂想的我說：

慢着慢着，我本人並不會被這個世界的他怎麼樣，況且他的衣服也沒罪啊……只不過，我的心情還是非常複雜。

突然有人在我的頭頂上以武士般的口吻說道，我驚得心臟差點停了。我趕緊站起身，但又因腳底滑了一下而跌在浴槽裏。

「不不不，這個傷已經治好了。」

看到以不自然前屈姿勢愣愣站着的我，她全身動也不動了。

「什麼嘛，鬼吼鬼叫的。」

我不禁叫出聲音。

我尖聲尖氣地叫道，窗戶另一頭又傳來愉悅的笑聲。

「唔唔……」

「哇……等一……」

「那是從我鄰居一個廢物的衣櫃裏借來的。我已經負起責任清洗過了，衛生方面你不必擔心。」

「你手臂好像受傷了，要不要我幫你擦背？」

這詞彙以前我聽過太多次了，因此忍不住轉過頭去。

從頭頂上換氣窗傳來的，是秋希的說話聲。她人在屋子的中庭那邊，看來是因爲關切我，所以特地跑來看看情況。

冬琉會長完全沒注意我的動搖，坐在蓮蓬頭前悠閒地洗起身子。接着，她轉頭朝向沉入浴槽裏的我。

慘了，我的臉色一定很難看。爲了要將洗髮精容器交給她，我就必須從浴槽裏露出臉部。浴室的水蒸氣再怎麼多得誇張，在這種近距離下，只要她轉過頭就鐵定會穿幫。而且話說回來，就算我無視她的要求，結果也會一樣。

從她那毫無防備的腋下縫隙，可窺見份量意外充足的渾圓膨起，這讓我內心更加動搖了。被洗髮精的泡沫遮掩得若隱若現，反而顯得誘人。

「你待會要穿的衣服已經放在脫衣間了。基本上是男裝。放心。」

原來是那個意思，我終於懂了，不過慌張的反應也慢了半拍。

我差點因爲喝到熱水而嗆起來。

「沒事……水很舒服，多謝你。」

「喔？你謝什麼？」

「呃喔……」

「真是剛好。順便幫我剝掉OK繃吧。」

雖說小小一隻鳥不可能具備如此高等的智慧，但我總覺得它是在監視我，心情無法平靜下來。

「嗄……」

「難不成，你又撿了什麼奇怪的東西回來嗎？例如流浪貓狗或烏鴉之類的。不要再收留動物啦，不然我又得到處去找願意收留它們的人家。」

她直接了當地反問我。

頭髮上滿是泡泡的她，用手指着自己背部。

再怎麼說，我也能理解爲此去責備秋希完全是搞錯方向。算了，沒必要想太多，就這樣吧。

不對，我不是故意的_我在心底拼命道歉。就在這陣混亂之中，我終於成功取下了OK繃，然而就在我鬆了一口氣之後……

「唔……」

我跟冬琉會長同時發出尖叫。

即使正在尖叫，冬琉會長的反應依舊很迅速。她彎着腰揮出上勾拳，精準命中我的心窩，我發出了痛苦沉悶的聲音，當場向前倒下。

由於想撐住身體，我無意識地將手向前伸。理所當然地——那裏有冬琉會長滿是泡沫的胸前隆起。

手掌上傳來美妙的彈性，我頓時渾身僵住了。但隨後臉部又受到對方以掌底託擊，讓我整個人往後方彈去。爲了對仰躺倒地的我施展最後一擊，冬琉會長站起身……

「搞什麼，你這傢伙，是誰！？」

「不、不是那樣的。這是誤會……我只是聽秋希小姐的話進浴室洗澡而已，絕不是……爲了……看冬琉會長……」

我慌忙撐起上半身。仰望站在我正前方的冬琉會長身影——

「不準看——！」

她的迴旋踢在我的頭部側面炸裂，我因此失去意識。

至於見證這壯烈光景的貓頭鷹，就只是默默地俯瞰着。

〇

「……大致情形我已經明白了。」

數十分鐘後，我腫脹的臉一邊接受冰敷，一邊端坐在橘高家的待客間上。正在俯視我的是身穿道服的橘高冬琉。她手上抓着一把自袋中取出的竹刀。剛洗好澡的頭髮也沒有擦乾，就這樣對我露出緊繃僵硬的表情。

秋希則拼命忍住笑意，望着正在對峙的我們兩人。

「沒先確認在浴室的人是誰，這點我也不是完全沒有責任，我爲了把你踹飛的事向你道歉。」

冬琉會長瞪着我，以不甘願的口吻說道。

「……除了踹飛我以外，還騎在我身上狠狠揍了好多下，甚至使出了關節技……」

「你很羅唆耶！」

對着忍不住酸起她的我，冬琉會長以竹刀敲打牆壁迫使我閉嘴。

這更讓人明白她心中的怒氣未消。在自家浴室遭遇陌生男子，還被對方看到裸體。如果運氣不好，我可能就會被那把大到離譜的日本刀砍死了，能挨一頓打就收拾事情，搞不好還算好的。我這麼想着，同時嘆了口氣。隨後——

「話說回來，我都還沒聽到你的感想哩。」

「——把自己不甚理解的事物全都視爲恐怖的東西，這種習慣不太好吧？」

「因爲怕你又會生氣啊。」

我有點不自在地問道。

「都引發那樣大的意外了還說不危險，簡直是開玩笑——」

「咦，請問你是指？」

秋希對皺起眉頭、板起臉孔的我淡淡答道。

「把從動物園逃出來的蟒蛇帶回家——任誰聽到了都會生氣啊！」

秋希代替妹妹回答道。

「據塔貴也的說法，其實並沒有那麼危險。規模太小的黑洞似乎一瞬間就會崩解了，況且以超弦重力爐的能量，不可能產生會讓全地球陷入災難的大黑洞。」

「只要是跟塔貴也扯上關係的事，她全都研究透徹了呢。」

我把順序搞反了。「第二輪世界」的「科學社」，應該是模仿這個世界的「科學俱樂部」

「意外吧？冬琉是穿了衣服後顯得很苗條的類型喔。實際上她的身材很火辣吧？」

「……可是，要說被看到裸體，雙方都一樣吧，我覺得也不必那麼生氣。」

「纔不是！跟塔貴也無關啦，這點小事情是女大學生的基本常識……面試工作也會被問到……」

「大概？你連這都不確定嗎？」

原版智春模仿他死去的哥哥，來到「第二輪世界」後，化名夏目直貴，在洛高創立了科學社。後來，直貴（冒牌貨）死了。

冬琉會長含糊其辭地解釋着。不行不行，那個不成理由。

「對喔，難怪覺得這名字很耳熟。你是夏目直貴的弟弟吧。」

「第一輪世界」的智春，爲什麼要假扮成我哥——包括他這麼做的理由。不論具備多少未

「照你這麼說，核電廠也是差不多的吧。」

「阿蟒很可愛啊……」

她口中冒出那個意料外的名字，我頓時陷入混亂。

這個世界的夏目智春，有一位貨真價實的哥哥……

「那個超弦重力爐……究竟是什麼玩意兒？」

冬琉會長不解地偏着腦袋。

出乎意料的聲音回答了我的質問。

「直貴的死因是……他出了什麼事嗎？」

感覺到冬琉會長如刺般的視線，我勉強擠出親切的笑臉回答道。這裏要是答錯了，我就會有殺身之禍啊。不過秋希聽完卻呼呼地笑了起來。

這回秋希直接吐槽我。看來也不能對她期望過深——正當我放棄追問的時候……

「之前我檢回阿蟒時，你不就很火大？」

秋希彷彿在追悼災難犠牲者般垂下眼，同時微笑地問我。

秋希露出無奈的表情說道。

說起夏目直貴這名號，應該是「第一輪世界」的夏目智春跑到「第二輪世界」後所使用的化名，因此秋希不可能會知道這名字。假使她也知道這名字，那可能性就只有一個——這個世界的智春，真的存在一位叫夏目直貴的哥哥。

冬琉會長的眼神迷茫起來，像是在回溯模糊的記憶。

這意料外的發展讓我有點措手不及。結果，那個名叫夏目直貴的男子，到底是死了還是沒死啊？

「爲了發電，就得去製造那麼危險的東西嗎……」

不——不對。

此外，秋希也知道他的事。

冒牌直貴在「第二輪世界」被炫塔貴也從背後開槍——

「……姐姐。」

不知何時，她切換到偵訊模式了。慘了，我的表情一下子變得很難看。

「一個月前……？」

「唔……」

沒錯。不管是真正的直貴，或智春扮演的冒牌直——這兩個直貴都已經去世了。

不知爲何，冬琉會長對陷入沉默的我很擔心，開始勸阻秋希繼續說下去。秋希也意外坦率地承認自己的不是。

「你……你懂得真多哩。」

她的質疑很有道里。我稍微遲疑了一會兒。

「爲什麼我會生氣啊？」

「她腰肢的曲線很贊吧。」

「夏目智春？」

冬琉會長的用語強烈引發我的注意，於是我追問道。

冬琉會長太陽穴的青筋頓時跳了起來。這位目無法度的龐克武士，似乎對於故意激怒妹妹感到樂在其中，露出了不懷好意的微笑。

我不經意泄漏出真心話。不過，說這個應該無傷大雅吧。

「感想？」

「不不，也不用趁機拿來作爲例子教訓人吧……」

「真要說的話，罪魁禍首應該是姐姐纔對！爲什麼你不先把撿回這傢伙的事告訴我啊！」

「等一下，你剛纔提到了……黑洞對吧？」

「啊……大概是二年級吧。」

邊用竹刀刀尖在榻榻米上鑽着，冬琉會長生氣地反駁道。一般工作面試會出這種問題的應該很少吧，我心想，總之，秋希的解釋我可以接受了。但重點在於……

那是什麼鬼？果然不只是「第二輪世界」，就連這裏，那傢伙都要建立奇怪的組織嗎？

我不懂她爲何要向我道歉。結果秋希卻悲傷地眯起眼。

「我怎麼可能會知道啊。」

這麼往前推論下去，那他設立科學俱樂部，又是爲了什麼？

「如果你對那個有興趣，要不要去見他？」

秋希毫無前兆地這麼問道。

纔對，創立科學社的理由是研究黑科學——亦即要解開惡魔的能力之謎。然而……

她這裏說的女朋友，應該是指嵩月吧。因爲秋希什麼也沒問，所以我還以爲她根本不知道，不過秋希好像一開始就看出嵩月的身分了。這個誤會姑且不管，反正秋希需要被訂正的想法已經太多了。

「你哥哥加入設計的什麼超弦重力爐發生失控，我聽說他被捲入意外當中。你的女朋友不是也剛好在現場嗎？」

「事情已經過了一個月了吧……真是天妒英才啊。也因爲這件事，塔貴也那笨蛋纔會完全足不出戶。」

「啊啊，抱歉。我太沒神經了。」

「問題不在它可不可愛！」

誰？難不成她說的是夏目直貴——？

至於真正的直貴，則在這個世界的一個月前死亡。

秋希以鬧彆扭的口氣說道。冬琉會長則愕然地顫抖着肩膀。

「不……水蒸氣跟泡泡太多了，所以我什麼也沒看到……」

「內藏了許多部世界最大級的強子對撞機，是一具高能量的加速爐。」

冬琉會長以指尖玩着竹刀開岔的地方，以此爲藉口解釋着。

在愕然的我身旁，秋希噗哧笑了起來。

對身着道服手握竹刀的冬琉會長，我有點困惑地抬頭仰望着。她說的話我有一大半聽不懂。「第二輪世界」的她就算了，這個世界只是一介普通女大學生的冬琉會長，爲什麼會知道這麼多哩？

「科學倶樂部……！？」

再怎麼說製造黑洞也玩過頭了。

「他已經不在這個人世了吧？」

憤怒的矛頭轉向了秋希，但她依舊事不關己地聳聳肩回答。

「你認識我老哥？爲什麼？」

「是啊。呃，恕我冒昧問一下……你記不記得夏目智春這個名字……？」

「啊，那點的確……」

「我記錯了嗎？事故不是上個月發生的……？」

「……你被揍昏頭了嗎？還是你不願親口說出來……我也只是從塔貴也那聽來的就是了。」

「既然那設施的名字都叫重力爐了，應該是不會錯吧。」

秋希淡淡地指出事實。冬琉會長這時「唔」地倒吸一口氣。

「也沒什麼，因爲他是塔貴也的學長啊。就是在洛高建立科學倶樂部的傢伙吧？」

只要能理解這點，就能想通許多難題了。

「說夠了沒！全都給我忘了！」

冬琉會長揮舞竹刀大叫道。這人在家裏一樣是個勞碌命哪，我對她投以同情的目光。這時她劇烈上下着肩膀喘氣，突然頭轉過來狠狠瞪着我。

「耶！？」

「……冬琉會長？」

冬琉會長露出想發飆又不能發飆——那種恨得牙癢癢的表情瞪過來。

「……不在這個人世了？」

來的知識，要扮演天才少年還是很困難，結果其實也不然，因爲他已經有真正的夏目直貴作爲模仿對象了。

「對了，你，好像知道我的名字吧？所以你是洛高生？幾年級？」

「那是把電子與質子加速到接近光速，藉以產生爆炸性的高能量，再利用那能量製造微黑洞，以提供人類穩定電力來源的實驗設施。」

原來還發生過這種事。

秋希這時幫妹妹說話，對我微笑道。

夏目智春的哥哥夏目直貴死了——就連具體的日期都有，這件事突然以充滿真實感的方式迫近眼前。

她以諷剌的口氣問。

「見他……見誰？」

我充滿疑惑地反問回去，這時秋希若無其事地將視線投向道場的後院。

與鄰居共用一塊地的後院上，建了一座小型的組合屋。那是用預鑄工法搭起的K書房。不知爲何，明明還是大白天，那棟房子的窗簾卻已經緊緊拉上了——

「裏面住的，就是目前熱中繭居生活的科學倶樂部前部長。」

那也是橘高姐妹的青梅竹馬——炫塔貴也的房間。

〇

我送晚餐過去——秋希這麼說道，便走向炫塔貴也的組合小屋。

至於我跟冬琉會長，則坐在屋子的檐廊下恍神地眺望她的背影。

貓頭鷹站在我肩上。不知爲何從浴室的意外後，這傢伙就特別黏我。

秋希終於走進了小屋，之後那棟建築物緊閉的窗簾就全被拉開了。看來是秋希強制命令塔貴也去做的。

在組合小屋裏，有一名身材高姚的年輕男子。我眯起眼仔細觀察他。

「呃……那個人，是誰啊？」

我忍不住問冬琉會長。她詫異地看向我回答道：

「還會有誰，他就是炫塔貴也啊？」

「我……我不信！」

我無意識地尖起嗓門喊道。不過這麼說來，那個男的確實具備炫塔貴也的特徵。包括感覺很不可靠的五官、戴眼鏡，個子也挺高的。

只是乍看下給人的印象截然不同。

本來應該亂糟糟的頭髮全都整齊地向後梳，不知爲何表情也比較有生氣。膚色被曬得很健康。背脊也直挺挺地。身上是一襲燙得很平整的白色Polo衫。一言以蔽之感覺就是很清爽。我從未見過這麼清爽陽光的炫塔貴也。甚至該說，那麼清爽陽光的生物不該是炫塔貴也纔對。

「呃——社長是大學生了吧？」

「基本上是。不過他幾乎沒去上課……他說自己平常都上網泡在打工的企業研究室裏。」

一想起當時的場面，我感覺自己的臉頓時漲紅起來。拜託，別在兩人獨處的時候讓我回憶起那個意外好嗎？

「那兩人從以前就是像這樣相處了。」

「我不知道你在說誰，總之就是絕對比你強的對手吧？」

她以自暴自棄的口吻說道。

「果真不行嗎？」

「不……或許真是那樣。」

「如果你想找塔貴也，過去打個招呼如何？」

甚至還傷害曾是她好友的瑤與六夏。

「是冬琉會長自己提醒我的吧！」

「想想爲什麼人能夠狩獵獅子吧。不論再怎麼鍛鏈、磨練武藝，人也不可能快過猛獸的速度，力氣也無法比擬。但人依舊能狩獵猛獸，打死它們並讓自己存活下來——簡單地說就是意志的問題。」

「我已經不是會長羅……」

說到這，冬琉會長嘆了口氣。

一想到這，我的心境就有點複雜。那傢伙果然跟我們一樣——或許是惡魔之力的受害者。我開始有這種感覺。

「意志嗎？」

我稍微猶豫了之後，下定決心繼續下去。

「你有不得不挺身而戰的對手嗎？」

「耶？什麼時候？」

強得要命、正經無比，總是爲人解決難題——洛高學生會長中唯一的正常人冬琉會長，爲什麼會背叛我們去幫塔貴也？我實在是想知道理由。

我將手臂上新的繃帶重新纏好。

「就是之前在浴室時，我毫無防備洗頭的時候……」

「……今天先不要吧。」

「雖然我聽得不是很明白……」

「難不成，你是故意想跟我吵架？」

「也不是完全沒機會。」

我無言地望着她的側臉。儘管上頭沒有浮現任何情感，但這樣反而讓人覺得她很寂寞。這麼說來，我記得「第二輪世界」的冬琉會長，也經常像這樣露出寂寞的表情啊。

「咦？」

「那個傢伙強得讓人害怕，就連機巧魔神……我是說連怪物一樣強的敵人也能憑肉身打倒，是個武術達人……不過她真正恐怖的地方，並不光只是武藝高超這些……」

她命令塔貴也收拾亂七八糟的房間，要他把牀整理乾淨，然後又叫他折衣服——看起來並沒有很寵他就是了，不過這種方式的「照顧」其實比較正常啦。

「呃……可是，我沒有時間進行數年的修練啊。」

「怎麼？」

「不論戰鬥技術有多高超，也不可能是天下無敵。就好比劍術不單純只是一種使劍的技巧，精神理論同樣很重要，我希望你能夠從這一點來去理解……這樣懂了吧？」

「是啊……呃……或許就跟冬琉會長一樣強吧。」

那是理所當然的，結果冬琉會長用愈來愈難看的臉色瞪着我。

這個問題，我無論如何都要對她問清楚。

「力量？爲了什麼？」

我驚訝地轉頭望向冬琉會長。她以像是在反省般的表情吐了口氣。

「那個……我想拜託冬琉會長一件事。」

「啊……只是個假設性的問題啊。」

「是的。」

「不，不是那個。可以請你指導我武藝嗎？」

聽了我隨口冒出的問題，冬琉會長以不高興的聲音回應道。

我用力咬着嘴脣，同時看着自己的雙手。

然而我卻什麼也做不到。此外，如今又將會重蹈覆轍。即便回到了「第二輪世界」，現在的我也無力阻止塔貴也他們——

最後她終於平靜地問我。

「指導武藝……你想學劍術？」

「或許你有點誤解吧，即便稍微練習過一些格鬥技，那種力量在現實的戰鬥中，頂多只會造成統計誤差般的不同罷了。」

「呃——這只是假設性的問題……如果秋希小姐不在這世上了……」

察覺到我的視線，冬琉會長撇過頭來看我。

令人有點意外的是，塔貴也事實上也很高興地聽從秋希的指示。

「爲了要讓她回來，炫社長選擇了傷害別人的行動——即使如此，冬琉會長也會協助他嗎？爲了他，就算是朋友，你也願意出賣嗎——」

她遠超過普通人的強大力量根源，凌駕於機巧魔神魔力之上的——那便是意志的力量。而過去無能爲力的我，當初也是少了這樣的要素。

「不過，秋希對他太好也是原因之一吧。」

恐怕，這纔是塔貴也原本的模樣吧。

所以秋希纔會說他是個繭居族。足不出戶這點跟另一個世界一樣，但在裏面做的事卻大爲不同。

冬琉會長似乎也察覺自已失言，很罕見地尖起嗓子。

我望着以手肘輕輕頂塔貴也的秋希身影，不自覺如此咕噥着。

我覺得自己終於稍微聽懂冬琉會長的意思了。

我察覺到自己的失策後有點狼狽。冬琉會長竟會如此露骨表現出不滿的態度，完全出乎我的預期。你自己不是也經常照顧社長嗎——如今的氣氛已經不適合這麼吐槽她了。

「如果真心想要打倒對手，在雙方以力相搏之前，還有許多其他因素要考慮。」

冬琉會長愣愣地望着我。我這時充分明白沒綁安全繩去玩高空彈跳的感覺是什麼。

「也不是不行。不過，爲什麼你想學？」

冬琉會長淡淡地說道，然後又喝了口茶。她說得是很簡單，但我卻反而焦躁起來。

「所以，是什麼事？想討教戀愛的問題我可沒興趣喔？。」

「原、原來如此……」

「唉，原來如此……」

她有點自暴自棄地喃喃說道。

「啊……果然還是不願意教我嗎……我這種人沒資格與對方交手……」

「呼——」

「因爲……我無法守護自己珍惜的對象們。」

冬琉會長用看想自殺的人的眼神望向我。

遠遠望着秋希愉快地跟塔貴也嬉鬧，我無力地搖了搖頭。該用什麼樣的表情跟那傢伙說話，我一點概念也沒有。即便他只殘留一點點「第二輪世界」的神態，我也會氣得動手揍他吧。面對如今幾乎是另一個人的塔貴也，可不能像那樣隨便出氣。該怎麼說。現在這個爽朗的他簡直是犯規嘛。

冬琉會長並沒有發笑。

我苦笑地點點頭。我必須打倒的對手就是——冬琉會長——另一個世界的她自己。

「不，沒事。」

隔着組合小屋的窗戶，可以看到秋希正在照顧塔貴也。

「那種過程，也不需要。」

「總之，我還有許多不成熟的地方……！」

就算她本人都這麼說了，我還是很難一下子相信。

「是、是嗎？」

「嗄？」

「不、不是說了你給我快點忘記那些嗎！」

被她特地點出來問，我卻很難完整地將心情化爲言語。經過百般苦惱及思索之後，我選了個最愚蠢的回答方式。

冬琉會長啜飲茶杯裏的茶，若無其事地這麼說道。

我察覺到生命有危險而猛力搖起頭，但途中突然想到了什麼，一下子停止動作。

「耶？」

看着露出爽朗笑容的他，我心中被複雜的情緒所襲擊。

與塔貴也等人爲敵時，要是我有更強大的力量，就能成功阻止他了。操緒與嵩月，朱裏學姐跟阿妮婭——任何一位都不會受傷，而事情也能平安結束。

冬琉會長隨口幫我整理出結論。

「就算是今天，你也具備打倒我的時機啊。」

「他們的感情真好哩。」

隨後我輕輕點了一下頭。

能以肉身擊破號稱最強的機巧魔神——我想要變得跟冬琉會長一樣具備強大的力量。

像這樣的他，絕對不會出賣我們，也不會試圖獲得魔神相剋者的力量。

「冬琉會長，這樣真的好嗎？」

變成副葬處女遭封印的話，她的心意就永遠無法傳達給塔貴也了，明知如此爲何還要去做？

她這番叫人大感意外的發言，使我陷入困惑。這不像劍術道場之女會說的話啊。

沒遇到什麼機巧魔神，也不曾失去秋希，在一個正常世界裏的炫塔貴也。

「那是因爲……我想變得有力量……大概吧。」

冬琉會長有好一陣子無言地注視我。

「你想說什麼？」

看到我面露不解的表情，冬琉會長稍稍苦笑着說：

她白眼瞪着我說道。看來這個世界的冬琉會長對我的態度也很強硬。不過追究起來，我們初次相見的過程實在是太過誇張，她會這樣也是很合理的。

「啊……」

《黑鐵》被破壞，嵩月也失去惡魔之力的當下，我最需要的事物就是力量。

這麼說來，我也曾聽說過，古代的武士爲了避免誤入陷阱，總是儘量不去踩榻榻米的邊緣。因爲就算是日常生活也可能會遭遇奇襲。

包括奇襲、遠距離狙擊、毒藥、爆裂物等。若是隻想要打倒敵人，方法還有很多。然而，我想追求的力量應該不是那一類的東西——

「所以，如果你認爲這樣也行，那就來吧，我願意指導你武藝。」

冬琉會長說完靜靜地放下茶杯。實際上算是個子偏嬌小的她，身體卻散發出了強大的殺氣。

我緩緩搖了搖頭。

「不，果然還是算了。」

「搞什麼嘛！？」

「因、因爲很恐怖啊。剛纔的冬琉會長，眼神也太銳利了……」

「少說廢話，你跟着我來就是。」

冬琉會長揪起正緩緩向後退的我胸口，同時站了起來。

正當我淚眼汪汪地想發出慘叫時……

「關於剛纔的問題。」

冬琉會長突然喃喃說道。

「咦？」

「我是說塔貴也——如果秋希在場，當她發現塔貴也打算傷害他人時，鐵定會出手阻止。因爲秋希很溫柔。是個遇到不認識的對象也願意拔刀相助的人。」

「……」

我想起第一次在圖書館邂逅秋希時的過程。

她明明沒法獲得任何回報，但卻冒着危險拯救我跟嵩月。

我大致可以明白理由了。她就是那種不能放下別人不管的個性。

因此她纔會在「第二輪世界」裏成爲《黑鐵》的副葬處女。

我反射性地接住，原來是她剛纔一直抱着的竹刀。

「不過，我跟秋希不同。如果塔貴也希望我做什麼，我會毫不猶豫協助他。我就是他手中的劍——跟姐姐不一樣。」

冬琉會長在把我拖到道場的途中，只對那個景象回頭看過一眼。

「這就是我的意志啊，夏目智春——你如果真心想贏過我，就至少要表現出比這更強的意志纔行。」

冬琉會長對此大概感到非常悔恨。她沒能阻止秋希的消滅，因此冬琉會長才會協助塔貴也。這都是爲了替自己贖罪——

我猛然抬起頭，眼前已經站好冬琉會長舉起另一把竹刀的身影了——

然後還一直戰鬥到靈魂耗盡爲止。她就是這樣的人——

冬琉會長用像是在說給自己聽的口吻說道。

夕陽沉下地平線，後院被夜晚的昏暗所籠罩。在組合小屋的窗子上，浮現被電燈照亮的秋希與塔貴也輪廓，兩個影子重疊在一起。

「耶？放馬過來……是現在嗎？現在就開始！？」

從我肩膀上飛走的貓頭鷹，則站在天花板的樑上像是在同情我般，「喔喔」地鳴叫起來。

到了現在我才終於完全明白。

冬琉會長對發出慘叫的我微微一笑，揮動起竹刀。

她露出猙獰的笑容說道，隨後朝我扔來了某樣東西。