EP.8童年時期0;81;

鳶隨着年歲增長翅膀會變得沉重，喙和爪子也會過度彎曲無法捕獵。

那時鳶面臨兩個選擇。

要麼餓死，要麼抱着必死的決心拔掉喙和羽毛等待新生。

這個勵志色彩濃厚的故事——正如你們從濃重勵志感中察覺的那樣——完全是謊言。

鳶不會拔掉喙和羽毛。原本佈滿血管神經的鳶喙若被折斷，會在極度痛苦中死去。

況且認爲只要拔掉喙羽就能逃避死亡，這本身就是對死亡的輕慢。

時間未必對所有人公平，但死亡對衆生一視同仁。

誰都終將迎來結局。

孩童也好，青年也罷，老人亦然。

魔法師也不例外。

嘩啦啦。我倒好水走向臥室。

推門聞到濃重的醫院氣味。

明明沒有使用任何藥物。

「我開窗通風。」

推開窗戶，清澈空氣湧入房間。

「咳咳。」

「還是關上吧。」

「不。沒事。就那樣放着吧。」

凱爾頓無力地說完便閉上了眼睛。

我悄悄瞥了眼牀邊的牀頭櫃。

嗒，嗒，嗒。只有落子的聲響在臥室裏迴盪。

「…… 」

支付相應的代價。凱爾頓就是在這樣的價值觀中活過來的。

「您不要緊嗎？」

將所有棋子歸位後問他。

但即便過着這樣的人生，凱爾頓對露娜卻沒有任何索求。

「大驚小怪。」

「說魔法師直到魔力耗盡前都頭腦清醒的可是凱爾頓大人您。這是公平對決。」

「不是說過了嗎。代價不一定要1對1。記性真差啊。」

凱爾頓艱難地睜開眼睛，與露娜四目相對。

「將騎士終極進化爲龍騎士！」

「魔法師只要魔力未枯竭，腦子就不會停轉。記好了。」

在洶湧襲來的感官衝擊中，凱爾頓在心底低聲嘆息。

「其實下奧祕棋的話，連師父都贏不了我。自從我熟悉奧祕棋之後就一直如此。」

明明知道的，真的早就知道的。

過了片刻，我高舉騎士喊道。

「我贏了哦。」

只剩下某些人必須償還給凱爾頓的代價。

「這可是七年來第一次贏您！」

我按凱爾頓的要求取來奧祕棋棋盤擺好。

凱爾頓呵呵笑着，用說悄悄話般的音量坦白道。

「餓着會傷身體的。」

露娜眨了眨眼。

「是。」

所以凱爾頓從未向任何人透露師父是阿德里安·克羅夫特。畢竟區區三階法師若公開師承，只會給師父蒙羞。

這話不假，卻也殘酷。

「這樣不公平委員會會來抓我的。」

只是在有餘力時進行了修煉。

露娜手背上浮現出紋樣。

收留之恩、照料之情、乃至至今傳授魔法的一切，都意味着她願意實現與之相應的願望。

這世上也存在這樣的代價啊。

希望露娜能爲自己做的事。

凱爾頓成爲四階並培養了弟子。勉強償還了欠師父的恩情。

「露娜。這是交易。」

有人說四階法師靠努力就能達到。

所謂努力是榨乾靈魂的行爲，而凱爾頓並沒有做到那種程度。

使用遊戲中僅限一次的終極進化斬殺了凱爾頓的國王。

凝聚畢生魔力、畢生覺悟、畢生領悟，凱爾頓鑄就了一個魔法。

「別拿生命當代價，要愛惜身體。必須健健康康長命百歲。」

「坐下吧。」

「凱爾頓大人。您對我有什麼期望嗎。」

這是七年來頭一遭。

「我也把皇家騎士前的士兵移到d5。」

＊

凱爾頓的手輕撫過露娜的手背。

「凱爾頓大人。您對我有什麼期望嗎。」

「是啊。」

「也就是說，能打敗這樣的凱爾頓大人的我纔是第一名對吧。」

「難怪。我在別處玩棋盤遊戲從沒輸過，唯獨贏不了您就覺得奇怪。」

「把這個給你。作爲交換你要——」

「千萬別毀了這張漂亮臉蛋。女孩子留什麼燒傷啊真是。燒傷。」

惋惜之情轉瞬即逝。凱爾頓清晰區分了此刻能做的事。

接着，緩緩發問。

期盼的，渴望的，嚮往的。

他的一生都在付出代價。爲了償還代價而活着。

見我直勾勾盯着，閉着眼的凱爾頓繼續開口。

滋滋。魔力激烈迸濺。

雖然覺得三階法師培養他人根本是無稽之談而放棄過，但凱爾頓終究在晉升四階後收了弟子。

對此師父回答：『像我培養你那樣培養別人就行』

「僥倖贏個半截入土的老頭子就得意忘形。」

「將死了呢。」

代價，不需要了。

凱爾頓又笑了。我也笑了。窗外春日的鳥兒婉轉啼鳴，溫暖的陽光灑滿房間。

啊，這樣啊。

「…… 」

「來下盤棋吧。」

剛纔要喂他的時候明明說會自己喫的，果然一點都沒碰。

「凱爾頓大人？」

凱爾頓乾笑了一聲。

「您還能親自下嗎？」

連八階大法師都贏不了，說不定凱爾頓是人類最強的奧祕棋棋手。

凱爾頓討厭努力這個詞。準確地說，他並不認爲自己有在努力。

雖遲但終歸是支付了代價。

凱爾頓成爲了四階。達到了至少不會讓師父蒙羞的最低境界。

那是形似天秤的紋章。

「就這樣結束了嗎？」

直到那時凱爾頓才明白。

食物全都原封未動。

正因爲是真相，凱爾頓才能達到四階。

當師父表示等他充分掌握魔法就要離開時，凱爾頓曾問：『這份恩情我該如何報答？』

「我去拿新的來。」

露娜清澈的綠色眼眸俯視着凱爾頓。

凱爾頓只是誠實地履行了本分。

「實力進步不少嘛。」

因此現在凱爾頓已經沒有需要付出的代價了。

還是太遲了啊。

「我贏了！」

「露娜。」

凱爾頓說着溫柔撫摸露娜的臉龐。

「我攢了不少錢。捐給教團的話高階祭司會徹底治好你。務必先治療。別往奇怪的地方鑽。」

我把放在碗上的手收回，坐到了椅子上。

「或許吧。」

這習慣根深蒂固到連好不容易收的弟子都很少提及師承，可見一斑。

所謂代價，並非必須索取。

僅憑這些就成爲四階，或許四階對魔法師來說是溫柔的境界。

「把皇家騎士前的士兵移到d4。」

代價。這是凱爾頓最喜歡的詞彙。

「或許凱爾頓大人是史上最偉大最強的奧祕棋玩家？」

也正因爲殘酷，即使每天修煉，也要熬過70歲才能勉強成爲四階。

期望之事。凱爾頓很清楚露娜是懷着怎樣的心思說出那樣的話。

「…… 」

我握住了凱爾頓的手。

「我會口述，你替我移動棋子。」

露娜閉上嘴陷入沉思，不久又開口道。

「這可是凱爾頓大人攢了一輩子的錢。太可惜了。」

「我的錢我愛怎麼花就怎麼花，你管得倒寬。」

凱爾頓能攢下錢是因爲過着禁慾的生活。不花錢自然有錢剩，他本身對錢並不熱衷。

更何況在眼下這種狀況，他根本提不起勁死命撈錢。

「知道了。」

「倒是挺聽話。」

「我一直都很聽話。」

「嘴上抹蜜了吧。」

這孽徒看似聽話實則叛逆，總讓人心裏不踏實。

露娜說道。

「凱爾頓大人。」

「說吧。」

「如果真有讓人復活的機會，到時候我能指定您嗎？」

果然到最後都要語出驚人的徒弟。

萬萬沒想到會在這時候聽到這種話。

凱爾頓卸了力氣輕抿嘴脣。

「何必多此一舉。」

「那就算有復活機會也不用嗎？」

「真要是那種情況，就等你有了孩子再用。在那之前別用。」

最離譜的不是玩笑，而是她真的把那種身高當目標。

露娜委屈巴巴的樣子讓凱爾頓覺得特別好笑。

「要是不靠譜呢？」

這是個定下荒唐目標的弟子。

「在。」

嚷嚷着要學魔法就往火裏跳的傢伙，居然沒心沒肺地喊起冤來了。

然後感受着終點的臨近，緩緩閉上了眼睛。

凱爾頓在心底又爽朗地笑了一次，隨即儘可能瞪大眼睛將露娜的身影收入視野。

「露娜。」

「就是一米六。」

凱爾頓真心覺得有這個可能。

「要幸福啊。」

固有魔法〈天秤〉。

「我的身高就停在一米六了嗎？」

「爲什麼？」

「難怪最近這麼賣力打哥布林呢。」

「你倒不像會選怪人的樣子。反倒是你丈夫可能要喫苦頭了。」

「我好奇你孩子會長什麼樣。也好奇你丈夫是不是個靠譜的傢伙。」

凱爾頓輕聲開口。

「要是想回老家休息，隨時可以再來。我和村長兒子也打過招呼，等他繼任後，往後幾十年都沒問題。你畢竟也是三階法師。」

「是一米五九。不是一米六。」

「另外到那時候我身高會有三米一。」

比普通人活得久些，比五階魔法師平均壽命稍早地享盡天年安然離世。

享年79歲。

「想留在村裏也行。我已經和村長打過招呼，會給你行方便的。」

「露娜。認清現實吧。你的身高早就定格了。」

是啊，說不定呢。

凱爾頓，五階魔法師。

「到那時候我就是九階法師啦。」

「這是典型的刻板印象。」