EP.159白夜0;111;

「請幫忙尋找失蹤者。」

「是的。」

前來委託的是位中年魔法師。名叫戴維德。相當常見的名字。

不過長相併不常見。

因爲。

那是張嚴重燒傷倖存者特有的、皮膚粘連的面容。

戴維德遞給我一幅肖像畫。畫中是位和戴維德有着相同黑髮的少女，猜到大概情況後我隨口問道。

「是女兒嗎？」

「沒錯。」

「在哪裏失蹤的？」

「那個…」

戴維德開始絮絮叨叨地講述原委。

我邊聽着這個老套又俗氣的故事，邊集中精神簡要詢問了重點。

「也就是說委託內容是找到並救出被綁架的女兒對吧。」

「拜託您了。雖然不敢想象，但如果她已經不在人世，至少希望能徹底復仇。」

戴維德壓抑的憤怒爆發出來。彷彿在憎恨這個現實，這個世道。

被這鮮活的情感觸動，我把菸斗叼在嘴裏。

輕輕吸入一口煙後，我調整了坐姿。

嘛，行吧。

反正也沒必要拒絕。

當然是安珀，不過安珀雖然感覺不到寒冷，但似乎也並非特別喜歡寒冷。

然後。

不死鳥會感到寒冷嗎。這是個相當困難的問題。

沿着深得讓人懷疑是否是鼴鼠巢穴的臺階不斷下行。

出現了臺階。

「看來已經有結果了呢。」

「失蹤委託啊。這種案子人多不是更好嗎？要不要問問萊昂大人、海茲大人和傑裏大人有沒有空？」

固有魔法〈變質〉簡單來說就是新的可能性。

巨大的空洞迎接了我。

仔細看發現峭壁間有道縫隙。

「有什麼事嗎。」

就在這樣移動了一小段距離時。

＊

例如爲了使用『捕食』而先確認獵物是否完好的『檢視』可能性，將其作爲探測魔法來使用之類的。

對於能用〈天秤〉收集無數魔法的我而言，這絕對是個極好的魔法。

菸斗燃起火苗。微弱的菸斗火光勉強照亮黑暗的洞穴，呼。我對着天花板吐出一口煙，把手從安珀身上移開。

「啊，好的。明白了。」

不過看她穿着薄連衣裙卻紋絲不動的樣子，應該是前者。

接着。

「…安珀大人和露娜大人是什麼關係？」

「到底…想對我女兒做什麼…」

「原來如此。」

「……」

「這次委託我要單獨處理。」

安珀和我是什麼關係，啊。

「不冷嗎？」

幸好晉升第四階後已寒暑不侵，否則怕是要凍得直打哆嗦。

「露娜大人。拜託您了。」

人們看到與過去不同的人時總愛說『失了初心』，這話並非沒有來由。

雖然會想到全身都是火怎麼會覺得冷，但轉念又覺得正因爲全身是火反而更容易受寒吧。

平靜地繼續說道。

「稍等片刻就會有結果。」

「冷就說。我這兒還有保溫魔法呢。」

我站起身來。

「……」

這是飽含人類慾望的祈願。

那裏是堵嚴實的峭壁。拒絕所有人的，巨大絕壁。

我們是什麼關係呢？

迅速理解的戴維德閉上了嘴。唯有眼珠掉落在地的聲音迴盪着，持續的寂靜蔓延開來。

真的。

「是安珀大人。」

我瞥了眼紋絲不動的戴維德，轉頭對安珀搭話。

「朋友…應該不是吧。」

短暫走神的我重新回到正事開始了調查。

現在已經不是了。

這隻連羽毛都不給的不死鳥到底哪裏好，值得我陪它坐遊樂設施還保護它。

「露娜大人。」

我對戴維德說道。

「就是這麼回事。」

我提着被風元素固定的提燈向前走。咯噔。腳步聲敲打着洞穴的牆四散開來。

我撫摸着安珀的頭髮，把菸斗叼在嘴裏。

我把身體擠進巖縫。隨即出現了一個洞窟。峭壁縫隙裏竟藏着天然洞穴。真是適合藏身的好地方。

感覺不到寒冷和心情糟糕是兩碼事。既然有應對方法，實在沒必要繼續淋雪。

嘩啦。提燈內燃起火焰。火焰長出眼睛。彷彿活物般眨動眼睛的火焰，又形成鼻子蹦出了提燈。

火焰抽動着鼻子，引導我前往某處。

嘩啦。火焰回來了。

戴維德帶我來到的是終年飄雪的北方領地。

明知人不得不變，卻仍渴望不變。這份期盼就凝聚在『失了初心』這句話裏。

「……」

就是啊。

「預付金確實收到了。」

「明白了。」

也就是說應用〈變質〉也能做到這種事。

真的搞不懂啊？

能選擇在分岔路口未被選擇的、被捨棄的可能性的魔法。

「不用。沒關係。」

也是。畢竟是不死鳥嘛。

左側安珀安靜地跟着，滴答。水珠順着鐘乳石滴落。

每次使用時都感受到，〈變質〉是個應用空間過於廣闊的魔法。單獨使用雖然不怎麼樣，但和其他魔法結合時產生的協同效應該說是非常出色吧。

「這裏是…」

原本我的追蹤能力很差。因爲所有能力值都集中在攻擊力上，不過那也只是不久前的事。

「關於那個孩子。」

人渴望永恆。希望現在的自己永不改變。

想着真是麻煩，我往下走去。

「就是這裏。」

我把相當於10枚金幣的預付金仔細收進衣袋。似乎事情已了，戴維德從椅子上起身離開。

「非常感謝。這是預付金。」

「保護者…？奇怪。我爲什麼要保護安珀大人呢？」

「是這裏嗎？」

這裏真是目的地嗎？剛浮現這個念頭，火焰們就蹦跳着鑽進峭壁。

全是用於研究、觀察或解剖的各類工具。

不死鳥要是喜歡寒冷反而奇怪了。

戴維德發出驚訝的聲音。空洞裏設有各種設施，乍看就不是普通傢俱。

戴維德失神地喃喃自語。他尤其擺弄着那個讓人聯想到牙科椅、不知是刑具還是拆卸工具的東西。雖然不知道他在想象什麼，但反正我一點都不想知道。

「這委託我接了。」

秦始皇因執着於長生不老而傾覆國家，漢武帝爲尋找西王母耗費一生，亞歷山大大帝、魯道夫二世也爲永生進行了無數冒險與研究。

隨後風在我頭頂形成屏障，化作雨傘。

就在這時。突然，有人啪地貼到我身旁。

直到戴維德的身影完全消失，我一直在抽着菸斗，直到旁邊的克里斯搭話纔回過神來。

「走吧。」

這情形持續着，很快數十朵火焰就抽動着鼻子四散開來。

看來這裏是天然洞穴經人工改造的場所。

正因如此，目睹在死亡與復活間永恆輪迴的野獸時，人們聯想到『永恆』之力是再自然不過的事。

片刻後。跟隨火焰移動的我停在某個場所。

戴維德的聲音搔癢着我的耳朵。我讓安珀的髮絲從指間滑落，同時回應道。

「露娜大人。這裏真的沒錯嗎？完全看不出綁架犯據點的痕跡——」

下雪了。我擦掉落在臉上融化的雪片，輕輕動了動手指。

人類對永生的執念遠超想象。

我用眼神檢查着某種捆綁切割工具的狀態。乾淨無血跡。雖非未拆封新品，卻是從未使用過的A級貨。這種成色在二手市場都能按原價收購。

不死鳥時常會落下蘊含『永恆』之力的羽毛。

成功發動追蹤魔法的我簡短總結了現狀。

數十簇火焰同時開闢雪路的景象，乍看甚至透着幾分神祕。

很快。

「戴維德大人。」

我打斷了戴維德的話。

沒什麼特別的理由。只是。

懶得再聽了。

我走向戴維德。戴維德慌忙開口。

「有什麼事嗎？莫非您發現了什麼？」

我沒有回答戴維德，而是估算着距離。

大約15米左右。

嗯，剛剛好。

我抖滅菸斗。

然後問出了那個從剛纔起就有的疑問。

準確說是從第一次見到戴維德時就產生的疑問。

「真的很好奇。您到底準備了什麼要一直拖延時間？差不多該停止故弄玄虛，把準備的東西展示出來了吧？」

話音剛落。

「……」

戴維德的表情驟然變色。

從失去女兒的平凡中年魔法師的神情。

變成了爲達目的不擇手段的怪物模樣。

轉瞬之間。