間章 聖N與帝國老將

「亞娜，爲什麼是你？」

這是當我被內定爲聖女後，跟我同爲聖女候選人的友好前輩對我說的第一句話。

沒想到自己會被內定爲聖女，爲此歡欣鼓舞的我，被前輩的這句話潑了一頭冷水。

爲了成爲聖女，聖女候選人從小就得接受嚴格的訓練。

許多人忍受不了那些訓練，中途就放棄了。

我們過着這種艱辛的生活，是爲了在將來成爲聖女，並且進而成爲勇者的助力。

因此，對聖女候選人來說，被選爲聖女是至高無上的榮譽。

只有一個人能夠被選爲聖女。

如果新任勇者沒有誕生，就連那僅此一位的聖女都不會出現。

依照慣例，聖女都是從與勇者年齡相仿的聖女候選人中選出。

不管是多麼優秀的聖女候選人，只要年齡與勇者差太多，就無法成爲聖女。

絕大多數的聖女候選人都無法成爲聖女。

即使如此，因爲沒人知道勇者何時會死去，也沒人知道何時會需要新的聖女，所以各個年齡層的聖女候選人都會保持在一定的數量。

爲了成爲不曉得能否當上的聖女。

而我被內定爲聖女了。

這可說是從天而降的好運。

所以，我既興奮又開心地跑去找前輩。

心裏想着，如果是平常總是對我這個後輩很溫柔的前輩，肯定會一起替我開心。

可是，前輩的第一句話讓我徹底明白自己錯了。

「啊……對不起。我不是那個意思……」

從那種毫不留情的激烈戰鬥方式中，我能感受到他想要徹底擊垮那些盜賊的強烈決心。

在治療的過程中，我偷聽士兵們的對話，知道他們對擅自行動的勇者大人有所不滿。

其實這次也沒人要我幫忙治療。

「……絕大多數盜賊都死了，不需要治療。」

負責護衛我的士兵含糊其辭，讓我明白絕大多數盜賊都死得很慘。

「嗚……！」

那是鮮血與內臟的味道，以及因爲生活習慣而產生的惡臭。

我委婉地拒絕士兵勸我回到馬車上的建議，請他帶我前往傷患身邊，開始進行治療。

一旦開始治療，我就能集中精神，不會被周圍的事物影響。

得到任命的聖女，被換掉的理由只有三個。

但迪巴大人制止了我。

被他這麼一說，我才發現已經沒有身受重傷的士兵了。

眼前的光景讓我不得不拼命壓抑從喉嚨深處湧出的東西。

「……勇者大人還是個孩子，勉強自己不也是孩子的份內工作嗎？」

「勇者大人也真是的，只要活捉那些人不就夠了嗎？」

其中一位士兵——從穿着看來應該是隊長級的人物——用這句話安撫迪巴大人。

跟勇者大人他們戰鬥後，他們應該也傷得不輕纔對。

「在我們眼中，住在這附近的居民或許只是陌生人。可是，勇者大人正是爲了拯救這些陌生人，纔會勉強自己獨自衝出去應戰。」

「聖女大人，請不要勉強自己。」

「迪巴大人，你的手流血了！」

「對於自己的不中用，我感到萬分羞愧。」

「下一位！」

「爲了警惕自己，我不能治好這個傷。」

「別擔心我。勇者大人都那麼努力了，不能只有我畏畏縮縮的。」

雖然我剛開始也受不了血腥味，但多聞幾次後也習慣了。

「那……那些被補的盜賊呢？」

那些臭味全都夾雜在一起，讓與練習時無法相比的強烈嘔吐感向我襲來。

相較之下，除了年齡相同以外，我想不到自己被選爲聖女的理由。

……老實說，勇者大人戰鬥的模樣令我感到害怕。

回頭看向聲音的主人後，我發現副總指揮官迪巴大人正走向這裏。

因爲討伐隊裏除了我之外，也有正式的治療班隨行，而且目前爲止的討伐行動都順利到不行，所以不需要我出面替人治療。

奇怪的味道飄了過來。

如果是從與勇者年齡相仿的聖女候選人中選出聖女，那隻差了兩歲的前輩應該也夠資格被選爲聖女。

爲了不讓別人跟前輩一樣，質疑我爲何能夠成爲聖女。

我必須繼承她們的願望，成爲一名出色的聖女。

他靜靜地壓低聲音，如此說道。

不過，我知道他很有責任感。那種努力想得到大人們認同的姿態，也讓我有種親切感。

「我沒事。」

一個是現任勇者尤利烏斯大人死去。

戰鬥時的勇者大人跟平時那種溫厚的模樣完全不同，散發出鬼氣逼人的魄力。

因爲必須保護的對象衝了出去，纔會害得他們也不得不衝出去。

聖女被聖女候選人暗殺的案例在過去並不多見。

可是，也許是找不到其他的話語，她低着頭，轉身背對我，就這樣小跑步離開了。

不過，那種人並非完全不存在。

勇者大人會這麼努力，雖然當然也是受了立場與責任感驅使，但正義感纔是促使他努力的最重要因素。

「我原本認爲只要讓勇者大人慢慢成長，慢慢跟討伐隊的成員們拉近距離就行了，可是看來需要成長的人應該是我們纔對。」

「咦？可是……勇者大人真的有想那麼遠嗎？」

我的成績並不差，比平均還要好。

而成爲勇者的尤利烏斯大人跟我同年。

「竟然讓勇者大人勉強自己，我這個副官太失職了。」

雖然我不願相信那些過去跟我同爲聖女候選人的同伴會做那種事，但她們心中肯定懷有不滿。

聽到我這麼說，還想找藉口的士兵猛然醒悟，低頭不語。

雖然我也對聖女懷有憧憬，但從現實面來看，我覺得自己應該無法成爲聖女。

「可是，就算他不在這時候勉強自己，就算敵人逃掉了，如果損害不會太大的話……」

「那麼被一個孩子認爲靠不住的我們又算什麼！正是因爲我們不中用，勇者大人才會勉強自己！」

我心想，這個人也跟我一樣，揹負着沉重的責任在努力。

前輩比我大了兩歲。

我必須當個讓那些聖女候選人無可挑剔的聖女纔行。

所以，雖然我有在努力，卻不覺得自己會被選爲聖女。

迪巴大人攤開手掌看看傷口，然後又重新握緊拳頭。

視成績而定，無法成爲聖女的聖女候選人可以得到不錯的職務。

聚集在此處的傷患就只有受傷的士兵。

那些被補的盜賊不在這裏。

「不，你錯了。」

有人說，他是因爲想要立功纔會亂來。

不知道是幸還是不幸，自從這支人口買賣組織討伐隊組成後，都還沒有我出場的機會。

所以，我對於成爲聖女後要揹負的責任重大並不瞭解。

他給人的感覺非常溫暖，讓人覺得他可能連只蟲子都不會殺，而且臉上總是掛着和善的笑容。

前輩似乎馬上就對自己說出的話感到後悔，向我道歉。

那位隊長的安撫反倒讓迪巴大人壓抑在心底的感情爆發了。

「如果是你的家人受害，你還能說出同樣的話嗎？」

在我心目中，勇者大人是個非常溫柔的同年男孩。

這裏還混雜着許多當時沒有的臭味，戰後的戰場也飄散着塵土。

那位隊長移開視線，不敢直視迪巴大人。

如果只論血腥味的話，我在教會里接受聖女候選人的訓練時，就已經在真正的治療現場體驗過了。

連我都不認爲自己能當上聖女，對這個決定感到不服的聖女候選人應該有很多才對。

因爲他還是個孩子，所以完全沒考慮到團隊合作。

「這樣啊……」

怒罵聲響徹周圍。

可是，以前輩爲首，還有其他成績比我更好的聖女候選人在。

可是，其理由卻比任何人都要爲人民着想，充滿了正義感。

「勇者大人沒有那種餘力。要是在這裏讓那些盜賊逃掉的話，他們就會逃竄各地，變得無法一次擊潰。然後，如果事情真的變成那樣，各地就會不斷出現小規模的損害。勇者大人就是看穿了這點，決定不惜勉強自己也要在這裏殲滅敵人，纔會親自出戰。」

「她說得沒錯。」

另一半則是出於恐懼。

也就是當我重病或重傷，且沒有機會康復的時候，以及死亡的時候。

她們全都以成爲聖女爲目標，但卻沒能當上。

看到他緊握的拳頭正在滴血，我立刻衝過去準備治療。

所謂的成爲聖女，就等於是揹負了其他沒能成爲聖女的聖女候選人的心願。

這真是天大的誤會。

可是，我之前只是在乾淨的病房裏治療傷患，不是在真正的戰場上。

也許是誤以爲我在哀悼那些死去的盜賊，士兵說出責備勇者大人的話。

沒錯，勇者大人的獨斷行動並不值得稱讚。

不同於平時，他的聲音微微顫抖，彷彿在壓抑着情感一樣，讓我感到有些困惑。

那反倒纔是我的目標。

雖然很失禮，但我甚至懷疑過他到底能不能夠與人戰鬥。

由於聖女候選人全都受過情操教育，有着高潔的人格，所以會做那種事的人並不多。

因爲生活環境惡劣，在城鎮外面生活的盜賊一類人，體味都很重。

畢竟就連跟我感情很好的前輩，劈頭第一句話都那麼不客氣了。

「至少在我看來是這樣沒錯。」

另外兩個則是—我無法完成聖女的職務。

這有一半是出於責任感。

可是，已經決定的事情就不會再改變了。

可是，既然勇者大人都主動參戰了，那我就不能什麼都不做。

「聖女大人，傷患已經大致治療完畢了。」

「我都忘記這支討伐隊爲什麼會存在了。那就是——就算只有一個也好，也要讓受到人口買賣組織迫害的無辜人民變少！勇者大人比誰都要清楚這件事，而我們完全沒搞懂！」

迪巴大人的聲音響徹周圍。

整支討伐隊的人肯定都聽見了吧。

我覺得情況不會馬上改變。

可是，這肯定能成爲改變某些事情的契機。

我有這種感覺。

「喲，辛苦你了。」

回到馬車後，勇者大人的隨從哈林斯舉起一隻手打招呼，迎接我的歸來。

這男生很幼稚，我不喜歡他。

「勇者大人呢？」

聽到我這麼問，哈林斯默默地指向馬車裏面。

我從窗戶往馬車裏面一看，就看到了坐着打瞌睡的勇者大人。

看到這副模樣，只會覺得他是個與年紀相符的純真少年。

不過，這位大人可是勇者。

他是世上獨一無二的天選之人。

「尤利烏斯今天相當努力了。他累了，暫時別吵醒他吧。」

「你這傢伙又來了。雖說你是勇者大人的兒時玩伴，也不能直呼他的名字啊！」

勇者大人是尊貴的大人物。

今天的事讓我重新體認到了這點。

然而，這傢伙對勇者大人實在太不客氣了！

「不過，我並不打算強迫你。只不過，如果換作是我的話，我不會使用『勇者大人』這種好像只看到勇者這個稱號，而沒把尤利烏斯本人放在眼裏的稱呼。」

「雖然被你這麼一說就馬上改掉令人不爽，但我會考慮的。」

這傢伙到底在說什麼傻話啊？

「亞娜，我反倒要說你呢。你能不能別再叫他勇者大人了？」

「隔閡……」

被他這麼一說，我才發現自己確實可能對勇者大人太過見外了。

「那就好。」

我想象了一下自己跟勇者大人互相依偎的光景，臉頰發燙。

我真的有好好看着勇者大……不，是尤利烏斯大人嗎？

不知爲何，哈林斯有些傻眼地嘆了口氣。

我懷着敬意稱呼他爲勇者大人，卻給人這樣的感覺嗎？

「我還以爲你要說什麼呢，別開玩笑了好嗎？」

在全是女生的聖女候選人訓練所長大的我，不習慣談論這種話題。

「沒把本人放在眼裏……」

「……我可沒說你跟尤利烏斯會變成那種關係，不過算了。」

「難道你打算一直維持現在這種拘謹的關係嗎？」

「這個嘛……」

對於哈林斯的提議，我嗤之以鼻。

換作是平常的話，哈林斯這種時候明明會故意開我玩笑，但此時此刻的他卻露出了有如尤利烏斯大人般的溫柔笑容。

我是不是戴著名爲勇者的有色眼鏡在看他？

我跟勇者大人嗎？

經他這麼一說，好像真的是這樣！

「我沒有叫你故意裝熟，或是勉強自己立刻縮短跟他之間的距離。我只是覺得『勇者大人』這種會讓人感到隔閡的稱呼不太恰當。」

我突然對此感到不安。

「一一一一……一輩子！夫夫夫……夫妻！」

「我這可不是在跟你開玩笑。你們兩個不是一輩子都要在一起嗎？雖然不是夫妻……」

「可是，勇者與聖女到死都不會換人也是事實。在其中一方死去以前，你們都會被綁在一起。」

正當我對哈林斯的態度感到惱火時，他用意想不到的認真語氣如此說道。