R1 服喪的老爺子

搖晃的馬車裏陷入沉重的沉默。

即使是我，在這樣的氣氛下也沒心情開玩笑。

儘管馬車外頭就是帝都的明媚風光，內部卻充滿着完全相反的陰鬱氣氛。

不過，想到我們接下來要前往的地方，會有這種氣氛也是沒辦法的事。

坐在我對面的迪巴緊閉雙眼，一臉沉痛地低着頭。

雖然爲了支援歐茲國，迪巴身負率領帝國軍隊攻打沙利艾拉國的任務，但因爲那個與我有關的蜘蛛大軍襲擊蓋倫家領地事件，讓他無法繼續攻打沙利艾拉國，所以纔會像這樣回到本土。

此外，這傢伙在那之後還開始調查某個事件。

那就是這陣子經常發生的孩童綁架事件。

不光是帝國內部，在各國都接連發生了孩童遭到綁架的事件，而迪巴正是調查行動的最高負責人，負責指揮所有行動。

以前也存在着綁架孩童，然後當成奴隸賣掉的傢伙。

但這陣子的綁架事件的規模不同於以往。

只能認爲是有個相當巨大的組織有計劃地在綁架孩童。

爲了摧毀那個組織，救回被擄走的孩童，迪巴纔會率領着帝國的一支部隊，每天追查綁架犯留下的線索。

但成果並不理想。

即使他們衝進組織的基地，也只能抓到最底層的小混混。

最重要的組織成員連影子都看不到，無從得知組織的全貌。

儘管做出這麼大規模的行動，卻完全沒露出馬腳。

這個對手相當難應付。

然後，我們正要前往的地方，正是這起綁架事件的被害者宅邸。

那裏住着一位孩子大約在三年前被綁走的夫人。

不得不對衰弱至此的這位夫人，說出那種跟落井下石沒兩樣的話語，這個事實讓我的決心有些動搖。

然而，對於他的勸告，我的回答還是一樣。

必須以某種形式，讓某人負起責任纔行。

而布利姆斯扛起了那個責任。

如果沒有發生那件事，我也不會這麼在意他的事情。

大家打過招呼，侍女也準備好茶水後，我切入正題。

宅邸內部跟外面不一樣，似乎還有做好最低限度的管理。

我跟迪巴不發一語，靜靜地守候着哭泣的夫人。

話雖如此，如果只是這種狀況，倒也沒有那麼稀奇。

然而，事情並沒有就此結束。

「好啦，我們趕快進入正題吧。」

可是，我必須做個了斷。

她好像終於能夠理解我說的話，接下來的變化雖然安靜，卻極具爆發性。

有些人懷疑可能是因爲我們刺激到那位大人，才使它跑到迷宮外面。

我對此毫無體悟的代價，就是艾爾羅大迷宮裏的那場悲劇。

迪巴像是忍受不住沉默般開口了。

換作是平常的話，我可能會說句「你看起來過得不錯」，但夫人看上去過得並不好，所以我無法對她這麼說。

迪巴覺得我太過急躁，用責備的口氣叫了我的名字，但是在這種情況下，儘快說明來意反而比較好。

時間就這樣靜靜流逝，最後夫人的眼神開始微微顫動。

我們不算是朋友，頂多只算是熟人。

高層裏沒人有那種骨氣跳出來扛起責任。

也許是感覺到我心意已決，迪巴之後再也沒有開口。

……她瘦了。

明明還是大白天，整座宅邸看起來卻有些陰沉，可說是慘不忍睹。

反正最後總是必須把事情告訴她。

與其說是爲我着想，倒不如說是爲了不讓夫人更加操心，他纔會想要阻止我來到這裏吧。

如果是在遇到那位大人之前就算了，事到如今就算別人這麼說，我也一點都高興不起來。

「嗯。」

我們被帶到客廳，在那裏見到這棟宅邸目前的主人。

「羅南特大人，我還是覺得您不應該過去。」

那種熟練的動作就跟我記憶中的一模一樣，但那名女子的樣貌跟我印象中的差了不少。

我不確定那位大人到底是不是因爲我們而跑出迷宮。

如果我沒有輕率燒掉那位大人的巢穴，那慘劇說不定就不會發生了。

她原本是帝都公認的美女，現在卻憔悴得不成樣子。

「布利姆斯死了。」

我好歹也是帝國的首席宮廷魔導師。

距今四年前，我和布利姆斯率領着一支部隊前往艾爾羅大迷宮。

不管對手是什麼樣的魔物，只要有我的力量都能戰勝。我對此深信不已。

我和迪巴簡單回禮，然後隨着在前面帶路的執事踏進宅邸。

「可是……」

一名女子用優雅流暢的動作低頭行禮。

既然如此，那還不如早點說出真相。

結果非常悽慘，除了我和布利姆斯之外，整支部隊都被那位大人殲滅了。

再說，將這個情報帶回帝都的人可是我。

他是個優秀的召喚師，即使在帝國裏，也是屈指可數的高手。

考慮到那傢伙可能跟傳說中的一樣是隻邪惡魔物，帝國同時派出了我這個能夠加以討伐的戰力，跟布利姆斯一起同行。

然而，這棟宅邸給人的感覺跟周圍完全不同。

根據目擊者的證詞，那傢伙是個一看就知道很危險，渾身散發出強烈存在感的邪惡魔物。

在這棟荒涼宅邸的門口，毫無氣勢的執事正在等待我們。

一看就知道至少有幾年沒人整理過了。

從外頭能瞧見的庭院缺乏整理，宅邸本身也有着顯眼的污漬。

我們沒有親密到足以稱作朋友，即使布利姆斯把我當上司尊重，對我應該也沒有親近感吧。

如果我們沒有在那個事件中，一起在艾爾羅大迷宮裏與那位大人對峙的話。

以貴族宅邸來說，這棟宅邸有點小。

那位大人一離開迷宮，就立刻摧毀掉歐茲國的要塞，然後在與歐茲國敵對的沙利艾拉國定居下來，並且給予對方各種援助。

理由是有人在艾爾羅大迷宮裏目擊到神祕魔物。

我們一起來到這裏的理由，她已經隱約猜到了。

只不過，訃聞的主角並不是被綁架的孩童。

從這輛馬車的氣氛便可得知，我們要帶給那位夫人的並不是好消息。

我現在明白迪巴爲何一直勸我別來了。

那起事件的倖存者就只有我和布利姆斯。

雖然傢俱並不多，看起來有些殺風景，但都有確實打掃。

感覺很乾淨。

儘管我早就知道世上有着以神話級爲代表，據說人類無論如何都無法戰勝的魔物。

這麼一來，照理來說就得由我和布利姆斯扛起責任，但我的地位這時卻成了問題。

面對我毫無修飾的話語，夫人起初毫無反應。

而是訃聞。

執事恭敬地向我們行禮。

她不健康的臉色又變得更爲蒼白了。

正因爲看過她以前的美貌，這樣的改變對我造成了不小的震撼。

因爲這個緣故，我們從以前就多少有些交情，但真要這麼說的話，帝國的有力人士幾乎都跟我有交情。

帝國的行動對盟國帶來負面影響這種事，絕對不是那種能夠坐視不理的小事。

正確來說，她是反應不過來纔對。

「少囉嗦！」

仰起頭的夫人雙手捂臉，壓低音量哭了起來。

帝國同時還得到情報，得知那隻魔物似乎會做出有智慧的行動，便懷着說不定能收服那隻魔物的僥倖心理，於是派出了身爲召喚師的布利姆斯。

雖然我對導致部隊全滅一事感到虧欠，但我們一起逃過一劫，說不定有機會成爲一起喝酒的朋友。

我用稍重的口氣讓迪巴閉嘴。

歐茲國是帝國的盟國。

「兩位大人，歡迎光臨。」

夫人動也不動，連眼睛都不眨一下，我不發一語，迪巴也屏息以待。

因爲帝國高層把失去部隊的責任，全都推給了布利姆斯。

「歡迎各位大駕光臨。」

然而，事情發生的時機實在太糟糕了。

雖然就算後悔也無濟於事，但我還是會這麼想。

「羅南特大人，好久不見。」

「迪巴，就算拐彎抹角描述，事實也不會因此改變。」

我不打算把這個任務交給任何人。

如果我現在故意拖着不說，就表示夫人這段時間都得受到不安的折磨。

在我們坐上馬車之前，他就一直這麼勸告。

肌膚失去光澤，不健康的纖細身軀缺乏生命力，讓她看上去比實際年齡老上許多。

「別讓我說那麼多次。這件事應該要由我來告訴她。」

馬車在恬靜的貴族街前進，最後停在一棟宅邸前面。

從我難得會有的僵硬態度與迪巴沉重的表情，夫人應該也察覺到我們是帶着不好的消息而來了吧。

如果事情只有這樣，那我就算會後悔，應該也不至於對布利姆斯感到這麼虧欠吧。

這件事必須由我親口告訴夫人。

「羅南特大人。」

換句話說，我是帝國最強的魔導師，別說是帝國了，我身爲魔法師的實力甚至可說是天下第一。

在此期間，我想起了布利姆斯這個人的事情。

當時的我太過相信自己的實力。

布利姆斯這名男子跟我並沒有太多交集。

儘管如此，卻還是給人寂寥且陰沉的感覺。

夫人很聰明。

問題就出在不久後被稱作迷宮惡夢的那位大人，後來跑出迷宮展開活動了。

然後，對於帝國來說，我的名聲有着重大的意義。

可以用來牽制其他國家。

自從魔族銷聲匿跡後，帝國的威信便不斷受損。

劍技高強到被譽爲劍神的前任劍帝突然失蹤，帝國內部也因爲少了魔族的威脅而日漸腐敗。

無能的貴族恣意妄爲，認真做事的傢伙們也一直拿前任劍帝與現任劍帝做比較，自顧自地感到失望。

一旦國家內部亂成一團，當然也會失去其他國家的信任。

然後，因爲不能繼續在其他國家面前示弱，帝國沒辦法捨棄掉我這張手牌。

因爲高層懷着這樣的盤算，我跟艾爾羅大迷宮的事件被徹底切割開來了。

於是，原本應該由我和布利姆斯一起扛的責任，變成由布利姆斯一肩扛起。

相較於只得到閉門思過這種輕微處罰的我，布利姆斯卻得到了嚴厲的處罰，被調派到西北方的魔之山脈。

魔之山脈一如其名，是自然環境嚴苛且棲息着強大魔物的魔境。

那是能與艾爾羅大迷宮匹敵的人跡未至之地，被調派到那種地方，實際上等於是被宣告了死刑。

布利姆斯對這個決定毫無怨言，二話不說就出發了。

儘管夫人即將生下他滿心期待的頭一個孩子。

「這隻能說是運氣不好吧。纔剛得知自己的孩子出生，卻還來不及見孩子一面，就得鑽進這種不見天日的洞窟。」

我想起布利姆斯曾經在艾爾羅大迷宮裏，苦笑着對我這麼抱怨。

儘管露出苦笑，他的臉上還是洋溢着喜悅之情。

那神情是希望早點見到自己孩子的父親。

他之所以能夠擋下那位大人猛烈的攻擊，拼命爭取時間讓我發動轉移魔法逃跑，肯定是因爲不願在見到孩子之前就死去。

他明明好不容易纔撿回一命，卻又不得不再次赴死。

「我也會盡力幫忙。」

孩子被綁架了。

要是置之不理，恐怕會發生什麼不好的事情。

不是當事人的我，不該隨便說出「她沒問題」這種話。

「她沒問題吧？」

「詳細情況我也不清楚。但是，當我前去查看情況時，整支部隊都全滅了。」

「我之後會親自率領部隊前去討伐那隻巨魔。這可能算不上是安慰，但我會替他報仇的。」

因爲某件事情，我現在被調派到北方的要塞。

然而，其實夫人根本沒把我放在眼裏。

「我會全力以赴。」

關於這件事，我也有責任。

也許是因爲她忙着擔心丈夫，以及剛出生的孩子，根本沒時間恨我也說不定。

但我沒想到對方根本不把我放在眼裏。

「不知道。」

還是說，他們這麼做是爲了其他理由？

迪巴傻眼地看着我。

我本來就不認爲這傢伙會敷衍了事。

對夫人來說，自己的丈夫不但身受瀕死重傷，而且兩人連再次見面的機會都沒有，就得任憑丈夫再次赴死。

在做好剛纔那種心理準備的同時，她也懷着完全矛盾的希望。

要是什麼都不做，我會覺得過意不去。

然後，那種手法似曾相似。

這句話戳到了我的痛處。

夫人滿腦子都是丈夫的事情。

可是，根據後來的調查，我們發現那其實不是意外，而是某人故意引發的車禍。

「抱歉，讓兩位見笑了。」

今天其實也是擅自跑回帝都。

那是他兒子夫婦的第一個孩子。

沒人能夠保證他能活着回來。

與其說是爲了夫人與布利姆斯，這更是爲了讓我自己做個了斷。

那是他們一家人最幸福的時候。

雖然這點不得而知，但總之迪巴一口氣失去了兒子夫婦與孫子。

迪巴嚴肅地點了點頭。

然後，我好不容易纔透過門路，對布利姆斯被派遣過去的魔之山脈部隊儘可能地展開援助。

「我也會拼盡全力，儘早救回你的孩子。」

離開宅邸踏上歸途後，迪巴在搖晃的馬車裏開口了。

因爲他不但個性認真，還有着讓他認真追查這個事件的理由。

那孩子出生的時期，布利姆斯的孩子也差不多出生了。

在這樣的情況下，又接到了丈夫的死訊。

對此感到愧疚的我，當然對留在帝國的夫人表示願意盡力提供援助。

結果，雖然當時被夫人拒絕了，但我還是有些強硬地開始提供援助。

因此，這名男子也有追查綁架孩童組織的堅定理由。

應該說，他曾經有過。

我無視閉門思過的命令，來到這棟宅邸表明來意，卻被夫人婉拒了。

覺得自己對布利姆斯的所作所爲有這麼嚴重。

迪巴有個兒子。

該怎麼說呢？當時的我覺得有些難爲情。

那裏離布利姆斯所在的魔之山脈不遠，所以我一直在收集相關情報。

也是迪巴的第一個孫子。

迪巴的話語中顯露出藏不住的憤怒。

我還以爲她會對我說幾句怨言，或是把我痛罵一頓。

只要被綁走的孩子回到身邊，堅強的母性或許能讓夫人重新振作起來。

在轟動全國的孩童綁架事件中，布利姆斯的孩子也成爲被害者了。

「他已經拼盡全力了。然後，如果他能活下來，就一定會再次回到我身邊。」

夫人的心情可想而知。

「我一定會把那些孩子活着救回來。絕對。」

因爲某個無聊的理由，現在的我遭到貶職，被調派到帝國北部。

他沒能見到朝思暮想的孩子，而且如果這次想要回來，至少也得拿出足以抵銷罪過的成果。

而且還是剛養好傷就出發。

雖然迪巴擔任總指揮，追查着綁架犯與失蹤孩童的下落，但依然找不到線索。

「……被貶職的人能幫上什麼忙？」

該怎麼說呢？之前遇到那位大人時也是，我再次體認到自己是個自以爲是的傢伙。

不過，夫人心中當時沒有我也是事實。

就跟那個綁架孩童組織的手法一模一樣。

咕嗚！

我和迪巴分別說出今後的計劃。

換句話說，他還是沒能見到自己的孩子。

我只是擅自誤以爲自己在夫人心中佔有重要的地位。

其決心恐怕不會輸給布利姆斯的夫人。

可是，在與他本人無關的地方，悲劇發生了。

「大概得看你的表現了吧。」

事情到了這種地步，我也不能袖手旁觀了。

「麻煩兩位了。」

然而——

雖然沒有指名道姓，但我知道他是在擔心夫人。

除了對那些綁架犯感到氣憤難平外，其中還有難以抹滅的怨恨。

那個組織給我一種不好的感覺。

「您的好意我心領了。」

對此，我和迪巴都表示不用在意。

然後，我發現自己的自以爲是，纔會覺得難爲情。

夫人虛弱地低頭鞠躬。

我不認爲這兩件事毫無關係。

根本沒有我存在的空間。

夫人無力地微微一笑。

不過，他兒子夫婦跟他們的孩子都過世了。

接二連三的不幸，應該讓夫人的心理壓力達到極限了吧。

「我想，原因八成是在同一時期出現的特異巨魔。」

「我是軍人的妻子。早就做好丈夫遲早可能會出事的心理準備了。」

然後，在同一時期出現了足以葬送多名冒險者的強大巨魔。

不難想象她會多麼爲丈夫擔心。

再來就看布利姆斯本人的努力了。

因爲我讓布利姆斯擔負起所有責任，現在依然在這裏苟且偷生。

看到她那就算化妝也藏不住的浮腫眼角，我立刻就明白她在逞強。

「他是怎麼死的？」

他們三人搭乘的馬車出了意外。

雖然聲音還在發抖，但夫人還是堅強地向我們道歉。

然後，得知來自布利姆斯駐守據點的定期彙報突然中斷後，我親自前往那個據點，結果發現那裏已經被摧毀了。

那支部隊裏有着布利姆斯這樣的高手，但對方卻有能力把他們殺到全軍覆沒。

唯獨這個問題，我也沒有答案。

他兒子有個妻子，兩人替他生下一個孫子。

不但失去丈夫，孩子也被綁架，就算我能想象夫人現在的心情，也沒辦法真正理解。

即使號稱人族最強的魔法師，我也不過是個微不足道的傢伙。我有種被上了一課的感覺。

那種敵人不會這麼容易出現。

難不成他們盯上迪巴的孫子，卻不小心殺了孩子嗎？

拜此所賜，我無法自由地到處行動。

「嗚嗚嗚！只因爲那種理由就把我貶職，實在是太奇怪了！」

「不，您把勇者整得半死不活，這也是理所當然的結果吧。您能夠不被處刑，只得到貶職處分，反倒該謝天謝地纔對。」

「我只不過是稍微鍛練他一下！說我把他整得半死不活也太誇張了！」

我之所以會被貶職，都是因爲幫忙鍛鍊身爲勇者，同時也是我的頭號弟子的尤利烏斯。

自願拜我爲師的尤利烏斯接受了我的訓練。

神言教與尤利烏斯的祖國對訓練內容提出抗議，而帝國也接受了他們的抗議。結果就是，我明明沒有做錯事情，卻遭到了貶職，被調派到帝國北部。

即使是帝國，一旦其他國家爲了勇者的事情指名道姓地出面譴責，也沒辦法繼續袒護我。

可是，爲什麼我只是鍛鍊徒弟，卻非得受到譴責不可！

「不，那不是鍛鍊，以世人的標準來說，應該算是拷問纔對。羅南特大人，您的常識不同於世人的常識，這點希望您有所自覺。」

「哼！」

我不能接受！

我不過就是用魔法打他，幫他鍛鍊一下抗性而已啊！

只因爲這樣就被人貶職，實在是太不划算了！

「算了。反正我只要盡力而爲就行了。首先，我就先去幫布利姆斯報仇吧。」

在馬車裏，我思考着那隻未曾謀面、殺死布利姆斯的巨魔。