22. 世界樹誕生日0;31;

雲花搖籃市場的景象與人類城市的市場並沒有太大的不同。雖然售賣的商品有些許差異，但大部分都差不多。

通常的市場是四通八達的小巷，而云花搖籃則是上下延伸的細長形態。

進入市場後，一排排由精靈親手編織的毛毯和布衣店鋪依次排列，而在對面的小巷裏，則是售賣糕點和魚丸等小喫的地方。

第13暗滅團副團長惠伊珍並不喜歡這樣的市場。

「啊，又熱又溼。團長～我們快走吧～！」

「……」

「到底是什麼有趣的東西讓你在魚店前停留這麼久？」

她的不滿幾乎要衝天而起，但即便如此，團長卡恩依然靜靜地注視着遊動的魚。

「唉～」

無奈之下，惠伊珍雙手叉腰環顧四周。因爲當團長陷入某種狀態時，很難喚醒他。

『真是個煩人的地方。』

她討厭精靈。確切地說，她討厭所有尖耳朵的精靈族。因此，在這裏呼吸每一口空氣都讓她感到痛苦和噁心，但爲了任務，她不得不忍受。

『梅森教授是否在這裏還不確定，爲什麼會長要把我們派到這裏來呢？』

這次的任務是爲了監視可能有黑魔法跡象的梅森·蒂倫，潛入正在舉行一年級學生實地學習的雲花搖籃。

然而，梅森教授現在所有的活動都被暫停，並被斯特拉處以禁足處分。

外部活動已經被完全禁止了，梅森·蒂倫怎麼可能來到這裏？

『無論如何，這讓人無法理解。』

惠伊珍獨自一人在市場中漫步，看着卡恩呆呆地看着魚。沒有什麼可看的，也沒有什麼可買的，只是因爲無聊而已。

『嗯？那個孩子是……』

在慢慢逛市場的時候，她發現了一張熟悉的面孔。那是之前發表鍊金魔工學交叉術式的共同作者，斯特拉的學生。

從作爲鍊金魔工學交叉術式論文的共同作者時，就知道他頭腦非凡，但沒想到還有更多未知的祕密。

當然，如果是對草藥學感興趣的學生，可能聽說過精靈菠菜的存在。但是，即使是優秀的魔法草藥鑑定師，如果沒有特殊的工具也無法辨認出來。

「我會買一些其他蔬菜。」

惠伊珍原本以爲白流雪會無視老婦人，但她睜大了眼睛。

「哇……」

並不是因爲鍊金魔工學交叉術式才記住他的，而是因爲他長得可愛。

「這是一種非常珍貴的草藥。要真正瞭解它的價值，需要找專業的鑑定師……」

『嗯……』

惠伊珍嚥了口唾沫，等待着。因爲白流雪正拿着那株精靈菠菜仔細觀察。

『這傢伙……』

通常的斯特拉學生會去參觀雲花搖籃的旅遊景點或高檔紀念品區，但白流雪卻奇怪地在市場裏閒逛。

他蹲下來仔細看了看那塊布上的東西。

在一堆雜草般的普通蔬菜中，混雜着『精靈菠菜』。

說完，白流雪挑了一些他根本不需要的蔬菜裝進袋子裏，付了幾枚硬幣後離開了。

「小傢伙，不管誰要，都不能給他們。很快會有鍊金術士來找你，到時候你可以用這筆錢買很多玩具。」

惠伊珍發現了讓她難以置信的東西。

「呵呵，是在家附近挖到的。樣子很奇特，所以帶回來了。」

『咦，那是什麼……？』

這些十幾歲的少年們加入了聚集了世界上最優秀天賦魔法師的『斯特拉』，怎能不自豪呢？

「這是鍊金城的質量保證證書。你去上面的話，會有鍊金城雲花搖籃分部，你可以去那裏評估價格。估計你以後一段時間都不用擔心喫飯問題了。」

但惠伊珍沒能進入學院，而那些從學院出來的魔法師們總是炫耀自己的才華，給她留下了不好的印象。

這個名字聽起來很隨意，但實際上是一種非常罕見的草藥。據說它比百年的野山參還要珍貴，甚至可以媲美至少五百年以上的野山參。

「當然可以……」

接着，他從口袋裏拿出一顆糖果，連同精靈菠菜一起遞給了後面的小女孩。

『這是什麼？難道是……』

不過沒關係。

「奶奶，這是在哪裏挖到的？」

魔法鑑定所這個神祕的空間不是隨便誕生的。

一個十七歲的學生不可能知道這個。不，這裏的任何人都不會知道。所以這種東西纔會被丟棄在這種地方。

無論是平民還是貴族，一旦成爲斯特拉的學生，那種自尊心就會沖天而起。

「是的。」

「這個絕對不能賣。」

「好的。」

這時，一位穿着破舊衣服的老婦人抓住了白流雪的外套。她沒有攤位，只是在地上鋪了一塊布，賣些蔬菜。

『這傢伙……比我想象的更特別。』

「哎呀，學生，來看看這個。」

……但是。

『必須買下來。』

除非像惠伊珍這樣擁有特殊能力和知識的人，否則僅憑肉眼是不可能立即辨認出來的。

就在這時。

『嗯，名字好像是白流雪。』

剩下的數量相當多，今天似乎生意不太好。

就算這樣。

質量保證證書。既然貼在這個普通的菠菜上，白流雪肯定認出了這是精靈菠菜。

老婦人旁邊有一個小女孩，看起來已經很久沒喫東西了，臉色蒼白。

「喫糖吧。」

她悄悄走到白流雪身邊，看了看蔬菜。儘管是精靈種的蔬菜，但並沒有什麼特別珍貴的東西。

「真的嗎……？」

『這怎麼會在這裏……』

就在惠伊珍腦海中浮現出金幣滾滾而來的畫面時。

『嗯，也不是所有學生都那麼傲慢。』

如果按照人類社會的標準，就像是在路邊賣菠菜一樣。

正如她所料，白流雪從口袋裏拿出一枚魔法印章蓋了上去。

「……真的嗎？我可以喫米飯嗎？」

『怎麼可能？』

即使是普通的學者也很難分辨出精靈菠菜。需要特殊的鑑別能力和卓越的觀察力，以及對植物的深入瞭解才能認出來。

惠伊珍從後面用不可思議的眼神看着他。

「嗯……？」

『如果低價買下再高價賣出……！』

白流雪從口袋裏拿出一張紙簽了名，然後包住了精靈菠菜。看到這一幕，惠伊珍的瞳孔不由得放大了。

『是啊。』

這也太傻了吧？

『就這樣給她了嗎？』

老婦人並不知情，只要低價買下精靈菠菜就能賺取鉅額利潤。

『哼，只要在去鍊金城分部之前先買下來就行了。』

白流雪消失在遠處後，惠伊珍笑着蹲在老婦人面前。

打算低價買下精靈菠菜。

然而，聽到她們的對話，她的動作停了下來。

「奶奶，今天我們能喫米飯了嗎？」

「呵呵，可以。奶奶一定會給你買的。」

「哇，真的嗎？」

「是的是的。」

聽到了小女孩和老婦人的對話。

「……」

如果沒聽到還好，但現在聽到她們如此純真地爲能喫到米飯而高興，再去搶走精靈菠菜……有點……太……過分了……

『啊，該死！』

那個該死的斯特拉的小鬼爲什麼要說那樣的話。如果白流雪騙過老婦人買走了，中途還可以強行奪走。

『唉……』

「有什麼問題嗎……？」

「啊？沒有！白菜葉子真好！看來養得很好！」

「呵呵。」

被花瑟琳如同漫步雲端的動作所吸引，連呼吸都彷彿被控制住了。

因爲在這一刻，精靈王必須成爲連接世界之樹與人民的橋樑。

但是……

今天，王要向世界之樹傳達精靈們的意志。

金色的樹枝彷彿覆蓋了整個天空，這是世界之樹在聽到精靈王的聲音後作出的反應。

抱着黑色袋子的惠伊珍正垂頭喪氣地走着，這時卡恩走了過來。

因爲它是由一種外殼潔白、硬度和強度遠超一般岩石的極其稀有的樹木——『白輪木』建造而成的。

僅僅通過王在世界之樹上行走，所有精靈、妖精和德魯伊的意志就能通過精靈王傳達給世界之樹。

有時候，有語言的智慧生物會自滿。

……咦！

到這裏爲止，一半的任務已經完成了。剩下的只需原路返回即可。

「嗯？波動？」

＊ ＊ ＊

她把白菜袋子放在角落裏，舉起了法杖。

因爲她是王。

因爲這是王必須做的事情。

空中出現了一道彩虹色的階梯，將卡恩和惠伊珍的身體高高托起。

如果是強大的黑魔法師，其他精靈戰士早就發現了，但這股黑魔法異常隱祕，沒有人察覺到。

從白色城堡走出的精靈王花瑟琳小心翼翼地抬起頭來，以免面具脫落。

因爲白輪樹蘊含着巨大的魔法價值，對於注重效率的魔法師來說，這實在是非常可惜。

「惠伊珍……那是什麼？」

也不能放任黑魔法師侵犯雲花搖籃。

精靈以及人們可以很容易地看到精靈王的巡遊。

遠處的花園裏建起了遊樂場，高塔拔地而起，橋樑架設，屋頂覆蓋。

沙沙-

「這，這是怎麼回事……！」

然而，當面對超乎想象的奇蹟和美麗時，他們的自滿會徹底崩潰。

爲了觀看世界之樹誕生日，雲花搖籃已經聚集了許多精靈、人類、矮人、精靈和其他種族，比平時多了許多。

在世界之樹誕生日期間，精靈王絕不能開口說話。

人們稱精靈王的宮殿爲『白色城堡』。

咔嚓，咚咚！

當她赤腳踏上枝幹時，她的腳下綻放出花朵，彷彿在宣告春天的到來，那是迎春花。

按照精靈們的願望，世界之樹爲他們打造家園。

然而，如果那些魔法師親眼目睹過那座白色的城堡一次，他們就會明白其中的道理。

花瑟琳走了很久，終於到達了最下方的永恆瀑布。

因爲所謂的巡遊只不過是沿着位於城市中心的世界之樹的枝幹上上下下，所以無論在雲花搖籃的哪個立體位置都能看到。

風颳了起來。

當霧氣瀰漫整個世界之樹時，雲花搖籃城內開始發生變化。

當花瑟琳開始像跳舞一樣緩緩行走時，彷彿有人抓住了一把天上的星星撒落下來，太陽被握在手中粉碎般的光芒四射的五彩光芒墜落在世間。

毫無疑問，這是黑魔法。她微微轉頭看向跟隨保護她的精英精靈戰士們。

她只是沿着世界之樹的枝幹螺旋形地走下來。

『唉……真是倒黴透頂！』

「天哪……」

一旦她開口乾預，一切都將毀於一旦。

不知從哪裏傳來了一股不祥的氣息。

也許……在這個地方能察覺到這股黑魔法的人只有精靈王，也就是她自己。想到這裏，她感到不安。

隨着某人的喊聲，無數的目光彷彿穿透了她的禮服。

他們會深切地感受到自己的語言是多麼貧乏。

「紀念品？你的品味變得獨特了。馬上轉移。附近檢測到了波動。」

精靈們看到這一景象，跪下祈禱。

「哦，紀念品～」

樹枝上掛滿了小小的建築，四周開滿了鮮花。

一朵，兩朵。

學者們紛紛表示，這簡直是隻有精靈纔會有的想法，並對此嘖嘖稱奇。

「王出現了！」

最終，惠伊珍沒有買到精靈菠菜，只買了一堆白菜。

『……好久不見了。』

於是，惠伊珍也嚴肅地拿出了法杖。雖然她本來是帶着遊玩的心情四處走動，但既然任務發生了，就必須認真對待。

除了精靈以外的其他種族只能看着。

卡恩表情嚴肅地拿出了魔杖。

那座彷彿由水晶構成的白色城堡高聳入雲，位於世界之樹的最高處，夜晚仰望天空時，會讓人產生彷彿有一顆巨大的星星懸浮在空中的錯覺，因此有人開玩笑說它應該被稱爲『白色之星』而不是『白色城堡』。

『這是……』

認爲可以用自己的語言描述一切。

幾乎喘不過氣來，但她努力忍住了。

突然間，人們意識到整個空間都被陰影籠罩，於是抬頭望去。

即使是細小的樹枝也具有天文數字般價值的白輪樹，竟然用來建造宮殿。

當世界之樹誕生日開始時，精靈王會從白色城堡走出來，沿着世界之樹的螺旋形枝幹下降，到達永恆瀑布後再返回白色城堡，以此完成對整個雲花搖籃的巡遊。

希望他們的願望能夠傳達給世界之樹。

也許，在場的所有人都會有同樣的感受。

雖然他們擁有出色的魔法實力，但似乎沒有察覺到這股黑魔法。

隨着她的每一步，不同的花朵相繼綻放，並且一直保持着不凋謝的狀態，注視着花瑟琳的腳步。

帶着這樣的想法，她走過連接永恆瀑布的橋，輕盈地踏上了上升的枝幹。

花瑟琳什麼也沒做。

嗖嗖嗖……

這就足夠了。

『任務。』

『……有個不尋常的黑魔法師潛入進來了。』

必須告訴別人這個事實。那麼，該怎麼做呢？

……至少在世界之樹誕生日結束前是不可能的。

那麼剩下的方法只有一個。

結束誕生日後親自前往那裏。