22. 世界樹誕生日0;21;

在太初山脈的中央，矗立着最初的天靈樹。

精靈和妖精們在那裏建立了穩固的家園，稱爲『天靈樹的搖籃』。

關於天靈樹的搖籃，在原作小說『不要愛上公主』的粉絲圈裏流傳着一個玩笑話。

『如果你想在天靈樹的搖籃做生意，除了建築業和房地產業外，其他行業一定會成功。』

原因很簡單，因爲世界樹天靈樹會自行爲其懷抱中的小精靈們建造房屋。

也就是說，精靈們不需要擔心房租。

但這並不意味着他們住在隨意編織的樹枝窩裏。

「哇……」

「這真的是由世界樹意志建造的城市嗎……？」

到達精靈國家天靈樹的搖籃的首都『雲花搖籃』後，斯特拉的學生們得到了短暫的自由時間。因爲他們計劃參加『世界樹誕生日』儀式。

當然，這只是藉口。

說實話，普蕾茵覺得這個行程有點像大學的MT活動。

雖然不能喝酒玩樂，但學院允許學生們自由觀光美麗的雲花搖籃，這可能是爲了緩解學生的壓力。

嘩嘩譁！！

在那天空的盡頭，世界樹的樹枝上瀑布傾瀉而下。

瀑布分成兩股的路口處架設了一座大橋，兩邊聳立着如同公寓般的豪宅。

原作小說中這樣描述首都雲花搖籃。

『數百棵巨大的樹木枝幹充滿了整個世界。每棵樹的枝幹上都結滿了果實般的房屋。』

如果說人類的城市是在平地上向四周擴展，那麼精靈的城市則是向上向下擴展。

因此，雖然對他們來說不需要，但爲了外人考慮，這裏有很多樓梯，據說體能不佳的人觀光雲花搖籃並不容易。

普蕾茵笑着向小精靈們揮手，他們害羞地躲了起來。

「……嗯？」

「……」

無論如何，如今時代的精靈們相當開放。

「便宜賣！精靈親自照料的世界樹遺物法杖，只要三萬九千八百信用點！三萬九千八百信用點！」

最近的精靈追求相當現代的生活方式，這裏應有盡有。

白天就開始醉酒打架的精靈等。

四周都是房屋，自然，堡壘。

「嘿，小姐，要不要和我們一起喝杯梅子茶？」

看着朋友們圍向串燒商販精靈，她猶豫了一下。

擺攤做生意的精靈。

「什麼表情。」

「……」

「不，非常陰沉。」

「你不給我看剛纔的那個表情嗎？」

這是一個充滿現代精靈共存的城市——天靈樹的搖籃。

「我不太想喫……」

至於他爲何突然放棄作爲魔法戰士的工作，轉而擔任培養後輩的斯特拉學院校長，至今仍是個謎。

再次看清時，白流雪已經不見了。

於是他像是突然想起什麼似的，思考了一會兒，急忙說道。

『要不要告訴他們呢？』

一如既往，就像幽靈一般。

「什麼玩意兒?! 是我先來的，不是嗎！」

「這位大叔纔是真的！」

少女們興奮地議論紛紛。一生中能有多少機會來到世界樹呢？即使是貴族，這樣的機會也不多。

斯特拉的學生們對精靈城市感到新奇，反之亦然。

在街上搭訕的精靈。

「我喫飽了，你自己喫吧。」

「啊。」

「普蕾茵，你好。」

「嗯……好吧。」

天空萬里無雲。

吱吱。

普蕾茵漫無目的地站在雲花搖籃的街道上，忽然發現遠處熟悉的背影。白流雪正蹲在一個地攤前，認真地看着一些廉價的小玩意。

真是夢幻般的精靈城市。

「……」

「有什麼事？快說你的事。」

普蕾茵知道那是什麼。在原作小說中，阿依傑被那誘人的香味吸引，花費了一筆血汗錢購買，但口感像嚼樹皮一樣令人絕望。

「沒錯沒錯。」

傑瑞米站在離普蕾茵五步遠的地方，笑眯眯地看着她，似乎光是眼神交匯就讓他感到快樂。

閃耀着金色光芒的傑瑞米·斯卡爾本微笑着。

「阿依傑，你要不要也來點？」

隨即打消了念頭。不管味道如何，嘗試也是一種經驗。這樣才能在將來說『我那時候嘗過，真的不好喫』。

上方的小屋窗戶打開，一個小精靈探頭往下看。

考慮到魔法戰士在民間被視爲英雄，而且很難見到，這麼多最高級的魔法戰士學院學生聚集在一起是非常罕見的景象。

他與矮人交易，傳播物質魔法及鍊金術技術；作爲救下第二棵世界樹的回報，開啓了與精靈的文明交流；從天使那裏學來神聖魔法，奠定了現在的『治療魔法』基礎。

「普蕾茵，我們去嚐嚐那個吧？賣串燒的。」

他總是獨自一人。雖然明白他不得不如此的原因，但最近總忍不住想要干涉。

這一切發生在大約一百年前，當時的他正處於巔峯時期。

呆呆地。

而在人羣中，另一個少年正注視着這邊。

嗖-

普蕾茵的表情瞬間變得僵硬。傑瑞米輕鬆地走近她，與她對視。

她覺得這種狀況非常不舒服。她不想和傑瑞米扯上關係，不知爲何卻變成了這樣。

『一個人嗎？』

正打算上前打招呼時，一個人影從她面前掠過。

再加上『世界樹誕生日』的影響，城市幾乎處於節日氣氛中，包括斯特拉的學生在內的外來者和異族人很多，非常熱鬧。

「感覺淨化了……」

「一起喫飯吧？我知道一個風景很好的地方。」

「散散步怎麼樣？。」

「有什麼事？」

以學院爲首，城市中有武器店、酒館、美容院、化妝品店、美甲店、手工藝品店、花園等各種商鋪，甚至最近還流行起人類的食物如烤肉和湯飯。

「今天天氣不錯吧？」

「嗯，嗯……」

「是嗎？那我們自己喫吧！」

這些變化的主要推動者正是斯特拉學院的校長『埃爾特曼·埃爾特溫』。

埃爾特曼·埃爾特溫的成就堪比小說中的主角，確實偉大。

「真可愛。精靈小孩也很漂亮。」

「不想去。」

「那邊有個寵物咖啡館。」

「我不喜歡可愛的東西。」

鐵壁防禦。

「那麼……」

就在傑瑞米還想說什麼的時候，有人擋在了他的面前。

黑髮中帶着紅色，紫色眼睛的少年，給人一種銳利而聰明的印象。

「……海元良？」

「皇太子。適可而止吧。你知道自己的行爲相當無禮且具有壓迫性嗎？」

「哈哈，突然說這些幹什麼……別插手，安靜地消失不好嗎？」

當傑瑞米這樣笑着說時，通常人們都會自覺地避開視線。

然而，這隻能對某些人起作用。對於站在魔法界頂點的滿月塔繼承者來說，這種行爲毫無意義。

啪！

兩個少年開始對峙時，夾在他們之間的普蕾茵不安地來回走動。

『哎喲，這些人怎麼這樣？』

像小學時看過的幼稚言情小說中的場景。比起覺得幼稚，她更感到可笑。

『我有勾引過他們嗎？怎麼想也想不起來。』

海元良真的只是像普通異性朋友一樣相處。

傑瑞米每次說話都罵罵咧咧地讓對方滾開。

不知道。反正普蕾茵在戀愛方面完全是菜鳥。

一步，兩步。

海元良皺着眉頭，抓住了自己的頭。

『危險。』

「抱歉，失言了。」

「……最近有點發作，但不影響生活。」

「過來，你知道我是這方面的專家。」

「……你相信那傢伙嗎？」

在普蕾茵抓狂之際，傑瑞米先動了。

症狀越來越嚴重了。原本以爲很快就會好起來，但不能一直住院。一旦開始看精神科醫生，學習時間就會減少，如果病情嚴重，可能不得不休學。

不是熟悉的聲音，只是見過幾次而已。

「什麼？那傢伙？」

「怎麼了，頭痛嗎？」

『這樣應該可以繼續進行使魔契約儀式……』

「……普蕾茵。」

然而這個事實是個祕密，她不能告訴任何人，於是她閉緊了嘴，海元良漫不經心地問道。

狀態逐漸好轉。

看到完全停止不動的海元良，梅森嘴角微微上揚。

雖然黑色長袍遮住了半張臉，隱藏在黑暗中，但依然能清楚地認出她。

雖然知道那傢伙很危險，但她也有可以依靠的存在——天使，所以沒問題。

那時再接受治療也沒關係。他知道一位在這個領域非常精通的醫生。

這個人就是不斷啃噬自己腦袋痛苦的罪魁禍首。

「哦，這是誰啊。」

「喂，等等！」

這時，海元良才明白。

從奇幻小說中學到的戀愛知識能有什麼用呢。

運氣真好。簡直不可能更好。彷彿是爲了自己準備的舞臺。

「喂！你爲什麼要跟他打架？即使他是滿月巨塔的人，跟斯卡爾本結仇也沒什麼好處吧？」

海元良慢慢側過頭確認對方。

但當他意識到這一點時，已經太晚了。

「……！」

就這樣。

她走近了，但他的腿彷彿生了根，無法移動。

海元良移動到了一條不會引起人們注意的小巷，靠在牆上，抓住了被汗水浸溼的襯衫。

感覺到普蕾茵在後面急急忙忙地追趕自己，但他不能停下來。

『無論如何，堅持到放假……』

『哎喲，真是要瘋了！』

「嗯。本來這次就想回去看看……按照學來的去做，但似乎不太行。」

「來吧，不要反抗。」

其實海元良很想讓普蕾茵治療，但他意識到這不是身體問題，而是心理問題，所以他無法這樣做。

「你在說什麼？」

「啊，什麼……」

終於鬆了一口氣的她拍了拍海元良的背。

背後傳來的聲音。

啊。

「……梅森，蒂倫教授？」

「不明白也沒關係。」

「呼……」

儘管如此，他還是會時不時感受到彷彿巨大的蟲子在腦海中爬行般可怕的痛苦，但他總是能忍住並堅持下去，最終克服它。

「……下次再說吧。」

「呃！」

她陶醉於令人毛骨悚然的幸福感中，伸出手向茫然的海元良走去。

傑瑞米說完露出微笑，然後走進了人羣中。

「我的『種子』們不知去了哪裏……原來在這裏有一個？呵呵，運氣真好。」

海元良用沉重的眼神看向普蕾茵。她眨了眨大眼睛。

「正好，侵蝕程度竟然進展到這種程度……」

他冷汗直冒，呼吸也變得粗重，顯然有問題。但海元良還是甩開了普蕾茵的手，匆匆離開了。

『該死……』

「啊，啊。爲什麼這麼嚴肅地看着我。」

「皇太子很危險。如果他想要什麼，他會不擇手段地得到。而你已經成爲他『最想要的東西』了。」

「呼……」

梅森伸手觸碰他的頭部作爲最後一幕。

『因爲你已經成爲情感的奴隸了。』

海元良的意識陷入黑暗。

＊ ＊ ＊

天靈樹的搖籃雖然是個國家，但它與人類或矮人國家不同。

那些與世界樹有着高親和度的精靈被稱爲『高等精靈』，他們在精靈社會中受到貴族般的待遇。

在這些高等精靈中，離世界樹最近的人會被授予『王』的稱號。

精靈之王並不統治人民，也不參與政治。

只是在最高處君臨天下。

王的存在本身就是所有精靈活力的源泉，連接世界樹與精靈們，並賦予這片土地生命。

當然，在這個時代，政治和外交也不能完全不做，這部分由『長老會』負責……

「陛下。如果這次誕生日還不露面，長老會肯定會大發雷霆。」

「哈……」

精靈之王兼世界樹支柱的花瑟琳深深地嘆了口氣。

王沒有權力。實際的話語權和權力都在長老會手中。

那些貪婪陰險的老頭子們使出的詭計讓花瑟琳也感到十分頭疼。

「恐怕……他們會借這次事件奪走通往『聖靈樹園』的門的管理權。那裏只有支撐世界樹的陛下才能進入，竟敢……！」

「沒關係，盡到騎士的職責就好，不需要干涉政治。」

「……我冒昧地說了些不該說的話。請原諒。」

「不，你的心意對我幫助很大。只是……把你捲入這種骯髒的政治鬥爭中，我感到很抱歉。」

「明白了。」

爲了不被自己情緒左右的森林，她必須努力保持開朗。

她牢記這一點，閉上眼睛祈禱。

花瑟琳努力調整心情。作爲擁有與世界樹溝通能力的她，如果感到憂鬱，整個精靈森林都會陷入憂鬱。

那究竟是什麼時候的事呢？

突然，她茫然地看着鏡子中的自己。

與他人面對面喫飯是什麼時候的事了？

自從被詛咒後，她總是穿着同樣的衣服。

雖然不是每個人都喜歡她，但每個人都可以喜歡她的時光。

未曾體驗過愛情情感的精靈是沒有性別的。她雖然擁有女性身體，但由於沒有經歷第二性徵發育，幾乎不具備女性身體的特徵。

再加上面具和麪紗，即使如此，她仍然感到不安。

無性。

騎士的聲音消失後，花瑟琳站起身來。

這間幾乎只有一縷陽光照進來的黑暗密室異常明亮。

這次誕生日不能缺席。作爲精靈之王，這是她的責任。

帶着憂慮的嘆息，花瑟琳緩緩脫下了衣服。

她美麗而優雅，內斂而吸引。有人讚歎她的輝煌，有人稱她清雅，有人驚歎她的光芒。

而且，這次外出還有其他事情要處理。

『衣服是……』

那是抑鬱症，還是孤獨感？

現在，她只能抓住那些逐漸消逝、變得模糊的記憶，不讓它們被稀釋。

盡情享受自由的時光。

原本陰暗的情感就像顏料，一旦落入清澈的水中，瞬間就會染遍整個水體。她感覺到自己的心中有一滴顏料在搖曳。

上次外出時，儘管她已經儘可能地保護自己，但還是有很多人患上了『相思病』。

自由漫步街頭的時光。

神賜予的美之結晶。

『希望這次能平安無事地度過。』

一件白色的連衣裙，緊緊包裹着身體，不露出任何肌膚。

彷彿花瑟琳本人散發着光芒。

『……振作起來。生日也不能這樣度過。』

無論怎麼遮掩身體，也不能暴露在世界上超過一個小時。

說是連衣裙，實際上更像是一件巨大的袋子。

然而，對她來說，這樣的外貌不過是枷鎖。

與他人對視並交談又是什麼時候的事了？

斯特拉的學生完成使魔契約儀式之前，她必須守護在白色的宮殿裏，之後打算去拜訪她的好友『葉哈奈爾』沉睡的花園。

「哈。」

「得化妝一下……」