第14話 剩下的只有勇氣

「那個蠢貨我要揍他！絕對要狠狠揍他一頓！」

翔子怒不可遏。她下定決心，無論如何都要痛揍那個無知暴虐的傢伙。

作為初陣的翔子，對戰場的門道一無所知。但她是武門出身的人。

為了這一天，她刻苦鍛鍊，揮舞刀劍、薙刀，練習射擊。或許因為武人訓練的緣故，她對惡意與敵意格外敏感。對於與人類不相容的魔物，她自然毫無憐憫之心。

該殺的時候就殺，她從未打算違背這原則。

然而，心裡有準備是一回事，能否立即執行又是另一回事。

「什麼『只要瞄準射擊就很簡單』！如果真那麼簡單，哪來的戰死的狙擊手啊！」

在狙擊魔物這種需要冷靜的任務中，翔子激動得完全不像樣。但從她的立場來看，這反應也在情理之中。

幾天前剛在越南順化登陸，卻被突然帶到北部沙巴，簡報草草了事後，就被告知「去討伐困擾第四師團的魔物吧」。接著稀里糊塗地被單獨部署在密林中，即便是武門之女，難免也要抱怨一兩句。

順便一提，像這樣的任務，通常應由部隊指揮官、擁有實戰經驗的久我靜香負責指揮或打頭陣。然而，靜香才剛學會【射擊】，仍是個半吊子的新手。更何況對手是連教本上都沒記載的航空戰力。即使是靜香，也不知道何時、何地、如何瞄準才正確，甚至連如何隱藏都不清楚。

更重要的是，目前還無法確定量產型的火力能否一擊擊落獅鷲。在這種情況下，讓連【移動】和【射擊】都無法自如的靜香駕駛量產型負責攻擊，根本不可能。

因此，這次任務由提前抵達的啓太證實具備擊落獅鷲火力的試作三號機，以及駕駛它的翔子，優先於靜香等人進行實戰部署。

「嗚嗚，為什麼會變成這樣……」

啓太獨自在戰場上活躍，讓翔子感到不爽。每次聽到啓太的戰績，她都渴望自己也能上戰場。於是，她拉攏有同樣想法的同學，成立了教導大隊。沒想到事情發展得太快，莫名其妙地被託付了試作三號機這怪東西。

被委以試作機完全是計劃外的失誤，但冷靜想想，其性能優於量產型，且因沿用了試作一號機的數據，操作性也更佳。翔子安慰自己，這失誤對她來說是好事。

實際上，也正因如此，在其他同伴還無法熟練【射擊】時，她已領先開始【移動跳躍】的訓練。這大大滿足了翔子的自我認同需求。

到這一步，一切都還好。

但翔子忘了一件事——他們是軍人。作為軍人，【比其他人優秀】就意味著離戰場更近。啓太正是因為比其他人出色，才被帶上戰場的。

翔子對此缺乏正確認識。結果就是現在的局面。

被判定為【有能力】的翔子，被單獨部署到戰場。最初她拒絕了，聲稱自己是毫無實戰經驗的新手，無法勝任。然而，她的抗議被輕易駁回。

這裡只有一架披著類似綠色吉利服的試作三號機。

或許因同伴被擊落或自身受傷，牠們學會了警戒。只要在森林中發現與一型，便會立即砲擊。（順便一提，啓太認為牠們毫無戒心，只是因為牠們未將單獨部署的御影型視為威脅。）

但心神不寧的翔子不這麼想。透過瞄準鏡，她確信獅鷲的眼睛正對著自己，認為自己被敵人鎖定了。

翔子聽說其他同伴（主要是啓太）雖不在場，但都在其他地點待機以支援她。

（也就是說，會死！射偏就死！）

『嗚哦？』

「集結會顯眼？顯眼會被瞄準？對，對，沒錯！」

話說回來，正如前文所述，罪魁禍首——啓太駕駛的漆黑機體並未部署於此。靜香與那奈的量產型、以及穿著新型強化外骨骼的夏希與茉莉等隨行步兵也都不在場。

經過半年反覆試錯，獅鷲造成的損害只增不減。面對這種局面，第四師團束手無策。

這導致機動力低下的與一型淪為單方面挨打的靶子。草薙型的情況也類似，雖比與一型機動性強，但對空中砲擊毫無應對之法。唯一可行的對策是機動性高的八房型進行砲擊，但也僅能驅散敵人，無法擊落。

翔子不知道。駕駛兵器上戰場的意義、賭上性命戰鬥的意義、在攻擊必有反擊的處境下攻擊的恐懼、在反擊必死的情況下攻擊的恐懼，她一無所知。

這次轉向她也沒特別含義，只是獅鷲覺得「這傢伙從剛才就鬼鬼祟祟，到底在幹嘛？」。

就在這時，出現了一架外型褻瀆、彷彿蜘蛛下半身搭配鬼怪上半身的新型機體，以及駕駛它的少年。這少年強得離譜，簡直超乎常規，輕鬆得像吃零食般擊落了讓他們苦戰的獅鷲。

於是——被發現就會被攻擊，被攻擊就會死。

「支援？說得輕巧！不在場的傢伙能幫什麼忙啊！」

顫抖的手怎可能射中？這是顯而易見的道理，但無人能指出。

獅鷲確實能用魔力砲擊，但那並非毫無代價，需消耗魔力。牠們的腦子沒笨到對無威脅的對象浪費攻擊。所以，通常被注視不會立即引來砲擊。

她不知道那個誇口「命中就能殺，殺了就不會被反擊」的蠢貨有多厲害，也不知道那個誇口「反擊來了也無所謂，沒命中就沒事」並付諸實行的蠢貨有多厲害。

（好可怕、好可怕、好可怕！）

當然，第四師團的人並非對單獨派學生出戰毫無感覺。但對手是現有兵器與戰術無法應對的空中霸主。當初牠們毫無防備時，奇襲還能奏效，但現在不同了。

唯一確定的是，第四師團將翔子視為「能討伐獅鷲的王牌」，而非「普通小孩」，她的抗議毫無被接受的可能。

「命中就能殺？殺了就不會被反擊？那是當然！」

但這對初陣、面對在天空耀武揚威的獅鷲、此刻正瑟瑟發抖的她來說，有什麼安慰作用？

「咿！被發現了！？」

雖然攻擊落空，但獅鷲判斷這一擊足以致命，首次將翔子視為【必須不惜一切殺死的敵人】。

哪來的被發現？對獅鷲來說，半吊子的偽裝機體早就一覽無遺。牠們之前未理會，只是因為單獨潛伏的翔子不被視為威脅，牠們在觀察是否有其他危害存在。

害怕射偏、害怕被反擊、害怕被攻擊致死、害怕無所作為而死、害怕死後被人失望。

她寄望的依靠——靜香，也僅以憐憫的眼神看著她，說了句「放棄吧」。這很正常，戰場上從不存在萬全的準備，軍隊的原則是：有能戰之人就讓其戰，有可用之物就用之。

聽到第二次大攻勢中有人因畏縮未攻擊時，翔子憤怒地想：「正規軍人，還是被委以新型機的機士，到底在幹什麼？」她曾誇口：「即使反擊會死，我也會毫不猶豫攻擊。」聽到倖存者過得不如意，她也覺得「理所當然」。

反過來說，沒命中就殺不了，殺不了就會被反擊。而一旦被反擊，現在的翔子沒有閃避的技術。

特別是這次任務，雖因指揮系統不同而以「請求」形式提出，實質上是命令。若這命令因第一師團與第四師團的政治糾葛而發出，或許還能拒絕。但這是為了擊破敵方新兵器、關乎未來國防的請求命令。既然如此，即使靜香擁有一定裁量權，作為部隊指揮官，她也無法拒絕。作為武門出身的翔子，同樣沒有拒絕的選項。

恐懼驅使下的翔子，沒意識到自己和機體都在顫抖。隨著「砰」一聲沉重的響聲，120毫米穿甲彈射出。

她試圖用對那個厲害蠢貨的憤怒來分散注意力，但顫抖的手與畏懼的心無法掩飾。

―――

『嗚啊？』

「在被攻擊之前！」

『吼啊啊啊！！』

「射偏了！？」

當然，接到請求的靜香最初也反對讓翔子單獨出戰。她提議即使量產型不行，也可部署持盾的草薙型或能支援射擊的與一型。然而，了解獅鷲情報的人提醒「機動力低的單位聚在一起更危險」，靜香才勉強接受了翔子的單獨部署。（順便一提，這些決定都是在確定後才通知翔子的。）

命中必殺、擦過也能造成巨大傷害的一擊，卻理所當然地偏了。

少年在受到綾瀬勝成激賞時，聲稱「這機體面前，那種程度不過是稻草人」「全靠機體性能」，不知是出於謙虛還是精心算計的回答，至今無人知曉。機體製造者兼維修師的技術者也一再宣稱「她的座機試作三號機是大尉機體的同系正統後繼機」，但這與翔子如今孤零零部署在森林地帶是否有因果關係，同樣無人知曉。

「咿！」

「全都是那個蠢貨的錯……」

（反擊？不可能！閃避？不可能！）

滑膛砲的狙擊無法連發，她也沒熟練到能比對方砲擊更快移動。

『嗚啊啊！』

（啊，死定了。）

在時間彷彿變慢的走馬燈狀態中，確信死亡的翔子看著張嘴對準自己的獅鷲，喃喃道：「哦，原來魔力砲擊是這樣啊。」這句話未免太過泄氣。

這就是遺言嗎？翔子自嘲。但現實沒那麼殘酷。

『破綻百出。』

「咦？」

『嗷！』

「咦？」

正準備攻擊的獅鷲、即將帶來死亡的空中霸主——牠炸裂了。

「咦？」

剛剛還威風凜凜的空中霸主，如今化為四散的血肉碎片。

『獵物專注獵殺的瞬間，正是破綻最多的時刻。』

「咦？」

『雖說是衝動，但這是你第一次，能扣下扳機已足夠。』

耳邊傳來蠢貨的聲音。

「咦？」

眼中只有一望無際的藍天，獅鷲的影子早已無蹤。

『下次瞄準點。』

在其他地點待機的蠢貨的支援，無疑救了翔子的命。這無可置疑。

「咦？」

但這蠢貨是否也救下了少女的尊嚴，就不得而知了。

「咦？」