第16話 潛藏內側的敵人

「我們並非你們的部下。我們擁有獨立的權限。不是嗎？」

「是的，沒錯。」

這一天，在位於薩帕附近第四師團駐屯地內搭建的指揮所中，一名身材魁梧的男子正提高了嗓音。

雖然他語氣激烈，但每一字每一句仍帶著一定的敬意，這是因為與他對話的對象並非昨日之前此地最高負責人——第四師團師團長伊佐木源心中將，而是昨日剛剛抵達此地的女性，她是日本引以為傲的統括本部長，同時也是皇族——淺香涼子大將。

（該死！真難搞！）

對女性提高嗓音已經夠棘手了，但更麻煩的是對方的皇族身份。

這名男子的名字是阮龍英，他是越南帝國認可的伯爵家當主，同時也是帝國軍引以為傲的四將軍之一。

即便他在越南國內擁有頂尖的血統，但在擁有兩千年歷史的國家中，面對擁有最高貴血統的女性，仍然顯得頗為不利。

或許應該讚揚他在這樣一位連皇帝本人都會有所顧忌的對手面前，還能如此氣勢十足。

然而，他追求的並非這樣的評價。

「我們按照自己的理念與法律行事。你們沒有理由對此加以限制。」

「這也是正確的。」

「那麼就沒有問題了！」

「越南軍如何行動，我們不會干涉。但我們是否同行，則取決於作戰計劃。」

「這……嗯，合情合理。那就請聽聽作戰概要吧。」

「務必請教。」

（無論如何，這次作戰必須成功！）

阮正感到焦急。他擔心，若繼續這樣下去，輝煌的越南帝國恐怕會面臨崩潰。

他產生這種感受的原因只有一個：近來政府對軍部的態度發生了變化。

阮並非愚蠢到反對進口與魔物作戰所需的日本製機體，也理解為了優先進口機體，必須對日本提供一定的便利。

理由？因為越南曾經朝貢。

對遠征軍來說，這無疑是個麻煩，但對居住在越南的民眾和文官而言，與其與那些無謂地華服盛裝、過度徵稅、盛氣凌人卻不願上戰場的自國貴族打交道，來自他國、默默戰鬥的軍人顯然要好上數倍。

首先，是來自中華聯邦的宣傳攻勢。他們試圖摧毀帝制，同時破壞日本與越南的關係。

說他們輕視不上戰場的人，實則是對那些在戰場上以生命為賭注的戰士表示敬意，而非貶低文官。

朝貢就等於屬國，屬國就是自己的國家。

這樣的戰力如何作戰？若對手是人類，或僅有能被普通武器擊倒的小型魔物，或許還能應付，但面對中型或大型魔物，根本無能為力。

由於兩國接壤，接觸方便，且越南民眾教育水平有限，易於教化。

事實上，作為伯爵家當主、被譽為四將軍之一的阮，其直屬軍中僅有數架日本製機體。

總之，在中華聯邦高層眼中，越南是他們的國家，被皇帝和貴族統治是不正當的狀態。更何況，當前中華聯邦的大半國土已被魔物肆虐。

在貴族看來，他們只是理所當然地做著理所當然的事，根本沒有理由遭到非議。

貴族因戰鬥而獲得認可。然而，現在的貴族在戰鬥嗎？

不參戰的貴族毫無價值。這是主張「貴族無用論」者的說法，且這一說法具有相當的說服力，因此迅速傳播開來。

於是，他們將目光投向了鄰近的屬國越南。

徵收的稅金用於基礎設施建設和軍隊維持。

對以共和制為最高制度的中華聯邦而言，帝制是必須消滅的邪惡制度。此外，中華聯邦過去曾為吞併越南而出兵。在他們眼中，越南早已是他們的領土。

這是中世紀般的思維。

意識到國內氛圍對自己越來越不利，阮終於下定決心採取軍事行動。

在一個和平麻痺的國家或許還有這種可能，但在全球各地戰亂頻發的局勢下，能夠私自肥己的人極其稀少。至少在越南帝國中，與日本名門相比，能稱得上富裕生活的，恐怕只有皇帝本人。

因此，領土擴張成為必要。

他們並非無謂地奢華打扮，也沒有過度徵收稅金。

他們盛氣凌人並非為了滿足個人私慾，而是為了維持軍隊組織的秩序。

事實上，他們也沒有做什麼值得非議的事。

首先，越南缺乏與魔物作戰的武器。沒有專門用來對付魔物的子彈。對付小型魔物，普通武器尚可應付，但中型以上魔物需要專用武器，而越南缺乏這些武器。

而且，這些機體優先分配給皇帝直轄軍，貴族幾乎無緣分到。

但達成這一目標的，並不一定非得是貴族。

正因為是戰鬥專家，阮等人清楚，若勉強參戰，只會成為累贅。因此，他們選擇不參戰。

此前，他們曾試圖通過拆解、分析進口武器，建立國內量產體制，但只能製造落後的劣質仿製品。與其耗費巨資和資源生產這種東西，不如直接購買。

否認帝制，卻又試圖強加帝制時代建立的關係，這種邏輯令人費解。或許有人會說，那麼被元朝征服過的國家不就都屬於蒙古了？但他們似乎不這麼認為。

這種氛圍的推波助瀾，來自第二個原因——即日本遠征軍的存在。

於是，他們散布真假參半的言論，逐漸在越南國內擴散反貴族的氛圍。

那麼，為何會出現這種刻意貶低貴族的輿論呢？原因主要有兩個。

無論是民眾還是國家，對軍方的期待都是討伐魔物。

答案是否定的。怎麼看，貴族都沒有參戰，甚至完全依賴日本的遠征軍。

甚至可以說，從漢朝至今，越南一直都是他們的國家。

然而，這卻被扭曲為「只願與弱者交戰」的非議。這並非單純的誤解，而是試圖推翻貴族的勢力所進行的宣傳成果。

因此，越南每年僅能進口五架草薙型、五架八房型，以及大約十架與一型機體。

當然，阮等人也有自己的辯解。

然而，若這種便利不是通過編列新預算，而是削減現有軍方預算，用以支付從日本來的遠征軍維持費用，事情就完全不同了。

在這種情況下，越南只能依賴進口。然而，作為進口來源的日本，連本國對機體的需求都無法滿足。

貴族們無法忍受這樣的評價。

此外，越南也沒有自行生產這些武器的基礎。

因此，目前越南國內僅有一家由帝室以技術保護為名義運營的企業，生產原創機體。

他們的說法大致如下：

（這一點我倒是能理解。）

淺香知道，阮的決心背後，有來自中華聯邦的物資援助和機體借貸。

（中華聯邦的目標有幾個。首先是通過對軍部施恩，在我們與他們之間製造隔閡。）

這一點目前正在實現，現在再警戒也無濟於事。

（其次，是調查自國武器的性能。）

這也是顯而易見的。他們不親自參戰，可能是因為不想引起魔族或魔物的注意。

（再來，是國內的分裂。）

若阮成功建立武功：

中華聯邦自然不樂見貴族如阮取得武功。

但若以此為契機，在皇帝心中埋下猜疑的種子呢？

抬舉取得武功的貴族，惡化其與皇帝的關係。

隨後，唆使貴族推翻皇帝，若貴族試圖成為新皇帝，便讓另一貴族取而代之。

如此將國內攪亂後，某種原因下，受到中華聯邦支持的活動家便會崛起，建立共和制的基礎。到這一步，越南幾乎等同於中華聯邦的屬國。

這從嫌隙到分裂的過程，是中土自古以來的常態。

其後，便是共產主義者的慣用手段。

若阮失敗，越南國內的貴族無用論只會再度燃起。

削弱越南後，發動革命，隨後併吞即可。

無論結果如何，中華聯邦都不會有損失。

（這一點也無可奈何。對我們來說，重要的是接下來的部分。）

「確實，我們沒有權限干涉貴國的軍事行動。那麼，阮閣下打算進攻到什麼程度？」

「……僅憑我們的力量，或許確實如此。」

這意味著，他們有某種應對的依仗。

問題就在於此。

就是這一點。即便立下再大的功勞，若無法維持佔領的城市，就只能撤退。

問題不在於其歷史，而在於長沙的地理位置。

「當地？難道認為魔族會為人類儲備多餘的糧食？」

問題在於，這番話背後隱約透露出中華聯邦的意圖。

「這！」

「原來如此。」

阮率領的越南軍最終目標——長沙，這座曾作為湖南省省會繁榮的城市，也是日中爭奪的焦點。

如此一來，遠征耗費的物資將如何處理？

「數月分的物資由我們準備。不足的部分將在當地補充。」

他們極可能僅維持人類「不死不活」的狀態來壓榨勞力。

具體來說：

淺香並未試圖改變他的意圖，反而明確表示「不限制越南軍的行動」，這似乎出乎阮的預料。他一時愣住，但在再次被呼喚後回過神來，誠實說出了原本設定的目標地點。

在阮來到淺香之前，他與中華聯邦已達成協議：越南軍獲得機體與物資的支援，作為交換，越南軍解放的人類與城市將交由中華聯邦管理。

以攻陷該地為最終目標？這根本不可能實現。

「遠征所需的物資從何而來？」

前提是，若現實中真有可能實現如此理想的計劃。

（果然是那裡嗎？）

目前，中華聯邦僅維持華東與華南約半數地區的控制，屬於華西地區的湖南省已完全淪為魔族的支配區。

解放被魔族俘虜的人類。

當被問及如何處理這些問題時，阮略帶愧疚地指向地圖上的中華聯邦。

因此，若想堂堂正正地擊敗足以凱旋的魔物，必須出國作戰。

儲備糧食？認為會有這種東西才是錯誤的。

然而，解放後的人類該如何處理，這才是問題。

越南帝國的高層並非愚蠢到會通過這種顯然浪費物資的作戰計劃。

如此一來，越南軍可無後顧之憂地進軍。阮將獲得武功與名聲，越南帝國可對中華聯邦建立債權，甚至可能通過談判獲得金錢或資源。中華聯邦則不費一兵一卒即可獲得土地與勞動力。

魔族並非會尊重支配下人類人權的存在。

若這番話只是出於「目標應設定得遠大」的氣勢，尚無大礙。

目前，越南國內並不存在大規模的魔物群。

「相反，難道不是應該向被魔族俘虜的人們分發糧食嗎？」

「維持不了，對吧？」

這是一個無人受損的完美計劃。

「……這裡。」

「這……」

「嗯！」

要將他們全部帶回越南，根本不可能。

「阮殿？」

這是大義名分中最崇高的理由。

多則百萬，少則數萬規模的難民無疑會出現。

「……若一切順利，目標是湖南。理想情況下是長沙市。即便無法抵達那裡，也能解放相當數量的人類。當然，若途中損失超出預期，我們會撤退。」

勝敗並非淺香的首要考量。對軍人談論勝負，只會激起情緒。

因此，淺香決定從另一個角度提出意見。

「請教一個問題。你說若有損失便會撤退，但若一路無損到達長沙，你會怎麼做？若是我，我會讓敵人盡可能深入，然後切斷補給線，將孤立的敵軍包圍殲滅。」

「這！」

這就是所謂的焦土作戰。這種作戰會對當地土地與居民造成巨大損害，因此任何有良知的統治者都應避免使用。

然而，魔族本就不是人類，且他們不受土地束縛。因此，他們不會為了維持領地而有所顧忌。

當然，自己的「牧場」被破壞並不令人愉快。但若能因此將對手拖入地獄，他們甚至會樂於放棄。這就是魔族的特性。

事實上，牟呂口大將率領的第三師團在印帕爾便被誘入地獄。

那一次雖非焦土作戰，而是誘敵伏擊，但本質上差異不大。

連非戰略家的淺香都能想到這一點。

以惡劣性格聞名的魔族，怎可能沒注意到？

「……感謝你提醒我這個可能性。我會重新審視細節，今天就先告辭了。」

「好的。請保重。」

「多謝關心，告辭。」

阮敬禮離去，淺香回禮的同時，強忍住吐出一口長嘆的衝動。

（這下糟了。）

阮雖說要重新審視細節，但並未表示會撤回作戰計劃。

這是理所當然的。計劃早已啟動，他前來告知，也只是出於禮節。

（最好能連我們也拖下水吧。）

淺香並非那種急於立功而衝上戰場的將帥，這一點阮一眼便知。

「你不就是確認他走了才來的嗎？」

「哪有性格不惡劣的指揮官？第一師團或許講究儀態，我不清楚那邊的情況。」

「我不否認。」

「……嗯，也對。」

「……話是這麼說沒錯。」

「這就是工作吧。」

此刻，無論是軍政家的淺香，還是戰術家的伊佐木，都絲毫不認為阮計劃的進攻作戰能成功。

不過，無論他氣勢多麼凌厲，對淺香來說，他不過是個不苟言笑的後輩。

即便淺香是因懲罰而被派遣至此，她作為皇族與統括本部長的身份仍是無可爭辯的事實。

因此，阮早就放棄了拉攏遠征軍的打算。

「哈……」

這位散發著如日本刀般氣質的男子，正是昨日之前此地的最高負責人——第四師團長伊佐木源心本人。

順便一提，若由伊佐木與阮交涉，極有可能被阮說服，以支援當地友軍為名，連遠征軍也被拖入戰場。

軍人不應過分涉足政治。雖不至於完全禁止，但若有餘力揣摩政治意圖，不如專注於戰場擊敵。這一點對於統領萬人的師團長尤為重要，普遍認為他們不應過多關注政治。

「說到底，這不是統括本部的職責嗎？」

被淺香略帶怨氣的目光注視的，是一位身材略顯瘦小的中年男子，雖然身形不大，卻散發著一股劍拔弩張的氣勢。

「……真麻煩。」

因此，如伊佐木所說，涉及政治的事務應由本國軍政家——即統括本部長淺香負責。

「伊佐木君，你沒被人說過性格惡劣嗎？」

甚至可以說，幾乎肯定會被拖下水。

「我們不參與，但也不能完全不支援。」

（但把所有事情都推給我，也太過分了吧。）

更何況，若挑釁他國皇族，阮自己也絕不會好過。

指揮所內瀰漫著一股微妙的氣氛。

「哦，他已經走了？」

若真如此，撤退戰的損失將難以估計，光是想像，淺香便感到背脊一陣發涼。

「是的。若他們全軍覆沒，下一個就是我們。」

正當淺香因即將到來的失敗而鬱悶時，一道聲音傳來。