第31話 戰後的善後處理

確認到啓太自爆後，教導大隊與第四師團的援軍急忙趕往現場，他們最先看到的是一個直徑約五十公尺的巨大坑洞，以及坑洞中心殘留之魔物的殘骸與自爆機體的殘骸。

生存的希望……幾乎為零，眾人心中充滿絕望。然而，就在這時，他們發現距離坑洞稍遠處孤零零地殘留著一塊看似盾牌的殘骸，以及其陰影下一個人形的存在，這讓他們的表情瞬間改變。

懷著一絲期待，教導大隊的成員們急忙跑過去，發現那裡躺著昏迷不醒的啓太，雖然失去了意識，但外觀上似乎並未受重傷。

教導大隊迅速將啓太保護起來，並立即從戰場撤退。

留下來的第四師團在戰場遺址進行檢查，發現被狙擊的大型魔物、以及在戰鬥中被捲入或因自爆衝擊而被炸飛的中型與小型魔物的殘骸數量不少，但卻完全找不到魔族存在的痕跡。

據說應該有三名魔族在場，但他們究竟去了哪裡？

是被自爆的衝擊炸飛了，還是撤退了？這一切都無從得知。基於不想多生事端的考量，伊佐木下令中止進一步的搜索與驗證。

隨後，遠征軍優先清掃防禦陣地周圍，並驅逐分散在越南帝國內各城市中的魔物，約兩天後完成了這些殘黨處理。

隨著殘黨處理結束，於年末由越南帝國伯爵兼將軍阮龍英引發的這場戰爭，終於落下了帷幕。

在第四師團內部宣佈作戰結束後的兩天，也就是一月四日，

以靜香為首的教導大隊成員，參加了在越南帝國首都峴港舉行的典禮。

而且是以「為勝利做出貢獻的年輕英雄」的身分參加。

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「……什麼『哎呀～我還以為自己要死了』啊。那種時候就該真的死了啊，做人要有點自覺！」

「哈哈，這話也太不謹慎了吧……不過心情我懂啦。」

「沒錯，這種場合確實不該說這種話。雖然心情可以理解。」

「嗯，還是稍微注意一下氣氛吧。雖然心情可以理解。」

「咕……」

翔子回想起前幾天少年醒來時說的第一句話，不由得脫口而出這句牢騷，結果被全員吐槽。雖然內心抱著複雜的情緒，她仍努力擠出笑容，保持表情不崩。

雖然大家對翔子牢騷的內容本身都表示贊同，但她不分場合、不挑時間地說出這種話確實不妥，因此也無從反駁。

對於沒什麼顯著表現的他們，尤其是隸屬於第四師團的茉莉來說，這簡直就像是罰遊戲。

即便如此，夏希和茉莉也沒有一句怨言，默默接受了這樣的處境。

翔子現在的冷靜程度，也足以讓她意識到這一點。

不知為何，中華聯邦似乎提出了抗議，但這場戰爭純粹是為了保護越南帝國而進行的防衛戰，與中華聯邦完全無關，因此抗議本身被視為不存在。

這也難怪。作為炮兵瘋狂擊滅魔物的那奈，以及利用新型機動性拖延時間的翔子，無疑是對勝利有實質貢獻的存在。然而，作為直掩部隊、穿著強化外骨骼與小型及中型魔物作戰的夏希和茉莉，並沒有特別顯著的功績。

綜合考量後，高層決定「乾脆把這群人統統當作英雄來表彰吧」，這也無可厚非。

翔子理解資訊管理和英雄的重要性，也不會在戰鬥中說什麼「我沒什麼表現」這種過分謙虛的酸話。

單純從字面上看，嗯，沒說謊。

原因當然是因為他們的隊長——川上啓太，沒有參加這場典禮。

這場戰爭的關鍵在於，這是一場「因魔族進攻而引發的防衛戰」，以及「教導大隊成功消滅敵軍主力，才得以贏得勝利」。

為了保護川上啓太以及少女們，必須分散「英雄」的存在。

基於這樣的理由，啓太被允許不參加典禮，名義上是「因療養中」。

為什麼？因為他們明白，「越是敗仗，越需要英雄」。

「對啊對啊，五十谷同學坐試作機，田口同學坐量產機，你們倆還算好吧。我跟橋本同學完全就是格格不入好嗎！」

那她到底在不滿什麼？無非就是啓太沒有參加這場典禮。

在不知何處何人可能竊聽的情況下，僅將早已開始以英雄之名聞名的啓太單獨公開為「英雄」，無論是從拉攏還是暗殺的角度來看，都太過危險。

雖然因為來襲的魔物數量眾多，他們的部隊擊墜數不少，個人擊墜數也頗為可觀，但他們也清楚，這些成績不足以讓他們自信地說自己為勝利做出了重大貢獻。

在這種應當肅穆進行的葬禮場合，說什麼「去死吧」，實在是太過分了。

周圍的同伴們也明白，平時頗會察言觀色的翔子會忍不住說出這種帶刺的話，背後一定有原因。而且多多少少，大家也和翔子抱著相同的心情，因此僅止於提醒，這也幫助翔子恢復了冷靜。

雖然作為戰鬥部隊是否真正發揮了「鐵鎚」的作用還值得商榷，但教導大隊成員確實消滅了大量魔物，隸屬教導大隊的機士也消滅了眾多大型與中型魔物，這都是不爭的事實。

那麼，為什麼明明懂得察言觀色的翔子，會如此不顧旁人眼光地表現出不滿呢？

據傳聞，這場戰爭前後，大量魔物似乎也朝中華聯邦進發，但這究竟是單純的巧合，還是魔族自以為是地企圖開闢第二戰線，至今仍不得而知。

當然，這並不是要搶奪他的功績，而是單純的資訊管理問題。

「你就認了吧。之前不是已經跟你解釋過了嗎？」

這場戰鬥的官方說法是：「阮將軍得知魔族率領大量魔物準備進攻越南帝國的情報，決定先發制人，率領越南帝國的精銳部隊迎戰。然而，即便是阮將軍這樣的精銳部隊，面對數倍的敵人也難免苦戰。於是，阮將軍以性命為代價，將敵軍的大多數拖入死地，並將殘餘的敵人交由來自聯盟國日本的遠征軍處理。被阮將軍的忠義感動的日本軍欣然接受了這一請求，成功消滅了膽敢進攻越南帝國的魔物，粉碎了魔族的陰謀。這場勝利的背後，除了日本軍的協助，更離不開為了保護國家與子民而獻身的阮將軍的忠義，以及隨他與魔物作戰的士兵們的奮戰。越南帝國永遠不會忘記他們的忠義與奉獻。」

如果最有名的「英雄」不在，恐怖分子發動襲擊的意願也會降低。

於是——也因為啓太本身並不喜歡被當作英雄來吹捧——翔子等教導大隊的少女們，便堂而皇之地被捧為「年輕的英雄」。

前者姑且不論，後者雖然是由單獨一位機士完成的，但也沒必要老老實實地四處宣揚。

明明有這樣的自覺，卻被周圍的人稱為「年輕的英雄」，這讓他們情何以堪。

同時，翔子等學生冒著生命危險作戰也是事實。

越南帝國雖然與日本結盟，但內部絕非鐵板一塊。

雖然田口那奈表示理解，但對橋本夏希和綾瀬茉莉來說，翔子的抱怨聽起來只是任性，因此這次的回應比剛才更加嚴厲。

但現實遠比這更糟……

「……那個笨蛋不在，卻只有我們被表彰，怎麼想都覺得不爽！」

國家間的紛爭姑且不論。

如果只是因為越南帝國因為讓聯盟國遠征軍幫忙擦屁股，為了聊表歉意而將遠征軍捧為英雄，倒還好說。

將所有「英雄」集中在一個地方，可能會成為共生派恐怖襲擊的目標。

到這裡都還好。

實際上，這次舉行的典禮表面上是為了慶祝戰勝，但其本質更接近為因魔物而死的士兵們舉行的葬禮。

這就回到了翔子最初脫口而出的那句「還以為自己要死了」。

這種場合的尷尬，已經不是「不自在」能形容的了。

「哈哈，果然是這件事啊。」

他們竟然連在防禦陣地實際作戰、付出不少犧牲的第四師團成員，都將他們當作英雄來吹捧。

實際上，受自爆影響，啓太全身確實有瘀傷和扭傷的痕跡，因此這說法也不完全是謊言。

然而，當靜香對他說「這次不用參加典禮」時，他隨口吐出的那句話，對於不得不參加典禮、承受尷尬處境的翔子等人來說，實在是太過刺激了。

「……你給我記住！」

「我會幫忙的哦！」

「當然，我也會幫忙。」

「也讓我揍一拳吧！」

後來，沒有參加典禮、悠哉午睡的少年，被因典禮而累積了巨大壓力的翔子等人突襲，不由分說地被拖進模擬器中狠狠教訓了一番——不過，這就是後話了。