第10話 名為簡報的N子會

12月下旬，或者說，在年輕少女們——包含28歲的教員——得知衝擊性通知後的數天。

得知自己即將奔赴戰場的少女們，以近乎拼死的態度進行訓練，結果在模擬器上勉強達到了可稱為「射擊」的機體動作。

統合本部因此認定他們具備資格，正式命令隸屬軍校的教導大隊隨同遠徵軍。

接到這一通知的少女們，並未因獲得高層認可而單純感到喜悅。

事實上，在前往戰場前的最終確認會場——一間會議室中，少女們帶著悲痛的表情討論著。

「原來如此。之前只是內部通知啊……那，說不定，夏希，你覺得呢？」

「什麼？」

「如果我們沒能成長到現在的階段，說不定就不用參加這次遠徵了？」

這幾天優先使用模擬器而非強化外骨骼的橋本夏希，嘆氣地低語。

（嗯，確實。）

這話沒錯。

即便第一師團高層渴望有自己能影響的護衛，若連最低限度的「射擊」都做不好——直白說，連肉盾都當不了——的學生，他們也不會想要。

因此，若以「熟練度不足」為由，他們極有可能免於參加這次遠徵。從這角度看，夏希的意見並無錯誤。

誰都害怕上戰場。何況還得將性命託付給尚未完全掌握的兵器，就更不用說了。

先說清楚，夏希並非說「害怕所以不想上戰場」。她只是說「上戰場沒問題，但希望能多點時間」。

被搭話的翔子也能理解夏希的心情。

因為她自己也有類似的想法。

但翔子並不認為避開這次遠徵對他們有益。

「那樣只是推遲實戰經驗的時間罷了。」

「那段時間不是能多練練？」

她想為帶未熟的學生上戰場而道歉。

「延長練習時間聽起來不錯，但……」

「不是說不定，是肯定會被貼上『無用』的標籤。」

即便機體結構、基本制動等核心數據，全都來自川上啓太的試驗，由最上重工業的員工精查，並為啓太與最上隆文使用而收集。

「啊，原來如此。那也很討厭啊。」

「我都聽到了，你們的心情也是。」

回想這些，雖有諸多不安，但翔子心中那顆退縮螺絲早已被拔除。

「「「中佐！？」」」」

雖說新兵器習熟需要時間，或許不該被單方面責難，但第一師團高層對他們失望是可想而知的。

「那樣的話，初陣可能會變成像之前大攻勢那樣的死地哦？」

翔子認為初陣緊張是理所當然的，但她絕不會違抗正式下達的軍令。

（……可能不行吧。）

當然，戰死並不可恥。但若問初陣選哪個，翔子毫不猶豫選前者。

「「「……」」」」

而且他們知道。

那奈談的是實際利益，茉莉談的則是榮譽問題。

還有另一點。

「就是這樣啊。」

相比之下，之前的大攻勢是本土防衛戰，無路可退。

那個變態同學啓太的初陣，並非自願奔赴戰場。

即便製造這機體的技術人員是一羣腦袋少幾根螺絲的變態。

「初陣害怕是當然的。我也害怕。但你們聽著。」

聽到翔子堪稱悲壯的覺悟宣言，靜香感受到的不是「震驚」，而是「感恩」。

毫無餘裕毫無退路的戰場初陣，誰都想拒絕。

翔子瞥了一眼插話的那奈，完全同意她的意見。

「順便說，說不定還會被打上『落魄者』的烙印哦。」

既然如此。

他們是代表各師團的武門世家出身的武人，被寄予厚望送進這所學校。即便情況和比較對象不利，被單方面當成無能也絕不有趣。

沒錯。這次他們前往的是他國，必要時可以撤退。

即便她操作的不是熟悉的草薙型，而是毫無實戰經驗，甚至連前人操作經驗都沒有的全新機體。

夏希也是如此，甚至連部隊指揮官靜香也是。

不管怎麼掩飾，武器就是用於戰場的。若拿著軍方託付的新型機體或強化外骨骼，卻因「無法熟練」而沒能上戰場，那就是字面意義的無用。

「原來如此，是這樣啊。」

既然被賦予了機會，還抱怨就不合情理了。

周圍或許盡力準備了萬全的態勢，但對他本人來說，完全是措手不及。

「嗯，說得好！不愧是武家之女！」

因為他們身邊就有一個來自平民家庭的變態，無論是專屬定製機、量產型，還是未經實戰驗證的強化外骨骼，都能縱橫自如，立下赫赫戰功。

―――

正因如此，翔子不認為初陣在這次遠徵是壞事。

「但？」

「我絕不逃避。絕對不。」

更何況，他們其實是渴望的。

目睹同班同學的屢立戰功、步步高昇，他們心想「自己也能」，「只要有機會」。他們渴望站上戰場。

想為讓未熟的學生下定覺悟而道歉。

直到剛才，作為教師的靜香還這麼想。

但聽到翔子的話，她改變了想法。

不，是被逼著改變了。

靜香想為自己曾輕視翔子，視她為「半吊子學生」而道歉。

更想感謝她在比自己更不安的同學面前，勇敢表明覺悟。

但遺憾的是，現在的靜香是他們的上司、上官、指揮官。

因此，她絕不可能對翔子說「謝謝你緩解了包括我在內的所有人的不安」。相反，她必須責罵那些可能心懷不安的隊員。

（雖然不是代替，但……）

她絕不讓這些女孩死去。

靜香在心中銘記，無論利用什麼，她都要讓他們活著回來。

首當其衝被利用的，當然不是某高層，而是來自平民家庭的變態。但他也不希望同學死去，所以被靜香利用應該不會抱怨——當然，若在自己毫無生還可能的場面被當誘餌，或被故意下令送死，他會毫不留情地反叛。

姑且不論這位待遇總是與眾不同的唯一男生。

「我們要去的是戰場。一個失誤就可能致命的地方。」

「「「「……」」」」」

「但說到底，我們是軍人。你們雖是學生，但也有準尉待遇，稱為軍人應該沒問題吧？」

「……軍人就得遵命赴死，也是任務嗎？」

「沒錯。」

「「……」」」

對顫抖著提問的夏希，靜香故意用強硬的語氣回應。

「「「「是！」」」」

「這樣就不算逃跑了吧！」

「沒錯。遵命赴死是軍人的職責，這是事實。但命令部下送死，只限於最壞的情況。這種命令可不是隨便下的。尤其對你們這些連殼都沒脫的雛鳥，我更不會輕易下這種命令。」

「……咦？這就結束了？」

靜香的話還沒完。

「怎麼了？」

靜香從軍人、武家之女及學生的多重視角獲得意見，滿意於作為指揮官的見識提升，正準備總結時，一直保持覺悟、僅提出確認問題的翔子卻發出疑問。

「我也沒什麼特別的。」

被當成雛鳥的那奈非但沒生氣，反而露出理解的表情。

「必要時就得毫不猶豫地逃。如果不喜歡『逃』這個詞，那就向後全力前進好了。這不就是堂堂正正的軍事行動？」

「那傢伙呢？」

有什麼問題嗎？靜香心想。但對翔子來說，這可不是「有什麼問題」的程度。

「嗯，大概就這樣。還有什麼想問的嗎？」

何況這優秀不僅是紙上談兵，還經戰場實績證明。

最不安的夏希，在聽到指揮官靜香明確表示除非是最壞中的最壞情況，否則不會讓他們送死後，也成功緩解了不安。

「「「啊！」」」」

這纔是正題。

（對不是雛鳥的傢伙，我可不會客氣。）

茉莉也想起這次遠徵的戰場有逃生餘地。

靜香暗自打算必要時讓啓太大鬧一番，以輕鬆的語氣說道。

「既然明白了，就開始出征前的簡報。這是國內最後一次簡報，有疑問或需改進的地方，現在說出來。」

指揮官不能輕視實戰部隊，而在軍事行動中，優秀個人的意見總高於眾人意見。

無論他們提出什麼意見，若實戰部隊隊長啓太說「不」，就是不。即使是指揮官靜香也一樣。

——如此討論數小時。

「撒腿就跑有點太誇張了吧。」

因此，翔子等人認真聆聽靜香交代的任務內容，並反覆提出坦率的意見與問題。

早已拔除退縮螺絲的翔子，雖無意白白送死，如此總結後，大家帶著笑意附和。

「誤解？」

「我也是，之後就看現場了吧？」

「……啊，對，對啊。至少這次遠徵不會有讓我們送死的命令吧？」

「說得挺巧啊。」

「你們有個重大誤解。」

正題，即簡報。

即便指揮官靜香說「不會輕易讓你們送死」，他們要去的是戰場。一個疏忽就可能致命的地方，這點不會改變。

雖有心理準備，但被明確說出口，夏希、那奈與茉莉都不由得面露痛苦。

「向後前進，這個好。」

沒錯，教導大隊的主力啓太不在場。

「沒錯吧？真危險了，撒腿就跑不就行了？」

「但是……」

「我沒問題了。」

（呵，總結得不錯。）

看到他們的緊張適度緩解，靜香認為適當緊張是必要的，但無需悲壯覺悟，於是再次提高對翔子的評價，並趁這氣氛未散，進入正題。

誰都會重視在九州防衛戰及海外作戰均有經驗的啓太的意見，而非毫無實戰經驗的翔子等人，或僅有簡單實戰經驗的靜香。

翔子等人也毫無強行推翻啓太反對意見的打算。正因如此，她才問是否需要聽啓太的意見，但靜香的回答是肯定的。

「沒關係。」

「啥？」

靜香並非輕視比自己年輕的啓太，也非疏遠有實績的部下。事情更簡單。

「大尉已經先到當地了。」

「「「「啥？」」」」

沒錯，啓太不在場，是因為他已先行前往當地。

不在場的人不可能參加簡報，無法參加就無需聽意見。僅此而已。