Intermission「月亮隱沒、烏雲蔽日」

1

閃過了不好的預感。

自從昨晚看到殘月之夜，她就一直感受着錐心刺骨的惡寒。

「……全軍覆沒……這是怎麼回事……？」

縱貫大陸的高速公路，眼看就要延伸到盡頭──

只要再開不到一個小時，就能看到帝國的關卡。就在這時，夏諾蘿蒂緊急煞住了廂型車，從駕駛座跳出車外。

帝國第八國境關卡──

夏諾蘿蒂抬頭看向目的地的方向，倒抽了一口氣。

「等等！有假面卿和琪辛大人坐鎮，居然還會全軍覆沒……這究竟是怎麼回事！」

『……我們還在蒐集情報。』

通訊的對象是佐亞家的諜報部隊。

他們和以帝國爲目標的夏諾蘿蒂不同，是留在月之塔監視星星和太陽的分隊。

『假面卿處於失聯狀態，十五人組成的精銳部隊也是一樣。我們聯絡不上任何人。』

「……騙人的吧。」

冷汗滑過她的臉頰。

實在難以置信。

聽到自己無法想像的報告內容，讓她喉嚨一陣痙攣，聲音也變得沙啞。

「不、不過……始祖大人正在前往帝都對吧！只要我們也一同參與襲擊，就能趁着這個大好機會營救被囚的同伴們……」

『計劃原本是這樣沒錯。』

「有琪辛大人在呀！就算碰上帝國軍……甚至是使徒聖，也不可能落得無人生還的下場！」

『所以我等也正拿不定主意！』

紅髮少女像在這麼表示似的聳了聳肩。

如果──

『琪辛大人是月亮的殺手鐧。在女王聖別大典上，能與星星的愛麗絲莉潔和太陽的米澤曦比比肩的公主，只有琪辛大人一人而已。』

「這個嘛──狀況似乎挺糟糕啊？」

通訊對象沉默了一會兒。

「不過，雖然聽來矛盾，若要採取行動，只能趁現在了。」

「……還以爲她會被災難之力吞噬，想不到居然成了支配的那一方呢。」

自從當上當家至今，他已經有好幾年沒有嘆氣過了。

「……唔！」

她是休朵拉家的下一任當家，也是下一代的女王候選人。

太陽之塔，在陽光普照的露臺──

她的腦袋還沒辦法釐清現狀。

爲了獲得最強的傀儡。

『月亮會就此垮臺。』

如果說──

「所以我纔在問，要是假面卿和琪辛大人都不在，會發生什麼事呀！」

她握緊拳頭。

「沒錯。」

「……月亮會垮臺？豈有此理，怎能讓這種事發生！」

『……夏諾蘿蒂……妳就依照原訂計劃，前往第八國境關卡。』

「妳的意思是？」

「八大使徒是在暗地裏操控帝國的首腦級人物。但要在短短的幾小時內讓他們消失，還得隻身讓月亮的部隊和帝國軍全軍覆沒……到底要怎麼做，才能締造這等無情且強大的成果？這早已超越了人類所及的範疇呢。」

鏗──

「人家束手無策喔。因爲她早已成了在一對一的戰鬥中所向無敵的怪物。假如貿然出手，就連咱們都會跟着覆滅喔。」

那就在最後一刻把一切都拖下水，好好地大鬧一番吧。

然而──

塔里斯曼輕聲嘆息。

少女有着輪廓深邃的五官，以及讓人爲之一亮的琉璃色長髮。

「和小伊莉蒂雅處於同樣立場的妳，居然也認爲狀況危急？」

她原本的髮色是和塔里斯曼相同的金色，但在寄宿於身上的強大星靈開始顯現的同時，她的頭髮也逐漸轉化爲藍色。

名爲碧索沃茲的紅髮少女，正倚在露臺的扶手。

「是星脈噴泉呢。」

2

「原來如此。正因爲還有變強的空間，所以『現在』的她是最弱的。」

「位於星之中樞的災難之力，是人類所無法承受的東西。然而，在數以百計的實驗體之中，只有小伊莉蒂雅存在着與之契合的可能性。」

「…………」

「我就直截了當地問了。妳辦得到相同的事嗎？」

「是啊，我覺得妳說得很對。」

「這是瘋狂科學家統整報告之後得出的結論呢。」

「是的，叔叔大人。」

夏諾蘿蒂也很清楚，自己是因爲無法認清現實，才讓腦袋變得一片空白。要是在這種狀態下繼續開車，肯定會出車禍。

當家交抱雙臂。

「到底發生了什麼事啦……」

坐在他正對面的公主出聲回應。

──米澤曦比•休朵拉•涅比利斯九世。

休朵拉家當家──「波濤」的塔里斯曼。

如果說真的得迎來垮臺的結局。

「……八大使徒，你們還真是催生出一個不得了的東西啊。」

「哦，當家，請別這樣說話。人家說穿了只是其中一個瑕疵品，若是把人家和她（伊莉蒂雅）視爲相同的存在，就連當家也會步上八大使徒的後塵喔。」

米澤曦比公主兩度搖頭回應：

「八大使徒的聯絡斷絕了。抵達帝國國境的佐亞家大部隊也莫名覆滅，而守在那邊的帝國軍也是一樣……好啦，米吉。」

「真正的魔女還會繼續進化。」

露臺上站着第三位與會者。

少女的右耳彆着耳針，左耳戴着大型的圈形耳環。火爆的眼神給人地痞流氓一類的印象，但她已經不是人類。

「她的目的地大概是星之中樞，並企圖取得更爲強大的災難之力。一旦讓她得逞，那就沒戲唱囉。無論是帝國還是皇廳，都會在一夕之間滅亡。」

「不。」

過於強大的力量很可能會摧毀伊莉蒂雅的精神，讓她變成能夠輕易操控的行屍走肉。因此八大使徒也贊成進行實驗。

他將極難駕馭的純白色西裝穿得筆挺有型。男子有着輪廓深邃的五官，形狀威武的眉毛，以及打理整齊的深色銀髮，以四十歲的年紀來說，他仍舊散發着濃郁的男人味。

隨着將通訊機砸向地板的聲響傳來，通訊被對方掛斷了。

如果假面卿、琪辛和部下們真的全軍覆沒呢？

這名英氣十足的男子，此時正展露出無人見過的──陰沉而扭曲的表情。

「爲了不重蹈覆轍，我希望妳能提供一些智慧呢。」

米澤曦比回答道。

『我等的當家葛羅烏利大人，在帝國軍襲擊王宮之際下落不明。在當家失蹤後，月亮一度陷入混亂，而一肩挑起代理當家一職的，便是假面卿。他是個稱職的指揮官，也是個稱職的參謀，更深獲星靈部隊的信任。如今的月亮，仰仗着假面卿的手腕才得以運作。』

通訊機的另一端傳來了捶打桌面的聲響。

第二次的沉默遠比第一次長上許多。

也不曉得究竟等了多久。

『─────』

涅比利斯王宮──

少女過去曾接受過與伊莉蒂雅相同的手術。

她立即給出了回答。

但他們的如意算盤落空──

在米澤曦比與碧索沃茲的守候下，他無言地繼續思索。

不過，他並沒有拿起咖啡杯的意思。這代表他陷入了不得不專注思考的狀態。

實驗體Vi。

怒吼聲。

塔里斯曼輕輕握住了咖啡杯。

「嗯……正如人家剛剛說過的，她的目的肯定是前往星之中樞接觸災難。要從地面（這裏）潛入星之中樞的方法，只有一種而已。」

『精銳部隊若是全滅，那一定會在該處留下痕跡。妳要把現場澈底調查一遍。況且……雖然機率只有萬分之一……不對，是億分之一，也有可能是通訊機偶然全數故障，纔會失去聯繫。』

「我現在久違地感受到焦慮的情緒。看來不是什麼事都能按照計劃進行的。碧索沃茲，妳怎麼看？」

然而所謂的契合，代表的是「肉體會變得不滅」。

夏諾蘿蒂感受着指甲掐進掌心的痛楚，咬緊了臼齒。

催生出真正的魔女這樣的怪物。

已無計可施。

「……開什麼玩笑，我纔是那個想砸通訊機的人呀！」

「碧索沃茲，妳能鎖定小伊莉蒂雅的所在位置嗎？」

「不。」

良久，通訊機的另一端像自暴自棄似的，傳來了一聲灰心喪志的嘆息。

『────』

「真是的……星星和月亮，我可不想和你們一起翻船啊。」

「然後呢？」

「……如果不是通訊機故障呢？」

「小愛麗絲辦得到嗎？」

塔里斯曼看着她說道：

塔里斯曼第二度嘆了口氣，同時站起身。

她效仿塔里斯曼的動作，從染上晨曦之色的露臺站起身。

「她會找出尚未開採的星脈噴泉，並逆流而下潛入星之中樞。雖然是人類做不到的事，但她可能會這麼做呢。叔叔大人，我沒說錯吧？」

「得儘快決定追蹤的方針。」

塔里斯曼轉過身子。

太陽的當家領着公主和部下，離開了熠熠生輝的露臺。

然而，三人都沒有注意到。

就在他們沉思默想的同時，位於頭頂上方的太陽，在不知不覺中受到了烏雲的遮蔽。

昨晚吞噬了星星和月亮的烏雲──

此時正覆蓋着太陽。只不過地上的「太陽」卻無人察覺此事。