Chapter.3「前往太陽之道」

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卡密黎許大飯店四十一樓──

此時爲飯店尚未開始提供早餐的凌晨五點。伊思卡朝着從走廊上走來的少女看了一眼。

「磷？妳起得還真早耶。」

「我一個小時前就醒了，畢竟我起牀的時間已是習慣成自然……哼，你不也一樣嗎？要是你在把風的期間打起瞌睡，我還打算把你揍醒呢。」

磷看向待在房間門口站哨的伊思卡。

以像是極端感到厭惡的口吻說道：

「換手。」

「……？」

「我要接手把風的意思。中午還有一場作戰會議，你就休息到那時爲止吧。」

「不用啦，我沒事。再過兩小時，陣就會來換班了。」

「在營救希絲蓓爾大人的行動中，你是關鍵人物。」

磷壓低音量說道。

她將目光投向走廊深處，以防被人聽見。

「經過昨天愛麗絲大人也在場的那一席會談，我有了深刻的體悟。雖然我非常不甘願，但只有這回我會盡可能從各方面支援你。」

「我是很感激妳的好意，但我們也是會換班站哨的。」

「把時間拿去鍛鍊自己。」

磷之所以會這麼說，也是因爲她本人同樣是一流高手的關係吧。

「我會接替你承擔『只是站在走廊上不動』的兩小時把風時間，你就去將自己的身心調整爲最佳狀態吧。」

「…………」

「要保養你的劍或檢查裝備都行。無論如何，這都會比你呆站在這裏更有意義。」

「是伊莉蒂雅被他砍傷的事。」

磷緊咬下脣，同時低聲呢喃：

「那是當然。那人是握着一把細長巨劍的男子，有着紅色頭髮，身穿盔甲和大衣合而爲一的裝扮。那和帝國的戰鬥服不同，八成是特製的款式吧。」

愛麗絲的姐姐有着美若天仙的亮麗外貌。

「約海姆肯定是本人沒錯，但以我的立場沒辦法說得太過詳盡。」

「……理應致命的傷勢，卻不至於喪命。你想說的難道是……」

「什麼事？我會代你把風的，快點回房裏去。」

愛麗絲的隨從沒有反駁。

「魔女碧索沃茲。」

在過了好幾十秒的漫長沉默後──

看到她的反應，伊思卡繼續說道：

但姐姐捨身保護女王倒下的悲劇，讓愛麗絲對眼前所見深信不疑。

愛麗絲也有參與其中的作戰會議──

「……這、這個……」

……要是連這一步都在她的盤算之中呢？

就連愛麗絲和女王都被她的演技矇騙了。

她的雙脣逐漸失去血色，變得微微泛紫。

「休朵拉家派出的那個刺客，是個被劍砍到也不當一回事的怪物。磷應該也看到了吧？」

靠桌而坐的米司蜜絲對着站在對側的磷開口說道：

第一公主的邪惡計謀，就連骨肉相連的血親都無法識破。

「就是這點有問題。」

「我感到在意的，就是這『生死未卜』四個字。」

「我重申一遍，如果只是單純的生死未卜，使徒聖不會特地騰出手帶走她。這難道不是因爲早就知道她不會死的關係嗎？」

就像砍過了一團水似的。

「……你說伊莉蒂雅大人……和那個怪物一樣……？」

「你只須救出希絲蓓爾大人即可。伊莉蒂雅大人的事，是露家的家務事。」

「呃……人家再做個確認，咱們只要用帝國軍的方式行動就可以了對吧？」

劍尖傳來了「砍到空氣」的手感──這讓伊思卡爲之驚怖，停下了手中的長劍。

「────」

然而自己曾經聽聞。在被碧索沃茲擄走前，希絲蓓爾曾斷定姐姐（伊莉蒂雅）正是幕後主使。

「昨天的事，我有一個問題想問。」

雖說襲擊女王的是使徒聖第一席約海姆──這名直屬於天帝的男子會離開帝都一事固然讓他驚訝，但僅憑一把劍就能壓制涅比利斯女王的神技，想必沒有任何一人模仿得來。

「嗄？這有什麼問題，都受了那麼嚴重的刀傷──」

「唔！」

「什麼！」

這兩者有相似之處。

不過伊思卡從未和他比試過就是了。

「……這我很清楚。」

……要是伊莉蒂雅中劍倒地只是一場陰謀呢？

「實際交手過的女王大人曾提及過，那名敵人是這麼自報名號的。」

「……那是什麼意思？」

雖說絕大部分都鎖定在關押希絲蓓爾的候補地點和制訂搜索方式，但伊思卡耿耿於懷的卻是另一件事。

「他的外貌呢？磷也有看到吧？」

「啊……」

伊思卡的腦海裏驀地閃過昨天和愛麗絲的對談。

「這兩人會陪同第九○七部隊（你們）一起行動。」

在離席之際，愛麗絲曾只對自己（伊思卡）說過某個祕密。

在這個以槍枝和炮擊作爲主要武器的時代，除了伊思卡，他是唯一以劍士自居的使徒聖。

「但我還是得強調一下，伊莉蒂雅的下落和帝國士兵（我們）毫無關係。」

就在他要轉身背對磷的時候──

「不是致命傷這點大有問題。中了使徒聖認真的一劍，是不可能留下一口氣的。換作我在沒有防護的情況下被砍，肯定也是一命嗚呼。」

「咦？」

既然她已和休朵拉家暗中勾結，那會知曉魔女化的祕密也不奇怪。

「她被約海姆帶走了？」

在用來開作戰會議的豪華客房內。

「既然約海姆帶走了她，就表示揮劍的約海姆本人判斷她還活着吧。不過，若是捱上使徒聖認真揮出的一劍，肯定會受到致命重創。這一點讓我覺得很不對勁。」

使徒聖約海姆。

伴隨着沉重的口吻，磷總算點了點頭。

「我名爲約海姆，有着使徒聖第一席的身分。」

磷的肩膀微微顫抖。

磷的話聲中帶着刺。

「喂，伊思卡，你別不講話，快點回答我啊。你是想說女王大人聽錯了？還是那人不是約海姆，而是某人冒名頂替的？」

中了使徒聖（伊思卡）一劍也毫髮無傷的魔女（碧索沃茲）。

「襲擊涅比利斯王宮的帝國軍剩餘部隊依然潛藏在中央州之中。而其中的一支四人小隊偶然看上了休朵拉家的設施，進一步加以入侵……」

聽到磷咄咄逼人的話語，伊思卡只是靜靜地搖搖頭。

「不是的。」

「你認爲伊莉蒂雅大人被砍，是一場準備好的戲？」

「就實際上來說，愛麗絲也被她的演技打動了吧？」

「……那應該沒認錯人。」

「我也看到了鮮血灑在地板上的痕跡，那絕對不是假血或是僞裝，是真的──」

磷愣愣地佇立在地。

「……豈有此理。」

「但這件事不能讓我一個人決定，我得向米司蜜絲隊長報備。」

「……我知道了。」

「……你覺得她是刻意捨身擋駕，好將自己扮演成一名悲劇公主（女主角）？」

因爲她知道自己絕對死不了。

「……你是什麼意思？伊莉蒂雅大人爲了保護女王陛下而被那個男人砍傷了。這是我和愛麗絲大人都親眼目睹的光景。」

「沒錯。她身受生死未卜的重傷，被帶上了車──」

中了使徒聖（約海姆）一劍還能苟延殘喘的伊莉蒂雅。

雖然可能性不高──

正午時分──

兩人對視了一會兒後，伊思卡率先讓步。

「那還有什麼疑問？」

磷使了個眼色。

磷皺起眉頭。

「我完全不曉得她在打什麼算盤，也沒打算調查她是不是帝國派來的密探，就算真的知道消息，我也沒辦法透露。我們和皇廳（你們）的合作關係，就僅限於營救希絲蓓爾而已。」

儘管懷疑伊莉蒂雅是幕後黑手──

2

「她（伊莉蒂雅）的真面目若和那玩意兒相同，那就算被劍砍到也不會死。如此一來邏輯就說得通了吧？這也能解釋被使徒聖（約海姆）的必殺一擊命中，卻還能存活下來的疑問。」

「我的立場雖然不太適合提這件事，但帝國軍於三天前襲擊涅比利斯王宮的時候，和女王交手的真的是那個約海姆嗎？」

「伊莉蒂雅以挺身中劍作爲手段，從王宮中逃離。這樣想的話就說得通了。她不是被帝國軍俘虜，而是主動投靠了帝國。」

「妳就是涅比利斯女王吧？」

但第九○七部隊在回到帝國之後，還是有可能撞見伊莉蒂雅。

「她原本就是幕後主使的候補之一。她暗中勾結休朵拉家幾乎可以說是事實，而在中央州攔截我們，將希絲蓓爾帶去別墅的也是她。」

「不……這不可能。你說伊莉蒂雅大人是刻意被砍的……伊思卡，你是因爲沒看到那誇張的出血量，所以纔會這麼猜測。」

「沒錯。而希絲蓓爾大人正巧待在那兒──我們會讓這起事件如此定調。」

露家的兩名隨從微微行了一禮。

她們兩人這幾天雖然都與伊思卡一行人寢食與共，但無論是哪一位，現在臉上都浮現出濃濃的緊張之情。

「在下是娜彌•奧卡斯特，再次請各位多多指教。」

「在下是西詩提爾•闊•凱茲。雖然是在下擔當不起的重要任務，但爲了營救希絲蓓爾大人，我定會和各位生死與共。」

看似年輕的黑髮少女娜彌今年似乎才十五歲，而西詩提爾則是十六歲的茶發少女。

兩人雖然都不擅長戰鬥，但身爲侍奉露家一分子的兩人，都具備着能在緊急狀況下發揮效果的星靈。

──娜彌的「霧」能用來入侵敵方陣地（休朵拉家）。

──西詩提爾的「迴音」則能用來探測希絲蓓爾的所在位置。

這兩人加上第九○七部隊──這六人便是這次營救行動的執行部隊。

「我之前已經概略地介紹過她們的星靈，但詳情還是交由本人解說比較好吧──娜彌。」

「在下的能力爲『霧』。直接展示給各位看應該比較實際吧？」

黑髮少女向前伸出手臂。

下一瞬間，她的身影就像是煙靄一般，緩緩地和背景融合在一起。

「消失了！」

「……唔哇，這好厲害！速度說不定比帝國的光學迷彩更快呢。」

米司蜜絲隊長雖然發出了驚呼聲，但音音的反應更爲強烈。

這是連帝國軍方的最新技術都自嘆不如的澈底同化。身爲機工士的音音抱持着凌駕於驚愕之上的好奇心，凝視着娜彌剛纔所站的位置──

「在下在這裏。」

「呀啊！什、什麼時候移動的……？」

音音被人從後方搭肩，這回驚訝得整個人跳了起來。

他凝視着黑髮少女說：

音音和米司蜜絲隊長的電擊槍雖然有消音功能，但開槍時終究不是悄然無聲；而陣的狙擊槍想必也派不上用場吧。

「星靈並不像帝國人所認知的那般萬能。娜彌，展示給他看看。」

就算是這麼嬌小的少女，只要她有那個心，說不定也能憑一己之力剷除帝國的重要人物。這讓他再次稍微見識到星靈使的威脅。

得極力躲避交戰的狀況。

她像是捨不得眨眼似的，以伊思卡都爲之訝異的真摯眼神凝視過來。

「可以。就算被鏡頭拍到，同化也不會曝光。」

這種能力無法發揮在戰場上。

「作戰計劃將於後天執行，我們會抓準塔里斯曼出席會議的期間採取行動。就算我方的行動遭人察覺，也會因爲當家不在崗位上，讓太陽（那些傢伙）不敢輕舉妄動……有其他疑問嗎？」

無法在發動星靈的狀態下戰鬥。

就在伊思卡端詳着她的下一瞬間，磷朝着他的小腿就是一踢。

「若是將門封死的話，多少會受到影響。另外聲音的種類也有差異，金屬的聲響較難察覺，而人類的腳步聲或是說話聲則能偵測到較廣的音域。這是因爲星靈寄宿在人類身上，因此針對人類所發出的聲音會較爲敏感。除此之外──」

「雖然心情有點複雜，但我很相信你的實力。希絲蓓爾大人就拜託你了。」

陣對另一名隨從使了個眼色。

「你是這次作戰的關鍵。」

被磷狠狠一瞪後，隨從少女有些做作地清了清嗓子。

陣看向茶發少女西詩提爾。

如此一來，女王就能下令強行搜查，闖入休朵拉家的據點。

「我說磷，那邊當然也有純血種鎮守吧？」

「您和這一位難道相當熟識？」

娜彌伸出手臂。

「磷，多說點關於她的資訊。」

即使從現在開始立刻轉職爲刺客也沒問題──

「我知道了。總之得貫徹無聲潛入的方針。」

「就算把門關上也聽得見嗎？」

「西詩提爾。」

她將浮現在手背上的星紋展露給衆人看。

這種能力適用於專注防衛愛麗絲或女王的人身安全。

只要能確定希絲蓓爾的所在地即可。

「也就是說，氣味和腳步聲也藏不住嘍？」

假如要在敵方據點發起爭鬥，無論是地利還是兵力，都對己方有壓倒性地不利。

瞬間，原本完美的同化能力逐漸消退。星靈術被強行解除了──將這段過程看在眼裏的伊思卡腦海裏浮現的答案是──

「體溫會遭到監測。在穿越自動門時還請留意。」

「這種誤解的方式，果然很符合帝國人的思維啊。」

「是的。若不能維持靜止或是極爲緩慢的速度，霧之星靈就無法和周遭同化。一旦奔跑或是跳躍，就會瞬間解除同化能力。」

陣以五味雜陳的口吻說道。

看到磷露出嚴肅的神情後。

「是的。不過說話聲和腳步聲若不大，就能用西詩提爾的『迴音』掩飾。由於她的能力是蒐集聲響，因此能夠集中音量再擴散至周遭。」

磷輕聲說道：

……對於諜報部隊來說，恐怕是個難以駕馭的能力吧。

伊思卡理所當然也早已想到陣的結論。

「有這麼強的能力還去做隨從，未免太可惜了吧？」

「……我失態了。剛纔那段是多餘的星靈學講座。」

「很遺憾……」

但伊思卡還是頭一次聽到，休朵拉家也有能夠繼承女王大位的公主──就像露家的愛麗絲和希絲蓓爾那般的存在。

「在下的『迴音』是能蒐集周遭聲響並加以分析的星靈。請當作可以聆聽到遠處的說話聲或是呼吸聲的能力。」

磷的臉龐逐漸變得通紅。

「計劃的大綱如下：我們會活用娜彌的『霧』入侵太陽的據點；而只要接近希絲蓓爾的所在位置，應該就能用在下的星靈鎖定她的位置。不過，她若是處於被嚴加看守的狀態，那我們也不必勉強將她從據點裏救出。」

說到一半，磷斂起嘴角。

「最後一個問題。」

「喂，帝國劍士！都是你的關係，連我都被人誤會了！」

「然後，妳叫西詩提爾對吧？妳有什麼能力？」

黑髮少女向後方一跳。

也難怪她會被僱爲隨從。

「有狀況的話就交給伊思卡吧。」

「在觸碰這道星紋的瞬間，同化便會開始作用。不過，若是離在下太遠，星靈術也同樣會失效，還請各位注意。」

「我原本就是這個打算。」

「在下的同化能力雖然可以同時對多人發動，但隨着對象增加，能維持同化的時間也會逐漸縮短。這能力恐怕僅能維持數小時的效力，還請各位在搜索希絲蓓爾大人時銘記在心。」

對於磷的問話，陣立刻出聲回應。

雖然早就稍微猜想過。

……原來如此，這是隻能用於躲藏的力量。

黑髮隨從娜彌像是感到不解似的歪起脖子。

當然，武力只是最終手段。

……若是得悄然無聲地行動，用我的劍最爲合適。

「……不，我完全沒看到。雖然勉強聽見了她的腳步聲啦。」

還以爲她在原地消失，結果卻出現在身後。娜彌雖然是壓低腳步聲繞到音音身後的；但看在不知情人的眼裏，想必是宛如跨空間移動一般的光景。

眼見磷遲遲不肯罷休，伊思卡連忙向後跳開。

「公主……」

茶發少女豎指抵脣，示意衆人安靜。

「搜查範圍大約是半徑五十公尺。以旅館來說，大概就是七個樓層左右吧。就現在來說，在下能聽見三十五樓旅客的對話。」

……若能借由「霧」之星靈移動到近處，要發起偷襲也不難。

「────」

「～～～～唔！不、不是，那個……是我說錯話了……」

「伊思卡，你有看見嗎？」

「我大概明白了。」

「啊，好痛！」

「從我開始吧。」

「是我的錯嗎！」

「紅外線一類的熱源感應器呢？」

「可能性很高。能在當家（塔里斯曼）離開崗位時代行職務的人，像是米潔曦比公主就是其中一員。」

「──遵命。」

「這是當然。儘管我打算儘可能將太陽的戰力全盤托出，不過……」

「難道和速度有關？」

「那個，磷大人，在下有個略微唐突的疑問……」

「妳的霧之星靈，在同化的期間也能瞞過監視器嗎？」

「妳的『迴音』能抹消掉槍聲嗎？」

「少囉嗦，吵死了！」