Chapter.2「歸來與造訪」

1

涅比利斯王宮「星之塔」──

愛麗絲的書房裏突然「啪」的一聲發出瓷器破裂的尖銳聲響。

「唉呀？」

她往聲響的方向看去。

只見地上散落着茶杯的碎片，而磷正要出手收拾。

「小的馬上收拾完畢。」

磷一板一眼地收拾起碎裂的瓷器。

「別放在心上，妳是頭一次從事隨從的職務吧？」

「……真的非常抱歉。」

少女以磷的嗓音回應。

以星靈術變身爲磷的她，微微行禮致歉。

她應該很不習慣這類工作吧。

替身少女迄今所扮演的，都是王室的重要人物。愛麗絲聽說她扮演的都是女王或是大臣等重鎮，很習慣散發出「居高臨下」的氣息。

這是她首次扮演隨從的角色。

她就連照料愛麗絲的任務都表現得左支右絀。比方說，愛麗絲剛剛只是拜託她泡杯紅茶，結果下場便是如此。

……就算犯了過錯，還能維持磷的作風面不改色，這點確實值得讚賞。

……但能夠模仿的終究只有外表呢。

磷在以隨從的身分工作時，總是能將一切打理得極其完美。

就算愛麗絲事前不知情，也只須憑藉犯下了疏失這一點，就能斷定少女是一名冒牌貨。

「妳今年幾歲？」

「────」

磷一臉不快地轉頭看來。

「換個話題吧。米司蜜絲隊長？」

「嗯嗯嗯……帝國境內雖然也能以世界通用紙鈔支付，但百分之九十七的市民都是使用帝國紙鈔。若是用通用紙鈔，想必會被懷疑是外地人吧。就算能順利入侵帝國，要是我是皇廳人一事東窗事發，那一切努力都會付諸流水……看來還是使用帝國紙鈔比較妥當……」

被聽覺敏銳的隨從這麼一問，愛麗絲連忙揮揮手掩飾過去。

當然，目前星紋是處於被貼紙遮掩的狀態。

「妳跟我一起來吧。」

「……伊思卡是不會違背約定的。磷，妳要多信任他一點呀。」

愛麗絲拍了拍磷的背部，堅強地露出笑容。

雖然她沒有參與衆人的對話，想必隨時都有稍加留意，將對話的內容收進心底吧。

米司蜜絲隊長點頭回應，將帝國制的高壓電擊槍擱在腿上。

這樣的障眼法瞞不過經驗老道的菁英。

他側目瞥了一眼。

「……可、可是……」

涅比利斯皇廳和帝國之間並不存在直航的班機。

陣若有所思地接話說：

「米司蜜絲隊長。」

舉凡佐亞家的假面卿，或是休朵拉家的當家塔里斯曼，肯定都能一眼看出少女的舉止有異常之處。

──太陽則認爲國家需要新任女王，因此主張舉辦女王聖別大典。

「真正的磷可是不會說這些喪氣話的喔。」

「很快就要抵達國境關卡了。就算出示我們的帝國居民證和帝國軍方身分證，應該也不會有問題吧？」

「……呃，大概五天左右。」

帝國軍突破國境，引發王宮襲擊事件。

在帝國和涅比利斯這兩大國家之間夾雜着無數的中立國，而歐普納便是最爲鄰近帝國東側的國家。

「我們並沒有那麼做。」

如今的愛麗絲幾乎每天都得出席會議。

磷目前正沉浸在詳閱帝國觀光手冊的樂趣之中。

「嗯。人家覺得咱們沒必要隱藏身分，畢竟這可是名正言順的歸國呀。」

「……已經近在咫尺了啊。」

陣一直僞裝成獵槍的狙擊槍，如今也能光明正大地用原本的樣貌通關入境。

也因此，她們對於帝國的恨意異於常人。

──換句話說就是中繼站。

她們分別是尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌。五人雖然都還年輕，但都已經是露家的心腹成員了。

「好、好的！」

「平常總是陪伴本小姐的磷一旦不在場，想必更容易引人疑竇吧？」

聽到陣的回應，磷以斬釘截鐵的態度搖搖頭。

因此要先搭飛機抵達這座名爲歐普納的中立國。

──星星（露）由現任女王表態，主張應先重整國內態勢。

「雖說回到帝國之後還有不少麻煩事等着面對，但對我們來說，此行就只是單純的歸國，只要宣稱我們是從觀光勝地回來的就行了。至於唯一的變數嘛……」

看到她的動作，米司蜜絲隊長登時喫了一驚，伸手按住左肩。

倘若在假面卿和塔里斯曼在場時現身，她生澀的舉止想必會遭人察覺是一名替身──

「希絲蓓爾大人事前做了吩咐。她分別叫來五名隨從並叮囑她們：『若是對他們失了禮數，就是對我的無禮之舉。』」

磷很快就要踏入帝國。

2

她原本就是個稚氣未脫的黑髮少女，而且還怯弱得無法和她目前扮演的磷相比。

「啊，不好意思。本小姐問的不是磷，而是妳真正的年紀。」

磷交抱雙臂說道。

之後則是利用遍佈全大陸的高速公路，從東側進入帝國領土。

「沒、沒事！本小姐什麼都沒說！」

伊思卡的星劍亦然。

「拿出自信來。妳的星靈十分強大，只要坦然以對，就肯定不會有事。」

只要能順利通過，就能進入帝國。

「妳貼在肩膀上的應該是皇廳製造的貼紙對吧？妳這張貼紙貼幾天了？」

「小的已滿十五歲。」

換做是其他國家的人士攜帶這類危險物品，肯定會被國境關卡百般刁難；但帝國士兵就能充作防身之用，合法攜帶這類武器。

至於太陽，說穿了就是企圖顛覆王室的幕後黑手。

不過，她隨即像是想起什麼似的往左邊座位看去。

他朝着坐在後座的女隊長說：

「會議是下午召開對嗎？」

磷的左手握着皇廳紙鈔。

──月亮主張應向帝國全面開戰。

獨立國家歐普納──

「本小姐要代理女王大人擔任露家代表。假面卿和塔里斯曼卿也都會到場對吧？」

即使要讓許多人民在帝國與皇廳之間的全面戰爭中犧牲，月亮也不惜與帝國開戰。

「關於這部分，我們可說是彼此彼此。」

……在執行任務的時候，她總是勉強自己表現出成熟的樣子呢。

高速公路筆直地延伸至地平線。

「唔！」

右手則攤開帝國紙鈔並交互比對着。

扮演磷的少女用力地點點頭。愛麗絲也露出笑容回應，並瞥了一眼牆上的時鐘。差不多是班機落地的時間了吧。

「小的是否在這裏等您回來爲佳呢？」

「讓帝國士兵踏入別墅，可說是前所未聞之事。按理來說，你們應該要立刻被移送到警備隊手裏，再不濟也該在你們的餐食裏混些泥巴，又或者是偷偷拍下你們洗澡時的裸體模樣，藉此羞辱一番纔是。她們滿嘴可都是對你們的埋怨和壞話喔。」

「小的十六歲，今年就要十七了。」

「就拿你們來到露家別墅的那件事來說吧，當時的隨從們可是對你們感到深惡痛絕喔。」

「……那個，愛麗絲大人。」

三方各執一詞，互不相讓。

「是的。會議將於下午一點開始。」

「在闖越皇廳國境的時候，我原本以爲會連小命都丟了，不過回到帝國的國境關卡就輕鬆多了呢。」

雖然造成了許多人受傷，也因爲王室成員遭擄而在商討是否該展開報復──卻一直沒有達成共識。

「…………」

她指的「隨從們」應該是侍奉露家的五名少女吧。

陣偷偷打量坐在他右側──也就是坐在後座門邊的磷；然而就只有她完全不打算參與衆人的話題。

「就是看這傢伙能不能沉住氣了吧。」

這是還在接受義務教育的年紀。

……這點確實讓人佩服，不過……

「什、什麼事！」

坐在大型廂型車副駕駛座上的伊思卡眺望着眼前的風景，同時瞥了一眼手邊的地圖。只要再沿着這條高速公路開上一陣子，應該就能看到帝國的國境關卡。

陣以拇指比了一下直盯着觀光手冊的磷。

而少女便是猜到了愛麗絲的想法，纔會這麼開口詢問吧。

主要是因爲有三方意見相互衝突的關係。

「這也是理所當然的反應，我們也做好了房間裏被架設竊聽器的心理準備。」

「要是她能乖乖地表現得像個觀光客自然是再好不過。但就近目睹密探（間諜）研究着潛入帝國而不被發現的方法，對我這個帝國人來說心情還真是複雜。」

「就是這麼回事。我沒打算要求你們對希絲蓓爾大人知恩圖報，但你們最好記得此事背後有這層安排。」

磷伸手指了指自己的左肩。

「……原來如此，這就是帝國紙鈔啊？和我在歷史課上學過的一樣呢。」

──該處閃爍着綠色光芒的星紋。

少女清掃完地板，露出有點過意不去的神情。

真敏銳。

「伊思卡？」

「……那丫頭這麼做過？」

「洗澡的時候呢？」

「……應該都是貼着洗的。」

「爲防萬一，在抵達帝國的國境關卡之前還是換一張吧。要是貼紙的效力弱化的話，就算只是滲漏少許星靈能量，也會讓妳遭到拘捕。」

「好、好的！」

「順便讓我雞婆一下，這個顏色的貼紙和妳的膚色比較合。」

磷從胸前口袋取出另一種貼紙。不過看在伊思卡眼裏，這張和貼在米司蜜絲隊長身上的貼紙顏色幾乎毫無差別。

「妳貼的是希絲蓓爾大人手頭有的貼紙吧？那位大人甚少暴露在太陽下，所以肌膚顏色和妳的不同。」

希絲蓓爾的肌膚是通透的白瓷色。

然而米司蜜絲卻不同。正因爲帝國軍的演習常態性地曬黑她的肌膚，纔會有更換膚色貼紙的必要吧。

「這是我用的貼紙，對妳來說這顏色更合適。」

「磷、磷小姐，謝謝妳！」

「要是妳被抓起來的話，那就得不償失了。就只是這樣而已。」

她的語氣十分冷淡。磷的語氣固然很有她一貫的作風，不過……

「…………」

「怎麼，帝國劍士？你那眼神是怎麼回事？」

察覺到伊思卡從前座投來的眼神後，磷看似不悅地皺起臉龐。

「你難道以爲我給她的貼紙是瑕疵品？」

「不是啦。」

「那是怎樣？」

「……我只是感慨磷也變得圓滑多了。」

東部國境關卡遠東阿爾託利亞轄區。等待接受入關審查的車輛和巴士，已經綿延排了好百公尺遠。

「……難道是我企圖侵入的事被發現了？」

只見茶發少女露出嬌媚動人的微笑。

「我們剛好在談這個話題，正在擔心貼紙會不會從皮膚上被撕下呢。畢竟搜身的時候會碰到身體。」

米司蜜絲隊長按着自己的左肩恐怕是出於無意識的行爲吧。

「啊哇哇哇哇！隊、隊長，不可以啦！連音音我聽了都覺得好害臊呀！」

磷老神在在地嗤之以鼻。

「這裏可是通往帝國境內的國境關卡耶。這種遠在帝國邊陲的國境關卡，居然也排了這麼長的隊伍……」

「什麼啊，原來你在擔心這種無聊小事啊？」

不過……

她生氣了嗎？──就在伊思卡這麼思忖的時候……

「在我們的面前也就算了，要是在關務人員面前露出厭惡帝國人的態度，可是會惹人質疑的。妳在這方面要多留意點。」

「～～～唔！」

磷穿着襯衫，將西裝外套掛在肩上走來。她似乎爲一行人擔心自己一事感到訝異。

「不過確實有點久呢。」

「隊長，我可以過去看看狀況嗎？」

「我和伊思卡做完搜身檢查後，迄今已經等超過半小時了。我知道女人換衣服很花時間……喂，音音，妳是和她一起接受檢查的吧？」

看到磷莫名火冒三丈的反應，伊思卡慌慌張張地出言平撫。

具體要說是哪裏──

「有事嗎，帝國劍士？」

「咦咦？這隊伍也排得太長了吧？是發生什麼事了？」

陣的回應聽來冷淡，卻是極爲正當的主張。

伊思卡終究還是有些放心不下。

聽到她毫不遮掩敵意的尖銳言詞，還是讓伊思卡嘆了口氣。

磷雖然頂着一張可愛的笑容──

「……但對我來說，這根本是得了便宜還賣乖。」

「這種笑裏藏刀的態度也不行啦！」

「是這樣嗎？」

「妳說什麼？」

國境關卡的檢查站前。

「要是她因爲這樣被抓，這件事就到此爲止了。我們沒辦法出面袒護她，而這也是我們一開始就說好的事。」

「我說磷啊。」

大概是在搜身的時候脫掉了外套吧。

「嗯，不過音音我和隊長都走了快速通道呢。」

「怎麼啦，帝國劍士？你該不會以爲我會在檢查站裏出亂子吧？」

而音音則是太過害臊，索性把耳朵捂住。

音音伸手指了指纔剛離開的安檢站。

「────」

「算了，管他要搜身還是要怎樣都行。雖說被帝國人碰觸身體會讓我作嘔，但這也是爲了奪回希絲蓓爾大人的必經之路。」

「請恕在下嚴詞拒絕。」

帝國各處都設有檢測星靈能量的機器，而這座國境關卡所設置的檢測器，肯定是性能極強的款式。

他們沒辦法站在皇廳那一方。伊思卡一行人此行只是單純的歸國，而磷則是「湊巧混了進來」的路人。就算她失風被抓，衆人也無法出手幫忙。

察覺到同一件事的音音和米司蜜絲隊長也紛紛睜大雙眼。

「廢話。說起來只要不把內衣褲脫掉，我的星紋就沒有曝光的風險。」

一個小時後──

「您無須操心。在下磷•碧士波茲，早已習得這方面的技藝，能完美地扮演一名乖巧聽話的旅客。」

「我是在誇獎妳啊！」

磷倏地從座位上起身。

──只要不把內衣褲脫掉，就找不到磷的星紋。

「您無須操心──講這句話的是哪個傢伙來着？」

「沒事，我只是覺得……妳如果平常就能表現得如此和藹可親，那我會很高興。」

「是的。相較於對帝國人展露笑容，對着暗巷裏的老鼠露出微笑更有意義一億倍呢。」

「勞您費心了，伊思卡先生。」

就只有被視爲一般人的磷還排在漫長的女性人龍之中。

「伊思卡先生，您怎麼了嗎？」

她在車內站立，以像是要頂到天窗般的氣勢探出身子。

──星紋。

同時伸手指向排在國境關卡前方的車陣。

換句話說，她的星紋位於會被內衣褲遮掩的部位。

雖說搜身是分性別檢查，不過持有帝國軍身分證的伊思卡等人，能享有走快速通道、優先進行安檢的權力。

米司蜜絲隊長率先這麼吶喊。

這時──

「就算問人家，人家也不知道呀！我只是覺得塞成這樣不太正常就是了。」

「回答得好快！」

只見車上的乘客一個接着一個地被關務人員唱名，然後走進安全檢查站。

「欸，隊長，是不是因爲在搜身呀？」

音音用眼角餘光看着兩人──

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「喔，那的確是……內衣褲？」

磷沒有回話。

茶發少女正巧從安檢站的出口現身。

她以清脆如鈴的甜美嗓音說：

陣接口說道。

「米司蜜絲隊長，發生什麼事了？」

「你說什麼！」

「老實說，我確實有點不安。畢竟我們真的等妳等得挺久的，還擔心是不是被星靈能量偵測器檢測到呢。」

米司蜜絲隊長紅着臉頰開始做起推理。

「不、不會的，不可能有這種事！」

她從車窗探出身子，遠眺着長長的車陣。

「就算星靈能量沒有外泄……說不定也會在搜身的過程中被撕掉貼在身上的貼紙，因而東窗事發呀？」

磷從另一側車窗探出臉龐，也同樣露出猜疑的神情眺望塞成一串的車輛。

也許是看國境關卡膩了吧，此時的陣正放鬆身子躺在座椅上。

「現在還在擔心這種事啊？我當然有用貼紙藏匿起來，星靈能量絕不可能外泄。」

儘管如此──

「磷小姐！啊，真是太好了……」

「你這傢伙，講那句話是什麼意思？是想用花言巧語收買我嗎！」

帝國──

他驀地察覺到一件重大的事實。

在停了超過一百輛車的停車場裏，等得不耐煩的陣交抱雙臂說：

「那個呀，因爲妳遲遲沒出來，讓人家很擔心。」

磷像是怒火難抑似的皺起臉龐。

「這和平時的狀況不同嗎？米司蜜絲隊長，這究竟是怎麼回事？」

「這種徒有其表的搜身程序，纔不可能發現我的星紋。」

「只是排得久了一些罷了。檢查過程倒是一下子就結束，整個過程可說簡潔得讓我傻眼呢。看來不管到哪個國家，入關手續都沒什麼差異。」

有一名少女遠比這兩人更爲害羞。

「內衣褲底下！也就是說，磷小姐的星紋……說、說不定會在相當羞於見人的地方？……不對，說不定是那裏！」

「你要過去的話，人家也跟着去吧。她應該還在女性候檢的隊伍之中才是。」

「看來是加強了檢查的層級啊。」

「在通過海關的時候，一般來說只會檢查護照、行李和星靈能量的有無而已；可是現在似乎在做全身檢查。音音我認爲就是因爲這樣，隊伍纔會大排長龍。」

「帝國軍在皇廳大鬧一番，甚至還俘虜了純血種。他們應該也預測到皇廳很有可能會派出刺客前來報復，因此加強檢查也算是對症下藥。」

「…………」

就在伊思卡點頭點到一半的時候──

「………………」

板着一張臉的磷，已經處於整張臉紅到耳根的狀態。

由於是自己不小心泄漏這羞於見人的祕密，只見她凝視着腳邊、握緊拳頭，想拚命忍住這份屈辱──

「伊思卡啊啊啊啊啊啊啊啊！」

但她的情緒還是炸開了。

過於害臊的心情讓她的眼角泛淚，並且整個人衝了過來。

「我今天說什麼都饒不了你！」

「爲什麼啊！」

「你居然揭露了我的祕密！都是你……都怪你用那種純真的口吻套我的話！星紋的位置很重要嗎！星紋長在屁股上又惹到誰了！」

「會被旁邊的人聽到的啊！」

磷的星紋長在屁股上。

──不許把這件事說出去。

伊思卡一行人發誓會保密後，這才通過了帝國的國境關卡。

3

涅比利斯王宮──

女王宮由星星、月亮與太陽三座塔包圍而成，目前王室成員正接連抵達其多功能大廳。

在此圍繞圓桌而坐的，無一不是當家等級的重要人物。

露家由愛麗絲代替負傷的女王，以代理女王的身分就座。

家臣們則站在外圍待命。

若是包含守護大廳的親衛隊在內，總數應有五十人左右。

雖說齊聚一堂的盡是大國（涅比利斯）光鮮亮麗的首腦級人物，看在以代理女王身分出席的愛麗絲眼裏，卻又是另一種截然不同的光景。

所有人的目光都集中在愛麗絲拿出的一把鑰匙上。

必須請出比女王更有震懾力、更爲強大的星靈。若能喚醒那位同時具備兩種條件的最古老且最強的星靈使，便能展開一場讓帝國受到重創的戰爭。

劈里──

「唔！」

「首先就延續昨天的議題吧。國防部長──」

「雖說目前還沒找到那起計劃的幕後主使，但現在本小姐想這麼說上一句──『如果覬覦的是我的性命，那儘管放馬過來。』」

──不會將女王寶座讓給任何人。

「哎，這件事先不提了。時間到了，我想各位的時間都很寶貴，就開始召開會議吧。」

當然，提起這個話題的塔里斯曼本人肯定也察覺到這份意圖。

「……女王陛下的意見和先前相同。」

「應當改爲採取審覈居民證的方式對吧？」

……若不開口的話，她確實能散發出和本尊一樣的氣息。

「妳身爲代理女王──或者就以露家公主的身分來說，可有任何意見？」

「妳是指米吉嗎？」

「和資料上寫得一樣呢。」

開口搭話的，是坐在圓桌對側的假面卿。

但只要還沒奪回希絲蓓爾，她的手裏就沒有關鍵性的證據。

……她只要別在會議上說些不該說的話，應該就不會被人發現是冒牌貨。

「妳似乎換了件新王袍（禮服）呢。」

其中一名公主沒有到場。

國防大臣繼續說道：

假如你期望與拿出真本事的愛麗絲莉潔對戰──

話語聲從距離自己三個座位遠的地方傳來。

一名人高馬大的壯漢站起身子。

她目前被封印在玻璃制的棺材之中，而能解開枷鎖的就只有女王而已。

「是、是的！」

愛麗絲努力保持平靜。

「帝國軍確實正在開發皇廳未能掌握的星靈技術。就在下以國防部長的立場判斷，只仰仗星靈審判或許仍不夠周全。」

包含愛麗絲在內，在場無人知曉帝國軍究竟使用什麼樣的技術。

「──昨天便是討論到這個議題爲止。若是沒有異議，我便會在今天之內頒佈相關命令，讓各國境關卡於明日中午開始實施。」

「唔嗯。我聽說是中立都市艾茵來着？聽說始祖大人前些日子甦醒的時候，曾有座都市遭到攻擊，承受了不小的損失。」

「由帝國軍引發的王宮襲擊事件──關於這件事，最大的疑點就是帝國軍究竟是如何穿越皇廳國境的。在下認爲，他們應該具備了躲避星靈審判的手段。」

「我不贊成喚醒始祖大人。」

「是魔人薩林哲犯下的那起案件嗎？」

「話說回來，塔里斯曼卿，她的狀況還好嗎？」

「一旦星靈使傷害帝國以外的國家，世間的輿論肯定會倒向帝國那方。我們絕對得避免這樣的情形發生。」

「是！在下認爲，帝國軍之中或許有人移植了星紋在身。日前戰鬥的時候，有人目擊到手臂上有星紋的帝國士兵。」

將看似高級的白色西裝穿得筆挺的當家（塔里斯曼），展露紳士十足的笑容。

他看着一語不發的自己。

始祖棺材的鑰匙。

這當然是謊話。

魔女與魔人成爲全世界避之唯恐不及的存在──

「…………」

「────」

……光是待在這裏，就緊繃得教人窒息。

「這我知道，畢竟鑰匙是由女王所持有的吧？」

人工製造的星紋。

他瞥了圓桌一眼。

沒有人提出反駁意見。

「那是前幾天發生的事，雪與太陽遭到不明人士襲擊──」

真教人氣結。要是能在這個場面上大喊：「你就是勾結帝國軍的幕後黑手！」愛麗絲想必也會大感痛快吧。

想前來搶奪鑰匙，就做好賠上性命的覺悟吧。

會議的主題爲「皇廳復權」。

塔里斯曼語氣平淡地點頭說：

這句話如果是隨便換個人說──

「是本小姐在保管。」

「雖說此事令人咬牙切齒──」

就在她想到這裏的時候──

「關於下一個議題──」

明明是女王暗殺計劃的幕後黑手，他卻能對於身爲女王之女的自己（愛麗絲）笑着搭話，這份膽識實在讓人佩服。

「──那就由在下開始發言。」

愛麗絲肯定會笑容滿面，感謝對方對自身王袍的讚賞。

「妳之前的那套王袍固然華美又合襯，但這一套更顯高貴，實在燦爛奪目。穿在氣質高雅的小愛麗絲身上再合適不過了。」

爲了報復帝國軍──

愛麗絲瞥了一眼身旁的隨從。

……不對，在場有一人例外。

塔里斯曼瞥了一眼空着的座位，露出苦笑說：

「是關於始祖大人的事對吧？」

「是啊。要是能趁機逮住那個魔人，那可就是大功一件，但最後被他巧妙地遁逃出去了。因此我委託米吉負責處理善後。」

如今愛麗絲所穿的新衣，則是爲了代理女王的身分特別訂製的。不僅維持原有的氣質，還增添了鮮豔的紅藍雙色。

「正是如此。」

……不是陰狠狡詐的老狐狸，就是伶牙利齒的老江湖。

不只是面對假面卿──

──代理女王。

「……是、是呀。」

「小愛麗絲。」

被休朵拉家當家塔里斯曼這麼一喊，愛麗絲連忙轉頭看去。

「妳應該是第一次穿這件衣服出席會議吧？」

除了親近佐亞家的大臣們之外，愛麗絲也向在場的所有人這麼回答：

「……我認爲此舉相當妥當。」

聽到假面卿的回應，讓愛麗絲下意識地倒抽一口氣。

這個主題已經持續好幾天，其內容包括針對帝國軍入侵一事安撫民心的說明，以及更重要的──也就是該如何奪回遭到俘虜的王室成員。

磷正在着手架設用來錄音的器材──但她其實是由一名少女所扮演的替身。

會議廳的空氣迸出與迄今不同的緊繃氛圍。

……塔里斯曼卿肯定掌握了帝國軍科技的細節。

「我打算喚醒始祖大人。」

之所以穿着這身新衣亮相，是爲了在月亮和太陽等王室血脈齊聚一堂的場合，展露愛麗絲暫代女王之位的決心。

「唉呀，真抱歉。我好像嚇到妳了呢。」

始祖再次陷入沉眠。

在前些日子的會議上，提案此事的正是假面卿。

「我不會將鑰匙交給任何人。」

「雖說前些日子的女王暗殺事件以未遂告終，但或許還有人會使用同樣的手法再次襲擊女王，要是鑰匙因此遭人奪取，很可能會釀成大禍。」

爲了不讓其他人看透自己的內心，她以若無其事的語氣回應並點頭說道。

愛麗絲在秀給在場所有人員看過後，隨即收進了懷中。

愛麗絲之前穿着的王袍，皆是配合她公主身分的樣式。

「感謝您的誇讚。由於設計師及時趕工完成，我纔會換着新衣。」

負責主持的塔里斯曼拍手說道。

愛麗絲絕對不能讓皇廳走回那段飽受歧視的歷史。

「這還真是個優秀的手段啊。我若是女王陛下，應該也會這麼安排吧。」

假面卿握拳敲了一下掌心。

「很好。關於始祖大人的處置，就全權交給小愛麗絲處理吧。佐亞家撤回之前的提案。」

「咦？」

「妳爲何如此喫驚呢？」

假面卿露出淡淡的笑容。

愛麗絲就是再怎麼專注，也看不透藏在那張金屬面具底下的情緒。

「反對喚醒始祖大人的，不正是小愛麗絲妳嗎？」

「……是的。」

愛麗絲不禁懷疑起自己的耳朵。

由於假面卿撤回「喚醒始祖」的提議實在太過乾脆，反而讓打起了十二分精神備戰的愛麗絲爲之錯愕。

「假面卿，您應該不打算收回這句話吧？」

「當然。我願意向在場全員發誓。」

怎麼可能會有這種好事？

總覺得有些不對勁，他未免也太聽話了吧？

這股難以言喻的不對勁轉爲不安，讓愛麗絲的內心爲之忐忑的同時……

「……感謝您的理解。」

她只能以苦澀的口吻這麼回應。