Chapter.5「第三次統合 0;第三階段1;『人與星靈的統合』」

1

涅比利斯皇廳第八州黎世巴登──

原本夜闌人靜的中央車站「南阿爾託利亞」一帶，如今已成了警報聲震天價響的區域。

「阿、阿陣，那是怎麼回事？那個魔女爲什麼會變成那樣！」

「我哪知道啊。隊長、音音，速度加快。」

陣穿越夜晚的步道，指向眼前的旅館。

即使時值深夜，仍有大量的好事之徒聚集在大廳之中。他們逆着人流而行，穿過走廊，終於來到剛剛纔疾奔過的逃生階梯。

「就算我想爲伊思卡支援後方，拿這種小型手槍也派不上用場。喂，音音，防震箱裏應該還藏着反裝甲麥格農吧？」

「可是陣哥，那不是用來對付人類，而是用來『對付野獸』的手槍耶。」

「在我眼裏那傢伙就是那種玩意兒。別把她看成人類比較好。」

那是非人之物。

絕非帝國軍所看過的星靈使。若是要下定決心和首次見過的敵人一戰，那就只有動用最強火力這個選擇了。

「那該不會其實是皇廳的祕密武器吧？」

「…………」

「喂。」

「……這不是開玩笑的。」

在逃生階梯的轉角處，有着粉金色頭髮的少女驀地停下腳步。

皇廳魔女的額頭流下了大量汗水，頭髮也亂成了一團，而且臉上的血色全失。

「那名女子……碧索沃茲•艾力克•休朵拉雖是王室的相關成員，但並不是

帝國軍

會稱之爲純血種的對象。因爲她的血脈比較『薄弱』。」

「薄弱？」

「她是領養的。休朵拉家找上涅比利斯直系家族的遠方親戚，將她收爲養女，並將她培育成制裁罪犯的異端審問官。到此爲止的經歷在王室之中可說是無人不知，然而……」

……她是真的打算把一切都摧毀殆盡嗎！

「你明明是人類，卻表現得像個怪物呢。」

「挺合理的啊。」

左右是大樓，前方則是巨大的火焰團塊，而且伊思卡的背後還倒着警務隊的成員。

他蹬地一衝。

「來自獨立國家的保鏢。」

要躲的話是躲得開。

炎之花蕾綻放開來。

紫羅蘭色的火焰將夜色染成一片紫色，而伊思卡僅僅瞥了火球的軌道一眼，便舉起了星劍。他將瞄準腦袋砸落的星炎斬斷，並順勢掃斷了下一顆火球。

……這傢伙！

「妳自己跑得動嗎？」

不曉得在自己背上的人物是女王千金的陣，壓低了聲音說道：

他躲過了自斜上方落下的火焰──

陣嘆了口氣。

與其用精疲力竭的腿拾級而上，讓這男人揹着跑還快上許多。

魔女碧索沃茲的全身上下，噴發出數以千計的紫色火焰。

「嗄？」

究竟是從人身起了轉變──

嬌笑聲混雜在冰冷的夜風之中。

……就算外表和力量再怎麼超乎人類範疇，「這傢伙用的還是人類的打法」。

「……要是知道的話，我就不會提議追蹤犯人這種風險極大的行動了。」

「帝國軍使徒聖的第十一席『黑鋼後繼』，記得就是叫這名字對吧？我是在問你倆是不是同一人呀。」

這和純血種的戰鬥風格很相似。

「要問什麼呢？」

頹靠在扶手上的希絲蓓爾，正拖着不時痙攣的膝蓋登着階梯。

「但說穿了就只是一把劍，根本一無是處。」

「真是平庸的結論。」

視野被火焰填滿。

魔女高傲的笑聲響起。

「……所以妳的目的是拿下皇廳？」

「咦？」

雖說帶着幾分圓潤線條的身材確實與少女的年紀相符，但她的肉體正散發着淡淡的光芒，還能透視到她身後的夜空。

伊思卡以裂帛之勢，將高舉的黑之星劍重重劈下。

取而代之，她鬆開了交抱的雙臂，伸手指向伊思卡。

「這宛如寶石的頭髮，還有像是玻璃般通透的身體，都是如此美麗。」

═══

「……可能性不是零呢。以她現在那副模樣來說，警務隊應該不可能一眼就認出她是碧索沃茲。就算會被監視器拍到，只要她變回人類的模樣，那我們就束手無策了。」

「母親大人？」

在星靈能量耗盡之前，這道火焰絕對不會熄滅。

「妳的心中沒有皇廳，也沒有其他東西嗎？」

將倒豎的頭髮凝結爲紅寶石色結晶的「

曾爲少女之物

」，將纖細的雙手大大敞開。

魔女伸出右手臂。

「回房間去吧。」

「……和那個碧索沃茲貌同實異的怪物，我曾見過一次。」

被陣不由分說地揹在背上的希絲蓓爾發出了驚呼。

「這可難說呢。護衛先生啊，你能定義一下何謂人類嗎？」

他只是「向前」移動。

「呀啊？」

「你、你這是在做什麼呀！竟然未經許可就碰觸我────」

「妳誤會了！我、我也沒料到事情會變成這樣！各位剛纔也看到碧索沃茲形體驟變的那一幕了吧！再怎麼說，我也料想不到那種怪物居然會僞裝成平凡的人類呀！」

然而──

「這麼重要的事，妳居然瞞着咱們沒──」

「『哪可能會因爲這麼無聊的理由就放棄人類之身呀』。」

「彼此彼此啊。」

──切斷。

被星炎包覆的魔女冷冷一笑。

伊思卡馬不停蹄地蹬地疾奔，衝向眼前的魔女。

米司蜜絲隊長反射性地發出了驚呼聲。

魔女碧索沃茲交抱雙臂。

少女戰戰兢兢地抓住陣的肩膀。

陣一次跨着兩階衝上逃生階梯。

「那個怪物有可能一路追到旅館來嗎？」

無論用上任何一種水或是冷氣，都無法撲滅這道火焰。因此在一百年前，帝都在被這場烈火侵蝕之際，只能無能爲力地化爲一片焦土。

「希絲蓓爾小妹用『伊思卡』這個名字稱呼你吧？你是什麼人？」

「『紫羅蘭色的小行星』。」

「吾等『休朵拉』之血已經隱忍了百年時光。在蜇伏的這段期間，帝國軍的動向自然是瞭若指掌。」

「那就給我乖乖抓好。」

「沒、沒事、沒事！請別在意我的自言自語，快點往上跑吧！」

……我明白一件事了。

也許是持續奔跑的疲憊加上恐懼感的關係吧。

「哈！果然是那把劍呢！」

從火焰的行進速度來看，他只要在火球落地之前儘量拉遠距離即可。這是極爲簡單的方法，就算伊思卡這麼做，也不會有人出言埋怨。

空氣被「砰」地彈了開來。

「算了，怪物的事晚點再來追究。」

「若想殺我就該這麼做。而愛麗絲就會投下那樣的數量。」

「沒人見過她那種詭異的模樣是嗎？」

還是解開了身爲怪物的真面目──

「燃燒殆盡吧。」

「……妳是人類嗎？」

「我換個問法吧。」

「……跑不動。」

「只砍掉一個根本算不了什麼。要是面對這麼多的火焰──」

那是星炎──在碧索沃茲體內奔竄的星靈能量具現化的產物。

對伊思卡來說，對手是未知的魔女。

「『妳一出生就長成這副模樣嗎』？」

「唔！」

「雖說帝國高層都是一羣滿肚子壞水的傢伙，但就黑心這部分來說，涅比利斯的血脈似乎也不遑多讓啊。」

但看在魔女眼裏，面對這麼大量的星炎還敢向前硬闖的瘋狂劍士，肯定也讓她大感震驚。

他在逃生階梯上不斷飛奔。

「『我不是那個意思』。喔，這句話是奉陪你剛纔的問法。」

「若想撲滅星炎，就只能投以等量的星靈能源加以抵銷。想不到居然能用劍斬斷，帝國軍到底是找到了什麼偏門的手法呀？」

──很漂亮吧？

宛如刺破鼓漲的氣球一般，巨大的星炎隨着「啪」的一聲巨響，化爲無數火星飛上半空。

她的指尖指向伊思卡，飄浮在空中的數十顆火球隨即同時朝地面砸落，宛如燃燒的流星羣。

「回到房間後，我們就兵分二路。妳待在隊長和音音的身邊，絕對不要離開房間。我要去支援伊思卡。」

「少了兩位數啊。」

「妳自己猜吧！」

烈火劇烈膨脹，變成了足以吞噬伊思卡的火球。

魔女沒有回答。

「好的……那人已經不是我們的同志。我得迅速向母親大人回報此事。」

在看到伊思卡擋住第一波攻擊後，就會改用火力全開的大規模術式試圖壓制對手。這是因爲他們都知道這是與人對戰時的最佳戰術，並澈底鍛鍊成本能反應了。

「『地母讚歌』──」

以魔女的腳底爲中心，冒出了一個黑色的巨蛋狀物體。

宛如蟲蛹般的扭曲重力場。

「重力風暴啊！」

轟──大地爲之鳴動。

石板地率先發出慘叫。地面的石頭迸出蜘蛛網狀的龜裂，而巨大的裂痕也在轉瞬間加深。

渦旋的重力宛如風暴中心，將周遭的一切強行拉了過來。

「抓到你了。」

「妳說反了。」

他在大樓的牆面上「着地」。

就在被重力風暴逮住的前一刻，伊思卡憑藉着連野獸都會爲之驚愕的腳力高高躍起，衝出了重力的影響範圍。

咚──

他以三角跳躍的要領蹬踏大樓的牆面，跳往對面的大樓。

他瞄準魔女的頭頂揮劍劈下──但就在下一瞬間，伊思卡感受到了深不見底的強大壓力。

他的皮膚察覺到了。

魔女碧索沃茲的全身上下，正閃爍着紫羅蘭色的光芒。

「唔！」

距離斬中魔女，只剩下不到兩秒的時間。

即使已經逼近到這樣的距離，伊思卡仍選擇收手。他踢蹬路燈，改變了跳躍的軌道，在魔女遙遠的身後落地。

「我就稍稍拿出真本事吧。你要心滿意足地乖乖喪命喔？」

「不過，我差不多看膩你的臉了呢。而且還得去追希絲蓓爾小妹纔行呢。」

鮮豔的紫色火焰在夜晚這片畫布開了花，然後逐漸消散。

那是相當熟練的動作。握在她手裏的小型手槍，正將槍口對準自己。

「女王與實戰部隊面談的時候，本小姐的任務就是在一旁旁聽。那些侍奉露家的家臣無論是長相還是姓名，全都記在本小姐的腦海裏。」

從領口上扯下忠誠的證明並一把扔棄，想必是在表明對現任女王的造反之意吧。

她的眼睛「正在燃燒」。這並非比喻。和頭髮一樣硬化爲寶石的眼睛，此刻正噴出了星炎。

「是在這裏對吧。磷、磷？妳在的話就回應一下！」

2

鏈型胸針彈上半空。

也可能兩者皆是。

隨着惡寒竄上全身的，是昨晚發生在涅比利斯王宮、險些暗殺女王的爆炸事件。她確實也擔憂過妹妹希絲蓓爾會成爲下一個攻擊目標。

「遵、遵命！我等目前正在進行調查，但前往爆炸現場的部隊都失去了聯繫……我們正在指派援軍前去支援。」

只見身穿西裝的黑髮女子從另一側的通道跑了過來。

……真是的，別這麼遲鈍好不好。

「恕我拒絕。公主，納命來吧！」

「吶，拜託你了。這是我身爲王室成員的義務，而且只是過去看看而已。」

「你是這裏的隊長吧？停止派遣援軍，你們就專注避免民衆過於接近現場。」

「可是伊思卡應該在她身邊纔對，而且也有磷跟着……」

「嗯。」

「謝謝妳的讚美。不過本小姐想要聽的不是有口無心的稱讚，而是要妳把路讓開。」

「是在哪裏失去聯繫的？」

愛麗絲正氣喘吁吁地在通往鬧區的主街道上奔跑。這同時也是昨天伊思卡和希絲蓓爾牽着手走過的道路。

非人少女轉頭說道。

在預想中，最糟糕的狀況是──

「……愛麗絲大人？」

「……哎喲，真是的，這不又得要本小姐親自出馬了嗎！」

她懷着滿腔的嘲諷之情說道：

第十四區。

磷大概正因爲某些事情而「忙碌中」，因此暫時將愛麗絲的號碼設定成拒接來電了吧。

至於愛麗絲則交抱雙臂。

但愛麗絲的雙腳並未從受路燈照亮的石板地上挪動。伸手指向暗處的女王實戰部隊，在這時察覺公主並未跟上，因而回頭看來。

「通訊機的訊號是黃色……這代表她暫時抽不開身呢。」

這時，愛麗絲嗅到了一陣燒焦味。

雖然是愛麗絲不認識的人物，但大致可以推論出對方的陣營和目的。

「妳大概以爲像

公主

這種高貴的身分，是沒辦法連一兵一卒的臉孔都記住的吧？若是如此，那還真是讓人傷心的誤會呢。」

……要是跟着我一起過去，只會被本小姐的星靈術波及到呀。這我可是敬謝不敏啊。

「是、是沿着這條路過去的第十四區！在疑似星靈術的爆炸發生之後，前往調查的部隊有四人失去了聯繫。」

「禮數就免了，快說。」

加上磷應該也在近處監視兩人的動向纔對。

雖然嘴上如此回應──

「說下去。」

身穿西裝的女子嘴角一僵。

「本小姐有一件事想問妳。」

「您比我聽說得更爲刁鑽、更爲敏銳，而且更是美麗許多。」

「到底怎麼回事呀。那起爆炸是怎麼搞的……？」

……是因爲情緒過於激動，讓力量從體內溢出的關係嗎！

這裏是星靈使的國度，所以絕大部分的人們都能立刻明白──那不是火藥，而是強大星靈能量所迸出的光芒。

「咦？您、您這話是什麼意思？」

「那本小姐就作個折衷，設定十分鐘的時間如何？本小姐會在十分鐘內聯絡你們，若我沒有聯繫，那你們就派出支援部隊吧。」

紫羅蘭色的火焰。

……而且那個方向……

「退下吧。懂得遵守禮數的丑角，可是會在把戲被拆穿後乖乖下臺的呢。」

「『妳到底是誰呀』？」

在伊思卡和魔女碧索沃茲交戰的數分鐘前──

「……難道火勢還沒撲滅嗎？」

女子甩動西裝轉身。

愛麗絲也是一樣。她現在聯絡不上女王的實戰部隊。

「……若前提如此，那我等也能接受了。還請您一定要平安無事。」

十分鐘並不是很短的時間。根據紀錄所示，星靈使之間的模擬戰戰鬥時間平均落在兩分鐘左右。若只是要找到犯人並將之壓制，已經是相當充裕的時間了。

魔女妖豔地抬眼說道：

「本小姐會過去確認狀況。這樣做不僅能迅速釐清狀況，應該也能和磷順利會合。」

不會吧。

藍色代表訊號正常，紅色代表通話中。

有伊思卡作爲希絲蓓爾的護衛。

「我等找到希絲蓓爾大人了！但卻遭到敵方攻擊……我方雖然試圖反擊，但敵方挾持了警務隊作爲人質，希絲蓓爾大人也在戰鬥中負傷！」

敵人是襲擊了女王的軍事政變主謀，並對希絲蓓爾動了手。若那起爆炸真是同一人所爲，那隻要距離不遠，就肯定會遭到襲擊。

明知實力懸殊還這麼做？

她沒等候警務隊回應，便再次發足疾奔。

雖說爆炸平息下來了，但是聽到剛纔那聲巨響的民衆正朝着戶外羣聚。而在場維持秩序的正是警務隊。

她調勻呼吸，再次邁步疾奔。

愛麗絲特別留意她的領口，上頭彆着特製的百合家徽鏈型胸針，是女王的實戰部隊都會別在身上的制式配件。

……星炎的火勢變強了？

僞裝成露家實戰部隊的女子。

「狀況分秒必爭！我們已經沒時間了，若是再虛耗下去──」

雖說設有路燈，但舊大樓林立的夜晚巷道幾乎沒有多少照明可言。她持續朝深處前進──

中央車站「南阿爾託利亞」──

「您真是冰雪聰明呢，第二公主大人。」

「啊哈、啊哈哈哈！你可真不賴，可以當成摧毀佐亞和露之前的熱身練習呢。」

「……你們的狀況也一樣呢。」

「是！但時間緊迫，就由屬下爲您帶路吧。愛麗絲大人，請往這裏走！」

而磷也暫時無法通話。

「要勞駕公主大人嗎！」

……不正是希絲蓓爾下塌處所在的方位嗎？

「希絲蓓爾還平安無事呢。你們要是抓到她了，就不會花功夫和本小姐扯上關係了。你們的首要任務是攪亂警務隊的搜查，並趁機抽身對吧？」

「愛麗絲大人！您平安無事嗎！」

「第二公主大人！」

愛麗絲的冰牆可是能將帝國部隊的掃射攻擊悉數彈開。

「謝謝你。你們也要小心喔。」

「是本小姐。快告訴我發生什麼事了。」

「唔！居然用槍？」

「那邊的女孩，等一下！」

「可、可是……」

……打算將本小姐引入狹窄的道路是吧。

路燈照亮了愛麗絲的臉孔，而在她展示纏繞在手腕上的王室鎖煉後，警務隊的成員們隨即擺出了敬禮姿勢。

「…………」

「我也要感謝妳呢。拜妳所賜，本小姐這下明白了一件事。」

因此她即使被手槍瞄準也不足爲懼──而皇廳的人民應當對此事知之甚詳。既然如此，那她是別有目的嗎？那又會是什麼樣的目的？是虛晃一招？還是設下了陷阱？

「…………」

……是打算甕中捉鱉嗎？不然就是喫了熊心豹子膽，打算從我口中逼問出希絲蓓爾的所在之處吧。

她的年紀約在二十五歲左右。

在警務隊面面相覷的情況下，愛麗絲露出了客套的微笑。

至於黃色則是拒接來電。

那困惑的一瞬間──

使得愛麗絲的判斷慢了一拍。

「再見了，公主。」

子彈從愛麗絲的手臂旁掠過。

那並非普通的子彈，而是用以敲擊設置在身後的引爆裝置的橡膠子彈。當愛麗絲理解到這一環時，三臺裝置上的燈已經亮了起來。

嗶嗶嗶──

三聲信號接連響起。

「唔！不會吧！」

三重引爆。

圍繞小巷的三棟大樓設置了塑膠炸藥，將大樓牆壁和愛麗絲所踩着的石板地炸成了碎屑。

粉塵瀰漫四下。

而從煙塵的縫隙之間，可以隱約窺探到爆炸地點已被炸得精光，只剩下大樓牆壁裸露出來的鋼筋殘骸。

「這是用來吸引警務隊注意的陷阱。對手是始祖血脈，哪還有正面挑戰的道理呀。」

路燈扭曲變形。

女子面對崩落堆疊的瓦礫，收起了手槍。

「『Vi』正在繼續追蹤第三公主的下落啊……真慢呢。到底還要花多久時間啊？直接連同護衛一起處理掉不就得了嗎？」

她調轉腳步。

但即將跨出的腳步卻停住了。

──不對。

停住的不是腳，而是「鞋子」。她無法抬起腳尖和腳踝，鞋底像是被強力膠固定了一般，沒辦法從石板地上扯下。

爆炸聲響起。

……被擺了一道。

而在瓦礫底下──

愛麗絲已對襲擊自己的刺客澈底失去興趣。自己所追捕的刺客另有其人，不是這名女子。

「重力崩壞星能影響所有的無機物。看吧，地上的殘骸愈變愈大了呢。」

伊思卡向後退去。

劈里！

那是星靈術嗎？

「妳這人真是差勁透頂。」

「眼神不錯嘛。那充斥着緊張和敵意的眼神，『不是看得很透徹』嗎？」

「哦哦，真可怕。你的背上也長了眼睛嗎？」

從彎折的路燈、滾落在石板地上的空罐、被隨意棄置的小型車，到被剛纔的爆炸炸碎的大樓碎片都不例外──

魔女昂然地暢談。

伊思卡不想讓她拉開距離，而這份心思已經被她看穿了。

「唔！」

愛麗絲將視線從動彈不得的刺客身上挪開，環視起左右和身後的大樓羣。

──不能與之敵對。

……那顆球是怎麼回事？

刺客雙肩發顫。

宛如冰柱般的薄薄冰層，將她的鞋底緊緊地固定在石板地上。

她人就在附近，肯定已經早先一步抵達現場了。若非如此，她也不會刻意設成拒接來電。

雖然每一粒火星都只有指甲大小，但這些全都是超高溫的能量球。只要稍微擦到衣服就會熊熊燃燒，而這道火焰絕對不會熄滅。

瓦礫堆成的小山緩緩崩落。

……「未免太黑了」吧？難道那玩意兒完全不會反光嗎？

換作是炎、雷或是風屬性的星靈，就沒有這麼強大的防禦手段了。

化爲火雨，從伊思卡的頭頂上方全數灑落。

而伊思卡不認爲收集這些殘骸就是魔女行動的最後一步。

如今，碧索沃茲已經飛到了比周遭大樓更高的高度。

比夜色更爲深沉的黑點。

雙腳被釘在地上的刺客無法回頭。她僅靠聲音就明白了一切。

體積比伊思卡更巨大的鋼鐵碎片數以百計，朝着夜空的一點集中而去，逐漸形成了瓦礫的集合體。

「真想讓躲在某處窺伺的希絲蓓爾小妹也嚐嚐這股絕望。就用我的殺手鐧把你粉碎殆盡吧……極炮•『骸之魔彈』。」

非人少女的嬌豔嗓聲向下投去。

這就是露家的終極武器。女王暗殺計劃之所以挑在「愛麗絲不在的期間」實行，其理由正出自於此。

……就兇險程度來說，似乎和純血種琪辛的「荊棘」不相上下啊！

她有能擋下炮擊的冰牆，以及能連同毒氣與大氣一同凍結的寒氣。就算佈下了大規模的地雷，也會被她凍結地面而失去作用。

讓她逃掉了。

在戰場上現身的衆多純血種之中，帝國軍特別將她視爲一大威脅，其原因在於──

「……她打算將地面上的大小殘骸集中起來嗎！」

「發射出去吧。」

「難道是黑洞嗎！」

「呼！要是再慢個一步，本小姐就要變成肉餅了呢。」

「冰！怎麼會……？」

愛麗絲以毫髮無傷的姿態站起身子。

……這些星炎並不是她的殺招，而是用來擺脫敵方追擊的廣範圍術式嗎？

星炎──那是將星靈所產生的能量壓縮到極限後，以物質形式顯現的模樣。

從地面竄出的巨大冰柱，將有數百公斤重的鋼鐵瓦礫輕輕拋飛。

「……居然在那一瞬間防住了！」

星靈也並非無所不能。

3

若要從這些線索去推測黑暗球體的真貌──

在極近距離下引發的爆炸，應該會在星靈的自動防禦發動之前擊殺宿主纔對。

「本小姐沒空和妳瞎聊呢，妳就在牢房裏說個痛快吧。」

殘骸。或者該稱之爲瓦礫的東西。

「已經夠了吧？」

「我差不多看膩你的臉了呢。」

重力操作──

「這不可能」。

她轉身背向冰塊。

冰禍魔女。

冰屬性所帶來的自我防衛能力──女王涅比利斯八世之所以願意將愛女獨自派往最前線，就是基於這樣的背景。

「無法擊敗」。

他以劍尖掃掉了朝着落點灑落的火星，隨即轉起身子。他以左腳爲軸，宛如陀螺般一個扭身，砍掉了背後的火焰。

「磷，妳在哪裏────」

「嘖！」

而這些火星──

她爲結構被炸傷的大樓地基鋪上一層

寒冰

，並以厚實的冰塊在下方支撐。若沒有這樣的補救，這些屋齡老舊的大樓肯定已經倒塌了吧。

大樓的牆面被亮晶晶的寒冰所包覆──

「十公克──」

「妳真是用上了很不人道的手段呀。」

束手無策的刺客，就這麼被關在巨大的冰柱之中。她雖然在冰之牢籠裏大聲尖叫，但聲音被厚實的冰塊阻絕，完全傳不到外面。

紫羅蘭色的驟雨止歇。

……就連頭髮也不能隨意觸碰到。

就算能察覺

宿主

的危機，也必須在感應到爆炸後，判斷對宿主有危害，才能採取防禦行動。但在星靈反應結束之前，宿主已經被爆炸給吞噬了。

伊思卡腳底下的石板地碎片，在發出聲響的同時碎裂了。那些殘骸被夜空的重力崩壞星吸了過去。

閃耀的白色結晶。

說什麼都不能和這名公主正面對戰。

伊思卡抬頭仰望，只見魔女碧索沃茲飛往半空中。對於身在地面的伊思卡來說，她通透的肉體幾乎已經和夜空合而爲一。

冰塊擠壓的聲音傳來。

……纔不會是那種老套的塑膠炸彈呢。

「在和帝國軍對峙時，這種手段可是層出不窮。妳應該不至於不曉得本小姐是怎麼被帝國軍稱呼的吧？」

重力崩壞星

──

在他蹬地後躍之後，火焰落在他原本所站的位置，將石板表面燒熔成泥。

「要是大樓倒塌了，可是會釀成慘劇的。妳到底打算牽連多少人犧牲啊？」

……本小姐掛念的是紫羅蘭色的閃光。那肯定是用星靈術引發的爆炸。

飛舞於夜空的紫羅蘭色火星妖豔至極，宛如翩翩飛舞的美麗蝴蝶。

她的眼裏滲出了冰冷的怒意。

從地表飛上半空。

愛麗絲再次回頭看來。

那也是這個晚上最爲劇烈的轟鳴聲傳遍四下的瞬間。

那是大小與大樓雷同的瓦礫羣。

「不會吧……除了保護自己之外，還護住了大樓以防坍塌？在爆炸的那一瞬間，竟然還有如此充裕的餘力……」

魔女碧索沃茲張開雙臂，而從其中心誕生的，是排除了一切光芒的黑暗球體。

「答得好，但已經太遲了。」

「聽到這個重量，你會想到什麼東西呢？這剛好比一枚硬幣更重一點呢。」

在星球爆炸後誕生的那東西，是連光都能吸收的究極重力場。

說起來，所謂的「黑色」，即是光芒遭到吸收後纔會看見的顏色。而魔女碧索沃茲的星靈乃是重力。

沒辦法全數迴避。

還沒收到磷的聯絡。

「但還真是千鈞一髮呢。」

「…………」

「答案是『子彈』。子彈的重量就只有十公克而已喔。」

雖然僅有十公克。

但一顆子彈就足以讓人類──甚至是大型野獸倒臥在地。

那麼──

她的身旁有着匹敵一棟大樓的瓦礫羣，其代表的意思是──

「很棒吧？用上一整棟大樓的質量製成的子彈，想必是誰都沒親眼目睹過的吧？而正因爲未知，所以也沒有防禦的手段。」

魔女碧索沃茲張開雙臂，抬頭仰天。

她讓瓦礫和碎石破片持續集中到空中，形成了足以和一整棟大樓匹敵的物體。

「『骸之魔彈』，發射。」

──有六十億克重的子彈。

整整一棟鋼筋大樓的重量。

被重力崩壞星吸收的地表殘骸逐漸凝縮，化爲扭曲的球體。而在伊思卡目擊球體扭曲的那一瞬間──

轟──────！

迴盪在第十四區的並非巨響，而是毀滅一切的衝擊破。

從天而降的極大質量。

其直徑正好與伊思卡所在的巷弄寬度相同，絕非星劍所能斬斷的大小。而在伊思卡的腦海閃過「迴避」這兩字的下個瞬間──

「唔──！」

無形的衝擊撲面而至，將伊思卡轟飛出去。

他的背部撞上了水泥牆，意識登時一片黑暗。而在他於一瞬之後清醒過來時，石板地已然不見蹤影。

魔女碧索沃茲所能明白的事。

在大量粉塵瀰漫的視野中，他看到落在地上的黑白星劍。

──伊思卡的劍，撕裂了魔女通透的肉體。

第二發。

「剛纔那招沒能粉碎你呢。想不到居然得用上第二發，真是好命苦呀。」

他拾起星劍。

「你可別誤會了。既然你仍是愛麗絲大人的敵人，我就沒有義務幫你……還有，你真的以爲我接住她的方式很溫和嗎？」

「嘖！居然沒死嗎？」

會被逮到──

……那是……風壓嗎？

「喝！」

與骸之魔彈的威力相比──

「好啦，星炎啊────」

「磷。」

作爲他空中的立足點。

在魔彈發射的那一剎那，他以遠遠凌駕魔女動態視力的速度舉起星劍。

「……果然還是算了。」

「我呢？這種時候不是應該連我也一起接住的嗎！我還以爲巨人像會對我伸出援手耶！」

──就像子彈必須扣下手槍的扳機才能擊發一般。

劍光一閃。

就是自己戰敗了。

然後他飛了起來。

失去意識的魔女，想必也沒辦法在落地時保護自己吧。眼見她無法調整身勢，就要這麼倒頭栽在岩層上頭──

魔女依然表現得遊刃有餘。

「『解放吧』。」

「…………怎麼……會有……這種事……」

魔女的脣瓣泄出驚叫聲。

若要比喻，就像是一整棟大樓從天砸落。

……我明明做過即使暈厥也不會撒手放劍的訓練。

光粒噴竄而出。

那不是鮮血。

「……不，妳咂舌也沒用啊。」

因此，伊思卡跳了起來。

而巨人像則是無動於衷地站在身旁。

「是在虛張聲勢嗎？」

伊思卡站在沙塵飛揚的地面上，以星劍的劍尖直指魔女。

魔女想必無法理解吧。那是自己釋出的火焰撞上了伊思卡從星劍釋放出的星炎，引發相消的瞬間。

而這根本不是子彈原有的威力。光是被風壓刮到，自己就落得如此狼狽的下場。而就眼前的陷坑來看，其破壞力肯定也能與帝國軍的導彈一較高下。

伊思卡在空中對腳踩的子彈一踢，並對準第三顆子彈挺劍下刺。他以劍身刺穿了原爲大樓碎片的瓦礫，藉以穩住身形。

約有三公尺高的巨大物體伸出手，以單手接觸了墜落的魔女。

飄浮在空中的魔女，對着試圖從大樓牆上起身的伊思卡投以冷笑。

他擦拭被刮傷的嘴角。

最後發生了什麼事？

星炎遭到抵銷，而自己的奧義「骸之魔彈」也反成爲敵人的踏腳處。

……第二顆之後的子彈，說穿了就只是殘骸的殘骸罷了。

而重力崩壞星依然沒有消滅。

「…………求之不得。」

正因如此──

他掠過第四顆魔彈，衝向浮在空中的魔女──

衝擊力就是如此強大。

碧索沃茲俯視着高高躍起的伊思卡，伸出了自己的手臂。自掌心冒出的紫羅蘭色光芒，以極爲強烈的光芒照亮夜空。

「我已經看穿妳的把戲了。」

從魔女碧索沃茲的肌膚噴出的，是宛如水沫般的細小光粒。那無疑就是星靈能源的光芒。

從超過二十公尺的高處摔落的衝擊，讓伊思卡整個人砸在石板地上。

白色星劍──

……這應該是我頭一次把劍放掉吧？

「什麼！」

「我只受了這點小傷，就挺過了第一發啊。」

「你看起來不像只是受了輕傷，也不像是打算藏身躲避，更何況這纔不是什麼『求之不得』的狀況呀。你會再承受一次同樣的痛苦喔。」

「伊思卡這名人類顯得過於輕盈」。雖然承受不了風壓的橫掃，但就結果來說，他也因此撿回了一命。

第三發，隨即擊出了第四發。

但和第一發子彈相比，這些子彈的體積小上許多，速度也變得緩慢。畢竟「骸之魔彈」乃是一擊必殺的奧義，原本就不是以擊發第二顆子彈作爲前提的術式。

「──────呃，啊，好痛！」

亮茶色頭髮的少女仰望着朝地面墜去的伊思卡。

「發射。」

「『捨不得用盡全力』，就是妳的天真之處啊，魔女！」

「想被我接住嗎？」

……明明沒被直接砸中，但光靠餘波就將我甩飛出去了……！

碧索沃茲朝下摔落。

「居然想忤逆我等休朵拉家？你……會見到真正的惡夢的…………！那是你所不知，『比我更爲恐怖的

怪物

的』────」

「哈哈！想不到你自己跑來當星炎的柴薪啦！」

「唉呀，真可憐。」

砰────！

存在於地面的，就只有一座鉢狀的

陷坑

。

伊思卡跳到了魔彈行經的路徑上頭，對着逼近而來的魔彈劈下長劍。

能在伊思卡的命令下，釋放出以黑刃消滅的星靈術。

星劍沒入魔彈，伊思卡因而得以踩在上頭。

在化爲非人之物時理應消弭的恐懼之情，宛如泡沫般自心底浮現。這是因爲她看出了帝國劍士的企圖。

即使背部的劇痛扭曲了臉孔，伊思卡依然回應了魔女的挑釁。

她更該在第一發用光所有的瓦礫。就算無法直接命中目標，也該讓魔彈的威力昇華到僅憑餘波就能殺敵的程度。

火焰與火焰相碰，在抵銷後散去了。

魔女碧索沃茲被巨人像抱住。

魔女雖然位於遙遠的高空之中，但帝國劍士已然找到了用劍尖觸及她的手段。

太慢了。

但他這回看見了。

不──那只是表象。巨人像並沒有抱住她，而是以強大的握力掐住身子限制行動，讓她即便恢復意識也無從逃跑。

以重力崩壞星凝聚的大量瓦礫，朝地面疾射而去。

……能成爲彈丸的瓦礫變少，重量也變輕了，因此速度也提升不了多少。

「少囉嗦。」

──骸之魔彈也是藉由魔女碧索沃茲一閃而過的星靈光擊發出去。

「………………」

「我可沒打算受你命令。」

「哼。」

「雖然被你察覺一事教人生氣……不過，帝國劍士，你表現得還是一如以往啊。我雖然途中捏了好幾把冷汗，但最後連這頭怪物也敗在你的劍下了啊。」

土之巨人像接住了她的身子。

「……咦？」

「盡耍些小聰明！」

他在嚐到血味的同時吐了口氣。

愛麗絲的隨從皺起臉龐。

而在她的視線前方，放盡了星靈能源的魔女，此時再次慢慢變回了人類少女的姿態。

原本包覆身體的刺客服也已燃燒殆盡。

被巨人像手掌所遮住的身子，恐怕是一絲不掛的裸體吧。

「休朵拉家的異端審問官碧索沃茲──就我所知，她就只是個能操控重力星靈的平凡人才對……關於你所交手的那頭怪物，我也是毫無頭緒，甚至不明白那究竟是人類，還是貨真價實的怪物。」

「把這些資訊告訴我不要緊嗎？」

「我只是在自言自語，不是說給你聽的。」

少女氣呼呼地將臉撇開。

「……我沒說謊。而我本人也對親眼目睹的光景感到難以置信。若不對自己說幾句話，我恐怕會懷疑起自己的眼睛吧。」

「沒必要這麼擔心吧，畢竟市容都變得這麼悽慘了。」

巷弄被摧毀得不成原形。

位於左右的水泥牆被炸成碎屑，而受到骸之魔彈餘波影響的大樓，則是沒有一片玻璃窗逃過碎裂的命運。

被溶解成泥狀的瓦礫，正是被星炎灼燒過的證明。

「看來我們是雞同鴨講。我想要的證據和你想的不一樣。」

磷露出了猶豫的神情。

「最理想的狀況，是能獲取『這個女人是受到休朵拉家的指示纔會採取行動』的證據，而不是她身爲怪物的證據。」

「妳是爲了拿到那份證據，纔在一旁監視我？」

「錯了。我僅是收到了愛麗絲大人的命令，要前來觀察希絲蓓爾大人的狀況。既然出現了有意加害希絲蓓爾大人的鼠輩，我就不能交給帝國軍擺平此事。」

「……這樣啊，還真是有愛麗絲的風格。」

究竟該苦笑還是嘆息？

「等等，伊思卡，本小姐注意到了一件要不得的大事。」

「這孩子可是休朵拉家的一員。這麼一來，襲擊女王的主謀就是……」

愛麗絲一臉苦澀地凝視着碧索沃茲。

而她的眼睛驀地瞠大。

看到她氣力放盡的臉孔，愛麗絲驚愕得連喉嚨都不禁顫抖。

姐姐

想幫助

妹妹

。

「因、因爲這很重要呀！本小姐纔不想在你面前示弱呢，不管是哪方面的示弱都一樣……但剛纔那句話終究還是有點教人害羞呢。」

「等、等我一下！你就算催我，我也沒時間弄出巨人像了！反而是你該想辦法吧，帝國劍士！這種時候──」

「等、等一下，伊思卡！說什麼魔女……妳是碧索沃茲！」

細小的顆粒從頭上灑落。磷以訝異的神情伸指掬起，像是若有所思地轉過身子──然後僵住了神情。

她看向從大樓後方一路跑來的主子。

被磷的巨人像抓住的少女。

「本小姐要是認真脫了，可是會比

碧索沃茲

更厲害！」

「要倒塌了！磷，這棟大樓要垮了，快用巨人像撐住它！」

「總之────嗯？這是什麼粉末？」

伊思卡和磷很有默契地同聲回應。

磷驀地抬起臉龐。

伊思卡轉過身子，在警鈴大作的巷弄中沿着來路疾奔。

「……果然不能置之不理呢。聽好了，伊思卡，本小姐有一句話要送你。」

「胡說八道！」

「是妳叫住我的吧？」

也許是跑得太急的關係吧，她連聲音都斷斷續續的。

陳舊大樓的地基冒出了一道觸目驚心的裂痕，直直地延伸到了屋頂。仔細一看，整棟大樓都已經歪向了一邊。

「我和妳們的內亂無關。因爲那傢伙跑來襲擊希絲蓓爾，所以我就以保鏢的身分開戰了。就只是這樣而已。」

「涅比利斯皇廳那剪不斷理還亂的關係，我似乎多少也能理解了。」

「爲什麼這孩子沒穿衣服？這是不能忽視的問題！」

有好幾道腳步聲正從那兒逐漸靠近，而那些人恐怕是警務隊的援軍。

愛麗絲用力甩動柔亮的金髮。

然而

妹妹

卻懷疑

姐姐

有勾結假面卿的嫌疑。所以愛麗絲也沒辦法光明正大地出手相助吧。

「凍結。」

從嘴角流露出來的氣息，就連伊思卡也不明白帶着何種情緒。

「愛麗絲大人！」

「咦？」

「愛麗絲大人，請您冷靜！」

「請看，愛麗絲大人！小的漂亮地拘捕試圖刺殺希絲蓓爾大人的刺客。而這些全都是磷的功勞喔！」

那是斷垣殘壁的碎片。

「雖說本小姐也想問刺客的事，但剛纔的爆炸也是莫名其妙……還有，伊思卡，你爲什麼會在這裏？本小姐的妹妹呢？」

「要是被看到會很麻煩的，我得走了。

魔女

就交給妳們了。」

而那身裝束早已被星炎燒個精光，肉體也產生了鉅變。但愛麗絲自然想像不來碧索沃茲當時的模樣。

「……唉……呼……真、真是的……到、到底發生什麼事了啦。」

他看向愛麗絲來時的方向。

至於愛麗絲本人則是漲紅着臉、猛喘着氣說道：

「……聽在耳裏的我也很害羞啊。」

至於這是誰的術式──在場可說是無人不曉。

在敵國公主的怒斥之下。

碧索沃茲所穿的衣服乃是掩人耳目之用。

磷迅速行了一禮。

「妳關心的居然是那個！」

「我、我把話說完了！你就趕快回去當希絲蓓爾的護衛啦！」

冰之藤蔓纏繞上去。

「是在認真什麼啊！」

愛麗絲以毅然決然的神情轉身看來。

「……嗯，是這樣沒錯呢。」

「她正在接受我同伴的保護。不過……」

大樓的裂縫很快就被冰塊塞住、填補，而從地面竄出的巨大冰牆，則是支撐固定住即將坍塌的大樓。