Memory.「燈③ ─發出巨響坍塌的日常─」

1

…………

……………………

……我……剛剛是在做什麼來着？

他睜開了眼睛。

他沒有自己作了夢的印象。想不起閉眼的瞬間發生過什麼事的他，在明白自己呈現仰躺姿勢的同時仰望着天花板。

「……我…………好痛！」

在他打算從整潔的白色牀鋪上起身的瞬間，後腦勺傳來了劇烈的痛楚。

大概是自己昏厥之際重重地撞到頭了吧。

但就算真是如此，自己到底是出於什麼緣故「昏厥」的？

「狀況還好嗎？」

身穿白衣的女性護理師從走廊探頭問道。

「太好了，我正想說你差不多也該醒來了呢。我這就去叫醫生過來，他大概馬上就會來診療了。」

「────」

看來這裏是醫院，而自己則是以住院患者的身分睡在這裏。

雖然腦袋還有些迷濛，但他漸漸理解了身處的狀況。

「你還記得自己的名字嗎？」

「……克洛斯威爾•葛特•涅比利斯。」

「知道自己是怎麼昏厥的嗎？對那起爆炸有印象嗎？」

爆炸？

爆炸是怎麼回事？自己會躺在醫院和那件事有關嗎？

在偌大的四人病房裏，只剩下自己一人。

……因爲已經挖到了地下五千公尺的目標深度。

他想起來了。

「那我就先離開了。若有任何狀況的話，請立即反應喔。」

「我可以問個問題嗎？照射在我們身上的那道光芒，就是從地底採礦場噴發出來的新能源嗎？」

──是呈現濃紫色的螺旋圓環。

「……話是這樣說沒錯啦。」

「……明明都出了那麼大的事？」

但就算如此，脖子上的紫色也未免過於濃烈，而形狀也過於完整。

浮現在脖頸上頭的淤青。

到了隔天。

明明都出現了那麼大規模的爆炸，卻無人因此喪命，這已經可以稱作奇蹟了。

「送醫的五十三人之中，有十多人都浮現了類似的挫傷痕跡。帝國議會近期似乎會組織醫療團隊，調查這些痕跡是否和那場爆炸有關聯。你的這片淤青有帶來任何症狀嗎？」

從地下五千公尺處竄出的萬紫千紅光芒，像是噴水池般竄上了高空──在想到這裏的瞬間，他就被那道強光吞沒了。

「她們都出院了喔。」

「大家都出院了？那我是最後一個……？」

「我明白了。既然乾姐姐她們都出院了，那我也可以放心出院了。」

「克洛，恭喜你出院──！」

這種揮之不去的不適感就這麼陪着他度過一晚────

「那對身體的危害……」

女性護理師窺探着自己的脖頸，稍稍眯細了雙眼。

做完精密檢查的克洛斯威爾，像什麼事都沒發生過似的順利出院。

護理師的回答之快，甚至讓克洛斯威爾感到一陣錯愕。

所以──這樣就好。

但他的內心還是一陣躁動。

「哎呀？」

……我要是胡亂發問，也只會讓皇太子（那小子）傷腦筋啊。

他借來了診療用的手鏡，照出了脖頸一帶的狀況。

「這間病房的其他三位病患都已經清醒並辦完出院手續囉。」

「該不會在這個淤青消褪之前，我都沒辦法出院吧……」

克洛斯威爾的腦裏憶起了那場爆炸的前因後果。

真的有辦法摔出這麼漂亮的淤青嗎？

那道爆炸開來的光芒──

「……我之所以失去意識，是因爲被那道光之洪流波及的關係嗎？」

「…………」

「……這是什麼玩意兒啊？」

噴出了強烈的光芒。

「帝國議會是這麼對外宣稱的。說是人類取得了美妙的新資源。」

「原來你也得到了。」

被捲進那場爆炸中的，理當有將近千人左右，讓他有些在意被送往其他醫院的大量傷患。

「不會對身體造成不良影響──帝國議會向全世界發佈的新聞稿是這麼說的。」

──星靈是無害的新能源。

「……太好了，知道她們沒事，我就放心了。」

「……沒有了。」

他八成是平安無事吧。

「是呀。克洛斯威爾先生已經躺了整整四天呢。」

要是天帝或皇太子出了什麼萬一，整個帝國想必都會鬧得不可開交。而他們這些病患也不可能這麼順利地立即出院。

就是觸碰也不覺得疼痛。

若是換做同等規模的火焰或是熱浪，肯定會在開通典禮現場造成超過一千人的傷亡。然而，這場事故過後卻無人喪命。

一場原本可能在傷亡數創下新高的意外，反而成了提供給世界各國的絕佳宣傳。

「……咦？」

雖說沐浴在強光之中會造成短期的昏厥，身上卻不會留下任何傷口。

只見病房裏有三張空蕩蕩的病牀。看來這裏原本是四人病房，但只剩下自己還在住院的樣子。

女性護理師緩緩地點了點頭。

護理師離開了病房。

是撞到之後留下來的淤青嗎？

「克洛，你太慢了啦。居然在醫院裏呼呼大睡了五天。」

女性護理師朝着病房一指。

……因爲帝國議會可是已經對外公佈星靈對人體無害了啊。

……不對，礦工的打工應該正在放假纔是。

……我的家是一間由破銅爛鐵搭建的房子……

那天的礦工都是在地面集合的。

那並非疼痛或是異物感，而是基於本能察覺到了「和以前不一樣」的感覺。

內心殘留着些許不安。

「新聞報導是這麼說的：『雖然發生了大規模的爆炸，卻無人身亡，這都歸功於新能源──「星靈」對人體無害的特性。』」

腦袋依然時不時地傳來刺痛的感覺。

「請恕我雞婆一句，是否能夠順利出院，還是得看精密檢查的結果而定喔？畢竟克洛斯威爾先生在昏厥的時候撞到頭了呢。」

「……請問，我的乾姐姐們的狀況如何？」

「只要精密檢查確認過身體沒有異狀，就會被列爲後續追蹤的要項，之後就可以出院囉。還有其他問題嗎？」

「唔？」

這是自己清醒的時候會第一時間想得知的消息，從護理師的反應來看，她想必早在這之前就做過了相關調查吧。

……我倒地的時候有撞到這裏嗎？

不對勁。

他反射性地觸碰後腦勺，然後順其自然地摸到脖頸一帶──

……我和兩位乾姐姐住在那裏。不對，但我出事的時候沒待在那裏。

相隔五天的歸宅。

護理師微微露出苦笑。

到這裏爲止，就是自己還記得住的所有景象了。

「她們的名字是？」

皇太子（詠梅倫根）的狀況如何──克洛斯威爾靜靜地忍住了想將這句話問出口的衝動。

「對了！我……參加了那個叫降神祭的典禮！那好像是個挖掘『星靈』這個新能源的典禮。但在那裏……」

昏厥的理由。

「那個……可以借一面鏡子嗎？手鏡那種小型的也無妨。」

……應該不會有這種事吧。

他依稀記得自己是在早上出了門，和兩名乾姐姐一如往常地以礦工身分前去打工。

能聯想到的原因，只有那場爆炸時籠罩在自己身上的星靈之光。

只見鏡子裏映出了陌生之物。乍看之下，那看起來像是淤青一樣的東西。

挫傷痕跡？

「被送進這間醫院的病患共有五十三位，但絕大多數都在隔日醒來，而在做過精密檢查之後，他們都被診斷爲沒有異常，接着就順利出院了。」

「啊！」

前來迎接克洛斯威爾的是乾姐姐最爲甜美的笑容，以及另一個乾姐姐最爲淘氣的風涼話。

「正是如此。」

被這麼一講，克洛斯威爾也無從辯駁。

「……不，一點事情也沒有。反而是我的頭還在痛。」

……他又不可能和我們住進同一間醫院。

送醫的五十三人之中，有十多人得到了類似的淤青。

這對帝國來說應該是因禍得福吧。

……這是怎樣？

「啊，這樣啊。老實說，我撞到的部位還是有點腫腫的。」

「許多人都在那場爆炸中昏過去。據新聞報導，有好幾百人在同一時間失去了意識，當時醫院方（我們）也是一陣恐慌……所幸根據檢查，這似乎只是因爲受到了強光和巨響的刺激，纔會暫時性地失去意識。」

「艾芙和愛麗絲蘿茲。兩人都和我一樣姓涅比利斯。」

「請放心吧，我們醫院也得出了相同的結論。」

「……兩者之間的落差也太大了吧。」

教人懷念。

睽違五天的日常生活，神奇地讓他感到安心。

「兩位乾姐，妳們都比我更早出院對吧？」

「是呀。我比克洛還要早兩天出院，而艾芙姐則是在爆炸的當天就醒了過來，好像還活力充沛地在醫院裏到處走動呢。」

「好快！」

「……哼，人家和克洛這種弱雞不一樣啦。」

艾芙盤腿而坐，自信滿滿地交抱雙臂。

「咱們這裏也遭遇了不少麻煩事。在那起大爆炸之後，人家才一走出醫院，就被媒體當成受害者團團包圍了。他們又是問人家被那道光照過的狀況，又是問身體現在的情況等等，那種打破砂鍋問到底的問話方式，把現場鬧出了一陣騷動呢。」

「因爲艾芙姐是第一個清醒過來的，所以大家都追着她問話呢。」

愛麗絲蘿茲微微露出了苦笑。

克洛斯威爾凝視着乾姐姐溫柔的眼神──隨即注意到她的雙眼充血泛紅。

「愛麗絲乾姐，妳的眼睛是不是有點紅腫？」

「啊，這個嗎？……嗯，其實我昨晚和前天晚上都沒睡飽呢。」

乾姐姐按着眼角，有些害羞地笑了。

「啊，但這不礙事的。被溫柔的克洛關心固然教人開心，但這很快就會治好的。」

「……沒睡飽？」

「其實就是睡得不太安穩啦。昨天和前天晚上都很熱，難以入睡呢。」

愛麗絲蘿茲若無其事地別開目光。

──不要再追問下去了。

「──有人在呼喚人家。」

他的腦海裏浮現出白天時的對話。

「……唔，這是？」

愛麗絲乾姐？

聽到艾芙的回應之後──

「艾芙乾姐？」

──是要他別這麼做的意思。

而那些聲響──

爲大馬路帶來喧囂的汽車行駛聲也漸不可聞。

臉色蒼白的少女回頭看來。

有那麼一瞬間，她像是沒聽懂克洛斯威爾的話語似的眨了眨眼。

接着傳來的是有人在地板上滾動的震動，以及像是刻意壓低的呻吟聲。

「超市特價的時間到了，人家這就出門一趟，克洛和愛麗絲就在家裏等着吧。」

猛喘着氣、甚至沒辦法好好說話的乾姐姐露出了淒厲的神情，用力握住了自己的手腕。

因爲自己的眼前浮現出了朦朧地微弱光芒，映出了乾姐姐的身影。

「比起人家的狀況，你還是多注意自己一點啦。真是的，人家和你這隻弱雞或是愛麗絲不一樣，可是連感冒都沒得過呢！」

艾芙先是一愣，隨即露出了嚴肅的神情。

都是從自己就寢處旁邊傳來的。

沒有反應。是沒聽見嗎？

悶哼聲是從睡在身旁的乾姐姐口中發出的。在只看得見眼前幾公分事物的黑暗之中，克洛斯威爾屏氣凝神地集中注意力。

「……不對……不是感冒……感覺身體的深處有岩漿在流動一樣，身體燙到像是要被灼傷了……」

自己和愛麗絲蘿茲不禁面面相覷。

「…………嗚…………克…………洛…………」

而克洛斯威爾和愛麗絲蘿茲則是目送着她可愛的背影離去。

克洛斯威爾明明用這麼大的音量在說話，她卻沒有任何反應，這點固然不太尋常──但更重要的是，自己的妹妹若是每天晚上都爲這種症狀所苦，身爲姐姐的她理當不會一無所知。

「什麼叫天氣太熱所以沒睡好啊！愛麗絲乾姐，這樣的狀況持續幾天了！」

答案就在乾姐姐的左邊肩膀。

「……啊……呃…………嗚……不、不要……好熱…………住手…………」

他的手被抓住了。

2

捱揍了。

「我最喜歡艾芙姐孩子氣的這一面了。」

她不想去醫院。那麼，原因究竟是從何而來？

「愛麗絲乾姐？」

「喂，艾芙乾姐，妳要去哪裏！愛麗絲乾姐的狀況很糟糕啊！」

那是摩擦衣物的「唰唰」聲響。

夜漸漸深了。

「啊，姐姐，那我也跟着……」

原來這就是沒睡飽的原因。

「人、人家哪裏孩子氣了！人家怎麼看都是個大姐姐吧！喂，愛麗絲，妳奸笑個屁啊！……哎喲，人家不管了啦！」

「────」

就在帝都的人們──不對，是整座帝都都陷入寧靜的深夜時刻──

──但他沒有必要這麼做。

「乾姐！妳怎麼了！」

滿臉通紅的艾芙衝出了屋外。

自己的淤青是扭曲的螺旋造型，但乾姐姐則是圓潤的愛心型。

艾芙瞠大了雙眼，直直地盯着窗外的景色──然後突然有了動作。

……等等，那艾芙乾姐的狀況呢？

甚至連禽鳥和昆蟲的鳴叫聲都聽不見。

「……姑且還是確認一下啦。愛麗絲乾姐都說沒睡好了，會想關心一下艾芙乾姐也很正常吧？不過妳看起來沒事呢。」

「…………」

「哎呀──沒什麼啦──」

「愛麗絲乾姐，妳的眼睛是不是有點紅腫？」

「艾芙乾姐！事情不妙了，愛麗絲乾姐她────」

看到溫柔的乾姐姐做出這種反應，克洛斯威爾也打消了繼續深究的念頭。

「不過就是個克洛，少裝大人了！」

身穿輕薄的睡衣，打着赤腳。

他只講到一半就說不下去了。

客廳裏一片漆黑，幾乎什麼也看不見。

「…………克……洛…………」

而她的脖頸和背部，正大量地滲出宛如瀑布般的汗水。

爲什麼艾芙沒醒？

……不只是我而已，連愛麗絲乾姐都得到了那個淤青。

「我的身體……好熱……」

渾濁的蒼穹掛上漆黑的夜幕後，如今已經過了好幾個小時。帝都街上的家家戶戶也接連熄燈。

「…………」

「感冒了嗎？」

她就這麼從敞開的窗戶跳了出去，以豪邁的步伐走在大馬路上。

……不對，我的顏色是紫色，但乾姐的卻是綠色？

沒有回應。

──沒錯。

哼──艾芙交抱着雙臂哼了一聲。

自己對此深信不疑。

……怎麼了？

明明自己是關切的一方，卻不知爲何被揍了。

「喂，克洛，別因爲這樣就盯着人家的臉瞧啊。」

「妳說什麼？」

克洛斯威爾回頭一看，只見窗簾已經被拉開了。月光從窗外映入，而在藍白色的光芒照映下，皮膚曬得黝黑的褐膚少女正站在窗邊。

「────」

殘留着稚氣的說話聲。

「啊，這個嗎？……嗯，其實我昨晚和前天晚上都沒睡飽呢。」

乾姐姐──愛麗絲蘿茲的左邊肩膀浮現出綠色的淤青。將屋子朦朧地照亮的光芒，就是從那處淤青散發出來的。

就算經歷了那場爆炸事件，他們還是能回到原本的日常生活。

「啊、好痛！」

眼見她的背影逐漸遠去，一道冰冷的液體滑過了克洛斯威爾的臉頰。

「人家一個人去就好，要聽話喔。愛麗絲，妳既然沒睡飽，就乖乖在家好好休息。克洛也是，你要是剛出院就因爲勉強自己導致累倒，人家可是會很頭痛的。」

啵──

……和出現在我脖子上的是同一種淤青！

克洛斯威爾之所以會突然清醒，是因爲聽到了微弱的聲響。

形狀也有所不同。

乾姐姐愛麗絲蘿茲脫掉了睡衣，呈現不成體統的模樣。她全身上下僅穿着內衣褲。

「總之快點去看醫生──唔！」

猛喘着氣的乾姐姐，睜着溼潤的眸子看向自己。

「…………」

至少在此時此刻是如此。

「嗯？你們兩個的反應是怎麼回事？」

──是暗色的淤青。

在輕薄的睡衣底下，可以看到暗色的淤青正閃爍着朦朧光芒浮現而出。

而那片淤青的體積還極爲龐大，幾乎佔據了她的整個背部。

……艾芙乾姐的背部也浮現出同一類的淤青。

……怎麼回事？到底發生了什麼事！

直覺告訴了自己答案。

愛麗絲蘿茲乾姐之所以會受高燒所苦，艾芙乾姐之所以會像個失去自我的人偶遊蕩，都是這些淤青的的關係。

……我也會變成這樣嗎？

……不對，現在不是想這些事的時候。

得幫助這對雙胞胎姐妹纔行。

一邊是被高燒所苦的妹妹，另一邊則是茫然自失地走出家門的姐姐。自己只有一個人，沒辦法同時照顧兩邊。究竟該先幫助哪一方？

「唔！……抱歉了，愛麗絲乾姐，我一定會在十分鐘內回來的！」

他讓持續喘着大氣的妹妹躺在牀上。

該先處理的是姐姐那一方。

……艾芙乾姐背上的淤青極爲顯眼，我和愛麗絲乾姐的根本無從相比。

……要是被其他人看見的話，一定會引發大騷動的。

會在夜裏發光的淤青實在是過於離奇。

這極有可能會讓其他人感到毛骨悚然。加上她還是五天前的那起意外的相關人士，說不定會鬧得一發不可收拾。

「啊──真是的，到底是怎麼搞的！」

他沒空換衣服了。

「人家是誰？」

嬌小身軀的纖細四肢頻頻發顫。

克洛斯威爾忍着寒風吹拂，追着她嬌小的背影。

「是那邊嗎！」

她緩緩地放鬆力氣。

鋼鐵製的圍籬也一樣。

那是讓自己的脖子、愛麗絲蘿茲的肩膀和艾芙的背部浮現出神祕淤青的契機──也就是引發了那起大爆炸的地點。

艾芙就站在那個噴發過強烈光芒的大洞前方。

圍籬上被開出了一個剛好能讓嬌小少女通過的洞。

這不是人類能辦到的事。

……這已經不能用單純的淤青來概括了。

雙胞胎的反應讓克洛斯威爾說不出話來。

但除了像這樣出聲呼喊之外，克洛斯威爾實在想不到自己還能做些什麼。

人類的肉體居然能噴發出光芒，這種現象已經不能單用詭異來形容，而是天馬行空了。

「……咦？喂，那是什麼意思啊！艾芙乾姐！」

「……人家……不想……變成這樣…………」

「是喔？但對咱們來說，趕快找到下一個職場纔是要緊事呢。」

隔天早上。

──一股既視感油然而生。

從克洛的臉頰旁掠過的一道閃光，將這處採礦場曾經存在過的鐵柱蒸發得無影無蹤。

礦工夥伴們也各分西東，想必會在帝都裏找到下一份工作吧。

艾芙乾姐姐就這麼握着他的衣角，當場失去了意識。

隨即噴出了宛如火山爆發的強烈光芒。那劇烈的光之洪流，甚至不輸給五天前發生的大爆炸光芒。

艾芙拍了一下他的背部。

在薄薄的睡衣底下，她背上的淤青發出了更爲強大的光芒──

淤青正微微發出光芒。

「不會吧！」

「────」

該處被好幾層的路障團團包圍。

而她的全身上下也隨之迸出了數以百計的閃光。

這次是湊巧朝着上空發射，所以纔沒有釀成大禍。若是這陣閃光之雨朝着地面發射的話，恐怕會直接消滅帝都的一整個街區吧。

「我在夜裏發出了悶哼聲？……對不起，我完全沒印象呢。」

「人家……我……人家……是……什麼東西…………是、是人類……還是星靈…………？」

「…………這是在開玩笑吧？」

她抱住了頭部，彎起上身。

只能用特殊工具才能切斷的合金纜繩和監視攝影機的電纜線，都像是被驚人的高熱燒灼過似的呈現出液化的現象，還被扯斷成無數小塊。

「喂，克洛，你怎麼突然不講話啦？」

「…………克洛…………救救人家……」

都發生了那麼大規模的爆炸事件，會有這種應對也是理所當然。考慮到不明的能源還有可能再次噴發，這想必是用來阻絕人類靠近的措施。

「你還在惦記那場大爆炸的事嗎？」

先不說合金制的纜繩是怎麼被扯斷的，光是要釐清熔化的原因就讓人腦筋打結了。

克洛斯威爾的內心深處，已經悄悄做好了會被現在的乾姐問出這句話的心理準備。然而，從乾姐姐口中說出的，卻是更爲難以理解的──

「是誰？」

……愛麗絲乾姐明明表現得那麼痛苦。

……我們的身體都出現了異狀，而這片淤青就是異狀的徵兆！

然後──

……這不會是乾姐乾的吧……應該……不可能吧……

這肯定也影響到了艾芙本人。但眼下究竟該怎麼辦？

她們喪失了記憶。

「拜託妳了，乾姐！」

「……老實說，我是挺在意的。」

「……乾姐，可以開一下電視嗎？」

無論是自己、艾芙或是愛麗絲蘿茲，其淤青的顏色和形狀都完全不同。

該立刻帶她們去看醫生嗎？然而姐妹倆前幾天才做過精密檢查，在得到了「沒有異狀」的診斷書後順利出院。他不認爲帶去醫院有辦法找出箇中原因。

而且閃光的數量還有數百之多。

克洛斯威爾隨便抓了件外套套在睡衣外頭，就這麼衝出了家門。

這是自己白天時走過的大馬路。

星之肚臍的挖掘作業已經收工了。

……原因已經很清楚了。

「……人家……我…………」

「咦？」

「…………克……洛……快……逃！」

……在沐浴過那場大爆炸的光芒後，在場的人會浮現出奇怪的淤青，然後變得不再正常。

……艾芙乾姐也對在那座採礦場發生的事一無所知。

她單膝跪地，用雙手揪住了自己的衣服下襬，像在懇求似的頂着脆弱的神情仰望自己。

「要我說幾次都行，愛麗絲乾姐現在的狀況很糟糕！趕快和我一起回家吧！」

「……乾姐？」

閃光沒有帶來聲響。

如此巨大的音量，究竟是怎麼從她嬌小的身子發出來的？艾芙•蘇菲•涅比利斯就這麼發出了撕心裂肺的吶喊。

這對姐妹一點記憶也沒有。

「可是每一臺都只會播和那起爆炸有關的專題報導啊。」

在月光的照映下。

3

「是星之肚臍嗎！」

「乾姐，是我啊！」

「咦？」

他隱約猜到了乾姐姐的目的地。

在哪裏？她往哪裏走了？

而飛上天空的閃光在觸碰到雲朵的瞬間，甚至將雲朵消滅殆盡。

「什麼？」

在黑夜之中，他勉強看到了被昏暗路燈照亮的一名金髮少女。

鋼鐵製的圍籬和纜繩卻被撕裂了。

究竟要用上多高的溫度，才能將那粗大的鐵柱直接蒸發？

昨晚那失控的模樣像一場夢似的，此時的她表現得和平時一樣活力十足。

背上的大片淤青浮現在褐色的肌膚上頭。閃閃發光的金髮隨風飄揚，而她則是凝視着開在地表的大洞。

沿着這條馬路走去，便能抵達自己住過的醫院，而在這條路的半途────

「我就是想看那個。」

然而──

這成了決定性的證據。

「咦？克洛，你在說什麼啊？人家哪有跳過窗戶跑出去呀。」

你是誰？

關於昨晚發生過的事，她們唯一切身體驗到的，只有用「好像沒有睡飽」幾字一筆帶過的倦怠感。

艾芙乾姐的淤青比任何人都還要巨大。

嬌小的少女就在自己的面前。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……咦？」

或許她聽不進去。

……喂……這是騙人的吧？

「都是在講一些已經重播到爛掉的消息啊。算了，反正今天很閒，就來看一下吧。」

她打開了架在房間角落的電視。

無論是住院期間還是昨天，報導的新聞都是那起事件的專題報導。不過正如艾芙所言，迄今都沒有什麼更進一步的消息。

……我想知道的是和淤青有關的資訊。

……和我一樣對此事掛懷的傢伙們，可能已經開始出現了。

他的眼睛眨也不眨地凝視着電視──

『接下來是第五十四期地源觀測所大爆炸事件的後續報導。』

『俗稱「星之肚臍」的事發現場，是作爲採集地底新能源的作業之用，而事件便是在開通典禮時發生的。』

『根據帝國議會的說法，這是因爲新能源從地底噴出的緣故──』

『專家將之命名爲「不明氣靈噴發事件（渦流）」。』

『這起不明氣靈噴發事件的受害者共有七百八十四人。我們在先前已經做過確認，所有的受害者都已經康復出院，而他們都沒有留下任何的後遺症。』

「喏，都是講些陳腔濫調的屁話對吧？」

躺在地上的艾芙嘆了口氣。

「渦流是什麼鬼啦。要幫爆炸取什麼名字都無所謂，咱們這裏可是找不到新的工作，正在爲此大傷腦筋呢。」

「不過……大家好像都沒事，真是太好了。」

愛麗絲蘿茲放心地按住了胸口。

「明明是那麼大規模的爆炸，結果只有光芒和聲響特別嚇人。那叫星靈對吧？那種能源對人體無害，真是太好了呢。」

無害？

真的對人體無害嗎？

「…………」

她的肩膀上有着和繆夏不同的淤青。

妹妹用力搖了搖頭。

昨晚的最新畫面？

就算觸碰也沒有不適的感覺。雖然不痛也沒有異物感，但就是莫名地能夠確定「有東西在那裏」的事實。

得想辦法制止電視臺或是報社記者，再次迴歸以往的生活。

繆夏的手掌上有着和他們一樣的淤青。但驚人的是下一個瞬間──

「哎呀，是小繆夏？」

這一定是事先設計好的表演──

她手掌上的淤青噴出了紅蓮之火。

「嗄！等、等一下，剛剛那是怎麼回事！是用什麼手法變的魔術啊？」

那規模（力量）之大絕非繆夏能比。

浮現在腦海中的，是露出討喜笑容的「談話對象」。

一滴冷汗滑過了克洛斯威爾的臉頰。

她或許變不出火焰沒錯，但自己已經目擊過艾芙全身發出光芒，並釋放出好幾百道威力驚人的閃光的那一瞬間。

「……愛麗絲，妳也辦得到一樣的事嗎？」

要怎麼改善這種狀況？

而克洛斯威爾則是躲過了警衛和監視器的視線。

「……是那小子。」

聽到這句話，克洛斯威爾不禁轉頭看向了艾芙。

好幾十名報社記者和電視臺的採訪專員蜂擁而至，直嚷着要檢查他們是否因不明氣靈噴發事件而長出了「淤青」。

他環視着被彩繪玻璃照耀得金碧輝煌的走廊。

克洛斯威爾每天每晚都在思考，甚至犧牲了睡眠的時間。

「……姐姐，妳的淤青是不是有些太大了？」

去見他吧。

這回輪到妹妹出手──她大膽地掀起了姐姐穿着的上衣，凝視着幾乎覆蓋了整個背部的暗色淤青。

他的耐心是有極限的。

那是與艾芙的身高相仿的少女。

……既然繆夏也是如此，代表這的確不是隻屬於我們家三人的問題。

愛麗絲蘿茲和艾芙同時睜圓了眼睛。

──這個社會卻不容許他們這麼做。

至於愛麗絲蘿茲則是承受不住被世間監控的緊張和壓力，身體狀況開始出了問題。

他也是被捲入不明氣靈噴發事件的當事人之一，所以關於這起事件的情報，他肯定是知道最多的。

「我、我做不到啦！」

若是輕忽大意地走出家門，就會立刻被好幾十名採訪人員團團包圍。

「我纔要問姐姐呢！」

紅色的淤青。

「是你說過我『隨時都可以利用』的喔！」

「……艾芙姐，是不是該去拜託他們不要再過來了？」

上了電視的少女是他們的工作夥伴。她應該也被捲入了不明氣靈噴發事件，進了另一間醫院接受治療纔是。

天守府。

艾芙對着電視嘶吼道。

姐姐捲起了妹妹的襯衫袖子，凝視着她的肩膀。

而這樣的消息透過了電視節目，傳遞給了全世界的觀衆。

不能由克洛斯威爾主動聯繫。

「……我們身上的淤青（這個）到底是什麼呀……」

全世界的觀衆想必也抱持着相同的疑問。

「……咦？」

「……姐姐？」

「詠梅倫根！拜託了，快接電話啊！」

……當時在場的所有人都和這樣的現象有關啊。

就是放眼整個帝國，也只有極少數人能通過重重檢查，獲准進入這座天帝的宮殿。

和第一次來的時候一樣。

雙胞胎的姐姐（艾芙）已經累積了太多疲憊，妹妹（愛麗絲蘿茲）則是搞壞了身體臥病在牀。爲了打破眼下的僵局，詠梅倫根的力量是不可或缺的。

他抱持着抓住救命稻草的心情掐緊了通訊機。

連素來粗神經的艾芙也掩飾不了內心的困惑。

他以不至於被姐妹倆察覺的動作，悄悄地觸碰自己的脖子。

該不會昨晚的事被別人看到了吧？不對，若是如此，那應該會有大批媒體和警察湧入這個家纔是。

「……就算是第二次，我還是會感到緊張啊。」

但就算打了好幾十通電話，對方遲遲沒有接起。

「啊、喂，愛麗絲！」

艾芙有些氣急敗壞地說道：

「人家哪會知道啊！人家剛剛不是說過，這玩意兒是擅自長在咱們身上的，這個問題讓那些醫生還是學者去研究啦！」

「啊，這樣啊，還真是沒辦法啊。那小子應該也很忙吧…………………………………………纔怪！我纔不會就此罷休！」

他雖然想遵守這項原則，但這次真的顧不得那麼多了。

再這樣下去，他們不僅沒辦法去超市購物，甚至無法過上日常生活。

對這個淤青感興趣的人終於出現了。浮現出這種淤青的人類會獲得詭異的力量──這點自己昨晚也從艾芙身上獲得了證實。

「傻瓜！妳一旦出門露臉，他們就會馬上用攝影機讓妳上電視啦。那些採訪記者纔不會在乎咱們的意願或處境咧！」

在電視節目播出後的隔天。

然而──

……那小子也和我們一樣住院了嗎？

他來到了又寬又長、甚至可以拿來當成短跑賽道的走廊。有時候也能看見像警衛的人走過此處。

『這並非魔術，也不是化學詐騙術。』

「這不是繆夏嗎！」

終於到了這一步。

「喂、喂，愛麗絲，讓人家看一下妳的肩膀！」

她有着一頭顯眼的微卷茶發，也許是第一次上電視的關係，她在攝影機面前顯得有些害羞而畏縮。

淤青所在的位置。

而且天天皆是如此。

「關、關人傢什麼事啊！既然得都得了，人家也管不了它有多大吧？不過人家……也變不出繆夏那樣的魔術啦！」

『接下來是最新消息！我們將公佈昨晚採訪到的最新畫面！』

艾芙定睛凝視。

「可惡，開什麼玩笑啊！咱們可不是給人觀賞的珍禽異獸！」

從連接着天守府的那條祕密通道。

『因不明氣靈噴發事件而住院的人們中，有些人浮現出這樣的淤青。他們都是沐浴過名爲星靈的新能源的人們！』

『採訪的對象是原本在第五十四期地源觀測所工作的十四歲少女。她沐浴了不明氣靈噴發事件的光芒，一直到幾天前都還過着住院生活。』

──眼前是施有黃金綴飾的巨大門扉。

「她怎麼會上這種電視節目……嗯？」

艾芙的發言其實是一半對一半錯。

皇太子詠梅倫根。

4

「呀啊！」

……我也對他的近況有點在意，畢竟這幾天都沒傳訊息過來啊。

愛麗絲蘿茲按着自己的肩膀，輕聲低喃。

在二十四小時的監控下，他們過着像是囚犯般的生活。

「找好下一份工作比較重要，咱們只要想這件事就好！」

電視上的繆夏攤開了自己的手掌。

「────」

「什麼！」

不用多說，這自然是皇太子詠梅倫根的房間。然而，從外側當然是打不開這扇門的。有必要從內側──也就是讓詠梅倫根開門纔行。

「……但他卻是一點反應也沒有啊。」

通訊機依舊打不通。

「喂，詠梅倫根！你在房間裏對吧？」

克洛斯威爾冒着被巡邏走廊的警衛察覺的危險，拉開了嗓門喊道。

隨即連敲了好幾下門。

自己就在門口──爲了傳遞這個訊息，他一次又一次地呼喚詠梅倫根的名字，敲打着房門。

……都做到這種地步了，他居然還是沒反應。

……連電話都不接，那小子該不會還在住院吧？

若真是如此，他也只能舉雙手投降了。

自己明明已經冒着天大的風險來到這裏，關鍵的皇太子本人卻可能不在天守府。

「可惡！如果不在的話，就發個訊息讓我知道啊……」

他自暴自棄地以喫奶的力氣推着門。

這是一扇得抬頭仰望纔看得清楚的巨大自動門，用人力是絕對無法撬開的。只要不是被大卡車迎頭撞上，這扇門就是文風不動。他很清楚這件事。

理應是如此纔對──

So E lu emne xel noi Es.（接受我吧）

他聽見了低喃聲。

是誰的聲音？在他開始思考這個問題之前，一道刺眼的光芒驀地綻放開來。

那是紫色的光芒。

「……是我的淤青嗎？」

『從星之中樞噴發出來的並不是能源，而是數以億計擁有意志的諸多星靈。它們寄宿到了人類身上。而那股力量由於過於強大，要是和星靈完全融合在一起，就會變得不再是人類了。』

噴發出來的不是能源？被星靈寄宿又是怎麼回事？

他只憑藉着一身蠻力，竟然就撬開了這扇機械門。

在他的全力推動下，門上的鉸煉竟被壓得變形，而門也緩緩被推開了。

其實他的內心某處已經做好了心理準備。

「太好了，原來你在啊，詠梅倫根。抱歉，突然不請自來，但現在的帝都陷入了天大的騷動，我和家人也被牽連了進來。我想問你是不是知道一些──」

「……我的身體……到底變成了什麼樣子啊…………」

隱約能看見牀上的棉被是隆起的狀態，但那玩意兒是什麼東西？

『別過來！』

別看？

他才發現自己被掐住了脖子，正被按在牆上。

……他可是待在那場爆炸的中心處，我早就猜到會有事發生了！

『…………』

回過神來──

「嗯？」

「我也快被這些東西搞瘋了！盡是些莫名其妙的事！」

他喊了「克洛」。

……既然如此，這小子自然也不會是例外。

這可是皇太子房間的大門，就算讓好幾十人一起推動，理應也是撼動不了分毫纔是。

而克洛這樣的暱稱也變成了「人類」。

『……把門……關上……』

雙胞胎姐妹都出現了異狀，而自己的身體也變得古怪。

棉被飛上了半空。

發生什麼事了？

『就像梅倫一樣。』

『……這副肉體是……朕的……梅倫……朕的……梅倫的……』

自己其實也已經被超常的力量寄宿着。

『嗚。』

他連忙從敞開的門縫中鑽進房間。

原本是詠梅倫根的生物這麼說道。

諷刺的是──

即便面臨着生死關頭，他還能勉強維持着冷靜的思緒。

那是什麼意思？

『梅倫就是梅倫喔。是人類也是星靈，已經混雜在一起了呢。』

『……會變得不再是人類呢。』

聲音來自位於寬敞房間角落的天篷大牀。

他驀地跪倒在地，抱着自己的頭，身子頻頻打顫。

寄宿在自己身上的超常臂力，讓克洛斯威爾撿回了一命。

踏入了宛如旅館總統套房般的奢華房間。

『…………克洛……』

這個鮮少聽到的用詞讓克洛斯威爾感到一陣突兀，讓他不禁凝視起牀鋪的方向。

詠梅倫根的說話聲從牀上傳了過來。

「喂，詠梅倫根？」

對方被甩向了地板──

『啊哈！』

在薄薄的牀簾後方，可以看到一道人影。

『……別過來……不可以過來……求求你……別看。』

對方的臉孔還留有皇太子詠梅倫根的特徵。

他舉起了宛如匕首般銳利的爪子──

這一瞬間，棉被底下的「疑似野獸之物」重重地顫了一下。

依舊抱着頭部的銀色獸人以嘶啞的嗓音對自己喊道。

「唔！我知道了！」

銀色獸人停下了動作。

『還回來。』

自己的背部抵着的牆壁承受不了如此巨大的壓力，發出了「劈里」的聲響迸出了裂痕。若是尋常的人類，脊椎想必早就被粉碎得不留痕跡吧。

照亮眼前的光芒，是從自己脖子上的淤青發出的。在察覺到此事的下一瞬間，怪事發生了。

……我的力氣怎麼會變得這麼大……

和剛剛的「人類」不同，是詠梅倫根對他的暱稱。

爪子在觸及自己的前一瞬間停了下來。

「喂，詠梅倫根，你到底在──」

他美麗的藍髮變成了銀髮，而全身上下都長出了宛如狐狸般的豐沛體毛，甚至還有尖牙和利爪。他的下半身甚至還長出了一條尾巴。

然而，如今按着自己脖子的，是一頭怪物。

「詠梅倫根？」

但就在撞上地板的前一刻，銀色獸人像只靈敏的貓兒般轉了個圈。他輕巧地落在地板上後，再次準備飛撲過來。

他反過來抓住了對方掐着自己脖子的手。

「你在牀上養了一隻寵物嗎？我看不出那是狐狸還是貓就是了。」

『啊哈！人類，你真耐打呢。』

他用的不是朕，而是以「梅倫」作爲自稱。

『找到人類啦。欸，來和梅倫玩吧。』

「你差不多該給我清醒過來了！」

他連忙關上進來時鑽過的房門。

從棉被底下露出了一條巨大的銀色尾巴。

但這可以稍後再說。

那條尾巴以貓咪來說太過巨大，而狐狸也理應不會待在人類的房間裏。另一個問題是，詠梅倫根本人到底在哪裏？

在間隔了一小段沉默後──

只是他一直沒有察覺到罷了。由於這不像是繆夏的火焰或是艾芙的閃光那般容易理解，所以他一直缺乏能讓自己察覺的契機。

嘰咿──

「你是誰！」

克洛斯威爾的視線先是被棉被吸引而去──隨即感受到脖子和背部傳來的劇烈疼痛，讓他險些失去意識。

「……什麼？」

『…………………………克洛？』

對方一臉欣喜地勒住了自己的脖子。

就在自己愣愣地看着這一幕的同時──

棉被底下藏了一隻動物嗎？

……難道說，是那個的關係嗎！

趁着警衛聽到這陣騷動找上門之前。

「詠梅倫根！你在嗎！」

「……嘎！」

正因爲做好了這般覺悟。

『…………那是不該觸及的東西。』

他抓住對方的手腕，用上全身的力氣拋飛出去。

「你──！」

「……是啊！但我可不是自願變成這種樣子的！」

就像是童話故事裏會出現的獸人怪物。

細微的嗓音傳了過來。

「詠梅倫根，你在哪裏？」

「唔？」

『…………沒事……暫時、已經不會有事……了……』

皇太子癱坐在地，抬起臉龐。

他來回看着自己親手在克洛斯威爾脖子上留下的紅腫勒痕，以及自己變化而成的野獸身形。

『……這下……究竟該說什麼纔好呢……克洛，對不起喔……』

皇太子詠梅倫根以泫然欲泣的口吻說道。

『……你看看朕這身姿態……很可怕吧……居然長出了這種爪子和牙齒……還變成這種毛絨絨的身軀……只過了一晚，朕就變成這副德性了呢。』

「詠梅倫根。」

『……怎麼啦？』

「在我看來，你應該是對這一連串現象最清楚的人。」

克洛斯威爾斬釘截鐵地──

打斷了詠梅倫根自怨自艾的低喃。

「不是隻有你而已，現在有好幾百人發生同樣的異狀。我和我的家人，還有在那座採礦場一同工作過的夥伴也都是如此。」

『……………』

「所以我──是來聽你說話的。我想盡量聊些積極正向的話題。」

『……克洛還真是樂觀呢。』

銀色獸人虛弱地微微苦笑。

『現在的狀況很糟糕耶？你應該要表現得更加驚惶失措纔對吧？』

「老實說，我確實是慌張過好一陣子。但現在的我已經差不多麻痺了。」

『……哎，但你看到這副模樣也沒露出厭惡的神情……讓朕有點開心呢。』

詠梅倫根摸了摸從自己頭頂長出的耳朵。

「……你說這個模樣嗎？」

『比方說，在學校受到霸凌的孩子要是獲得了星靈的力量，會變得如何呢？他八成會向欺負自己的那些孩子們展開報復吧。這是一個很棒的武器對吧？』

「星之民的傳說是正確的。我等獲得了能創造新世界的能源。」

在克洛斯威爾的凝望下，沉默持續了很久很久。

現在的詠梅倫根沒穿衣服，以人類來說的話是渾身赤裸的狀態。不過，因爲他全身上下都被豐沛的獸毛覆蓋，所以看起來完全不像是一絲不掛。

「……也就是說……」

「…………」

數以萬計的人民都受到了星靈之光的照射。

『整座帝都全都籠罩在那道光芒之中。』

「你說什麼？」

自己和乾姐都不是這種人。

「什麼叫沒症狀，我的脖子不就──」

「報仇？」

『雖然應該不會像剛纔那樣被霸佔意識而胡鬧……不過，梅倫應該今後都是這個樣子了。』

……不然就是躲藏起來了。

「……上週的帝都發生了三起案件，但這周已經發生了第十一起案件了。電視臺起初還把我們捧得那麼高，現在已經換了個說法，把我們稱爲『星靈感染者』了。居然說我們被污染……這種講法也太過分了。」

「什麼事？」

『大概會被視爲人人恐懼的洪水猛獸吧。』

『因爲可以用來報仇。』

『梅倫阻止不了喔。』

「希望你能想點辦法，只把艾芙乾姐的事隱瞞起來。在報導過繆夏的事蹟後，全世界的記者肯定都會湧向帝都的。」

詠梅倫根的說話聲透過通訊機傳了過來。

『所以梅倫纔會繭居在房間裏呀。至於克洛的家人，也只能請她低調度日了。』

通訊機另一側的詠梅倫根，用看破紅塵般的口吻這麼說道：

……就像我或乾姐們那樣，害怕着發生在自己身上的異狀。

一名少女以「剛好心情不太好」爲由，發動了炎之星靈對幾名男子施暴，讓他們受了瀕死重傷的暴力事件。

「……但是濫用這股力量的人只有極少數。」

因爲繆夏的採訪事件，全世界都注意到了名爲星靈的未知力量。

惹他生氣了。

在詠梅倫根換好衣服後，他才一字一句地開啓了話題──

『大概是二選一吧。如果是朝着好的方向前進，那擁有星靈這種超常力量的人們便會成爲鎂光燈下的寵兒。但若非如此……』

「……星紋是什麼東西？」

克洛斯威爾不禁擺出了迎戰姿勢。

『你最好把成功率想成只有一半。八大長老（那些傢伙）不可信。』

雖然獲得的能力各有不同，但對於一般人來說，這種力量遠比槍械還更具威脅。實際上，克洛斯威爾在這幾天也多次看到警備隊在街上巡邏的景象。

而其中有好幾成的民衆會顯現出星靈印記，寄宿超常之力吧。目前只是還沒暴露出來罷了。

「…………」

『梅倫當然也會有動作啦。在天帝（父親大人）還沒醒來的此刻，帝國議會的控制權實際是落在八大長老的手裏。雖然看他們不順眼，但梅倫也會要他們出手幫忙。星靈感染者終究是事件的受害者，別讓空穴來風的傳聞散播下去──梅倫會這樣指示他們的。』

「喂。」

『你有聽說過劣幣驅逐良幣嗎？壞事總是容易傳千里呢。』

『舉例來說，要是獲得了一生揮霍不盡的鉅額財富會怎麼樣？大多數的人類都會辭去工作，也不再去上學。』

『就是附着在克洛脖子上的淤青。這是星靈寄宿於人類的證據，因爲不痛不癢，所以實際上就是沒有症狀吧？不過，其中也有人因而受害。』

「但我聽說住院的病患總數還不到八百人啊。」

『因爲梅倫不討厭啊，甚至逐漸覺得這副身子也挺不錯的。從這點看來，梅倫還是人類時期的自我，應該已經和星靈融合得相當澈底了。』

『那些都是聚集在「星之肚臍」周遭的觀衆吧？你回想一下，當時的星靈之光是朝着帝都的上空噴發的對吧？』

『星靈的性質更爲惡劣。』

『────』

這是一間極爲黑暗的小房間。

不只是肉體，連自我意識都逐漸產生變化。

詠梅倫根仰望着天花板。

如果將時間限定在幾周之內──

被稱爲帝都賢者的八名男女，正以圍坐的形式看着彼此。

就算用上皇太子的權限，也沒辦法把消息全數壓下。

『因爲獲得星靈之力的人們會產生變化啊。這也包括想法和行爲喔。』

『寄宿在身上的星靈只有一個，全都是不同的個體。像梅倫就是抽到了下下籤。』

盤腿坐在地上的詠梅倫根自嘲地露出苦笑。

『還有更多可能發生的狀況喔。基於貧窮或是不幸等等原因，會覺得「自己遭到社會的歧視」或是「好恨這個世界」的人類比比皆是。而這些人類的其中數成，就能透過這次的事件獲得宣泄怨氣的力量呢。』

被這麼一說，克洛斯威爾纔有所察覺。

隨即放鬆了臉上的表情。

「有必要穿衣服嗎？」

帝國內開始籠罩起陰霾。

『梅倫討厭他們。正因爲重用了八大長老，天帝纔會變了樣。』

接下來纔會進入真正騷亂的時期。

而在這裏──

那狀況確實是朝着詠梅倫根所推測的「好的方面」發展。

「拜託你了。」

之前的工作夥伴們也一樣。他們敏感地察覺到，寄宿了星靈的人類在世間觀感逐漸惡化的趨勢，正努力以低調而平靜的態度過日子。

這些人被視爲一種「天選之人（明星）」，成了媒體界的寵兒。

「……你回答得也太快了。」

設置於帝國議會地下的祕密徵詢室。

但在一個月之後。

淤青則正式命名爲「星紋」。

═══

「星靈真的存在。」

而自己則是知道有一名少女的症狀和詠梅倫根相似。

『星紋只是單純的象徵，並不會帶來壞處。』

突然失去意識並走出家門。

即便能控管帝國內部的資訊，但對於帝國外的報導媒體終究是一籌莫展。

『那一天，待在「星之肚臍」周遭的人類都被星靈寄宿了。但絕大多數人都像現在的克洛一樣，沒有明顯的症狀。』

『真沒辦法，既然你都特地來一趟了，朕就奉陪吧。不過那個……朕有件事要拜託你……』

──寄宿星靈之人出現了施暴與犯罪的行爲。

吞吞吐吐的用字遣詞──

『……那個……不要一直盯着看……朕……要穿衣服……』

『梅倫變成這種樣子之後，就不能在人前露臉了。能改變這個局面的就只有八大長老而已。只是……』

濫用星靈的力量闖入民宅，強搶他人貴重財物的搶劫事件。

以這位皇太子的行事風格來說，很難得看到他露出這種天人交戰的神情。

「……就我所知，艾芙乾姐的狀況和你挺相近的。」

『笨蛋！』

他的自稱從「朕」變成了「梅倫」，是不是會像剛纔那樣襲擊過來？

現任天帝依然昏睡不醒。

「如果騷動持續擴大，我們會變得怎麼樣？」

星靈的力量極爲強大。

『根據梅倫的猜測，被星靈寄宿的人類還會繼續增加。正確來說，會有更多人被發覺。』

他們在警戒星靈感染者的暴行。

「會怎樣？」

「你的意思是，這和天降橫財的狀況一樣嗎？」

像繆夏那樣寄宿了星靈之力的人們，在這段期間展示起自己獲得的奇蹟之力，而電視臺和報社記者們則是大幅報導着他們的表現。

而詠梅倫根則是連肉體都變了樣。他先前的意識似乎也變得十分混亂，也因此沒辦法回應自己（克洛斯威爾）打來的電話。

背上的巨大淤青，釋放出相當於大規模武器的威力。單就破壞力來說，她的能力說不定比詠梅倫根更爲強大。

『已經混雜在一起了呢。』

「至此一切順利。問題在於──」

「想不到星靈的親和力竟如此之高，甚至會寄宿在人類身上……」

能夠爲時代帶來變革的強大能源。

而這樣的能源會寄宿在個人身上，是八大長老始料未及的結果。

「這是何等的失算……」

「是呀。我們明明已經做過了各種想像和沙盤推演，但現實卻超乎了我們的思維。」

在他們的認知裏，星靈的噴發和火山爆發一樣。

降神祭噴出的大量能源想必會像熔岩一樣，將周遭的一切毫不留情地焚燒殆盡。而天帝和皇太子肯定也會被捲入其中。

但他們的如意算盤卻落空了。

「皇太子（詠梅倫根）居然活下來了。」

星靈，能促進人類的進化。

而星靈寄宿在人類身上的行爲，對八大長老來說也是無法預期的未來。

能夠捎來暴風雨等級的強風。

能夠喚來包覆一整棟大樓的烈火。

能夠施放連戰車都能凍結的寒氣。

擁有這類力量的人類一旦誕生，就可能打破這個世界的勢力平衡。

「以現況來說，即便就目前所知的星靈之力，其種類也是相當多樣。」

「我等掌握的樣本僅是九牛一毛，今後還會出現力量超乎我等想像的寄宿者吧……不過，那暫且無須多慮。」

「眼下的重點是皇太子。」

「寄宿在那個身上的星靈，恐怕是最爲接近星之中樞的星靈之一。」

從獲得了奇蹟之力的天選之人，轉變爲獲得了危險力量的需監控對象。

凝視着電視的她，表情也相當陰鬱。乾姐姐那開朗嬌憐的笑容，已經持續消失好幾天了。

「掌握帝國的仍是我等。」

「皇太子已經隱約察覺到了。」

但繆夏的視線並沒有看向這對姐妹──

無論是自己、艾芙還是愛麗絲蘿茲──

「魔女。」

「……都是咱……上了那種電視節目……」

他們無法抵禦這封閉壅塞的氛圍，逐漸變得沉默寡言。如今，他們再也想不出任何愉快的話題了。

不過，僅限今天有客人在。

這句話一半是真話，一半是謊言。

「你是男生，要好好保護兩位乾姐姐喔。」

躺在地板上的艾芙氣呼呼地說道。

「我看電視看得太認真了。」

「……新聞說，今天又逮捕了幾名犯罪的魔女。」

艾芙和愛麗絲蘿茲一鼓作氣地站起身子。

5

這句話──

而是望着自己。

「在不久的將來，星靈感染者們肯定會累積實力，得在那之前做好應對。星靈感染者這個名稱還是太溫吞了，應該趁早爲他們安上一個更有邪惡印象的名稱纔是。」

至少自己在這一帶還沒見過利用星靈犯案的情況。

「要是妳或克洛被抓，人家就算只有一個人，也會跑去把那些人痛打一頓。管他是警備隊還是帝國議會，人家會把官階最高的傢伙痛揍一翻……哎，這有一半是在開玩笑就是了。這種狀況最好還是不要發生比較好啊。」

「克洛。」

「喂，克洛？」

看到妹妹露出不安的眼神，姐姐坦率地啐了一句。

「────」

「咱們可是什麼都沒做，爲什麼人們都把咱們稱作魔女，還派警備隊上門監視，甚至還得被逮捕？如果這麼想對咱們動粗……人家還不如……像個真正的魔女那樣激烈反抗────」

沉默。

「妳看這些新聞報導，他們都說咱們是寄宿了惡魔印記的魔女耶。而魔女們在帝國境內犯案的數量節節上升，雖然不曉得是哪來的蠢蛋在做這些事，託了這些人的福，連咱們都被說成一丘之貉了。」

「盧克雷宙斯，魔女和魔人在帝國境內的犯案數量爲？」

……假設這真的是事實好了，但犯案的數量增加得是不是太快了？

「……咱果然還是回家吧。」

「再見囉！」

愛麗絲蘿茲輕聲低喃。

……得要那小子恢復意識才行。

「……就算上街購物，住隔壁的安娜阿姨也不會和我搭話了。」

若是從敞開了窗簾的窗戶向外看，肯定能看見包圍住處周遭的電視臺人員或報社記者吧。

「開玩笑的。這當然是玩笑話啦。」

這時，嬌小少女站起了身子。

「十一起。」

「嗚！這、這個……」

「對不起！」

世間看他們的眼神變了。

到上週爲止是十一起案件，但光是這周就飆升到一百一十二起了。

「……小繆夏……」

他一邊看着電視上的新聞，一邊沉浸在自己的思考之中。

少女泣不成聲的話語響徹了狹小的房間。

他們甚至關掉了電燈，每天只是一臉茫然地看着電視新聞。

……你不是說會想辦法控制住針對星靈感染者的負面風評嗎！

艾芙不甘心地緊咬自己的後齒。

利用星靈之力施暴或是犯案的人物層出不窮。

「人家可是敬謝不敏──因爲人家不想失去家人啊。人家可是姐姐，保護妳和克洛，不正是姐姐的義務嗎？」

「對、對呀，姐姐。」

「姐姐。」

平時面對小事總能一笑置之的艾芙，在這時也不禁閃爍其詞。

在幾天前的聯絡中，他表示肉體的變化對自己帶來了相當大的負擔，因此不時會出現失去意識的狀況。

這是超乎預料的狀況。

「────」

正是平時扮成淘氣鬼的少女艾芙，首次對兩人透露的真心話。

「……爲什麼會變成這樣？」

「現在已經沒人敢和咱們搭話了啦。不管是電視節目還是報紙，都把我們說得像犯罪預備軍一樣。喂，克洛，你也別一直當個悶葫蘆，過來參加我們的對話啦。」

電視新聞和報紙都極爲異常地敵視他們，甚至還若無其事地使用了「魔女」和「魔人」這種蔑稱。

但現實卻不是如此。

艾芙倚在牆邊低喃道：

「……那丫頭明明是年紀最小的，居然還在替咱們着想，這還像話嗎！」

「是、是呀，小繆夏，我們也和妳一樣感到不安，如果大家能待在一起的話，就會放心許多呢！」

她指着架在房間角落的電視熒幕。

「反正待在外面的警備隊，都是跟着咱一路尾隨過來的……要是待在這裏，也只會給艾芙和愛麗絲帶來麻煩而已……」

這個數字真的是實際發生的案件數量嗎？

……有些星靈感染者會引發暴力事件。

她打開房門跑了出去。

愛麗絲蘿茲慌忙地點了點頭。

來訪的是繆夏。

「就這麼敲定了。被星靈寄宿之人將被稱爲『魔女』和『魔人』。在帝國疆域之內將禁止其他的稱呼方式。」

「……咱起初是因爲感到不安，所以跑去看了醫生，但後來被電視臺的人找上，還稱讚咱的力量非常厲害……咱迄今從來沒被人稱讚過，所以纔會喜孜孜地答應要上電視……」

這已經不是呈倍數成長，而是以平方級數成長了啊。

八名賢者凝視彼此的臉孔，最後得出的詞彙是──

理應被捲入星靈能量爆炸而喪命的皇太子，卻偏偏「脫胎換骨」地成了超越人類的存在。

……要是還能和詠梅倫根取得聯繫就好了。

「……唔，啊，我當然有在聽。」

「但他不會對八大長老（我等）動手。那身怪物般的姿態，是不能離開天守府一步的。況且他還只是個幼童。」

「幫他們增加一些吧。」

詠梅倫根並沒有撥打電話回應。

「不過啊，愛麗絲，人家舉個例子──如果清白的人家或是克洛真的遭到逮捕，妳會一聲不吭地接受這種事嗎？即使知道咱們是被冤枉的，妳也不打算反抗嗎？」

她擦拭着眼角的右手，浮現出閃爍紅光的淤青。這道淤青具備着發出火焰的力量，而也因爲此事被報導到了全世界，纔會造成一系列事件的發生。

「────」

「現在只是因爲人心惶惶的關係，我們就忍耐一陣子吧。我想，人們雖然稱呼我們爲魔女，但他們總有一天會察覺我們並不是什麼可怕的對象。我覺得，像以前那樣和樂融融地共處的日子一定還會來臨的！」

「太少了呢。這樣還不足以改變世界的眼神。」

被以側臉相對的艾芙點名，克洛斯威爾趕緊點了點頭。

「唔！」

「繆夏，妳拋開住處逃到這裏是沒關係，但咱們家也已經被警備隊澈底盯上了，現在不管到哪裏都一樣。」

茶發少女強行撥開警備隊和抱着攝影機的記者們所圍出的人牆，頭也不回地在大馬路上疾奔而去。

……詠梅倫根，這是怎麼回事？

「喂，繆夏，等一下！妳就算回去也改變不了什麼事的！」

甚至還派出了全副武裝的警備隊圍住住家，連購買食物的時候都會受到監視。

深居簡出、屏氣凝神的生活一直持續着。

「錯的又不是妳。」

這已經是第幾天了？

「愛麗絲真的是個爛好人呢，而且也太樂觀了吧──」

「……這、這樣不好嗎？」

「人家又沒說不好。妳真的和人家不一樣，想法相當成熟呢。」

姐姐輕輕露出了苦笑。

「……要是能實現就好了。」

而這小小的心願。

在四天之後，被輕而易舉地捏碎了。

──繆夏以魔女的身分遭到逮捕。

她對一般人犯下了傷害罪。

繆夏以炎之星靈放火傷人，連趕到現場的警備隊都受了重傷。

「……騙人的吧！」

這天的克洛斯威爾掩人耳目地上街購物。

而在回家之後，一聽到臉色大變的愛麗絲蘿茲這麼告知，他不禁說不出話來。

「繆夏犯下傷害罪？……我不信。因爲繆夏不是纔來過我們家，還表現得那麼害怕嗎？這是不是哪裏搞錯了？」

「我也是這麼認爲的，但事情就是發生了呀！」

愛麗絲蘿茲拉高了嗓門喊道。克洛斯威爾還是頭一次看到素來沉穩溫柔的乾姐姐如此慌張的樣子。

……話說回來，艾芙乾姐呢？

……她爲什麼不在家？

在家等待自己的是妹妹。

理應待在一起的姐姐不見蹤影。

繆夏被逮一事，牽扯到的並不只有她本人而已。

「克洛，你回家吧。」

繆夏是被警備隊逮捕的。

水泥地面迸出了宛如蜘蛛網般的裂痕，柵門也扭曲得看不出原貌，原本停在附近的車輛全被炸得車底朝天。

艾芙舉起了一隻手。

而在短短半小時後。

艾芙側着臉，看向矗立在腹地深處的帝國議會會場。

她像是在呼喚着什麼似的仰望天空。

她「轉化爲」某種超越人類的存在──克洛斯威爾只能想到這樣的詞彙。

「等等，乾姐，繆夏不見得被關押在這裏啊！乾姐，妳若是魯莽地衝進去鬧事，那會──」

只見艾芙乾姐朝着出現在半空的「空間之門」飛去，大搖大擺地消去了蹤跡。

艾芙的星紋比任何人都來得巨大。

從她的反應來看，她似乎是到這一刻才察覺到克洛斯威爾在場。

克洛斯威爾背對着幹姐姐，衝出了家門。

「喂！你們……」

彷彿要將大氣扭曲擰碎的強烈衝擊波，以艾芙爲中心向外肆虐。

這是看待少女該有的眼神嗎？

以及幾乎讓人失去意識的劇烈聲響。

「……難道說，繆夏被抓之後並不是被帶回警局？」

警備隊員們凝視的並不是艾芙的臉孔。

「…………」

……愛麗絲乾姐在擔心艾芙乾姐的安危。

連站在遠處觀看的自己都不禁感到毛骨悚然──警備隊員看待艾芙的表情之空虛，像是在看着路邊的小石頭般。

褐膚少女轉過身子。

「────」

迸出了一陣爆炸。

……但她錯了，真正有危險的八成會是警備隊！

他們一直在觀察的，是從薄襯衫底下浮現的巨大星靈印記。

「……可是艾芙乾姐，妳這樣太魯莽了！」

她襯衫的後背部被大範圍地撕開，顯露出暗色的星紋。明明沒有起風，她豐沛的金髮卻劇烈地擺動着，簡直像頭髮有了自己的意志似的。

艾芙就是被這樣看待的。

俯視着艾芙的強壯警備隊員們，沒有人願意出言回應。

「……艾芙乾姐？」

而這肯定代表着寄宿在艾芙身上的星靈極爲強大。

「那丫頭才十四歲而已呀！十四歲的小丫頭能犯下什麼傷害罪？開什麼玩笑，這一定是有人惡意栽贓！」

「要是妳或克洛被抓，人家就算只有一個人，也會跑去把那些人痛打一頓。」

褐膚少女俯視着倒地不起的警備隊員們。

……她幾乎可以說是詠梅倫根的同類。

「她是魔女。沒錯，我們在議會的哨所逮住她了。請知會八大長老一聲。」

對方沒把艾芙當成爲了蒙冤入獄的少女（繆夏）喊冤的女孩，而是當成了試圖劫走兇暴魔女（繆夏）的另一名魔女。

若想提出管制魔女、魔人這類蔑稱的請求，只能找帝國的高層處理了。艾芙有可能是考量到這一點，而前往了帝國議會。

帝國議會會場的地下室引爆了神祕的大規模爆炸，並被摧毀了一半。

「……原來如此。人家……人家的印記……有這麼讓人不舒服嗎……你們就是拿這點小事當理由，硬是把繆夏抓走的吧。根本就沒有什麼暴力事件，你們只是想當正義的一方纔出手抓人──你們只是想塑造壞人而已。」

這是決定性的證據。艾芙乾姐已經不是他認識的那個乾姐姐了。

即使肩膀被警備隊按住，她也沒有絲毫懼怕。

他抓住乾姐姐的雙肩，微微點了點頭。

克洛斯威爾憑藉直覺理解到一件事。

一道冷汗滑過了克洛斯威爾的臉頰。

「她在議會會場的下面。我感受到繆夏星靈的波動了。」

艾芙乾姐打算大鬧一場。在搶回繆夏之前，她打算摧毀帝國的各項設施，擺平所有企圖阻止自己的人。

「……艾芙姐衝出去了。她大概是想去幫助小繆夏！」

得去阻止她。

舉手投足無不洋溢着超常存在感的她，究竟該如何形容才正確？

「你趕快回家吧。」

而是她的背部。

Sera……So Sez lu teo fel nalis pah pheno lef xel.（我將以星之子的身分，淨化這顆星星）

他們只是默默地舉起艾芙的手腕將她上銬。克洛斯威爾衝上前去，試圖阻止警備隊員的行動。就在下一秒──

「是克洛啊。」

「……妳說什麼……」

「等等，乾姐──────唔！」

被全副武裝的警備隊包圍的褐膚少女，聲嘶力竭地吶喊着。

這樣的身影──

讓雙眼灼熱疼痛的強烈光芒──

消失了。

「我要解放繆夏。」

這裏是被銀色鐵閘門包圍的遼闊腹地。而在門口的哨所──

他猛喘着氣再次狂奔。

失控的艾芙曾施放過無數的閃光。那種玩意兒一旦朝着地面上的警備隊發射，在場的警備隊恐怕會全軍覆沒。

──帝國議會。

然而──

只有自己知道。

「可惡，爲什麼都是不好的預感成真了！」

──回過神來。

「唔！」

「愛麗絲乾姐，妳在家裏等着。在我把艾芙乾姐帶回來之前，不管上門的人是誰，妳千萬不要開門！」

他在大馬路上狂奔着。

「別碰我。」

……雖然身體不像那小子一樣起了變化，但感覺根本變了一個人。

心跳聲越來越大。艾芙要是在帝國議會大鬧一場，打傷了高層人員，那事態會走向最糟糕的發展。

他冒出了不好的預感──而且還是讓他冷汗直冒、可以說是惡兆一類的猜測。

所以克洛斯威爾纔會以爲艾芙的目的地是警察局。然而，負責審問繆夏這名魔女的單位，是推動星靈能源計劃的────

「艾芙乾姐，妳去哪裏了！」

聽到警備隊員的呢喃，艾芙的眼神爲之驟變。

「乾姐，妳打算做什麼！而且妳這身模樣……」

他們的雙眼不帶一絲感情。

「我已經對帝國（這個國家）沒興趣了。這裏沒有我們的棲身之處。」

警備隊員們沒有回應。

覺醒。

至少看在克洛斯威爾眼裏是如此。

鄰近的警察局沒有留下相關的線索。他也繞去了疑似繆夏被抓的案發現場，但也沒有艾芙的身影。

「讓人家見繆夏一面！求求你們！」

「是帝國議會嗎！」

6

幾天後。

『克洛，好久不見啦。』

被警備隊盤問了好幾個小時後終於獲釋的克洛斯威爾，於回家的路上聽到了久違的詠梅倫根的聲音。

『梅倫睽違十天恢復了意識喔。不過，梅倫也搞不太清楚現在究竟是人類的人格，還是被星靈指使開口的呢。』

「……在你睡覺的這段期間，我們這裏出了大事。」

『你的乾姐姐似乎幹出了大事呢。』

自己終究沒能阻止她。

他隱約有所察覺，就如同詠梅倫根出現過的變化那般，艾芙乾姐也強烈地受到了寄宿的星靈影響。

過於強大的星靈之力轉化爲對帝國的仇恨，最終引爆。

「你對這件事瞭解多少？」

『比你瞭解得更多。至少梅倫很清楚你家人犯下的罪行（事件）有多重大喔。』

在間隔一拍之後──

『她爲了帶走名爲繆夏的魔女而踏入議會會場，不僅讓試圖制止的警備隊員身負重傷，還將議會會場的地下室炸得灰飛煙滅。當時的八大長老正在審訊那個名爲繆夏的魔女，而他們似乎也受到了重創。』

「我想也是。」

『整件事的前因後果都被監視攝影機拍下，如今已經公佈給全世界知道了。』

這是魔女對他人施暴的決定性瞬間。

而且不是帝國高層的自導自演，是如假包換的犯罪。

『在全世界的注視下，她淺顯易懂地演示了「被星靈寄宿的人類就是如此危險」的實際案例。不只是艾芙，那些針對所有星靈感染者的抨擊，如今有了窮追猛打的正當理由。』

「……艾芙乾姐已經被列爲重大罪犯了吧？」

『嗯。就這部分來說，梅倫真的沒辦法幫她說話。雖然很想和她面對面好好聊聊，但她也沒待在克洛身旁對吧？』

只剩下這一步能走了。

「……什麼？」

是停電了嗎？

「我有事要說。」

「小繆夏！」

即使室內無風，艾芙的金髮也總是維持着飄逸的狀態。而她原本穿在身上的襯衫已經破爛不堪，變成像外套一樣。

「艾芙姐？咦……咦……？」

「……她和帝國的有權有勢之人爲敵了。」

在艾芙襲擊帝國議會會場之後，有傳聞指出她和艾芙一起失蹤了。

「愛麗絲、克洛。」

大多數的民宅都呈現熄燈的狀態。

『梅倫就坦白說吧。包含克洛，這個國家已經沒有星靈感染者的棲身之處了。』

被艾芙帶到這裏的男女老幼足足超過了一百人。除了昔日的採礦場工作夥伴之外，還有曾在帝都路上打過照面的熟人和他們的家人。

「警備隊也找上了我家。我在差點被帶走的時候受到了艾芙的救助，之後就被她帶到這個神奇的地方避難。在這邊的所有人都一樣。」

前往帝國以外的地區移居──這是一起得帶着數千人尋找落腳之地的空前挑戰，光是前置作業想必得花上好幾個月吧。

『──────』

一名男子忍不住喊道：

這是何等遊刃有餘的反抗宣言。

隨即，飄動着金髮的褐膚少女從中跳了出來。

接着開口的，是曾在採礦場擔任班長的青年──德雷克。

現在還來得及。

喉嚨急遽變得乾涸，光是擠出嘶啞的聲音就用盡了他的全力。

抱住了愛麗絲的，是原本被警備隊逮捕的繆夏。

要逃到哪裏，又該用何種形式過活？

「我也一樣。」

「……今天也被狠狠壓榨了一頓呢。他們一直要我說出艾芙乾姐的去向。」

這裏不是戶外也不是家中，只能說是一處一無所有的亞空間──

仔細想想，這還是這位妹妹首次親眼目睹。

艾芙已經失蹤了好幾天。

……艾芙乾姐居然一個人救出了這麼多人嗎？

這陣有口難開的沉默──

其口吻之愜意，簡直像在說：「若是有蟲子在飛就拍死牠」似的。

這甚至不需要多做思考。

……這也太諷刺了吧。

在超過百人的人們同時面面相覷的當下，只有自己無聲地握住了拳頭。因爲他對這樣的提議相當耳熟。

至於繃帶底下隱藏的東西，自然是不言而喻。

「乾姐？」

「來的是帝國軍也一樣。我一個人就能擺平他們。」

這是一處大約數十公尺見方的正方形廣場，而廣場角落則是矗立着像是黑曜石般閃爍着光澤的黑塔。

會將星靈感染者稱爲「魔女」或「魔人」的，目前只有帝國人。

眼前像是被人潑了一桶黑色油漆似的變得漆黑，甚至讓人誤以爲陷入停電的情況──

「克洛！太好了，你沒事呢。」

「已經不需要帝國了。」

他走進家門。

『這是很值得思考的事喔。若是真的有什麼萬一，梅倫也會想辦法讓克洛和你的家人逃出去的。』

原本讓人難以呼吸的外界寒風就此阻絕，他總算回到了明亮而溫暖的客廳。但就在這時，自己和愛麗絲蘿茲的視野卻驀地染上了一片黑暗。

「那都是騙人的！警備隊（那些傢伙）說有事要調查咱，打算把咱強行押上他們的車。咱就是因爲在那時反抗，才被誇大成對人施暴的！」

她的外觀有了巨大的變化。

用「不帶一絲生氣」來形容或許更爲精確。

不只是繆夏和德雷克。

但要逃去哪裏？

艾芙嚴肅的口吻響徹了周遭。

……若是待在帝國，那世人會把我們全部視爲罪犯看待。

「我們要離開這個國家。」

接住抱過來的少女，愛麗絲驚訝地提高了聲音。

「要是我們向警備隊反抗的話，帝國下次就會派正式的軍隊出來了！」

『梅倫終究得顧及身爲這個國家皇太子的立場。雖然沒辦法在臺面上給予你們協助，但也不會反對，只會當作沒看見喔。』

克洛斯威爾隨即發現了。

『天帝依舊意識不明，目前代爲施政的是八大長老。而這八大長老在艾芙的攻擊下受了重傷，你應該懂這代表什麼意思吧？』

「嗯，艾芙乾姐已經失蹤了。」

『很快就會開始獵捕魔女了吧。再過不久，整個帝國都會掀起迫害星靈感染者的風潮。啊，不對，因爲星靈感染者是邪惡的一方，所以這不叫迫害，而是宣揚正義。』

「我希望在場的所有人，都能向自己的家人或是同伴知會一聲。我們要帶上所有的家當逃亡，若是警備隊敢出面阻擋，就由我解決他們。」

在帝國議會會場入口處消失的乾姐，現在究竟人在哪裏，又在做些什麼？

愛麗絲蘿茲連連眨眼，看着從虛空中竄出的姐姐的身影。

連眨眼的時間都沒有。

「呀啊！」

衆人登時發出了嘈雜聲。

這代表在帝國佈下天羅地網的同時，她還能在無人察覺的情況下將人們一個又一個地帶進這個空間之中？

回過神來，自己已經待在被漆黑簾幕包覆的空間之中。

刺骨的寒風讓克洛斯威爾縮起了身子，循着不可靠的昏暗路燈向前行進。在他好不容易抵達住處的時候，只見心神不寧的乾姐姐正站在門口。

「可、可是……」

漆黑的帳篷中。

艾芙一抓住自己的手，眼前的空間隨即迸出了裂痕。而他和愛麗絲蘿茲同時被拉進了一片漆黑的空間裂縫──

在解救繆夏之後，她便和繆夏一同失去了蹤影。

他掛掉通訊機，在大馬路上邁步。

「這真的只能當成最後手段了吧……」

「……你……該不會是要說……」

明明好不容易纔開始習慣在這個國家的生活。

這件事連自己都想知道。

是克洛斯威爾和詠梅倫根交談至今最長的一次。

『現在連梅倫都阻止不了了。』

這裏是哪裏？是什麼樣的地方？

姐姐身上寄宿的星靈之力。這與能生成火焰或強風一類的小伎倆完全不同，是能夠扭曲空間的超然之力。

皇太子嘆了口氣。

……遠走他鄉──這不是和詠梅倫根的意見一模一樣嗎？

「愛麗絲！」

帝國的皇太子和對帝國舉起反旗的少女，都得出了相同的結論。

他對現在的住處已經產生了感情。

「那你要我們怎麼辦啊！」

這寬闊的世界，說不定還存在着願意接納我們的國家。

詠梅倫根的言下之意實在過於明顯，甚至極爲殘酷。

「姐……姐姐……？」

聚集在這裏的人們大多都纏着繃帶，遮擋着手腕和額頭等部位。

「外面很冷吧？總之先進來吧。」

……所有人都是被逮捕的星靈感染者。

艾芙呼喚兩人的語氣，冷漠得讓人戰慄。

「小繆夏，原來妳沒事！聽說妳被警備隊抓走了……」

「咦？」

……但目前這種狀況還只侷限於帝國境內。

「……我會向愛麗絲乾姐知會一聲。雖然艾芙乾姐不在，我們沒辦法做出決定。」

「你是要我們逃出帝國嗎……？」

「敢來妨礙的，我絕不饒恕。無論來的人是誰都一樣。」

周遭陷入了沉默。

艾芙這名少女的改變太大了。面對她過於強大的力量和自信，所有人都無意識地察覺到一件事。

艾芙沒有說謊。

寄宿在這名嬌小少女身上的星靈，蘊藏着能壓制帝國這個泱泱大國的強大力量。

「我們三個禮拜後出發。這種糟糕透頂的國家，還是及早捨棄爲佳。」

「姐姐，等一下！」

妹妹拉高嗓門的吶喊，在漆黑的空間中產生了迴音。

「……大家都很不安。我覺得逃離帝國這件事，並沒有姐姐說得那麼簡單。大家都在這個國家住久了，也對這片土地產生了感情。無論是工作、家園還是朋友，都不是說捨棄就能捨棄的……」

「可是──」

「我希望妳能再多給我們一點時間！」

她打斷了姐姐的話語。

仔細想想，克洛斯威爾還是頭一次看見妹妹展露出如此堅強的意志，甚至不惜打斷姐姐的話語。

「姐姐，拜託妳，給大家思考的時間吧。」

「…………」

「我們也需要時間準備。帝國裏的警備隊持續加強着監視行動，若是有好幾千人打算逃出帝都，絕對會被他們察覺到的。我沒說錯吧？」

艾芙沒有開口。

她露出誠摯的神情，專注地聽着比自己更爲成熟的妹妹傾訴。

「……我們多花點時間吧。無論是離開帝國後該往何處去，還是到達目的地後該怎麼過日子，必須想出一個能讓大家放下心來的計劃。」

「────」

「姐姐，求求妳了。」

艾芙的嘴角閃過了一絲笑意。

那是克洛斯威爾早已忘記的姐姐的笑容。

「我知道了。」

而這一幕──

「畢竟愛麗絲很聰明嘛。這樣很好，因爲人家是個不可靠的姐姐呀。」

呵──

那是一陣極爲漫長的寂靜。

也成了克洛斯威爾最後一次看到她以「姐姐」的身分露出的微笑。

對視的這對姐妹甚至捨不得眨眼──最後是姐姐先有了行動。