Prologue「天帝詠梅倫根」

單一要塞領域「天帝國」。

坐擁世上最多領土的這個國家，是由這座帝都決定大小方針來治理。

雖說法案仍是透過帝國議會進行立法，但軍事方針則是由軍方司令部擬定方案，再根據天帝的「心情好壞」決定是否成案。

而天主府便是爲此而建立的場所。

這裏是帝都最古老的高塔，而在最上層的「非想非非想天」裏──

「向閣下進行報告。已向涅比利斯王宮發起炮擊。」

『…………』

「目標是有『星之要塞』美譽的涅比利斯王宮。即便入侵其中的部隊皆爲一時之選，但人數終究不多，要澈底攻陷想必相當困難。」

進行報告的人，是個蓄着鬍鬚、身穿軍裝的高大男子。

此人在帝國可說是無人不曉。他正是天帝詠梅倫根──至少國民是如此深信。

「作戰已進行了半小時。」

『……然後呢？』

「趁着火光和夜色掩護，四名使徒聖已成功侵入涅比利斯王宮。」

在帝國典禮上現身的「天帝」，便是這名威嚴十足的蓄鬍男子。

但真相是──

他不過是個代替薄簾後方的天帝本尊拋頭露面的替身罷了。

「其中三名使徒聖──璃灑、冥和無名，分別遇見了始祖後裔，並且以排除敵人爲目的展開戰鬥。」

『第一席（約海姆）呢？』

「他正以女王謁見廳爲目標而獨自行動，但如今已失聯超過十五分鐘。或許已經落入了敵方手中──」

『……也可能是已和女王展開交戰了呢。』

──頂點不曾有變。

『八大使徒也真是教人頭疼啊。』

「對了，閣下。」

宛如狼牙般的銳利犬齒微微顯露出來。

「我想與您聊些瑣事。您最近可曾偷偷離宮，在帝都的鬧區閒晃？」

無論是小動作還是嘆氣的方式，這名銀色獸人的舉止都和人類一模一樣。

天帝吊起嘴角，露出賊笑。

獸人甩動着讓人聯想到狐狸的碩大尾巴，看似開心地仰望半空。

「是的。我還記得自己在那個當下有多麼害怕。」

『始祖涅比利斯──』

──報告結束。

『嗯？現在不是在談梅倫的事喔？』

『────』

「您的身姿也是拜此所賜？」

蓄鬍的替身用力點了點頭。

替身盯着簾幕的另一端。

「想必會走到那一步吧。」

他正靈巧地盤腿坐在以藺草編織的榻榻米上。

「我應該再三提醒過您，請不要隨意外出散步了吧？」

『涅比利斯皇廳啊，似乎正打算讓始祖以外的「魔女」誕生呢。梅倫之所以特地派出璃灑參與這次的皇廳襲擊任務，正是爲了調查此事。梅倫也給了超越的魔人（薩林哲）一點提示就是了。』

替身輕咳了一聲。

『就挑那個女孩成爲第十任的替身吧。雖然那也是十年後的事了。』

他便是世界最大的軍事國家的象徵。

「目擊到閣下的少女，應該也相當恐懼吧。」

『那好像是三十年前的事了？當時也有個小男孩看到梅倫的模樣後，嚇得邊哭邊逃呢。』

就像是久臥病榻，性命宛如風中殘燭之人的最後一口吐息。

銀色獸人將與人類相仿的手掌伸向半空。

這樣的傳統歷時已久──

──換句話說，他是一名獸人。

『……真讓人頭痛。帝國現在正對涅比利斯王宮發起襲擊對吧？要是始祖醒來了，肯定會將怒火投向梅倫呢。哎，梅倫也承認自己沒對八大使徒喊停確實不對，但梅倫就是嫌麻煩嘛。』

然而，歷史的真相是──經歷改朝換代的，只有替身而已。

『在這次帝國軍襲擊的事件中，她恐怕會現身吧。但這暫且不提。』

野獸的剽悍氣息確實地隨着話語發散出來。

『這也是星之命運的指引啊。三十年前的幼童，如今已是出色的天帝替身，還爲了增添威風而留了鬍子，如此親匿地與梅倫交談。這樣的人生挺不壞的吧？』

從簾幕後方傳來的，是嘶啞的老人嗓音。

一陣靜默。

那像是在強忍笑意，宛如男童高音般的愉悅嗓音。

「第一區有謠言指出──在某天夜晚，一名少女看到了一頭外觀奇特的野獸，因而向警備隊報案。據她所言，那是一頭以雙足站立，貌似銀狐的獸類。」

嗓音裏帶着濃烈的魄力。

語氣驀地一變。

但遠在更久之前，天帝這個職位就已然存在，並透過未公佈給帝國人民知曉的「天尊墜地儀式」進行傳承。

接着是一聲輕嘆。

始祖涅比利斯起兵叛亂，是一百年前的往事。

『在你深潛於無垠夢境的這段期間，你的國家似乎出現了變化呢。這不是帝國主動引戰，而是你的後裔渴望戰火到來。』

雖然雙手的手指宛如人類般岔開，但用以直立行走的雙腳卻仍然呈現狐狸的腿型。

『趁着始祖涅比利斯沉眠的期間攻打王宮──他們的目的無非是抓捕純血種，但始祖一旦清醒過來，肯定會將怒火傾注在天帝（我）身上啊。』

『哎，既然你都這麼說了，那應該就是如此吧。畢竟你的記憶力很好啊。』

就像是在凝視映出輪廓的天帝身影似的。

『呵呵，還真是令人懷念。』

銀色獸人仰望天花板稍事思考。

「非想非非想天」的廳堂內，呈現出宛如被潑了一盆水般的寂靜。

他的手臂被毛皮包覆，既似狐狸，亦似野狼。

以「梅倫」自稱的這名天帝，在悠久的歷史長河中，一直支配着帝國的頂點。

簾幕隨著「唰」的一聲拉起，而從底下現身的是──

彷彿只會在童話故事裏登場的怪物，如今正看似愉快地笑着。

『我還想讓始祖（那玩意兒）再多睡一陣子呢。』

但替身不爲所動。

在薄簾幕的另一端。

『嗯？「你有這樣說過嗎」？』

天帝的身影像是被燭火映照出來似的微微晃動了一下。

薄簾後方再次嘆了口氣。

然而，他並非完全呈現狐狸的樣貌。雖然有着狐狸的身體，但只有臉孔與人類如出一轍。

『從星星深處誕生的星靈極爲強大，那蘊含的能量，足以讓生命昇華到不同的次元。』

正嘻嘻發笑的銀色獸人。

「…………」

畢竟這名銀色獸人正是他的主子。

「…………」

『梅倫應該已經和你提過很多次了。』

侍奉替身的兩名祕書在行一禮後，先行退出房間。而在天帝謁見廳裏，就只剩下扮演替身的壯年男子。

「天帝詠梅倫根」喜孜孜地開口說。

「您指的是那個『實驗體E』對吧？」

他看似無奈地聳了聳肩。