Memory.「灯⑦ ─爱丽丝的期盼─」

1

十年后的世界──

星灵感染者们在帝国疆域的遥远北边，建立了一个小小的国家。

在这十年内，星灵感染者找出了控制星灵之力的方法，并开始以「星灵使」自称。

率领他们的是大魔女涅比利斯。

也因此，小国也冠上了她的名字，取名为「涅比利斯皇厅」。

──这一切。

──对于克洛斯威尔•葛特•涅比利斯来说，像是昨天发生的事一样一闪即逝。

十年的时间。

在涅比利斯姐妹振兴小国的这段期间，帝国也开始建设新的都市。

帝都咏梅伦根。

冠上了新天帝之名的这座都市其实并不是重新打造，而是处于灾后复兴的阶段。

被大魔女涅比利斯的起兵行动化为一片火海的帝都，在咏梅伦根的命令下，如今逐渐变成了用隔热建材搭建的大楼。

而在街上的一角──

「喂，你听说了吗？」

负责看守的帝国士兵的窃窃私语传了过来。

「东海岸似乎出现了新的星脉喷泉，连西边的中立都市也被人发现到了。」

「魔女的数量与日具增，周遭诸国和帝国境内也不例外。」

「他们都会移居到涅比利斯皇厅吗？」

「没错。魔女之国的人口逐年增加，照这样继续成长下去，总有一天会成为不得了的大国吧。」

对话中处处可以察觉士兵们的警戒心。

「唔……给我让开！」

他的脖子上贴着封住星灵能量的贴纸。

克洛斯威尔呼唤着曾经的家人的名字。

十年前的他得透过秘密通道进入这栋大楼，但如今的立场已经不同于以往。

克洛斯威尔瞥了自己带在身上的双剑一眼。

十年不见的干姐姐像才大哭过一场似的，眼睛呈现红肿的模样。在眼泪风干之前，粉尘和黑烟便附着了上去──

和十年前一样。

帝国国民一旦回想起大魔女涅比利斯，想必会让帝国再次加强针对魔女和魔人的迫害。

……帝都的重建好不容易才开始。

「……拜托了，我的预感一定要出错啊！」

他逆着居民们逃难的方向前行。

结果全部毁于一旦。

──全副武装的帝国士兵像骨牌般倒成一片。

警报震天价响。

「尽管如此，咏梅伦根啊，我觉得这十年是有意义的。」

「…………」

这是睽违十年的再会。

而在头顶上方──

既视感──不对，是既听感。

他迟疑了一瞬间。

──帝都正在燃烧。

接着前往天帝的房间。

「────」

『────』

「……我出去一趟。老实说，我打从心底希望什么事都不要发生啊。」

……帝国居民的心灵创伤也才刚展露出治愈的迹象。

失火的似乎只是其中一个区块，但若是仰望从众多大楼缝隙间能够窥见的烈焰和黑烟，想必任谁都会联想到那个魔女吧。

「看到你睡得这么舒服，让我莫名有点火大。」

警报的来源并非天守府。

帝国士兵们倒地不起，民众则是全数避难。

要是不小心撕下贴纸，他身上的星灵能量很快就会被检测到，而自己也会成为被帝国驱逐出境的对象吧。

──帝国军的战车像木板一样，被轻而易举地掀翻了。

他朝着天守府前进。

而这位干姐姐艾芙的身材依旧娇小，和十年前可说是如出一辙。想必是因为与星灵融合的关系，让她肉体成长的速度几乎完全停滞下来了吧。

「八大长老──哦，现在改叫八大使徒了是吧。」

「我回来了。」

「这是星剑。你所期盼的东西总算打造完成了。据说就连星之民也造不出比这个更为优秀的武器。只要有它的话……」

事到如今，袭击帝国又能带来什么呢？

「……唔，怎么搞的？」

「克洛，你头发留长了啊。」

『────』

由于之前的两次体验过于壮烈，所以他对帝都响起的警报声抱持着不好的预感。

「艾芙干姐，妳来这里究竟有什么用意？」

虽然在意，但还有更重要的事要向她询问。

克洛斯威尔以熊熊燃烧的火焰为目标，穿越了人群。而眼前的景象让他险些喊出声来。

使徒圣克洛斯威尔──在看到被授与天帝护卫这个职务的自己后，哨所前方的警卫随即让出了路。

克洛斯威尔犹豫着是否要把话说完，就在这不到一秒钟的空白内──

克洛斯威尔当然会感到在意。

2

对于将星灵感染者逐出国土的国家来说，会害怕涅比利斯皇厅变得强大也是理所当然的反应吧。

在对沉睡不醒的天帝留下这么一句后。

这八名贤者如今也持续在帝国议会里展现出强大的影响力。

十年前的心灵创伤（Trauma）。

城镇陷入了一片宁静。

房间主人只以微弱的鼾息声作为回应。

天帝咏梅伦根不能将真面目显露在外。

銀发兽人缩起了身子，睡在榻榻米上头。

而在背后助长这种心态的人们──

克洛斯威尔带着两把剑在身旁，安静地走在大马路上。

这让艾芙看起来像是流下了两道黑色的泪水。

大马路被急着避难的居民埋没。

没错。在天守府听见警报声的时候，他便隐约感受到了近似恶寒的感觉。

「……好久不见了，艾芙干姐。」

克洛斯威尔便快步离开了天帝的房间。

他一踏入铺满了榻榻米的房间，就嗅到一股浓烈的蔺草气味。

难以想像。

是披了一件黑色外套的艾芙•苏菲•涅比利斯。

第一次是在星灵从「星之肚脐」喷发而出时的采矿场。

……我可是不想再听到警报声了啊。

褐肤少女降落到地上。

在只有两人的此处。

「……不会吧！」

这是他这辈子第三次听见警报声。

帝国人如今依旧害怕着大魔女涅比利斯，并忌讳、厌恶着与她为伍的魔女们。帝都过去化为灰烬的体验，至今仍盘踞在帝国人民的心头。

他再次眺望起周围遭到破坏的光景。

怦咚、怦咚地心跳逐渐加快的克洛斯威尔走到了天守府外。而映入他眼帘的，是以灼烧天空之势向上喷窜的黑烟。

从这群聚集在一起的帝国士兵身旁走过──

再来就是这一次了。

毕竟「她」在十年前离开了帝国，还建设了新的国家啊。

天帝的房间响起了警报声。

他毫不隐藏自己偌大的耳朵和尾巴，像只小猫般缩着身子入睡。由于这样的行为有其理由，因此自己也没办法轻率地叫醒他。

在这十年期间。

在帝都燃起的大火，肯定强行让居民们想起了那位大魔女涅比利斯吧。

──无数大楼呈现半毁的状态。

就算再不甘愿，十年前的记忆也会随之复甦。

若是如此，天帝的房间会播放自动语音。如此一来，是在天守府外──也就是帝都某处传来的警报吧。

帝国的街景遭到破坏，帝国军被轻易地蹂躙的光景。

执掌帝国议会的有权有势之人也依旧健在。

「哎，咏梅伦根，果然很困难啊。深植人心的恐惧，是无法轻易根除的──就算花上十年也一样。」

两人在相隔仅数公尺远的距离相望……然后克洛斯威尔才察觉到。

第二次是帝都被火海包围之际。

……真是讨厌的声音。

艾芙的眼角是红肿的。

由于咏梅伦根无法和家臣构筑深厚的信任，所以还没办法完全压制住执掌帝国高层的八大使徒。

「……早知道别往坏处想了，我不祥的预感总是很准啊。」

他向没有回应的天帝宣告道。

「妳不是说不会再踏上这个国家一步了吗？妳应该和爱丽丝干姐她────」

「妹妹（爱丽丝）已经不在了。」

这句话的意思。

克洛斯威尔一时之间没能理解过来。

……爱丽丝干姐已经不在了？

……艾芙干姐，妳在说什么啊？妳们不是应该住在一起吗？

姐妹俩一同逃出了帝国。

她们应当建设了名为涅比利斯皇厅的小国。留在帝国的自己虽然不晓得详细的情况，但他猜测首任涅比利斯女王应该会是姐妹俩其中之一，也为此感到放心。

两人应该感情融洽地生活在一起吧。

既然如此──

为何姐姐的眼睛会变得又红又肿？

为何姐姐的眼角有着大哭一场的痕迹？

「…………」

心脏感觉被人用力掐住般。

最糟糕的预感闪过了他的脑海。第三次的警报所带来的恶寒，指的并非艾芙的袭击。

「…………不会吧……」

「原因是十年前被帝国士兵枪击的伤势。」

姐姐擦了擦眼角。

「即使就任女王，妹妹也一直为那伤势所苦。伤口后来进一步恶化，而我的星灵之力则是无用得让人发笑。」

「…………唔！」

「爱丽丝干姐可曾希望艾芙干姐为她报仇？」

在被星星撕裂的命运漩涡中。

「她没有这么说过吧？在听说爱丽丝干姐是女王的那一瞬间，我就隐约觉得是这样了。」

……不过，原来是这么回事。

……艾芙干姐是因为这样才过来的啊。

「……居然干涉了星灵？克洛，那是什么？」

以艾芙的眼力，应该可以立即看出这并非寻常的钢铁刀剑吧。

夺走她性命的，是帝国的子弹。而艾芙是为了报仇，才会再次于帝国现身。

干姐姐并没有问他寻找的是什么东西。

「克洛。」

……爱丽丝干姐若是有那个心，要引发战争肯定不是难事。

星灵之风随之刮起。克洛斯威尔很快就明白，这道从侧面袭来的强风已经为了他调节威力，控制在勉强不会夺人性命的程度。

漆黑的刀身散发着黑曜石般的光泽。

这个不听人说话的家伙！

在克洛斯威尔以黑刃横扫的瞬间，星灵术本身便随之消灭了。

「好吧，那我也以我的意志向妳请求。给我一些时间吧。」

大魔女艾芙维持着抬高手臂的姿势，像被冻结似的停下了动作。

一对挚爱的姐弟爆发了激烈冲突。

「我在这十年间并非碌碌无为。我和咏梅伦根确实还没改变帝国，然而，我们找到促成契机的希望了。只要有了这把星剑，我们说不定就能打倒位于星之中枢的灾难。」

以大魔女涅比利斯的身分降临。

「……时间？」

最爱的妹妹被夺走了。

……因为她就是被帝国士兵枪击的受害者。

面对瞪视着帝都街景的干姐姐，克洛斯威尔静静地提问道：

他说不出话来。

他的心底早就预料到会有这么一天。在一方决定留在帝国，另一方远走他乡的时候，他就有这样的预感──不对，是做好觉悟了。

「干姐，妳说这十年来什么都没变对吧？妳错了。在这十年间，我一直和咏梅伦根拚了命地去寻找某个东西。」

这显然是爱丽丝萝兹本人制止的。

少女的呐喊回荡在无人的都会丛林中。

「住口！」

想必只是句玩笑话──她肯定是这么认定的。

「……我只问妳一件事。」

不只将风砍断而已。

这把星剑很可能成为实现妹妹心愿的希望。

「无论是爱丽丝在眼前被人开枪的时候，还是爱丽丝不在人世的现在，都是人家一个人忍耐了下来；这次你又要人家为不晓得能否实现的未来独自忍耐吗！」

「────」

「如此一来，寄宿在星灵使身上的星灵也────」

希丝蓓尔•露•涅比利斯九世的「灯」便在此熄灭。

「是啊，时间还不够。十年还不足以让憎恨平息下来。」

「差不多聊够了吧。克洛，让路吧。」

「不行，我不能让妳过去！」

「克洛，快把路让开！」

「只要打倒灾难，地表所有的星灵都会回到星之中枢。干姐，妳应该明白这是什么意思吧！」

「克洛！你还在作那种春秋大梦吗！」

失去妹妹后流干了一生份泪水的眼睛，再次汇聚起水珠。

还来不及见证这场战事──

大魔女随手一挥。

「星之中枢有元凶存在？那种东西不管来多少都会被人家摆平的。比起星之中枢，还是帝国更优先。只要帝国没有毁灭，人家就没办法向前走啊！」

艾芙的话声带着抽泣。

褐肤少女呐喊道。

「──够了，让开。」

这项消息来得太过突然，即使听进了耳朵，情绪（内心）也一时之间跟不上来。

这点时间还不够让星灵使忘记帝国的迫害。

「唔！」

「我和天帝（咏梅伦根）会改变帝国。」

「……什么？」

从她当上女王至今，帝国和皇厅一直没有爆发全面性的战争。

「这是希望。」

「唔？」

而他以黑钢色之剑斩断了这道强风。

她用力瞠大了哭得红肿的双眼。

他的想法理应传达过去了。因为寄宿在艾芙身上的是最强的星灵。

但战争并没有发生。

涅比利斯皇厅的女王，是由妹妹（爱丽丝萝兹）登基。

……啪答。

这点时间还不足以让帝国人忘记大魔女的破坏。

「已经十年了！但是什么都没有变啊！」

干涸的柏油路上，落下了一颗小小的水珠。

那是压抑着怒火的低沉嗓音。

「……克洛，我啊……人家……可是爱丽丝的姐姐呀！」

「我是来宣泄私人情绪的。我要以我的意志向帝国复仇。这有什么错？」