Prologue「愛麗絲的期盼」

「始祖。」

「妳打算把帝國燒成灰燼對吧？」

一切都爲時已晚。

氣喘吁吁的愛麗絲幾乎感到頭暈目眩──此時的她正奔跑衝過涅比利斯王宮一樓的大廳，奔進了中庭。

「修鈸茲！」

「愛麗絲大人，請上車。」

那是被稱爲王室專車（Cadillac One）的特製大型四輪車。

敞開車門等待愛麗絲的，是身穿西裝的老隨從修鈸茲。他已侍奉露家多年，以隨從的身分侍奉着妹妹希絲蓓爾，可說是爲她鞠躬盡瘁。

但僅限此時此刻，修鈸茲將愛麗絲視爲主人。

──現在的愛麗絲沒有隨從（磷）陪伴。

──現在的修鈸茲沒有主人（希絲蓓爾）可供侍奉。

磷和希絲蓓爾此時都身在帝都詠梅倫根。

而自己（愛麗絲）則是爲了營救兩人，正要從皇廳飛奔而去。

然而──

她並不是要從帝國士兵的槍口下救出兩人。

而是要在始祖涅比利斯將帝國燒成灰燼之前保護兩人。

「本小姐已經和女王大人（母親大人）解釋過原委了，動作快！」

「小的立即出發。」

愛麗絲一上車，王室專車便風馳電掣地駛過了中庭。

「小的會開往查勒國際機場，並安排專機飛往鄰近帝國的國家，之後則是透過鐵路前往帝國國境。」

──世界會因此毀滅。

「這是當然。畢竟這可是星靈使延續了百年之久的悲願啊。」

前往帝國，將該地燒得灰飛煙滅。

「修鈸茲，你記好了，本小姐們接下來的行動，會對這個世界造成極大的影響。要是阻止不了始祖這次的行動，一切都會付之一炬喔。」

「女王大人對他們採取了緊迫盯人的策略。由於他們是綁架希絲蓓爾大人的幕後真兇，所以總有露家的精銳監視着。我等絕對不會讓他們的任何一人走出太陽之塔──無論是塔里斯曼當家，或是米澤曦比公主皆然。」

而假面卿和琪辛等人爲首的佐亞家則是排第二，自己（愛麗絲）將會是第三名。

「……小的原以爲事態不會如此嚴重。」

這代表他們追着始祖出了城。

這世界的前兩大國家雖然在各地都有小規模的衝突，但綜觀歷史，雙方其實都勉強維持着不至於全面開戰的局面。

……毀滅帝國乃是佐亞家的宏願。

「我剛剛收到了女王大人的通知，理應待在月之塔的假面卿和琪辛，並沒有在會議召開的時候現身。」

「……小的銘記在心。」

沒錯。

……這可不是開玩笑的。

會捷足先登的想必會是始祖。

帝國與涅比利斯皇廳。

然而，真相卻並非如此。

愛麗絲深坐在後座的座椅上，握緊了擱在大腿上的雙拳。

他壓得極低的嗓音之中，帶着揮之不去的憂慮和擔心。

「小的聽說太陽（休朵拉）並沒有動靜。」

但在這段期間，愛麗絲只能祈禱帝國軍能夠攔下始祖的步伐了。

而愛麗絲等人則是緊追在後。

「嗯，有勞你了。不管用上任何手段都行，務必以速度爲第一優先。」

「……難道說他們沒把這種狀況看在眼裏？」

這並不是爲了叮囑部下。

休朵拉家的盤算，是在女王聖別大典（Conclave）中拿下勝利。

……本小姐就算趕得再快，也得花上將近一整天才能抵達帝國的國境。

而他們已經先行一步。

被選爲下一任的女王，纔是對他們來說的首要之務。無論始祖和帝國軍爆發了多麼嚴重的戰火，他們恐怕也會秉持置身事外的立場。

「已經沒有時間猶豫了。」

修鈸茲的話聲自駕駛座傳來。

「那個大魔女打算把帝國燒成一片荒蕪，無論是什麼人都無法倖免。就算我們的同伴在場，她也不會手下留情。」

「修鈸茲，我們動作要快。」

「對於太陽的戒備，就繼續交給女王大人安排了。目前最麻煩的還是月亮（佐亞）呢。」

毋寧說，他們甚至期盼着始祖和帝國軍打出兩敗具傷的結果。

皇廳派出的許多間諜也在帝國境內打聽情報，而沒打算手下留情的始祖，想必也會將他們一同趕盡殺絕吧。

……對方用的是空間傳送，比起飛機之類的快上太多了。

「一旦讓始祖襲擊帝都，希絲蓓爾和磷也會成爲犧牲者的。糟糕的還不只這樣，雖說這會讓帝國帶來毀滅性的打擊，但這麼一來，帝國會和皇廳爆發全面性的戰爭。」

「……妳似乎打算前去摧毀帝國呢。」

雖然說來諷刺──

「小的確實是如此打算……然而……」

說什麼都得避免事態走到這一步。

「根據女王大人所言，原本飄浮在王宮上空的始祖突然憑空消失。她一定是用時空類的星靈術前往帝國了。」

始祖涅比利斯不只是皇廳的祖先，也是引導所有星靈使的希望之星。愛麗絲長久以來也對此深信不疑，而女王想必也是如此。

一旦爆發全面戰爭，肯定會演變爲席捲周遭國家的大戰吧。

抵達帝國的先後順序──

「修鈸茲，沒必要對她加上『大人』兩字。那個大魔女並不是值得本小姐等人敬佩的存在，只是個期盼世界毀滅的災難罷了。」

修鈸茲的回應顯得相當沉重，但這也怪不了他。

修鈸茲從後照鏡窺探着愛麗絲的眼睛。

只要是爲了毀滅帝國，那名魔女甚至會毫不猶豫地屠戮自己的同伴。

……始祖清醒一事，對佐亞家來說根本就是千載難逢的大好機會。

……磷和希絲蓓爾都還被關押在帝都，而且伊思卡也在呀！

眼下最難對付的是坐擁假面卿和琪辛的佐亞家。

而皇廳的部下也包含在內。

爲了讓自己有所警惕，愛麗絲再次開口道：

「你打算向帝國挑起全面性的戰爭嗎？」

「……小的聽說始祖大人清醒了。」

「那是幾個小時前的事呢。她在本小姐的眼前消失了。」

而更棘手的是，她眼下必須關注的並非只有攔下始祖一事，這也是讓愛麗絲感到焦慮的原因之一。

佐亞家打算趁着始祖着手復仇之際攻入帝國，並以營救遭到帝國軍囚禁的佐亞家當家葛羅烏利爲由────藉以引發全面性的戰爭。

「除此之外，我還有什麼動身的理由？」