Chapter.1「前往魔N樂園的另一側」

1

中央州──

距離涅比利斯王宮不遠的市中心旅館其中一間客房──

「咦？好奇怪喔？是已經被音音我打包了嗎？」

身爲帝國軍第九○七部隊一員的音音，此時正俯視着敞開的行李箱，歪頭感到不解。

音音•艾卡斯托涅。

少女將髮量豐沛的紅髮綁成馬尾，碩大的眼瞳給人深刻的印象。

她有着快活而討喜的笑容，雖然年僅十五，苗條修長的身材已給人模特兒般的成熟氛圍。

而她現在所嘟噥的是──

「都數了好幾次了，但總是少一條呢……」

「音音小妹，怎麼啦？妳從剛剛是不是就一直在找東西？」

湊近過來的，是女隊長米司蜜絲。

和給人早熟印象的音音恰成對比，這位二十二歲的成年女子頂着一張看似十五、六歲的稚嫩面容。

「馬上就要集合出發嘍。咱們說好要在旅館大廳和磷小姐碰頭。」

「等等，隊長！再給音音我一點時間，我馬上就會找到！」

「妳到底在找什麼啊？」

「一條毛巾。」

音音的回答卻是相當不起眼的一項物品。

「音音我從帝國帶來的毛巾，有一條不論怎麼找都找不到。」

「……啊～原來是毛巾啊。人家還擔心是什麼重要東西呢。」

米司蜜絲隊長露出苦笑。

音音露出有些爲難的神情，並且交抱雙臂說：

「侍奉露家的我，是不能開口稱讚敵國士兵的。」

「你就問問他是怎麼知道『額我略祕文』的存在吧。」

雖說內容很可能是顛覆國家的計劃書，但伊思卡一行人真正的收穫，其實是希絲蓓爾的行蹤訊息。

在旅客和商務客頻繁出入的大廳角落。

「即使同爲王室的隨從，每個人的能耐也是千差萬別。我只是一介打雜人員，磷大人則是『王宮守護星』，是女王陛下親自指派的菁英──沒有我操心的餘地。」

「音音小妹，這破壞力已經脫離自衛的範疇了吧！」

「啊──────！」

「我當然是用我的星靈力量，將音量都集中在這裏。只要距離我們超過五公分，就什麼也聽不見。」

「就是那個！那個就是音音的毛巾！原來如此，是剛剛開會的時候──」

「你聽得出我們五人腳步聲的不同嗎？」

這是名爲米潔曦比的公主親口說出的事實。她還表示，這是策謀已久的一項計劃。

應該是太陽獨有的暗號吧。

對於這可以說是理所當然的問話──

「我收到了磷大人的訊息。她雖然多花了些時間在做準備，但很快就會抵達此地。你們所要搭乘的航班也將如期出發。」

「我聽說希絲蓓爾大人被帶到帝國境內，這應該沒有錯吧？」

「我知道了。」

「隊長！您是不是輕描淡寫地說了很要緊的事呀！」

她像是終於放下了心中大石似的，長長地吁了一口氣。

伊思卡只是隨性地聳了聳肩。

「與其說是腳步聲，不如說是步調（節奏）吧。如果妳刻意加快步伐，我就聽不出來了。」

真是毫不留情面。

太陽抓走了希絲蓓爾。

「就算我們不費心關照，磷也有辦法照顧好自己吧？」

「…………是西詩提爾嗎？」

「我們已經在這間旅館一起待了將近一週，即使不情願，也差不多該分辨得出差異了。」

下任當家米潔曦比•休朵拉•涅比利斯九世。

「也只能這麼認定了，畢竟那是我們唯一的線索。」

雖說如此，這應該纔是雙方所該展露的正確態度吧。

聽到從背後接近的輕微腳步聲，伊思卡睜開一隻眼睛。

在支撐着天花板的樑柱一角──

她（西詩提爾）的「迴音」是能收集聲音的星靈。

音音取出一隻打火機。

「丟不可燃垃圾的垃圾桶啦！」

一名茶發少女正站在那裏。她名爲西詩提爾，是寄宿了「迴音」星靈的星靈使，同時也是露家的隨從之一。

音音和米司蜜絲慌慌張張地阻止了陣。

「什麼啊，原來是音音的東西啊？這玩意兒看起來有點破，我還以爲是隊長的。」

而她像是喫了一驚，對着伊思卡愣愣地眨了眨眼。

「我姑且問個一句，妳在旅館內光明正大與『敵國士兵』對話不會出事嗎？」

「不對。這樣的回答雖然也在我的預期內，但就算有腳步聲朝你走近，露家的隨從也不止我一個人，來者也可能是娜彌、尤米莉夏、愛雪或是諾葉兒不是嗎？」

然而他不知爲何突然朝走廊的另一端邁步走去。

「真是個怪人。」

「沒事、沒事。所以說音音小妹也不用這麼擔心啦。不過就是一條毛巾，掉在這間旅館裏也不要緊。」

「我聽腳步聲就能分辨了。」

「算了、算了，有空再做一條就好。我只是很在意那到底能燒得多旺。」

「這都弄髒了，不如就扔了吧。丟可燃垃圾的垃圾桶就可以了吧？」

少女調轉腳步。

旅館一樓的玄關處。

「可是音音我就是找不到呀──」

西詩提爾面露苦笑。

她融入穿梭在走道上的旅客人潮中，轉瞬間就看不見她的背影。

「……米司蜜絲隊長他們還真慢耶。」

「君子一言，駟馬難追。」

原以爲陣要將毛巾遞給音音……

茶發少女站直身子。

「不可以燒掉啦────！」

在走廊上現身的，是銀髮狙擊手──陣。他左肩扛着旅行包，右肩則揹着用來藏匿狙擊槍的高爾夫球袋。

少女抬起臉龐。

「人家還以爲妳是找不到內衣在緊張呢，畢竟人家也一樣呀。」

在伊思卡的身旁──

有人按響兩人房間的訪客鈴。

「快點把它找出來！動作快！」

「嗯，只要有這點火苗──」

「……就不能用更有褒獎意思的話語作結嗎？」

並讓打火機「啵」地燃起小小火焰。

陣開口叮嚀，並在此時掏出一條毛巾。

茶發少女背靠着巨大的柱子說：

這裏是有「魔女樂園」別名的涅比利斯皇廳，而己方（伊思卡）一行人光是能以帝國士兵的身分待在此地，就已經是特例中的特例了吧。

「妳們呢？」

「……唔──」

「是不怎麼特別啦，不過那是音音我親手製作的。因爲做得挺精緻的，音音我很喜歡。」

「請一定要將她帶回來喔。」

「話是這麼說沒錯。」

伊思卡扛起用來藏匿星劍的高爾夫球袋，同時環顧四周狀況。

音音指着陣撿到的毛巾大聲喊道：

「那我就放心了。我便是爲了確認此事纔來的。」

「那個魔人（薩林哲）想要的是『這個』對吧？」

「比起我們，還請以希絲蓓爾大人的安危爲重。」

……額我略祕文是吧。

她的眼眸閃爍着尖銳而有力的光芒。

在入侵休朵拉家的研究所「雪與太陽」時，這股力量也用來探查希絲蓓爾的所在地。

「我們這批隨從會在你們離開旅館後，再次回到那間祕密藏身處（避難所）。畢竟重建別墅或許得花上不少時間。」

「……你怎麼知道是我來了？你是先開口才把頭轉過來的吧？」

「讓這點小火接觸那條浴巾，就能引發大爆炸，甚至能輕鬆炸飛這棟旅館的大廳。所以音音我纔會爲了自衛，特地從帝國帶來。」

「喂，隊長（老大）、音音，差不多該去大廳集合嘍。」

「……燒得多旺？」

伊思卡成功奪走了她所配戴的其中一隻耳飾。

這時傳來了「鈴」的一聲。

「說得也是呢。畢竟她很強呀。」

「還有，磷大人就拜託你了。」

「話說回來，我和伊思卡的房間裏找到這玩意兒，是隊長的東西嗎？」

……我從來沒聽說過這個東西，磷和愛麗絲似乎也渾然不知。

「要是沒被別人撿走就好了……」

在場僅剩下伊思卡一人。

「該不會是什麼特別的毛巾吧？」

「你曾說過，若是無法將她帶回，就能取走你的性命。」

2

涅比利斯王宮──俗稱「星之要塞」。

這是過去無數星靈凝聚而成的結晶所堆砌的城堡，即使是尋常火勢，也無法在外牆上留下一絲煤灰，就算遭到炮彈所傷，也只要一晚便能自行修復。

而露家所居住的「星之塔」──

如今外牆已毫髮無傷。

曾被帝國軍炮彈燒灼過的牆壁已完好無缺地修復完畢。

「妳不需要擔心王宮的事！女王大人（母親大人）的手臂雖然還帶着傷，但本小姐會輔佐她，將萬事處理得井井有條！」

星之塔。

在公主的私人房間「鍾之寶石箱」裏，愛麗絲手抵胸口如此嚷嚷。

「好啦，磷！」

「…………」

「妳將搭乘今天中午的班機飛離皇廳。這一切都是爲了露家和皇廳的未來！接下入侵帝國的任務吧！」

「…………喔。」

「磷，這可是大事一件喔。能擔負這種重要任務的，絕對非妳莫屬！……唉呀，怎麼啦？妳的臉色很難看喔？」

「……小的的臉色很難看嗎？應該很難看吧。」

──死氣沉沉。

愛麗絲的隨從──磷•碧士波茲頂着一張好似隨時都會昏厥過去的鐵青面孔，對着主人嘆了口氣。

順帶一提，這是今天的第十八聲嘆息。

「……愛麗絲大人。」

「怎麼啦？」

「小的家族代代都擔任王室隨從，我的父親和祖父爲了露家奉獻他們的一生。而小的則受到現任女王陛下賞識，自幼便侍奉最有機會成爲下任女王的愛麗絲大人。」

「……那、那個……」

她將太陽造型的飾品放到磷的掌心。

「小的非常明白。」

與此同時，火花「啪」的一聲迸散開來。少女的身影像是線頭被抽開的衣服似的崩解潰散，緊接着一名茶發少女的身影出現在原地。

身穿套裝的磷仔仔細細地打量身穿傭人服打扮的另一個磷。

其中一人是照料日常起居的貼身侍女。

「磷，我希望這不是走投無路，而是扭轉乾坤的契機。」

少女的年紀應該和希絲蓓爾差不多。

她的身材嬌小、留着一頭及肩的黑髮，臉龐殘留着些許稚氣。其脖頸還微微散發着用來證明她星靈使身分的灰色星紋光芒。

「所、所以說……您若是對胸部的尺寸感到在意，是否代表──」

「根據伊思卡的第一手消息，她似乎將這個稱爲『額我略祕文』吧？」

「別在機場做出惹人注目的事──磷，這不是妳叮嚀過我們的事項嗎？」

「小的已收到女王的敕令。只要磷大人離開愛麗絲大人的身邊，月亮（佐亞）和太陽便會立即察覺，勾起他們的疑心。」

……拿希絲蓓爾作爲交換，太陽究竟能從帝國手中拿到什麼樣的報酬？

「愛麗絲大人，您這是什麼意思！」

涅比利斯皇廳第四州──札爾法倫。

磷目前穿着一身沒有絲毫皺褶的套裝，手裏提着行李箱，看起來就像個要前往他國進行商談的女強人。

以及佐亞家當家葛羅烏利。

「愛麗絲大人的幸福，就是小的幸福。只要能夠陪伴在愛麗絲大人的身旁，小的就再也別無所求。」

磷的話語讓愛麗絲直率地點了點頭。

「光是前往帝國一事就已經讓磷感到心力交瘁了，本小姐不能再對她落井下石！就當作本尊的胸部尺寸確實比較大吧！」

「好、好的……！」

是距離中央州最近的一座機場。

眼見隨從難得露出消極的神情，愛麗絲握住她的手，輕輕地點點頭。

「您這樣說反而讓小的更受傷呀！都是因爲愛麗絲大人您那多餘的顧慮！」

之所以不用平時的「帝國劍士」一詞稱呼，是因爲這裏是皇廳的機場，得預防被他人聽見的可能性。

雖說帝國軍所引發的王宮襲擊事件已然落幕，迄今仍有兩人依舊下落不明。

這是能創造出分身的「影」之星靈衍生種。

「我預估此行會去一個星期。要連續施展星靈術超過一週，妳恐怕會相當難受。」

以極爲拘謹的嗓音──

身穿傭人服的少女有着凌厲的相貌，完全就是「另一個磷」。

「愛麗絲大人。」

「我的外貌是透過星靈術擷取您的外型……所以無論是臉孔還是身體，應當都與磷大人別無二致纔是。」

「好了啦，磷。」

變裝成磷的少女以十分過意不去的態度說：

目前能斷定的是：兩人也和希絲蓓爾一樣，都被帶到了帝國領土內。

磷繃緊脣角。

這件事不僅僅牽扯到自己的妹妹。

「是的。小的認爲這應該是屬於休朵拉家的機密文件。由於被嚴謹地加密過，若想讀取檔案，或許得送到專門解密的機構進行處理。而我們目前唯一能讀到的資料……」

「不需要您雞婆啦！」

「磷•碧士波茲將伴您左右……請問這樣的表現是否合格呢？」

「唔！給本小姐等一下！」

離開皇廳領土。

「不、不會的！小的會全力以赴……！」

「正因爲有妳的陪伴，才能成就現在的我。本小姐真的很感謝妳。」

她看向待在客廳角落、遠遠地注視着磷與愛麗絲互動的少女。

──磷卻是一人身兼二職。

露家的第三公主希絲蓓爾被人帶到了帝國──倘若休朵拉家與帝國軍暗通款曲，這件事聽起來便着實可信。

「磷？」

分別是露家的第一公主伊莉蒂雅。

「……唉，真是教人煩悶。」

這是她以旅客身分前往帝國所做的僞裝。

「嗯？怎麼啦，爲什麼突然停下腳步了？」

磷惡狠狠地抬眼看來。

磷轉過身子。

「是希絲蓓爾的行蹤對吧？所以本小姐纔會託付妳這件事呀。」

「非常好。」

……帝國很想要純血種。

磷重重地垮下肩膀。

「雖說聲調的起伏還是有不自然之處，但如此毫微末節的破綻理應不會被人察覺。若只有一個星期左右，應當不會有事。」

「嗯，妳說得沒錯。」

她從頭到腳一次又一次地打量後──

「好呀！好呀！既然您都這麼說了，小的會在變得比愛麗絲大人更大之後回來的！」

這麼吶喊的磷，此時正穿着深色套裝，一副要出遠門的行頭。

就算放眼露家、佐亞家和休朵拉家這三大王室，有能耐身兼二職的，就只有磷一人而已。

稚氣未脫的少女躬身行禮。

「是呀，我們已經締結了牢不可破的羈絆呢。」

磷沉重的低喃聲讓伊思卡回頭問道。

「沒有問題。硬要挑毛病的話，就是真正的我身高還要再高一點，五官也更加標緻一些。更重要的是，我的胸部應該還要再大一些纔對。」

她以磷的嗓音開口說：

少女是露家的特務祕書官。

「是的。爲了能幫愛麗絲大人出一份力，小的不僅做好身爲隨從的本分，也投身於各種訓練，成爲一名能捨命相護的護衛。」

另一人則是守護王族安危的護衛「王宮守護星」。他們都是克服了嚴苛試煉的星靈使，僅有通過當家安排的最終測驗之人才有資格擔任。

這是太陽家的公主米潔曦比所配戴的耳飾，也是伊思卡在星靈研究所「雪與太陽」奪得的戰利品。

「我不在的這段期間，守護愛麗絲大人的職務就交給妳了。」

「磷，從妳這個本尊看來，她的表現如何？」

而目前也已經解析出飾品裏藏有一枚古怪的晶片。

磷抱着行李箱，一個箭步衝出愛麗絲的房間。

「────」

「…………」

愛麗絲察覺蹊蹺，並立刻制止了替身少女。

隨從頓時滿臉通紅，愛麗絲則握住她的手作勢道別。

愛麗絲看着變裝成磷的少女，用力地點了點頭。

雖然年紀尚幼，但她已是個身手不凡的星靈使，並被王室聘來做爲「替身」。她平時都是擔任女王的替身，這回則是收到了機密指令，前來暫代磷的空缺。

「希絲蓓爾大人的『燈』之星靈，具備着揪出王宮襲擊事件真兇的能力。小的一定會將她營救回國──爲了揭穿太陽的陰謀……就是這麼回事。」

「可是，能請您聽小的說句話嗎？」

「話是這樣說沒錯啦……」

3

可以說是特例中的特例。

就在少女張口欲言之際──

「這是爲了營救希絲蓓爾呀，頂多忍個一週就好了吧？」

「──如此這般。我雖然在愛麗絲大人面前那般強行振作，一旦到了登機的時候，果然還是會感到憂鬱……」

此地爲札爾國際機場。

「別露出這種表情。喏，這個就交給妳保管了。」

「胸部的話題就到此爲止！再說下去，只會傷害磷的自尊呀！」

「爲、什、麼是由小的出馬啦──────────！」

「……伊思卡。」

涅比利斯的每一位王族都有兩名隨從相陪。

「本小姐期待妳自帝國歸來之際，肯定會因爲經歷了嚴苛的任務而讓身心有所成長──主要是胸部的部分！」

「你哪裏能明白我的心情？離開愛麗絲大人身邊所帶來的苦痛，甚至還不得不踏上污穢不堪的敵方領地，我是有苦說不出啊！」

「有、有這麼嚴重啊……」

簡單來說，她並不想前往帝國。

雖然對伊思卡來說帝國是他土生土長的故鄉，但對於磷這位星靈使來說，便是創造出「魔女」和「魔人」等蔑稱的邪惡大國。

「就是這麼一回事。」

磷有氣無力地邁步前行。

她所前往的並非機場的候機室，而是更深處的購物區。

「至少讓我在最後帶點祖國的回憶……買點皇廳的伴手禮吧。啊，是印製了歷任女王頭像的皇廳餅乾啊？我以前認爲這是乏人問津的滯銷貨，如今卻如此教人懷念。我就買個一盒吧。」

「我說磷啊。」

「怎麼了？」

「我們接下來要去帝國，妳要是帶着皇廳餅乾入境，肯定會招來懷疑的目光。」

「…………」

磷的動作驀地停了下來。

她捧着裝有伴手禮餅乾的小盒子，肩膀劇烈地顫抖起來，甚至整張臉都漲得通紅──

「你這個笨蛋！」

「唔哇！等等，磷，拿禮盒砸人很沒禮貌耶！」

「吵死了、吵死了！光是我拿的不是匕首，你就該感激涕零了！」

伊思卡接住禮盒。

接着他悄悄把盒子放回陳列架上，沒讓店員察覺異狀。

「反正也沒幾天吧？」

磷從懷中取出太陽造型的飾品。

……會表現得遵守協約，只是出於外交方面的理由，不願被其他國家抓住把柄罷了。

「一點也不。若非如此，我們根本過不了行李檢查處那一關吧？一旦被金屬探測器掃過，馬上就會引發巨大騷動。」

走在最前方的磷，將視線朝自己投了過來。

名片匣裏也塞滿了纖細如針的暗器。

揹着高爾夫球袋的陣點點頭。

磷的西裝內袋藏了一把尖銳的匕首。

「咦咦！」

他們已經沒有多餘的時間搭乘巴士或火車，曠日費時地從皇廳長距離移動到帝都。

「講這些可能會招致帝國部隊（你們幾個）的反感，但醜話還是要說在前頭──我不認爲帝國會對俘虜採取人道的待遇。」

「說得也是。不然我的槍可就帶不上飛機了。」

「太狡猾了吧！」

她將有着太陽雕飾的耳環收進懷中。

磷以強硬的口氣斷定：

磷列舉的禁止事項，全世界所有國家無一例外都有好好遵守。

而皇廳則讓抓到的帝國士兵淪爲奴隸。

「我會在一週之內奪回希絲蓓爾大人並返抵國門，之後我們就互不相干。」

「…………」

「就是這麼一回事。倘若等希絲蓓爾大人有什麼萬一才採取行動，一切就爲時已晚。」

磷走在空無一人的通道上，直視着前方說道：

這是從米潔曦比公主稱爲額我略祕文的機密文件──假如記載其中的希絲蓓爾移送路徑可信，那麼她此時已被帶到了帝國境內。

「……那還用說。我再怎麼樣也不可能在帝國待上兩週，甚至是三週！」

爲此纔要加快步伐。

「對待希絲蓓爾也是如此？」

雖說兩種傳言都有幾分可信，真相卻無人知曉。

米司蜜絲隊長、音音和陣連袂現身。

那麼私底下呢？

「沒必要這麼慌張。」

「不是去那邊檢查，走這裏。」

「根據世界協約的規定，應當給予俘虜人道的待遇，諸如拷問和人體實驗皆是遭到禁止的行爲。皇廳和帝國都有在協約上籤章對吧？」

「反過來說，希絲蓓爾大人也是像這樣被搬運出去的。他們利用王族專用的快速通道，大搖大擺地搭上飛機。」

「伊思卡。」

她似乎終於做好覺悟。只見調整好氣息的磷朝着機場深處走去。

伊思卡和磷尚且不知──

還以爲門後是工作人員的作業區──

「音音和隊長的槍也一樣吧？還有伊思卡的劍也是。」

「……是啊。」

展露在前方的，卻是沒有任何一名工作人員的直達通道。

磷語氣平淡地說：

帝國對擄來的魔女進行人體實驗。

正是因爲她所侍奉的主人不在場，纔會被她宣之於口吧。

第九○七部隊（伊思卡一行人）僅是帝國這超巨大組織的底層人員。就算想探聽真相，他們無法觸及的機密仍然多不勝數。

磷的這番話語──

禁止非人道行爲。

……至少表面上是如此。

「……但也不全然都是好事。」

「只要檢查完隨身行李，馬上就能登機了。」

「得速戰速決纔行。」

「啊～有了、有了！阿伊、磷小姐，你們動作要快喲。現在好像已經開放登機了，飛機很快就要起飛了！」

「因爲皇廳也一樣。」

磷打開僅限工作人員出入的門鎖，走進門扉後方。

也不曉得在獲得了足以稱之爲頂尖魔女樣本的「始祖後裔（希絲蓓爾）」後，帝國和休朵拉家究竟有什麼打算。

他們不僅會在帝國待超過一週，還將迎來波及全世界的動盪未來。

「這是王族專用的快速通道，我們可以跳過行李檢查處直接登機。這裏是露家專用的通道，所以不用擔心會被月亮或是太陽察覺。」

「現任女王陛下雖是相對穩健的作風，但其他王室家族……如你們所見，假如休朵拉家是一羣膽敢算計女王陛下性命的匪類，不管什麼樣的骯髒手段，他們想必都會毫無避諱地用上。」

「可是行李檢查處已經大排長龍了耶！喏，你們看，到處都排滿了除了音音我們之外的一般旅客！」

然而……

這時──

是拷問，抑或是人體實驗……