Chapter.3「大敵（Arch Enemy）」

1

帝都，地下五千公尺處。

這裏是百年前被稱爲「星之肚臍」的地下采礦場，現在則是帝國的首腦機關──帝國議會的所在之處。

從電梯跨出一步後，就能看到爲數百名議員設席的莊嚴大廳。

而不只是伊思卡，來到此地的衆人都不是爲了拜會議會成員──

但那兒變成了一個大洞。

天花板坍塌下來。

牆上開了一個像被火箭炮轟炸過的大洞，地板上則是無情地散落着八大使徒的熒幕碎片。

但其中最教人震驚的仍是──

「咿！」

在看到那個東西的瞬間，希絲蓓爾發出了拔尖的驚呼聲。

站在她身旁的米司蜜絲和音音都因爲太過驚愕而倒抽了一口氣，就連後方的陣也訝異地眯細雙眼。

「……喂，這是在開什麼玩笑。」

陣咂了一聲舌。

他抬頭看向正面的牆壁。除了散落一地的瓦礫之外，能看到幾乎看不出原貌的銀色機械兵癱倒在地。

「伊思卡，這個大塊頭是……」

「我認爲是巨星兵。那和八大使徒（盧克雷宙斯）搭乘的機體是同一型。」

還有另一架巨星兵。

但這架巨星兵被破壞得看不出原樣。

是被掉落的天花板砸壞的嗎？

不對，那看起來不是被捲入坍塌意外，而是被人無情地摧毀殆盡。而讓人在意的還有一點。

帝國軍如果和佐亞家的精銳部隊交鋒，那地上應該可以看到大量的子彈，星靈術的痕跡也應當四處遍佈。

他們前往的並非第七關卡，而是部下失聯的第八國境關卡。

老隨從對着通訊機點了點頭。

沒有一般民衆這點還能理解，他們想必是害怕始祖的襲擊逃之夭夭了吧。

「繼續前進。」

「是。不過從此處前往帝都，仍需要超過整整一天的路程。」

「伊思卡？你好像在找什麼東西？」

從璃灑的嘴裏迸出的獨白，迴盪在寧靜的大廳之中。

銀色獸人轉過身子。

無關乎身爲帝國人或是皇廳人──

是陷入昏睡了嗎？

「……咦！」

「被佐亞家發現了嗎？」

「遵命。」

「咦？」

「那支部隊失聯了。」

「……本小姐自然明白。」

在無數倒地的人們之中，有一名戴着假面的男子。

「咦？什麼意思？他們跟丟了佐亞家？」

但奇怪的是，無論她向前走了多久，都看不見交火的蹤跡。

「遵命，愛麗絲大人。但還請您稍待一會兒……」

2

「第七國境關卡似乎已經成了無人地帶。不只是一般民衆，就連帝國軍都早已撤離該處。愛麗絲大人有何打算？」

雙方被極爲平等地──被極爲殘忍地殲滅了。

在接連搭乘過飛機和火車後，他們又是駕車在高速公路上一路狂飆，這才終於抵達帝國。而始祖現身的國境關卡明明已經近在眼前，卻又跟丟了對方的蹤跡。

駕駛座上的老者沉重地搖了搖頭。

但帝國軍到哪去了？

「修鈸茲！立刻聯絡潛入帝都的諜報員，叫他們立刻離開帝都！一旦始祖現身，就連他們都會受到波及！」

愛麗絲從後座探出身子。

「愛麗絲大人，先遣隊傳來了報告。原本位於第七國境關卡上空的始祖，她的身影突然消失了……！」

愛麗絲讓老隨從留在車上，一個箭步跳下車。

「始祖肯定是以帝都作爲目的地。假如國境關卡沒人看守，對我們來說也是好事一樁。如此一來，我們便可以直接深入帝國了。」

……要是能再早半個小時抵達，就能在這處國境關卡逮到她了。

伊思卡環顧着議場的大廳。

自己（愛麗絲）應該相信當時的直覺纔對。

「……唔嗯，我明白了。」

愛麗絲目擊到的，是一座無人的關卡。

看不見爭鬥的痕跡。

「八大使徒的熒幕無一例外地碎裂在地上。巨星兵被破壞得如此澈底，再加上議場毀壞的程度，這恐怕是……」

「我知道，先前已派出其他部隊進行追蹤了對吧？」

她獨自朝着第八國境關卡走去。

在兩人已抵達即將望見哨所的距離時，駕駛座上的老隨從修鈸茲將通訊機貼在耳邊吶喊道：

輕聲地──

「────」

巨星兵的存在證明了這一點。然而，要說有什麼樣的力量能將這架巨人摧毀得如此悽慘，自己一時之間還真想不出答案。

「八大使徒。」

她握緊了擱在大腿上的雙手。

昨晚看到覆蓋夜空的烏雲時，她確實閃過了「有大難臨頭的預感」。

而在那裏──

「唔！好不容易追到這裏了！」

而這樣的情緒──

「報告指出，我方派至第八國境關卡的部隊，從數分鐘前就沒有任何回應。如果只是通訊機故障就好了，不過……」

「……在哪裏？」

腦中浮現的可能性僅有一種，但那是有可能成真的事嗎？

帝國士兵握着槍倒臥在地。

「……就連八大使徒都應付不來的對手嗎？」

不會吧。

「是剛剛的部隊傳來的報告。在這處第七關卡的後方，還有一座第八國境關卡，而他們目擊了佐亞家通過該處。」

──八大使徒戰敗了。

他的視線鎖定著有着粉金色長髮的少女。

高速公路上的車輛向左切去。

「……不。」

……佐亞家確實通過了這裏對吧？

這裏的照明只有從電梯透出的少許光亮。希絲蓓爾抬頭看着在黑暗中凝目視物的自己（伊思卡），看似詫異地走了過來。

「咦？」

帝國領地，第七國境關卡。

但反省是之後的事。

她閃過了不好的預感。

他身上沒有外傷。

疑問和不對勁的感覺浮上心頭。

她懷疑起自己的眼睛。

「修鈸茲，我們變更路線。第八國境關卡應該離這裏不遠，我們立即趕過去吧！」

「修鈸茲，你在這裏待命。通訊就交給你了。」

……若是假面卿和琪辛在場，那和帝國軍打起來也在意料之中，只不過……

「假面卿！請您醒醒，到底發生了什麼事……？」

此時的愛麗絲憶起昨晚感受到的「壞兆頭」。

……被她給溜了。

然而無論愛麗絲再怎麼呼喚他的名字，甚至拍打臉頰，他也沒有絲毫醒轉的跡象。

『就是爲了做出決定，梅倫纔會來現場蒐證。』

冷汗滑過了他的臉頰。

鋼鐵製的柵欄門大大地敞開，沒有看守的帝國士兵。感應到星靈能量的警報聲持續大作，但這就是此地唯一的聲音來源了。

「他們還真是造了個棘手的怪物出來呢。照這個樣子來看，似乎早就完工了呢。欸，陛下，您打算怎麼辦？」

星靈部隊則是伸出手、作勢施放星靈術，卻維持着這樣的姿勢倒地不起。

帝國軍與星靈部隊呈現全軍覆沒的狀態。

『過來吧，希絲蓓爾公主。得讓妳再忙一場了。』

國境關卡。

在她看到倒在地上的數十名犧牲者後，澈底爆發。

「在第七國境關卡消失的始祖，也可能移動到了第八國境關卡。她說不定是打算在抵達帝都之前，將國境防線全數摧毀殆盡。」

他便是佐亞家的代理當家。

回想起來──

他們曾在這座議會場和某人交戰。

「假面卿！」

還是極度衰弱的症狀？

「……就連假面卿都變成這樣……騙人的吧…………」

眼前的光景只能用異常來形容。

帝國軍和星靈部隊都沒有任何一人受傷，所有人都像被深不見底的夢境吞噬了一般，就此全軍覆沒。

這不是始祖的手段。和她破壞一切的作風相比，這簡直是完全相反的──

『哎呀，我還在想是誰來了呢。』

惡寒猛地竄起──

明明周遭空無一物，身後卻傳來了說話聲。

愛麗絲感受着彷彿從衣領倒入冰塊的寒氣，宛如彈簧般轉過了身子。

而在她的眼前──

站着一個有着人類外型，肉體漆黑通透的怪物。

「咿！」

她的喉嚨縮緊，發出了不成聲的悲鳴。

什麼呀？這隻怪物是怎麼回事？

『這不是愛麗絲嗎？想不到連妳都來到帝國了呢。是來營救希絲蓓爾嗎？』

「……………………咦？」

『真過分。妳剛剛看到我的時候，發出了慘叫對吧？』

怪物以手掌貼着臉頰說道。

怪物的姿勢讓人聯想到優雅微笑的淑女，還主動向自己搭話。

這個怪物爲何知道自己的名字？

假面卿也是其中一員。

「……姐姐大人……您到底打算做什麼？您將王家的同伴視爲礙事之人，不只是帝國軍，就連假面卿也被捲入其中……」

「女王當然也是一樣！假如沒有強大的星靈，便無法抵禦帝國的刺客！」

被奪去意識、無法醒轉的人們癱倒在地。

自己知道有一個人能引發類似的現象。

姐姐的眼睛在笑。

姐姐的脣裏迸出了嘆息。

她端正的容貌相當美麗，從黑色的婚紗底下，可以窺見豐滿到隨時會不慎走光的胸口。

姐姐驀地對自己聳了聳肩。

她的眼前是倒地不起的帝國軍和星靈部隊。

姐姐將手放在自己豐滿的胸部上。

「不可能呢。」

「像我這樣的弱小星靈使，在這世上俯拾皆是。我要創造能真正接納他們的樂園。愛麗絲，像妳這樣的強者，沒辦法實現這種理念……不對……妳更像絆腳石呢。姐姐我甚至想讓妳就此消失呢。」

「……什麼？姐姐大人，您這是在胡說八道什麼！」

「唔！」

那並非慈愛的笑容。

「嗚！」

愛麗絲以顫抖的雙脣拚命地擠出話語：

「……咦？」

而是面對愚蠢至極之人所露出的冷笑。

那是──

『呵呵，猜得真準。』

但愛麗絲所認識的姐姐，其內心居住着一個名副其實的怪物。

早已轉化爲捕食者瞧見獵物時的笑容。而就算要對自己動手，她的姐姐想必也毫不猶豫吧。

「我說得沒錯吧？要是真能打敗帝國，那首居其功的，便是強大的星靈使對吧？既然如此，下一個到來的時代，豈不是會更加崇尚強大的星靈使？弱小的星靈使將會更難在這世上自處。」

倒臥的軀體一路延伸到地平線的彼端。

「……唔。」

就讓愛麗絲這十七年來所描繪的「名爲姐姐之人」的形象崩碎殆盡。

「涅比利斯皇廳這個國家奉行的，是星靈至上主義。寄宿了強大星靈之人得以出世，而星靈弱小之人，則甚至沒有登臺表現的機會。純粹對星靈使有特殊待遇這點來說，皇廳的風氣比帝國還要更來得糟糕呢。」

愛麗絲敞開鐵青的雙脣，拉開了嗓子喊道：

「沒錯！」

這種風氣的形成，有着極爲正當的理由。

而這也是在超過百年的時間之中，女王聖別大典（Conclave）總是挑選強悍的公主登基的理由。

「……可、可是，姐姐大人……！」

愛麗絲的反應慢了一拍。

「聽懂了嗎？即便打敗帝國的心願得以實現，也只會讓涅比利斯皇廳的星靈至上主義變得更加極端。與生具來的強大星靈成了話事的本錢、成了打敗帝國的關鍵，而強大的女王受到衆人擁戴。根本不會有任何改變。」

「姐姐大人……」

「我說，愛麗絲。」

光是這一句話──

「真是太無趣了。仰賴着配給的武器和與生具來的星靈的人們，居然是如此不堪一擊。」

就在愛麗絲連忙想擺出戰鬥姿勢的時候──

「那是爲了對抗帝國嗎？」

「我要將帝國和皇廳一併毀掉。」

自己被小看了。

「皇、皇廳或許有這樣的一面沒錯，但之所以特別重視強大的星靈使，是基於國防的考量。若非如此，我們就無法與帝國相抗……」

那是讓人莫名懷念的聲音。

「……姐姐大人？您在說什麼？」

這名休朵拉家的少女，似乎曾變化爲非人之姿襲擊伊思卡。

姐姐神采飛揚地展露微笑。

「不過──我就放妳一馬吧。」

站在眼前的是自己的姐姐。

面對怪物的真實身分，愛麗絲已經連話都說不出來了。她知道血色正從自己全身上下褪去，若是現場有一面全身鏡，鏡中自己的嘴脣肯定已變得鐵青。

那是與自己血脈相連的姐姐。

「────姐姐大人！」

仔細想想。

「寄宿星靈之人，都被稱爲星靈使。星靈使被帝國視爲危險的存在，而對他們伸出援手的，則是涅比利斯皇廳。皇廳因而贏得了『所有星靈使的樂園』的美名。」

「……姐姐大人，是您對這些人下手的嗎？」

這種極爲純粹的侮辱，讓她全身的血液爲之沸騰。

「因爲他們礙了我的事呀。」

「我呀，覺得剛纔發生的事實在太滑稽了。如果是我早就調頭逃跑了，但他們沒這麼做。」

「……咦？」

此外，怪物的態度顯得格外親暱。那像是有兩、三個人同時開口的嗓音雖然有些模糊不清，講話的語氣卻能讓人聽出良好的修養。

怪物的外貌開始改變。

「我說，愛麗絲。」

「…………」

「……姐姐……大人……？」

「女王也是嗎？」

「……姐姐大人。」

「妳的身邊可有守護在側的騎士？」

那像對這世間的一切感到絕望似的，蘊含着深不見底的灰心。

「女王大人（母親大人）也曾說過，女王的義務便是要讓國民安心。我不敢說這樣的理由就是一切，但星靈的強度確實是女王所必備的條件之一！」

「愛麗絲，妳的主張是正確的。至少在『打敗帝國之前』確實是義正辭嚴。」

「……………………騙人……的吧……」

──魔女碧索沃茲。

「要不要讓妳步上假面卿的後塵呢？」

「根本是漫天大謊。」

「那在成功打垮帝國之後呢？像我這樣的弱小星靈使，有機會迎來被一視同仁的日子嗎？」

就在愛麗絲嘶啞着嗓子吶喊的同時──

姐姐只是語氣平淡地開口：

「所以我決定了。」

「……這、這個……」

愛麗絲這下真的說不出話來了。

姐姐那沉穩的笑容──

「愛麗絲，我問妳喲。」

姐姐的視線投向了自己。

出言回應的姐姐，她的眼神是那麼的溫柔。

帶有波浪卷的長髮，乃是混有美麗金色光芒的翡翠色。

姐姐的目光卻是溫柔得令人感到毛骨悚然。

而如今浮現在愛麗絲腦海中的人物是……

聽到這句話。

而對於自己的反應──

「可以的話，我想用輕摘野花的心態和妳玩玩。可是妳很強大，要是胡亂抵抗，我可是會很頭痛的。因爲我還不太會調節自己的力量，一不小心就會把妳玩壞呢。」

「因爲妳是我可愛的妹妹呀。」

姐姐轉頭看去。

甜美的笑容──

那句話來得極爲突然。

「那在打敗帝國之後呢？」

「請您收斂一點！姐姐大人，您若是打算一直襬出這種不友善的態度，那本小姐也不會善罷干休！」

「他們肯定早就知道自己打不過我。然而，他們實在太缺乏經驗了──無論是帝國軍還是星靈部隊，他們總是站在強勢的立場狩獵獵物，因此沒有體驗過逃跑的滋味。所以沒有任何人選擇逃跑。」

漆黑的肉體染上了顏色，轉化爲有如女神下凡般的美麗女子──

這一瞬間，遍佈她全身的恐懼消失了。

「？」

「一個人能辦到的事情有限。妳看，現在也是如此。」

姐姐朝着自己一指。

對準了孤伶伶地站在此地的自己（愛麗絲）。

「妳總是孤軍奮戰，而且戰無不勝。但在此刻，妳面對的卻是遠比自己強大許多的存在。」

「……若不試試，鹿死誰手還很難說呢！」

「我不是那個意思。」

姐姐搖了搖頭。

「這是一段關於魔女和騎士的故事。」

「……您說什麼？」

愛麗絲感到一頭霧水。

姐姐究竟在說什麼？

騎士？這種老掉牙的概念又怎麼了？

現在是軍人、私有軍隊和護衛官當道的時代，聽到姐姐從口中說出這個古板的詞彙，讓愛麗絲不禁感到一絲古怪。

這是打算用話語引誘我分心嗎？

姐姐的話語便是如此突兀，甚至讓愛麗絲爲之警戒。

然而──

「呵呵，對現在的妳來說還太早了嗎？這畢竟是成熟大人的話題。」

姐姐顯得興致高昂。

她毫不掩飾興奮之情，看似害臊地用手按住了變得通紅的臉頰。

『……真是的，八大使徒啊，梅倫打從心底憎恨你們。』

『在打造出連自己都無法駕馭的怪物之後，就這麼離開了舞臺啊。真沒辦法……趁她進化完畢之前展開追蹤吧。如此這般，黑鋼後繼呀。』

過於強烈的痛楚甚至讓她無法呼吸。

癱坐在地的希絲蓓爾喊道。

「唔！」

八大使徒所附身的大量熒幕，就這麼被捲入帝國議會的坍塌中，澈底遭到消滅。

「呼……嗚……啊…………你、你到底要本宮的星靈喫多少苦才肯罷休呀！本宮已經撐不住了！」

在鏡片底下，那對聰穎的雙眼露出瞭如針般銳利的眼神。

「用本宮的『燈』進行長時間的重播……呼……呼……就和憋住呼吸差不多，本宮是真的有極限的！」

而她隨即背過身子，朝着約海姆的身側走去。

而在重播完這段影像後。

『那玩意兒已經不是「她」也不是「公主」了，若是置之不理，帝國和皇廳都會被那玩意兒一手毀滅。畢竟那就是會進化到那種次元的怪物呀。』

「約海姆，要手下留情喲。」

「……嗚！」

不會認錯的。

璃灑推了一下眼鏡的鼻樑架。

「……？」

「記得是休朵拉家的碧索沃茲來着？那傢伙也是變成了不像人的模樣發起襲擊對吧？這女人也是同類嗎？」

「再見了，在古老時代犯下了重罪的人們。」

瓦礫傾注而下。

「愛麗絲，妳還是在這裏消失吧。」

他雖然也砍傷了伊莉蒂雅，但愛麗絲知道那是姐姐自導自演的一樁戲碼。

『可以喔。』

──砰。

看到美如女神的公主變化爲怪物的瞬間，就連伊思卡也壓抑不住內心的動搖。而對於血脈相連的妹妹（希絲蓓爾）來說，受到的衝擊自然是不言而喻。

希絲蓓爾無力地坐倒在地。

「就連八大使徒都無法控制她。那麼陛下，接下來該怎麼做呢？若想控制住那玩意兒，可是相當棘手喔？」

被這名男子所傷的女王不得不靜養療傷，而女王的凝聚力也因而大打折扣，這讓三王家的分崩離析成了定局。

「不存在呢。因爲妳太過強大，而且總是孤軍奮戰。所以妳的身旁沒有騎士，而這就是妳贏不了我的理由。」

「…………姐姐……大人……嗚！」

魔女伊莉蒂雅。

側腹傳來一陣劇痛。

她的聲音細若蚊鳴。

「然後呀，我的想法變了。因爲妳痛苦的模樣實在過於不忍卒睹。」

姐姐微微露出了苦笑。

在那次的入侵行動後，皇廳的局勢爲之一變。

魔女的臉頰泛起了紅暈。

天帝詠梅倫根打了個響指。

就在約一個小時之前，帝國議會還存在於此，而如今在這處空洞之中──

在伊思卡等人的守望下，皇廳的第三公主驀地露出了嚴肅的神情。

3

「等、等一下！」

「因爲魔女是孱弱的生物，倘若沒有挺身守護的騎士，就沒辦法戰鬥呢。沒錯，無論時代如何演變，『騎士』一直都是守護公主的象徵呢。」

她拚命地調整紊亂的呼吸。

『談談？梅倫覺得那隻會帶來難受的結果喔。』

若是沒有這個男人，事態也不會走到這一步。

「……要我阻止她嗎？」

「這就是我們的不同──我的身旁有騎士。愛麗絲，妳的身旁可有能與妳並肩作戰的騎士存在？」

她睜大了雙眼。

「…………是……是、誰…………唔！」

『梅倫不覺得那個魔女會有思情念舊的可能性，但就算只有百分之零點零一的成功率，還是該試試和平解決的手段。不過，談判若是以失敗告終，那會爲此感到痛苦的不是梅倫，而是希絲蓓爾公主妳喔。做好心理準備吧。』

「愛麗絲，所謂的星靈呢，其實沒有妳想像得那麼無所不能喔。眼下就是一個例子，妳的星靈對我感到過於害怕，甚至沒有展開自動防衛呢。所以──」

「是本宮的姐姐呀！」

難以饒恕。

其中充斥着難以承受的傷悲，以及依然難以接受現實的愕然，呈現出渾濁的音色。

「妳看，魔女果然很脆弱吧？」

『星之防衛機構──「噬菌體」。』

她握着磷的手，搖搖晃晃地站起身子。

「那對我來說是必要的存在，因爲我是這麼地弱小呀。」

「……什麼？」

握着一把巨劍的紅髮帝國士兵。

劇烈的反胃和暈眩，讓她無法好好抬起臉龐，只能維持跪倒在地的姿勢。

就在愛麗絲終於察覺到悄然而至的人影，連忙要轉身應對的瞬間。

與此同時，原本在她胸口閃爍光芒的「燈」之星紋也逐漸黯淡。

劍柄戳中了自己的側腹──在察覺到這一事實的當下，強烈的痛楚和衝擊已遍及內臟，瞬間阻斷了愛麗絲的意識，讓她癱倒在地。

音音整個人彈跳起來，米司蜜絲隊長也是臉色鐵青。

「將她們當成同類是對的──因爲是在八大使徒的授意下，透過瘋狂科學家的實驗，纔會讓她們產生那樣的變化。然而，伊莉蒂雅是唯一一個不容於世的存在。」

「……伊莉蒂雅姐姐大人……」

「之前也看過啊。」

「……姐姐大人？」

「咦？」

……沒錯，本小姐想起來了。

「這裏是你們挖掘出來的『星之肚臍』，以及象徵權勢的帝國議會。能與之一同消滅，想必也是得償所願吧？」

『那玩意兒已經不是妳的姐姐，而是即將毀滅世界的魔女。』

「咿啊！」

希絲蓓爾瞪着天帝，咬緊了嘴脣。

銀色獸人無奈地嘆了口氣。

「哦，陣陣，這種一概而論的思維很危險喔。」

在察覺天帝的視線凝視着星劍後，伊思卡不禁倒抽了一口氣。

「……你們是要去阻止姐姐大人對吧？」

從空中出現有如塗滿白色油漆的牆壁，這片牆壁緩緩扭動，將伊思卡等人緩緩包覆起來。

陣低聲說道：

地下五千公尺處。

「這、這什麼噁心的怪東西？這牆壁會動！」

使徒聖第一席，「瞬」之騎士約海姆。

來者無聲無息。

他看到了天帝的側臉。

跪地乾咳的自己睜着矇矓的視野，在抬頭後所看見的是──

「……咦？本宮真的可以去嗎？」

「就算是這樣，本宮也要去！」

他便是襲擊女王宮，砍傷了女王──砍傷母親的極惡之人。

「嗚……咕…………！」

「……即便她變得面目全非，也還是本宮的姐姐。請讓本宮和她談談。」

在以燈重播的影像之中──

一片空白。

……當時暗中接應帝國軍的，就是姐姐大人和你。

「嗚……嘎……啊……？」

啪──

而身後的磷則大喊着：「危險！」抱住了希絲蓓爾。至於天帝詠梅倫根則是側眼看着三人相異的反應──

『一百年前，附身在梅倫身上的星靈，是負責星球防禦機構的傢伙。以人類的概念來說，就是像白血球一類的免疫系統。這傢伙最麻煩的地方，在於它只聽從以守護星球爲目的所下達的指令。』

天帝像指揮家一般舞動手指。

『星靈們，都聽見了嗎？去追蹤那個魔女交戰後留下的餘香，也把梅倫們載過去。』

──Is io miel（如您所願）──

不知是男是女──

也不知是長是幼──

就各方面來說顯得中性的嗓音，從包圍着伊思卡等人的牆壁發了出來，而衆人的視野突然重重地一斜。

意識像被突然萌生的睡意侵襲，彷彿隨時都會不省人事──

第八國境關卡。

在有所察覺之際。

映入眼簾的，變成了被鐵絲網包圍的關卡腹地。

「這裏難道是國境嗎？既然本宮們被傳送到這裏，就代表伊莉蒂雅姐姐大人也在場……！」

「居然在一瞬間就飛到了距離帝都好幾百公里的國境啊，還真是驚人的力量。」

希絲蓓爾環顧四周，而一旁的磷則是以傻眼的口吻開口。

不過，磷隨即斂起臉上的表情。

──警報聲。

她以爲自己觸動了設置於關卡的星靈檢測器，連忙擺出了戰鬥姿勢──

「這是怎麼回事？」

磷訝異地眯細雙眼。

「因爲我太弱了……叔父大人才會爲我擋下攻擊……您明明能順利脫身的！對不起……對不起，叔父大人！」

「既然這傢伙也在，就代表倒成一片的傢伙都是佐亞家的星靈部隊吧？他們是在這裏和帝國軍同歸於盡了……嗎？」

與在謬多爾峽谷交手時不同，她沒有展開撲天蓋地的荊棘，只是踩着搖搖晃晃的腳步，顫顫巍巍地朝着衆人走近──

……伊思卡？

所有人都被一視同仁地殲滅了。而在這些倒地的人們之中──

倒在廣場的帝國士兵和星靈部隊，都因不明的原因陷入昏睡狀態。

不只是一般民衆，就連一個帝國士兵都看不到。然而關卡的哨站卻是大門敞開，怎麼看都不像帝國的防衛據點。

消滅了八大使徒。

「……叔父大人……」

「愛麗絲大人，請您醒醒，愛麗絲大人！」

伊思卡反射性地看向磷和希絲蓓爾向前跑去的背影。

而愛麗絲也同樣倒臥在地──這讓伊思卡不禁認爲她也中了相同的症狀。

「是的！愛麗絲大人，您沒事嗎！」

他以鞋尖點了一下男子臉上的假面，發出「叩」的一聲輕響。

隊長舉起了手槍。伊思卡循着她的視線看去，只見一名年幼的黑髮少女正緩緩走近。而伊思卡確實對這名少女的長相有印象。

金髮公主用力地咳了幾下。

帝國士兵握着槍枝倒地不起。

黑髮少女褪去了眼罩，踩着虛浮的步伐緩緩接近。

有些人俯臥在地，也有些人呈現仰躺的姿勢，但所有人身上都沒有外傷。他們若是在和帝國軍交火的過程中倒地，那身上應該會有槍傷纔對。換句話說──

──愛麗絲！

她的雙膝驀地一軟。

「阿伊！」

也不曉得這樣的狀況持續上演了多久。

「……不行……叔父大人……請睜開眼睛！…………求求您……對不起對不起！都是我……是我太弱了！」

理應待在皇廳的愛麗絲，爲何會出現在帝國的國境？但這些問題可以晚點再來處理。

米司蜜絲大吼道。

「姐姐大人！姐姐大人，快醒來！」

伊思卡握緊星劍，而陣則是舉起了狙擊槍做好瞄準。

「嘖。」

伊思卡朝着廣場跑去。

怦通──伊思卡感受到自己心跳加速。

「琪辛？」

……難道說，這場不分陣營的殲滅戰是出自伊莉蒂雅之手嗎！

音音戰戰兢兢地朝着其中一名星靈部隊的成員走近。

「────────」

這是爲何？

「……我也不曉得，但這的確不太尋常。」

黑髮少女抱住了倒地的男子。

琪辛像要覆蓋住失去意識的假面卿似的，在他的面前蹲下身子。

「怎麼會？」

「姐姐大人！磷，姐姐大人剛剛開口了！」

在隱約看到位於遠處的「人影」後，伊思卡不禁倒抽一口氣。

伊思卡雖然這麼喃喃自語，但他自己也不敢爲眼前的狀況掛保證。

就在這時，希絲蓓爾和磷的叫聲一前一後地響起。

隨即又出手擊潰了帝國軍和星靈部隊。她究竟有何目的──

不分帝國和皇廳。

沒錯。

「姐姐大人！」

「米司蜜絲隊長，我們去腹地看看…………唔！」

「散開！隊長和音音都快退開……陣！」

「他們沒有發生戰鬥？」

明明眼前就站着手持武器的帝國士兵，少女卻連要展開荊棘一事都拋諸腦後，只顧着抱着至親放聲哭喊。

感動不已的磷一把抱住自己的主子。

「小的很擔心您。還好您平安無事……究竟發生了什麼事！」

陣咂了一聲舌，垂下槍口。

「警報聲都響了這麼久，爲什麼連一個帝國士兵都沒看見？解釋一下啊，帝國劍士？」

聚集在該處的無數「人影」逐漸變得清晰，而跑在身後的米司蜜絲隊長也不禁倒抽一口氣。

「…………磷……希絲……蓓爾……？」

星靈部隊則是伸手作勢發動星靈術，卻就這麼癱倒在地。

「什麼？喂……喂，帝國劍士？」

她的眼裏完全沒有敵人（伊思卡）的存在。

……連愛麗絲也輸了嗎！

假面卿。

兩人朝着與假面卿有一段距離的方向跑去。而在她們的路徑前方，有着一名倒地不起的少女──她豐沛的金髮此時顯得相當紊亂。

少女嚎啕大哭。

「嗯、嗯。人家也覺得這樣──」

四下無人。

關卡的廣場。

希絲蓓爾吶喊着，磷則是拚命搖晃她的肩膀。

少女卻毫無反應。

「……唔……嗚……」

她理解了現況。

「……怎麼會？」

他的背上靜靜地滲出了大量冷汗。

兩道慘叫聲交疊在一起。

與倒在周遭的帝國士兵和星靈部隊不同，似乎只有愛麗絲是暫時失去意識。

兩人持續忘我地呼喚少女的名字──而在她們的面前，少女的嘴脣微微地動了。

愛麗絲正要開口，雙眼卻驀地瞪大。

「愛麗絲大人！」

「我知道。」

這裏是帝國的國境關卡，而站在磷和希絲蓓爾後方的是──

陣快步前行。

「磷，希絲蓓爾就麻煩妳了。妳們在這裏別動！」

……這……不會吧？

「有個熟面孔在裏面啊。」

愛麗絲睜開了雙眼。

她先是猛喘了幾口氣，柔亮的睫毛和眼皮這才緩緩地向上掀開。

強如佐亞家的純血種都倒地不起，讓陣以詫異的口吻說道：

……我們追着伊莉蒂雅來到這裏。

「…………唔……咳……咳咳…………！」

「隊長（老大）也把槍撤了。這傢伙沒把我們當一回事，與其動手造成不必要的刺激，不如先置之不理。晚點再把她上綁帶走。」

「那是────唔！」

「可、可是陣哥，這裏沒有打鬥的痕跡呀！」

那是倒在地上的數十名人類，而且帝國軍和星靈部隊都在其中。

「愛麗絲大人！」

愛麗絲的嘴脣微動。

少女沒有喊出聲，但伊思卡確實看到她的嘴形念出了自己的名字。

「……我們也是剛剛抵達。」

他站在不算太近的位置。

伊思卡保持着一介帝國士兵該有的距離，對坐倒在地的公主開口。

只是對話倒還不成問題。

經歷了去露家的別墅作客，以及營救希絲蓓爾的作戰之後──至少對九○七部隊來說，自己和愛麗絲就算小聊幾句，也不會顯得太過突兀。

「這裏到底發生什麼事了？不只是帝國軍，我們在來的路上也看到了好幾十名星靈部隊昏倒在地。假面卿也是……妳應該知情吧？」

「────」

在磷和希絲蓓爾的守望下，愛麗絲無言地咬住下脣。

她的眼裏滿是悲愴之情。

即使如此，她也沒有展露出會讓伊思卡感到錯愕的怯弱模樣。

『是伊莉蒂雅吧？』

非人的說話聲。

看到從後方現身的銀色獸人，讓愛麗絲髮出了不成聲的悲鳴，同時縮起身子。

『哦，涅比利斯的公主，這還真是傷人的反應。在妳眼前的可是帝國的首腦啊。』

「……你就是……天帝！」

『無須喫驚。因爲妳應該已經見到了比梅倫更醜陋的存在──妳看到自己的姐姐化爲怪物的模樣了，對吧？』

天帝緩緩走近。

他凝視夾在磷和希絲蓓爾之間的愛麗絲，像在窺探似的打量她。

「……這真的是最後一次了喔。」

伊莉蒂雅向後一跳。

「…………」

伊莉蒂雅恭敬地行了一禮。

「天帝陛下，您要是消失，我的樂園就近在咫尺了呢。」

她的左肩被砍出一道巨大的傷口……被砍斷的部位卻沒有流出一滴鮮血。

「哎呀，您該不會是黑鋼劍奴克洛斯威爾？」

氣流在空中形成漩渦、逐漸凝縮。

她發現了──眼前的姐姐不再是自己所認識的那個姐姐。

「哎呀，天帝陛下，初次見面。」

伊莉蒂雅的笑容依舊不帶一絲渾濁。

並凝聚成人類的外觀。

希絲蓓爾顫抖着──

「……姐姐大人。」

希絲蓓爾伸手掩住了自己的胸口。

「────」

「……咦？」

希絲蓓爾說不出話來。

「本宮心領了！啊……不是，本宮並不討厭蛋糕店，但太過勉強燈之星靈會產生後遺症，那會讓星靈有好幾天無法正常運作呀！」

「姐姐大人，您太小看您的妹妹了……本宮已經知道了一切。姐姐大人便是這一切的幕後黑手，而帝國軍襲擊王宮的事件，也是姐姐大人在背後穿針引線。至於本宮會被休朵拉家襲擊，也是出自姐姐大人的手筆！」

「唔！」

「就連這片狼籍也是姐姐大人做出的好事吧！」

希絲蓓爾露出牙齒，怒聲吼道：

『涅比利斯皇廳第一公主伊莉蒂雅。』

「她的體內是一片黑暗，勉強還算得上人類的部分，就只有那張臉皮吧。」

「這個女人已經不是人類了，甚至稱不上是星靈使。」

「要來了」。

「無論是帝國軍還是星靈部隊，大家都睡得相當香甜呢。」

『梅倫知道。』

詠梅倫根歪起了脖子。

『這裏究竟發生了什麼事？雖然十之八九是伊莉蒂雅失控的產物，但還是有必要調查那個怪物擁有什麼樣的力量呢。』

銀色獸人向前邁步。

她的那聲叫喊，並不是要希絲蓓爾住手。

「因爲他們很礙事呀。」

『嗯──這可難說呢。』

他先探頭探腦地環顧周遭，這纔再次看向眼前的伊莉蒂雅。

天帝詠梅倫根眯細了雙眼。

『妳應該也很在意吧？』

「…………」

「伊思卡，就和你看到的一樣。」

「怎麼了，爲什麼鐵青着一張臉呢？如果不舒服，要和姐姐說喔？啊，我懂啦，因爲這裏是帝國的關係，所以妳靜不下心對吧？」

氣流形成前凸後翹的女性輪廓，最後化爲宛如女神下凡般的美麗女子。

她像在舞會上面對舞伴那般，拎起了裙角行禮。

「我聽說妳被休朵拉家抓走，讓我很是擔心呢。沒被他們欺負吧？」

「我沒打算坦承一切，畢竟我纔剛和假面卿說過呢……啊，但假面卿已經變成了沒辦法開口的狀態呢。」

她的嘴脣微微顫抖，身子向後退去。

陣、米司蜜絲隊長和音音也舉起槍械。

他以有些懷念的語氣說道：

伊莉蒂雅反射性地轉過身子。

黑霧瀰漫。

長女露出了一個水潤的微笑。

「哎呀，真是過分。居然從背後對柔弱的淑女發起襲擊。」

「────請不要把本宮當成傻瓜！」

此外──

「那麼──」

「……唔！」

『也罷。來吧，希絲蓓爾公主，這次是第三度讓妳出馬了。』

「姐姐大人！本宮完全不懂您在想些什麼！您爲什麼要這麼做……不僅和帝國作對，甚至與皇廳爲敵呢！」

「…………姐姐……大人……？」

「……唔。」

她看向顫抖着嗓子、勉強擠出話語的三女。

她面無血色，鐵青着臉。

伊莉蒂雅以指尖拂過自己的脣瓣，吊起了豔麗的嘴角。

『哦──？』

讓你們消失──

那是撕心裂肺的慘叫。

希絲蓓爾按住自己的胸口，重重地嘆了口氣。

『梅倫晚點會招待妳去帝國首屈一指的蛋糕店。』

『妳看起來被侵蝕得很嚴重啊。變成怪物的感覺如何？』

天帝攤開雙手說道。

在深邃的蒼穹之中。

他們透過「燈」看見了八大使徒和伊莉蒂雅的戰鬥，所以相當明白──這不是虛張聲勢或是在開玩笑，眼前的魔女是真的具備一語成讖的危險力量。

「八大使徒已經消失了。」

看起來樂在其中。

『和初代女王（愛麗絲蘿茲）很像呢，簡直是同個模子刻出來的。』

「還、還沒完呀？」

就在下一瞬間，她的笑容僵住了。

「…………咦？」

他對伊莉蒂雅的話語毫無反應，只是緩緩地朝着伊思卡看過來。

「說人家失控也太沒禮貌。那完全是出自我的意志喲。」

就算被稱爲怪物，她也表現得像是欣然接受。

『你來得太晚啦，克洛。』

伊思卡幾乎是反射性地拔出一對星劍。

朝着伊莉蒂雅上半身直劈而去的閃光，被她在千鈞一髮之際避開。

男子身着黑色大衣，手上握着一把出鞘的黑刀。

「所、以、說……」

「只要再讓在場的各位消失，就沒有人會來礙事了對吧？」

她指向長女的手指正微微打顫。

一直面不改色地眺望着伊思卡等人的伊莉蒂雅，在這時驀地睜大雙眼，將視線投向上空──

黑髮少女抱着倒地不起的假面卿，突然睜大了雙眼。

「本宮已經累垮了！早就超過一天能發動的極限了！」

黑光一閃。

「──住手！」

被砍開的傷口也逐漸收攏、癒合。這樣的光景實在太過光怪陸離，就連愛麗絲和希絲蓓爾這對姐妹也忍不住別開了目光。

從伊莉蒂雅肩上的傷口噴出的不是紅色的血液，而是黑色的霧氣。

少女恐懼的是──

「好久不見了，希絲蓓爾。妳看起來很有活力，真是太好了呢。」

「師父！」

『一看就知道了。』

然而──

虛空中噴出了黑色的氣流。

他環視着帝國士兵和星靈部隊雙雙覆滅的廣場。

「真是的，這位男士的措辭可真過分。但您說得沒錯，所以我也不多加否定了。」

有一名褐膚的少女讓淡金色的頭髮隨風飛揚。

始祖涅比利斯。

「始祖大人！」

「始祖！」

『哎呀，好久不見。』

有人發出驚呼，有人語帶警戒，也有人無奈地嘆了口氣仰望上空。

與此同時。

「……我感受到星靈在躁動，所以過來一探究竟。」

褐膚少女並沒有看向這些成員。

少女露出冷酷的眼神向下俯視，她注視的對象（東西）唯有一人──那便是肩膀傷口持續噴出黑霧的伊莉蒂雅。

「就是妳嗎？」

她打從一開始就沒有尋求答案的意思。

始祖伸出手指，朝着下方的伊莉蒂雅一指。

──「天之震雷」。

雷擊乍現。

閃過了一道強光──就在所有人萌生這個念頭的瞬間，巨大的雷光便吞沒了伊莉蒂雅全身，在柏油路面上開出一個大洞。

「我原本打算毀滅帝國的，看來要變更一下順序了。妳是污穢星球之敵，給我消失吧。」

「……啊啊，真可惜。」

黑色氣流在空中盤旋。

被始祖釋放的雷擊劈得灰飛煙滅的伊莉蒂雅，在凝聚氣流後再次構築起原本的身軀。

隨着一道小小的火花迸現，包覆伊莉蒂雅的強光也隨之散去。

叩、叩……

雙眼紅腫的愛麗絲，朝着眼前的怪物一指。

霹哩。

銀色獸人被抱在璃灑的懷裏。

就在千鈞一髮之際，伊思卡持劍橫劈，斬斷了真正魔女所在的空間。

「……真厲害。我記得始祖大人的星靈是能干涉時空的種類吧，被您先發制人了呢。」

「怎、怎麼回事！爲什麼搖晃得這麼厲害！」

伊莉蒂雅露出陶醉的表情，俯視咬牙苦撐的始祖。

磷施放了星靈術。

「啊哈……啊哈、啊哈哈哈哈哈！這是多麼美妙的日子。帝國和皇廳的象徵──天帝和始祖大人，居然一起趴在地上！」

「……姐姐大人，您這身模樣便是回答對吧？您不再是皇廳的公主、不再是我們那溫柔的姐姐，而是不惜化爲這身怪物的模樣，試圖把世界搞得一團亂！這就是您的答案對吧！」

『哎呀，愛麗絲──』

「妳叫醒它了嗎？妳剛剛是不是喊了那個災難的名字！」

美如女神的公主，其肉體逐漸變化爲不同的模樣。

「……姐姐大人！」

『您嚇到了嗎？沒錯，我已經和災難融合到了這個地步。要毀掉虛弱的始祖大人，也是易如反掌呢。』

她動作誇張地嘆了口氣。

『哎呀，妳的頭髮分岔了呢。』

「───────啊哈！」

由於太過好笑，因此忍俊不禁。

伊莉蒂雅踩着鞋跟，朝着始祖走去。

她是伊莉蒂雅的妹妹──愛麗絲。

愛麗絲的表情僵住了。

素來表現得十分隨性的天帝詠梅倫根，此時正按住胸口，並露出了嘴角的虎牙，看起來痛苦不已。

有着翡翠色頭髮的公主爆出笑聲。

「既然如此！那本小姐會爲了守護我的皇廳（國家），抵禦姐姐大人的襲擊！」

金髮少女快步衝到動彈不得的始祖面前。

「儘管對毫無反抗能力的人類動手有違我的美學，但始祖大人是其中的例外。因爲您是阻擾我實現野心的危險因子呢。」

……怎麼回事？發生了什麼事？

……師父！還有天帝也是，他們怎麼突然變得這麼難受！

「將您除掉之後，我就會成爲這顆星球最後的魔女了。」

「以爲自己逃得掉嗎？」

伊思卡回頭一看，便看到師父屈膝跪地的身影。而在他的身後──

伊思卡則是完全沒有異狀。

『……嗚……啊…………』

她讓腳下的土塊隆起形成巨人像，站在愛麗絲和希絲蓓爾的身前充作盾牌。

抱着天帝的璃灑也是。

「是呀，始祖大人。」

始祖涅比利斯降落在地。

在場最需要幫助的人，並不是愛麗絲，也不是希絲蓓爾。

她像在表達這樣的情緒似的神情恍惚，臉頰浮現出紅暈。

「如此這般，請容我改日再訪。」

「……妳下手真狠啊。」

「咦？」

『不過，我會讓妳從今以後再也不需在意。』

「關住她！」

「陛下！」

「礙眼的東西。消失吧，小丫頭。」

『損傷得很嚴重呢。愛麗絲，這可不行，妳不能疏於保養頭髮喔。』

伊莉蒂雅露出苦笑。

她的身體就像星靈般，眼看即將就地消失……任誰都會這麼想吧，連伊莉蒂雅也不例外。

擺脫冰之藤蔓的真正魔女，從愛麗絲的眼前消失了。

然而──

魔女的指尖漆黑而通透。

虛弱的呻吟聲。

──所以快來幫我吧。「La Selah Milah Uls（拉•賽拉•米拉•烏魯斯）」。

「……怎麼會！」

「要是能在這裏解決掉天帝就輕鬆多了。但這裏不僅有始祖、有純血種，甚至還有繼承了星劍的使徒聖，這樣下去可喫不消呢。」

眼看她即將觸及毫無防備的始祖──

魔女單膝跪地。

她不再像先前那般從容，落入下風的她，明顯在虛張聲勢。

「難道是干涉了我的傳送……！」

「就是這麼回事呢，始祖大人。愈是寄宿了強大星靈之人，愈是會對災難的力量產生強烈的排斥反應。您這下暫時是動不了了吧？」

始祖涅比利斯露出冰冷的目光。

轟聲隆隆。

一把冰之短劍劃過了她的手臂。

「……妳講得…………像是、能消滅我似的……」

漆黑通透的肉體，轉化爲有着人類外型的怪物。

伊莉蒂雅的肉體被強光包覆。

──滋。

傳來了寒冰歪折的氣息。那不是將伊莉蒂雅化爲冰雕的聲響，而是纏住伊莉蒂雅腿部的冰之藤蔓粉碎消失的響聲。

不過那不像主動降低高度的樣子。正確來說，她看起來更像無法維持住飄浮在空中的力量，纔會直接降落在地。

她隨之消失。

「不會讓妳得逞的。」

消失的過程無聲無息。

她啞着嗓子喊道。

真正的魔女將漆黑的手臂向前一伸。

愛麗絲所觸碰到的地面，以極快的速度長出冰之藤蔓。冰之藤蔓凍住了裂縫橫生的柏油路，並纏住伊莉蒂雅的腳踝。

『真是可愛的孩子。妳還在對我手下留情呢。』

『對不起，愛麗絲，妳就在這裏……』

「唔……妳！」

陣、音音、米司蜜絲隊長──以及愛麗絲、希絲蓓爾和磷都將「爲什麼會感到難受？」的疑問寫在臉上。

真正魔女的手指纏上愛麗絲的脖子──

她像在對地底說話似的，以雙手輕柔地撫摸大地。

第一公主睜大雙眼。

凍寒之風吹起。

「啊啊，怎麼會。我居然被逼上絕路。」

待她有所察覺，才發現消失的姐姐站到了身旁，正在撫摸自己的金髮。

「咿！」

傳來了宛如大地要掀翻的地鳴聲，強風也驀地四下吹拂。

「…………原來……如此……」

「……不見了？」

肉體變化。

她的手指宛如五條小蛇，緩緩爬上愛麗絲的脖頸。

「愛麗絲大人、希絲蓓爾大人，請儘快藏身！這道強風很不對勁！」

「我把洞堵上了。」

「────唔！」

──瞬間傳送。

在刀刃觸及的前一瞬，伊莉蒂雅從伊思卡的面前消失了。

……又來了。傳送之前沒有絲毫徵兆。

……和墮天使凱賓娜展示過的光學傳送（Leap）是一樣的招式嗎！

她便是星靈本身。

現在的伊莉蒂雅超脫了這個世界的物理法則。

「愛麗絲！」

伊思卡朝着出現在前方的真正魔女衝去。

同時對着身後的愛麗絲大聲喊道：

「再用妳的冰抓住她一次！」

「咦？可、可是……！」

「她（伊莉蒂雅）的傳送有弱點。只要被星靈能量困住，就無法發動。」

墮天使凱賓娜也是如此。

一旦被磷的巨人像抓住，她就無法施放光學傳送，只能墜落在地。

──只要一瞬間就好。

只要愛麗絲的冰之藤蔓能再次抓住她。

「下次就不會讓妳逃了。」

『哎呀，這是對我的深情告白嗎？』

她的口吻從容不迫。

但伊莉蒂雅採取的行動，卻是再次朝向後方發動光學傳送。

「陛下，迄今受您關照……我原本想這麼說的。」

而當時的她其實已經大膽地公佈了那人的身分──也就是第一席。

那是和之前的各種對手交手時從未感受過的──屬於不同次元的空虛感。

「站在這裏的，是有着無比高潔理想的一名公主。」

而給出線索的正是伊莉蒂雅本人。

黑色通透的肉體，其側腹部缺了一小塊。

若想打破這場僵局，只能由其中一方強行發起攻堅。又或是────

「其實呀，我曾有一陣子和帝國軍相處得很好喔。」

『是呀，愛麗絲，就是這麼回事。我和妳不一樣，比起戰鬥，我更習慣逃跑呢……啊，但我想到了一個惡作劇的點子。』

啪！

不過自己若是發起攻勢，那也會被使徒聖第一席攔下。

天帝扶着璃灑的手，搖搖晃晃地站起身子。

而取而代之地現身的是──

……等一下。

「若真的要上場比劃，我頂多也只能撐過第一回合，到了第二回合就會落至下風，而第三回合便會敗北。」

啪噠。

使徒聖之中有兩名劍士。

因爲兩人曾是同僚。

就在刀刃即將觸及真正魔女的前一瞬，卻被來自旁側刺來的巨劍揮開了。

使徒聖第一席一臉嚴肅地回應：

她迅速轉過身子。

她伸出了手指，隨即有兩滴黑色的水漬緩緩低落，「啪噠」地落到地面。

「這裏沒有什麼怪物。」

……這兩個傢伙……

伊莉蒂雅和帝國軍裏的「某人」互通聲息。

「唔！姐姐大人，您打算逃跑嗎！」

「我是專剋星靈使的類型，基本上沒受過對付人類的訓練。」

這麼回答的，是後方的怪物。

那一瞬間的加速之快，讓伊莉蒂雅甚至錯估了自己和伊思卡之間的距離，而伊思卡就這麼衝進了她的懷中。

『梅倫早就知道你心懷鬼胎。原本以爲你是皇廳那裏的密探……原來如此，你和那玩意兒是一夥的呀。』

『約海姆，我們離開吧。各位，有緣再見。』

陷入了僵局。

真正的魔女轉過身子。

……這不就表示……當時的她早就預料到事情會走到這一步！

但仔細想想──

她毫不掩飾自己的戒心──而這是她在與天帝、始祖和愛麗絲對峙時所不曾展露的反應。

騎士站在漆黑的魔女面前，擺出了袒護的態度。

「我是爲了從您底下探詢情報而接近您，而您則是爲了從我口中挖出情報而招攬我加入使徒聖。我們兩不相欠。此外，希望您別把我的主子稱之爲『那玩意兒』。」

『嗯……沒戲唱了呢。』

『這是海之虛構星靈（Eidos）和地之虛構星靈。要是放走它們的話可就糟了。因爲這兩個孩子「光是其中一隻就能毀掉帝國和皇廳」呢。』

『和瘋狂科學家說的一樣呢。我現在的天敵，就是高純度的星靈能量。若說星劍就是其中的翹楚，那我也只能坦然接受。就算只是稍加觸碰，似乎也很危險呢。』

透過希絲蓓爾的「燈」，伊思卡知道這名男子是真正魔女的手下，而他之所以加入帝國軍，也是從一開始就打定了背叛的心思。

『我會前往星之中樞取得更強的力量，待我更加進化之後，我們再來相聚吧。』

「十一名使徒聖之中，有兩位是使劍的。我想知道您和第一席（約海姆）之中，哪一個比較厲害呢。」

怪物的話聲顯得雀躍。

兩人都凝視着伊思卡等人，一時之間沒有行動。

儘管如此──

是被星劍砍到的部位。

之所以詢問自己和第一席孰強孰弱──是因爲真正魔女早已看到了兩人終將對決的未來。

使徒聖第一席──「瞬」之騎士約海姆•雷歐•阿瑪戴爾。

『絕無此事。』

怪物有着圓滾滾的頭部，卻沒有凹凸起伏。只有相當於眼睛的部位透出了體內的光芒，也不曉得它們究竟在看哪裏。

『────』

『我一次又一次地拒絕了約海姆──因爲我是怪物，因爲我會受到世界的憎恨。但約海姆一直到最後都沒有離開我的身邊。只是如此。』

這明顯和先前不同。

雙方形成了平衡的狀態。

所以我喜歡你喔，約海姆。

『我呀，一直很憧憬這樣的局面（情境）呢。』

他蹬地衝出。

『約海姆，看仔細點，站在你身後的那玩意兒，是比梅倫更加可怕的怪物喔？』

『……真是迅捷無比。』

「什麼！」

真正的魔女也不敢輕易出手。

『你被洗腦了嗎？』

約海姆隨性地提起巨劍，而他後方有着真正的魔女。

『……啊啊，好痛。』

她無法修復傷口，只能任其維持缺損的狀態。

紅髮的帝國士兵。

『哎呀，約海姆，梅倫還在想你上哪兒去了呢。』

「咦？」

另一隻怪物則呈現紅黑色，宛如腐敗的大地。

兩隻怪物的手裏各握着一把十字槍──那顏色宛如將海水和血水凝縮之後形成的長槍。

真正的魔女拍了拍手，示意護衛退下。

……但他們的眼前有手握星劍的我擋路，後方還有愛麗絲。

伊思卡的背脊竄過了一陣陣惡寒。

『愛麗絲，妳可曾和星靈交手過？』

其中一隻怪物呈現深藍色，像光不可及的深海。

……真正魔女的目標是天帝和始祖。

而自己當時是這麼回答的。

要在她發動星靈術之前解決掉。簡單來說，就是制敵機先的極致。不僅限於真正魔女，這對於再強大的星靈使都是有效戰術。

星劍向上一舉。

「我說過了。」

這一觸即發的狀況彷彿假的一般，她果斷地選擇放棄。

『就算變成這副模樣、就算被這麼多人憎恨，我的騎士也依然願意守護我。當個在千鈞一髮之際被人拯救的公主……是多麼幸福的感覺呀……』

……到底是什麼東西！

兩隻怪物自落到地面的黑色水滴緩緩現形。

「她是我的主子，希望你不要出手。」

相關的線索早就交到了他的手裏。

真正的魔女和約海姆像沉入了腳下的影子般，緩緩地消失無蹤。

其後陷入了一片寂靜。

『────』

男子穿着將盔甲與大衣合而爲一的戰鬥服，而對方是自己（伊思卡）很熟悉的人。

「妳沒有下一步了。」

不祥地發光的「有着人類外型」的怪物。

兩隻怪物像生鏽的門扉一般，發出了「嘰……嘰……」的聲響，緩緩地將臉孔朝向一行人。

它們同時投來了非比尋常的敵意。

「……那個，伊思卡……」

「希絲蓓爾，快點退後！」

伊思卡的雙手各握一把星劍，大聲吶喊道：

「這些傢伙不是一般的對手！」

「……伊莉蒂雅大人，這究竟是在開什麼玩笑？」

磷在一旁惡狠狠地罵了一句。

爲了和兩隻怪物拉開距離，她正緩緩地向後移動。

「……光是這兩個東西就能毀掉皇廳？請別開這種玩笑了！」

「磷，沒必要把她的話聽進去。」

而在磷的身旁。

愛麗絲用力地咬住嘴脣。

「姐姐大人已是皇廳的敵人了，把她的話當成胡言亂語就好。現在只要儘快擺平這些怪物，事情就告一段落了……希望如此。」

愛麗絲沒讓視線從怪物身上挪開。

她迅速地開口對銀髮獸人說道：

「本小姐這番話是把你當成天帝說的。此時此地，我並沒有要加害帝國的意圖，所以──」

『盯緊前方吧。這裏可是戰場。』

就在天帝毫不留情地回話的同時──

藍色巨人──海之虛構星靈朝着愛麗絲髮起襲擊。

「唔！」

無路可逃。

「用槍！帝國士兵，該你們上場了！」

子彈被彈了回來。

她的槍口對準了海之虛構星靈。子彈能對藍色的巨人奏效。

這一記攻擊的範圍之大，連關卡的廣場都能被吞沒殆盡。在察覺到此事的瞬間，伊思卡和身後的愛麗絲同時展開行動。

「牆壁啊！」

巨人像舉起粗壯的手臂，將朝着愛麗絲逼近的藍色巨人轟飛出去。

「紅色的傢伙會反彈物理攻擊。」

在其中一隻反彈星靈能量的當下，就已經能猜出另一隻的特性了。

「……糟糕，希絲蓓爾！」

霹哩。

「由我開槍。」

「隊長，別開槍……和我想的一樣，是最糟糕的狀況。雖然不曉得運作的原理！」

隨即瞄準愛麗絲飛了回來。

「退下！」

以愛麗絲的星靈術所形成的冰之巨劍，朝着撲向此地的藍色巨人胸口直直刺去──至少看起來是這麼一回事。

陣按着傷口向後退去。

因爲是以愛麗絲的星靈術產生的冰塊，所以愛麗絲的星靈不將之視爲威脅。

「隊長、音音，都別動。」

──『ryphe fulis【雷／紅】。』

「陣哥，爲什麼要阻止我們！」

聽到他這句低語的，應該只有離得最近的自己吧。

海（藍）之虛構星靈會反彈星靈能量。

星劍砍到的，僅是從空中落下的一部分閃電。即使強如伊思卡，也是仰仗直覺，才神乎其技地砍斷了閃電。

「……喝！」

就算親眼目睹瞭如此難纏的敵人，磷的腦筋仍舊動得飛快。

於是他特地瞄準了膝蓋。

……那一瞬間的狙擊早已算到了各種可能性。

但在她開槍之前。

「愛麗絲大人，請退開！」

地（紅）之虛構星靈則是能反彈物理衝擊。

──是星靈使的天敵。

血沫飛濺。

「咱們挑藍色的下手！」

兩隻巨人先一步詠唱起近似魔女咒文的話語。

像在冰上溜冰一般，怪物的動作看似緩慢，卻是以驚人的速度突擊而來。

……滋。

「咦！」

──雷光傾注而下。

「這可難說。」

虛構星靈被巨人像拳頭打中的部位，迸出了少許裂痕。

不只是子彈，就連帝國的大炮和飛彈都無法奏效。

想要打敗這隻名爲虛構星靈的怪物，只要用星靈術以外的手段即可。

「阿陣！」

幾滴鮮血也隨之滴落在大地上。

這兩隻怪物確實都具備了能夠孤身摧毀帝國和皇廳的危險性（可能性）。

「劍啊！」

火焰和閃光隨之迸散。

劍尖觸碰到了閃電的邊緣。

土之星靈使則是能操縱土壤。不過後者所操控的是真正的土塊，巨人像也只是被星靈術操控的大量沙土，因此拳頭不會受到回擊的影響。

火焰和閃電都以大規模雪崩般的氣勢直撲而來。大氣被燒得焦灼，柏油路也被燃燒殆盡，眼看一切都要遭到吞噬──

陣輕聲低喃。

然而──

她臉上的表情愈來愈難看。

帝國軍面對地之虛構星靈時，會變得毫無用武之地。

就連在一旁看着事發經過的伊思卡也這麼認爲。

他的目標是另一隻──以驚人的速度朝着第九○七部隊滑行逼近的紅色巨人。他朝着怪物的膝蓋開槍。

「果然，它能回擊的只有星靈能量而已！」

面對宛如猛獸般襲來的雷擊，她只能害怕地睜大雙眼──

物理性的破壞是有效的。

大概是名爲虛構星靈的巨人所具備的功能吧。那恐怕是彷彿用鏡子反射光芒般，將星靈術回擊給對手的能力。

磷不甘心地咬緊了臼齒。

它在地面上滑行。

「不過！只要交換目標就能解決它們了！」

光是交手這麼一次，就足以讓愛麗絲明白究竟發生了什麼事。

愛麗絲勉強向後一跳。

星靈的自動防衛沒有生效。

兩種不同顏色的巨人。

冰刃刺穿物體的沉重聲響傳來。

這一劍出自跳到希絲蓓爾面前的黑鋼劍奴克洛斯威爾。

米司蜜絲隊長舉起手槍，轉而瞄準另一個目標。

……所以陣纔會靈機一動。

──天敵。

預先準備好的水分逐漸凝固。

愛麗絲射出的冰劍扎進「海之虛構星靈」的體內────

「笨徒弟。」

理應貫穿虛構星靈的子彈，卻撕裂了陣的肩膀。

而伊思卡則是蹬着冰牆內側的凹陷處，高高地跳上半空。

磷下令道。

「嗚！」

──『corna killsies【炎／藍】。』

真正的魔女沒有說謊。

雲朵的裂縫射下震天價響的紅色閃電。

愛麗絲造出的冰牆擋下了火焰。

「真是一羣怪物，這種能力也太難應付了吧……！」

星靈使面對海之虛構星靈時，會變得毫無用武之地。

沒等兩人回答，陣以不到一秒鐘的動作，就舉起了狙擊槍鎖定目標。

黑色的閃光砍斷了這道雷擊。

干涉星靈術。

「咦？」

大地的裂縫竄出藍色的火焰，並灑出大量火星。

「……居然反彈了本小姐的星靈術！」

他沒有澈底砍斷。

被星劍斬斷的紅光化爲無數光絲，像融入天空似的消失無蹤。

不過──

冰之星靈使能造出冰塊。

他憑藉的是一股直覺。雷電若是以地面爲目標，會從哪個位置向下擊發？伊思卡高舉星劍，對上了以遠超乎人類反射神經的速度劈落的雷電。

正因爲陣是以「就算被反彈也不礙事」的角度開槍，反彈回來的子彈纔會只在肩膀上留下一點小傷。

希絲蓓爾甚至來不及發出慘叫。

「把這傢伙揍飛出去！」

瞄準了愛麗絲射來的冰塊，在千鈞一髮之際深深刺進挺身保護愛麗絲的巨人像。

沒能澈底砍斷的雷擊分岔爲無數道光芒，而其中一道強光瞄準了待在後方的粉金髮少女。

「別勞駕我這個隱居人士出手。」

「……那、那個……謝謝、您……？」

「詠梅倫根。」

師父（克洛斯威爾）手握與星劍相似的長刀，以不快的口吻呼喊天帝。

「把數量減少一些。」

『克洛，你真是博愛呢。』

銀髮獸人抓着璃灑的手，虛弱地微微露出苦笑。

『拜託你們啦，星靈們，把梅倫提到的人們搬到離這裏七百公尺的地方。對象包括梅倫、克洛、希絲蓓爾公主──』

「什、什麼！你、你要對本宮做什麼！」

『還有──』

天帝把希絲蓓爾的話語當成耳邊風，轉頭看向身後。

他伸手指向倒在地上的無數人們。

『帝國軍與星靈部隊（倒在那邊的人類）他們全部。』

嗡──

有着黏稠外型的白色牆壁，像發出了低鳴似的攤開。

雖然是難以適應的光景，不過根據天帝的說法，這片蠕動的牆壁似乎是負責防衛星球的星靈羣體。

『這是特別服務喔，愛麗絲莉潔公主。梅倫會幫妳把妳的士兵──還有妳的妹妹帶走，不讓他們扯妳的後腿。』

「什麼！你、你說誰會扯後腿了！本宮可是──」

『帶走。』

天帝打了個響指。

嘰──

遭到扯裂的大氣發出悲鳴。

數以百計的冰之劍憑空顯現，覆蓋了上方的天空。

「哎呀，妳不喜歡被人稱作魔女嗎？咱一不小心就順着習慣開口了。」

就在長槍的槍尖──

而地面和凍結的長椅也接連長出冰之劍。

十字型的長槍疾飛而至。

海之虛構星靈由磷和第九○七部隊（伊思卡等人）對付。

「綁住它！」

而戰場也被一分爲二。

「謝謝妳。妳剛纔救了我一命。」

這並非什麼特別的技術或者星靈術。

架起長槍的虛構星靈向前突擊。

磷無情地喝斥了一句。

「照這樣繼續進攻！把它困在原地！」

看似坐壁上觀的璃灑，此時緩緩地張開雙手。

「……哎，既然這是陛下的命令。」

對準自己胸口的瞬間，愛麗絲全身上下都失去了血色。

前往國境關卡的外圍。

「那就請妳快快出招吧。趁着咱還抓得住這巨人的時候──『收縮』。」

「既然如此，本小姐也不會客氣了！」

不對勁。

巨人滑行的速度極快，甚至掀翻了馬路的柏油。爲了停下它的動作，冰之藤蔓遵從愛麗絲的命令，朝着巨人包覆而去。

「…………」

巨人的突擊勢如破竹。

但這隻巨人只是單純的暴君。

「……騙人的吧？」

只是仗着一股怪力揮動長槍，利用揮動時產生的強風打散這一千把冰劍。

在離愛麗絲有段距離的位置。

不妙。

「……唔！真的很沒禮貌耶！」

她的手中浮現了小小的光之寶珠。寶珠在空中迸開化爲絲線，緩緩地朝着廣場的各處延伸。

璃灑的話還沒說完，眼前的巨人便在這時產生了「變化」。

「妳和愛麗絲大人對付紅色（另一隻），我負責藍色（這一隻）。」

冰禍•千枚棘吹雪。

──水泄不通的包圍網。

她先入爲主地認爲，對方若是伊莉蒂雅的部下，那應該會具備一定程度的智慧。

『veiz【爪】。』

不只是頭頂上方，冰之劍全方位地包圍住虛構星靈。

她明明已經澈底困住了地之虛構星靈。

這一瞬間，紅色巨人動了。它高舉紅土色的長槍掃過天空──而這一揮便掀起了暴風雨般的強烈旋風。

瞄準巨人發射的冰劍被地之虛構星靈所颳起的烈風阻擾，紛紛像落葉般被吹散開來。

就在它劈下長槍的前一刻。

「欸，陛下，您居然把咱留在這裏嗎！」

冰劍宛如驟雨般落下。

她掀起裙子，握住藏在裙子底下的短劍。

巨人單手抓着長槍，再次勢不可擋地襲向愛麗絲。

而愛麗絲則是展露出不帶一絲雜質的笑臉回應道：

現身於地表的它們，視摧毀一切爲生存目的。

怪力亂神。

「磷！」

絲線正在穿透物體。

「真倒楣呀。咱可是陛下的參謀，根本不該上前線打打殺殺，而是該在有空調的辦公室裏喝着咖啡──」

『──────喔喔喔！』

地之虛構星靈再次召喚長槍。

「總覺得有種不太好的預感啊。愛麗絲莉潔公主，快快給它一個痛快────唔！」

……就只是渴望見血的野獸罷了！

「唔！」

星靈之線陷進虛構星靈的脖子。比頭髮更細的星靈之線，束縛了怪力亂神的狂暴巨人。

看似白色黏液的物體轉化爲發光的薄膜，下一瞬間，它便包覆了天帝、師父、希絲蓓爾以及廣場上的帝國軍與星靈部隊，傳送到別處。

幾乎看不見的──比頭髮更加纖細的「絲線」一層又一層地纏住了巨人的膝蓋和脖子。

「不用擔心本小姐！妳好好保護自己──」

地之虛構星靈則由愛麗絲和璃灑應對。

「咱的星靈被人起底了！」

究竟得用上多大的力量揮舞長槍，才能引發這陣驚世駭俗的強風？

烈焰噴發。

這一帶依然被藍色烈焰的火花籠罩，草坪逐漸染上焦黑的色澤。

星靈之線雖然比冰之藤蔓更爲纖細，卻緊緊拉住了虛構星靈。

「藤蔓啊，阻止它！」

冰之藤蔓卻在愛麗絲的面前被一舉扯斷。

璃灑輕輕露出了苦笑。

「閉上嘴巴乖乖幹活。」

═══

轟！

愛麗絲所射出的冰劍，正確無誤地刺中地之虛構星靈。

「打斷淑女（Lady）講話也太沒禮貌了。如果是姐姐大人的部下，就該更──」

巨人發出憤怒的咆哮。

「咱的是星球第四世代的『紡織』之星靈。如此這般，雖然咱們看彼此不順眼，但還是暫且攜手合作吧，冰禍魔女小姐。」

地之虛構星靈停下了動作。

在眼鏡的鏡片底下，璃灑露出了明顯是在挖苦人的笑容。

這時──

……霹哩。

它輕而易舉地掃倒冰牆，瞄準愛麗絲揮下紅土之槍──卻沒能擊中她。

「貫穿它！」

第八國境關卡，廣場北側──

『veiz【爪】。』

「愛麗絲大人，這個戴眼鏡的女人是人造星靈使。她能用星靈之線綁住對象，您可以視爲專精支援的能力。」

「……不。」

在藍色火星飛舞的同時，愛麗絲對着隨從拉開了嗓子喊道：

捆住巨人全身上下的絲線，在這時傳來了微弱的反應。璃灑從中感受到難以言喻的奇妙觸感，不禁眯細的雙眼。

「這是當然。『紡織』雖然有着難以命中的缺點，但只要纏上了對手，就是必勝的利器。還請儘管放手一搏…………嗯？」

就在愛麗絲分心關注磷的那一瞬間，紅色巨人扔出了手中的長槍。

……原來如此，對方不具備思考的能力。

奏效了。即便愛麗絲的星靈術會被海之虛構星靈反彈，但對於地之虛構星靈就成了弱點。

本應如此──

異變橫生。

自地表延伸的冰之藤蔓，從空中擋下擲出的長槍。啪啦啪啦……愛麗絲側眼看着長槍被冰之藤蔓糾纏分解、歸還於大地的光景。

飛竄的藍色火焰像要包覆住關卡的廣場似的，從柏油路延燒到兩旁的草坪。廣場的各處都升起了濃濃的黑煙──

宛如纏上的是空氣或流水似的──從絲線傳來的手感正逐漸變得稀薄且無力。

「再來一隻！」

磷伸出一隻手碰觸地面。

土沙翻攪，緩緩形成第二隻巨人像。

「和剛纔看到的一樣，巨人像的拳擊可以在怪物的表面打出裂痕。雖然在對付星靈術的時候所向無敵，但那傢伙害怕物理性的衝擊！」

「傷勢也沒有恢復的跡象喔！」

音音接着喊道。

她舉起帝國軍的制式步槍，瞄準了藍色巨人──海之虛構星靈。

「只要持續開槍，音音我們的槍枝肯定也能摧毀它。隊長！」

「那、那還用說！」

米司蜜絲隊長站到了音音身旁。

而陣也在後方架起狙擊槍，擺出了由自己（伊思卡）打頭陣的隊形。

「帝國劍士。」

「我知道。」

磷和巨人像朝着藍色巨人直奔而去。她走的是距離最短的直線路徑。

伊思卡緊跟在後。

……磷的短劍和巨人像的拳頭。

……而我的星劍也不例外。對於那個巨人來說，這些攻擊都無異於劇毒。

能對它造成致命傷。

海之虛構星靈理當說什麼都不想承受我方的攻擊纔是。

那它爲什麼還要主動出擊？

「……時機太糟了。星靈使在覺醒之際，會聽到寄宿在自己身上的星靈之聲。只有在這個瞬間，星靈使會陷入夢魂顛倒的狀態，現在的她沒有防備！」

海之虛構星靈一旦躲入火焰之中，陣就無法正確地鎖定它的氣息。況且飛上半空的火星也遮蔽着視野。

火舌爬上了草坪和樹木，讓失火的區域急遽擴大。海之虛構星靈能夠自由移動的支配領域（Territory）也隨之增加。

「不對，帝國劍士，你先別急。難道說，她在這種緊急狀況下……」

「喂，隊長……隊長？」

……如果換做是愛麗絲？

「那是迷彩！」

「什麼！」

「磷，用巨人像保護自己！」

藍色巨人的全身上下很快就被藍色的火焰吞噬殆盡。

她要覺醒爲一名星靈使了？

音音向後退去。

「喂，隊長，妳怎麼了！」

「……是火焰嗎！磷，快停下來！」

就連乾弟弟（克洛斯威爾）的呼喚也得不到她的應答。

米司蜜絲隊長睜開了眼睛。

「我也不懂。米司蜜絲隊長，您怎麼了！」

陣轉過半張臉看向米司蜜絲隊長──

……它若是想用藍色的火焰迎戰，我就會用星劍連同火焰一同斬斷。

對於身爲帝國人的伊思卡來說，他不知道在這種情況下覺醒，究竟是不幸還是走運。與此同時，磷則是苦澀地歪起了臉龐。

「唔！」

……但就如磷所說，時機實在太糟糕了。

「……對了……在獨立國家（阿薩米拉）的時候…………人家……那時候是怎麼辦到的……」

「隊長！」

「隊長，危險呀！」

……藍色巨人會纏繞藍色的火焰，還能躲在火焰中發起奇襲。

「我、我知道……可是火勢實在太旺了……！」

而在這段時間裏，火舌依舊緩緩地覆蓋整個廣場，像要從四面八方包圍衆人似的。

「……唔！」

卻看到她正呆站在地。米司蜜絲隊長不知在喃喃自語些什麼，即便狀況危急，她也像是對現狀一無所知，以半夢半醒的模樣站着不動。

「什麼！巨人像！」

這不是因爲她聽見伊思卡的呼喚──她凝視的依舊是眼前的火焰。

磷伸出了手，伊思卡則是手握星劍擋在她的身前。

然而──

伊思卡用星劍砍斷逼近的火柱，卻無法阻止蔓延的火勢。

……愛麗絲的冰能撲滅這些火勢嗎？

三人射出的子彈都撲了空。因爲在子彈射出的當下，海之虛構星靈已經再次消失在藍色火焰的漩渦之中。

燃燒的火焰化爲浪濤，藍色巨人從中竄出。

不對，不能這麼做。

烈焰撲向了毫無防備地呆立原地的米司蜜絲隊長。

「我追不上啦。礙事的東西太多了。」

「音音，別靠火焰太近。那個怪物隨時都有可能從火裏衝出來！」

要是兩人沒有動作，米司蜜絲肯定會在毫無抵抗的狀態下被長槍貫穿吧。

……假如它想在閃躲之後逃跑，就會捱上隊長、音音和陣擊發的子彈。

「陣哥！無法狙擊火焰裏的目標！」

伊思卡越過磷，站上最前線。

就在磷乘着猛烈的氣勢浮上半空的同一時間，長槍劃出一道閃光，將巨人像壯碩的身軀分解成無數細沙。

「要覺醒了嗎！」

……這根本不是迷彩，是和火焰同化了！

「嘖，隊長，快退後！」

儘管燃燒的火勢確實讓他不敢輕易靠近，但更重要的原因，還是伊思卡的大腦對這出乎意料的狀況給出了「別靠近」的警訊。在這段期間，火勢仍然持續延燒，不僅烤焦柏油路，還吞噬了長椅，讓周遭陷入一片火海。

火焰勢若猛虎。

無論是迎戰或是逃亡，巨人都會被逼入絕境。不只是伊思卡，就連磷、隊長、音音和陣都料想得到這樣的未來──

「人家是誰？」

巨人像將磷一把推開。

「隊長！」

陣扣下了扳機，而米司蜜絲隊長和音音也跟着開槍。

藍色巨人被兇猛的火勢吞沒，逐漸變得看不見它的身影──

「妳說什麼！」

是爲了迎戰，還是爲了閃躲？

然而，她還是一臉茫然。

「……不對……」

伊思卡反射性地停下腳步。

──用星劍斬斷火焰。

「────」

火焰的目標既不是伊思卡，也不是磷，更不是後方的第九○七部隊。

火焰──消失了。

「帝國劍士！隊長（米司蜜絲）是怎麼了！」

「…………火焰……？被包圍…………？奇怪……呃……那個……」

「隊長，快退下！」

就棋局上來說，我方佔盡了上風。

『corna killsies【炎／藍】。』

藍色的火柱宛如滔天巨浪直撲而下──

這都得歸咎於火焰的轟隆聲與熱浪的肆虐。

在希絲蓓爾以「燈」重現的一百年前，始祖艾芙的覺醒正是呈現如出一轍的狀態。

磷的身旁炸開了一團火焰。

「……咦？喂，那是什麼意思啊！艾芙乾姐！」

「……『So E lu emne xel noi Es.（接受我吧）』？」

米司蜜絲隊長的身子向後用力一倒。而在不到一秒之後，虛構星靈從火焰中擲出的長槍就貫穿了她原本所在的位置。

她看着米司蜜絲一直按住的左肩──也就是星紋所在的部位。

被磷這麼一說，伊思卡也有了頭緒。

她連眨眼都忘了，只是面對着熊熊燃燒的火焰。

音音和陣一左一右地抓住她的手臂，將米司蜜絲向後一拉。

海之虛構星靈會反彈星靈術。若是釋放出足以撲滅這場火勢的強烈寒氣，卻遭到反彈，反而是我方會蒙受巨大的傷害。

然後。

冷汗滑過自己的臉頰。

熊熊燃燒的藍色火焰形成漩渦，而伊思卡更近一步地向前踏出。

磷倒抽了一口氣。

「……是打算自我毀滅嗎？」

……偏偏挑在這種交戰到一半的情況下覺醒！

始祖當時的身影，和這個瞬間的米司蜜絲重疊在一起。

「咦？」

「……居然能躲在火焰裏移動！」

「人家……我……人家……是……什麼東西…………是、是人類……還是星靈…………？」

陣雖然抓住她的肩膀，但米司蜜絲仍舊沒有反應。

「隊長，快點避開！」

啵。

巨人燃燒起來。

熊熊燃燒的火焰沒對一行人留情，不僅灑下了大量的火星，還伴隨着能燒焦身軀的熾烈熱浪席捲而來。

「……咦？」

用力握着星劍的伊思卡，站在原地眨了眨眼。

發生什麼事了？

包覆己方的火勢逐漸減弱，原本能燙傷肌膚的熾烈熱浪也慢慢平息下來。

吹來的風並不熱。

原本讓人汗流浹背的熱風，如今變成有如春風的和煦微風。

「隊長她……！」

陣嘶啞着嗓子吼道：

「在獨立國家也發生過同樣的現象！伊思卡，這陣風是隊長的星靈術！」

「這是她的星靈術？」

在衆人的頭頂上方──

一道道閃爍着耀眼綠色的光芒，像在捲動氣流似的充斥着大氣。

那是與米司蜜絲肩上星紋同樣顏色的風。

「風之星靈術？這是什麼類型的術？爲什麼虛構星靈的火焰逐漸消失了？」

磷仰望着天空大喊。

伊思卡也有同感。即便有師父傳授給自己的大量星靈知識，伊思卡也想不到能產生類似效果的星靈。

然而──

「查證（那個）可以晚點再說……！」

察覺到火焰迸竄的氣息，讓伊思卡宛如陀螺般扭過身子。

──海之虛構星靈。

虛構星靈染上了紅色。

「……它和另一頭的傢伙對調了！」

數十把冰之劍隨之砸落。

不會錯的，這是能反彈物理衝擊的──「地之虛構星靈」的特性。

擊發的子彈撕裂了藍色火柱，貫穿了潛藏在後方的怪物。

═══

……真是丟臉丟到家了。

若能在迸出裂痕的表皮上頭再次施予重擊，這隻怪物肯定會化爲無數的玻璃碎片消散殆盡。

「它們辦不到。那兩隻對調的能力無法接連使用。或許是發動有條件限制，也可能是得等上一段時間才能再次發動。」

磷的表情僵住了。

愛麗絲的冰和璃灑的絲線也不例外。

……居然被自己的星靈術傷到。

在愛麗絲的命令下，冰牆築出可以媲美摩天大樓的高度。

自己的星靈術會被原封不動地反彈一事，是她縱橫戰場至今從未發生過的現象。

音音連忙垂下槍口。

這世上不存在能反彈星靈術的星靈術。

這成了包圍海之虛構星靈的冰之監牢。

除此之外，也看得到璃灑以星靈術造出的絲線纏繞在上頭。

這雖然是體現了「冰禍魔女」這個外號的大絕招，但實際上在發動之際，還需要滿足「大冰禍範圍之內的溫度已經降至足夠的低點」的隱藏條件。

也不存在能反彈星靈術的武器。

由於熊熊燃燒的支配領域逐漸縮小，讓他得以察覺到敵人的氣息。

「又打算讓火焰纏身嗎？纔不會讓你得逞！」

陣用狙擊槍的槍口指向地之虛構星靈的腿部和肩部。

跟上本小姐──

「派不上用場喔。」

衝擊被反彈回來了。

璃灑操縱起絲線。

「居然有兩隻紅色巨人！」

對愛麗絲而言──

「……怎麼會？」

雪白的寒氣四下狂吹，廣場周遭蓋上一層白靄，宛如永晝之夜。

這些冰之劍在觸碰到海之虛構星靈肉體的瞬間，便四面八方地反彈回來。

「……唔，盾！」

「咱原本想測試絲線會以何種形式反彈，結果在觸碰到那傢伙之前，好像就會被彈開呢。」

「哦？那接下來有何打算？」

絲線鬆弛得像彈性疲乏的橡膠般，緩緩回到璃灑的掌心。

上頭扎着好幾把冰之劍。

地之虛構星靈與海之虛構星靈。

子彈對這隻紅色巨人不起作用。要是遭到反彈，反而是己方會受到傷害。

「磷，停手！」

愛麗絲使了個眼色後，隨即在結冰的廣場上飛奔。

冰與冰劇烈衝突。

「本小姐明白一件事了。那隻巨人身上沒有稱爲要害的部位，就算朝着全身上下同時攻擊，星靈術也會被悉數反彈。」

「原──來如此，您真是慧眼過人呢。」

從紅色變爲藍色。

「陣！」

來自廣場的深處。

憤怒的咆哮。

短刀隨即刺上去。當然，這是被地之虛構星靈反彈的結果。

「趁着那傢伙被關住的空檔，我們要交換彼此的位置。我們對付紅色，伊思卡他們對付藍色──讓彼此對付擅長的敵人。」

「不對，音音，妳仔細看。」

在伊思卡等人的面前，藍色巨人發生了某種變化。

異變。

因爲星靈的力量也並非無窮無盡。

陣扣下扳機。

──慘叫聲。

「嗚……！」

跑在身旁的璃灑一臉佩服地說着。

「怎麼會！」

真的是眨眼之間的變化。

「……星靈的力量太強……也不見得是一件好事呢。」

熱浪和火星都消失了。

磷同時擲出兩手握持的短刀。

巨人從宛如澄澈海水般的藍色，變成了紅土般的赤濁色。

就在最後一回合的攻防即將上演的瞬間──

『corna killsies【炎／藍】。』

在愛麗絲的面前，地之虛構星靈變成了海之虛構星靈的顏色。

她對着天空舉起右手。

愛麗絲的嘴裏迸出了不成聲的話語。

「妳的絲線呢？」

矗立的冰柱擋下了反彈回來的冰劍。

冰柱被扎得千瘡百孔。

「在那裏啊。」

『──────喔喔喔！』

「只要不讓星靈術打在它身上，就不會被反彈。換句話說，只要將它關起來就行了。」

如此遙遠的距離，理應聽不見喊叫聲。然而伊思卡卻覺得自己聽見了少女（愛麗絲）痛苦的哀號。

左手臂微微紅腫，還受到些許撕裂傷。

「是呀。話說回來，愛麗絲莉潔公主，您剛纔提議的是『咱們對付紅色，伊思卡他們對付藍色』，爲何您指名的不是磷，而是伊思卡呢？」

「～～～～～～唔唔唔！」

海之虛構星靈無法以星靈術對付。

由於反彈的冰柱數量實在過多，她匆忙施放的盾牌來不及全數擋下。

「這可難說──牆壁啊，向上竄升吧！」

「快跑！」

「這算得上收斂嗎？」

愛麗絲透過冰柱的縫隙瞪視着海之虛構星靈，有些難受地按住左手肘。

這兩隻其實是一體的存在。一旦察覺到雙方陷入絕境，就會交換彼此的身軀。換句話說，在另一側交戰的愛麗絲等人……

只差一擊。

那實在發生得太過突然。

火焰大幅搖曳，而藍色巨人也像是霧氣散去似的顯現身形。

「要舉手投降了嗎？」

藍色巨人染上了「紅色」。

而且無法連續使用。若想再次使用，就得間隔至少一個小時的冷卻時間。

舉例來說，就像愛麗絲的大冰禍。

「……怎麼可能！」

磷交叉起雙手，勉強造出沙之盾護住頭部。

「就算咱們互換位置，敵人說不定也會再次對調呀？」

「哎呀，公主，真是多虧了妳才撿回一命。差點連咱都要被那些冰劍戳穿了呢。」

「咱原本想挖苦您『真不愧是魔女公主，對同類就是知之甚詳』，但還是收斂一些吧。」

就在土之巨人像的拳頭觸及表皮的瞬間，隨着一陣轟然巨響，巨人像手肘以下的部位化爲了碎屑炸飛開來。

土之巨人像也蹬踏着大地發出地鳴，朝着海之虛構星靈舉起拳頭。

「要是能連續使用，早該在磷的巨人像給它第一拳的時候就對調了。但它們並沒有這麼做，大概是想當成最後的殺手鐧吧。」

她幾乎是在無意識之下開口的。或許是因爲自己比誰都明白伊思卡有多強大，纔會在緊要關頭報上了他的名字。

「您認識他？」

「沒這回事！呃，剛纔是因爲……哎喲，煩死人了。現在哪是說這些話的時──」

『corna killsies【炎／藍】。』

暴風襲來。

在邁步狂奔的愛麗絲和璃灑的背後，一道火焰轟飛了冰之監牢和樹木。

「……它已經毀掉監牢了嗎！」

海之虛構星靈從監牢中一躍而出。

巨人的身影沒入了熊熊燃燒的火焰之中──

從愛麗絲旁側的火柱跳出來。

「唔！被它繞到前面了！」

巨人在火焰之中進行了瞬間傳送。

四下延燒的藍色火焰，乃是海之虛構星靈的支配領域。看來藍色巨人有着能在火焰之中自由移動的能力。

「……看樣子它不打算讓我們通過呢。這也表示它很不想讓我們交換作戰目標呢。」

藍色巨人擋住去路。

愛麗絲仰望着巨人纏繞火焰的壯烈身姿，呼出一口長氣。

「這樣啊，那麼本小姐就──」

就在這時──

一聲槍響自遙遠的彼端響起。

═══

貫穿了位於另一側的海之虛構星靈。

劈落而下的長槍槍尖，被伊思卡刺出的星劍抵住了。

「就是這麼回事。」

碰撞，然後反彈。

磷接住了緩緩倒地的米司蜜絲隊長。

「陣！」

「是害怕這把星劍嗎？」

「因爲我找到了絕佳的反射角度啊。」

細若蚊鳴的呢喃。

長劍與長槍。

唯獨一人──

大地遵照磷的命令高高隆起。

伊思卡雖然也只是仰仗直覺，但能夠反彈物理衝擊的地之虛構星靈，果然也會被星劍所傷。

陣架起了狙擊槍。

所有人想必都以爲自己眼花了吧。

「……啊啊，可惡！」

發生什麼事了？

「伊思卡哥！」

彼此就着劍尖比拚起力氣。彷彿在刮擦玻璃般的「嘰嘰」噪音傳遍四周。

「所有人都別動。伊思卡，你繼續壓制那個大塊頭。」

「那不是很好嗎？」

他瞄準了重新生成長槍的巨人，不容分說地朝着巨人的懷中衝去。

「隊長！」

「帝國軍的武器拿這隻怪物沒轍，所有的武器都會被反彈回來。」

聲音則是從自己的身旁傳來。

伴隨着這聲宣言射出的一顆子彈，像被地之虛構精靈吸引過去似的，穿透了虛空向前突進。

……那就和對上星靈使沒什麼兩樣！

離她最近的磷試圖伸手，但在一瞬間猶豫了一下。

地之虛構星靈已近在眼前。若是上前接住米司蜜絲隊長，必然會陷入毫無防備的狀態。究竟是要幫她一把，還是棄之不顧？

看到他將槍口筆直對準了地之虛構星靈，所有人都以爲自己眼花了。

『veiz【爪】。』

槍聲。

她感到猶豫的時間恐怕還不到零點一秒吧。

「…………嗚……啊……！」

利用了地之虛構星靈打出跳彈，並貫穿目標的狙擊手，冷淡地點了點頭。

「你知道吧！」

清脆的聲音響起。

難以言喻的詛咒之聲響徹四周。

伊思卡斬斷了來犯的各種攻擊，打算在對手使出星靈術之前速戰速決。

「────不用，保持這樣就好。」

──『ryphe fulis【雷／紅】。』

只見槍尖對準磷的腦袋──

即便肉體逐漸崩潰，它仍然遁入火焰之中消失了。

然而──

或是被子彈擊中的海之虛構星靈，肯定都無法理解發生了什麼事。

在伊思卡、陣、音音和磷的視野之中，嬌小的女隊長驀地雙膝一軟，就這麼跪倒在地。

「磷，把隊長帶到後面！」

伊思卡在落地後，再次蹬地疾奔。

那是死前的慘叫。

「是那道閃電！帝國劍士！」

霹哩……啪嘰……

他朝着敵人的懷中衝去。

長槍刺空了。

「那是本小姐的隨從。」

一看到伊思卡試圖接近，巨人立即解除製造到一半的長槍，朝着後方退去。

而長槍的槍尖則是被自地面竄出的冰牆擋下。

第八國境關卡，廣場北側。

「唔！」

「磷，小心後面！」

「……音音，謝了！」

刀刃劃開了電擊──

伊思卡與虛構星靈短兵相接。

紅土色的長槍。

璃灑操控着星靈之線這麼說道。

「陣哥！就、就是說呀！所以──」

「隊長已經完成任務了，接下來就是部下的工作啦。」

「住手，你到底在想什麼！」

雲朵的縫隙拉出一道紅色雷電，撕裂了大氣向下劈落。

「趴下！」

一看到自己（伊思卡）逼近，就迅捷無倫地產生了反應──這便是最有力的證據。

「我知道。」

音音和磷雖然拉高了嗓門，但銀髮的狙擊手卻是沉默以對。

「使徒聖大人，妳收割的可真是時候。」

被子彈貫穿的海之虛構星靈，其表皮化爲光之碎片，接連從身上剝離。

被反彈回來的子彈掠過陣的臉頰，穿透音音和磷之間的縫隙，飛過了廣場，然後────

不對，他根本沒聽見兩人的聲音。陣展現了讓旁觀的伊思卡都不禁睜大雙眼的專注力，凝視着紅色的巨人。

巨人手中的長槍槍尖分岔成兩股。分岔的槍尖同時對準了磷和米司蜜絲隊長，眼看就要刺穿她們──

『────────喔喔喔！』

「陣哥？」

「────────」

地之虛構星靈俯瞰着空不出雙手、無從防備的磷，揮下紅土之槍。

「多虧你的亮眼表現呀，陣陣。」

巨人有了反應。

伊思卡踏着這道斜坡跳上高空，朝着直直劈落的閃光渾然忘我地舉起星劍。

無論是將子彈反彈回去的地之虛構星靈。

『────』

海之虛構星靈孤注一擲地發起攻勢。

下一瞬間，在磷抱着失去意識的米司蜜絲隊長的當下，她身後燃燒的火焰微微搖晃了一下。

果然如此。

伊思卡所構築的戰術，卻因爲一個意料之外的狀況而功虧一簣。

然而，怪物尚未倒下。

明明子彈會被它反彈回來！

突然延伸而至的星靈之線纏繞住動彈不得的磷和米司蜜絲隊長，將兩人拉到後方。

……既然星劍傷得了它。

地之虛構星靈預料到了伊思卡劈開雷擊的行動，打算趁着他露出破綻的瞬間擲出長槍。但就在投擲長槍的前一瞬，一顆子彈打穿了長槍的槍尖。

「那是咱的同僚。」

而在她的身後，被強風吹起長髮的愛麗絲正邁步而至。

『喔喔喔喔！』

海之虛構星靈緩緩倒下。

它的肉體驀地竄出火焰，藍色的肉體轉化爲藍色的火柱。

自爆。

巨人以崩潰的肉體作爲燃料，讓火焰燒得更加旺盛，並將身體朝着磷和米司蜜絲隊長倒去，打算和兩人同歸於盡。這時──

「伊思卡！」

「嗯。」

甚至不必開口提醒。

愛麗絲的話聲成了一股助力──伊思卡揮下的黑之星劍，僅以一劍便將虛構星靈化爲烈焰的巨大身軀砍倒在地。

『────』

海之虛構星靈，就此消滅。

但戰鬥並未就此結束。

還有一隻──地之虛構星靈還處於幾乎毫髮無傷的狀態。

「『上天之杖』啊，交於吾手。」

聲音來自遙遠的天際。

那道嗓音雖然稚嫩，卻蘊含着深不見底的言語之力，讓所有人不禁抬頭看去。

沒錯。

仔細想想，最強大的那名星靈使正在此地。

「煩死人了。你們還沒擺平啊？」

但兩人已在百年前分道揚鑣。而愛麗絲之所以會感到不安，恐怕是把兩人看作隨時都會因爲某種契機而「開戰」的敵對關係吧。

音音戰戰兢兢地看着鉢狀的大坑，過了一會兒纔回過頭來。

……因爲我們透過希絲蓓爾的「燈」，看過一百年前的往事。

『不過？怎麼了？』

「以結果來說是這樣。就不曉得她本人有沒有幫忙的意願了。」

陣則是坐在瓦礫上頭。

留下的只有巨大的坑洞。

不會吧。

而待在另一側的兩名女子想必也是同樣的心情。

「我只是嫌那玩意兒礙眼。」

在伊思卡起身之際，地之虛構星靈早已被消滅得不留痕跡。

「……真是好奇怪的感覺。音音我們被那個始祖幫了一把？」

「本小姐很擔心呀。因爲始祖一醒來，就一副要去襲擊帝國的樣子，本小姐這才追出了王宮……不過，這究竟是怎麼一回事？」

天之杖自蒼穹墜落。

「我討厭帝國（這裏），一點也不想多留片刻。」

而在後方待命的磷則是露出了有些不快的神情。

「不必擔心，伊思卡。剛覺醒爲星靈使的人類，經常會陷入類似的休克狀態。不過，像她這樣突然失去意識的案例並不多就是了。」

『但是帝國的幕後黑手說不定已經消失了喔。梅倫會在天守府等妳，過來聽梅倫解釋吧。』

4

「…………」

「磷，一個優秀的隨從，在這時的第一個問題應該是『您是否安然無恙？』纔對喔。順帶一提，本小姐沒有受傷。」

……對喔，只有愛麗絲不明白這兩人之間的關係。

在始祖背過天帝詠梅倫根的那一瞬間，她似乎不經意地瞥了自己（伊思卡）一眼，那難道是錯覺嗎？

「……這樣啊。」

看在愛麗絲眼裏，肯定覺得莫名其妙吧。

始祖涅比利斯。

自從傳送到這座第八國境關卡，他就一直維持着緊張狀態，此時總算能稍稍放鬆了。

像個在鬧脾氣的孩子似的──

『妳終於不打算毀滅帝國了？』

始祖和天帝乃是舊識。

循着她的視線，便能看到象徵帝國和皇廳的兩大巨頭，正以背靠鐵絲網的姿勢並肩而立。

趴下！

她離開了鐵絲網並站起來。

「……小的就是知道您會這樣回覆，所以才省略不問的。」

伊思卡呼出了沉澱在肺裏的空氣。

「愛麗絲大人，雖然這個問題問得有點晚了，但您怎麼會在這裏？」

嬌小的少女高舉右手，而一把形狀扭曲的黑杖逐漸在她的手中成形。

「涅比利斯，等等！」

極爲強烈的光與衝擊。

在他的身旁，坐着同樣把瓦礫當成椅子的希絲蓓爾。她正凝視着躺臥在地的米司蜜絲。

『反正妳很閒吧？』

「詠梅倫根，我不打算原諒帝國。不過……」

也不曉得是誰這麼吶喊的──在場全員都向前飛撲，趴伏在地。

『妳不是打算袖手旁觀嗎？』

天帝詠梅倫根與始祖涅比利斯──本該是不共戴天的兩名世仇，此時卻展露出結識已久的氛圍，正在心平氣和地聊天。

「我要毀了帝國。」

實在是有些難以置信。

愛麗絲拍落衣服上的塵埃。

「小的原本希望愛麗絲大人能在皇廳等候呢。」

「希絲蓓爾，隊長的狀況如何？」

衆人儘可能將頭部貼近地面，爬往地之虛構星靈的相反方向。

以長杖的墜落地點爲中心，宛如世界末日的巨響響起，大地被切成了碎片，交雜着灼熱和極冷的強風與衝擊波四下狂吹。

「我只幫這麼一次。都趴下吧。」

「你以爲我會接受嗎？」

大氣發出了悲鳴。

褐膚少女以悻悻然的口氣說道。

「現在多了個比帝國更需要及早消滅的對手。你還是儘快做好準備吧。」

就算閉上雙眼，其震撼之強也險些讓人失去意識──

坑洞冒着黑煙。

「……看來只是在浪費時間啊。」

愛麗絲訝異地瞪視着前方。

始祖涅比利斯在道出感情用事的話語後，便穿過空間的裂縫消失了。

睜開眼睛之後。

他們捂住耳朵，閉上眼睛──

她轉過身子。