Secret「此时的伊思卡还不明白」

「等等！师父，您等一下啦！」

在呼出白气的同时──

黑发少年伊思卡追赶着走在前方男子的背影。

大陆铁路的中央车站（Terminal）染上了夕阳的色彩。

在旅客摩肩擦踵的走道上，伊思卡不管再怎么加快脚步，也追不上男子的身影──这是因为两者的步伐相差太大的关系。

对于年仅十一岁的少年（伊思卡）来说，被他称为师父的男子有着接近一百九十公分的高挑身材。

「真是的，您老是像这样动不动把我抛下！」

「…………」

男子蓦地驻足，转头看了过来。

「把人抛下？你说谁把谁抛下了？」

「是师父您！抛下了我啊！」

「…………」

「您该不会没注意到吧？」

「我在想事情。」

唉……

听到师父毫无罪恶感的回应，伊思卡不禁垮下了双肩。

这个男子（人）总是如此。

他四处漂泊、个性乐天、总是心不在焉、常常说些懒散的话──

而他同时也是帝国最强的剑士。

克洛斯威尔•尼斯•里布葛特。

『开往碧耶尔共和国的特快车即将发车，请购买了车票的旅客上车等候。』

「…………」

──她们凶悍好斗并憎恨着帝国。

当然，伊思卡也努力地理解着师父的教诲，但对于在帝国里生长的他来说，这样的印象实在不是一时半刻就能改变的。

「因为你还不明白魔女究竟是什么样的存在啊。」

「……好的。」

过去担任使徒圣首席之际，他的别名似乎是「黑钢剑奴」，但本人鲜少提及那些往事。

「……他们看起来都很普通。」

「换句话说，这也是真相的其中一面。无论是流传在帝国的传闻，还是你目前所见的光景──你都必须将两者谨记在心。」

「…………我明白了。」

「根据统计，这些乘客之中肯定不乏魔女或魔人的存在。然而，他们的样子和帝国人别无二致对吧？他们看起来有特别野蛮吗？」

看在伊思卡的眼里，都只是些「普通的人类」。

无论是准备搭车的商务客，还是携家带眷的旅客──

这是伊思卡的印象。

「你总有一天会懂的。这趟远行也是为了这个目的。」

在过了好几年后，伊思卡才在「亲眼目睹」之下有所理解。

只要是帝国人，想必一定知道「魔女」是什么样的存在。

他其实并不明白。因为──「魔女是可怕的存在」。

之所以用「印象」一词，是因为伊思卡从未和魔女有过接触或交谈。这些认知都来自于帝国口耳相传的资讯。

帝国最强的剑士仰望着中央车站的天花板。

「为了知晓帝国境外的情况。」

「没有呢。」

「我不会说你对魔女的印象有误，但那也并非事实的全貌。」

而师父的真正用意──

「我们为什么要搭火车啊？」

据他本人的说法，他并不是不想说，只是觉得讲述那些往事很麻烦。

他是在前天才收到「要出趟远门了」的讯息──这倒还没什么关系，不过师父却是和往常一样，迟迟不肯告诉他此行的目的为何。

「流传在帝国上下的魔女传闻，仅是由大魔女涅比利斯一类的极少数例外所引发的。有九成的魔女和一般的人类毫无差异。伊思卡，你看着这些走在中央车站的人们，有什么感想？」

伊思卡在说谎。

说起来，伊思卡甚至不晓得这究竟是一场远征，又或者是单纯的旅行。

「我们为什么要离开帝国啊？」

伊思卡听着广播内容，蓦地抬头望向自己的师父。

「……我姑且还是知道的。」

他的师父看着在中央车站熙来攘往的人群。

他全身上下毫无赘肉，留着一头黑发，罩着一件长大衣。

「知晓帝国境外的情况又能做什么？」

被名为星灵的不明能源所寄宿的「不再是人类的生物」。所谓的魔女，便是滥用着星灵力量的恐怖存在。

「话说回来，师父──」