Epilogue.2「星之頭獎」

帝都詠梅倫根。

在第三管理區基地的會議室裏——

「隊長0;老大1;。」

「……是。」

「負兩百分。」

「對不起？」

在交抱雙臂的陣的密前，米司蜜絲隊長正擺出了下跪的姿勢。

「在被背叛的夏諾蘿蒂隊長抓住時就已經是致命性的失誤了，所以負一百分。而且還在我們拚了命地前去營救的過程中摔進星脈噴泉昏厥，這也要負一百分。」

「……可、可是……人家被戴着面具的怪人踢了一腳，很痛嘛……」

「也是啊。拜妳之賜，害得伊思卡也得跟着跳進星脈噴泉之中。」

「…………給各位添麻煩了，尤其對不起阿伊。」

隊長的身子縮了起來。

對於她對着部下連連低頭的光景，伊思卡坐在桌子旁邊的椅子上，與音音一同默默觀望。

「伊思卡哥呢？身體的狀況還好嗎？」

「嗯，我沒什麼事。」

雖然被星脈噴泉的氣流吹跑，但在回到地表時，他的身體已經不再疼痛了。雖然與好不容易重逢的愛麗絲分別，但那種情況下也只能說是無可奈何。

……硬要說身體哪裏有狀況，大概就是背部還有些抽痛吧。

……還好匕首上沒抹毒，我才得以撿回一命。

爲了營救純血種琪辛而現身的假面男子。

他既能無聲無息地出現在伊思卡的背後，從伊思卡眼前消失時也是毫無聲息。

那玩意兒的真面目——

感染了這星球上的未解明能源「星靈」的證據。

「…………」

像是感到很害臊似的，以細若蚊鳴的音量說道：

「欸，米司蜜絲隊長？」

「……呃。嗯，是有一點。」

如今回想起來，星脈噴泉之所以會停止噴發，應該也是因爲米司蜜絲隊長沐浴了星靈能源，使之枯竭的關係吧。考慮到涅比利斯皇廳可能會再次前來奪回星脈噴泉，造成恐怖後果的可能性，這說不定能說是米司蜜絲隊長犧牲自己阻擾了對方的計劃。

「…………那……那個……奇怪……那個……人、人家………………」

「隊長。」

她將脫掉的外套掛在椅子上。

「我纔不要。是說也別老是喫肉，多喫點青菜啊。」

這是從百年前就廣爲人知的事實。畢竟被從帝都詠梅倫根噴發的星靈能源所淋到的人們，就是繁衍至現代的魔女魔人的鼻祖。

「倘若自首，就能以無期徒刑了事。」

「不、不行啦，陣哥！」

「阿陣————？」

這時——

她混亂到了極點。

她的眼角浮出淚珠。

全身上下輕輕發顫的米司蜜絲掛着僵硬的笑容，像是想勉強說些什麼似的張開了嘴——

一旦米司蜜絲隊長被捕，部隊就會解散。伊思卡很快就明白這點，而陣應該也很清楚吧。

在場的所有人都在一瞬間明白了。

「隊長，把外套脫掉。就算只是被蟲咬到，置之不理還是會腫起來的。」

……頂多只能在自首時作爲「減刑」的供詞。

「我已經幫妳交上去了。」

「那、那個……不是……的……這個……是…………」

「只有星脈噴泉這個可能性吧。不管是時間還是理由。」

「啊……糟糕了！」

……就案例來說，絕對不是「無前例」的狀況。

帝國軍隊長夏諾蘿蒂的背叛沒有記載在紀錄上。

她用力攤開雙臂，像是要守護米司蜜絲似的。

米司蜜絲的身子驀地沒了力氣。

伊思卡安慰着拍桌爆怒的上司。

「————」

「要是被帝國的研究機構得知隊長變成魔女，會害她被處決呀！」

陣冷冷地這麼回應。

因爲使徒聖無名恐怕已經回報給機構司令部了。

「……人、人家……」

「在擁有星紋的節骨眼上，就已經算是『中頭獎』了吧。如果妳想了解得更詳細，就得向研究機構自首，做更進一步的調查啊。」

他回看着隊長不安的雙眸。

「……變成……魔女……了嗎……？」

「……嗚嗚，被蟲咬的地方真不想給人看。」

「你0;伊思卡1;和隊長0;老大1;被吹回地表前所看到的，應該就是星靈的本體吧。然後，那傢伙附到了隊長0;老大1;身上。這幾乎是可以確定的事實了。」

伊思卡蹲下身子，窺探上司的臉孔。

她愣愣地癱坐在地。

就是現在回想起來，他的背部還是會竄過一陣冷意。伊思卡之所以沒被那名男子的匕首刺出致命傷，全是因爲他憑藉着微乎其微的直覺動起身子的關係，可以說是歸類於自己走運。就算叫他再躲一次，他也沒有能躲開的自信。

「阿陣，不是這樣啦！一定只是被蟲子咬了！聽好囉，女孩子是不會長汗疹的，也不會長青春痘，皮膚更不會變皺！懂了嗎？」

女隊長以惹人憐愛的大眼睛凝視着自己的左肩，連連眨了眨眼。

這也是理所當然。就連抱着她的伊思卡雖然也想努力變得冷靜，但到頭來除了「冷靜」之外，他也一時想不到其他的話語。

「得快點繳交任務的報告紀錄纔行……」

「是掉到星脈噴泉時受的傷嗎？」

音音垂下脖子。

「是汗疹嗎？大概是睡太多出汗的關係吧。」

如今，這東西正清晰地烙印在米司蜜絲的左肩上頭。

比方說讓上層能酌情處置的方法。

「若是自首，就能免於遭到處決。」

「涅比利斯的星靈部隊撤退了。星脈噴泉不曉得是不是飛彈的轟炸奏效，總之停止噴發星靈能量了。剩下就是名爲琪辛的純血種，以及將隊長0;老大1;踢進星脈噴泉的假面男子了。」

「我們會按照隊長的指示，請由隊長您來決定吧。」

……不，不行。這理由太薄弱了。

陣嘆着氣說道：

與此同時，音音打開了放在會議室裏的急救箱，從常備醫療藥品之中取出了消毒噴霧和消炎軟糕。

「咦？」

娃娃臉的隊長隔着制式戰鬥服，搔抓着自己的左肩。

音音甩着馬尾，勢不可當地衝了過來。

「……啊，不、不是的音音小妹！人家沒有很痛……只是……」

上身只穿着一件白襯衫的米司蜜絲捲起袖子，讓左肩露了出來。

「冷靜點。隊長，沒事的，請您先冷靜下來。」

但另一個選項——

伊思卡二話不說地抱住了她。

……我也要冷靜。這狀況的結構應該相當簡單吧？

「……要怎麼……決定……」

「好好好，隊長請冷靜一點。隊長還是女孩子喔……音音，幫我拿藥過來。」

——魔女的星紋。

看到她的模樣。

「……呃、呃呃。啊哈哈……好奇怪喔，居然被這麼奇怪的蟲子咬到了。」

在左肩上浮現的，是宛如刺青般的怪異圖紋。但與刺青不同的是，在她0;米司蜜絲1;肩上的圖紋正淺淺地發出光芒。

……就沒有能突破現況的手段嗎？

就交付給這名女性吧。

而只要被星靈寄宿過，就再也無法除去。

「隊長，我姑且做個確認，您有什麼頭緒嗎？」

然而，就算一直保持沉默，一旦米司蜜絲的星紋被人察覺，這支部隊就完蛋了。

「…………那、那個……」

「哪個選項都不行呀！如果沒有隊長……」

……快想啊。

是瞬間移動的星靈嗎？

她以右手摩擦着自己的左肩，像是在擦除頑垢一般，直至肩膀變得通紅爲止。然而，她終究沒辦法將之抹去，因爲星紋乃是從身體內部的星靈產生的。

既然如此。

陣像是看不下去似的開口：

在涅比利斯皇廳裏，究竟還藏着多少像那名男子一般的未知純血種？

「我們有兩個選擇，但這兩個選擇都會通往地獄。」

沐浴了強力星靈能源的人類，會變成被稱爲魔女或魔人的星靈使。

若是想免除處決而自首，就會讓部隊解散。

「我最愛阿陣了！下次請你喫燒肉定食喔！」

那並不是被蟲子叮咬的紅腫痕跡。

「二十二歲早就脫離能稱爲女孩子的年紀了吧？」

「…………」

「無論星靈再強大，一般人也有超過百分之九十九的數量不會遭到感染。但即使如此，會被星靈感染的機率高低還是因人而異。雖然不曉得這是不是和酒精代謝量或藥物抗性那般是來自遺傳，但隊長0;老大1;似乎偶然被歸類在『有適性』的那一羣啊。」

米司蜜絲隊長按着左肩，發出了慘叫聲。

「……是很癢啦。從今天早上起忽然就一直這樣。」

這名狙擊手平時說話總是尖銳惡毒，但唯獨此時似乎變得沉穩許多。

「一是我們保持緘默，讓隊長0;老大1;繼續當帝國軍的隊長。一旦星紋曝光的瞬間，就會被視爲『涅比利斯派來的間諜』而遭到處決。畢竟纔剛發生過夏諾蘿蒂隊長那樣的例子，司令部不可能網開一面。」

乖乖坐着的音音，緊盯着女隊長說道：

「露出了浮現出綠色圖樣的肩膀」。

「妳的肩膀怎麼了？看妳一直按着那邊，如果覺得痛，音音會幫妳貼貼布的。」

「嗯，應該拿消炎藥就可以了吧？」

「隊長。」

「關於減刑的管道，我也會盡可能地想方設法。若是向隊長熟識的璃灑小姐低頭，說不定……說不定能在終身受到監禁的前提下，在帝都郊區的獨棟套房裏住一輩子。」

還有另一個選擇。

那就是在隸屬帝國的同時，選擇持續欺騙帝國。

「至於另一個，就是讓隊長今後仍是當我們隊長的選項。」

一旦東窗事發就沒有辯駁的機會了。

部隊會解散，而不只是米司蜜絲，就連伊思卡等人也會受到嚴厲的懲罰吧。

「……可是，一旦曝光，就連阿伊你們也會被連累的。」

「別把我放在心上。」

依舊蹺着腳的陣，以冷淡的口吻這麼說道：

「隊長0;老大1;，首先說說妳接下來想怎麼辦吧。我們是妳的部下，所以就把想說的話說出來。我們會好好遵照妳的指示的。」

「…………」

女隊長破涕爲笑。

她像是在強忍哭聲似的，用力擠出了說話聲：

「……人家。」

左肩——

她以右手按住了消不掉的魔女烙印。

「不想辭掉……隊長……好不容易……大家又聚在一起了……」

「————」

「不可以……嗎……」

「不。」

——爲了不讓璃灑看到星紋。

跨着大步入內的，正是剛剛纔提到名字的使徒聖。

「也只能硬着頭皮做了。」

「是的。我會對機構司令部持續保密。不只是隊長待在部隊的期間，就算您之後在帝國繼續生活，我也不會說出去。」

「但是健檢時會很麻煩呢。要不要音音陪着妳想辦法混過去？」

「璃灑？」

他抬起眼眸望向使徒聖。

「嗯、嗯……」

「夏諾蘿蒂前隊長是用膚色貼紙藏住星紋的，那似乎是個不錯的方法。只要隊長也一直貼着貼紙——」

她掃過伊思卡、音音和陣。

「特殊任務的內容是『入侵皇廳』，然後活捉現任涅比利斯女王——喏，讓我們進行這愉快的作戰吧？」

像是在歌唱一般……

「反正肯定不會是什麼好事。是重新決定好特殊任務演習的日子了嗎？」

「如果是那麼無聊的訊息，咱也不會特地跑這一趟啦。」

會議室的門鎖被強制權限打開。

要是在剛剛那個瞬間被看到，一切就完蛋了。

「不不，咱是認真的，而且這是命令，你們不得拒絕。」

「嗯——因爲只有米司蜜絲的部隊沒能參加特殊任務的演習嘛。咱看了謬多爾峽谷的任務紀錄，看來你們在那邊也是喫了不少苦呀。」

「咱是來宣佈特殊任務的內容喔。咱要四位0;大家1;侵入涅比利斯皇廳，目標是涅比利斯八世，之後還請多多加油啦。」

伊思卡不禁開口問道。

「在這種狀況下，最危險的還是使徒聖璃灑。她可是天帝欽點的參謀人選，根本猜不到那個女人腦子裏在想什麼。她收集的情報量肯定多到不行，自己卻從未露出狐狸尾巴。」

「這是在開玩笑吧？」

「就是這樣。所以呢，妳是來講特殊任務的什麼事？」

伊思卡將自己的右手按在她的右手上，回應道：

目標的名字——他不認爲是自己聽錯了。

米司蜜絲拔尖了嗓子。陣若無其事地起身，擋住了米司蜜絲的身子。而在她身後的音音則是慌慌張張地將外套掛在她的肩膀上。

答話的是陣。

「……阿伊，這樣好嗎？」

璃灑·英·恩派亞下達了不容拒絕的命令：

「……請等一下。」

「嗨——第九〇七部隊的大家！過得還好嗎？」

使徒聖女司令官將雙眼眯得如針般尖細。

「並不是不可以。隊長既然這麼說了，我們也沒有退出的理由。」

陣和音音接連說道。

「不過，米司蜜絲可真大膽，居然脫掉外套露出肌膚，難道是想誘惑小伊伊和陣陣嗎？」

最後在低頭看過蹲在地上的米司蜜絲隊長後，使徒聖吊起了那豔麗的脣角。

雖然表現得戰戰兢兢，但米司蜜絲隊長還是拚命點頭。

「音音我也有同感！畢竟是隊長的熟人了，一旦被她發現有事隱瞞————」

「我先說好啊，隊長0;老大1;，除了我們之外，我是不會和任何人說的。就算是可以相信的其他隊長，只要稍微說溜一句，那一切就完蛋了。」

交抱雙臂的陣，茫然地仰望起天花板。

「爲……爲爲……爲什麼妳在在在這裏……？」