十二 雛狐

沙紅螺，看優，再來就輪到我了……

雛狐在DARK MATTER研究所地下避難所的職員寢室跟看優做完最後的道別，回到一樓後，便告訴俊一郎自己「非常不安……」

「你認爲下一個是你嗎？」

她用力點頭，俊一郎問她爲什麼會這麼想。

「看優是這樣認爲的。」

她回答後，俊一郎便說自己也聽看優說過同樣的想法。

「所以你認爲那個順序的確有可信度。」

「因爲沙紅螺也贊同。」

「這樣呀。」

俊一郎露出凝重的神情，送雛狐回圖書室後，誠懇地叮囑她。

「我希望你一直待在這裏等我回來。我想應該不會發生這種情況，但萬一院長、主任、火印、阿倍留、翔太朗或紗椰之中的任何一個人進來，你就趕快逃跑。」

爲了以防萬一，俊一郎要她連會長跟副院長也不能掉以輕心，而醫師及其他職員雖然沒問題，不過還是小心爲上。

雛狐從書架上抽出露西．莫德．蒙哥馬利的《清秀佳人》，走到窗邊椅子坐下開始閱讀。包含小時候常看的青少年版在內，這本書她已經數不清看過多少次了。

她原先還擔心不曉得在這種狀況下，自己是否能看得進去，不過喜歡的書籍果然威力無窮，雖然最初幾頁難以集中精神，但她很快就掉進作品的世界中。

「雛狐？」

直到俊一郎出聲叫她之前，她都全心全意地沉浸在書中。搞不好他已經喚了好幾聲也說不定，雛狐有些難爲情，實在提不起勇氣確認。

「會長及副院長、院長及主任、還有曲矢刑警跟我，剛剛討論了一下之後該怎麼做，結果──」

但他似乎根本沒將這件事放在心上，劈頭就切入正題。

「決定大家都按照平常的步調就好。跟平常一樣，進行調查及研究。這樣一來，每個人幾乎都會獨自待在一間房裏，護衛工作也比較容易進行。」

「這樣也幾乎沒有跟其他人碰面的風險。」

「應該是用了變聲器。只是，應該不太可能靠變聲器做出跟她一模一樣的聲音。接下來是我個人的猜測，有可能兇手其實只是準備了相近的聲音，是看優誤認那是沙紅螺。或者是兇手平常就收集了很多沙紅螺的聲音，再編輯出來的。」

卻沒能說完，不過俊一郎似乎聽懂了。

「你就繼續看書，不用管我。」

到底是怎麼了？

「說你的身體也會開孔……」

他忽然回頭確認後方的情況，神色產生了微妙的變化。

「我知道了，護衛由我來負責。」

「昨天看優從研究所回家的路上，手機響了，是未顯示號碼，她接了，不過對方只是一直重複說『喂喂』。是女生的聲音，明明有聽過卻一時想不起來是誰。她跟對方講了一會兒，後來因爲太害怕就掛掉了，結果對方又馬上打過來，而且這次顯示了沙紅螺的名字。」

她從玄關朝大門走去時，腦中忽然閃過一個念頭。

「其實今天早上紗椰在餐廳喝咖啡時，發現了沙紅螺的手機。」

「這是怎麼一回事？」

「你這個思想齷齪的刑警。」

「我、我……」

離開研究所後，兩人先在大馬路上走了一段，很快就依俊一郎的指示轉進路旁巷弄。要回雛狐住的「木之崎集合住宅」，這條路徑要稍微繞遠路，卻也是情勢所逼。他的考量應該是，在兩棟建築物間類似密道般的小巷子人才少，兇手想混進路人靠近也就比較困難。

雛狐的思緒又忍不住飄到好友身上，雛狐搖搖頭，現在比起考慮看優，更該先擔心自己纔對。

她忍不住暗自祈禱。

「接起電話後，那個人的聲音聽起來的確像是沙紅螺。一開始也一樣都只說『喂喂』，但不久之後就提到九孔之穴……」

看來是終於回神了，他立刻道歉。

「不過出現沙紅螺的聲音跟名字……」

「說了什麼？我沒事，你繼續講。」

於是，兩人步行的巷子中，幾乎沒看到什麼人。或許是出於這個緣故，俊一郎幾乎都與雛狐並肩而行。即使沒辦法盡情聊天，光是這樣她就很開心了。不過這種情況也只持續了一小段時間。

她坦白回應，雙眼直直凝視着俊一郎，有點看得太久了，雙頰就要泛起紅暈時了。

雖然沒必要提，但她還是先主動告知。不過俊一郎已經出神地滔滔不絕起來。

俊一郎的電話響起，她才驚覺早就過了離院時間。好像是曲矢打來的，還講了「你們一直躲在圖書室裏幹什麼」這類的話，他便氣沖沖地反駁。

於是，雛狐從早到晚都幾乎跟俊一郎一起行動。午餐可以選擇錯開時段去餐廳喫，也可以避開其他人去不同店家外食，俊一郎選了前者，這一點讓雛狐稍感可惜，但她隨即搖頭甩開這個想法。

對於這個着眼點，雛狐也相當認同。

「這……感覺好詭異。」

不過俊一郎立刻反應過來。

俊一郎忽然繞到她身後，雛狐好想看着他問出心中疑惑，卻沒有足夠的勇氣。明明這一天下來講了這麼多話，兩人的關係此刻簡直又像退回以前的狀態了。

咦？怎麼這樣……

他又道歉了。這是當然的──雛狐這麼想的同時，卻也感到沮喪。

「啊，不好意思。」

「是否容易感到害怕。」

光是腦海中浮現出這個畫面，她的手臂就瞬間爬滿了雞皮疙瘩。她不禁嘆息，何苦要自己嚇自己。同時，這份想像不受控地逐漸膨脹。

「沙紅螺雖然看起來個性很強，其實膽子很小。看優也是，即使開朗又有朝氣，膽子跟沙紅螺一樣小。」

「你擔心自己不曉得會遇上什麼情況嗎？」

說到這，俊一郎忽而沒了聲音。

俊一郎喜歡怪奇小說，而且比起現代的恐怖小說，他更喜歡早期的「怪奇及幻想故事」。他提及的約瑟夫．雪利登．勒芬紐、亨利．詹姆斯、蒙塔古．詹姆斯、伊迪絲．華頓、Ｅ．Ｆ．班森、阿爾傑農．布萊克伍德、威廉．霍普．霍奇森、赫伯特．羅素．韋克菲爾德這些作家中，看優只有看過亨利．詹姆斯的《碧廬冤孽》而已。

不曉得看優有沒有發現偵探先生的這一面？

「對。不過是否要工作，就交由每個人自己決定，你如果想一整天都待在這裏看書也沒有關係。總而言之，只要大家各自清楚界定要待在研究所內的哪裏，就可以在那個範圍內自由行動。」

「……你、你不跟我說嗎？」

「原來如此，你當然會想知道看優發生了什麼事。」

「看優她，那個……」

「是我問的問題太沒神經。」

「如果是後者，那擅長電腦的宅男翔太朗嫌疑就更大了。」

一想到這裏，雛狐就覺得自己寧可與她交換，胸口莫名悶悶的。

俊一郎充滿歉意的口吻，令她慌忙搖頭。

她不禁擔心起俊一郎，怎麼會失神到在他自己說的第三位犧牲者本人面前講這種推理內容。

就沒辦法再說下去了。要具體說出來，令她感到無比的畏懼。

他的存在，是內心現在的唯一支柱。不過他卻沒辦法無時無刻待在雛狐身邊，纔想說他大概是走在前方，才發現人又繞到自己背後了，兩人雖然經常並肩一起走，但他要隨時戒備周圍的情況，連聊個兩句都不可能。

「那我要一直待在圖書室。」

俊一郎馬上掏出手機，將她決定待在圖書室一事告知曲矢。在這通電話中，他似乎也得知了其他成員各自會待在哪裏，護衛由誰來負責。

離開研究所後，應該已經走了三分之二的路程，差不多再五分鐘就能回到木之崎集合住宅了。

雛狐也很清楚現在這種情況下，從研究所走回家的路上絕非能悠哉聊天的時刻，只是仍難掩失落。

「我也這麼覺得。」

她下意識地反駁，俊一郎並不介意。

但一聽見俊一郎略顯急迫的語調，那股熱情又瞬間冷卻。

「我也是，一點小事就會嚇得半死。」

「嗯，我其實還不太清楚。」

他看起來幾乎是在說給自己聽的，雛狐頓時不知所措。

「沒關係，那我的情況……」

「不要恐懼就是最好的應對方式，但這又是不可能的。而且要是一直想着自己不能害怕，可能反而會更害怕。」

「受害者出事的順序，是建立在假設翔太朗是兇手的基礎上。不過，要是其實另有原因……」

「我認爲是沙紅螺出事後，她的手機可能就一直留在餐廳裏，兇手便暫時拿去了。他先用預付卡手機以未顯示來電的方式打給看優，再用沙紅螺的手機打，纔會顯示她的名字。」

希望一路上別有任何意外。

雛狐沉默地點頭。

掛上電話後，俊一郎拋下這句話便朝書架走去。

「他在思考九個人裏誰最容易感到害怕時，腦海中浮現了沙紅螺、看優跟雛狐。如果他是因爲這樣才依序對她們下手……」

有一隻大得出奇的紅色眼睛一直盯着這裏……

幸好弦矢就在身旁。

就算自己不擅長講話，但只要說到書……

中午過後，兩人也一直待在圖書室。她早先對於俊一郎的印象──除了談論案件以外幾乎不說話，就算難得開金口態度也很冷淡──早就消失了。

雛狐後悔了──儘管做好了心理準備，果然還是不該問的，但她緊接着用反擊似的語調追問說：

後來兩人的話題就轉到閱讀上，這也是雛狐刻意引導之下的結果。要是一直照剛剛那樣聊下去，肯定會不停在案件裏打轉，發覺這一點後，她便逐步掌握主導權。

她鼓起勇氣提出疑問。

「不可能……」

俊一郎拋下這句話，便轉身跑了起來，衝進左側的狹窄巷道，一轉眼就不見人影了。

「雖然不想聽，但什麼都不知道又更恐怖……這樣嗎？」

雛狐稍作考慮後說：

好不容易纔跟他熟起來的……

走出研究所，晚霞已將外頭的天空染成橘紅色，簡直像是一個從未見過的陌生國度。明明是看過無數次的風景，紅褐色的景象卻令人莫名感到這裏好似異世界。

「那又怎麼會有沙紅螺的聲音？」

「要是我有辦法預測，就能讓你比較安心了。」

要是讓看優知道兩人一整天都待在一起，她肯定會羨慕得要命。

雛狐也提心吊膽地轉過身，卻沒有看見可疑人物。兩側建築物很高，巷子裏顯得昏暗，映入眼簾的只有微弱路燈照耀下的寂寥街景。

「是、是這樣嗎？」

不過兇手有從黑術師身上學到一種能夠避免遭人發現的咒術，這一點他也很清楚，卻還是選擇了人煙稀少的路段，想必是爲了避免路人造成妨礙吧？

「啊，說的也是。」

應該還是能聊上幾句。雛狐是這麼判斷的，在發現這一點碰巧投俊一郎所好時，她既驚又喜。

他的神情略顯苦惱。

「九孔之穴這項咒術，只要對他人擁有負面情感，就能輕易將對方選爲犧牲者──意思就是要湊齊九個人不太需要花力氣──而且咒術在啓動後還能中途停止，有很多對兇手有利的規則。不過事情真是這樣嗎？爲了殺害選中的犧牲者，必須讓對方心生畏懼，這件事並不簡單吧？同一種方法也不一定會在每個人身上都有效。啊，就是因爲這樣，在沙紅螺和看優身上，兇手纔會採取了不同的做法……」

「我們回家吧。」

「你先走，我很快就會跟上。」

「不，其實我並不想聽，只是……」

「是誰打來的電話？沒辦法查出來嗎？」

聽到他掛斷電話前的口不擇言，雛狐雙頰通紅好似有火在燒。

「什麼樣的原因？」

兇手自然也會謹慎避免留下足跡。

前方的植栽陰影處，好像有一張黑漆漆的臉在看這裏……

不過他仍舊相當高興，不僅暢聊這本書的內容，還講到據此拍攝的電影《古屋驚魂》（一九六一／英國）跟《White Nightmare》（一九九二／英國、法國）及電視劇《碧蘆冤孽》（二○○九／英國），甚至是電影的續集《畸戀山莊》（一九七一／英國）。

「說什麼？」

雛狐沒什麼自信地反問，又突然發現什麼似地開口說：

「黑搜課有去問了，說是拋棄式的預付卡手機，要追查很困難。」

他自言自語般地脫口而出。

「……嗯。」

雛狐無計可施，根本沒想到他居然會突然丟下自己，一個人跑走。

難道……他看見可能是兇手的身影？

這倒是有可能，不過現在自己究竟該怎麼做纔好？

她站在原地猶豫了片刻。要是俊一郎真的跑去追兇手了，那就應該趁現在趕快回家。既然不用擔心會遇上恐怖的事，就沒必要在這裏躊躇不前。

雛狐起步向前，同時不忘留心後方動靜。才走沒兩步，她就忍不住回頭張望，頻頻確認俊一郎是否回來了。

好希望他趕快回來。

她深知自己應該趕緊回家，步伐卻相當緩慢，就像刻意放慢了腳步，好讓俊一郎能立刻趕上一樣。再加上她不斷回頭，前進的速度就更慢了。

或許是因爲這樣，才一直沒有發現那東西。似乎因爲她的注意力全放在背後，纔會沒注意到。不過由於她的步伐緩慢，終於認知到了視野中的那個奇特東西。

藏身於剛走過的電線杆陰影處的某個東西。

站在建築物之間狹窄縫隙中的黑色存在。

潛伏在大廈公寓植栽後面的身影。

從靜止的箱型車底下窺視的漆黑麪容。

……其實這些令人驚疑不定的影子，從剛剛就像早埋伏好在等雛狐似的，頻頻出現在她將會經過的路徑上。

而且形體輪廓一次比一次明確，每一次見到時都又清晰了幾分。起初看不出是什麼模樣，慢慢能分辨出是黑色的，而在察覺到那似乎像個人之後，才終於確定他是個全身黑漆漆的人影。

雛狐一警覺到那恐怕跟襲擊沙紅螺的是同一個人影后，頓時就嚇壞了。

弦矢不是跑去追兇手了嗎？

她不由自主地停下腳步。明明只要再走幾步就到木之崎集合住宅了──入口大門都近在眼前了──可是一想到那東西可能正埋伏在過去的路上，她實在不敢再向前走，就連一步都跨不出去。

……怎麼辦？

她差點就要轉身去找俊一郎了，但一想到要回到那輛靜止的箱型車跟大廈公寓的植栽前面，她就怕得抬不起腿。那東西肯定潛伏在前方等她經過，已經沒有待在方纔經過的那些地方，所以就算往回走也沒問題。她這樣告訴自己，但只要一想像……萬一他還在那裏……她就動彈不得地卡在原地。

她一直盯着剛剛走來的那條路，偶爾瞄一眼木之崎集合住宅，在兩個選項中猶疑不定。

接着，那張漆黑臉龐又從右邊回過頭。這次很確定是這樣。因爲，那隻詭異又巨大的鮮紅右眼，和雛狐的眼睛對上了。那隻像是要躍出臉上的大眼珠，正惡狠狠地瞪着她。

就在她驚魂不定杵在原地時，那道影子已經慢慢逼近。只是似乎有點奇怪。他走路的方式像是不良於行，還是故意放慢腳步想要捉弄自己呢？就算是這樣，那種走路方式還是太奇怪了，亂七八糟的，爲什麼呢？

彷彿鋪上一層薄薄墨汁般的夜色中，那道黑色人影搖搖晃晃地從入口處走出來，看起來幾乎跟背景融爲一體，簡直就像要消失了。她眯起眼睛仔細瞧，發現那道影子正開始朝自己一步步走近。

她領悟到異常原因的那瞬間，太過莫名其妙的答案令雛狐深陷極度恐懼之中。

這時，黑色臉龐往左邊回過頭。看起來是這樣的姿勢。

該待在這裏等弦矢回來。

怎麼做纔是對的？她毫無頭緒。

「哇啊啊啊啊啊啊！」

咦？那個，難道是……

那到底該怎麼做纔好呢？

平日文靜的雛狐發出令人難以想像的淒厲尖叫聲，迴盪在已經完全陷入黑暗的巷子中。

……他是倒退行走的。

不曉得他爲什麼要這樣做。不，肯定沒有什麼理由。硬要去猜想，大概就是爲了嚇唬她，只有這個可能了。

等？

……討厭，不要過來。

沒一會兒，晃動幅度越來越大，她纔看清那是一張漆黑臉龐，立刻嚇得渾身發顫，打從心底慶幸剛剛自己沒有直接跑回家。

逃走？

雛狐心想自己得趕緊逃走，不過想要弄清楚到底是哪裏奇怪的好奇心，又將她留在了原地。

她想要朝反方向逃跑，卻害怕得動不了。

還是要一口氣衝回家裏。

這時，雛狐注意到一件事。木之崎集合住宅入口的陰影處，有某個黑色的東西悄悄探出身來，看起來正微微左右晃動着。

她越想就越覺得兩條路好像都對，又好像都錯。

沒多久前巷子裏染滿橘紅色的晚霞餘暉，此刻灰暗夜幕卻已逐漸降臨。路燈雖然早就亮了，光線卻微弱得不太對勁，好似再閃幾下就會熄滅了。

不過雛狐立刻又陷入新的恐懼，那張漆黑臉龐上出現了一隻巨大無比的鮮紅眼睛，好似正緊緊盯着這裏。沙紅螺曾經遇到的離奇遭遇，自己該不會也碰上了吧？