三 仪式的目的

上学期末举行的百怪俱乐部同乐会结束之后，转子在两人一起走回女生宿舍房间的途中，开口问了今川姬。

「部长刚刚说的话，是哪一点让你这么吃惊？」

但姬只是装作酒醉，不正面回答，净是扯些别的事情……

转子难得坚持问到底，姬却依然没有任何回应，只在进房前道了一句「晚安」。

自那时起，姬的样子就有些不对劲。平常是没有什么特别的，但只要一提到百怪俱乐部夏季特别活动，她就显得坐立难安。过没几天还讲出「我搞不好得回老家一趟」这种话来，甚至还邀转子一起去旅行。

「你不想参加社团活动吗？」

转子有一次正面问她，但是姬马上就转移话题，情况依然无法明朗化。

先不管加入社团的原始动机为何，姬本来就不讨厌神秘学的话题，但她应该也顶多只把这当成一种娱乐。虽然她并非完全不相信，不过多半也是抱持着怀疑的心态。也就是说，无论是罗逊坦的回廊也好、角落的婆婆也好、或是四隅之间也好，执行这些仪式应该不至于让姬打从心底感到恐惧。

那么，究竟是为什么？

模样变得古怪的，还有泽中加夏。不过她是和户村茂之间飘散着一种两人正在吵架的氛围。应该对茂抱有好感的加夏整天跟在他身边打转是很正常的事，但两人之间的感觉与平常不同，好几次看起来都是找他抗议什么似地。

小姬和加夏学姐变得怪里怪气的，是因为同一个原因吗？

转子暗自烦恼。就她所知，两人可说都是在一听到茂在活动最后的发言之后，就展露出异样的反应。

是突然对要执行四隅之间这件事感到害怕吗？

但如果真是这样，田崎健太郎在说明的时候，她们就应该开始害怕了呀。不过，加夏就算了，姬因为这种事情而感到恐惧……这一点都不像她。而且，回想当时的情况，还是只能认为两人是因为茂的发言而心生畏惧。

但是，究竟是对哪个部分呢？

进入暑假后的某天，转子无意间瞥见茂和加夏在大厅角落交谈，便暗自竖起耳朵。但站在原地听他们对话这自然是不可能的，光是极力放慢脚步从旁边走过，就已经耗尽转子所有精神了。

「偏偏还要在地下室举行四隅之间这样的仪式……」

「如果你真的不能接受，那我只好去拜托幽灵社员了。」

转子听到了几句加夏和茂的对话。

加夏似乎也抗拒参加夏季特别活动，至今为止，她从来不曾对茂提议的活动有过任何异议。

仿佛看准茂说完的时机，姬举起手。

「这样的话，我就退出。」

「是呀。」

姬斩钉截铁地说。

「太可惜了……那点子我们去大厅喝个茶好了？」

举例来说，其中有传闻秘密收藏着已过世知名作家尚未发表原稿的侦探小说研究会；暗地拥有货真价值的手榴弹和过往的军用手枪、被认为具有高度危险性的军事俱乐部；还有恐怕几乎所有成员都各自藏有不可告人的变态嗜好的性风俗同好会；以及传闻中制作几可乱真的赝品再出售，以赚取社费的特殊美术造型集团等。

「之前他们不是讲了什么罗逊坦的回廊还有其他一大堆的说明吗？因此我大概可以了解四隅之间这个仪式要做些什么了，反正就是要我们一直从房间的这个角落走到那个角落，不停绕圈圈吧。」

「点子你可能不知道，这个地下室原本有卡拉ＯＫ室。这里原本是音响公司的员工宿舍嘛，所以有四个可以欢唱的娱乐空间。不过很可惜，现在都变成单纯的仓库了。房间的形状正好就是正方形哦，也就是说，对于执行四隅之间是再适合不──」

要是感到不对劲的时候已经太迟的话……转子一萌生这样的想法，就感到十分忧虑。

「如果不是恶魔，而是其他更切身的东西出现的话……」

不过，佳人干脆地拒绝了。但他既是住宿生，社团活动又总在大厅举行，他碰巧在附近出没的机会相当多。因此茂发挥三寸不烂之舌诱使他参加了几次活动，渐渐地不知何时开始，他被称为幽灵社员。

「这是因为必须让你们了解所有细节才行。接着我会说明仪式的目的，或说执行这个仪式我们能获得什么东西，也就是活动的成效啦。在这个时候我会重新确认每个人的参加意愿，如果有人还是觉得不想参加，就直说无妨。」

「哦、太好了你们来了。好，这样就五个人都到齐了！」

「我可能会先听社长的说明……再做决定。」

那天晚上，有七个学生在餐厅吃晚餐。户村茂和田崎健太郎、泽中加夏和她同年级并且担任女生宿舍学生代表会会长的朋友尾田间美穗、畑山佳人、还有姬和转子。只有佳人是独自用餐，其他人皆是两两一组坐在同张桌子吃饭，因此茂开口邀请佳人同坐。不过佳人摇了摇头，并没有移动座位。

「我觉得他似乎想跟百怪俱乐部的成员保持一点距离。他平常虽然会参加社团活动，但是不管社长怎么邀他加入，他都绝对不松口不是吗？」

转子立刻追问，过了一会儿姬才再度开口。

「咦？」

顺带一提，幽灵社员指的是就读经济学院经济系一年级，五月才搬进月光庄的畑山佳人。幸好他的名字不像妖怪名称，而且写房间名牌的工作也从字迹凌乱的舍监移转到笔迹工整的宿舍阿姨身上，不会再让人误解了。不过因为佳人面貌俊俏，茂还是千方百计想说服他加入百怪俱乐部。这都是为了在下年度获得新的女性成员，社长煞费苦心所订下的长远计谋。

健太郎点头附和茂的话。如果只有茂一个人这样说，内心多多少少还是会有些疑虑，但无论对什么事都一板一眼的健太郎也在的话，那房间一定是整理得干干净净的了。

茂继续说──

「听说她小孩和丈夫都过世了呢。搞不好是把佳人和自己儿子的身影重叠了也说不定……」

「我明白了。那么我先来解释一下四隅之间的执行方法。」

这是户村茂在说服畑山佳人时一定会出现的口头禅。

「我的母性本能被唤醒了。」

「啊！他好像吃完了啦。」

「嗯，有什么问题吗？」

茂一脸满意的神情，语气郑重地讲了几句夏季特别活动的开场白。

转子也立刻举起手，虽然有部分原因的确是想要支持姬，但也是因为她真的想知道答案。加夏应该也有同样想法吧？转子转过头去看她，发现她脸上毫无犹豫的神色，看起来像是在了解全盘状况后决定接受并参加的。

既然茂都开口说要拜托那个佳人，那加夏抗拒这个活动这点恐怕是不假。

姬点出这件事后，转子才发现一切的确如她所言。虽然已经知道仪式的进行方式了，但目的他们却没有说出口。

「四隅之间这个仪式，究竟是为了什么目的执行的呢？百怪俱乐部和这种诡异的仪式扯上关系，该说是理所当然吗，我是觉得还满适合的，可是──执行这个仪式之后，会发生什么事情呢？我想要知道这一点。」

「我和健太郎已经把房间整理好了。」

转子故作不经意地询问，姬淡漠地回答，但又马上轻轻摇头。

姬突然插嘴质问，而且她的表情显得十分僵硬。这句话来得太过突然，茂也愣了半晌。

户村茂、田崎健太郎和泽中加夏已经在其中一间交谊室里等她们了。

「依据那个结果，你可能会考虑退出，是这样吧？」

或许是为了顾及到所有人，茂也将视线转往健太郎和加夏。但是从他的语气听起来，感觉他十分有把握不只眼前两人，就连转子和姬只要听过说明，也都一定不会退出仪式的。

转子就连这些闲话家常都不曾聊过，从她的角度来看，两人关系可说是相当亲近了。

「为什么？」

她自己也对老家父母撒了瞒天大谎，说这个夏天会在西式点心店打工。这个打工地点可是精心挑选过的，从父母的角度来看，一定会认为原来这孩子有在好好考虑将来继承自家和菓子店的事……当然这结果也在她计算之中。

还是应该和小姬跟加夏学姐三个人一起表态──这种仪式我们不想参加呢？

「小姬──」

转子的后颈顿时爬起整片鸡皮疙瘩。她不知道姬指的是什么，但是那个语气十分骇人。

茂一边轮流看向转子和姬，一边开始说话。

两人收拾餐具，对宿舍阿姨说「谢谢」之后，就移动到大厅的交谊室。那里夏天会免费提供冰凉的麦茶，冬天则有温热的焙茶。

从那时起到十点之间，转子都一个人在寝室度过。她没办法静下心看书，也不想看电视，也曾想过要不要打电话给千寻，但最后还是打消了这个念头。要是现在跟她说姬方才的言行举止，她一定会阻止自己参加今晚的社团活动，转子也会因此内心大幅动摇。但是如果自己退出，会给大家带来麻烦的。

四人都点头回答茂的问题，他便开始说明仪式的细节。

计策顺利成功了。不愧是天满路千寻。这个好主意是千寻提出的，转子现在还是差不多每周跟她讲一次电话，千寻也很清楚百怪俱乐部的事，她非常有兴趣，甚至还说自己也想加入呢。因此转子就和她商量有没有什么可以不用回老家过暑假的好方法。

「走下楼梯后马上就会看到的那间，最前面的房间。」

「那个、社长。」

「你也明白百怪俱乐部有多正常吧？」

但是话说回来，无论是「罗逊坦的回廊」、「房主」、「Square」、「角落的婆婆」或是自己即将参加的「四隅之间」，不是全都很不对劲吗？不，百怪俱乐部这个团体的存在本身就很奇怪了。

佳人原本就有到各种场合露脸的习惯，讲好听点是好奇心旺盛，说难听点，就是爱凑热闹，因此他经常被学校里几个性质特殊的社团游说。

「小姬，你该不会对他有意思吧？」

不愧是茂，十分敏锐地察觉了姬的真正用意。他并非空有头衔的学生代表会会长。

今晚的活动差不多就要开始了，因此姬刻意地情绪亢奋了起来，这点转子是明白的。不过她也察觉到似乎不仅如此而已。

「不过，做了之后会有什么结果呢？将会发生什么事情呢？这些事情他们都还没讲。」

姬的情报收集能力似乎不只针对意中人，也发挥在周遭人们身上。

很干脆地承认这点，非常像她会有的反应。

「真是抱歉呀，喝茶的对象是我──」

「各种废弃物品都已经搬出去了，所以那个房间现在是完全净空的，什──么都没有。也就是说，仪式所需的场所已经完全整理好了。」

转子暗忖这不像平常的姬，开始起了疑心。上次她喝醉那就算了，平常她是绝对不会在社长话没讲完前就插嘴打断的。

她被社长说服了吗？还是她已经事先听过说明，觉得情况可以接受呢？

幽灵社员指的明明是身为正式成员却老是翘社团活动的人，所以他应该称为「代打社员」才对吧。

「小姬你喜欢年纪小的男生哦？」

不过，模样古怪的人并非只有姬。照理说加夏应该会马上狠狠瞪向这个无礼学妹才是，但她却什么都没做。倒也不是毫无反应，一听到姬的问题，她神色突然就戒备了起来。

看到姬和加夏奇特的态度，渐渐地转子对要执行四隅之间这件事也开始感到害怕起来。

「在哪间房间执行呢？」

「什么……？」

「你会参加今晚的社团活动吧？」

「完──全不熟。这些不过是闲话家常而已吧？」

「切身而恐怖的东西……」

「小姬，你已经跟他这么熟咯？」

很快地，八月一号就来临了。

结果姬没有回老家也没有跑出去旅行，加夏也仍然留在宿舍。不过即使如此，转子还是无法确定两人会不会参加今天晚上的社团活动，她也刻意不去探问。

「恋爱跟年龄没关系吧。而且他重考过一年，所以跟我们同年纪哦。」

转子决定，万一碰到那种情况时，自己要和姬两个人一起逃跑。

「要是出现其他东西的话……」

为什么……？

那时原本紧张的姬看起来似乎放松了一些，简直就像堆积如山的种种难题中，已经解决了开头的大问题那般……

「因为在地下室所以没有窗户，出入口也只有南侧的那一扇门，等我们移动到房间里我还会再说明一次。走进门后右边的角落是Ａ点，从Ａ点开始摸着右边墙壁往里面走到的角落是Ｂ点，从Ｂ点沿着正对门的墙壁往左边走就会到Ｃ点的角落，然后剩下的第四个角落──也就是站在门口往内看时左手边的角落，就是Ｄ点。」

茂在短暂的惊讶褪去后，表情极为平常地回答。

「我也希望能听听社长的想法。」

「不过小姬，像我们这样身处现代日本的大学生，怎么可能随随便便就能召唤出恶魔啦。就算这次的仪式没有困难的咒文也不可能呀。」

「一觉得有哪里不对劲，你就要马上逃走啊。」

「并不是只有我哦，贵子阿姨也特别照顾他。」

「果然还是要召唤出恶魔吗？」

「不过他似乎是觉得──明明好不容易才摆脱啰嗦的父母……贵子阿姨在各方面对他的关心，大概只让他觉得很烦吧。虽然我能够理解他的心情，但如果我有贵子阿姨这样的妈妈呀，真是欢迎都来不及呢。」

「那个是那个。这边可是坐着两个可爱女生，现在用不着管那种事吧。」

如果是后者的话，一切就不需要担心了。但如果是前者的话，对转子和姬来说根本无法构成任何安慰。

「宿舍阿姨也是吗？」

「不如叫他来我们这一桌吃吧？」

「嗯……」

转子躺在床上左思右想烦恼个不停时，似乎不小心就睡着了。她被敲门声惊醒时，已经九点五十五分了。转子赶紧和来找她的姬一起朝大厅交谊室快步走去。

不过姬突然改变话题，而且几分钟后就说要回房间了。

看见这一幕的姬说：

只是，对百怪俱乐部兴致高昂的千寻也很在意姬和加夏异于平常的模样，特别叮咛转子要多小心一些。

你是什么时候收集到这些情报的？转子吓了一跳。

「什么意思？」

「……」

就在她们聊这些有的没的时，佳人拿起上面摆着餐具的盘子，从椅子上起身。

「这样可以吗？」

「咦？我是不介意啦……但他应该不会过来吧？」

「因为他很可爱呀。」

就是说从门右手边的角落依逆时针方向，分别会是Ａ角落、Ｂ角落、Ｃ角落、Ｄ角落。

「我等一下会让大家抽签。」

茂取出一个小纸箱并将它倾斜让大家可以看到里面，放了好几张折叠过的纸片。

「这些纸上面分别写着Ａ到Ｄ的字母，抽到Ａ的人就要站在Ａ角落。不过只有写着Ａ的纸片有两张，这两个Ａ是不同的，分为Ａ１和Ａ２。这两个人只有一开始的时候会一起站在Ａ角落。」

茂一边伸手搅拌箱中纸片，一边开始进行具体的说明。

「五个人要先分别站到自己的位置，当然房间里会是全黑的，所以移动时请用右手一边摸着自己右边的墙壁一边前进。」

他一边表演右手沿着墙壁滑动的默剧一边往下说。

「首先，Ａ１从Ａ角落走到Ｂ角落时要触碰一下Ｂ的身体，Ｂ感觉到有人触碰自己后就往Ｃ角落前进，同样也碰Ｃ一下。Ｃ也对Ｄ做同样的举动，Ｄ对Ａ２也是一样。进行到这里时，我们就已经绕这个四角形房间一圈了，但要等到Ａ２触碰到站在Ｂ角落的Ａ１时，才能说五人之间的圈圈已经完全连接起来了。」

不知从何时起，转子和姬都专注地聆听茂的说明。

「就这样没有任何变化的话，五个人的圆周运动就会无止尽地持续下去。啊、圈圈或圆周运动这些表现方式或许有点奇怪，但用在这里还满好想象的，所以我就这样叫了哦。」

茂严谨地追加说明。

「四角形的圈圈开始运转一段时间之后，其中一人要算准时机悄悄地离开这个圈圈。为了不妨碍其他人移动，希望这个人能尽量走到房间正中央，而且一直保持安静。我会先在房间中央放一个萤光妖怪公仔之类的东西。」

说到这里，茂露出了恶作剧般的笑容。

「抽到的签上有画星星的人，就要负责担任这个角色。那会是Ａ到Ｄ中的谁呢，其实我也不知道。因为我是把写着字母的纸片对折并弄乱之后，从中间随机抽出一张签画上星星，接着又再对折一次。当然其他所有纸片也都对折了两次。」

「抽到有星星记号的签的人，不能跟别人说吧？」

这是加夏那天晚上第一次开口。

「没错，绝对不能说。要是事先知道是谁的话，站在那个人前后角落的人一定会很在意。」

转子没有能立刻理解茂的话中涵义，但接着马上就差点发出「啊」一声惊呼。

假设抽签的结果是转子站在Ｃ角落，而要离开圈圈的是Ｂ角落的人──就当作是姬好了──要是事先知晓这件事的话会怎么样呢？仪式开始进行，五人的圈圈启动运转。首先Ａ１会走到Ｂ角落，接着原本站在Ｂ角落的姬会来到Ｃ角落触碰转子。一开始会很清楚地知道触碰自己的人是姬。但是两次、三次、四次，随着次数增加之后，姬会在某个时间点脱离圈圈。要是五个人的循环就此中断就没有任何问题，但如果持续下去的话……

就表示出现了第六个人。

而且转子还要被那第六个人触碰。不，不只是如此而已。因为不知道姬什么时候会离开圈圈，所以就算触碰自己的是真正的姬，也会忍不住怀疑「该不会现在那只手……」无时无刻都得提心吊胆。

「在循环未中断时，抽到星号、站在圈圈中心的人要开口说话。说出他自己真正想要实现的愿望──」

茂浮现满脸笑意，这样回答。

加夏率先点头，接着，剩下的两人也同时点头表示同意，不过姬接着问：

「那如果没有任何人开口……仿佛没有发生任何事情，四角形的循环依然不停持续下去的话……又要做什么呢？」

「嗯，是这样没错。」

「要是离开圈圈的人什么都不说，那究竟谁会知道、又用什么方式得知情况呢？」

的确如姬所言。万一第六个人出现了，五人的循环就不会中断且会不停持续下去；只要继续绕着圈圈，那抽到星号的人有没有离开墙边，除了本人以外其他人根本无从得知。

「脱离圈圈的人不会把实际情况跟其他人说吗？」

小姬，真有你的──

制作签的茂本人，会想到要让大家搞不清楚星星是画在那个字母的签上，一定也是因为不想在毫无一丝光线的黑暗空间中身处于这两种骇人状况中吧。

或者，就算是转子站在Ｃ角落，而需要离开圈圈的姬是站在Ｄ角落，还是得被另外一种战栗感侵袭。这次会变成得一直担心受怕，不知道自己什么时候会摸到第六个人。

姬开口发问。

「我希望抽到星星记号的人在离开墙边后，就走到房间的正中央待机，暂时先观察一下黑暗中的绕圈接力有没有中断，有没有人出声宣告。请大家务必要慎重判断。」

「不过，要是即使有一个人离开墙边，黑暗中的圈圈也没有停下来，实验就算是成功了──」

「希望大家不要这样做，总之我们禁止所有的私下交谈。只有在判断继续等下去，背后也不会有人走过来时再出声──不、这个工作还是交给我或健太郎好了。我们会在充分确认过后，宣布实验失败。所以女生们，请你们到时候一句话都别说。」

转子内心暗自佩服，茂也一脸赞许，表情仿佛在说这真是个好问题。

「那个人离开之后，会变成怎样呢？」

「如果什么都没有发生的话，黑暗中的接力移动就会中断。虽然每个人之间多少有些差距，但大家应该会知道每次轮到自己移动前大概过了多久，那个概略的时间间隔。所以如果等了老半天都没有人碰到自己，只要在那时出声告知就好。如果其他三人都说自己也一样，就表示实验失败了。」