【9】秘密，的说

当希利尔完成了最后一项任务时，时间已经快到中午了。

看到路上的行人变得越来越多，希利尔干脆选择一条小路，直奔魔法师协会的方向而去。

由于天气很好，周围一直有很多行人，暖和的空气让人走着走着就开始冒汗。

看到人流稍稍缓和下来的希利尔便停下了脚步，呼出一口气微微松开了衣领。

（比预期的，还要更早搞定呢。）

还有没有什么其他可以帮忙的事情呢，正当这么思考着的时候便忽然意识到了。

——这只是，在逃避。

每当感到困惑或沮丧时，希利尔就会想逃避到工作或学习中去。

就这样以这种方式持续完成眼前的任务的话，便能够在内心维持希利尔·艾仕利的自我形态。

如今更加明确意识到这一点的希利尔，嘴角微微一歪。

（……是啊。我这又是，在逃避了。）

突然瞥见视野边缘有一张小长椅的希利尔，便靠过去坐了下来。

并不是觉得疲劳了，只是忽然觉得先停下脚步给出一点思考的时间——给出一点能面对自己的时间就再好不过了。

放在腿上的包中，图雷和皮克钻了出来。

两只鼬鼠什么也没说，只是抬头看着希利尔。

「没事。不是身体不舒服。」

一边苦笑着，希利尔一边茫然地望着天空。

沙赞多尔的天空晴朗无云，青蓝色的天空中飘浮着一朵朵如棉花般的白云。

坐在树荫下的长椅上，初夏的海风令人心旷神怡。

（对于那些重要的人们，我究竟，是想要以怎样的姿态面对呢？）

挺直腰板，不要将目光从对方身上移开。

在穿着睡衣之上，只外搭了一件外套的男子名叫罗贝特·温克尔。

（给希利尔大人，带来麻烦，绝对不可以！）

呼哧、呼哧，从鼻子里呼出几声后，莫妮卡用能表现出的最强硬表情向罗贝特宣言道。

莫妮卡想到这便鼓起勇气从长凳后面跳了出来，正面面对罗贝特。

罗贝特向莫妮卡鞠了一躬，然后转过身去。

希利尔，对于莫妮卡和罗贝特之间，曾发生过怎样的交流完全不知情。

莫妮卡穿着裙子和衬衫，外面披着一件看起来像是私人物品的长袍。

难道说，是正被什么东西追赶了吗？——脑海里刚冒出这个念头时，就在人群之中，看到一个身形敏捷不断穿梭着朝这边走了过来的人影。

至今为止，正确叫出这个人的名字究竟有几回呢？

在头脑的一隅思考着这些，莫妮卡握紧了拳头。

罗贝特在长椅前停下脚步，目光在坐在长椅上的希利尔和在他身后探出身子的莫妮卡之间来回移动。

「那个，是的。随时接受挑战！」

「莫妮卡小姐，请等一下！」

平时，莫妮卡总是逃开并躲着罗贝特，像这样认真直面的场合，貌似只有在棋盘前面对面坐着的时候。

另一方面从他腿上的包里，鼬鼠们也都探出了头来。什么什么？仿佛能听到这样的疑问声。

希利尔是真的、真的、什么都不知道。莫妮卡只是，内心自顾自地迷恋他。

「对于这点，倒是会感到有点悔恨呢。」

一定是对能继续下棋的约定，感到满足了吧。

听到莫妮卡的决斗宣言后罗贝特沉默了一会儿，但随后便缓慢开口问道。

是在希利尔从赛莲蒂亚学院毕业后，接替就任学生会副会长之人物，理所当然地希利尔认识他。事实上，两人之间确实地进行了学生会的工作交接。

「你、你的，想法，已经充分明白了……」

「莫妮卡?! 」

＊ ＊ ＊

坐在长凳上的希利尔，一脸呆然。

「原来如此。希利尔·艾仕利前辈。你就是，那个人吗？」

只凭如此，希利尔便能察觉事情原委了。

「绝、绝对不会输的。」

「能让她说出这种话的人，是你而不是我呢。」

希利尔的背后隐藏着莫妮卡。光从这幅画面来看，罗贝特已经完全把希利尔认定为莫妮卡喜欢的人了。倒也没错就是了。虽然确实是没错，但如此直白地明言出来还是令人困扰啊。

然后罗贝特，不知为何没有看向莫妮卡而是看向希利尔，说道。

对于罗贝特的求婚虽然以「因为有喜欢的人了所以无法接受」明确拒绝了，结果罗贝特却不知为何，打算向莫妮卡喜欢的人发起决斗挑战。实在搞不明白为什么。

莫妮卡发出「啊吧吧吧吧」的奇怪叫声，然后绕到希利尔坐着的长凳后面。

无论如何，绝对不会输的。

没多想的希利尔直接叫出了声，让莫妮卡停下了脚步，呼哧、呼哧地大口喘着气的她转过身来看着这边。

莫妮卡逃离罗贝特时，一般都是，被强行邀请下棋之时。

「那么也就是说，从今往后依然可以一起下棋，是这个意思吗？」

然而，对于那些不单纯包含在这种标签内的人，希利尔并不知道该如何与之相处。

部下、上司、友人、前辈、后辈——只需要沿着这种关系性展开行动便可。

「罗贝特·温克尔，同学。」

莫妮卡却只是慌张地瞪着眼睛，目光在希利尔，自己的背后之间来回望去。

（哇啊啊啊啊啊！！）

于是，在从罗贝特那里逃离的时候，却好巧不巧意外遭遇上的——正是莫妮卡喜欢的人。

「会期待着的。」

多半，是正在进行魔法师工作当中吧。

「……？」

为和某人的关系贴上固定标签，是能令人安心的。

将额头的汗擦了擦的莫妮卡，就这么保持着现在的姿势僵硬了。能感觉到身旁的希利尔和鼬鼠们的视线。

「希利尔·艾仕利前辈。你就是，那个人吗？」

罗贝特的宣言让莫妮卡感到震惊。

这下该怎么办？

那个面容如同石头或钢铁般的男人，此时嘴角却露出一丝淡淡的喜色。

「…………哈？」

莫妮卡在内心怀抱坚定的觉悟时，罗贝特向长凳上的希利尔看去。

对于打扰到工作感到非常过意不去，以及对于前几天大声怒吼感到十分抱歉的纠葛与内疚等各种情感，让希利尔的舌头一时冻住了。

这个名叫罗贝特·温克尔的男子，是一个下棋无论胜利还是败北，表情都几乎不会发生变化的人。

是莫妮卡。

「决斗，我，接受！……仅限下棋！」

「啊、啊呃、啊唔，希、利尔、大人……」

比如说，特别尊敬的那位大人，又比如说，特别照顾的那位后辈……这样，正当脑海里浮现出这二人的身影之时，其中一个人竟然就这么从面前扑哧扑哧地走了过去。

＊ ＊ ＊

在长凳后面，莫妮卡双手抱头。

然而，看到一直逃离罗贝特的莫妮卡，那挺起腰板面对着罗贝特，正面接受决斗宣言的身影时，希利尔再一次理解了。

莫妮卡已经，不再是那个只会害怕、只会低着头的小女孩了。

可以正面向前看，昂首挺胸挺起腰板，明确传达自己的心情与感受。

面对他人时，不会逃避了。

（……可是，我却，依然在面对他人时，选择了逃避吗？）

希利尔一巴掌打在自己的双颊上。

莫妮卡发出了噫呀的一声惊叫，鼬鼠们则是低声念叨着「好大一声呢」、「看起来很痛啊」。

希利尔从右手中指上取下了〈识守之钥索福克勒斯〉。

如果又被这个老人擅自打断交流的话，或许可能真的会一时冲动把右手撞到墙壁上。

「图雷、皮克，帮忙保管一下。」

「好的」

「收到」

「喂喂，快住手啊这群鼬鼠！快来人啊！救救吾辈啊！不能让这群鼬鼠玩弄我唔哇啊啊啊啊！不要啊啊啊……！」

〈识守之钥索福克勒斯〉的悲鸣声，与鼬鼠们的身影一同消失在了包的深处。

希利尔清了清嗓子，看向莫妮卡。

「……想稍微，说会儿话呢。」

「好的」

莫妮卡尴尬地点了点头，在长椅上坐到了希利尔的旁边，两人之间留出了一个人大小的空隙。

希利尔把包放在身旁，十指交叉放在膝盖上，做出觉悟下定决心后开口说道。

「关于那只猫的……关于尼洛殿下的事情。」

但是，希利尔只是垂下眉毛，带着温柔的表情微微一笑。

「所以说……我也想，成为希利尔大人，可以依赖的人。」

为什么，在那个时候，会那么的生气呢。在仔细地面对和审视了自己的内心过后的如今，已经能知道了。

「……那就拜托妳了。」

「那个时候，对你发出怒吼十分抱歉。」

希利尔放在膝盖上的手紧紧用力握了握。

「满满的，勇气，确实有好好收到。」

「说起来，从亚乌什卡回来的路上……」

──那就拜托妳了。

那么，从现在开始就继续依赖希利尔大人——这样，好像也不对。

不是当作小小的后辈，而是当作一位女性——希利尔对于莫妮卡，是深爱着的，这么理解了。

原本因震惊而忽然噗吭地睁得大大的莫妮卡的圆眼睛，突然吧唧吧唧地眨了眨。顺着那睫毛的动向，希利尔不知怎么地目光追随着看了过去。

（在后辈面前，这真是何等的羞耻啊，真是丢人现眼啊。）

（对喜欢的人真想温柔以待，好好地珍惜啊。）

一点点地，一点点地，这种缓缓地温暖自己胸口的感情的名字，希利尔已经知道了。

「希利尔大人的咒语，相当大地，给予了帮助。」

毕竟，希利尔竟然会思考那样的事情，这真是完完全全从来没有想过。

尽管如此，不能逃避。正面面对吧。在内心这么告诫自己后，希利尔坚定地开口。

（别糊弄，别逃避，希利尔·艾仕利）

接收到的话语在脑海里一遍遍地回放，兴奋得喉咙都颤抖着发出声音，这时希利尔仿佛刚刚想起了什么似的突然开口说话。

（无论何时，收到勇气的，都是我这边呢。）

莫妮卡的眼睑抬起，叶绿色的眼睛笔直地注视着希利尔。

「……我是对，没能被莫妮卡依赖，非常地不甘心。」

尽管在树荫处，但手心依然出汗了。

白色的眼睑，遮住了圆圆的眼睛。

希利尔的那句话，让莫妮卡相当地大吃一惊，这下比平时更加​​没法好好说话了。

「我……」

「啊诶!? 」

那个时候，自己究竟在想什么。

那个时候也是，现在也是，内心都是百感交集地充斥着各种各样的感情，连自己都感到愕然，难以自持。

亚乌什卡。是在追捕被冰精灵阿舍尔皮克绑架的希利尔后抵达的，维拉亚自治区前方的一个小镇。

睫毛下的眼睛，反射着从树木中漏出的阳光，闪烁着绿色的光芒。是与初夏那点缀树木的新鲜叶子，同样颜色的光芒。

莫妮卡笨拙地，拼命地思考着。

计划被打乱的希利尔，疑惑地皱起了眉头。

不知为何，莫妮卡发出了震惊的声音。

那羞涩微笑的面容，虽显得有些天真无邪，但却并非不可靠。

「冷静思考一下的话，尼洛殿下的事情，并不是可以轻易和他人谈论的这点就很容易理解了……」

「这样啊。」

＊ ＊ ＊

最初把那个交出去的时候，自己究竟是抱持着怎样的心情呢，希利尔回忆着。

说出口之后，真是太冒昧了，这么想着。

希利尔对于那时——沙赞多尔的海上发生的战斗记得十分清楚。

听到这句话，莫妮卡的内心狂跳不止。真开心。

「殿?! 」

低下头来的希利尔，令莫妮卡震惊地张大了眼睛和嘴巴。

但是，如果非要用一句话来说的话——自己，对于莫妮卡，是确实希望能做点什么的。

对于那样的希利尔，并没能用最好的方式传达出来的感情与好意，莫妮卡确实好好地接受了。而且还十分珍重。

「我的外套口袋里，有一个玻璃球。」

「所以说……我也想，成为希利尔大人，可以依赖的人。」

莫妮卡仿佛面对着自己的内心般闭上眼睛，缓缓的组织起言语说道。

「是的！」

得知莫妮卡身边那只黑猫的真实身份后，希利尔的心情非常烦躁，愤怒至极，气血上头，一度发出怒吼。

从希利尔那里得到了很大的帮助。收到了咒语。勇气增加变强大了。

「啊，没有，没什么。请、请继续……」

没能被莫妮卡依赖，非常地不甘心。

道歉的话语，意外轻松就说出口了。

「……？我，说了什么奇怪的话吗？」

一个咒语。白色的玫瑰。

「那个，有可能是莫妮卡外套上的装饰球，是这么想的。有头绪吗？在那座小镇上莫妮卡穿的，那件白色的外套。」

（哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

莫妮卡的头脑沸腾一片混乱。

偷偷塞进心爱之人口袋里的玻璃制品——这是模仿兰道尔王国的风俗，莫妮卡为前进而做的小小伎俩，也是决意表明。

其实并不是忘记了，只是这个玻璃球是莫妮卡的这件事，本以为希利尔不会注意到。

（该、该、该、该怎么办啊，该怎么办啊，该怎么办啊……）

希利尔不知道兰道尔的风俗，似乎认为玻璃球是偶然混进去的。

那样一来，「就是如此，是偶然混进去的」这么回答的话，就会这样不暴露莫妮卡为前进而做的小小伎俩，糊弄过去了。

（……但是）

莫妮卡不想让那个时候在内心做出的决意表明，就这么当成从未发生过。

于是莫妮卡，握紧了放在膝盖上的拳头，挤出一个声音。

「那个，的话。那个玻璃球……希利尔大人，请帮忙保管，可以吗？」

「……？要我来，帮忙保管吗？」

「是的。希利尔大人，帮忙保管，就好。」

目前，「喜欢你」什么的依然还说不出口。

尽管如此，这种心情，不想假装从未存在过。

希望能稍微，再保管一会儿。已经自觉对其怀有恋心的，眼前这个人。

希利尔虽然带着稍感疑惑的表情，但还是一脸诚实地点了点头回应「这样啊」

「那颗玻璃球，至今为止一直都放在书桌上……」

自己那小小伎俩所达成的意思表明，竟然放在了所爱之人的书桌之上！

莫妮卡所知道的饮食店里，离这里最近的一家是，以前，和梅丽莎一起去过的那家海鲜料理店。

莫妮卡的思考一时停止了，整整五秒钟后又以惊人的气势动力重启。

认识到这点的瞬间，莫妮卡的心脏开始以异常的气势剧烈跳动，能感觉自己的全身都如火烧一般发热起来。

（对了，护送的礼仪……！）

莫妮卡正对与梅丽莎一起吃过的料理，不停地拼命进行说明，但在路口转过一个弯后，便闭口不言了。

为了成为能与所爱之人并肩前行的自己。为了成为值得依赖的自己。

仔细想了想该如何回答后，莫妮卡将自己的食指抬起来，放在了嘴上。

然后，像是意识到了什么一样，问莫妮卡。

——你是一个十分温柔的人，希利尔·艾仕利。

二人肩并肩，走在街道上。

但是，如果不经过这条路，就去不了那家店。

（首先要好好地吃饭，好好睡在床上，不能在入浴时溺死在浴缸里……唔嗯。一直就这么依赖艾克，是不行的，对吧？）

明明在礼仪作业的授课上都取得满分了，结果真到实践的时候却完全没用上算是怎么一回事！

也就是说，将莫妮卡的手握住的希利尔的手是完全包覆住的，那么他的指尖或许能触碰到莫妮卡的手腕……忽然注意到这点。

然后，恋爱中的魔女微微羞红了脸，说道。

街上到处挤满了人，毕竟现在正是午餐时间，上街走动的人就更多了。

然而，「要温柔一点」这件事，越是有意识到就越是困难。

「……秘密，的说。」

莫妮卡的内心，因喜悦而兴奋。

（与希利尔大人一起吃饭！）

看向在混乱的人群前停下脚步的莫妮卡时，希利尔正在自问自答。

话说回来，想到很棒的女士时莫妮卡脑海里会浮现出的，是布莉吉特和拉娜。

「走吧。」

虽然，还不能很好地描绘出明确的理想形象——但想成为站在他身旁不会感到羞耻的，很棒的女士。

要好好睡在床上、成为厉害而伟大的女士！——就在刚这么下定决心之际，莫妮卡的肚子却咕咕叫了起来。

加油啊，莫妮卡心想。

「那个，这是，早、早饭是有好好吃过的。真的！午午午午饭还没……！」

「放在书桌上，就非常好。」

莫妮卡在脑海中，对理想的自己进行了描绘。

是否还有其他路，或者是否还有其他店可以去，正当莫妮卡为此烦恼时，希利尔握住了莫妮卡的右手。

「毕竟，那肯定是很重要的东西。之后会放在保险箱里，慎重地保管。如果有必要的话请务必明言。」

没错，如果只是握着手的话是不可能察觉到扑通扑通的——这么想的话，希利尔的手虽然手指很纤细，但毕竟也是大男人的手，怎么都比莫妮卡的手要大得多。

「饭馆，我来带路吧。那个，梅丽莎姐姐，曾说过好吃的一家饭店就在附近。那个、那个，把海鲜煮过以后，把这么、这么大的虾放在上面的……！」

劳尔和艾萨克的话语，给予了面对自己内心的勇气。

你这家伙，究竟想成为什么样的人。希利尔·艾仕利？

想到这里后，便牵起莫妮卡的手正准备开始往前走的希利尔又转念一想，等等，这好像有什么不对劲。

──这样一来，那扑通扑通跳动着的脉搏，不就会被传达出去嘛！

（怎怎怎怎怎怎怎么办啊？我、现在，多半是一副奇怪的表情吧。脉、脉搏也很不得了啦。希利尔大人要是察觉到了该怎么办啊？但、但是，如果只是握着手的话……只从手掌的血管就测出脉搏不正常这毕竟是不太可能对吧?! ）

「那看起来不像是什么魔法道具，就只是一个玻璃球而已……难道说，那也是某种咒语吗？」

面向又开心又羞耻的心情在内心爆发，捂着绯红脸颊的莫妮卡，希利尔用僵硬的声音继续说道。

自己在赛莲蒂亚学院到底学会了什么啊？

「那么，就一起去吃饭吧，我也还没吃午饭呢。」

希利尔拎着包站了起来，见状莫妮卡也赶紧挺直身子从长椅上站了起来。

对这个一脸认真说着要将少女的恋心放进保险箱里保管的男人，莫妮卡拼命地恳求道。

（重要的人，想要温柔地，相待呢）

毕竟，刚刚去买锁和钥匙之际，「妳呀，作为女人之前，作为人类也完蛋了，赶紧忏悔改进吧。」才刚被梅丽莎这样念叨过。

——如今的希利尔，已经不需要厉害的大人物来认可，而是自己可以接受和认可自己了。

确实，从某种意味上来说就是一种咒语。

莫妮卡脸色发青。

「但是，那是很重要的东西对吧？既然如此，就应该妥善保管……」

莫妮卡的右手，正被希利尔的手牢牢牵着。这便是，世间的人们一般所说的「牵手漫步」的行为来着吧。换句话说，是非常非常厉害的行为。

被莫妮卡必死的气势压力所压倒，希利尔只得承诺「知道了」。

「书、书桌上！放到书桌上，拜托了！」

莫妮卡红着脸捂住了肚子。

（这并不是护送，只是单纯的牵手漫步而已吗？不对，牵手漫步也算是护卫分类中的一种来着。但是，对于抱持好意的女性进行护卫，难道并不温柔而是显得别有用心吗？不，等等，不是这样的。我应该就只是想对喜欢的人温柔一点才对……但是，对喜欢的人温柔，不就是出于希望对方也对自己抱持好意的这种私心吗……？）

毕竟是人类嘛，希望被自己喜欢的人喜欢，抱持着这么一点私心也未尝不可——这位给出世俗建言的贤人，正在包里被鼬鼠们当成玩具把玩中。

温柔以待的好意与私心之间、究竟能切割还是无法切割其关系性，正当希利尔为此烦恼之时，莫妮卡用细微的声音呼唤着希利尔的名字。

「希，希利尔大人……」

「怎么了？」

难道是握住她的手握得太紧了吗，不对，或者是突然握住她的手这个行为本身让她感到不快。

希利尔慌乱之际，莫妮卡脸色涨红，颤抖着说道。

「……手、手腕……千万不能碰，好吗」

纤弱的恳求声，染得一片绯红的脸颊，眼膜里含着一层薄薄泪水的圆圆的眼睛，微微蹙起流露出淡淡哀愁的眉毛。

就在那一刻，希利尔的背后感觉到某种不知具体为何的难以捉摸的刺痛感。

后颈处酥酥麻麻地发麻，脑海深处仿佛有小小的气泡噼里啪啦地炸开。

「对、对不起。」

为什么，不允许触摸手腕不太明白，但对握手这个行为本身貌似并不抗拒。

希利尔思考着。如何在不触碰莫妮卡的手腕的前提下，握住她的手比较好呢？

（——对了，就这样！）

希利尔将莫妮卡的手指与自己的手指交叉，双手掌心相贴地握紧在一起。

这样一来就能在不触碰手腕的前提下紧紧地牵起手来了。我还真是想了个好主意。

（消灭飞走吧我的私心……）

（我，好像手上在出汗。对了，只要使用让人陷入假死状态的魔法，就能制御手汗和脉搏了……！）

（温柔以待具体是要怎样做才好，不，不知道啊。……果然我终究不是一个温柔的人，实在非常抱歉，殿、艾克……）

（UP注：超大糖回，这也是至今为止的全部外传中，篇幅最长的一篇，没有之一。）

（希利尔大人的手，真大呢……哇啊啊啊啊啊，魔术式，魔术式怎么都想不出来啊啊啊啊）

如今的握法才更加羞耻，二人终于注意到这点时，已是进入了饭店的那一刻。