【24】黑狮子的布局

「阁下，皇帝陛下驾到了。」

「…………这样啊。」

佣人的脸色，惨白无比。这也是必然的。黑狮子皇帝没有给予任何事先通知，就带着几名卫兵突然驾临了阿肯瓦尔公爵府邸。

与其说这是一次访问，不如说这是一次突袭，更为准确。

阿肯瓦尔公爵告诉他的仆人要以最大的尊重对待皇帝，然后靠在椅子上。

（…………看来是注意到了我派去追杀塞西莉亚的刺客吧？）

阿肯瓦尔公爵叹了口气，闭上了眼睛。

在修瓦加特帝国，爱好战争和憎恶战争的皇帝交替统治了近十几代。

大约五十年前，与利迪尔王国交战的上上代皇帝，明显是一位好战者，毫不夸张地说，他的统治时期是帝国最鼎盛的时期。

他的下一任皇帝却是热爱艺术，痛恨战争的皇帝，因为战争会破坏文化产业。尽管被周围的人称为懦夫，但他却坚持避免发动战争并致力于保护国内文化产业。

然而，热爱艺术、不发动战争的皇帝不一定是好皇帝。

这位皇帝是一个享乐主义且不关心政治的人，为了避免陷入战争，他甚至随时可以出卖自己国家的领土。

最终，他的整个在位期间都长期和周边保持了不温不火的和平，但与此同时，前任皇帝在战争中取得的成果却也几乎被消耗殆尽。

因而，所有人都清楚，这种和平终究将要结束。中央贵族已经腐败，地方领主的心也已经逐渐背离了这个国家。

帝国内部日渐腐朽，外部又受到外族和东方国家的入侵，正慢慢走向崩溃。

然而懦弱的皇帝却依然逃避战争，对麻烦的政治事务视而不见，继续在皇宫中过着悠闲放纵的享乐生活。

这样的前任皇帝突然驾崩，继位的则是被称为「南方黑狮子」的年轻皇帝莱昂哈特。

官方对外的说法将前任皇帝的死因列为突发疾病，但阿肯瓦尔公爵认为他被黑狮子杀死的传言有至少一半的可信度。

那头黑狮子会毫不犹豫地对任何人举起夺命的屠刀，哪怕是自己的家人。

黑狮子皇帝在南方的草原上四处征战，以凶猛的战斗击败各地异民族叛乱武装，登基后又将中央贵族一一清洗。

「过去十代以来，皇位一直在好战者和厌战者之间交替轮换。由于先帝厌恶战争，似乎很多人都认为朕这头黑狮子是个好战者…………」

就连多年来一直接触〈柏庐之境〉的阿肯瓦尔公爵也无法分辨出这件镜子与真品的区别。

管理利迪尔王国宝库的老人用仿佛看自己的孙女一般的眼神慈祥地看着这个自称是帝国使者的少女卡莉娜·巴尔。

阿肯瓦尔公爵的脸，之前还算镇定从容，此刻却因羞愧和屈辱而涨得通红。

「请陛下三思。这是一个为了帝国未来而做出的艰难决定。」

「哈哈哈，」皇帝开心地大笑起来，但阿肯瓦尔公爵已经气喘吁吁。

珂勒惠支蕾丝在连续几天向国王、王后、宰相等高位贵族展示之后，就被像这样存放在宝库里，但具有很高艺术价值的魔法道具实在难以管理。

据传，帝国在南部战线所遭受的损失以及被异种族屠戮的命运都是非常可怕的。

「派兵去镇压东部的叛乱。另外，那些与神殿相关的人正在大肆宣扬土地开发，所以要用你的权威让他们闭嘴。搬出你大神官后裔阿肯瓦尔公爵的名头，让他们闭嘴就行。另外，西部边境附近有独立运动。我希望你能采取行动，进一步了解下具体情况。哦，对了，还有关于提高小麦最低进口额的签名，以及安排工程师进行矿山开发探勘…………」

「陛下，您今天光临府上有何贵干————」

「这是朕看上的一位工匠做的。你可以用它代替真品。这样至少能维护一下阿肯瓦尔公爵家的威严吧？」

黑狮皇帝那张深邃而充满男子气概的脸上露出了欣喜的笑容，伴随着靴子的嗒嗒声，他走到了阿肯瓦尔公爵的办公桌前。

「您、您只是在开玩笑的，对吧？」

但阿肯瓦尔公爵知道。真正的〈柏庐之境〉藏在这栋豪宅的地下室里，其表面已经被完全染成黑色，根本无法反射出任何东西。

…………然而，皇帝看穿了这种跟那颗爱国心有着同等大小的明哲保身之心。

在帝国如此动荡的历史中，阿肯瓦尔公爵家一直繁荣至今。

「『有必要就做，没有必要就不做』…………朕就只是这样而已。朕会尽全力为战争的到来做好完全布局，但同时也会尽全力避免发生战争。塞西莉亚的婚姻，也是朕实现这一目标的一种手段。」

相反，如果失去了〈柏庐之境〉，阿亨瓦尔公爵家的优势地位就会瞬间消失。

「是因为不想失去〈柏庐之境〉带来的家族优势地位才对吧？说什么是为了帝国未来，简直可笑。」

「可是，为什么妳明明是技术人员，却穿着一身女仆服呢？」

面对着脸色苍白、满头大汗的阿肯瓦尔公爵，黑狮子皇帝一脸突然想到什么的表情说道。

「做出了这个的天才现在一定正在忙着某些其它事吧。」

「对了，朕就把曾经对那些异民族部落酋长说过的话再给你说一遍好了。」

这一切都是因为阿肯瓦尔公爵家是拥有的上古法器————〈柏庐之境〉，并且也是五十年前那场战争的关键家族。

黑狮子皇帝毕竟是一个年轻人，他对于五十年前战争的残酷一无所知。

「…………这是一件很棒的作品。它毫不逊色于真品呢。」

年轻的皇帝无情地盯着老公爵，老公爵因刀刃的寒冷而倒吸一口凉气。

这蕾丝上的图样，以复杂的魔法公式编织而成，它既是一件极品的魔法道具，又是一件可以佩戴的艺术品。

阿肯瓦尔公爵用一种非常悲伤的声音回道，黑狮子皇帝则对此嗤之以鼻。

「你真以为朕只是要让塞西莉亚嫁过去而已吗？朕说过了，朕早就为战争的到来做好了一切布局。」

黑狮皇一边用出奇轻松的语气说着，一边拔出了腰间的长剑。

「…………陛下，您希望我这把老骨头做什么？」

然而黑狮子皇却以更加傲慢的语气反讽了这样一位老头的傲慢。

对于阿肯瓦尔公爵来说，他自己的生命永远是最重要的。

阿肯瓦尔公爵深深垂首，毕恭毕敬地回答道。

里面是一面装饰精美的镜子。圆形的镜面，带有金色的装饰边框————看起来就像〈柏庐之境〉。

黑狮皇冷哼一声，收剑入鞘。

说着，黑狮子皇将一直夹在腋下的布包放到了桌子上，然后取下了布。

帝国准备的礼物是一层面纱，由最精致的珂勒惠支蕾丝制成。

「被〈柏庐之境〉拒绝的不是塞西莉亚，而是你这家伙啊，阿肯瓦尔公爵。」

「如果你不接受朕的要求，你就别想活命。服从，或者死。自己选吧。」

「那么，朕稍后会把这个玩笑用书面的写下来，正式发给你。没什么的，为了让你的脖子还能和这颗脑袋连在一起，这点代价还不算什么，不是吗？」

阿肯瓦尔公爵缓缓抬起了眼睛。

这个名叫卡莉娜的女孩似乎是一名工匠，她作为技术人员陪同代表团一起前来，负责照看和保管珂勒惠支蕾丝。

这种事，一开始就只有一个选择。

「…………陛下何出此言？」

「哇！厉害厉害，好、厉————害啊！」

随着众多难题一一列举出来，阿肯瓦尔公爵的喉咙里发出咕咕的声音吞了一口口水。

「别碰塞西莉亚。」

「『一个对那个时代一无所知的小鬼，却说得好像什么都知道似的』…………你这家伙不就是想说这个吗？如果是这样的话，那你知道吗？当你在帝都过着奢靡享乐生活的这个时间点，南方正遭受浩劫，到处都是我们的同胞被异民族羞辱、侵略和屠戮的悲惨光景。如果你愿意，朕很乐意在此时此地再现一下这光景。」

「…………？」

难道就不能让这个暴君早点回去吗？正当他认真思考这个问题时，暴君用探究的目光盯着阿亨瓦尔公爵，开始说话。

就好像刚刚听了一个无聊的玩笑话一样，黑狮子皇露出百无聊赖的脸色。

这并非全然是谎言。阿肯瓦尔公爵的确有着超乎寻常的爱国热情，派刺客去追杀他的孙女怎么说都是一个艰难的决定。

「唔姆，来斩杀违背朕意愿的逆臣。」

「你这家伙有什么成就？为了保家卫国，不惜牺牲性命的是圣女大人才对吧。一个只会把妹妹逼上绝路的男人，有什么可骄傲的？」

敞开的大门前站着黑狮子皇，他腋下还夹着一个布包。

她正要做的就是将帝国赠送的礼物放入宝库保管的工作。

利迪尔王国的宝库里，一名看上去十几岁的少女正露出兴奋的笑容。她一头黑发在脑后扎成一个大发髻，微微倾斜的眼睛让她看起来有点像友善的猫咪。

＊ ＊ ＊

我原本预料到他是为了针对塞西莉亚派出刺客一事来质询的，但看来我还是低估了事态的严重性。

因此，知道当年战争的老贵族们对年轻的皇帝初生牛犊的气焰感到恐惧和蔑视。阿肯瓦尔公爵也是如此。

（我原以为，秉持实用主义至上的陛下会同意废掉塞西莉亚，扶持新的圣女大人。但没想到那个黑狮子皇竟然意外地对自己的妹妹如此有感情。）

只听「砰」的一声，门被用力打开的声音。而且，仆人们听起来也很着急。

「绝非如此！我们阿肯瓦尔公爵家族，一直都为了帝国的繁荣昌盛而努力奋斗！难道您忘记了，五十年前，在战争年代，我们为了国家所做的一切吗？」

有的家产被充公，有的被褫夺爵位，有的甚至被黑狮子皇亲自砍下了脑袋。

阿肯瓦尔公爵起身向他行臣下之礼。

这样说并不是为了奉承，而是这面镜子确实做工精良，仿制极其逼真。

出鞘的刀刃轻轻触碰到了阿肯瓦尔公爵的脖子。

「嗯————这个嘛，是某个伟大的人物告诉我这么做的。好像是说，这样就可以不太引人注意。」

「啊，我不太明白这位伟大人物说的是什么意思。」

「是啊————」

卡莉娜手里拿着装有珂勒惠支蕾丝的盒子，一脸天真无辜地歪着头。

管理人斜眼看了一眼随行士兵拿着的纸箱。这个大而扁平的盒子里面有一个玻璃盒。

每当外国工程师进出宝库时，都必须由几名士兵护送。现在，卡莉娜身边也站着三名士兵。

士兵们跟着她，是为了监视她，确保其他国家的人不会对宝库里的贵重物品做坏事，但因为她是一个天真的女孩，士兵们对她很友善，就像对待自己的孩子一样，帮她把工作器具搬进去。

「话说，这个玻璃柜也是特制的吗？」

「那个，那个，是我做的！里面有防止蕾丝变黄，还能阻挡魔力渗入的术式。非常结实耐用哦！」

「那真是太厉害了。」

就连存放珂勒惠支蕾丝的玻璃盒子也是神奇的魔法道具。

管理人的「太厉害了」是对女孩制作出如此神奇魔法道具的称赞，但女孩似乎认为蕾丝本身被保养得如此细心才是「太厉害了」。

「制作这件蕾丝的珂勒惠支先生极其固执、自私，而且脾气暴躁！他说：『妳要是敢把我做的蕾丝弄脏，或者把针脚弄歪！我就把妳的头发编成精致复杂的辫子，让妳永远解不开！』」

「这太可怕了。」

「是啊。所以说，我特意费了好大劲才做出一个保管用的魔法道具。」

两人一边闲聊，一边向宝库后面走去。

前面是宝库中的一个房间，里面只存放着魔法工具。

由于珂勒惠支蕾丝也被归类为魔法工具，因此它也将被存放在这个房间里。

管理人一边与卡莉娜步调一致，一边悠闲地说道。

「话说回来，真是不得了呢。塞西莉亚公主的逗留时间延长了，对吧？听说仆人们都乱成一团。」

「啊，不过，其实我有点庆幸自己能待得更久一些。我在这个国家交了一些朋友，也想在利迪尔王国到处观光一下。我还想去看看安巴德的魔法道具工房。不知道能不能去看看。」

「是吗？去观光一下也不错。」

管理人对卡莉娜笑了笑，卡莉娜笑着点了点头，停下了脚步。

卡莉娜睁大了猫一样的眼睛，发出一声赞叹，「哇————！」

眼前，是一扇被〈结界魔术师〉路易斯·米莱用专门的结界严严实实封住的大门。要打开它，需要一把特殊的魔法钥匙。

「现在，前面就是魔法道具的储藏室。」

「是啊是啊，我也觉得很震惊啊！中间到底发生了什么事呢？」

突然决定延长逗留时间导致城堡内一片混乱。这也是蕾丝入库进程被延迟到现在的原因。

管理人拿出钥匙，打开锁，慢慢地将门打开。

「嗯！」