【27】汪！

从〈屠龙魔术师〉塞拉斯·佩吉手中得到对龙用索敌魔法道具的设计图纸后，艾萨克本想立刻前往沙赞多尔，但结果最终还是在城堡里滞留了几天。

解析对龙用索敌魔法道具的设计图纸，将对塞拉斯的投资协议安排落实，以及收集情报了解西奥多·麦斯威尔的动向。实在是有太多事情要做了。

当晚，艾萨克在城堡的一个房间里，对安德森商会长发来的信回复了一封回信。

正准备将水中索敌术式的资料附在信件中的艾萨克停下了手中的动作，低头看着自己制作完成的资料。

商会长安德森承认这项研究很有价值。

「这是，一份值得抱持敬意的工作。对于这位发明了水下索敌术式的人，我抱持十分敬意。」

当研究成果得到认可时，艾萨克确实感到心中十分开心。他紧紧攥着拳头，仿佛在确认这份成功的实感。

那一刻，艾萨克由衷感到欣喜。仿佛一个名叫艾萨克·沃克，早就应该死了的人类，获得了生存于此的证明。

（别得意忘形了，艾萨克·沃克。）

艾萨克在感受到被认可的喜悦的同时，内心却涌起满溢的罪恶感。

莫妮卡的父亲——黑色圣杯的创造者韦内迪克特·雷因博士，为了掩盖二王子被取代的事实而被处死后，他的研究成果也被埋葬在黑暗之中。

雷因博士的研究一直被埋没，从未被世间承认，直到莫妮卡复现了成品。

那么，艾萨克怎么可以因为自己的研究得到认可而感到如此纯粹的开心呢？

（不要忘记了。杀害莫妮卡父亲的凶手，是我。）

艾萨克双手紧握，仿佛在祈祷，然后闭上了眼睛。

艾萨克·沃克是造成雷恩博士死亡的间接犯人。

怎么可以因为研究得到认可，就感到高兴。

……但即使如此，唯独莫妮卡两眼发亮地称赞我「艾克，你太棒了！」的时候，还请允许我感到幸福。

想起小小的师傅伸手摸自己头那时候的样子，艾萨克不自觉的伸手摸了摸自己的刘海。

明天起，我就要离开城堡前往沙赞多尔，然后把对龙用索敌魔法道具的解析结果交给莫妮卡。

「这一切都要感谢艾德琳大人留存下来的记录。」

尤其对于是第一个效果「假死状态」，之前在卡鲁格山上把希利尔从假死状态中解救出来的经验对研究的推进帮助很大。

「……黑影消失了。我们成功了。接下来，需要去除剥下黑影后的皮肤碎片中残留的魔力……」

＊ ＊ ＊

「是的，这便是剥离黑影的术式，大概，这样就，可以起作用……了。」

莫妮卡用镊子取下这块皮肤，放在工作台的玻璃板上，用指尖触摸。

「这家伙，被发现倒在了王都的郊外。他肯定在从卢加洛亚返回的途中，遇到西奥多了吧。」

如同剥掉一个结痂一样，黑影被剥落下来，掉在玻璃板上，消失不见。

所以前代〈深渊咒术师〉艾德琳才会，将暗属性的魔素排列、元素阵的构成分析等等这些内容，解析到连魔法师都看得懂的地步。

梅丽莎从纸袋里拿出用布包着的玻璃盒，放在桌子上。

就在莫妮卡沉思的时候，梅丽莎一边折叠着纸袋一边说道。

当使用魔力停止了身体的生命机能的时候，强行将那股魔力剥离可能会导致肉体坏死。

为了解决这些问题，莫妮卡一直在研究一种可以剥离附着在人们身上的黑影的魔术式。

本来我也可以把它托付给别人，但魔法道具的设计图纸毕竟是机密信息，而且目前只有莫妮卡和艾萨克两人知道尼洛的真实身份。所以想想还是，要不经任何人之手直接把它交给莫妮卡本人。

「来吧，阴湿的家伙们。温柔好心的梅丽莎姐姐，给你们带来了好东西哦。感谢我吧。」

莫妮卡的指尖泛起白光，光芒包裹住那片皮肤——或者更准确地说，是穿透进了黑色的影子与皮肤之间。就这样，白色的光芒缓缓地将黑影剥离。

面对声音仍然和以前一样响亮的梅丽莎，雷露出了不悦的表情。

莫妮卡刚拿起镊子，门就在没人敲响的情况下砰地一声打开了。

玻璃盒内，是一块被黑影蚕食殆尽，处于假死状态的人类的皮肤切片。

（如果说，从所有这些受害者身上吸收的魔力，全都集中在了〈暴食之佐伊〉身上的话……那么那里面肯定积累了相当多的魔力……）

「完、完成了吗……？」

「……是，这样吗」

雷看着莫妮卡手中的纸，兴奋的「哇」了一声。

咒术是一种与魔法不同系统的术式，其中有很多方面是莫妮卡所不理解的。

这里怎么会有他的一块皮肤呢？

艾萨克只是想见见莫妮卡，哪怕只是一小会儿。

「话说回来啊，如果黑影能剥离的话，那『被夺走的重要事物』也能还回来吗？」

因此，遵循适当的程序来消除侵蚀身体的魔力是十分必要的。

雷站起来，从架子上拿下一个带盖的玻璃盒。

一个憎恨龙，并计划用小龙作为诱饵诱杀母龙，结果，与莫妮卡正面对峙的男人。

虽然没有陷入假死状态，但却被夺走了「重要的事物」的人，是路易斯、拉塞福、艾莉安奴三人。

（术式展开──启动）

「啊，啊，那个，准确的说，还需要再做一些必要的测试才能正式进行到剥离活人身上的黑影……不过总而言之，我们现在已经成功剥离了样本上的黑影。」

目前处于假死状态的受害者分别是〈星枪魔女〉、〈咏星魔女〉、罗斯堡家族的两名魔女、第二代〈深渊咒术师〉、芙丽达、艾莉安奴的两名男性护卫兵、丹宁团长以及米涅瓦的教师、学生们。

盒子里装满了透明的液体，里面浸有一小块皮肤切片——这是雷用手从路易斯脖子后面刮下来的皮肤。

「那、那就赶紧，尝试一下……如何？」

「好的！」

「我们来到沙赞多尔不过也就才十天而已啊……好厉害……我还以为会花更多时间呢……」

玻璃盒上列着被收集人员的姓名、年龄、性别等等，莫妮卡看到这些字，不禁瞪大了眼睛。

莫妮卡急忙补充说着，梅丽莎则从手里的纸袋中拿出一封信。

「完、完成了……完成啦啊……」

一位身着华丽连衣裙的红发女子——梅丽莎——迈着粗犷的步伐走了进来，手里提着一个大纸袋。

〈暴食之佐伊〉控制的黑影有三种效果。

尽管在达尔斯莫尔的时候是与他为敌了，但听到他陷入假死状态时，莫妮卡还是暗自震惊。

虽然三人离开王都前收集了一些，但由于样本状况可能会随着时间流逝而产生变化，所以那之后又收到了一些追加收集的皮肤切片样本。

吸收魔力并将其送入〈暴食之佐伊〉的内部。

在那时，冰精灵阿舍尔皮克使用冰的魔力强行停止了一切生命机能，虽然那与暗属性魔法不同，但「用魔法停止一切生命机能」的要点却十分相似。

这封信已经拆开了，是一封来自王都的报告。

在她对面，正在混合化学药品的雷停下了手中的工作，看着莫妮卡。

然后，还能将符合特定条件的人类变成仆从。

目前还不清楚西奥多究竟想要用这么多的魔力做什么，但如果我们能把黑影从受害者身上剥离下来，那么对〈暴食之佐伊〉的魔力供给应该也会暂时停止。

附身于人类身体，并使其进入假死状态。

最重要的是，如果我现在返回艾琳领地，就会被困在那里一段时间。

莫妮卡则是掀开了玻璃盒并惊呼道。

「……呃……丹宁团长？」

如果不是艾德琳的耳环，单是解析这些就得花上一个月的时间。

「从〈结界魔术师〉那里，发来的定期报告。龙害和〈暴食之佐伊〉，目前都没有什么重大动静。另外，从处于假死状态的人类身上，额外收到了一块皮肤切片的样本。」

龙骑士团第七调查团丹宁团长的名字，正在上面写着。

魔法师协会沙赞多尔分会的研究室里，莫妮卡停下了手中的羽毛笔，惊呼道。

「哎呀，真快呢。这还只有十天呢。」

莫妮卡立刻启动了解析术式。

梅丽莎一边看着报告，一边对一脸困惑的莫妮卡说道。

「姐姐，成功了！黑影被剥离了！魔术式，完成了。」

「不，那个……恐怕很难。」

雷接替莫妮卡发言。

「公爵女儿的皮肤和头发，〈结界魔术师〉的头发，〈紫烟魔术师〉的年龄——都被〈暴食之佐伊〉吞噬吸收了。所以可以推测目前这些事物很可能就在〈暴食之佐伊〉的内部……前提是，它们还没有被消化。」

梅丽莎皱起了鼻尖。

「……那种东西，也能消化吗？」

「除非我们彻底调查清楚〈暴食之佐伊〉的本体，否则我们也不知道……」

如果〈暴食之佐伊〉能吃下并消化掉自己夺来的事物，那么除了路易斯之外，艾莉安奴就再也无法出现在公众面前，而拉塞福也必须重新开始学生生活。

（有没有什么办法可以找到〈暴食之佐伊〉的本体呢……如果能看到魔力的流动方向就更好了，但是魔力的量太微小了，很难测定……）

就在莫妮卡抱着胳膊思考的时候，雷向梅丽莎询问道。

「……那么，妳那边的调查进行得怎么样了？要是没有结果的话，会被说成妳就只是在玩乐的哦。」

「吵死了闭嘴。我是魔法的专家，又不是谍报的专家。如果能这么容易找到我们要找的人，哪里还会这么辛苦哦。」

梅丽莎来到沙赞多尔的目的是寻找有关〈暴食之佐伊〉的主人西奥多·麦斯威尔的线索。

为了这个目的，梅丽莎首先把目光锁定在了来自兰道尔的一个名叫斯洛斯的魔法师身上。

斯洛斯恶意篡改了梅丽莎的魔法药水，并将其作为非法药物发售，那之后他应该是被引渡给了兰道尔骑士团的成员安东尼和他的同伴。

然而，莫妮卡从那时起就再也没有见过安东尼，所以她不知道斯洛斯后来发生了什么事。

安东尼已经和刺绣师波洛克先生成为了酒友，于是梅丽莎请拉娜介绍了波洛克先生，然后向他询问安东尼的去向。

然而，波洛克说他最近没有见过安东尼。

「嘛，兰道尔骑士团很可能，已经秘密地把斯洛斯带回了他们自己的国家。既然如此，我们就得另外去找认识斯洛斯的人了，但西奥多以前打工的那家店现在已经关闭了，结果现在一点线索都没有了……！」

＊ ＊ ＊

西奥多·麦斯威尔曾经工作过的酒吧现在已经关闭——或者更准确地说，作为贩卖非法毒品的基地，它已经被兰道尔王国骑士团秘密压制并接管了。

「我，最喜欢狗狗了。」

温柔地，就像照顾一只可爱的小狗一样。

斯洛斯抬起沉重的眼皮，看见一个有着一头凌乱的红褐色头发、面容呆滞的男人。

训犬师特奥尔。他手里拿着的鞭子可不是用来抽狗的。

塞缪尔·斯洛斯抬头茫然地看着特奥尔。

但是乌鸦叫得太吵了，没法沉眠。

手脚被绑住，眼神空洞，躺在地板上的塞缪尔·斯洛斯，听到了乌鸦的叫声。

这栋两层楼的建筑，二楼是客厅，一楼是酒吧。即使现在已被接管，内部装潢也几乎保留了原貌。

「呵呵，做得很好。如果你是个好孩子，那我就分给你一些食物和水。」

哈～哈～，这般气喘吁吁，吐着舌头，呼吸沉重的斯洛斯，只觉得现在的自己看起来就像一条狗。

最后几个词不都是同一个意思嘛——斯洛斯就连这样反驳的余裕都没有了。

此外，该组织还吸纳了从兰道尔王国来到利迪尔王国的失业人员，规模不断地扩大。

长长的、蛇一样的鞭子弯曲着，重重地砸在地板上。

「你是……」

「狗狗们，真是可爱呢。它们又聪明、又乖巧、脑子机灵。」

然而，他笑眯眯的眼神却很冷，戴着皮手套的手里还握着一根鞭子。

原本他们计划抓住背叛兰道尔骑士团的塞缪尔·斯洛斯后尽快返回国内，但斯洛斯一手创建经营的非法组织已经过于庞大。

「

你·是·哪·一·边·的·呢·？

」

「顺便说一句，我呢，从来不会使用鞭子来管教我的狗狗们……」

「这样啊，辛苦你了。我已经安排好回兰道尔的行程了，所以现在正是时候。」

（已经，怎样都好了）

他是一个有着蓬松黑发、举止温和的年轻人。

自己之后会怎么样，甚至都已经厌倦去思考了。

「和沙赞多尔可爱的女孩子们，就要在这里告别了。真舍不得呢。」

对于一个疲惫不堪的人来说，就连保持清醒的思考都是一件很困难的事。现在我只想什么都不想，放空大脑一觉睡去。

（吵死了，吵死了，都说吵死了啦，可恶）

「啊——，终于找到了！」

造成这一结果的男人用手捂住嘴，咯咯地笑了。

＊ ＊ ＊

特奥尔一边挥动着鞭子，一边告诉他的兄弟。

特奥尔走出了锁住斯洛斯的房间，走下楼梯，皮鞋发出咔哒咔哒的声音。

「……汪！」

比意识更早的，就叫出了口。

堕落到深渊的斯洛斯亲手终结了自己的人性。

它是为了向被捕获的人类挥动而制作的。

听罢这番话，兄弟俩便将思绪分别转向了那些可爱的女孩子们和那些惹人喜爱的小狗狗们。

突然，斯洛斯的头顶上传来一个悠扬的声音。

这名男子是，温克尔男爵的第四个儿子，名叫特奥尔·温克尔。

「塞缪尔·斯洛斯已经彻底堕落了。」

昔日的斯洛斯有着整齐的头发和胡须，穿着华丽而体面的衣服，但现在他已今非昔比。

「说得是呢，我也是，要和那些在沙赞多尔结识的可爱的孩子们说再见，真的很寂寞呢。」

米歇尔咚咚地整理着报告书，然后看向特奥尔。

起初，斯洛斯还对自己出身于一个著名的魔法师家族抱有自尊与矜持，所以一开始被审讯时，他还能够逞一逞口舌之快。

特奥尔低头看着喘着粗气的斯洛斯，戴着皮手套的指尖抚摸着鞭子。那不是马鞭，而是一根长绳鞭。

「那么，我们这就联络安东尼大哥，准备启程离开这里吧。」

如果自己成为罪犯，宁死也不想被这个人抓住审问——记得当初，骑士团成员们开玩笑地这么说过。

＊ ＊ ＊

然而，渐渐地，斯洛斯的自尊被践踏，尊严被剥夺，人格被一点点、一点点、又一点点地否定，逐渐被逼到了绝境的精神，也快要到达极限了。

那不是兰道尔骑士团成员的声音。那是斯洛斯记忆中很久以前在哪儿听到过的声音。

肆意生长的胡须、凹陷的双颊、空洞的眼窝——实在是惨不忍睹。

商店二楼的一个房间里，男人说话的声音很平静，就像在闲聊一样。

说白了就是一群暴徒聚集起来的乌合之众，但不过斯洛斯似乎还有攀附上利迪尔王国的贵族们。

据说乌鸦是冥府女神的信使之鸟，有时被认为是接近死亡的象征。

是的，一只狗。一只狗。自己就是一只狗。

「好的，了解，米歇尔哥哥。」

啊，不如，就这样死掉算了吧——这个念头一瞬间闪过斯洛斯的脑海。但也只是闪过脑海。已经既没有勇气，也没有力气真正去实行了。

特奥尔，被称为兰道尔王国骑士团情报部门王牌的人物，以审讯手段冷酷无情而闻名。

最近，这些调查终于告一段落了。也差不多该回国了，不然大哥在骑士团里恐怕就要没容身之处了。

二哥米歇尔正坐在一楼酒吧的柜台前，读着来自自己国家的报告书。

累了，累了，累了——是的，我已经累了。

追捕剩余成员并追踪调查非法药物的销售渠道花了很长时间。

斯洛斯没能立刻想起他的名字。

这个人应该是处于组织的最底层，而且和他的关系并没有维持多久。

大约六个月前，在组织用于幕后交易的仓库里，他被发现像个死人一般躺在那儿。

虽然他衣着平平，但有一个令人印象深刻的珠宝盒。所以我把它拿走了……

「作为〈暴食之佐伊〉的契约者，西奥多在此严正下令。」

（没错，想起来了。西奥多。是西奥多。）

那个总是呜呜叫唤的男人此刻正淡淡一笑，低头看着斯洛斯。

西奥多手里正捧着一个漆黑的珠宝盒，那上面装饰着许多宝石——某种黑色的东西从盒子的缝隙中溢出，触碰到了倒在地上的斯洛斯的指尖。

从接触的地方，某种东西开始哗啦啦地从斯洛斯的体内流失。那是一种就像理性，或者说思考能力的东西，是人类之所以为人类所必需的。

在它们被夺走的同时，高浓度的魔力也进入到了斯洛斯的体内。

浑身的汗毛都竖了起来，感觉好像血液在爆裂。

「塞缪尔·斯洛斯。新的暴食之使徒。献出自己的肉身，成为我的仆人吧。」

眼看着眼前的世界渐渐被漆黑，斯洛斯用尽最后的精神力想着。

（……终于安静了。）

不知何时起，乌鸦的啼鸣声消失了，声音是何时消失的呢。

马上，所有的这些疑问都沉入了无边的黑暗之中。