【2】皮斯特劳内的幻影龙

艾萨克·沃克正被悄无声息但确实地逼入绝境。

我究竟还要持续这样的生活到什么时候？

直到现在，我都一直在压抑内心涌起的感情，欺骗自己。

（…………我已经达到极限了。）

艾萨克低头看着那堆让他如此痛苦的胡萝卜，俊美的脸上流露出难以掩饰的苦涩。

几天前从〈荆棘魔女〉劳尔·罗斯堡那儿收到上面写着「这些胡萝卜长得乱七八糟的好，实在太神奇了！大家都一起来吃吧！」的留言，以及一起送来的一大堆胡萝卜。

装满胡萝卜的木箱重到艾萨克也只能勉强用双手将它抬起来的程度，而体弱的莫妮卡则是根本无法将它抬起来。无论怎么看，这都不是一个家庭能够消耗的数量。

尽管过去一周我一直向邻居和熟人（包括拉娜·可雷特）​​大肆分发胡萝卜，但现在木箱里仍然剩下大量胡萝卜。

更糟糕的是，家里最大的饭桶尼洛一周前离家出走了。

毫无疑问，前几天我逆着毛摸他的尾巴这件事，令他很生气。

他怒骂道：「你这个逆着毛摸我的愚蠢人类，实在气死了我。我不会再被『尼洛前辈』的称呼给骗了。除非你赞美和崇拜我尼洛大人，并且给我做一顿美味的饭菜，否则我不会原谅你！你这个白痴！」

好吧，或许当他开始想吃肉的时候就会回来了吧。这是艾萨克和莫妮卡的共同观点。

所以暂时只能由艾萨克和莫妮卡独自吃掉这些胡萝卜。

这几天艾萨克一直在勤奋地消耗胡萝卜，也尝试用它们作为肉类菜肴的配菜，或者并把它们放入汤中，但老实说，他已经快达到极限了。

（…………也许我应该把它磨碎成萝卜泥再做成蛋糕。）

加入柑橘和肉桂调味的话，或许有助于消除大部分胡萝卜特有的味道。

艾萨克卷起袖子，低声说了声「好！」，然后准备开始大动作咔擦咔擦地磨碎胡萝卜。

当艾萨克低头看着胡萝卜时，他的眼睛阴郁，又黑又暗，带着瞪眼般的锐利眼神。

当艾萨克还是个孩子的时候，他非常讨厌胡萝卜。

事实上，现在依然相当不喜欢。

＊ ＊ ＊

它们被目击到的唯一共同点是「比船还大」。

经营贸易商会的拉娜肯定也遇到了麻烦。作为她的朋友，莫妮卡也想尽一份力提供帮助。

不过，这种邮件一般都是从魔法师协会总部巴罗亚寄来的。从沙赞多尔当地支部收到这类邮件并不常见。

这次的讨伐委托，是针对比船还大的大型物种。

「难道是，水龙？」

虽然还有许多其他问题，但总的来说，水下的敌人难点在于「攻击难以命中」，以及「攻击魔法难以发挥威力」。

「不，是去沙赞多尔支部。港口那边好像出了大事情…………收到了一个紧急委托…………」

与其他龙一样，对水龙的攻击除了眉眼之间以外的地方很少会致命。

更重要的是，艾萨克做的所有食物都很美味。所以我会坦率地期待每一餐。

但是，凭借着〈炮弹魔术师〉布拉福·泛世通威力强大的多重强化魔法，只要击中躯体一次就能造成异常巨大的伤害。

莫妮卡向窗外望了一眼，希望尼洛能早点回家。

（要使用高精度追踪术式吗？…………不行。就算能追踪，若是攻击打不中了它的眉眼之间的话就没意义了…………如果是小型或者中型的水龙，用鱼叉刺中就能把它拉到水面上来，但是这只水龙体型太大，恐怕这样不行…………）

「这还是我第一次和水龙战斗，说实话，我并不是很有信心。」

万一真是青龙的话，只要它用魔法操控水，就能让人类船只根本无法靠近。如果直接撞见并受到青龙攻击，人类能够生还的几率很小。

莫妮卡坐下来打开信封。里面是一封由沙赞多尔支部负责人签署的委托书。读完内容后，莫妮卡站了起来，椅子发出咔哒声。

「艾克，艾克！我要去一趟魔法师协会了，我出门了。」

沙赞多尔周围的海域并不是龙害警戒的危险区，但有时候也会有落单迷路的水龙游荡到该地区。

据艾萨克所说，尼洛离家出走的原因是「我不小心手滑，逆着毛地摸了尼洛的尾巴」。尼洛就因为这个就离家出走，未免也太小家子气了吧。

莫妮卡刚刚把前段时间完成的论文修改稿发给了魔法师培训机构米涅瓦的拉塞福教授。不知道是不是那个的回信，莫妮卡打开邮箱，取出一个信封。

有几个原因。

即便是曾经一次性击落二十多只翼龙的〈沉默魔女〉，想要击落一只水龙，也是相当困难的。

委托中还附有请求消灭水龙的目击清单。

连接海上国家阿尔帕特拉的海上航线是沙赞多尔最重要的航线之一。如果那里出现巨龙，无论对渔民还是商人来说，都是一个重大的打击。

另一方面，莫妮卡的优势则在于她发动魔法时的速度快、精度高。

不过，这「关于水龙的信息」部分，又有一个新问题。

有的长长的脖子、有的有角、有的长着大鳍、也有着颜色各异的鳞片，有些比较稀有的品种甚至有毒，也有些可以在陆地和水中两栖活动。

「艾克，你怎么知道这是讨伐水龙的委托？」

然而，讨伐水龙绝非易事，即使对于〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特来说也是如此。

「协会？妳要去总部吗？」

「听港口的水手们说过出现了巨大的水龙。我就猜可能是。」

莫妮卡很惊讶他什么时候与水手们有了如此互动，把委托书摊开让艾萨克看到。

在厨房里，艾萨克正卷起袖子，默默地磨碎胡萝卜。

（七贤人之中，最擅长打倒水龙的是〈炮弹魔术师〉…………不过他的战斗方式我模仿不了。）

其次，在水下，受到水压和漂浮物的影响，攻击魔法的威力和精准度会大幅下降。

（今天要做什么呢？）

艾萨克一直在阅读这些材料，他指出了这个问题。

尼洛离家出走已经快一周了。

正如他所说，魔法师协会沙赞多支部的委托是打倒一条出现在附近海域的水龙。

「这也太可怕了。到处都有关于发现水龙的目击情报。」

它们有各种体型尺寸。有些物种大约只有和莫妮卡一样大，而有些物种则比船还大。

首先，水下的敌人很难被发现。使用侦测魔法，可以大致得知敌人​​的位置，但却侦测精度无法精准到瞄准看穿敌人眉眼之间的位置。

「就目前掌握的信息来看，那似乎不太可能是青龙，不过我们还是要谨慎。」

信封是魔法师公会沙赞多尔分会寄来的。

莫妮卡住在山间小屋的时候，每天都吃同样的东西，所以她原本就不怎么会厌倦食物，每天吃胡萝卜菜肴也不会让她感到太困扰。

「唔嗯…………那我们把青龙的可能性先放一边，想想大型水龙的可能性吧。」

听到艾萨克的话，莫妮卡的眼睛睁大了。

这次发现的龙似乎没有角，因此不太可能是青龙。而且青龙天生性格温顺冷静，很少主动靠近人类船只。

水龙是水生的下位龙的总称，其实它的细分种类很多，实际上可以划分得相当细。

莫妮卡紧紧抓住信，向厨房里传来咔嚓声的方向大声喊道。

但这在与水龙的战斗中没什么用。

〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特对厨房里传来的叮当声和咔嚓声感到好奇，便向里面偷看了一眼。

当我正想着这些的时候，我望向窗外，看到邮递员把一封信放进了我家门前的邮箱里。

「大、大，大事不好了…………！」

七贤人和魔法师协会的联系相当密切，几乎每个月都会定期收到学术会议的通知，研讨会演讲的委托，或是其他各种需要七贤人阅读的报告之类的各式各样的东西。

我尽量不锁窗户，但尼洛却没有回家的迹象。

对于莫妮卡来说，击落一条水龙比击落一群翼龙要困难得多。

（有来信。会是米涅瓦，来的吗？）

艾萨克停下磨碎胡萝卜的手并望向莫妮卡。

然而，目击情况并不一致，有人形容它的脖子长或短，有人形容它的鳍大或小。

莫妮卡说话间，细心机灵的艾萨克快速拿来一本关于水龙的资料书，摊在了桌子上。他快速翻阅书页，缩小了适合的龙的范围。手脚真麻利。

要做到这一点，就必须了解水龙出现的海洋区域的洋流走向，以及水龙的具体种类信息。

「没错。好像在连接沙赞多尔和阿尔帕特拉的航路上出现了巨大的水龙…………」

说到底，想要准确刺穿龙的眉眼之间，唯一的办法就是脚踏实地精确计算，随时准确掌握敌人的位置。

艾萨克所说的青龙，是水龙的上位种。它的特征是美丽的青色鳞片和两只巨大的角。

莫妮卡停顿了一下，脸上露出凝重的表情，呼出一口气。

由于威力巨大，所以不需要精确瞄准要害；只要能正面命中，以〈炮弹魔术师〉的压倒性实力几乎是稳操胜券。

「最有可能的情况是，它是一种长颈物种，但也可能是具有大鳍的中型物种的变种。」

「是的，过去曾有过类似案例的报告，所以我们也要将其纳入考虑。」

「目击情报来上，大家看到的鳞片颜色各不相同。有些是黑色，有些是灰色…………好吧，这部分最好还是不要采信了。」

「是的，它们的鳞片在水下的时候看上去的颜色会随着天气的变化而变化，有些物种上岸后鳞片的颜色也会改变…………所以不用太纠结它们鳞片的颜色。」

根据目击情报，莫妮卡和艾萨克将水龙的可能种类缩小到几种。

当他们将范围锁定到了大约五个物种后，艾萨克苦笑了一下。

「有些水手甚至说那是皮斯特劳内的幻影龙，所以看来水手们的目击情报什么的实在没什么可信度。」

「皮斯特劳内的幻影龙？」

「难道妳没听说过八年前伊万杰琳号那个事件吗？」

莫妮卡摇摇头。

莫妮卡对涉及魔法的事件都有一定程度的记忆，但魔法生物相关方面并不是她的专长。

「八年前，豪华客轮『伊万杰琳号』在皮斯特劳内海域遭遇巨型水龙后翻沉。船上乘客几乎都没能生还，但奇迹般地，一些船员被一艘恰好路过的渔船救起。」

据说事后幸存船员的证言如下：

我们一直在边航行边警戒四周海域。然而，巨龙却毫无预兆地出现在船下。

听完艾萨克的故事后，莫妮卡思考了一会儿，然后说道。

「那么，船沉没的时候是夜晚吗？」

「不，是在白天。据说当日天气很好，海面风平浪静。」

虽然在晚上也许有可能发生，但是在天气晴朗的大白天看漏了巨大龙种的靠近确实有点不自然。

「『那条龙就像幻影一样出现』————从那份目击证言开始，击沉『伊万杰琳号』的那条龙就被称为皮斯特劳内的幻影龙，以那片海域的名字命名。」

此后，传闻被各种各样的人进一步夸大，包括「巨龙惩罚了『伊万杰琳号』，因为船上有罪犯」和「皮斯特劳内的幻影龙一直持续在沉船周围徘徊，希望独占船上的宝藏」。

「那么，这样的话，是不是有可能是警戒发生了疏漏，让龙得以靠得很近，或者是其实是雾让珊瑚礁看起来像一条龙，所以…………」

「人们有时会给他们并不真正了解的恐怖事物起一个名字，不是吗？」

「对了，关于这次讨伐水龙的事，我有个建议。师傅，您能听听看吗？」

如果是莫妮卡，就会想要彻底明确某件事物的真实本质，而不是赋予它一个概念模糊、暧昧不清的名字。在此基础上，如果它作为一个新事物确实到目前为止都还没有名字，那也只需要重新按它的实际本质再给它起一个名字就行了。

艾萨克僵硬地点了点头，莫妮卡则毫无意义地举起又放下手，说道：

就在莫妮卡思考着这些的时候，艾萨克淡淡一笑，合上了资料书。

「艾克，那个啊…………」

当艾萨克将文件摊在桌子上时，他的脸上露出了紧张僵硬的表情，这对他来说很不寻常。就像一位学生在学术会议上站在教授面前做论文报告的面孔。

艾萨克从文件柜里拿出几叠文件回来了。记得那是他正在进行的个人研究的相关文件吧？

而自那次事件之后，水手们开始惧怕那些毫无征兆地突然出现，或者身份不明的大型水龙，并将这种令人惧怕的龙统称为皮斯特劳内的幻影龙。

反复推演算式、核实细节之后，莫妮卡缓缓抬起头，看向艾萨克。

「这是我的荣幸，师傅大人。」

听到莫妮卡的话，艾萨克轻松地点了点头。

「艾克，很厉害，太厉害了！我的弟子，真的超级超级棒！」

莫妮卡个子矮，够不到艾萨克的头顶，所以她只是轻轻地抚摸着他额前的刘海。

「也很有可能呢。」

「是这样吗？」

艾萨克开玩笑地说道，莫妮卡则尽可能地伸展双臂。

「…………嗯」

「现在，我，作为艾克的师傅，真的特别特别想夸奖一下艾克，但是…………这种时候，我该如何夸奖你呢？」

「最近，我一直在研究水下索敌专用的魔法术式。我成功地组合运用了米涅瓦的普雷斯科特教授提出的共有术式技术…………但不知道对这次讨伐水龙是否会有用？」

他那优雅美丽的笑容，嘴角微微抽动，掩饰不住喜悦。

莫妮卡红着脸激动地说道，艾萨克则露出了灿烂的笑容。

莫妮卡看着上面写的魔法公式，面无表情的仔细读了一会儿。

「就比如摸摸头那样？」